Они сделали, например, эту таинственную добавку,
которая, как вы утверждаете, вполне безопасна для нас, но, тем не менее,
эксперты ОТМ на нее клюнули. Разве они не могли бы изобрести уникальный
метод дальней связи?
- И это, по-вашему, уже произошло?
- Нет, не в этом дело. Я думаю, что Лу-Маклин купил необходимую
технологию для наладки этой системы связи.
- Купил ее? Но никто из известных людей...
И вновь командир оборвал его, пренебрегая даже видимостью вежливости.
Изображение на экране прояснялось. Наконец, оно стало четким.
Существо было огромно. По крайней мере, как показалось Чэхилу, ничто
из виденного им ранее, не давало сравнительного представления о размерах
существа.
Оно стояло у металлической стены, излучавшей бронзовый свет. Существо
было четырехногим и покрыто тонкими золотыми чешуйками, словно рыба. Ряд
маленьких черных глаз бежал по центру массивного тела. Пара длинных рук
тянулась из боков и завершалась кистями. Они были сцеплены под глазами
цвета оникса.
Большие чешуи располагались вокруг рта. Когда существо двигалось, то
из глубин его тела раздавался странный свистящий звук. Стал виден ряд
острых и коротких зубов. Черные глаза не двигались, в них не было видно
зрачков.
Когда существо меняло позу, а оно совершало это с видимой
церемонностью, то двигалось на единственной крутящейся конечности,
каким-то образом выходившей при этом из живота. Казалось, что существо
кружилось и покачивалось на шаре, покрытом одновременно толстыми и тонкими
чешуйками.
- Расстояние и отличная от нашей методология передачи затрудняют
работу дешифровщиков, - пояснил командир Чэхилу. - Все, чего мы сумели
добиться - это ясное изображение и звук. Что же касается языка, он нам
неизвестен. Тип самого существа тоже совершенно неизвестен. Он не является
ни нашим союзником, ни союзником людей, ни атабасканцев, ни каких-либо
иных цивилизованных рас. Излучающая свет стена столь же уникальна, как и
ее строитель.
Чэхил подумал немного и произнес:
- Лу-Маклин, вероятно, нашел новую разумную расу, но скрывает это до
той поры, пока не заключит с ней выгодный для себя контракт. Возможно, он
это делает потому, что они более развиты технически, но в коммерческом
смысле проигрывают. Не удивлюсь, если он захочет облапошить и целую расу,
если только это сойдет ему с рук.
Существо на экране продолжало приплясывать и присвистывать. Звуки
становились то громче, то тише. Спустя некоторое время представление
прекратилось, и изображение исчезло. Комната вновь осветилась.
- Не вижу причины для большого беспокойства, - пробормотал Чэхил,
боясь подумать о том, что может произойти. - Лу-Маклин изобретателен. Его
частные коммерческие предприятия не касаются Семейств.
- Касаются, когда они имеют отношение к совершенно новым и более
эффективным методам глубокой космической связи, - возразил командир. -
Возможность применения этого метода в военных целях должна быть очевидна
даже такому далекому от военных проблем ученому, как вы. Могу вас
заверить, что военное Семейство Маруфов в высшей степени заинтересуется
им.
"Наверное", - согласился Чэхил внутренне. Он уже почти смирился с
возможной просьбой.
"Я так от всего этого устал", - подумал Чэхил. Он тосковал по чистоте
научных исследований, по возможности изучать ход истории и обнаруживать в
ней для себя новое и никому доселе ни известное.
Но этого ожидать не приходилось.
- Вы хотите, чтобы я продолжил наблюдение за Лу-Маклином, установил
местонахождения этого свистуна и таким образом дал возможность Семействам
получить доступ к новой методологии передач, так, командир?
Ему было очень не по себе.
- Маруфы настаивают на этом. Я просто передаю вам директиву.
Чэхил подумал: "А что, если вернуться к Лу-Маклину и просто попросить
его открыть секрет?" Но это вряд ли сработает. Люди помогали ньюэлам, но
свою политику и свой бизнес не смешивали. Он был уверен, что решение
вынесли не Маруфы, а лидеры Семейств, так что он тут был бессилен, хотя
отказ дал бы ему возможность продолжить исследования.
- Персонал корабля един в этом мнении, - добавил командир. "Чтобы он
сварился, этот персонал! Я становлюсь старым, - подумал Чэхил. - Нужно
этому противостоять". Он знал, что все равно придется согласиться.
- Хорошо, командир, я заключу договор с Маруфами. Я останусь в этом
убогом мире и постараюсь установить местонахождение этих свистунов. Я
обязуюсь сделать это за год. Если к концу года я ничего не сумею выяснить,
мне должны разрешить вернуться к моим исследованиям.
- Я уверен, что Маруфы согласятся на эти условия, - сказал командир,
чувствуя крайнюю неловкость своего положения.
- Мне предоставляется возможность еще поработать с этим Лу-Маклином.
Ну, что ж, я согласен. И хоть это исследование мне не по душе, но все же
это исследовательская работа. Мне нужна копия, - он показал щупальцем на
изображение в полу, - в твердой форме, чтобы я мог получше ее изучить.
- Все, что вы захотите, Райенз!
- Все, кроме моей свободы? Все, кроме возможности вернуться домой? -
Офицер ничего не ответил. Отвечать было нечего.
- Хорошо. Улажено. Я поработаю над этим, чтобы успокоить Маруфов,
потому что такой параноидальной семьи я еще не встречал. - Но узнайте,
командир, нужно ли некоторым членам Семейства "Си" знать об этом. Они
превратили Лу-Маклина в одного из себе подобных, и им вряд ли понравится,
что кто-то следит за членом их Семейства.

13
Чэхил Райенз не смог встретиться с Лу-Маклином, когда он вернулся в
Ивенвейт. Несомненно, великий человек был слишком занят. Но он оставил
уведомление о том, что при желании психолог с Уэла может получить любое
устраивающее его место работы. Поэтому, когда Чэхил обратился с просьбой,
ему немедленно был предоставлен выбор.
Он избрал важный пост в департаменте метрополии Кларии, который давал
возможность заниматься контролем за торговлей между ОТМ и мирами Семейств.
Как иностранец, хорошо разбирающийся в человеческой психологии, Чэхил был
ценным советчиком, к мнению которого прислушивались его коллеги из числа
людей.
К своему удивлению, хотя он и мог это предвидеть, он встретил здесь
другого выходца с Уэла, которого направили, чтобы работать на предприятиях
Лу-Маклина по тому же направлению. В Кларии было несколько ньюэлов, и при
желании они могли бы образовать тесное содружество.
Чэхил не пытался скрыть свое удовольствие при встречах с себе
подобными. Общество людей угнетало его.
Чэхил был удивлен, что Лу-Маклин обеспечил сотрудников-ньюэлов всеми
мыслимыми удобствами. Они свободно смешивались со своими коллегами людьми.
Погружение в научную работу значительно смягчала напряженность в
отношениях между ньюэлами и людьми.
Одна пожилая ньюэлка по имени Пурел Манц работала на Лу-Маклина почти
пятнадцать лет.
- Я была одна из первых, - сказала она Чэхилу. - В начале все было
очень очень сложно, мне было одиноко, но я выдержала. Оплата моего труда
всегда была очень высокой.
С годами я наблюдала, как становится все меньше предрассудков у людей
в отношении нас. В результате я стала спокойнее и перестала комплексовать
в отношении своего внешнего вида. Еще до того, как здесь стали появляться,
подобно вам, специалисты с Уэла, оскорбления перестали меня задевать. Ведь
со временем ко всему привыкаешь.
- Даже к тому, что отвращение людей к нам не исчезло полностью?
- Конечно, юноша. - Она явно шутила. Ведь Чэхилу было почти столько
же лет, сколько и ей. - Но, действительно, число людей, испытывающих это
отвращение уменьшилось. Иногда мне даже кажется, что оришианцы испытывают
к нам значительно больше отвращения, чем люди.
- Конечно, - согласился с ней Чэхил. - Уменьшение напряженности
началось вначале среди людей, которые имеют с нами постоянный контакт, и
среди тех, кто привык к нашему присутствию в больших столичных центрах.
- Полагаю, что это так, - сказала она. - Пока все еще приходят
сведения об ужасных столкновениях в иных мирах. Реставон, Терра, Ивенвейт
- единственные места, где нас приняли почти полностью. - Голос ее перешел
в едва слышимый шепот. - Но это не будет иметь никакого значения, когда мы
захватим контроль над их правительствами.
Чэхил выразил свое удивление:
- Значит, вы об этом знаете?
- Я являюсь здесь старшим сотрудником, - сообщила она ему с
гордостью. - Я бы не смогла действовать правильно, если бы не знала
истинных целей Семейств.
Ее профессиональное тщеславие исчезло, и она спросила его с
неожиданным интересом:
- Насколько мне известно, вы только что встречались с самим Киис ван
Лу-Маклином?
- Дважды. - Он был несколько смущен искренним восхищением,
прозвучавшим в его голосе. - Последний раз, когда он предложил мне это
выгодное место. Это было почти год назад. - Неужели я пробыл здесь уже
почти год? - Тоска по родине вновь проснулись в нем.
- В впервые я встретил его много лет назад в одном из наших миров.
Мне было поручено понаблюдать за ним во время его присутствия при
рождении.
Пурел Манц была шокирована.
- Я не могу в это поверить! Если бы не вы мне это сказали, я никогда
в жизни бы не поверила.
- Это правда. В то время мне и самому сложно было это воспринять. Но
ему дали разрешение.
- Да, он такая важная персона, - пробормотала она.
"Ты даже не представляешь этого, Пурел Манц", - подумал он.
- Я думаю, возможны исключения. - Но по тому, как она сузила веки, он
понял, что она все еще потрясена.
- Скажите мне, - попросил ее Чэхил, - как много ньюэлов из тех, что
здесь работают, знают, что их коммерческая деятельность является лишь
частью грандиозного плана внедрения в человеческое правительство?
- Только мой личный ассистент. Остальные уверены, что участвуют в
межмировой торговле, которая полезна Семействам. Большинство согласны
работать на планете ОТМ лишь потому, что получают здесь значительное
вознаграждение. Это приносит хороший доход их Семействам. Лу-Маклин хорошо
платит своим сотрудникам.
И, как я уже вам говорила, здесь стало значительно легче жить,
значительно лучше стала обстановка по сравнению с той, с которой мы
столкнулись в начале. Поэтому в конечном счете переход не будет резким.
Люди, в конце концов, не так уж и плохи. Особенно, если избавятся от
некоторых примитивных, глубоко засевших предрассудков.
- Вы говорите так, как будто начинаете любить эту расу, - заметил
Чэхил.
- Когда работаешь с отдельными из них в течение пятнадцати лет,
какими бы ни были их форма и отношение к тебе, постепенно проникаешься к
ним симпатией. Иногда это чувство бывает взаимным.
- Тем не менее, главное, зачем мы здесь - это служение Семействам, -
произнесла она, поправляя складки своей многоцветной юбки. - Никакие
личные чувства не должны мешать той великой цели, ради которой мы
находимся здесь.
- Не должны, но у таких чувств есть свои основания. Это является
частью моей работы здесь, - солгал он. - Наблюдать за вашими чувствами и
отношениями.
- Вы занимаетесь этим по решению Семейств, - спросила она его, - или
по поручению нашего общего работодателя?
- Вам следовало бы знать ответ на этот вопрос, - заметил он
уклончиво. Пусть она пребывает в недоумении. Пусть слегка потопчется в
потемках.
- Как я завидую вам! Вы встречались с таким человеком! Для обычного
человека он просто замечателен!
- Я уже слышал это, - сказал Чэхил утомленным тоном. - Он просто
удачливый и разумный человек. В нем нет ничего уникального. Он просто
проявил недюжинные дарования в области коммерции.
"Сегодня ты что-то постоянно лжешь, психолог, а?" - подумал он про
себя. Злясь на самого себя, он решил покончить с этой праздной болтовней и
подойти к сути их встречи. Он полез в верхний карман и достал оттуда
твердое изображение с информацией, полученной год назад на корабле
ньюэлов, находившемся на орбите Ивенвейта.
- Скажите мне, - обратился он к ней, - за все время работы на
Лу-Маклина приходилось ли вам видеть или встречать это существо или
подобное ему?
Она быстро взглянула на изображение и уверенно заметила, возвращая
его:
- Нет. Никогда. Любопытное существо. Откуда оно?
- Не знаю. - Он положил изображение в карман. Один из элов тут же с
готовностью его зашил.
- Это важно?
- Не слишком, - заверил он ее. - Просто личный интерес.
Они побеседовали еще о всяких пустяках, затем Чэхил покинул Пурел
Манц и вернулся на свою станцию.

Прошел еще год пребывания в чужом мире, еще один год тоски по родине.
Хотя Чэхил и не признавался себе в том, что Лу-Маклин стал для него
своего рода навязчивой идеей, кошмаром его сновидений, он вновь начал
изучать его историю, от первого легального появления до подъема на самый
верх человеческого общества, до дня сегодняшнего его огромной империи.
Значительная часть материала, доступного его изучению, была безумно
скучна. Может быть, историку-экономисту она и показалась бы увлекательной,
но лично ему были совершенно неинтересны эти бесконечные столбцы цифр,
списки слияния предприятий и покупок новых. Передвижение денег никоим
образом не помогало ему хотя бы немного заглянуть в человеческий мозг.
Случайно он натолкнулся на некое отделение в информационной секции,
посвященной истории компании, где хранились материалы, связанные с
расширяющимися интересами Лу-Маклина в горнорудном деле. Он стал
внимательнее следить за словами, двигающимися по экрану. Слова были
написаны на человеческом языке, который Чэхил читал на мониторе, не
уступая в скорости людям.
Один из исследовательских кораблей Лу-Маклина, "Пассинкинг",
обнаружил крупные залежи кобальта и сопутствующих ему минералов в
отдаленном мире на звезде, обозначенной как НР ВЦ-128. Пока команда
корабля занималась составлением карты месторождения залежей,
автоматическая контрольная станция на борту зафиксировала передачу из
подпространства. Частота передачи была засечена.
Чэхил наклонился вперед и записал номер частоты. На этом запись
закончилась.
У себя в комнате, вечером, он обработал запись на своем собственном
компьютере. Переведенная на язык Уэла, запись приобрела вид, который он
сразу же узнал: именно эту частоту использовал Лу-Маклин для своего
таинственного разговора с неизвестным чужеземцем года два назад.
Это прорыв. Но и только, предостерег он себя. Итак, он завладел
частотой передач, которые ведутся из подпространства. Вот и все. Частота и
подозрение, сложенные вместе, не давали в результате открытия. Понадобятся
дополнительные усилия, чтобы еще многое понять..
Прошли месяцы, пока его запросы в компьютер компании не дали
разъяснения относительно этой частоты. Чтобы получить подробную
информацию, необходимо было знать точную частоту.
Чэхил, испытывая большое волнение, заложил в компьютер необходимый
код для извлечения информации. Ответ оказался точным: после обнаружения
месторождения на звезде НР ВЦ-128 и ее изучения команда "Пассинкинга"
установила контакт с новой разумной расой. Первоначально она была
зафиксирована под названием "Класс 1". Никакой информации относительно
количества заселенных миров, населения, общественно-экономических форм,
никаких сведений, ничего...
В конце длинного файла, большая часть входов в который имели пометку
"никакой информации", стояли цифры, обозначавшие координаты сигнала и
оценочные координаты места, откуда этот сигнал исходил. Где-то ближе к
центру Галактики, заметил Чэхил. Это было даже слишком просто по сравнению
с тем, что он ожидал.
Единственная информация, которую смогли добыть офицеры и команда
"Пассинкинга" - это название разумной расы. Они называли себя "тремованы".
Последовали обзоры НР ВЦ-128-5, 286, иных звезд, которые обследовал
корабль, продвигаясь все дальше к звезде НР ВЦ-1046.
Это была суммированная информация: координаты луча, координаты
передатчика, фонетическое переложение названия расы и много скучной
геологии.
Тремован! Чэхил вновь подумал о бронзово-чешуйчатом многокрасочном
чужеземце, с которым беседовал Лу-Маклин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32