И зачем везти
с собой этих двух людей? Только потому, что они могли что-то услышать?
Услышать что?
Мысли его путались по-прежнему, когда авиатранспорт приземлился на
огромном посадочном поле за пределами мегаполиса Сан-Паулу.
Наземный транспорт на огромной скорости повез их в сердце гигантского
города. Там находился Совет Операторов, вынося решения по той информации,
которую выдавал Главный компьютер. Именно он принимал директивы по всем
важным гражданским делам всех восьмидесяти трех миров. Машина и
обслуживающий персонал находились в гигантской пирамидальной структуре,
которая выходила на Мату Гроссу. Через спутниковую связь Главный компьютер
был связан с двумя дюжинами других компьютеров, разбросанных по
поверхности планеты. Суммарная мощность этих компьютеров превосходила
мощность главного компьютера. Их работа заключалась в том, чтобы
формулировать вопросы, которые необходимо было поставить перед Советом
Операторов.
Где-то внутри этой башни три десятка мужчин и женщин несли вахту по
десять человек круглосуточно. Они-то и составляли Совет Операторов. Каждые
два года их проверяла компетентная комиссия на основе сложнейших тестов. В
Совет они входили сроком на четыре года. Они принимали все наиважнейшие
решения на планете, по крайне мере так думало население. На самом же деле
они были лишь обслуживающим персоналом у своего хозяина - Главного
компьютера. Но даже в индустриальную эпоху находились люди, чувствовавшие
себя неуютно от того, что все решения за них принимает машина, пусть и
очень умная. По-этому ответственность за решения возлагалась на Совет.
Чэхил начинал волноваться. Бедный Оксфорд Свифт! Но здесь-то он
сможет облегчить душу с кем-нибудь из тридцати Операторов. Если уж ему
представляется такая возможность, он ее не упустит, как бы ни реагировал
на это его вооруженный эскорт.
Пирамида упиралась в субтропические небеса всеми своими тремя сотнями
этажей. Вершина ее исчезала в облаках над Атлантикой. Они прошли в заднюю
дверь, чтобы никого не обеспокоить видом вооруженных людей.
Высокоскоростной лифт поднял их на огромную высоту. На двести
восьмидесятом этаже он плавно замедлил ход и остановился. Они вошли в
бесконечно длинное помещение, над которым нависали с полудюжины видовых
экранов высотой в несколько этажей. Каждый из них был заполнен
математическими расчетами и таблицами. Люди в разноцветной униформе
озабоченно сновали по многочисленным отсекам. Они, казалось, были
встревожены и чего-то ожидали.
Вооруженный отряд был встречен высокопоставленным офицером. Он
обменялся военным приветствием с командиром, и они побеседовали несколько
минут. Мужчину и женщину вежливо, но твердо отвели в сторону.
- Что происходит? - рычал Оксворд Свифт. - Я должен находиться на
рабочем месте... Я желаю увидеть своего адвоката. Я принадлежу к восьмому
статусу!..
Никто не обратил на него ни малейшего внимания. Чэхил все еще
чувствовал симпатию к двуногому. Тот ведь не подозревал, во что был
втянут.
Вдруг одежда на Чэхиле заколыхалась, он подался вперед, а его элы
начали быстро прясть на нем серебристо-пурпурную тунику, подобающую
случаю.
Они работали с такой скоростью, что, казалось, его покрывают
постоянно меняющиеся картины. Дело в том, что к нему приближался Пиарк
Трикелмураз, посол на Терре и специальный представитель в Совете
Операторов.
Он был не выше Чэхила, но значительно шире его. Ньюэлы больше росли в
ширину, а не в высоту. Их хрящевая структура не была рассчитана на то,
чтобы поддерживать большой рост, но зато отлично выдерживала
распределенный вширь вес. Его нижние конечности были невидимы под
многочисленными складками одежды, а зеленые с искорками глаза одобрительно
смотрели на Чэхила.
Его сопровождали два помощника: субпосол с Уэла, и человек.
- Чэхил Райенз! - важно произнес Пиарк.
- Первый отец посол! - ответил Чэхил, используя форму приветствия,
приличествующую встрече с высокочтимым лицом. - Могу ли я узнать, для чего
именно меня привезли сюда?
- Да, вы скоро узнаете об этом? Мы искали вас в течение некоторого
времени, с тех самых пор, как вы совершенно неожиданно покинули мир
Семейств. К счастью, нас не так много работает в системе ОТМ, в основном
мы разбросаны по другим промышленным мирам. Ваше фальшивое имя не помешало
вас найти, но хирургические изменения, внесенные в вашу внешность -
помешали. К счастью, вы оказались слишком близко, и мы не потеряли много
времени. Я и не думал, что смогу обнаружить вас у себя под одеждой, как
говорят ньюэлы.
- У меня была причина очутиться там, - ответил Чэхил натянуто. - Но у
меня нет больше причин скрывать свои цели. Я надеюсь, вы уже о них знаете?
- Вы прибыли сюда, чтобы предупредить правительство людей о возможном
сговоре между промышленником Киис ван Лу-Маклином и чужеземцами,
известными, как тремованы.
- Я бы не сумел сказать лучше, Первый отец посол.
- Вы видите, психолог, хотя ваши обвинения и были отвергнуты после
того, как вы впервые их произнесли, но о них не забили. Их занесли в архив
и хранили до времени. Когда нынешняя ситуация получила развитие, то
некоторые особо доверенные лица стали искать объяснений в этой информации.
Ваш рапорт оказался среди огромного количества записанных материалов. Мы
были вынуждены сделать некоторые выводы, которые нам не понравились. Мне
поручено принести вам извинения, восстановить все почести и привилегии...
а также попросить у вас совета, в котором мы очень нуждаемся.
- Вы имеете ввиду, что неизвестная раса тремованов существует на
самом деле? - Чэхил попытался привести в порядок свои мысли. Ведь он
прибыл сюда в ожидании смерти, а не признания своих заслуг. - Этот Киис
ван Лу-Маклин на самом деле установил прочные контакты с этими
чужеземками?
- У нас по-прежнему нет никаких доказательств последнего, -
взволнованно проинформировал его посол. - У нас нет никаких доказательств,
кроме некоторых фактов. И еще ваши интуитивные догадки, которые, судя по
всему, начинают подтверждаться.
- А что происходит? - спросил Чэхил.
- Идемте со мной. - Он повернулся и повел Чэхила через этаж к большой
комнате. Свифтов там не было. Маленькие люди, втянутые в крупные дела,
очень легко погибают. Психолог все еще надеялся, что ничего страшного с
ним не произошло.
Круглое углубление в полу было окружено блестящими и жужжащими
ограждениями. По крайней мере десятка два техников занимались с пультом
управления. Человек-помощник посла наклонился вперед и обратился к одному
из техников. Женщина кивнула, и ее тонкие пальцы заплясали по кнопкам.
Мгновенно с огромного экрана исчезли цифры и графические изображения.
На их месте возникло изображение темного космоса. Временами изображение
искажалось помехами. В темноте пробегали огни. Чэхил подумал, что скорее
всего это были корабли, потому что звездное поле за ними оставалось
неизменным. Картинка из четкой превратилось в едва различимую.
На экране появился небольшой корабль незнакомых очертаний. Его силуэт
был необычен. Вокруг него подобно насекомым роились какие-то маленькие
предметы. Что это такое, вообразить было сложно. Может быть, корабль
чистили, а может быть, это была часть его двигательной системы.
От поверхности корабля исходило мягкое желто-бронзовое сияние.
Посол, уловив, что Чэхил узнает корабль, что-то сказал своему
помощнику - человеку, тот в ответ достал из пояса средство дальней связи и
начал в него что-то говорить. При этом он не сводил глаз с Чэхила. -
Что-то знакомое? - прошептал посол, но голос его был абсолютно
нейтральным.
- Возможно. Небольшое техническое устройство, - Чэхил указал на
экран. - Возможно, я видел такой же светящийся металл где-то в другом
месте.
- Это как-то связано с тремованами? - продолжал спрашивать посол.
- Может быть. По крайней мере, излучение очень похоже. - Корабль
исчез из поля зрения, и вновь Чэхил увидел лишь движущиеся на фоне
звездного поля огни. - Здесь один корабль или больше? Видимо, мы являемся
свидетелями секретной торговли между тремованами и Киис ван Лу-Маклином?
- Да, идет какой-то обмен, - сказал посол. Подпосол указала на
видеоэкран.
- Сюда приближаются пятьсот подобных излучений.
Чэхил вспомнил изображение четырехногого бронзово-чешуйчатого
незнакомца.
- Пятьсот тремованов?
- Нет, - пробормотал посол. Он внимательно смотрел на экран. -
Пятьсот звездных кораблей...

15
После длительной паузы посол продолжил сухо:
- Мы думаем, что есть все основания предположить, что речь идет о
чем-то значительно более серьезном, чем просто торговый обмен. Среди
членов Совета Операторов на Терра и среди членов Совета Восьми поднялась
паника, пока мы не обнаружили в архивах вашу старинную историю.
- Это по-прежнему лишь догадка, - напомнил ему Чэхил. - Командир
Куазлет с того корабля должен приехать сюда, чтобы высказать свое мнение.
- Командир Куазлет, - сообщил посол психологу, - два года уже как
мертв. И большая часть его команды тоже. Мы почти не надеялись и вас
застать в живых.
- Несчастный случай? - спросил Чэхил.
- Да, так казалось в то время. Вы - единственное звено, связующее нас
с открытием, которое имеет жизненно важное значение. Вы их называете
тремованы? - Он сделал жест щупальцами в сторону экрана. - Если это на
самом деле они. Опознание определенного вида металла не то же самое, что
опознание существа. - Значит, вы с Куазлетом наблюдали общение между
Лу-Маклином и одним из тремованов?
- Да. И еще у меня есть основания верить, что Лу-Маклин поддерживает
контакт с этими существами более двадцати лет.
Это потрясло посла. Он знал лишь о передаче, перехваченной два года
тому назад.
- Что дает вам повод так думать, Чэхил Райенз?
Психолог рассказал то, что он знал о секретном контакте между
исследовательским кораблем Лу-Маклина и неизвестной разумной расой,
живущей в центре Галактики.
- С тех самых пор я приложил немало усилий, чтобы убедить власть
предержащих в том, что эти крайне секретные контакты заслуживают
значительно более глубокого расследования. Никто меня не захотел слушать.
Никто не хотел мне верить.
Посол все еще смотрел на висящий над ними экран. - Я верю вам, Чэхил
Райенз.
- Где они? - Чэхил внимательно наблюдал за группой медленно
движущихся огней, указывающих на присутствие кораблей.
- Они находятся еще на достаточно большом удалении и от ОТМ, и от
мира Семейств. Нам повезло, что один из исследовательских кораблей людей,
занимающийся исследованием звезд, оказался достаточно близко от этого
места и перехватил необычное излучение.
- Я мог бы назвать вам частоту этих передач, - пробормотал Чэхил. -
Это будет окончательным доказательством.
- Тогда, пожалуйста, психолог, сделайте это.
Чэхил передал необходимую информацию помощнику - человеку, тот вышел
в комнату, где находился мозговой центр, а посол продолжил просвещать
Чэхила.
- Вскоре после того, как они были обнаружены, передачи пошли в
зашифрованном виде, хотя вряд ли это стало реакцией на обнаружение. Я
просто уверен, что тот, кто до той поры вел передачи незашифрованно, не
считал необходимым это делать потому, что слишком далеко корабли
находились от наших миров.
- А куда именно они направляются? - поинтересовался Чэхил. - Один его
глаз был направлен на экран, а другой на посла.
- Мы пока можем говорить лишь о том, что они направляются в некую
точку между нашими двумя мирами. Исследовательское судно, которое в первый
раз обнаружило их, видимо не прекращало наблюдения. Хоть это и не военный
корабль, но его аппаратура оказалась нам очень полезной.
- Я думаю, у нас достаточно времени, чтобы корабли Семейств ОТМ
собрались и подготовились к отражению угрозы, - сказал Чэхил. - Я считаю,
что все мы должны собраться с силами, а не паниковать.
- Вы не видите проблему во всей ее целостности, - посол говорил
неуверенно. - На нашей стороне лишь время. И то лишь благодаря этому
перехвату. К несчастью, в соответствии с данными исследовательского судна,
которое теперь стало нашими глазами и щупальцами, те пятьсот кораблей, что
мы сумели различить на экранах, - лишь авангард. За ними следуют еще
порядка четырех тысяч кораблей.
Чэхил попытался вообразить мощь неизвестного мира. Хотя он был всего
лишь психологом, а не военным человеком, его привели в ужас количество
материальных и энергетических затрат, задействованных в Этой операции.
- Кроме того, - добавил посол угрюмо, - вполне возможно, что за ними
следует еще кто-то. Аппаратура на исследовательском судне не дает иных
данных. Объединенное военное командование решило, что рисковать научным
судном для проведения более глубокой разведки нельзя. Тем более, что они -
единственное звено, связывающее нас с противником.
- Решение своевременное и разумное, - пробормотал Чэхил. - Он
поколебался, глядя одним глазом на посла. - Извините, Первый отец посол,
но вы сказали: "объединенное военное командование"?
- Да, именно так, - последовал ответ. - Единственно возможный путь
отразить нападение столь мощной вражеской силы - это объединить военные
силы ОТМ и Семейств.
Он проводил Чэхила в другую часть комнаты и указал людей и ньюэлов,
стоявших вперемешку перед большим экраном. Все они озабоченно
переговаривались, некоторые с помощью переводчиков, некоторые обходились
без них.
- Приблизительные расчеты показывают, что вражеская армада скорее
всего сначала войдет в миры ОТМ, - объяснил посол. - Поэтому командование
расположилось здесь. В течение нескольких дней члены Семейств уже
прибывают на землю. Корабли вызваны со всех миров Семейств.
Совместные флоты соберутся около мира Ларкин, который лежит к северу
от Мазермуна. Это мир Семейств, расположенный ближе всего к маршруту
противника. Оттуда объединенные силы двинутся к точке перехвата в
свободное пространство. - Он сделал паузу, затем добавил. - Мы ничего не
знаем об оружии тремованов и их количественных характеристиках. Кроме
того, что они располагают уникальной системой связи и способны управлять
одновременно большими количествами кораблей. Но каковы бы ни были эти
силы, мы, конечно же, будем сражаться.
- Вы говорите, что вы ничего не знаете о военных возможностях
тремованов, - произнес Чэхил ровным тоном. - Это, должно быть, так и есть,
но есть человек, который располагает необходимой информацией.
- Ах, - вздохнул грустно Посол. - Тот самый Киис ван Лу-Маклин, о
котором мы с вами говорили? Возможно, члены Семейств слишком долго
раскачиваются. Но если уж они проснулись, то начинают двигаться крайне
быстро. Первые сведения о противнике пришли около трех недель назад с
исследовательского корабля. Мы провели все это время, пытаясь установить,
где именно находится этот Лу-Маклин, тем более, что ваша отвергнутая
информация получила новое звучание.
Мы нигде не смогли его обнаружить. Если такой мощный и заметный
человек исчезает без следа - это внушает беспокойство, или его
исчезновение было заранее продумано и запланировано. Даже его ближайшие
помощники, которых мы допросили с помощью машины правды, не представляют,
где именно он находится.
Чэхил напряженно размышлял:
- Он возник много лет тому назад из человеческого подмира. Возможно
ли, чтобы сейчас он там же нашел себе укрытие?
- Нет. Как только смысл и размеры чрезвычайной ситуации стали ясны
тем людям, которые контролируют подмир, они начали его активные поиски. Но
они тоже до сих пор не знают о его нынешнем местонахождении. Прошел было
слух, что он отбыл на Реставон с Ивенвейта в сопровождении лишь двух
ближайших помощников. Люди подняли на ноги весь Реставон, но так и не
обнаружили его.
Чэхил размышлял над полученной информацией. Он отвернулся от шумного
военного персонала, который схож в этом у людей и ньюэлов. Затем он сделал
жест парой щупальцев в сторону висящего экрана, на котором по-прежнему
были видны бесшумно двигающиеся огни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32