А возможно, ему удастся подпрыгнуть до
шестидесятых номеров. Удачное убийство считалось значительным достижением.
Теперь оставалось только незаметно скрыться.
Рядом ехала другая машина. Единственным ее пассажиром был оришианец,
огромный и неуклюжий. В тесной кабине ему пришлось съежиться. В ней не
были предусмотрены удобства для чужеземца двух с половиной метров роста,
для его многочисленных кривых ног с безвкусными, тщательно завязанными
лентами.
Очаровательные ребята эти оришианцы. Они очень общительны и легко
ужились с людьми после их первой встречи несколько сотен лет назад. Парень
в машине был самцом, что легко определялось по его ярко-красному кадыку
вдоль длинной шеи и по гребешку из перьев, сбегающему от лба к спине. У
нею было огромное множество сумок, и пальцы в перьях ощупывали содержимое
одной из них.
Машина умчалась дальше по главной улице. Лу-Маклин откинулся на
спинку сидения.
"Б-и-и-п" - издал мягкий звук маленький прибор в его левом кармане,
который показался хозяину ювелирного магазина оружием. Лу-Маклин достал
его.
Небольшая плоская пластинка была примерно в два квадратных сантиметра
и имела три кнопки: красную, желтую и малиновую. Сейчас вместе с сигналом
мигал малиновый огонек.
Лу-Маклин посмотрел на прибор, затем нажал на кнопку сбоку. Звук и
огонек пропали. Лу-Маклин на несколько минут задумался и нажал кнопку на
приборной доске машины. Загорелся сигнал "Готовность".
Лу-Маклину пришлось свернуть и ненадолго остановиться перед
возвращением домой. Нужно было кое-что взять. Конечно, он допускал
возможность, что его могли выследить. А могло и ничего не случиться.
Учитывая оживленность улиц по вечерам, все-таки стоило соблюдать
осторожность. Брови Лу-Маклина сошлись над слегка прищуренными глазами. Он
не ждал новой угрозы, а просто надеялся держаться от нее подальше год или
два. Он должен был получше приготовиться к ней.
Конечно, всегда есть шанс, что тревога ложная. Если сейчас именно
такой случай, он сможет восстановить прошлое без особых трудностей, а
вероятность его опознания будет очень мала.

Его квартира находилась в двенадцатой трубе на втором из пяти
уровней. Это был дешевый район, заселенный в основном рабочими. За изящно
изогнутой наружной стеной открывался неплохой вид, однако ночью было видно
не больше, чем в туманный день.
Через светлую ночную дымку вокруг двух Ивенвейтских лун виднелось
несколько звезд. Небольшая рощица из защищенных от грязи деревьев,
специально привезенных с Терра, росла неподалеку. Растительность придавала
голому пейзажу какую-то видимость жизни. По ночам деревья блестели, словно
выделяли воду, чтобы смыть со своих листьев накопившуюся за день грязь.
Вблизи от Кларии выжить могли только растения, способные "потеть" таким
образом.
Лу-Маклин оторвал взгляд от окна и направился к панели,
контролирующей освещение.
- Забудь о свете, - произнес шипящий, низкий голос. - Войди. Руки за
голову.
Лу-Маклин сделал так, как было приказано, и вошел в комнату,
служившую ему гостиной. Спальные и туалетные принадлежности хранились в
маленькой комнатке слева.
Свет зажегся. Справа от Лу-Маклина стоял незнакомый человек. Он был
огромным, но не намного старше хозяина квартиры. Похоже, он очень нравился
сейчас сам себе.
На единственном приличном предмете обстановки (кушетка была сделана
из натурального дерева и кожи и обошлась Лу-Маклину в приличную сумму)
сидел смуглый парень. Лу-Маклин узнал его. Грегор держал в руке маленький
пистолет. Высокий оторвался от стены и показал точно такое же оружие.
Грегор взмахнул пистолетом. Лу-Маклин послушно двинулся в указанном
направлении пока, не уперся спиной в стену.
- Не понимаю, - тихо произнес он. - Я что-то сделал не так?
- Не мое дело говорить или знать, - ответил Грегор.
- Мне велели убрать ювелира, если он откажется платить. Он отказался.
- Лал знает, - сказал Грегор.
- Тогда почему вы здесь?
- Нам приказали избавится от тебя, - сообщил высокий.
- Заткнись, Висколайн.
Тот, казалось, обиделся.
- Я только...
- Я сказал, заткнись. Ему не нужно знать - почему.
- Думаю, нужно, - вмешался в разговор Лу-Маклин и слегка повернул
корпус, стараясь не отрывать руки от головы. - Я причинил Лалу
беспокойство, не так ли?
Грегор ничего не ответил.
- Я всегда беспокоил его, с тех самых пор, когда он вытащил меня из
общей камеры для своей программы обучения шесть лет назад.
- Я сказал, я ничего не знаю, - настойчиво повторил Грегор. - Понятия
не имею, почему он тебя боится.
В его голосе слышалось пренебрежение к новичку, пренебрежение
опытного, уцелевшего во многих переделках.
- Он боится, - с уверенностью заявил Лу-Маклин, - потому что не
понимает меня. Я не подхожу к привычному для него шаблону. Все шесть лет
он пытается вывести меня из себя, поскольку чувствует, что не может
держать под контролем того, чьи эмоции ему неясны. Но со мной ему не
удалось это ни разу. Вот почему он решил использовать меня именно в таком
деле, а потом избавиться. Управляемый убийца, верно? Он сообщит обо всем
властям, наберет перед ними дополнительные очки и таким образом выиграет
вдвойне от смерти ювелира.
Грегор нахмурился. Лу-Маклин был отличным физиономистом. Он сразу
догадался, что Грегор, личный палач Лала, знает, что это правда. Но тот
покачал головой и повторил:
- Говорю тебе, я не знаю. Я просто выполняю свою работу.
- Ты неплохой слуга Лала, Грегор, - сказал Лу-Маклин, - но мерзкий
лжец. Скажи, тебя я тоже тревожу?
- Не-а, - спокойно ответил тот. - Ты меня не тревожишь. Никто меня не
тревожит, а через минуту ты вообще будешь не в состоянии никого
потревожить, потому что умрешь.
Лу-Маклин сделал осторожный шаг в направлении двери, ведущей в
спальню и ванную. Пистолет Грегора поднялся, и Лу-Маклин остановился.
- Могу я по крайней мере пойти в сортир? Неохота помереть с мокрыми
штанами.
- Ну-у, - протянул Грегор, - неужели ты думаешь, что я собираюсь
позволить тебе прикоснуться к чему-нибудь?
Его палец на спусковом крючке напрягся. Молодой напарник мигом
оказался рядом.
Падая вперед на пол, Лу-Маклин не издал ни звука. Его руки несколько
секунд после выстрелов дрожали, но потом он заставил себя замереть. Грегор
поднялся с кушетки и подошел осмотреть тело.
- Не очень героическая смерть, да? - пробормотал Висколайн, глядя на
труп.
- Да. Я ожидал от него большего. Однако он был просто ребенком. Но
ребенком талантливым. Его ждало большое будущее в синдикате, но раз босс
говорит...
Висколайн нахмурился.
- Грегор...
- Что еще? - убийца спрятал пистолет в кобуру.
- Совсем нет крови, сэр.
Грегору было отпущено достаточно времени понять это перед тем, как
его голова разорвалась. Висколайн развернулся, поднял оружие, но не
достаточно быстро. Пистолет в его конвульсивно дрогнувших руках пробил
крошечную дырочку в дальней стене. Затем он рухнул, словно срубленное
дерево, рядом с бесформенными, обезглавленными останками Грегора.
Лу-Маклин молча осмотрел комнату и два тела. Оборонительное оружие,
которым он оснастил свою квартиру, мирно лежало на маленьком столике. Он
размышлял, что предпринять дальше.
Лу-Маклин давно хотел проверить, поможет ли ему копирование. Аппарат
человеческих копий обошелся ему в приличную сумму. На фирме, изготовившей
для него это копировальное устройство, любопытствовали, как заказчик
собирается пользоваться им. Большинство их продукции предназначалось для
продюсеров развлекательных шоу, поскольку правительство по-прежнему
хмурилось, когда демонстрировали настоящие убийства и другие виды насилия.
- Я собираюсь устроить сюрприз моим приятелям, - пояснил Лу-Маклин
служащим фирмы, и те понимающе кивнули. Копия, подсунутая в постель,
всегда вызывала много смеха.
Таким образом в течении всей сцены он просто стоял за пределами своей
квартиры, манипулировал кнопками управления, следя за происходящим через
хрустальные глазки и говоря с помощью искусственной гортани точного
воспроизведения, вмонтированной в стену.
Теперь было ясно, кто подослал убийц. Лу-Маклин всегда отлично знал,
почему Лал хотел убрать его. Он вздохнул. День начался с совсем
несерьезных вещей, с нескольких разбитых лиц. Но теперь же им уничтожены
сразу трое.
Последние двое причинили немного больше хлопот, чем ювелир, хотя
только с технической точки зрения. Эмоционально они совсем не задели его.
Теперь следовало убрать трупы и почистить комнату. Обычно в подобных
ситуациях обращаются к организациям, предлагающим такие услуги, но сейчас
Лу-Маклин не доверял никому. Мир нелегальных был полон жестокой борьбы, но
равные Лалу являлись все же его союзниками, а не врагами. Они скорее
помогли бы боссу мощного синдиката, чем непредсказуемому зеленому юнцу.
Тела нужно было убрать надежно и аккуратно, предварительно расчленив,
поскольку мусоропровод в квартире не принимал больших предметов. Кроме
того, Лу-Маклину приходилось выполнять эту отвратительную задачу одному.
Нет, он не доверится ни одному из коллег Лала. Лу-Маклин не доверял людям
с тех пор, как помнил себя...

2
Его мать была добровольной шлюхой. Она получала от своей работы
удовольствие, или, точнее, купалась в удовольствиях. Воспитанная женщина,
которая могла бы добиться гораздо большего, она, очевидно, смаковала
бесконечные и неподражаемые разновидности деградации, обеспечиваемые ее
клиентами. Это был редкий случай полного соответствия профессии и
состояния души.
Отец Лу-Маклина навсегда остался для сына неизвестным лицом,
вероятно, по обоюдному согласию родителей. У мальчика не было ни сестер,
ни братьев. Вырастив его до шести лет (достаточный возраст, чтобы
понимать, что с тобой происходит), мать преспокойно вышвырнула сына на
улицу.
Лу-Маклин понятия не имел, где она сейчас, жива или умерла. Да ему
было и наплевать на это. День в опекунском офисе ярко запечатлелся в его
памяти. По крайне мере, по той причине, что тогда он плакал последний раз.
Лу-Маклин обладал хорошей памятью, и разговор ему хорошо запомнился.
- Вы уверены, мадам, - спросил клерк с осунувшимся лицом, - что не
хотите попытаться вырастить ребенка сами? Кажется, у вас есть возможности.
И духовные, и финансовые.
Лу-Маклин стоял в углу. Это было наказанием за то, что он взял
дорогие часы, посмотреть как они работают. Факт возвращения их на место в
рабочем состоянии не смягчил приговора. Мальчик мог повернуть голову и
увидеть свою мать, разговаривающую со странным маленьким уставшим
человечком, но это грозило побоями. Поэтому он смотрел вниз и
прислушивался, понимая, что решается что-то очень важное и относящееся к
нему.
- Слушайте, мне не нужен этот маленький подонок, - проговорила его
мать. - Я вообще не знаю, почему провозилась с ним так долго. В общем, я
отправляюсь в путешествие с одним джентльменом, и он не хочет больше
никого брать с собой. Я тоже.
- Но, мадам, когда вы вернетесь...
- Да, конечно, когда я вернусь, - раздраженно ответила она, - тогда и
посмотрим.
Лу-Маклин помнил аромат ее духов, доносившийся до его угла, приятный,
роскошный, дорогой.
- Может, кто-нибудь и сможет помочь ему. Я неспособна быть матерью.
Выяснив, что прозевала предельный срок, я хотела подать в суд на
химическую компанию, выпускающую эти пилюли.
- Если вы не хотели растить его, зачем ждали до сих пор?
- Думаю, я была пьяной, когда принимала решение, - ответила мать с
громким смешком, отлично запомнившимся Лу-Маклину. Он был пронзительным,
напоминал звук флейты или электронный сигнал, но только еще более
бесчувственный.
- В общем, это не имеет значения. Он здесь. Я знаю, что надо было
избавиться от него раньше, но у меня постоянно дела. Бизнес, знаете ли.
Занимает почти все мое время. Короче говоря, однажды я обнаружила, что
мальчишка все время вертится у меня под ногами. Это маленький орангутанг
без длинных волос.
Отвращение в ее голосе совсем не задело Лу-Маклина, насколько он мог
помнить. В офисе его расстроило что-то другое. Мальчик начал тихо рыдать.
Странное ощущение: теплые слезы катились по щекам.
Клерк прокашлялся.
- Это ваш выбор, как легальной горожанки, мадам.
- Ага, я знаю, это мой выбор. Поэтому давайте вместе составим
документ. Я возьму отпечатанную копию. Мой корабль скоро отправляется.
Чертовски не хочу опоздать.
Потом мать встала и сказала клерку:
- Теперь он ваш.
И ушла.

Лу-Маклин моргнул и посмотрел на жужжащий мусоропровод. Он почти
закончил с останками тела Грегора. Висколайн пошел первым. От второго
убийцы осталась только одна нога.
Лу-Маклин достал маленький топорик, еще один инструмент из своего
личного арсенала, разрубил ногу пополам чуть ниже колона и бросил верхнюю
часть в люк. Послышался легкий гул; когда плоть отделялась от кости. Затем
кость раздробилась и отправилась в городскую канализационную систему. На
стойке в тех местах, к которым прикасались пальцы Лу-Маклина, остались
темные пятна. Его руки слегка дрожали. Он заставил себя успокоится,
стараясь дышать ровнее.
После окончания мерзкой работы он убрал в комнатах, а потом позволил
себе принять горячий душ.
Лу-Маклин надел эффектный, серебряный с голубым, спортивный костюм и
открыл запечатанный шкаф, просунув руку в соответствующее гнездо.
Раздался щелчок, и двойная панель скользнула в сторону. Внутри шкафа
лежали аккуратно сложенные орудия нынешней профессии Лу-Маклина. Он
собирал их уже семь лет. Они блестели, словно хирургические инструменты.
Выбрав наиболее подходящие по его мнению, Лу-Маклин закрыл шкаф,
побрызгал в комнатах дезодорантом и вышел из дому.

Лал был маленьким человечком, но относительно крупные размеры важны
только для социальных дикарей, чье мнение формируется их невежеством.
Аелмосская ящерица, например, всего три дюйма длиной, а укус ее убивает за
две минуты.
Волосы шефа синдиката подернулись серебром. Это ему шло, придавало
солидный вид, как и от электрический бархатный костюм, чье мерцающее поле
поднималось на четверть сантиметра над поверхностью ткани. Дорогая
электростатическая одежда свидетельствовала о богатстве и положении в
обществе. Лал принадлежал к нелегалам двенадцатого класса: довольно
высокое положение для мира типа Ивенвейт. Он не рассчитывал получить
однозначный номер, но надеялся на это. Его огромное частное владение
состояло из множества зданий, соединенных в трубах надежно защищенными
проходами. В тот вечер у него собрались мужчины и женщины разных статусов,
от шестидесятых до десятых номеров, легалы и нелегалы.
В отличие от большинства своих коллег по подпольному миру, Лал
стремился к респектабельной жизни, но как нелегал не мог надеяться достичь
в этом идеала. Однако, внешнее впечатление оставалось для него очень
важным. Он давно решил, что если не можешь чего-то заполучить, то можешь,
по крайней мере, создать видимость обладания. Сегодняшняя вечеринка
предназначалась именно для этого.
Чья-то рука легла Лалу на плечо. Он обернулся и увидел лицо своей
любовницы Жанин. Она была легальной тридцать второго класса, отличалась
редкой красотой, но больших амбиций не имела. Ее вполне устраивала
нынешняя роль. Инвестиции в легальные корпорации делали эту женщину весьма
состоятельной.
Через несколько лет она, вероятно, оставит Лала и начнет вести
легкую, спокойную жизнь. Этот факт шефа синдиката не беспокоил. Он понимал
ее так же хорошо, как и себя. Кругом было много других женщин. А власть и
деньги для них весьма привлекательны.
- Что-то не так, дорогая?
- Нет.
Она наклонилась, и Лал с привычным наслаждением почувствовал плечом
тепло ее груди.
- Там молодой элегантный джентльмен...
- С усами?
- Нет, рядом с ним.
- О, кажется, это Ао Тайлмет. Его отец относится к двенадцатому
уровню и является президентом Группы по редким металлам. Они работают на
Боурлт Терминус на юге. Хочешь познакомиться?
Жанин провела рукой по тонким волосам Лала.
- Мне никогда не нужно ничего говорить тебе, дорогой, правда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32