И, конечно, от меня тоже.
- Это все было необходимо, Чэхил. Много лет назад я объяснил, почему.
И вы видите, как и все остальные, почему это было необходимо.
- Разве? Иногда я все же сомневаюсь.
- Психологу многое должно быть более очевидным, чем обыкновенным
существам. Обе наши расы теперь связаны узами дружбы и мира, чтобы в
случае необходимости вместе противостоять угрозе извне.
- Да, они на самом деле теперь крепко связаны друг с другом, и многие
годы я размышлял над этим.
Другой человек уже давно бы устал от нежелания психолога видеть
очевидное. Но не Лу-Маклин.
- Вы отрицаете, что этот союз принес взаимную выгоду обоим народам?
- Нет, никто не может этого отрицать. Но особенно выиграл от этого
человек по имени Лу-Маклин.
- Я тоже не стану этого отрицать. Война - плохой бизнес, пусть даже
несколько тупиц твердят обратное.
- О, да, бизнес! - Чэхил булькнул с горьким удовольствием. - Вы
провели несколько выборных сроков на посту Арбитра, наблюдая за
деятельностью обоих правительств. Таким образом вы закрепили свои позиции
не только в качестве самого богатого и могущественного человека Галактики,
но и самого уважаемого и почитаемого.
Меня это особенно поражает еще и потому, что все наши правительства,
сориентированные на интересы Семейства, сильно отличаются от правительств
человечества. У нас никогда не было ни императоров, ни диктаторов.
- Я не диктатор, - возразил Лу-Маклин. - Я никогда не добивался
абсолютной власти.
- Конечно, вы не настаивали. Это повредило бы для вашему
общественному имиджу, вашему предполагаемому альтруизму. Сама посылка,
возможно, неверна. Но реальность все же такова. У вас столько власти,
сколько вы захотите иметь в распоряжении.
- Больше у меня нет никакой власти. Я ушел в отставку и много лет
назад покинул пост Арбитра.
Чэхилу нравилось ощущать под ногами упругий ковер. Он с силой
прижался к нему щупальцами.
- Реальность, Киис! Я в некотором роде изучаю реальность. И я знаю
совершенно точно, что Караманц, Первая мать Уэла, которая является
нынешним Арбитром, обязана этим положением вашим коммерческим интересам.
- Я не контролирую Карам. Она прекрасный администратор. Она сама
принимает решения.
- Но иногда спрашивает вашего совета, - добавил Чэхил саркастически.
Лу-Маклин подошел к столу, уселся и сложил руки на животе. Он не
занимался укреплением мышц живота, как это делали многие старые люди.
Излишки на этом месте у людей не почитались признаком красоты.
- Жаль было бы терять зря свой опыт. Невозможно пренебрегать своим
чувством долга перед обеими расами и отказаться дать совет. У меня есть
чему поучиться.
- Ну что за фарс! - пробормотал Чэхил по-ньюэльски, и раздраженно
повернулся. - Кончайте, Киис. Вы объявили себя Императором союза между
людьми и ньюэлами, - так признайте это! Не пытайтесь меня обмануть. Я
наблюдаю за вами слишком долго. Правительство принимает многие решения, в
которых вы не принимаете участия. Вам это невыгодно. Но они не делают
ничего, что не было бы вами одобрено. Почему же надо прятаться за этой
вуалью скромности? Вам это не идет!
- Мне нравится, - ответил Лу-Маклин на взрыв негодования Чэхила, -
держаться в тени.
- В самом деле? Скажите мне, Киис, а что, если бы мне пришлось
представить свои заключения, результаты компьютерной обработки Совету,
который наблюдает за деятельностью правительства? Что сказали бы моралисты
и любители свободы?
- Какая разница? - спокойно ответил Лу-Маклин. - Даже если они
поверят вам и подвигнутся к действию, они все равно ничего не изменят. Вы,
возможно, и найдете несколько союзников среди своих коллег, но обитатели
сотни разных миров уже привыкли думать обо мне, как об отце. У меня сто
шестьдесят биллионов друзей, Чэхил. Не думаю, что ваша теория принесет вам
что-либо, кроме огорчения.
- Вы так и остались профессиональным убийцей, - сказал Чэхил. - Вы
просто теперь признаны официально, но дела это не меняет. Это не меняет
вашей сущности. Вы убивали, когда возникала необходимость защитить себя.
Теперь же вы убили свободу двух рас.
- Ну и ну, что за выспренность, - сказал тот насмешливо. - Это не
вяжется с вашим обликом ученого. - Напротив, и ньюэлы, и люди имеют
сегодня значительно большую свободу, чем когда-либо. Свободу передвигаться
между мирами и не испытывать опасения за свою жизнь, опасения столкнуться
с предрассудками.
- Скажите мне, Киис ван Лу-Маклин, для вас лично значит ли это
что-нибудь или это просто сопутствующий продукт вашей амбициозности? Вы
всегда искали власти. Если бы в ваших интересах была война между нашими
двумя расами, то вы развязали бы такую войну! Тремованы вынудили вас
установить мир. Это стало необходимым, потому что было полезно вашему
бизнесу, а вовсе не потому, что вы желали мира во имя мира.
- Да, правда, одно время я рассматривал возможность войны. Но, как вы
говорите, мне нужны были мир и покой. - "Странно, странно, - подумал
Чэхил. - Что-то странное есть в его загадочной улыбке. Неужели мне опять
недостает фактов?"
- Эти принимаемые вами почести, положение спасителя двух рас - все
это притворство. Я верно вычислил ваш психологический тип с того самого
дня, когда вы присутствовали при рождении.
- Я всегда так думал, Чэхил. Вы меня всегда беспокоили с того же
самого дня. Вот, - помню, сказал я сам себе, - маленький и опасный ньюэл.
- Скажите мне, - попросил психолог, - что бы вы сделали, если бы
кто-нибудь поверил моей истории о подозрительных сделках между вами и
тремованами, если бы кто-либо повлиял на это задолго до того, как вы
решили предать их и создать нынешний союз?
- Ах, тремованы! - Лу-Маклин мягко рассмеялся.
Искренний смех, подумал Чэхил. За многие годы он стал отлично
разбираться в поведении людей.
- Да, вы предали. Все три расы преданы вами почти одновременно.
Предатель - вот портрет нашего спасителя! Не скажу точно, Чэхил, что бы я
предпринял. Убил бы вас, скорее всего.
- Я так и думал.
- Но в этом не было бы личной антипатии. Вы мне нравитесь.
- Я не польщен. Ни одно из ваших убийств не является личным. У вас,
вероятно, есть чувства, но они не участвуют в той бойне, которую вы
устраиваете по необходимости.
- Зачем же вспоминать давно прошедшее? Все сработало так, как и было
рассчитано. Мне вас на самом деле не доставало бы. Вы были тем стержнем,
вокруг которого многое крутилось. Вы были нужны мне, живой и
подозрительный. Я даже хотел, чтобы вашей истории в нужный момент поверили
бы. Это было необходимо.
Мысли Чэхила как бы наткнулись на препятствие и побежали в обратном
направлении:
- Вы хотели, чтобы моей истории поверили? Значит... вы хотели...
- ...чтобы вы получили информацию. Да. Вы помните того программиста,
который так любезно доставил вам материалы, бросающие на меня тень
подозрения? Тот, кто рассказал вам о пищевых добавках и о заговоре?
Чэхил Райенз напряг память:
- Томас Линдсей! Но ведь ничего не произошло, а вы приказали его
убить, чтобы обмануть правительства людей и Семейств.
- Да, но он не был уволен из моей компании. Ему было поручено найти
вас и дать вам ложную информацию.
- Но его все равно убили?
- Да, чтобы поддержать легенду.
- Значит, вы сами хотели, чтобы я к вам пришел и попытался вас убить?
- Лу-Маклин кивнул:
- Затем мне было необходимо, чтобы вы вернулись на свой корабль,
неуверенный в моих истинных мотивах, но уверенный в том, что я по-прежнему
работаю на Семейства. Затем командир перехватывает передачу, вы
возвращаетесь на Ивенвейт и занимаете удобную для наблюдения позицию.
- Вы убили командира и других членов экипажа?
Лу-Маклин ничего не ответил.
- А информация о тремованах, которую я обнаружил?
- Чэхил Райенз, вы весьма настойчивы. Вы многое обнаружили.
- Все подстроено, все запланировано. Но зачем?
- Разве это не ясно? Для того, чтобы при обнаружении флота тремованов
все ваши прежние догадки и подозрения послужили бы основанием для
подтверждения этого факта.
- Значит, вы заранее знали, когда именно тремованы предпримут
нападение? Но все это время...
Он остановился. Киис ван Лу-Маклин смеялся. Чэхил никогда раньше не
видел его смеющимся, поэтому он был и заворожен, и испуган одновременно.
Никто и никогда не видел, чтобы Лу-Маклин смеялся так долго и так жестко
одновременно. И никто больше не увидит.
- Тремованы! Опять эти тремованы! Я думал, что уж теперь-то вы
догадаетесь, Чэхил. Ваша интуиция всегда была правильной. Но ваше
воображение вас подвело.
- Я не понимаю, Киис.
- Вы поймете, я обещаю. Я должен вам объяснить. Я слишком долго
испытывал ваше терпение.
Он повернулся и коснулся поочередно нескольких кнопок. Жужжание
заполнило комнату, когда заработали мощные моторы. Чэхил напрягся.
Через комнату слева от него вверх поползла вмонтированная в стену
гигантская панель. Позади стояло чудовище около двенадцати футов высоты.
Бронзовая чешуя блестела и переливалась под солнцем, которое лилось через
окна, а многочисленные злобные черные глаза блестели, как черные камни.
Чудовище двинулось в комнату, и пол заскрипел под его лапами.
Чэхил Райенз начал было отступать в страхе перед этой громадиной.
Затем что-то привлекло его внимание и он прекратил отступление. Тремован
остановился. Он, покачиваясь, стоял на полу и совершенно не двигался, не
поворачиваясь ни вправо, ни влево, и не показывая признаков жизни.
Одним глазом Чэхил смотрел на стол, другим не выпускал из виду
страшную фигуру. Лу-Маклин все еще улыбался.
- Это механическая фигура. Вы забыли, да и многие тоже забыли, что я
и легально, и нелегально занимался индустрией развлечений. Это стало
основой моего легального состояния. Я по-прежнему имею большие интересы в
сфере развлечений на всех мирах.
Мои инженеры изобрели мною нового, а биоинженерия ньюэлов дала новые
возможности этому бизнесу. - Он сделал жест в сторону тремована. - Этого
парня построили мои люди, будучи уверенными, что они делают фигуру для
одного из парков восьмидесяти трех миров.
- Но вы ведь не собирались убить... - Чэхил оборвал себя. Как много
людей на самом деле видели тремована? Были лишь рапорты, много рапортов...
Я, пожалуй, единственный, подумал он. Я и офицеры на корабле. -
Неудивительно, что их всех убили.
- Значит не было корабля тремована, не было передачи?
- Конечно нет, Чэхил. Я разговаривал с моей игрушкой прямо здесь. -
Он тронул контакты, и огромная фигура выпрямилась и подняла голову. Она
так и оставалась в этой позиции, пока Чэхил Райенз в изумлении на нее
смотрел.
- Ну, а если бы все эти фальшивки на меня бы не подействовали? -
спросил он наконец, чувствуя себя не как опытный ученый, но как подопытное
животное. - Что, если бы я не вернулся на Ивенвейт и не стал бы изучать
ваши действия, например, а вернулся домой?
Лу-Маклин пожал плечами.
- У меня были и другие варианты. Но я рассчитывал на ваш разум и на
ваш характер. Вы меня не разочаровали, Чэхил Райенз. Успешный союз между
людьми и ньюэлами частично обязан своим успехом и вам. Даже если вы и не
знали, что именно делаете.
- Использован! Вы меня использовали, Лу-Маклин! Вся моя жизнь была
превращена вами в простую игрушку...
- Подумайте о конечных результатах. Ваша роль во всех этих событиях
однажды станет известна. Ваша Семья станет гордиться вами. Даже если вы и
не были столь уж активным участником планирования этих событий.
Я использовал Уэл. Я использовал мою собственную расу. Почему же мне
было не использовать и единственного блестящего психолога?
- Подтверждение, - прошептал Чэхил. - Вам нужен был кто-то, кто мог
бы все подтвердить. - Он направил оба глаза на человека. - Все, что
связано с тремованами - фальшивка. А что касается армады тремованов?
- Ах, это, - быстро ответил Лу-Маклин. Его пальцы тронули еще
несколько кнопок.
Огромная кукла встала на ноги и удалилась в свое помещение. Панель
легко задвинулась, скрыв ее. Из-под потолка опустился экран. Он был
заполнен звездами, в отдалении блестели огни, медленно передвигаясь справа
налево. Стали различимы небольшие силуэты крохотных кораблей.
- Немного воображения и противник перед вами, - объяснил Лу-Маклин. -
Ну, а если можно сделать это, то почему же не придумать и целый флот
противника? Когда речь идет о парсеках, то легко обмануть множество людей
самыми разными способами.
Положите небольшой двигатель в пакет из милармера - и команде
дальнего обнаружения это покажется кораблем. Это дорого, но дает отличные
результаты.
Компоненты были сделаны на различных заводах в различных мирах.
Окончательная сборка была проведена в космосе небольшой командой верных
мне инженеров.
- Мне казалось, что вы никому не доверяете.
- У меня были зацепки на каждого из них. Нет необходимости
произносить угрозы, когда человек и так знает, о чем идет речь.
Чэхил одним глазом взглянул на панель, которая скрывала тремована:
- Значит, все от начала до конца было чистой фальшивкой. Флот,
угрозы, передача... Никогда не было атаки тремованов. Не было никаких
оснований людям и ньюэлам объединять свои флоты?
- Нет, они были. Если нет возможности заставить военный персонал двух
народов работать вместе, то совершенно безразлично, как много деклараций о
дружбе и различных договоров подпишут правительства. - Он коснулся кнопки
- и "флот" исчез с экранов, экран исчез под потолком.
- Все это - плод вашего воображения?
- Абсолютно все! - Промышленник, казалось, не слишком и гордился тем,
что создал и осуществил такой грандиозный обман в истории всего
человечества. - Абсолютно все, кроме одного.
- Что же это такое? - Чэхилу Райензу было уже все равно.
- Существует раса существ, и они называются тремованы. Мой корабль
открыл частоты, на которых они ведут радиопередачи. Их миры на самом деле
лежат где-то ближе к Очерченному Центру. Все, чем они занимаются - так это
воюют со своими соседями.
Различие же заключается в том, что они вовсе не так мощны, как я это
представил. Они не представляют опасности ни для людей, ни для Уэла. Они
могут и вероятно станут когда-то представлять опасность. Именно поэтому
было очень важно сейчас создать союз "ОТМ - Семейства". Теперь обе расы
готовы иметь дело с тремованами, если те смогут вырваться из Центра. Войны
с тремованами какое-то время не будет. А если она возникнет, союз сумеет
одержать в ней победу.
Чэхил отчаянно пытался отделить правду от лжи.
- Но когда контакт осуществится, то тремованы будут встречены как
враги, потому что их будут считать виновными за прежнее нападение.
- Анализ компьютера вполне однозначен: тремованы на самом деле весьма
воинственны. Было необходимо подготовить ньюэлов и людей к неизбежной
войне с ними. Мира с ними быть не может. Но они не самоубийцы. Если они
потерпят поражение, их можно втянуть в систему цивилизованных миров.
Торговля убьет в них любовь к сражениям и битвам. Но сначала их необходимо
победить.
А чтобы обеспечить успех союзу, вероятно, придется первому на них
осуществить нападение. Совет Операторов и Совет Восьми не отдали бы
никогда такой приказ. Новый Совет Десяти будет меньше подвержен
колебаниям. Ведь на них уже было совершено нападение.
- Конечно, и они всегда сумеют обратиться к вам, если их будет мучить
совесть.
Лу-Маклин не сделал попытки опровергнуть его.
- Так будет лучше и для тремованов. Таким образом союз, который я
создал путем обмана, дает пользу обеим сторонам, - и людям, и ньюэлом.
- Но это будет безусловно выгодно и лично Киис ван Лу-Маклину.
Поэтому тремованы окажутся под вашим контролем, даже сами того не ведая.
Они никогда не смогут узнать ни как это с ними произошло, ни почему.
Лу-Маклин ничего не ответил.
- Поясните мне еще, человек, - произнес Чэхил. - Когда ваш "Тарсис"
был обнаружен в поврежденном и беспомощном состоянии после того, как его
преследовал несуществующий флот тремованов, половина вашей команды
оказалась убитой или тяжело раненой. - Он сделал жест щупальцем. - Вы сами
потеряли руку.
- Моя команда была уверена, что нападение - вполне реально.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32