Он знал, что подобные
умственные отклонения были обычны среди людей. Зачем же ему тратить время
еще на одного?
И тем не менее... этот "Томас Линдсей" (что могло быть, а могло и не
быть подлинным именем этого человека) взял на себя труд и нашел Чэхила. К
тому же послание было составлено с точностью и краткостью, рассчитанной на
то, чтобы привлечь внимание Чэхила и ничье больше. Поэтому в конце концов
Чэхил решил отложить свой отъезд и подождать еще день.
При разговоре по линии связи человек отказался показать Чэхилу свое
лицо, а тем более встретиться с ним на его квартире из соображений
безопасности. Чэхил подумал и предложил один ресторан, где он обычно
обедал, и где их присутствие не привлечет ничьего внимания. Человек
согласился и резко прервал связь.
Внешне он не производил большого впечатления. Он был маленьким и
худым, казался просто истощенным. Хоть и не старый, он уже потерял
значительную часть волос на голове.
Было и многие другое, что могло пройти мимо взгляда обыкновенного
ньюэла, но не Чэхила, который глубоко изучил особенности людей. Он уловил,
что человек этот раздражителен, нервен, чем-то сильно обеспокоен и в
общем-то скорее неприятен в общении, хотя тот еще не промолвил ни слова.
Да, вывод, к которому пришел Чэхил, был впечатляющим. Шум от электронного
генератора наполнял овальный зал, в котором ели и танцевали. Шум был
оглушительным. Чэхил ненавидел музыку, но шум ему нравился, потому что он
ограждал его от замечаний, которые присутствующие отпускали в его адрес.
Люди на подиуме исполняли в такт музыке какие-то ритуальные танцы.
Истощенный человек проделал какие-то движения электронным устройством
- он провел им в воздухе, над и под столом. Затем, довольный, спрятал его
в карман. Они сидели в угловой кабине, потому что на обычных стульях Чэхил
сидеть не мог, а кабины давали ему возможность расположиться с удобством.
Человек отодвинул в сторону стакан и наклонился к Чэхилу. Этот жест
означал доверие и уверенность в собеседнике. Чэхил понял это, потому что
слышал все отлично, а человек говорил достаточно громко.
На человеке был комбинезон цвета темного индиго и зеленая рубашка. На
Чэхиле был черный в желтую полоску костюм, сшитый из одного куска. Элов
трудно было поддерживать живыми, а ни на одной из восьмидесяти трех планет
ОТМ купить их было невозможно.
- Вы очень интересуетесь Киисом ван Лу-Маклином, не так ли,
чужестранец?
- Вы прекрасно знаете, что это так. Поэтому вы и вступили со мной в
контакт. У вас есть для меня информация?
Человек бросил нервный взгляд на ближний столик, потом опять перевел
его на собеседника.
- Возможно.
- Почему вы решили мне ее передать?
Человек поглядел ему в глаза с суровым выражением.
- Потому что я ненавижу этого негодяя.
- Говорят, многие люди его ненавидят. Почему вы думаете, что способны
сделать для меня больше, чем кто-либо другой?
Человек хитро улыбнулся. Такое выражение лица у людей Чэхил наблюдал
нередко.
- Потому, что я знаю о нем значительно больше других людей,
ненавидящих его. Знаю вещи, которые могут быть интересны ньюэлам.
Чэхил, до этого момента уверенный, что встреча эта всего лишь пустая
трата времени, ощутил прилив возбуждения.
- Слова многообещающие. А как насчет дела?
- Не спеши, друг. Ты поверишь мне быстрее, если поймешь, почему
именно я ненавижу Лу-Маклина, и как я узнал то, что мне о нем известно.
Слушай, я работал на "Томмотти" пять лет: обработка информации,
закладывание ее в память, подготовка к использованию и так далее.
- Это одна из компаний, принадлежащих Лу-Маклину, - заметил Чэхил.
- Да, не самая большая, но в высшей степени прибыльная. Обработка
информации дает массу денег. Вложения делается главным образом в людей, а
не в машины. - Как бы там ни было, но я проработал на нем пять лет.
- Вы уже говорили об этом.
- Заткнись и слушай! - Человек метнул еще один нервный взгляд на
людей, сидевших рядом. Но никто на него даже не смотрел. - У меня никогда
не было проблем с работой, не было никаких жалоб. Я очень много работал.
Иначе было бы невозможно там надолго задержаться. Ну, иногда я использовал
оборудование для халтуры. Все так делают. Готовишь несколько программ для
приятелей, зарабатываешь себе еще немного к зарплате. Это стоит компании
лишь затрат на электричество. Однажды я занимался этим и вдруг натолкнулся
на код. Иногда так случается, когда ты ищешь место, куда бы запрятать
халтуру. Обычно просто не обращаешь на это внимания и начинаешь рыть в
другом месте. Но я каким-то образом врубился в эту штуку, и информация
потоком полилась на экран. Просто полилась потоком! Мне и в голову бы не
пришло, что под столь неприметным кодом хранится столько информации!
- Сделать что-то очевидным - хороший путь сбить с верного пути, -
заметил Чэхил.
- Да, я тоже думал об этом. День был никчемный, я отпустил персонал и
обдумывал происшедшее. Подумал, что, может быть, быстро найду отгадку
Никогда не знаешь наверняка, как выйдет - Он улыбнулся. - Иногда можно
натолкнуться на информацию, которая выведет тебя на крупное слияние или
иную выгодную сделку. На что-то, от чего и тебе перепадет. Мне и в голову
не пришло бы торговать информацией для конкурирующей фирмы.
- Конечно, нет, - откликнулся Чэхил вежливо.
- Но некоторые имена в информации... - человек понизил голос, - я
узнал их. Да кто бы их не узнал! Важные люди, по-настоящему важные. В
правительстве, в Совете Ораторов, среди бизнесменов. И все имеют отношение
к ньюэлам.
Чэхил старался не напрягаться Он пытался вытянуть щупальца вдоль
тела.
- Меня интересует все, что имеет отношение к моему народу, а
особенно, как я и говорил, к Киис ван Лу-Маклину.
- Я подхожу к этому, - пробормотал Томас Линдсей так медленно, что
это могло бы свести с ума более нетерпеливого. - То, что я увидел,
потрясло меня. На самом деле не должно было бы, но потрясло. Я не знал,
что со всем этим делать. Эти имена... Поэтому я просто переписал их для
себя и продолжал заниматься своими делами. Однажды я вновь попытался
напасть на этот код, но не обнаружил его. Вероятно, его меняли ежедневно.
- Через два месяца меня уволили.
- Уволили?
- Лишили работы. Выбросили вон.
- О! - знание человеческих идиоматических выражений все еще было
недостаточным у Чэхила. Как по-разному можно было выразить одну и ту же
мысль!
- Да, пять лет пота и труда. Но главное, никакой связи с кодом.
Насколько мне известно, никто об этом не знает. Нет, причиной стала моя
дополнительная работа и трата электричества. Как я тебе говорил,
занимаются этим абсолютно все. Они просто об этом не говорят. Но они не
только меня вышвырнули прочь, они еще занесли все это в мою
характеристику. С той поры я так и не сумел найти другую работу. Никто не
хочет иметь со мной дела, хотя к подобным вещам в основном относятся
снисходительно.
- Похоже, вас несправедливо выделили среди других, Томас Линдсей. -
Про себя Чэхил решил, что он и сам никогда не порекомендовал бы взять на
работу этого вора.
- Да, именно так. Ну что же, раз никто не хочет покупать мои
способности, мое умение работать, я решил, что приторгую немного своими
знаниями. Мне говорили о твоем интересе к Лу-Маклину. Я же бьюсь об
заклад, что он лично распорядился о том, чтобы меня уволили. Я знаю, что
моя информация представляет ценность для Узла. Ценная информация, так что.
Он сделал большой глоток и неожиданно замолчал - Вы можете заплатить?
- Если сочту, что ваша информация представляет интерес, - Чэхил с
трудом держал непринужденную интонацию. - У меня открытая кредитная линия
у различных правительств и департаментов образования.
- Отлично, - человек поставил на стол свой бокал - Я хочу открыть
кредит в ОТМ на миллион.
Чэхилу понравилась, прямота собеседника.
- Это... большая сумма.
- А во сколько вы можете оценить выживание расы ньюэлей?
Чэхил вначале подумал, что человек, сидящий перед ним, просто обижен
на судьбу и страдает манией преследования. Но сейчас он понял, что ошибся.
Человек принял его молчание как знак безразличия и поспешил
продолжить.
- Поверьте, я знаю, что говорю и делаю. Эта информация нужна вам! И
еще я знаю, что ньюэлы, хоть и безобразны, но ведут дела честно.
- Как и люди, - заметил Чэхил.
- Я понимаю, моих слов недостаточно. - Человек издал нервный смешок.
Он достаточно слышал о ньюэлах и не стал просить Чэхила клясться своими
предками. - Если вы решите, что информация ценная, вы заплатите мне.
- Вы очень уж доверяете тому, что узнали совершенно случайно, -
произнес психолог.
- Мне это было нужно. Вы же знаете, что Лу-Маклин имеет широкие
деловые контакты с Уэлом. По новостям только об этом и твердят.
- Это так. - Чэхил кивнул. - Это ближе привязывает его к нам.
- Особенно у него большие интересы в том, что имеет отношение к
церемонии рождения.
Чэхил удивился, каким образом человек сумел об этом узнать. Но
промолчал. Пусть говорит, пусть все скажет сам.
- Что бы вы сказали, - прошептал Томас Линдсей, - если бы узнали, что
Лу-Маклин вторгся так широко в вашу торговлю лишь с одним намерением:
предать всю вашу расу правительству ОТМ?
- Мы, естественно, принимаем меры к тому, чтобы защитить себя, -
сказал Чэхил спокойно. - И в отношении Лу-Маклина были приняты особые меры
предосторожности.
Сумеет ли этот невзрачный человек понять назначение лехла? Вероятнее
всего, нет, решил психолог. Чэхил удовлетворился более простым
объяснением.
- Если Лу-Маклин сделает что-либо против интересов Уэла, он мгновенно
умрет. И у него нет ни малейшей возможности это предотвратить.
- Я слышал, что вы запустили в его мозги какую-то штуковину. Ну, а
если ему наплевать, что он умрет?
- Любое существо заинтересовано в том, чтобы сохранить себе жизнь.
- Насколько я понимаю, вы уже с ним встречались.
- Очень давно, хотя с интересом слежу за его деятельностью.
- Тогда вы должны знать, что он далеко не средний человек. Он вообще
не средний, если вообще человек!
- Да, у меня тоже создалось такое же впечатление, - ответил Чэхил,
пытаясь вызвать человека на продолжение разговора.
- Каждый знает его историю. Как он поднялся из подземного мира
Кларии, сделал свое существование легальным, и другую ерунду. Я лично
думаю, что все это выдумки, заготовленные его же людьми. У него есть все,
что только может пожелать человек в этой жизни. Ну, а если он хочет еще
больше? Предположим, что он хочет остаться в истории как величайший из
героев человечества? Мучеником во имя распространения человечества в
Галактике? Не думаете ли вы, что ради этого он пожертвует и своей жизнью?
Чэхил задумался:
- Не знаю. Но идея интересная. Мы на Уэле рассматриваем жизнь как
святая святых. Жизнь каждого принадлежит не только ему, но и его семье.
Выживание одного важно всем.
- Да, но мы, люди, думаем иначе. По крайней мере, некоторые.
Некоторые из нас жаждут отдать свои жизни за то, во что они верят.
- Это не имеет значения. - Он попытался объяснить человеку. -
Лу-Маклин умрет, лишь подумав о недружественном действии в отношении Узла.
У него даже не будет времени сделать что-либо.
- Да? Вы так полагаете? Тогда, что вы скажете на это? Среди прочего
бизнеса, которым занимается Лу-Маклин есть фирмы, которые контролируют
выпуск детского питания для ваших новорожденных ньюэлов? Так вы их
называете? - Он недобро усмехнулся. - Видите, я неплохо провел свои
домашние расследования.
Чэхил не мог сдержать себя, его щупальца нервно сжимались и
разжимались. Он все же заставил себя свернуть их и крепко прижать к телу.
- Теперь я знаю, что все, что вы говорите, Томас Линдсей, правда. Или
вы бы уже умерли.
- Да, я знаю.
Теперь психологу стала понятна нервозность человека.
- Эта информация могла бы быть фальшивой, ее могли намеренно
подсунуть, чтобы обнаружить утечку в системе безопасности человечества или
подорвать контакты между дружественно настроенными друг к другу людьми и
ньюэлами.
Человек решительно покачал головой.
- Я сделал проверку. Это все настоящее. Я видел имена людей. Все было
сделано умно и осторожно. Они разработали химическое вещество, которое
вводится постепенно в пищу новорожденных ньюэлов. Оно действует медленно и
не дает побочных эффектов. Каждый ньюэл получит свою порцию в период
созревания. Благодаря действию этого вещества, они станут сговорчивыми,
более подверженными чужому влиянию. И никаких результатов не будет
заметно, пока индивидуум не созреет. Но тогда, - человек пожал плечами. -
тогда Уэл станет делать все, что скажут люди. Ньюэлы потеряют способность
к самозащите. Вы все как бы подвергнетесь анестезии. Но вы и знать не
будете об этом, потому что ваша молодежь уже вырастет такой. Вы все
станете очень довольными, очень счастливыми, легко управляемыми. Это-то и
нужно правительству ОТМ.
- Чудовищно! - сказал хрипло Чэхил Райенз. - Почему вы мне об этом
рассказываете? Если оставить в стороне вашу личную неприязнь к Лу-Маклину,
не предаете ли вы свой собственный народ в обмен на деньги?
- Нет, черт подери! Я не причиняю никому вреда. Мне безразличны наши
скользкие друзья, - добавил он откровенно. - И я никогда не предам свою
расу. Я не даю вам информации, которая поможет вам взять верх над
человечеством. Я просто хочу помешать тому, чтобы союзные нам твари
превратились бы в довольных олухов. А вот и еще доказательства, - он полез
в карман и достал маленькую пластиковую коробочку.
Чэхил протянул к ней трясущееся щупальце.
- Здесь полно информационных пластинок. Я сделал несколько копий. У
вас есть доступ к современным компьютерам человечества?
Психолог сделал утвердительный жест, и человек понял этот жест.
- Отлично, значит, вы сумеете их просмотреть самостоятельно. Пусть
ваши собственные эксперты обработают данные. Это не фальшивка.
- Я так и сделаю, - сказал Чэхил. - Если все это правда, я гарантирую
перевод на ваш счет требуемой суммы. Клянусь предками все это останется
между нами.
- Вот, - человек передал ему кодирующую пластинку. - Это мой счет.
Мой специально заведенный новый счет. Он находится на Реставоне, а не на
Ивенвейте. И не переводите всю сумму сразу. Переводите по сто тысяч в год.
- Вы доверяете мне в этом?
Человек поднялся из-за стола.
- Вы поклялись мне своими предками, этого вполне достаточно.
- Я растерян, - прошептал ошеломленный Чэхил. - Я растерян и не верю
своим ушам. Если Лу-Маклин на самом деле занят тем, о чем вы говорите,
если его действия направлены на невинных новорожденных, то он уже
давным-давно должен был бы погибнуть. Но он живет!
- Не огорчайтесь, - посоветовал ему Линдсей. - Поглядите, я
программист и исследователь. Я, вероятно, не пойму, что и как вы вогнали в
его мозги, даже если вы станете мне это подробно объяснять. Но ведь ньюэлы
не в состоянии открыть новые законы биологии. Вы можете лишь использовать
существующие. Вам известно то же, что и мне. Этот проклятый Лу-Маклин жив
и здоров. Вероятно, он сумел замкнуть или вывести из строя то устройство,
которое вы вставили ему в голову. Я хотел бы ошибаться. Я хотел бы, чтобы
он умер. Вам же лучше хорошенько проверить, насколько хорошо эта штуковина
действует.
Это были последние слова, услышанные Чэхилом от Тома Линдсея. Человек
слился с толпой, оставив ошеломленного Чэхила одного в кабине. Он поспешно
спрятал коробку с информационными пластинами. Затем его большие глаза
осмотрели комнату.
Если Линдсей ошибался, если он не подстраховал свои действия, то
скоро здесь найдется работенка для убийц. Чэхил не сомневался, что и его,
не колеблясь, уничтожат. Но никто к нему не подходил. Он вышел из-за стола
и покинул помещение так быстро, как позволяли ему щупальца.
Пластины были доставлены на Уэл космическим кораблем, пропущены через
компьютеры человеческой модели и затем переданы в машины Уэла. Чэхил
собственноручно доставил эти пластинки, не доверяя их никому. Слишком
многое было поставлено на карту.
Все было там, все, о чем творил Линдсей, и даже больше. Тексты
соглашений Лу-Маклина с высокими правительственными чинами, записи дат и
схемы доставок, запись распределения наркотического вещества поставщикам
питания на Уэле и когда оно должно начаться, все-все в тошнотворных
подробностях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32