- Некоторые
важные люди считали, что он смягчит меня. Мне самому было интересно. Я
никогда прежде этого не испытывал. Я не ожидал. Я не ожидал, что
подвергнусь такой угрозе. Эта меня беспокоит.
- Киис, Киис, - вздохнула Тамбу устало. - Неужели ты думаешь, что
только тебя?
- Это начало беды, Тамбу. Я уникален. - Он сказал это спокойно, без
всякой гордости. - Я не стану рисковать всем, что сделал.
- Конечно. Ведь я не могу заставить тебя переменить решение, поэтому
я просто подчиняюсь. Потому что, Киис, независимо от твоих чувств ко мне,
я полюбила тебя...
Он начал было что-то говорить, но решил, что не стоит, и быстро вышел
из комнаты. И не обернулся.
Через две недели появилось сообщение, что госпожа Тамбу Табухан
Лу-Маклин скончалась на Терра, в своем новом скалистом доме, от чрезмерной
дозы наркофена. Лу-Маклин воспринял информацию спокойно и не стал ее ни с
кем обсуждать, даже с Бестрайтом, хотя этот пожилой, все понимающий
человек заметил, что с того самого дня плечи Лу-Маклина несколько
опустились.
- Нет, он не обычный человек, - думал старый слуга. - И не ньюэл. Он
создал себя, взяв все самое лучшее у обеих рас. Он узник самого себя, и я
не знаю, для чего он это совершил.
Но у него было предчувствие, что скоро все выяснится.
На Двенадцатый день Восьмого месяца Лу-Маклин принял посетителя.
Человек, которого ввезли в приемную, выходившую окнами на океан,
состарился так, что никакое лечение уже не помогало. Он одряхлел так, что
никакие трансплантации не могли бы вернуть ему прежний облик. Он дышал с
помощью респиратора, который вводил воздух в его изнуренные легкие. Глаза
его были сухими и тусклыми.
Он отослал двух сестер и остался наедине с Лу-Маклином. Они немного
поболтали, их прерывали лишь приступы кашля, сотрясавшие некогда полное
жизни тело.
Затем посетитель сделал движение скрюченным пальцем, призывая
Лу-Маклина подойти ближе. Лу-Маклин вежливо наклонился к креслу-коляске,
восхищаясь упорством в достижении цели - именно это качество заставило
человека пересечь пролив между двумя континентами лишь для того, чтобы
удовлетворить свое любопытство.
- Я давно наблюдаю за тобой, Киис ван Лу-Маклин. Теперь хочу спросить
лишь об одной вещи.
- Если я смогу ответить, Советник Момлент, я отвечу.
- Подойди ближе.
Лу-Маклин склонился над щуплым телом и стал внимательно слушать. Он
кивнул, подумал и затем прошептал ответ на ухо.
- Громче. Мой слух уже давно не тот, что был когда-то. Да и сам я
тоже.
Лу-Маклин заговорил громче Советнику. Момлент напрягся, чтобы понять
суть слов, затем улыбка расплылась на его сморщенном лице, и он начал
довольно кудахтать. Последовал кашель, пришлось вызвать сестер.
Советник Момлент умер через шесть часов, по дороге к дому, но он умер
счастливым.

Установить контакт было тяжело. Дело в том, что Чэхил Райенз не желал
раскрывать свой секрет кому-либо ниже рангом, чем личный представитель
Совета Операторов, или даже сам член Совета. Это был высший уровень
правительства ОТМ. А еще лучше было бы войти в контакт с кем-либо из
Совета Восьми.
Открыться кому-либо ниже уровнем, значило напороться на людей
Лу-Маклина. Он, конечно же, дал негласное распоряжение следить за этим
ученым с Уэла, хотя в определенном смысле высокое мнение Лу-Маклина о нем
служило некоторой защитой. Он наверняка считает, что Чэхил слишком умен,
чтобы возвращаться на ОТМ. Только полный идиот пошел бы на это.
К счастью, ньюэлы уже свободно передвигались по восьмидесяти трем
мирам ОТМ, поэтому простое присутствие Чэхила не могло вызвать особых
волнений. Его могли выдать мысли и действия, но не внешность.
Перед тем, как отбыть на ОТМ Чэхил поменял цвет глаз. Дополнительное
хирургическое вмешательство убрало складки мудрости с живота. Люди
Лу-Маклина станут искать психолога Чэхила Райенза, но вряд ли обратят
внимание на невзрачного функционера Семейства по имени Мазаэл Афар,
который добивается аудиенции у Совета Операторов от имени Семейства
Варуэков.
Операция и изготовление фальшивых документов должны были
осуществляться в тайне. Влияние Лу-Маклина среди Семейств было достаточно
мощным, и Чэхил не сомневался, что узнай они о его плане, ему обязательно
помешают. Он впервые путешествовал на Терра, называемую еще Землей или
Геей, матерью мира человека. Разрешение на путешествие Чэхила на эту
планету доказывало, насколько меньше стали предрассудки в отношении
ньюэлов, насколько глубоко они сумели проникнуть в человеческое общество.
Он был не первый ньюэл, оказавшийся на голубой планете. Пока что его план
успешно осуществлялся. Хвала и слава Семействам... И их союзникам, таким,
как Киис ван Лу-Маклин.
По прибытии Чэхил убедился, что за ним нет слежки. Затем он начал
наводить справки. С кем он может поговорить? Кто более доступен?
Выяснилось, что он может встретиться с оператором Восьмого статуса.
Едва ли он является членом Совета Операторов, но все же и это можно было
считать удачей для Чэхила. В компьютерной иерархии это был высокий чин.
Он настоял, чтобы встреча происходила в доме у человека, а не в
правительственном офисе. Оксфорд Свифт нашел просьбу, как и настойчивость,
с которой она ему была передана, весьма необычными, но, впрочем, что
ожидать от ньюэла? И вскоре он пожалел, что согласился на эту встречу.
Дом его представлял собой строение из материала, имитирующего дерево.
Он находился на южном берегу Ориноко. Подобные же строения, словно бусы,
были рассыпаны по обеим берегам могучей реки, выкрашенные так, чтобы
сливаться с окружающей зеленью.
Чэхил прибыл на маркаре рано утром. Встреча должна была состояться до
отъезда Свифта в офис. Это давало человеку возможность прервать встречу,
сославшись на срочные дела, если беседа с Чэхилом окажется неприятной.
- Приветствую вас, Мазаэл Афар. - Человек не стал протягивать руку
существу, которое вплыло в овальную комнату.
- Приятно с вами познакомиться, - солгал он. - Я несколько раз уже
сотрудничал с ньюэлами, хотя ни разу не доводилось делать этого лично. - Я
думаю, у вас есть вопросы относительно вашей работы в департаменте?
Вместо ответа Чэхил вынул из кармана небольшой инструмент. Человек с
любопытством наблюдал, как Райенз медленно поводил инструментом по всем
сторонам помещения. Затем он спрятал инструмент в карман. Теперь можно
вести разговор, не опасаясь того, что их подслушают.
- Меня зовут, - произнес он, убирая аппарат, не Мазаэл Афар, а Чэхил
Райенз. Я психолог, а не программист.
Оксфорд Свифт медленно переваривал информацию. Он был средних лет,
его длинные черные волосы были связаны на затылке в пучок. Узкие
коричневые подвязки поддерживали его бело-синие брюки. Его жена с
любопытством заглянула в комнату, но сразу же исчезла, как только Чэхил
взглянул на нее.
- Надеюсь, у вас есть объяснение подобному фокусу, - пробормотал
Свифт. Он подумал о манипуляции с неизвестным аппаратом. - Давайте выйдем
на террасу. Там будет удобнее вести беседу.
- Этот человек по крайней мере восприимчив, - подумал Чэхил. -
Возможно, я сделал удачный выбор.
- Причины, приведшие меня сюда, имеют огромное значение, - сказал он
вслух. - Мне сказали, что вы честнее остальных. - Человек сделал
неопределенный жест головой, что, как было известно Чэхилу, означало
проявление скромности.
- То, что я собираюсь вам рассказать, важно и для моего народа, и для
человечества. Скажу вам откровенно: мое правительство игнорирует мои
заявления. Я надеюсь, что ваше окажется более восприимчивым к моей
информации.
- Но почему вы пришли ко мне? - хотел знать Свифт. - Наверняка не
потому, что у меня репутация честного человека.
- Частично так, а также из-за вашего положения. У вас есть доступ,
хотя и ограниченный, к высшему уровню правительства ОТМ. А это именно то,
чего я добиваюсь - аудиенции у правительства, ведь времени осталось очень
мало.
- Вы чего-то опасаетесь?
- Да, именно так. Меня страшат намерения человека по имени Киис... -
он с трудом произносил слоги. - Киис ван Лу-Маклин.
- Лу-Маклин. - Свифту не пришлось долго размышлять. - Тот, кто открыл
торговлю с мирами Семейств?
Чэхил согласно кивнул.
- Это человек, которого, вероятно, многие боятся. Надеюсь, у вас
достаточные к тому основания?
- Я расскажу вам о них. - Он беспокойно поглядел на противоположный
берег реки и на череду полускрытых дорогих домов. - Поблизости нет более
безопасного места для разговора?
- Спустимся вниз. - Свифт взглянул в сторону кухни. - Дорогая, мы
пройдем в кабинет на несколько минут.
Женщина выглянула из кухни.
- Через пару часов мне нужно быть в аэропорту, но у меня еще есть
время что-нибудь вам приготовить, если хотите. - Она поколебалась и
посмотрела на Чэхила. - Могу я вам что-нибудь приготовить, сэр?
- Спасибо, я уже поел сегодня утром. - Он извинил ее явное
невежество. Для ньюэлов земная еда, состоявшая по большей части из убитых
птиц и животных, была неприемлема.
Они спустились вниз. От Чэхила потребовались большая отвага и умение,
чтобы преодолеть спуск.
Начало ступеней приходилось как раз на уровень речного берега.
Огромное окно, затененное террасой, на которой они недавно стояли,
выходило на закрытую плавательную зону. Не дожидаясь приглашения, Чэхил
освободился от своего костюма и с наслаждением погрузился в теплую воду.
Поколебавшись мгновение, Свифт последовал за ним.
Чэхил не боялся паразитов. Что же касается водяных обитателей, то он
был уверен, что человек защитил эту зону. Поэтому он спокойно находился в
воде. Снаружи на него жадно поглядывали пираньи.
- Что же это за столь важная информация, которую вы скрываете от
своего собственного народа, Чэхил Райенз? - спросил его человек.
Психолог, с любопытством поглядывая на человека, думал, с чего бы
начать. Он раньше никогда не видел человека в воде. Тот передвигался в
воде крайне неуклюже, на взгляд ньюэла.
Именно теперь, когда у него появился шанс, он не знал, с чего начать.
Он оказался не в состоянии убедить своих сородичей. Как же он убедит
двуногих?
По крайней мере, этот Оксфорд Свифт казался достаточно приветливым.
Если же его постигнет неудача, вероятно, ему придется обратиться к
другому члену правительства.
Ладно, нужно приступать к делу.
- Это началось, Оксфорд Свифт, много лет назад, я был тогда... - Не
успел он произнести что-то важное, как шум сверху прервал его. И человек,
и ньюэл повернулись к лестнице. На ней стояла жена Свифта, встревоженная и
бледная.
Ее окружало несколько вооруженных людей, которые продвигались к
бассейну. На них была униформа. К удивлению Чэхила, под униформой
угадывались бронежилеты.
"Слишком поздно! Как всегда, слишком поздно", - подумал Чэхил в
отчаянии. Лу-Маклин обнаружил его возвращение на ОТМ и настиг его. "Теперь
меня препроводят в укромное местечко и устроят несчастный случай. Наверное
это не слишком-то сложно будет скрыть. Психолог с Уэла, путешествующий под
вымышленным именем, находит смерть в диких джунглях. А возможно, они
просто сообщат о гибели Мазаэла Афара."
Через некоторое время Научный Регистр на планетах Семейств
заинтересуется, что произошло с блестящим психологом Чэхилом Райензом. Он
зарегистрирует его исчезновение. И, конечно, обнаружить его останки будет
крайне сложно. "Надеюсь, Лу-Маклин ценит, как я помог ему", - подумал он с
горечью.
Он одним глазом посмотрел на металлическую сетку, которая
перегораживала выход к реке. Он плавал лучше любого человека и к тому же
не был обременен ни броней, ни оружием. Если только он сумеет перебраться
через сетку...
Увы, ньюэлы приспособлены к лазанию столь же плохо, как и к прыжкам.
Он, вероятно, сумел бы вскарабкаться на сетку, но это заняло бы слишком
много времени.
Удивительно, что он вообще сумел так далеко забраться и не быть до
сих пор обнаруженным. Он заметил, что на лице хозяина отразился страх.
"Подумай немного и об этом несчастном человеке, который мог бы тебе
помочь."
- Они пришли за мной, - сказал он Оксфорду Свифту.
Предводитель вооруженной группы вошел в воду и в упор поглядел на
Чэхила. - Вы психолог Чэхил Райенз?
- Вы знаете, что это так, а я знаю о причине вашего прихода.
Человек казался удивленным.
- Я вас ждал, - продолжил Чэхил. Страх Оксфорда Свифта прошел, он
уступил место озадаченности.
- Они просто ворвались, - сказала его жена, стоя на верху лестницы. -
Я пыталась объяснить им, что у тебя совещание, дорогой, но они оттолкнули
меня.
К Оксфорду Свифту начал возвращаться его апломб. В конце концов, он
был гражданином восьмого уровня.
- Это безобразие, кто бы вы ни были! Если у вас нет ордера на вход, я
предлагаю вам вместе со своими вооруженными обезьянами удалиться.
Офицер нахмурился, но сдержался.
- Мои вооруженные обезьяны и я действуем по поручению класса "А"
Надмирового правительства. До сегодняшнего утра я сам даже не подозревал о
существовании такого, сэр. - Он поглядел вверх на несчастную миссис Свифт.
- Я приношу вам извинения, мэм, но в скором времени вы узнаете о причинах
происходящего. - Он вновь поглядел на Свифта. - Вы тоже, сэр. - Он перевел
озадаченный взгляд на Чэхила, беззаботно барахтавшегося в воде.
- Я рад, что вы все понимаете, Чэхил Райенз, но откуда вам было
знать, что мы придем за вами?
- Не стоит терять время на болтовню, человек, - резко ответил Чэхил.
- Я очень давно изучаю вашу культуру. Может быть, вам об этом не сказали?
Совершенно очевидно, что хотя на вас надета униформа, но прибыли вы сюда
по приказу Лу-Маклина. Кииса ван Лу-Маклина. Вы так же должны позаботиться
и о том, чтобы со мной произошел несчастный случай до того, как я успею
открыть важную информацию. Не так ли?
- Я понятия не имею, о чем это вы бредите, - сказал офицер огорченно.
- Все, что я знаю, так это то, что разведка Каракаса получила сообщение о
вашем нахождении в этой зоне. Мы прочесали весь бассейн Ориноко, чтобы
найти вас. Вероятно, кто-то вспомнил о ваших запросах и о встрече с
мистером Свифтом, - он сделал жест в сторону человека, уже вышедшего из
воды и начавшего одеваться. - Поэтому мы направились прямо сюда, чтобы
выяснить, здесь вы или нет. Мы должны немедленно препроводить вас в
Каракас. Там вас посадят на суборбитальный транспорт и доставят в
Сан-Паулу. Там назрела некая напряженность.
Теперь настала очередь Чэхила Райенза удивляться.
- Вы хотите сказать, что находитесь здесь не по приказанию
Лу-Маклина? Вы не собираетесь убивать меня?
- Вот черт, нет! Я даже понятия не имею, о ком именно вы говорите.
- Сан-Паулу является центром, где находится Совет операторов?
- Приказы наши были запечатаны, - согласился офицер, - но они исходят
не от Совета Операторов. Запрос о вашем пребывании на Терра был прислан
Посольством Уэла.
Офицер сделал паузу, один из подчиненных что-то прошептал ему на ухо.
Тот кивнул головой и поглядел на Свифта.
- Думаю, вам лучше пойти с нами, сэр.
- Мне? - Оператор сделал шаг назад. - Но я ничего не сделал. Мне даже
ничего не сказали! - Он вопросительно поглядел на чужеземного гостя,
Чэхилу стало жаль его. - Он пришел сюда и сообщил, что располагает важной
информацией. Вы вторглись до того, как он...
- Пожалуйста, успокойтесь, сэр. Это просто процедура. Ничего с вами
не случится.
- Но у меня есть работа на сегодня, а завтра мое присутствие также
понадобится...
- Такие ребята, как я, много не разговаривают, сэр, - произнес
офицер. - Но по некоторым сведениям, в правительстве есть люди, которые
полагают, что "завтра" может просто не наступить.
Чэхил обратил внимание, что они забрали с собой и жену человека.
Снаружи дома находилась целая армия, правда, искусно замаскированная.
Кто-то о чем-то сильно беспокоился.
Они поехали вниз по реке в Каракас. Затем пересели на сверхбыстрый
суборбитальный корабль и последовали в Сан-Паулу. Мысли Чэхила вертелись с
такой же быстротой, как турбины авиамоторов.

Его хотел видеть посол Уэла, а не Лу-Маклин, не земное правительство,
не Совет Операторов. Если в этом деле не замешан каким-то образом
Лу-Маклин, тогда чего именно хочет от Чэхила Райенза посол?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32