Принадлежал ли чужеземец к
тремованам? Видимо, да. Но уверенности в этом не было. В рапорте
"Пассинкинга" не было никаких указаний на то, что луч отличался какой-либо
особой мощностью или интенсивностью. А может быть, офицеры орбитального
корабля ньюэлов, вращаясь вокруг Ивенвейта, просто неверно вычислили его
силу? И он зря провел два года в этом ужасном мире?
Он все тщательно проверил и не нашел нигде упоминания расы
тремованов. Как он когда-то говорил командиру корабля, полным правом
Лу-Маклина было сохранить сделанное открытие в тайне от других существ в
коммерческих целях.
И все-таки... и все-таки, прошло много лет со времени того контакта
"Пассинкинга". Почти двадцать. Слишком много, чтобы держать в секрете
существование новой расы разумных существ. Какую особую коммерческую
выгоду надеется Лу-Маклин из этого извлечь? Научная общественность, по
крайней мере, должна была бы знать об этом секрете. Она имела все права
получить ее.
Он вновь обратился к литературе. Тремованы могли и не существовать
вовсе. Два года назад он видел, как Лу-Маклин беседовал, видимо, с одним
из них. А как давно Лу-Маклин начал сотрудничать с Уэлом? Конечно же, не
двадцать лет. Но он никогда не упоминал о своем контакте. Конечно, это
было его частным делом, коммерческим секретом, который никак не мог
повлиять на планы Семейств. Поэтому он им ничего и не говорил.
Но... двадцать лет молчания! Если, конечно, тремован и то чешуйчатое
существо - одно и то же.
Ну, а если так - что все это значит? Мысли Чэхила смешались. О
масштабах сотрудничества Лу-Маклина с ньюэлами даже не подозревает
большинство соплеменников Райенза. Глубина его проникновения в дела
ньюэлов известна лишь нескольким высокопоставленным руководителям
Семейств.
Но разве не мог кто-то, подобный Лу-Маклину, разработать сложный,
глубоко продуманный план, хранить в секрете свое общение с расой и
тщательно скрывать это и от людей, и от ньюэлов? Или, еще хуже, может
быть, эти тремованы уже известны узкому кругу правительства ОТМ? Может
быть, что-то медленно и неотвратимо развивается, чтобы в конце концов
нанести удар по планам Семейств?
"Чушь", - сказал сам себе Чэхил. Мысли его смешались окончательно.
Однако он не может бросить все это, пока не разберется во всем до конца.
Что если он вдруг сообщит эту информацию Семействам, а его подозрения
окажутся совершенно беспочвенными? Карьера его не будет, конечно,
разрушена, но его профессиональная компетенция окажется под большим
сомнением. Семейство "Си" очень доверяет Лу-Маклину и потребует конкретных
доказательств. Что ответит им Чэхил? Не располагая фактами, он окажется в
глупейшем положении.
Конечно, есть верный путь для разрешения всех проблем: он может
попросить аудиенцию у Лу-Маклина и напрямую спросить его.
"Извините меня, Киис, но кто они эти таинственные тремованы? Что за
дела у вас с ними вот уже двадцать лет? И как это все увязывается с вашей
работой на Семейства?"
На эти вопросы он мог бы получить интересные ответы. Ведь в голове у
человека есть лехл. Но за те годы, которые он наблюдает за Киис ван
Лу-Маклином, Чэхил убедился, что человек способен на все. Он не верил, что
можно помешать работе лехла, но уже и не питал безграничной уверенности в
его эффективности.
Лу-Маклин всегда был очень любезен с Чэхилом, но психолог не
заблуждался на этот счет ни на минуту к понимал, что эта иллюзия дружбы не
даст реальных плодов. Он знал, что Лу-Маклин уважает его таланты. Именно
поэтому он и получил возможность выбрать себе работу в его империи. Но он
был также уверен и в том, что если Лу-Маклину вдруг покажется, что Чэхил
представляет угрозу его планам, он немедленно ликвидирует психолога.
Чэхилу было нужно нечто, пусть не открывающее подлинных планов
Лу-Маклина, но говорящее, по крайней мере, о его намерениях. В течение
многих дней и ночей он неотступно думал об этом. Казалось, он вот-вот
ухватится за ниточку... Так и есть! Да, есть возможность добыть
информацию! Риск, конечно, был огромен. Все могло закончиться катастрофой.
Но надо было решаться. Тем более, что есть также возможность избежать
прямых контактов с Лу-Маклином.
Перед тем, как приступить к делу, он тщательно проработал все детали.
Прежде всего он решил просить отставки, а в качестве повода выдвинул
усталость от напряженной работы на Ивенвейте и свою тоску по дому, по
родным мирам Семейств, которая достигла критической точки. Все так и было
на самом деле.
Он заказал билет на один из коммерческих рейсов, которые соединяли
ОТМ и миры Семейств, он уложил свои вещи и информационные пластины,
попрощался с друзьями, включая нескольких коллег-людей и приготовился
навсегда покинуть компанию Лу-Маклина.
Утром в день отъезда Чэхил вернулся к центральной станции компьютеров
в офисе, находящейся в трубе, где он проработал последние два года, и
сделал несколько запросов на получение информации о четырехногих
существах, обнаруженных исследовательской командой корабля "Пассинкинг"
около двадцати лет назад. Он также запросил информацию о тех контактах,
которые могли иметь эти существа, тремованы, за последние двадцать лет с
Киисом ван Лу-Маклином, его компаньонами или с родственными компаниями, а
также с Советом Операторов.
Компьютер ответил точно так, как и ожидал Чэхил Райенз. Подобной расы
обнаружено не было, для дальнейшей обработки и ответов на вопросы нет
достаточной информации, и так далее. Как он и предполагал, на все вопросы
- отрицательный ответ. Он опасался, торопясь в космопорт, что его запросы
вызовут тревогу в охранной системе.
Он мчался в космопорт так быстро, как мог, стремясь избежать
последствий своих запросов. Если не последует никакой реакции, значит, он
в безопасности и ошибается. Если же он прав, то ему грозит нешуточная
опасность. Положение, в котором он оказался, было не из легких.
В порту он смешался с многорасовой толпой. Хотя его внимание было
поглощено ожиданием опасности, он не мог не заметить, что по сравнению с
тем временем, когда он впервые прибыл сюда, гораздо меньше людей
отшатывались от него.
Медленно, как будто ничего не должно было случиться, он проделал путь
к трапу, который вел в шаттл. В течение часа три корабля должны были выйти
на орбиту: один прямой на Маллоран, самый близкий к ОТМ мир ньюэлов.
Другой на Думарл, меньший промышленно-сельскохозяйственный мир,
находящийся в противоположном направлении. Еще один - к нескольким
небольшим колонизированным планетам между Ивенвейтом и Маллораном.
Он заказал билеты на Маллоран и уже поднимался по трапу. Наверху
находился конвейер, разветвлявшийся в трех направлениях. Центральный вел
на отбывающий шаттл. Чэхил остановился и медленно вынул из кармана
монокль. Через него он посмотрел на толпу, хотя разнообразие пассажиров и
их многоцветие его не интересовало.
Внимание его привлекла группа высоких людей на дальнем конце
центральной конвейерной полосы. Они были одеты, как и другие
путешественники, но занимать места не спешили.. Они просто стояли и
болтали, время от времени бросая взгляды на конвейер. Чэхил, быстро
оглядевшись, не заметил нигде обзорных устройств. Да это было и ни к чему,
ведь вход на шаттл всего один.
Не заметил он и какого-либо оружия, но, безусловно, каждый из высоких
людей, мужчины и женщины, были вооружены должным образом.
Он прошел к конвейеру, двигавшемуся в противоположном направлении, не
обращая внимания на неприязненные взгляды. Затем он перебрался к
погрузочной ленте, находившейся справа.
Когда обнаружится его отсутствие на шаттле, они скорее всего, ринутся
на небольшого размера корабль, который отправляется на колонизированные
планеты. Пройдет еще какое-то время, пока они сообразят проверить корабль,
направляющийся в противоположном направлении, вглубь ОТМ.
В космопорте Чэхил зарегистрировался под вымышленным именем. А так
как по ОТМ передвигалось немало ньюэлов, преследователи не скоро сумеют
его найти. Тогда, вероятно, они решат, что он вернулся с Думарла на
Реставон, а потом уже отправился в миры Семейств, и вряд ли кому придет в
голову мысль, что он скрывается на такой маленькой провинциальной планете,
как Думарл. Чэхил и не собирался прятаться на Думарле. Напротив, он хотел
быстрее добраться до Реставона. Это, безусловно, собьет их с толку. Ведь
только сумасшедший будет искать спасения среди людей, в мирах, не
подконтрольных Семействам! Чтобы обеспечить свою безопасность, он
употребит весь свой личный престиж и репутацию, которые завоевал за
последние годы.
Если его догадка неверна, значит, Лу-Маклину не стоит больше
беспокоиться о своем вмешательстве. Об этом подумает собственная Семья
Чэхила.
Если же догадка верна... Он очень хотел ошибаться.
Во время полета в один световой год от Ивенвейта к Думарлу произошло
нечто необычное. Капитан корабля, на котором путешествовал Чэхил, был
вынужден перейти в нормальное пространство. Транспортный корабль с Уэла
внезапно выскочил из подпространства рядом с лайнером. Пассажиры собрались
у иллюминаторов. Корабли, принадлежащие человечеству, не раз сталкивались
с кораблями ньюэлов, но происходило это, как правило, в тех областях
космоса, которые оспаривались обоими правительствами. Нападение на
территории, бесспорно принадлежащие ОТМ, было беспрецедентным. Все
надеялись, что это не было атакой, хотя никто из путешественников не мог
найти иного объяснения. Поэтому они наблюдали, ждали, пили и всячески
пытались успокоить напряженные нервы.
От корабля ньюэлов отделился небольшой шаттл, который направился к
лайнеру ОТМ. Но прозвучавшее вскоре в салоне сообщение командира корабля
вернуло пассажирам корабля спокойствие. На борту корабля ньюэлов произошла
небольшая авария. Один корабль всегда в таких случаях приходит на помощь
другому в бесконечном межзвездном пространстве. Вопрос в другом. Как
получилось, что корабль ньюэлов, попавший в беду, до сих пор не был
замечен людьми?
Какая неожиданная удача для слизкокожих, подумали пассажиры лайнера,
что их корабль оказался так близко, когда те очутились в беде. Интересно,
однако, что именно они делают в этой части пространства ОТМ?
Но, несмотря на неписанные правила, капитан корабля ОТМ всячески
тянул с приказом о сближении. Наверняка люди Лу-Маклина, если и не
находились на борту, то снабдили капитана необходимыми инструкциями. Его
офицеры, ничего не знавшие об этом, недоумевали и требовали замедлить ход.
Если это не сделать, доказывали они, это вызовет большие осложнения в
межпланетных контактах. Командир корабля сопротивлялся, как мог, но в
конце концов неохотно отдал приказ снизить скорость.
Люди-инженеры помогли ньюэлам провести небольшой ремонт. Повреждения,
оказались не слишком серьезными. Дело было скорее в отсутствии некоторых
запасных деталей на борту уэлского корабля, а не в самом повреждении.
Чэхил понял, что все это представление было затеяно ньюэлами с одной
- единственной целью - снять его с лайнера.
По тяжелому недоброжелательному взгляду капитана он понял, что
Лу-Маклин действовал оперативно. Но Чэхил, к счастью, успел раньше,
разыграв небольшой спектакль с отлетом на Думарл, где его, вероятно, ждала
небольшая армия. Ну, а теперь пусть ищут, сколько влезет! Среди пассажиров
корабля его не будет! Если Лу-Маклин торопился, то и психолог не терял
времени зря. И он выиграл.
Капитан вступил было в пререкания с командиром ньюэлов, но тот весьма
сдержанно отвечал на каждое бранное слово и на каждый упрек. Да, мол,
понимаю, это необычно. Конечно, вы можете направить формальный протест. Мы
своего соотечественника забираем с вашего корабля не силой, а по его
собственному желанию. Теперь мы поможем ему продолжить путешествие.
Благодарим вас, капитан, за оказанную помощь. Вы были весьма любезны.
Капитан с нетерпением выслушал эту явную ложь. Его подчиненные
продолжали недоумевать. Ньюэлы заплатили за переход Чэхила с одного
корабля на другой. Пассажиры, со своей стороны, были довольны. Если тот
предпочитает прервать свое путешествие и пересесть к своим сородичам, то
почему, собственно говоря, надо возражать? Только чище станет, если отсюда
уйдет этот слизняк.
Кроме того, ньюэлы, появившиеся на борту лайнера, были вооружены.
Правда, это было легкое вооружение, но команда людей вовсе не имела
оружия. Да если бы и имела, капитану не удалось бы предотвратить инцидент:
чужеземец, естественно, выразил бы недовольство тем, что ему препятствуют
перейти на корабль своей страны. Капитану осталось лишь в сердцах
отправить рапорт на Думарл. Корабль Уэла замерцал, выходя из обычного
пространства и унося того, за кем капитану было приказано наблюдать.
Наконец-то Чэхил мог расслабиться в знакомой обстановке уэлского
корабля. Он поздравил себя с тем, что сумел обмануть наемников Лу-Маклина.
Человек в конечном счете оказался не всемогущ. Корабль на высокой скорости
перенес его в пространство, над которым господствовали Семейства. Перехват
их корабля кораблем ОТМ стал невозможен. Перехват же военным кораблем,
если, конечно, Лу-Маклин пойдет на такой риск, грозил людям вооруженным
столкновением большего масштаба.
Командиром корабля была молодая ньюэлка, которую Чэхил видел впервые
в жизни.
- Мне приказали перехватить корабль, на котором вы путешествуете и
взять вас на борт. Меня уполномочили при необходимости использовать и
обман, и силу. Мне бы очень хотелось знать, для чего была придумана вся
эта затея.
- Вам не обязательно вникать в эту историю а, возможно, лучше и вовсе
не знать, - ответил Чэхил. У него не было желания обсуждать с ней эти
проблемы. - Информация, которой я обладаю, может быть передана только
представителям Совета Семейств.
Командир согласилась с ним.
- Обстановка была достаточно тревожной и, по-моему, могла вызвать
большие неприятности.
- Корабль людей имел чисто коммерческое назначение, - напомнил ей
Чэхил. - Возможности возникновения вооруженного конфликта не было, вы же
сами видели.
- Но мог возникнуть акт насилия без применения оружия.
- Все произошло слишком быстро, чтобы люди могли что-нибудь
предпринять. Можете ли вы себе представить, чтобы группа людей вдруг
подняли бучу по поводу какого-то слизняка, который к тому же по доброй
воле хочет убраться восвояси?
- Человек-капитан очень огорчился и был готов вступить в схватку, -
возразила она.
- Все так и обстояло, но дело здесь не в нем. Сам по себе капитан был
лоялен, но ему были даны кое-какие инструкции.
- У меня нет больше вопросов, - сказала командир с неожиданной
готовностью. - Если вам что-либо понадобится, дайте мне знать.
- Да, я так и сделаю. Большое спасибо, командир. Вы сами и ваша
команда провели операцию превосходно.
Командир охотно приняла комплимент, сделав соответствующий жест
щупальцами и глазами. Затем она оставила Чэхила наедине со своими мыслями.
Чэхил испытывал чувство удовлетворенности. Наконец-то Лу-Маклин
совершил ошибку! Действуя быстро, Чэхил не дал людям времени для
разработки плана. Они были вынуждены реагировать по обстановке и, в спешке
совершив несколько ошибок, дали Чэхилу в руки улики, которыми он, случись
все иначе, и не располагал бы.
Но, к сожалению, он был не в состоянии доказать, что таинственный
тремован и чешуйчатый незнакомец, с которым разговаривал Лу-Маклин, были
одним и тем же существом. А главное, он так и не выяснил, почему в течение
двадцати лет Лу-Маклин держал это обстоятельство в секрете.
Когда же наймиты Лу-Маклина попытались силой задержать Чэхила, стало
очевидным, что существование тремованов держалось в тайне не только по
коммерческим соображениям. Что это за причины, психолог мог только
догадываться.
Теперь же Лу-Маклин понимает, что и Совет Семейств, а не только его
собственное правительство, узнает о существовании тремованов и его связи с
ним. Интересно, как он среагирует на это.
Запрос Чэхила в центральный компьютер Кларии всех поднял на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32