Но он сумеет-таки этого добиться, говорят наши
ребята с верхней части линии времени, если мы дадим отпор агентам БИТА и
ВЕТО, которые пытаются прикончить его, а вместе с ним и его систему.
Род уставился на него. Борцы с Интеграцией Телепатов в Ассоциацию
были отделом путешествий у анархистов, таким же как Воинствующие Единицы
Тоталитарных Организаций у тоталитаристов. Эти две группы постоянно
отравляли ему существование на Грамарие.
- Они и на него тоже охотятся?
- Разумеется. Ваш мир не единственный критически важный для будущего
демократии, милорд.
- Но почему же Вольмар столь важен?
- В основном потому, что он один из немногих очагов демократии,
которому предстоит продержаться все века правления ПЕСТ, по крайней мере,
это не дает умереть самой идеи демократии. Но также и потому, что ему
предстоит стать штабом системы образования.
Род уставился на Йорика. Затем закрыл глаза, быстро помотал головой и
снова посмотрел.
Йорик кивнул.
- Именно потому-то нам пришлось внедрить здесь агента - для гарантии,
что ребята из БИТА и ВЕТО не саботируют систему Шаклара.
- Да уж конечно, пришлось!
- Однако, если здесь есть один из ваших людей, - по прежнему
недоумевала Гвен, - то почему о нас не может позаботится он?
- А кто сказал, что это он?
- Да как же... - Гвен посмотрела на Рода. - Я подумала...
Йорик покачал головой.
- Мы требуем от агента лишь способностей.
- Значит сей здешний агент - женщина?
- Ну, этого я не говорил, - поднял ладонь Йорик. - И не собираюсь, к
тому же. Вся суть в том и заключается, что у нашего агента здесь очень
хорошая легенда, и мы не хотим подмочить ее. Сами подумайте, вы можете
вычислить, кто это такой?
С миг Род глядел на обезьяночеловека, а затем покачал головой.
- Ты прав - не могу.
Гвен повела взглядом кругом, глаза ее потеряли фокус.
- Но-но, миледи! - погрозил ей указательным пальцем Йорик. - Никакого
волшебного чтения мыслей. Для всех нас лучше, если вы не знаете, кто это
такой! В конце концов, чего не знаешь, о том не проболтаешься.
- Поэтому прислали специального агента, - вернулся к прежней теме
Род, - тебя. В конце концов, если лопнет твоя легенда, это не вызовет
никакой большой трагедии.
- Все равно я не собираюсь снова пользоваться ей, - кивнул Йорик.
- А посему ты явился помочь нам вернуться домой!
Йорик продолжал кивать.
- Во всяком случае намерен попробовать. У меня есть с собой временной
маяк. Мне надо всего-навсего нажать кнопку, и он вызовет крошечную рябь во
времени. Когда эта рябь заденет приемник в штабе у Дока Энгуса, он будет
точно знать, где и когда мы находимся, и поэтому сможет перебросить нам
все запчасти для сборки машины времени. А я ее соберу, нажму кнопку, и
вуаля! Вы дома!
- Но почему он не может просто нажать кнопку и подцепить нас? -
нахмурился Род. - Я имею в виду, он же перебросил тебя сюда без всякой
принимающей машины времени, не так ли?
- Да, но в обе стороны такое не получается, - Йорик пожал плечами. -
Не спрашивайте меня почему, я всего лишь пуля. Я не понимаю ружья, милорд.
- Э, выкинь это "милорд", - Род метнул нервные взгляды по сторонам. -
Мне думается, здесь этого не поймут.
- Годится, - снова пожал плечами Йорик. - Как желательно вас
называть?
- Как насчет, э... - "майор"? Такое звание тут узнают, и оно
настоящее, просто я не в той же армии, вот и все.
- Как вам угодно, майор.
- Спасибо, - Род, нахмурясь, нагнулся вперед. - Итак, насчет
путешествия по времени. Почему оно получается только в одну сторону?
- Я же сказал, не спрашивайте меня об этом! - поморщился Йорик. -
Откуда я знаю? Я всего лишь глупый пещерный человек. Но я думаю, тут нечто
вроде такого: копье можно бросить, но нельзя заставить прилететь обратно к
тебе. Понятно?
- Можно привязать к нему канат, - Род вспомнил, как читал каждую
вторую главу "Моби Дика".
- Канат длинной в пятьсот лет? Возникнет небольшая слабина в
середине, майор. А там, откуда я прибыл, пятьсот лет короткий отрезок.
Род почувствовал надвигающийся приступ упрямства.
- Но такое должно быть возможным.
- Ладно, допустим такое возможно, но Дон Энгус просто еще не
придумал, как этот сделать. И у меня сложилось впечатление, что никогда не
додумается.
- Поосторожней с абсолютными категориями, - предостерегающе поднял
палец Род. - Возможно ребята с верхней части линии времени просто еще не
уведомили вас.
- Возможно, - признал Йорик, - но не вероятно. Мы боремся с теми же
самыми врагами, и если бы БИТА увидели шанс обскакать ВЕТО, можно смело
поручиться, они бы за него ухватились, особенно за шанс так обскакать! А
если бы парни из ВЕТО сочли, что они могут получить преимущества над БИТА,
они бы тоже уцепились за него.
- И как те, так и другие с удовольствием добились превосходства над
вашей ЗЛОСТ, - добавила Гвен.
- О, вы попали в точку, леди!
- Ну, полагаю, нам всем придется тут положиться на слово Мак-Арана, -
Род отодвинул стул и встал. - Вполне можно и приступить к делу, а? Будет
довольно трудно попытаться найти в этой колонии местечко, где мы смогли бы
побыть пару часов наедине.
- Ну, на самом-то деле скорее шестнадцать, - Йорик тоже поднялся. -
Для переправки компонентов требуется некоторое время. Не говоря уж о
сборке, - он повернулся к Гвен. - С вашего разрешения, миледи...
- А я не разрешаю, - Гвен уже обходила столик. - Куда пойдет мой муж,
пойду и я.
- О! Не думаешь же ты, что я еще не способен о себе позаботиться, а?
- усмехнулся Род. - Или ты не доверяешь мне, когда я без присмотра?
- Возможно, немножко и того и другого. - Гвен взяла его под руку. -
Однако какой бы ни была причина, вы мня не покинете. Ведите нас, мастер
Йорик.
- Как вам будет угодно, миледи, - обезьяночеловек положил на стол
несколько купюр МСЭ и повернулся к двери.
Род оценивающе поглядел на деньги.
- Явился подготовленным, не так ли?
- А? - Йорик обернулся и увидел, куда смотрел Род. - О! Всего лишь
основной комплект вещей, нужных для выживания, майор. У нас есть по такому
для каждого времени и климата.
Род повернулся пойти к двери вместе с ним.
- Знаешь, а довольно странно, что эта окраинная планета все еще
использует бумажные деньги МСЭ, даже после того, как умерло напечатавшее
их правительство.
- Почему? Это ж, знаете ли, на самом-то деле не бумага, а очень
прочный пластик. Он протянет целую вечность, или по крайней мере, век
другой.
- Ну, да, но он же не имеет сам по себе какой-либо ценности. Он хорош
ровно на столько, на сколько и напечатавшее его правительство.
- Да, но все равно, он по прежнему отлично работает, если все в него
верят, а так оно и есть. Делу помогает то, что эта валюта основана на
энергии - основная денежная единица у них БТЕ [Британская Тепловая Единица
= 0,252 терма или большой калории]. Столько-то БТЕ равняется квачу -
киловатт-часу, а столько-то квачей равняется темрму. Поэтому денежный
запас возрастает только тогда, когда в межпланетной системе в целом
имеется в наличии больше энергии.
- Да, если правительство не увеличивает обороты печатных станков.
- Но правительство-то это больше не существует, - поднял палец Йорик.
- Оно теперь не может устроить инфляцию этой валюты.
- Премилая ирония судьбы, - улыбнулся Род. - Валюта МСЭ крепче
теперь, когда выпустившее ее правительство исчезло, чем когда
правительство было еще живо и брыкалось.
- В основном брыкалось, по крайней мере под конец. Я имею в виду, оно
даже делало все возможное, что бы убрать его, Чолли, только потому, что он
выдвинул какие-то бредовые теории.
- Чолли? - Род повернулся и уставился на бармена. - Мисьера милого
парня собственной персоной? С какой стати МСЭ захотело бы убить его?
- Ну, на самом то деле этого добивалось не МСЭ - всего лишь власти,
партия большинства, организовавшая большой государственный переворот и
учредившая Пролетарское Единоначальное Содружество Терры.
- Еще до того, как она пришла к власти?
Йорик кивнул.
- И БИТА и ВЕТО все еще пытаются выполнить задание, именно в этом то
и заключается одна из главных задач нашего агента - защищать Чолли и его
предприятие.
- А чего такого важного в какой-то таверне?
- О, таверна - это всего лишь фасад. Настоящее его предприятие всего
лишь идея и метод, и ряд испытанных и верных приемов. Люди, которым нужна
цель в жизни, перенимают его метод, отправляются восвояси и занимаются тем
же самым делом совершенно самостоятельно, - Йорик усмехнулся. - Доводит
ПЕСТ до безумия. Там все пытаются выяснить, как же действует его
организация, кто отдает приказы и как их передают, но организации-то
никакой и нет! Только идея...
- Послушать, так просто сказка. Так в чем же заключается его
настоящая работа?
- Массовое просвещение, где массам невдомек, что их просвещают. Чолли
- это Чарльз Т.Бармен, майор.
Род замер, уставился на весельчака-трактирщика.
- Что?!! Это и есть человек, создавший систему образования,
породившую Децентрализованный Демократический Трибунал?
- Да, но созданием он занимается как раз сейчас, и поэтому ДДТ очень
уязвим именно в той точке времени, за пять веков до того, как он родился.
Если с Чолли что-нибудь случится, то "Революция ДДТ" может так и не
произойти. Думаю, понятно, почему мы не хотим скомпрометировать своего
здешнего агента. Не пяльтесь, майор, это привлекает к вам внимание. Идем?
- Э... да, - Род отвернулся, ощущая какое-то онемение. - Да,
разумеется, пошли.
- Нет, не надо, - прогромыхал сержант.
Сам по себе он был не так уж велик, но столпившиеся позади него
солдаты заполнили весь дверной проем. Род в шоке уставился на сержанта.
Это был охламон, встреченный им утром на стене, приятель Талера. Но он
претерпел полную метаморфозу, а возможно даже стерпел душ. Мундир на нем
был чистенький и отутюженный, щеки выбриты, волосы - причесанные.
- Изумительно, - пробормотал он.
Стоявший за стойкой Чолли поднял голову.
- Эй, эй! - крикнул он, и вся таверна умолкла. - В этом заведении не
допускается никакого насилия.
- Все зависит от него, - проворчал бывший охламон. - Пойдет к
генералу тихо-мирно, и не будет никаких неприятностей.
- К генералу? - нахмурился Род.
- Да. Вы арестованы.
Род стоял застывший, не двигаясь, совершенно неподвижно. Сержант
усмехнулся.
- Не совсем то, о чем я подумывал, - пробормотал Йорик.
- А почему мы арестованы? - спросила Гвен.
- Это уже генералу знать, - пожал плечами сержант. - Идете мирно или
нет? - Блеск в его глазах сказал, что он надеялся на "нет".
Род вздохнул и капитулировал.
- Разумеется. Я всегда сотрудничаю с властями.
- Ну, почти всегда, - негромко уточнил Йорик.
- С генералом было приятно побеседовать, - согласилась Гвен.
По лицам большинства солдат, за ее спиной, медленно расплылись
лукавые усмешки.
- Женщине здесь ничего нельзя сказать, не породив подозрений, -
вздохнул Род. - Конечно, никто не задумывался, какая же женщина сочтет
генерала-мазохиста приятной компанией.
Усмешки исчезли, солдаты в ужасе уставились на Гвен. Род
удовлетворенно кивнул.
- По моему, у тебя здесь не будет больше никаких неприятностей,
дорогая. Вот теперь мы можем идти.

Может, они и были ошметками военного общества, но маршировали они
очень прилично, по всему коридору в здании штаба. Они остановились, в то
время как сержант постучал в дверь Шаклара, и секретарь (человек - тут
была первопроходческая планета, и мужчина - тут была военная тюрьма)
официально уведомил его, что он может войти. Затем они промаршировали
прямо в кабинет, и чеканя, шаг остановились перед столом Шаклара.
Генерал оторвался от бумаг и тепло улыбнулся.
- Отлично, сержант, - он отдал честь, - можете идти.
Бывший охламон уставился на него во все глаза.
- Но генерал... Эти люди... Они...
- Очень приятные собеседники, - заверил его генерал. - Я уже
разговаривал с ними сегодня утром. Уверен, что никаких осложнений не
будет, - особенно при наличии Главного Главаря. - Он кивнул на стоящего
около стола пурпурного вольмака.
Сержант смерил вольмака взглядом с головы до ног и, похоже, не
успокоился. - Если вам все равно, сэр... Но боюсь, что это не так.
Тон у Шаклара сделался жестким, но вежливым:
- Это все, сержант. Спасибо вам за заботу.
Сержант и все его воинство осторожно поглядывали на вольмака. Рода и
Йорика, и почти с тревогой на Гвен. Но сержант послушно рявкнул:
- Кругом, шагом марш!
Конвой развернулся, порядком потопав сапожищами, и Строевым шагом
вышел из кабинета. Сержант задержался в дверях, бросив еще один сердитый
взгляд, но Шаклар посмотрел ему в глаза, и жлоб повернулся и исчез.
С другой стороны, дверь-то он не закрыл.
Шаклар проигнорировал это и, сияя, повернулся к Гэллоугласам.
- Рад снова видеть вас, мастер Гэллоуглас, миссис Гэллоуглас, - он
перевел вопросительный взгляд на Йорика. - По-моему, я не имел
удовольствия встречаться с вами?
Род жестом показал на обезьяночеловека:
- О, это...
Но Йорик прервал его.
- Агдер-Талец, генерал. Но одно время был комиком в мелкой труппе, и
поэтому все зовут меня...
- ...Йорик, - закончил Род и сглотнул. - Э... генерал, вам не
приходило в голову, что вы, возможно, оказались в довольно опасном
положении?
- Вы имеете в виду, перед лицом численного превосходства. И от того
что вы оба при оружии? - Шаклар кивнул. - Я это сознаю.
- И вас это... не беспокоит.
- Не особенно. Я полагаюсь на вашу честь, старина.
Род уставился на него. А затем произнес, просто в порядке
уведомления:
- Знаете, а вы дурак.
- Это я тоже осознаю, - улыбнулся ему Шаклар.
Йорик сцепился взглядом с Родом, и мысли его прозвучали достаточно
громко: "Этот человек жизненно важен для будущего демократии, майор. Если
вы его хоть пальцем тронете..." В каковом пункте мысленный сигнал
выродился в довольно отвратительную графику.
Правда Род и не нуждался в подобных побуждениях. Он поглядел на
теплое, открытое лицо Шаклара и вздохнул.
- Я никогда не убиваю дураков до обеда, это вредно для пищеварения.
Он умело вспомнил несколько случаев, когда он сам применил такой же
гамбит, но фокус удался, он таки завоевал доверие... и он удавался вновь,
сейчас.
"Шаклар - не единственный дурак в кабинете", - решил он.
Углы рта генерала тронула легкая улыбка, он расслабился.
- По-моему, вы не встречались с этим джентльменом - главарь Хван из
племени пурпурных и провозглашенный главарем всех вельможных племен.
- Да, по-моему не имел удовольствия, - Род попытался вспомнить, как
там у них отдавали честь, скрещивая руки, касаясь пальцами плеч...
Прежде чем он мог попробовать отдать ее, рослый вельможа заявил:
- Это сделали они - этот мужчина и эта женщина в ненашенских одеждах.
Род уставился на вольмака, а затем произнес:
- Он не шибко стремится к вежливости, не правда ли?
- Э... - Йорик глянул по сторонам, а затем на генерала. - Знаю, это
не мое дело, но... что же, по мнению главаря, сделал м...мистер
Гэллоуглас?
Род уловил, как Йорик чуть не ляпнул лишнее, и дал ему несколько
очков за сообразительность, он понял ка опасно позволять Шаклару думать,
будто он имеет право приказывать Роду.
- Как что, нарушение границ, территории вольмаков... - Он снова
повернулся к Шаклару, - но мы же это уладили пару часов назад.
- Ну, да - но теперь главарь обвиняет вас в дополнительном
правонарушении.
Род нахмурился.
- А разве это не "двойной риск", или что-то в этом роде?
- Вовсе нет, поскольку это не то преступление, в котором вас обвиняли
прежде.
- Какое преступление?
- Убийство.

Род поставил перед Гвен кружку эля, а затем снова повернулся к
стойке.
- Две того, что сходит здесь за виски, двойного.
- Готово, - Чолли со стуком опустил на стойку два граненный тяжелых
стакана и перевернул над ними бутылку коричневатой жидкости. - Значит он
вас выпустил под подписку о невыезде?
- Да, - пожал плечами Род, - мы просто пообещали никого не убивать до
завтрашнего утра, и он сказал: "...превосходно, почему бы вам не
посмотреть город, пока вы здесь?" ...Хватит!
- Как угодно, - Чолли подождал еще секунду, пока коричневатая
жидкость не поднялась почти до краев, а затем поставил бутылку на стойку.
- Значит ваш суд состоится завтра на рассвете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35