Бюрократ стремительно обернулся, в шоке уставившись на открывшуюся
сцену. Ровно как и все его подручные.
Ровно как и Род. Он знал, что сам-то не может даже и мечтать о
понимании того пульта, и вот на тебе, его жена, которая несколько недель
назад слыхом не слыхала об электронах, разобралась в приборе, отличавшемся
такой сложностью, что он представлялся почти абстрактным. По крайней мере
разобралась в нем достаточно хорошо, чтобы отключить его на расстоянии 20
футов.
Гвен весело улыбнулась, щелкнула пальцами, и муар снова завился
вокруг них. Род недоверчиво уставился на него, а затем протянул руку
пощупать его. Да, силовая стена снова была на месте.
- Не мятися, - успокоила Гвен бюрократа. - Мы снова обволокнуты.
Бюрократ метнул быстрый взгляд на оператора, который все еще тыкал по
кнопкам и щелкал рычагами. По лбу у него градом катился пот, он покачал
головой.
Бюрократ снова повернулся к Гвен, в ужасе уставился на нее.
Гвен кивнула:
- На сей раз, то сделала я, и именно я управляю им, - она лучисто
улыбнулась Роду. - Брось, муж, пошли, - и зашагал прямо к бюрократу.
Шорнуа и Йорик заорали, когда силовое поле снова сшибло их с ног. Они
отскочили, поднялись и присоединились к Роду, двигавшемуся скорым шагом,
чтобы не отстать от Гвен.
Бюрократ отпрыгнул в сторону, закричал:
- Остановите их!
Его громилы мигом выстроились в шеренгу.
Гвен прошествовала вперед, плавно надвигаясь на них.
Они разлетались, словно кегли, и отскакивали от стен. Одна пара
покатилась по земле, потеряв сознание, но остальные выхватили бластеры и
открыли огонь.
Йорик нахмурился, ощипывая невидимую стену.
- Она становится тверже.
Гвен кивнула, плотно сжав губы:
- Мое поле выпивает пламя из оружия. Я чувствую сие.
Род резко повернул голову, уставясь на нее.
- Будь поосторожней.
Несмотря на напряжение, она улыбнулась и коснулась ладонью его руки:
- Не бойся, милорд. Я могу удержать его.
Это "милорд" помогло.
- Ты не против объяснить мне, как ты проделала этот небольшой фокус?
Гвен просияла, глядя на него.
- Я мысленно пощупала внутренности того, как ты его называешь
"пульта". Ты, муж, давным-давно научил меня как заставлять самые крошечные
частички материи ускорять или замедлять свое движение, и посему для меня
было не столь уж незнакомым делом, почувствовать, как текут куда более
крошечные частички. Я дала своим мыслям течь туда же, куда двигались они,
и открыла, как они устремлялись течь такими узорами, кои создавали шарик
силы, который вызывал и напластовывал куда большую силу, из самой земли.
Рассудок Рода дрогнул, так же как и его эго. Всего лишь на ощупь,
руководствуясь лишь малостью знаний, она разобралась, как образовать
электромагнитное поле и применить его для создания гравитационной волны,
раздувшей вокруг них силовой пузырь. Он потрепал ее по руке и сказал:
- Я лишь рад, что ты на моей стороне.
Она слегка улыбнулась ему.
- Я тоже.
- Всего лишь чуть теплая, - Шорнуа щупала пальцами силовое поле. - В
него вдет вся эта дикая, чистая энергия, а оно всего-навсего чуть теплое.
- Если мы не сможем найти убежище, оно достаточно скоро накалится
докрасна, - лоб у Гвен увлажнился. - Теперь уж вы должны направить меня.
- Убежище? - Шорнуа какой-то миг лишь глядела на нее во все глаза и в
полной растерянности. Затем ее осенило вдохновение, и она усмехнулась. -
Сверните в конце этого коридора налево!
Йорик принялся обмахиваться ладонью.
- Направьте ее самым коротким путем, какой только знаете. Здесь
становится жарко!
- Заряды в этих бластерах просто обязаны вскоре иссякнуть, -
пробурчал Род.
Они свернули за угол, и коридор вышел в широкий зал. Там и сям
спешили люди в тускло-коричневых комбинезонах, по большей части с сумками
в руках.
К ним подбежало, размахивая бластерами и крича, еще полдюжины
молодчиков в мундирах.
- Вот и все с надеждами на истощение зарядов, - проворчал Род. - Но
не станут же они стрелять, когда кругом столько налогоплательщиков.
- Всем служащим космопорта и пассажирам немедленно укрыться, -
загремел вокруг них усиленный голос. - В зале находятся на свободе опасные
преступники. Агенты безопасности должны открыть огонь на поражение. Всем
служащим космопорта и пассажирам немедленно укрыться!
- Вот и вся забота о налогоплательщиках, - крякнул Род.
По всему залу головы разом вскинулись, а затем люди метнулись к
дверям и с воплями побежали свернуть за углы.
- Сюда, вниз! Быстро! - показала на широкую лестницу Шорнуа.
Гвен свернула и ступила на эскалатор. Все сумели не отстать от нее,
за исключением Йорика, но тот через секунду снова очутился на ногах.
Позади них молодчики в мундирах в панике заорали.
- О! Движущиеся ступеньки! - радостно воскликнула Гвен. - Значит сие
было не просто сон!
- Что?.. О! В доме снов! - Шорнуа наморщила нос. - Да, я ненавидела
ту лестницу. Но, пожалуйста, продолжайте идти, миз Гэллоуглас. Они
пытаются помешать нам.
- Поистине, коль вы того желаете! - Гвен весело сбежала вниз по
лестнице. Род же сбежал, споткнувшись, но поле дало ему мягкую посадку, и
он схватился для устойчивости за руку Гвен, когда вернулся на ноги.
- Отчего они так раскричались? - Гвен, нахмурясь, оглянулась на
охранников из службы безопасности, которые как раз появились на верху
лестницы.
- От того, что наши действия опасны, - объяснила Шорнуа. - Вот, мы
внизу! Видите ту чистую стену, миз Гэллоуглас, просто прогуляйтесь туда,
хорошо?
Род вдруг сообразил, что именно они делают и побледнел.
- До конца, - направила Шорнуа. - До самого дверного проема. Вот так.
А теперь подождем.
Гвен повернулась лицом к лестнице:
- А отчего мы боле не убегаем?
Охранники с громом скатились по лестнице, увидели всю компанию у
дверного проема в чистой стене из пластобетона, и резко затормозили,
замерев от ужаса.
- Этот туннель - линейный ускоритель, - объяснила Шорнуа. - Он
облицован кольцеобразными электромагнитами, и они последовательно
включаются и отключаются, отчего получается почти так, словно магнитное
поле движется вперед по этому туннелю.
Глаза Гвен потеряли фокус, когда она усвоила эту идею.
- Изобретательно. Однако, для чего сие служит?
- В этот туннель помещают, э... "повозки", миз Гэллоуглас, трубчатые
повозки, без колес, они называются "капсулами". Их начиняют сидениями и
коврами, и каждая вмещает сто человек.
Гвен нахмурилась:
- Странный способ путешествия.
- Да в общем-то нет. Видите ли, эти капсулы проносятся по этим трубам
со скоростью сотен миль в час, и проложена огромная сеть труб, так что по
ним можно добраться почти до любого места в мире. Если мы заберемся сейчас
в капсулу, здесь под островом Мадейра, то сможем через четыре часа
оказаться на Пуэрто-Рико, узловой станции Америк. Это в тысячах миль
отсюда.
- Невероятно, - выдохнула Гвен. Затем ее глаза сфокусировались и она
нахмурилась. - И сколько же народу находится в сей миг в таких повозках?
- Вероятно, миллион с чем-то.
- И, - медленно проговорила Гвен, - что же произойдет, если сии
ратники настолько наполнят пламенем мое поле, что я больше не смогу
удерживать его в виде шара?
- Вся эта энергия высвободится в один миг, - тихо произнесла Шорнуа.
- Она вся вырвется на волю в одном огромном взрыве. И, конечно, убьет нашу
четверку, но вдобавок разрушит эту станцию, и этот сектор трубы.
Гвен медленно кивнула.
- И тогда сила больше не будет течь по ней.
- Совершенно верно, - подтвердила Шорнуа.
- И все повозки с этими людьми остановятся?
- Да. Постепенно, но остановятся. И свет в них погаснет. А также
остановятся вентиляторы, нагнетающие в них прохладный воздух. Чем ниже
опускается, миз Гэллоуглас, тем жарче становится.
- Значит, они все умрут? - слабо произнесла Гвен.
- Большинство из них нет, по крайней мере, не сразу же. Но некоторые
из них будут в сотнях миль от ближайшей станции, даже в тысячах, из тех,
которые под дном моря. Поэтому им потребуется так долго выбираться, что
некоторые из них могут действительно умереть с голоду. А еще вероятней,
они ударятся в панику и затопчут друг друга. Или задохнутся.
Гвен дрожала всем телом:
- Чего бы то ни стоило, я не стану убивать столько народу.
- Вы не станете, а они станут. Только на такой риск никак не пойдут,
потому что знают, чего с ними сделают их боссы. Они не посмеют этим
рисковать, особенно в виду того, что некоторые из находящихся сейчас в
этих трубах могут быть важными чиновниками ПЕСТа. Или их женами и
близкими.
И верно, охранники устроили быстрое совещание, обмениваясь
мимолетными взглядами, в тоже время держа компанию под дулами бластеров.
- Встряхните их малость, - посоветовала Шорнуа. - Расширьте поле.
Гвен нахмурилась, но муар раздвинулся от них во все стороны. Он
коснулся чистой стены, а затем прошел сквозь нее.
Охранники застыли, уставясь на них. Затем один из них рявкнул приказ,
и они начали отступать к эскалатору, работающему на подъем. Постепенно они
один за другим исчезли из поля зрения, пятясь назад.
Когда скрылся последний, Гвен выпустила задержанное дыхание одним
огромным выдохом.
- Скажите мне, вы похоже знаете, как мне рассеять сей пузырь силы без
взрыва, о коем вы рекли?
Шорнуа нахмурилась:
- Думаете вы сможете выпустить всю эту энергию постепенно?
- Да, сие я смогу. Однако, куда она уйдет, когда я ее высвобожу?
Шорнуа испустила вздох облегчения.
- В стену, миз Гэллоуглас. Слава богу, с этим затруднений нет. Просто
отведите нас к одной из каменных стен, и разрядите энергию.
Гвен выглядела озадаченной, но медленно двинулась к ближайшей
скальной стене.
- Вот так, чтобы пузырь только-только соприкасался с ней, -
подсказывала Шорнуа. - А теперь, когда он станет меньше, подходите к стене
поближе, так чтобы пузырь оставался в контакте с ней. Отлично, попробуйте
высвободить ее.
Гвен сосредоточенно нахмурилась, и затрещали, словно пистолетные
выстрелы, искры при каждом соприкосновении кромки пузыря со стеной.
Род благоговейно наблюдал за тем, как заземлялась энергия, гадая, как
же он сможет когда-либо вновь обнять Гвен.
- Это коренная порода, - объяснила Шорнуа, когда пузырь уменьшился в
объеме. - Энергия уходит сквозь стену и дальше в самые недра земли. Оно
большое, миз Гэллоуглас, очень большое. Там хватает камня для впитывания
мощи.
- Возможно, она впитывается недостаточно быстро, - нахмурилась Гвен.
- Камень-то так и пылает.
Они посмотрели, и, верно, скальная стена сделалась вишнево-красной.
- Думаю, коренная порода может поглотить ее, - нахмурилась Шорнуа. -
В конце концов, пузырь ведь почти исчез, и камень еще не размягчился.
Род кивнул:
- Покуда она только красная, нам, вероятно, ничего не грозит.
- Он исчез, - вздохнула Гвен, когда последние крохи энергии прыгнули
в стену в одной последней, подобной пистолетному выстрелу искре. - И куда
же мы отправимся теперь?
- Как куда, ну конечно же в трубный вагон, - усмехнулась Шорнуа. - Не
так ли?

Они ждали у двери в чистой стене где-то около пяти минут. Для Рода
это были чересчур долгие пять минут, он все время с опаской оглядывался на
эскалаторы. Но трубный вагон наконец со свистом подлетел к двери и с
шипением остановился. Дверь ушла в стену, и хлынул поток народа.
- Пусть выходят, пусть выходят, - прошептала Шорнуа. - Чем больше их
высадится, тем больше будем места для нас.
Наконец, они смогли ступить на борт. В вагоне оставалось всего
человек двадцать, и поэтому они смогли занять четыре места на сидениях
лицом друг к другу, но в стороне от всех прочих пассажиров.
Гвен нервно глянула на дверь:
- Когда же он поедет?
- Он уже тронулся, - улыбнулась позабавленная Шорнуа. - Плавно едем,
не правда ли?
- Да, в самом деле, - глаза у Гвен пораженно расширились. - Однако,
скажите мне, как же мы едем? Отчего "начальство" того коротышки не
остановило все повозки поблизости от нас?
- Не может, - объяснила Шорнуа. - Ему пришлось бы перекрыть всю
энергию всему этому сектору, а это оставило бы застрявшими тысячи людей,
пока не смогут найти нас. И мне думается, оно понимает, что если оставят
нас одних в темноте в подобном туннельном комплексе, то может вообще
никогда не найти нас.
Лицо у Рода сделалось деревянным, слушая, как Шорнуа объясняла Гвен
реалии положения, он наполнялся мрачным негодованием. И потому зло глядел
кругом, ища на чем бы сорвать свою злость, наверняка ведь она не могла
быть ревностью?
Вот! Тот поблескивающий, скромный кружок, шириной в дюйм на передней
стене.
- Улыбнитесь, - порекомендовал он, - мы красуемся у кого-то на
экране.
Трое других обернулись, уставясь на переднюю стену вагона. Но глаза у
Рода уже сузились, когда он прожигал этот кружок взглядом, и от него
потянулся к ближайшему вентилятору самый слабенький дымок. Пассажиры в
передней части салона начали, нахмурясь, принюхиваться.
- Ловко проделано, - Гвен казалась удивленной. - Однако зачем, муж?
Какой от него был вред?
- Это был электронный глаз, - объяснил Род, - и когда мы решим сойти
с этой высокоскоростной колбасы, я бы предпочел, чтобы чины службы
безопасности не знали, где именно мы это сделали.
- А! Хорошая мысль! - Гвен окинула задумчивым взглядом остальной
салон. - Нет, я их больше не чувствую.
Род уставился на нее во все глаза. Она теперь вдобавок способна
чувствовать электромагнитные поля.
Гвен решительно покачала головой:
- Нет, только один тот.
- Имеет смысл, - фыркнула Шорнуа. - Пролетарское Единоначальное
Содружество Терры несомненно слишком скупое, чтобы устанавливать больше
одного аудио- и видеомонитора в каждом вагоне.
Рот у Рода плотно сжался, хотя у него и мелькнула мысль, что Шорнуа
возможно пытается быть тактичной. И в порыве раздражения, он направил
пылающий взгляд на маленькое зарешеченное отверстие на потолке в центре
салона, думая опаляющие думы. Когда и оттуда потянулся дым, он
расслабился.
- Порядок. Аудиомонитор теперь тоже выведен из строя.
Йорик удовлетворенно кивнул:
- Теперь они никак не смогут определить, где именно мы сошли.
Род нахмурился при неожиданной мысли.
- Но им ведь и не нужно, не так ли? Им требуется всего-навсего
направить кучу охранников на все станции, - он повернулся к Шорнуа. -
Сколько у нас впереди?
Та побледнела:
- Всего одна - Канарские острова. После нее Пуэрто-Рико.
- Так, - Род, поджав губы, откинулся на спинку сидения. - Значит,
один шанс у нас есть.
- А зачем утруждать себя? - Йорик, усмехаясь, развалился в кресле. -
Мне всегда нравилось Западное Полушарие.
Род сумел застенчиво улыбнуться.
- Ну, на самом деле, нам вполне подойдет любое место, - понимание
вдруг ударило ему в голову, словно целая бутылка выпитого шампанского. -
Эй! Мы же дома! Ведь это же Земля - самый натуральный дом предков
человечества! Планета, где мы развились!
Йорик вскинул бровь:
- Никогда прежде не бывали здесь?
Род покачал головой:
- Хотя и слышал о ней. Многое.
Гвен в полной растерянности переводила взгляд с одного на другого.
- Эта планета, откуда пошли все люди, миз Гэллоуглас, - объяснила
Шорнуа. - Ваши предки распространились отсюда на звездолетах во всех
направлениях. И колонизировали планеты, на которых вы теперь живете.
Лицо Гвен наполнилось благоговением.
- У нас по-прежнему проблема с тем, как сойти, - напомнил им Йорик, -
не попав под арест.
Взгляд Шорнуа прогулялся по салону.
- У большинства из этих пассажиров есть багаж, не так ли?
- Вот как? - Йорик выпрямился в кресле, глядя туда-сюда по всему
вагону. - Черт побери! Полагаю, эти наплечные сумки могут быть чемоданами.
- Разумеется. Для упаковки выходной одежды много места не нужно.
- Никогда не привыкну к этой вашей компактной одежде, - вздохнул
Йорик. - Я лично всегда считал, что паучий шелк следует оставлять
арахнидам.
Шорнуа улыбнулась:
- Ладно, первобытный. С какой отсталой планеты ты происходишь?
- Вы б удивились услышав, - пещерный житель похоже насторожился. - Но
должен признаться, иной раз удобно, когда есть костюм, который можно
сложить, сделав таким же плоским как доска.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35