- Хотя я удивлен что это не вызвало
большего шока у наших преследователей.
- Да, - нахмурилась Гвен. - Что они за люди такие?
- О, всего-навсего средние варвары.
- Но они же пурпурные!
- Человеческая раса изумительна в своем разнообразии, - благочестиво
отвечал Род. - С другой стороны, кто его знает - хороший дождь может и
смыть этот цвет.
- Не хочешь же ты сказать, что они красятся с головы до пят? -
уставилась на него Гвен.
- Явление не совсем чтобы неизвестное, - кивнул Род, - фактически,
если б не цвет, я б предположил, что мы находимся по шотландскую сторону
Андрианова вала в стране под названием Великобритания, примерно в 100 г.
н.э.
- Такие и впрямь существовали? - спросила она широко раскрыв глаза.
- Разумеется существовали, милая, проверь по любому учебнику истории,
если сможешь такой найти. Фактически они и красились в голубой цвет, - Род
нахмурился. - Конечно, эту тему к нынешним временам здорово приукрасили...
Ветер снова донес до них шумный вой.
Род вскинул голову и оглянулся.
Они перевалили через гребень - пурпурные, размахивающие копями и
воющие, словно Эвмениды [автор, вероятно, хотел сказать Эрении - богини
мести у древних греков].
- Пора рвать когти! - Род снова обхватил Гвен за талию.
- На сей раз, если можно, не так высоко, милорд.
- Ради тебя я готов на все, моя дорогая, - Род сосредоточенно
нахмурился. Местность вокруг него сделалась смутной, и они снова поднялись
как раз над верхушками злаков.
- Вперед, - прошептала Гвен.
Они устремились прямо вперед, быстрее скорости копья (просто на
всякий случай).
- Технологии у них может и немного, но они далеко обошли землян по
части извращенной настойчивости.
- Истинно так. Сколько они еще могут выдержать?
Род оглянулся, давая стилю бега туземцев просочиться сквозь фильтры
своей сосредоточенности.
- Давай посмотрим - они жмут вприпрыжку, а не бегут сломя голову...
эй, да эти парни даже не стараются! Во всяком случае не по настоящему.
- Возмутительно. Сколько они могут еще бежать с такой быстротой?
- Я б предположил, что столько, же сколько и мы.
- А сие сколько будет, милорд?
- Я только-только поужинал. По меньшей мере, шесть-семь часов, - он
опустил взгляд на Гвен. - Ты хочешь, чтобы я летел в каком-то конкретном
направлении?
- Когда не знаешь своей цели, все стороны равны.
- Этому я могу посочувствовать, сам был молод когда-то.
- Ты не сильно встревожен, милорд, - сказала Гвен, посмотрев на него.
- Да, в общем-то не очень. Зенитных орудий эти парни пока не
изобрели... А как насчет тебя? Обеспокоена?
- Нет, - она откинулась в его объятиях.
Из-за горизонта впереди вырвались яркие шкуры и неистовые крики, и
Род уставился на них.
- Как они так быстро попали туда?
- Нет, тут другой отряд. Они выкрашены в желто-зеленый цвет.
- По-моему, он называется шартрезным, но ты права, - Род нахмурился.
- Я не испытываю желания снова атаковать. Будем?
- Поверни, пожалуйста, милорд, - кивнула Гвен, - я не желаю проливать
кровь.
Они сделали вираж, развернувшись в противоположном направлении.
- Пилот - штурману. Устанавливаем курс, перпендикулярный к углу
преследования. На вектор уходя из боя.
- Гвен оглянулась.
- Они объединяют силы в погоне за нами, милорд.
- Очень жаль, - нахмурился Род. - Я надеялся, что они могут потерять
время на драку друг с другом.
- Они бегут, объединившись, - вздохнула Гвен. - Почему мы свернули
налево, милорд?
- Я либерал.
- Отчего?
- Почему бы и нет? Раз я не знаю, куда лечу... Слушай, что там
появляется из-за взгорка впереди?
- Новые дикари, - ответила Гвен.
- Вот веская причина свернуть направо, - Род зарулил поворот кругом.
- Какого цвета краска на этих парнях, милая?
- Оранжевая, милорд.
- Что за цветовая гамма! - содрогнулся Род. - Знаешь, если перед нами
появятся еще какие-нибудь из них, то нас возьмут в коробочку.
- Умоляю, милорд, не говори о таком.
- Ладно, не буду. Просто приготовлюсь к набору высоты. Ты уверена,
что не можешь летать?
- Без помела, никак, - Гвен покачала головой.
- Профсоюзные правила, - вздохнул Род.
Копье описало дугу у него над головой и зарылось в траву в десяти
футах впереди. Род проследил за его полетом.
- Может оно и к лучшему, что ты рядом со мной. При их меткости
выгодней всего быть около цели.
Гвен проследила, как еще одно копье описало дугу у них над головами с
перелетом в добрых двадцать футов.
- По-моему, они невысоко ставят нас как врагов, милорд. Воистину,
бороться с нами отправили отнюдь не цвет войска.
- Почему же, цвет здесь у всех есть. Ты не возражаешь против чуть
большей высоты, милая?
- Воистину, я б ее приветствовала, - Гвен оглянулась. - Копья в
воздухе не свистят, милорд.
- Ладно, давай! - Род усиленно подумал о взлете, и они рванули
стрелой сквозь траву, словно по пятам за ними гнался призрак Каракатуса.
Крики позади них очень быстро стихли. Но по тональности перешли в вой.
- Ну, мы вырвались из капкана, - вздохнул Род. - Если из-за
следующего взгорка не появится еще что-нибудь.
Они поднялись и перемахнули через гребень взгорка и увидели тянущуюся
по горизонту четкую, прямую плоскость.
- Стена! - воскликнула Гвен.
- Не может этого быть! - уставился на сооружение Род. - Насколько же
схожими могут стать параллельные вселенные? Гвен, о летных делах
позабочусь я, а ты почитай немного мысли и посмотри, на каком языке
говорят люди за стеной.
Глаза Гвен на мгновение потеряли фокус, а затем прояснились:
- Они говорят на нашем наречии, милорд.
- Странно... - Род нахмурился еще больше, - но стены строили не
только римские завоеватели. Были еще и китайцы - и, если поразмыслить,
некоторые планеты в Земной сфере, во времена первопроходцев...
- По-моему я понимаю, что ты хочешь сказать...
- Я объясню, когда за нами не будут гнаться. Видишь что-нибудь
напоминающее ворота?
- Вон там, милорд, - показала Гвен. - Бревенчатые.
Темный прямоугольник в камне, перемычка и створки ворот.
- Да, это они. Вот туда-то мы и направимся. Интересно, на что похоже
это местечко?
- Сие мы выясним напрямую, - прожурчала Гвен.
Ворота выросли перед ними.
- Сделай вид будто бежишь. - Род принялся орудовать ногами словно
ветеран быстрой ходьбы. Гвен подобрала юбки и весело побежала вприпрыжку
рядом с ним.
Род сбросил летную тягу и вонзил каблуки в землю, пропахав ее, пока
не остановился прямо у ворот и замолотит кулаком по огромным дубовым
створкам.
- Гей! На помощь! Открывайте! Впустите нас! Страх! Пожар! Враги!
Масса врагов!
Он остановился и прислушался. Безмолвие, полнейшее безмолвие, за
исключением воя позади них, показавшего определенное допплеровское
смещение приближающегося типа. Род отошел назад и просканировал верх
стены.
- Здесь что-то не так, я не вижу никаких часовых.
Гвен нахмурилась, глаза ее потеряли фокус.
- Они там есть, милорд. Однако они относятся к нам с большой опаской.
- Почему? Всего лишь потому что они никогда нас раньше не видели, а
все это дело может быть лишь хитростью с целью заставить их обманом
открыть свою переднюю дверь? - Он чуть склонил голову набок. - Если
поразмыслить, то я немного смахиваю на Улисса...
- Может быть, милорд, но ужель ты не можешь убедить их в нашей
честности?
- Как насчет прямого подхода? - Род вскинул ногу и отвесил удар по
середине дверей. - Эй! За нами гонятся дикие индейцы! Открывайте там!
Выпустите кавалерию!
- Перестань колотить, болтливый паникер! - проревел чей-то голос
сверху.
Род отошел назад и поднял голову.
Сверху на него сердито смотрел хмурый мясистый детина в расстегнутой
рубашке, с небритой челюстью и угрюмый от похмелья. Он прижал руку к
голове и сказал:
- Вот так-то лучше. У меня от тебя голова раскалывается, - и снова
исчез.
- Хорошая идея! - заорал Род. - Возвращайся сюда и впусти нас, а не
то я тебе ее точно расколю, и не только криком!
- Вам придется подождать, пока мы не закончим партию, - прорычал
голос сверху. Еще несколько голосов рыкнули, выражая согласие.
- Но... но... но... - Род сдался и переключил внимание на жену. - Да
что же это за часть такая?
- Нас сопровождают, милорд, - прошептала Гвен.
Род резко обернулся и посмотрел, что делается позади. По окоему
вытянулась длинная линия разноцветных воинов, стоявших опираясь на копья и
следя за ними.
Ворота со скрипом отворились. В открывшемся проеме стоял, усмехаясь,
человек, говоривший сверху со стены.
- Полный дом, - объявил он, - банк мой.
- Он не мал, - Род поглядел на живот мясистого. И поднял взгляд на
сизый нос рядом с заметным шрамом, на шапку густых черных волос. Он носил
белую рубашку, или точнее она когда-то была белой. Живот перечеркивал
ремень, поддерживавший зеленые форменные брюки, заправленные в сапоги (до
боли нуждавшиеся в чистке).
- Ну, - проворчал он, - не стойте там столбом, разинув рот. Заходите,
если уж вам так приспичило.
- О, да, - Род закрыл рот и прошел через проем, заботливо держа за
талию Гвен.
При виде ее глаза у охламона вспыхнули, но он все равно махнул рукой,
подавая сигнал кому-то наверху стены. Ворота начали закрываться, и как раз
перед тем как они сомкнулись, охламон помахал рукой дикарям. Поблизости на
земле лежал огромный дубовый засов под стать огромным железным скобам на
внутренней стороне ворот, но охламон проигнорировал его. Он снова
повернулся к ним и опять увидел Гвен. Сквозь похмелье пробился слабый
проблеск интереса, и он окинул ее взглядом с головы до ног. Гвен зарделась
и сердито посмотрела на него.
Род громко прочистил горло.
Охламон поглядел на него и увидел сердитый взгляд. Похмелье
поборолось с похотью и проиграло. Для спасения лица жлоб пробурчал:
- Где вы достали такую чудную одежду?
- А где ты достал спиртягу? - ответил контрвопросом Род.
В глазах у охламона мелькнула осторожность, и они сделались
непрозрачными.
- Ну, вы вошли, - буркнул он и повернулся уйти.
Род так и уставился на него.
- Эй, минуточку! Куда же нам предполагается идти?
- Да куда хотите, - сказал жлоб и ушел.
Какой-то миг Род стоял разинув рот. А затем пожал плечами и снова
повернулся к Гвен.
- Полагаю, можно с таким же успехом последовать за ним.
- И впрямь, можно, - согласилась она, и они повернулись подняться по
длинному пандусу, ведшему на парапет.
Подымаясь по пандусу. Род заметил, что он представлял собой литой
пластобетон. Также как и сама Стена. Обветшавший и подпираемый здесь и там
опорами, но тем не менее пластобетон.
- Ну вот и все с римлянами, - негромко пробормотал он.
- Милорд?
- Этот материал - пластобетон, - объяснил он. - Его даже не изобрели
до года так 2040 г. н.э. Значит мы не можем быть в римской Британии. Она
существовала на добрых шестнадцать столетий раньше.
- О сем мне ничего не ведомо, - нахмурилась Гвен. - Судить тебе. В
каком же мире мы тогда находимся?
Род потер подбородок, оглядываясь кругом.
- Мы можем - всего лишь можем быть в своей родной вселенной, Гвен.
Нет, не на Грамарии, конечно в другом мире, вращающемся вокруг другого
солнца. - Он посмотрел на нее. Землей он конечно же быть не может.
- А что такое "Земля"?
Род так и наэлектризовался. Чтоб землянка даже не знала названия
планеты, породившей ее вид!.. Но спохватился, вспомнив, что Грамарий
всегда был не особенно силен в истории. Фактически, его обитатели даже не
знали, что есть какие-то другие миры, кроме их собственного.
- Земля - это планета, с которой произошли твои предай, милая.
Планета, с которой происходят в конечном итоге все люди. Это родина нашего
вида.
Гвен умолкла на миг, переваривая сказанное. Когда она переварила, они
поднялись на верх стены. Перед ними тянулся, уменьшаясь вдали, парапет -
бетонный канал, высеченный в четыре фута глубиной в пластобетоне.
Вокруг костра неподалеку от лестничной площадки стояла на коленях или
сидела на корточках группа мужчин. Подобно охламону, они носили белые
рубашки, зеленые брюки и черные сапоги, но большинство носило еще и
зеленые куртки, застегнутые до самого ворота. На рукавах у них виднелись
знаки различия, или более белые пятна там, где когда-то были нашивки.
"Мундиры, - сообразил Род, и сразу вслед за тем: - Это солдаты!"
Глаза у Гвен расширились, она слушала его мысли.
Они однако, казались не очень-то дисциплинированными солдатами. Либо
у них хромала дисциплина, либо в данный момент не шло никакой войны. Род
услышал шелест карт и стук костей.
Солдаты подняли головы, увидели Гвен и посмотрели попристальней.
Она улыбнулась, вежливо, но твердо.
Из скопища солдат раздалось нечто вроде голодного урчания. Ближайший
из них, сержант, поднялся на ноги. Он выпрямился, сделавшись на восемь
дюймов выше Рода и дюйма на четыре шире, три четверти мускулы, остальное
жир. По его безобразной роже расползлась плотоядная ухмылка, когда он с
видом собственника шагнул к Гвен.
Род поднял руку, выставив вперед ладонь. Она уткнулась в грудь
сержанта, заставив его резко остановиться. Тот в удивлении взглянул на
руку Рода. Несколько раз испытующе толкнув ее, он недоверчиво произнес:
"Держится!" И одобрительно кивнул Роду.
- Ты достаточно мускулист для такого маленького парня, не правда ли?
- Ну, спасибо, - иронически улыбнулся Род. - А теперь, почему б вам
просто не вернуться к игре, а?
Другие солдаты следили глазами стервятников.
Сержант зло усмехнулся и покачал головой.
- Ты неплохо держишься, паренек. - Он осмотрел камзол и рейтузы Рода.
- Вероятно жонглер, или клоун. Ну так знай же парень, что женщины на стене
общие.
Он повернулся к Гвен, отбрасывая с дороги руку Рода.
Та не пожелала отлететь с дороги.
Род сжал куртку покрепче.
- Итак, вернись-ка попросту к игре, сержант. Будь хорошим парнем.
- Плохие манеры для гостя, - проворчал жлоб из-за боковой линии.
- И еще худшие для хозяина, - парировал Род, - пытаться изнасиловать
гостью.
- Изнасиловать??!!? - уставился на него рослый солдат.
Откинув голову назад он расхохотался, а затем согнулся пополам,
держась за живот.
- Чтоб женщина на стене, да нуждалась в изнасиловании!
- Невозможно, - объяснил охламон. - Они приходят совершенно
добровольно, да.
Род толкнул и рослый солдат пошатнулся и отступил на несколько шагов,
все еще смеясь. Род тоже отступил, расслабляясь и принимая стойку.
- Эта, - мрачно внес ясность он, - к таким не относится.
Солдат внезапно перестал смеяться, и, отрезвев, сузил глаза и прожег
его взглядом.
- Научи его хорошим манерам. Талер, - проворчал жлоб.
"Милорд, - произнес в голове у Рода мысленный голос Гвен. - На земле
поблизости валяются камни. Я могла бы..."
"Нет! - мысленно ответил Род. - Хочешь породить охоту за ведьмами?
Туземцы-то могли переварить зрелище нашего полета - их культура все еще
верит в магию. Но эти ребята цивилизованные! Все непонятное им они
убивают!" Вслух же он сказал:
- Можешь собрать кусочки с помощью походной аптечки.
Глаза Талера заискрились весельем. Он хохотнул раз, другой,
засмеялся, заржал и повалился весело гогоча наземь, согнувшись пополам,
держась за живот...
...и внезапно выпрямился, словно пружина, все еще смеясь, трахнув
головой Роду под челюсть.
Род отшатнулся к парапету.
Талер пошел на него, молотя кулаками.
Род вертанул головой под кулаки противника и нырнул в сторону,
тушируя его по спине.
Талер зарычал и кинулся за ним.
Род с силой оттолкнулся, вложив всю мощь тела в удар ногой, который
должен был угодить Талеру под челюсть, пяткой по подбородку.
Но Талер нырнул под удар, а затем откинулся назад, выбросив ногу и
целясь Роду в подбородок. Род шагнул в сторону, зацепив пяткой за лодыжку
Талера, рванул на себя и увидел, как ребро ладони Талера обрушивается ему
прямо на переносицу.
Род сумел достаточно пригнуться, чтобы рубящий удар треснул его
вместо переносицы по лбу, и отлетел назад, не столько с ударом, но также и
с ужасом от понимания: удар Талера был первой половиной серии из двух
ударов, кончавшихся смертью.
Здесь действительно не жаловали чужаков.
Рука Талера обрушилась, вновь нанося рубящий удар, который сокрушил
бы Роду гортань, но тот в последнюю секунду откатился в сторону, и рука
Талера вмазала по пластобетону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35