- Это последнее мне нравится, - согласился Бел.
- К несчастию, известие, вероятно, летит впереди нас, - вздохнул Род.
- Я ожидаю, что к тому времени, когда мы прибудем туда, ПЕСТ приготовится
и будет ждать.
- Как? - нахмурился брат Джой. - Быстрее корабля ССС ничего не
двигается.
- Ничего кроме более быстрого корабля, - напомнил ему Род.
Брат Джой покачал головой:
- Время, проведенное нами в Г-пространстве, на самом-то деле не время
перелета, мистер Гэллоуглас...
- Род, - поправил его Род.
- Род. Спасибо, - кивнул брат Джой. - Как я говорил, оно на самом-то
деле не время перелета, а скорее вопрос поиска и трансляции.
- Ну, в таком случае, корабли покрупнее ищут быстрее, чем небольшие.
Брат Джой нахмурился:
- Вынужден признать, что ввод мощности оказывает такие воздействия...
- И более крупные корабли быстрее летят от точки выхода до цели
полета, - добавил Род. - Ивз наверняка как только выйдет из комы сразу
отправит следом за нами курьерский корабль.
Брат Джой расслабился:
- У нас достаточно большая фора.
- Да, если за нами не следит другой агент, и не отправил собственное
донесение. Ах, как хорошо было прежде, во времена азбуки Морзе! - вздохнул
Род. - Во время, когда люди на кораблях связывались с берегом по радио,
которое можно было заглушить.
- Да, я помню азбуку Морзе, - усмехнулся Йорик. - Поверите ли я ведь
действительно однажды изучил ее!
Шорнуа кивнула:
- И я тоже. Правда мы ею никогда не пользовались, но все равно она
входила в основную подготовку.
Род развалился в кресле и принялся барабанить пальцами.
- Выше голову, ребята, - успокоил их Бел. - Я знаком с некоторыми
людьми, пытающимися изобрести ССС радио.
Брат Джой уставился на него во все глаза.
- Как они, по их мнению, смогут сделать такое?
Род принялся постукивать носком ноги по ноге Йорика. Пещерный житель
по всем внешним признакам внимал исключительно брату Джою и Белу.
Бел покачал головой.
- Понятия не имею. Но у меня есть внучка, она спец по компьютерам, и
паренек, за которого она вышла замуж, мы немало попутешествовали вместе.
- Думаешь, ПЕСТ действительно может знать о нашем прибытии, -
отстучал по ноге Йорика Род.
- Они поселились на большом астероиде под названием "Максима", где
нашли много родственных душ, которые любят возиться с компьютерами и
игнорируют ПЕСТ.
Род оцепенел. Максима была родиной его семьи.
- Нет шансов, - отстучал в ответ Йорик. - Будь там еще один агент, он
бы попытался убить нас.
- Так значит, ваша внучка и ее муж пытаются смекнуть, где выход,
изобретая ССС радио для применения его против ПЕСТа? - спросил брат Джой.
Бел кивнул.
- Они считают, что это будет логическим следствием. Видите ли, по их
мнению Земная Сфера впала в диктатуру главным образом потому, что ее
территория стала настолько большой, что правящие на Земле представители не
могли оставаться в курсе происходящего дома.
- Тогда у нас не должно возникать никаких затруднений с просачиванием
сквозь их систему безопасности, не так ли? - отстучал Род. - Я имею в
виду, мы ведь летим на одном из их же кораблей.
- Хороший довод...
- А неведение о делах дома означало, что они издавали законы,
ненравящиеся их избирателям?
Бел снова кивнул.
- И поэтому избиратели захотели поснимать их со всех постов.
- Естественно, - пробормотал брат Джой.
- Есть ли на Земле машина времени? - отстучал Род.
- И потому остался только один способ сохранить власть, захватить ее
силой, - закончил Бел.
- Сколько раз мне вам повторять? - отстучал в ответ Йорик. - Если бы
ВЕТО не держало в штаб-квартире ПЕСТа машины времени, то не смогло бы
помогать ему.
- А, вы знакомы с симптомами. И они, конечно же, не могли заставить
внешние планеты повиноваться им, если для них нет возможности вовремя
доставить туда приказы, и поэтому самым разумным было бы порвать связи с
периферией.
- Сохранить только те планеты, которыми они смогут править, -
вздохнул брат Джой. - Ну, боюсь, что в этом есть какой-то смысл.
Бел улыбнулся:
- Значит вся проблема сводится к территории, ставшей слишком большой
для скорости средств связи.
- А если ВЕТО не помогали ПЕСТу, - отстучал Йорик, - то я дядя
обезьяны!
- А я думал дело обстояло совсем наоборот, - отстучал в ответ Род.
- Ладно, Дарвин. Подожди, вот посмотрим, к чему проэволюционируете
вы.
- Минутку, - выпрямилась в кресле Шорнуа. - Вы хотите сказать, что по
мнению вашей внучки, если ей удастся создать сверхсветовое радио, то ПЕСТ
автоматически рухнет?
- Ну, не сразу же, и отнюдь не так легко, но по существу да, -
подтвердил Бел.
Ошеломленный брат Джой так и осел в кресле:
- Боже мой! Какой дерзновенный замысел!
Бел чуть склонил голову набок, гладя на него:
- Вызывает что-то вроде желания присоединиться к ним, не так ли?
- Да, так!
Род поднял голову, уловив последний кусочек разговора.
- Полагаю, мы сможем подбросить вас туда, по дороге.
Брат Джой смотрел в пространство ненавидящим взором.
- Похоже, из меня выйдет лучший инженер, чем миссионер...
- Сами-то мы намерены попробовать ввалиться в наглую на Землю, -
объяснил Род. - На одном из их же разведкораблей у нас должны быть
довольно неплохие шансы.
Шорнуа нахмурилась:
- Если ПЕСТу не сообщили, кто летит на этом корабле.
Род пожал плечами:
- В жизни полно таких вот маленьких неопределенностей.
- Боюсь, - Бел печально покачал головой, - что я с вами не смогу
лететь, ребята. На Земле я очень желанная дичь.
- Также как и мы, - согласился Род. - Но у нас в этом деле нет
большого выбора.
- Но у меня есть, и на сей раз я намерен сыграть по умному и
воспользоваться этим, - вздохнул Бел. - Просто высадите меня на Максиме,
хорошо?
Он поднял голову, так как тут подошли Строганофф и Мирейни, держась
за руки и сияя.
- А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме?
Мирейни остановилась, не успев опуститься в кресло.
- Это там, где отборные кадры инженеров и физиков изготавливают
роботов, не так ли?
- То самое местечко.
Мирейни закончила садиться.
- Да, я хотела бы наведаться туда. Мне понадобится узнать о
компьютерах все, что только возможно.
- О? - вскинулся Бел. - Что именно вы затеяли?
- Для начала, пожениться, - сказал Строганофф с улыбкой в сторону
Мирейни, способной облупить взглядом краску. - А потом мы намерены
отправиться в свадебное путешествие с одной планеты наслаждений на другую.
- О? - поднял бровь Бел. - А что вы собираетесь использовать в
качестве денег?
- О, мы не намерены оплачивать его, - воскликнула шокированная
Мирейни. - Заплатит компания.
- Компания? Какая компания?
- Кинокомпания по производству боевиков, - объяснил Строганофф. - У
меня в банке отложено достаточно, чтобы основать собственную корпорацию,
Бел. Мы будем снимать на каждом курорте по три-четыре боевика, а потом
перебираться на следующий. Не хочешь написать для нас несколько сценариев?
- Вполне возможно, в зависимости от того, чем вы намерены заниматься
на каждой планете, помимо съемки боевиков.
Мирейни глянула на Строганоффа:
- Ну, мы подумывали посетить все дома снов, и просмотреть вместе сны
для двоих.
- Всего трое вас?
Строганофф кивнул:
- Я, Мирейни и "Нотел-Модем 409".
- Так, - усмехаясь, откинулся на спинку сидения Бел. - Значит, вы
тоже сообразили, в чем дело, да?
Мирейни кивнула:
- ПЕСТ тайком приспособил компьютеры во всех домах снов приучать
своих пользователей повиноваться властям, а это значит, что, в конечном
итоге, ПЕСТ сможет править внешними планетами, не утруждая себя заботами о
содержании военного флота.
- Но мы же испытали всего один сон в одном компьютере, - возразил
брат Джой.
- Верно, брат, но если они могли сделать это с одним, то вероятно
сделали тоже самое со всеми.
- Проверка безусловно не повредит, - объяснил Строганофф, - и если мы
выясним, что ПЕСТ именно так и поступил, то Мирейни и "Нотел-Модем"
перепрограммируют тот компьютер.
- Хотелось бы мне знать, какими будут мысли мастера Ивза, когда он
пробудится, - задумчиво произнесла Гвен.
- Вероятно теми же самыми, - хмыкнул Род. - Как мне представляется,
он связан с ПЕСТом из сугубо личного интереса, - он повернулся к Шорнуа. -
А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме?
Шорнуа сидела бледная, как слоновая кость, но покачала головой:
- Там для меня будет ничуть не безопаснее, чем в любом другом месте,
то есть, проще говоря, я нигде не буду в безопасности, - она пожала
плечами. - Почему б не попробовать на Земле? Она будет последним местом,
где меня подумает разыскивать ПЕСТ.
Род покачал головой:
- Сожалею, что втравил вас в это, ребята.
- А мы - нет, - Строганофф улыбнулся, глядя в глаза Мирейни.
Бел усмехнулся:
- А мне вдруг стало невтерпеж поскорее вновь увидеться с Лоной и
Даром. Возможно, если б не вы, я б так никогда и не сумел выкроить время.
Вот и говори тут о неожиданном визите!
- Для меня тоже кое-что оказалось неожиданным, - брат Джой смотрел
невидящим взглядом в пространство. - Я мог бы и дальше плыть наобум по
воле волн, зря теряя год, без всего происшедшего.
- Не созданы для обращения неверующих? - посочувствовал Род.
- О, нет, создан именно для того, но по иному. И в куда больших
масштабах...
- Это все?
Шорнуа кивнула:
- Сто спутников безопасности, майор, на ста разных орбитах. Они
действительно там кружатся, и каждый вооружен всем от лазеров вплоть до
малого тактического ядерного оружия.
- Ну, наши детекторы утверждают именно это, спору нет. Но зачем? Чего
они боятся?
- Всего, что ни появится.
- Извне или изнутри? В чем задача этих спутников: не впускать
захватчиков, или не выпускать население?
- Да.
Род в раздражении закатил глаза к потолку.
- Это не будет иметь значения, если мы сможем проскользнуть сквозь их
сеть безопасности, - указал Йорик. - Где мы сможем приземлиться?
Рож нахмурился, глядя на плавающий перед ним на обзорном экране
бело-голубой шар.
- То тут то там должны быть сельскохозяйственные угодья, а может даже
несколько парков!
- На фермах хозяйничают роботы, - сказала Шорнуа. - А за каждым
квадратным футом парков следят одна-две камеры наблюдения.
- Ладно, вернемся к первоначальной идее, - вздохнул Род. - Похоже,
нам придется уповать на блеф.
Это оказалось не слишком трудным, вплоть до реальной посадки. Всякий
раз, когда один из спутников окликал разведкорабль, тот честно и правдиво
идентифицировал себя как официальное государственное судно. Он даже
получил разрешение на посадку в космопорте. Будучи шпионским судном, он
мог миновать Луну, где приходилось причаливать всем торговым кораблям, а
груз и пассажиров доставляли на Землю челноки. Такая система была
громоздкой и неудобной, но она давала ПЕСТу полный контроль над теми, кто
прибывал на Землю, и теми, кто покидал ее.
Ну, почти полный. Ведь не рассчитывали же они и в самом деле, что
враги прибудут на одном из их же кораблей, да притом еще шпионском судне.
Поэтому спутниковая сеть отфутболила запрос о посадке настоящему человеку,
начальнику отделения, и тот дал разведкораблю разрешение направиться прямо
к космопорту, который ПЕСТ сохранял на Земле для официальных надобностей.
Все шло идеально гладко, даже посадка, до тех пор, пока они не вышли из
корабля.
К ним устремился человечек в сером мундире с желто-коричневой
накидкой. Он шагал с приклеенной улыбкой и протягивал руку, как какой-то
бюрократ.
- С благополучным возвращением вас, агент И... - и осекся, уставясь
на вышедшую из разведкорабля четверку.
Род сумел болезненно улыбнуться:
- Э, приветик.
Бюрократ обернулся и щелкнул пальцами стоявшему за ним рослому
субъекту. Их там стояло полдюжины, все массивные, все угрюмо насупившиеся,
в мундирах. Тот, которому он сделал знак, выудил из кармана маленький
плоский квадратик и навел его на Гэллоугласов.
Бюрократ снова повернулся к ним без всякого выражения на лице.
- Где агент Берлин Ивз?
- Э, боюсь что ему не удалось добраться, - Род сглотнул. - Путь,
знаете ли, немного тяжеловат, и все такое. Злобные преступники на планете
Отранто, не говоря уж о паре вампиров, человеке-волке и взбесившемся
компьютере дома снов...
Бюрократ обернулся к своему подручному:
- Ты записал их? Хорошо. Отправь на идентификацию, - он повернулся к
остальным громилам и кивнул на Рода. - Арестуйте их!
- Эй, минуточку! - поднял ладонь кверху Род. - Вы же ничего не знаете
о нас! Мы самые доподлинные агенты, все как один, за исключением возможно
моей жены, и я не видел никаких препон, беря ее с собой в деловую поездку.
Мы просто наткнулись на этот разведкорабль, а нам требовалось средство
добраться до дома, и им никто больше пользовался, поэтому... - он
сглотнул. - Э, с Ивзом получилось и в самом деле очень досадно, но он
просто не сумел добраться.
Громила с плоским квадратиком нажал на кнопку у себя в ухе и какой-то
миг глядел в пространство, а затем кивнул:
- Подтверждается. Обкорнанная женщина - агент-ренегат, приговоренный
к смертной казни.
- Обкорнанная! - заорала Шорнуа. - Да я тебе уши обкорнаю, шовинист
поганоротый!
Тот проигнорировал ее.
- Другая женщина и говорливый мужчина стоят в связке на первом месте,
как Враги Общества, а плотный мужчина числится важным недругом.
- А я-то почему? - уставился на него Йорик.
- Не знаю, - отрезал бюрократ, - но у моего начальника, должно быть
имелись в высшей степени веские причины для зачисления вас в такую
категорию.
- Не волнуйся из-за этого, - успокоил Йорика Род. - Эти в высшей
степени веские причины просто пока еще не возникли.
Бюрократ уставился на него, на мгновение растерявшись. Но только на
мгновение, а затем его рот презрительно сжался, и он щелкнул двумя
пальцами другому своему подлипале, носящему пристегнутый к поясу и плечам
портативный пульт управления. Тот нажал клавишу и повернул рычажок, и
воздух вокруг четверки, казалось, уплотнился. В сфере вокруг них заплавали
слегка муаровые цвета, похожие на отражение на мыльном пузыре.
- Вас теперь окружает силовое поле, - уведомил их бюрократ. - Мое
начальство проинформировало меня, что ваша четверка отличается большим
умением избегать ареста, но от этого силового шара никак не сбежишь.
Йорик эксперимента ради пнул по силовому полю. Его стопа
затормозилась и остановилась всего в пределах одного-двух дюймов. Шорнуа
уставилась на это диво, а затем рубанула по муару ребром ладони, но ее
рука отскочила обратно, стукнув ее по носу. Она взвыла от гнева.
- Я должен увидеть это сам, прежде чем поверю! - Род врезал по муару
кулаком, с плеча. Ощущение возникло такое, словно его рука ударила по
матрацу. Муар продолжал невозмутимо болтаться себе по сфере.
Бюрократ в самом деле улыбнулся. Губы, правда, еле дрогнули, но все
же это была улыбка.
Гвен испытала поле пальцами, ощупывая его, задумчиво нахмурив брови.
Бюрократ повернулся, собираясь уходить, и сделал знак громиле с
пультом:
- Пошли.
Оператор последовал за ним.
Силовое поле сгребло всю компанию, сшибив их с ног так, словно оно
было снегоуборочной лопатой, и покатило их по коридору, кричащих и
вопящих.
Бюрократ снова улыбнулся.
Гвен сумела подняться на ноги, разрумянившись от гнева, и заспешила,
стараясь не отстать от силового поля, прикасаясь одной ладонью к стене и
сосредоточенно нахмурясь.
Род увидел и содрогнулся.
Гвен протянула руку и, с обманчивой легкостью подняла на ноги Шорнуа.
- Как может та блестящая плитка создавать такую невидимую стену?
- Ну, подробности я не знаю, - отвечала тяжело дыша Шорнуа, - о в
общих чертах, она, своего рода, передатчик. Он проецирует небольшое
магнитное поле, которое вызывает локальное искажение гравитационного поля.
Оно обертывается вокруг крошечного шарика электромагнитной силы, а затем
увеличивается в зависимости от того, сколько энергии подает оператор в
поле-катализатор.
Гвен кивнула, а затем несколько минут сверлила горящим взглядом
затылок оператора. Наконец, она закрыла глаза - и муар исчез.
Оператор резко остановился, лихорадочно возясь с ползунками и
массивными кнопками.
- Мой пульт сдох!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35