А?
- Но как же суд! - проблеял Йорик. - Ты хотел бы пропасть без суда?
- Они не я, - прорычал Талер, - они не любой из нас.
Это вызвало негромкое громыхание согласия.
- Но... - ткнул пальцем Йорик. - Если вы продаете за мир их, то что
случится, когда обвинят одного из вас?
- Ах, у меня сердце кровью обливается! - проворчал седой сержант.
- В чем дело, братец? Ты хочешь войны? - Талер окинул Йорика взглядом
с ног до головы, словно снимая мерку для гроба. - Да, по-моему именно так.
Ты никогда не видел боя, не так ли приятель? И тебе до смерти охота
понюхать пороху.
- Черта с два! - быстро отперся Йорик. - Прежде чем очутиться здесь,
я повидал свою долю стычек, а именование их "полицейскими акциями" не
сокращало списков потерь!
- Не верю ни единому слову, - Талер соскользнул с табурета у стойки и
подошел очень близко к неандертальцу с налитыми кровью глазами. - На мой
взгляд ты не похож на бойца. Но ты был бы достаточно рад видеть, как мы
погибнем вместо тебя.
- Пошли возьмем их, - проворчал кто-то.
- Да! Да, взять их и шарахнуть из бластеров! Подать их на блюдечке!
Да!
- Ты в доле, приятель, - пронзил Йорика сверкающим взглядом Талер. -
Иди теперь с нами, или мы будем знать, что ты против нас, и предатель всей
колонии!
- С вами? - уставился на него Йорик, а затем спрыгнул с табурета у
стойки.
- Я не просто пойду с вами! Когда я шел сюда, то видел, как эта
парочка шмыгнула в укрытие. Пошли со мной и я покажу вам, где их найти!
Талер уставился на него, а затем медленно усмехнулся.
- Идем! - Йорик протолкался через толпу, направляясь к двери.
Род и Гвен обменялись быстрыми потрясенными взглядами, а затем с
максимальной скоростью устремились прочь от здания.
- Куда, милорд? - прозвучали в голове у Рода мысли Гвен.
- Куда угодно, - ответил Род неистово оглядываясь кругом. - Туда!
Он показал на две лежавшие на боку огромные пустые бочки.
- Пригнись!
Гвен скорчилась, прижав к себе метлу и плотно зажмурив глаза. Род
поднял бочку и осторожно опустил ее над ней. А затем скорчился рядом с
ней, уставясь на вторую бочку, сосредотачиваясь, отгораживаясь от
остального мира. Бочка медленно поднялась, а затем опустилась, накрыв его.
Он расслабился и сел, прислонясь спиной к доскам, но оставил глаза
закрытыми, мысленно прислушиваясь, видя все глазами одного из менее
интеллигентных солдат в середине толпы.
Йорик вырвался из таверны во главе толпы линчевателей.
- Пошли! Я покажу вам, где видел их в последний раз!
В голове у Рода прозвенели мысли Гвен: "Как он мог столь решительно и
столь быстро обратиться против нас?".
"Не знаю", - мрачно ответил Род, "но подумываю обзавестись новым
хобби. Скажем - резьбой..."
Шум толпы растаял, но он по-прежнему громыхал у них в головах.
Солдаты неистово бежали в ночь, а потом замедлили бег, когда начал спадать
первый прилив энтузиазма. Выбранный Родом солдат - медиум начал
мало-помалу негодовать, чего это он делает здесь среди ночи, несясь
невесть куда?
Затем дальше впереди раздался торжествующий крик Йорика:
- Вот они! Быстро за ними!
Энтузиазм солдат снова подскочил кверху. Переполненный от
возбуждения, кровожадно воя, он побежал за своими товарищами. Те свернули
налево, ринулись по затемненной улице и бежали несколько минут. Дыхание
солдата начало со свистом входить ему в легкие, и в нем снова поднялось
мрачное негодование.
Йорик взвыл:
- Вон! Между тех двух зданий я видел, как они пробежали! За ними!
Быстро!
Снова вскипело возбуждение и солдат поскакал за своими собратьями, в
жилах у него снова запульсировало волнение от погони.
Они бежали по улице все дальше и дальше, и дальше... и дальше...
Род направил мысль на бочку, та поднялась, и он повернулся к Гвен,
когда ее бочка воспарила, а потом упала на бок. У обоих был одинаково
виноватый вид.
- Как мы могли усомниться в нем? - прошептала Гвен.
- Очень просто, я никогда не доверяю любому, кто всегда весел. Но я
был неправ. Убийственно неправ.
- Слава небесам - не "убийственно"!
- Но все равно я - дурак, - рот у Рода плотно сжался. - Что со мной
будет, если я стану постоянно сомневаться в своих настоящих друзьях!
- Мы отплатим ему, - заверила Гвен. - Своею безопасностью.
- Верно, - согласился Род. - Сейчас ему нужней всего именно это, и
если поразмыслить... - он повернулся к таверне с блеском в глазах. - Он
ведь выиграл для нас здесь много времени, не так ли?
Гвен выглядела пораженной, а затем улыбнулась.
- В самом деле, милорд. Ты такой же рьяный, как бойцовый петух, коль
столь дерзко выступишь против своих врагов.
- Неплохое сравнение, миледи, - кивнул Род. - Знаешь, я испытываю
небольшую жажду. Зайдем?
- Безусловно, коль ты того желаешь, милорд, - она крепко сжала ему
руку.
- В конце концов, все, кто жаждали нашей крови, уже ушли, верно?
Они повернулись лицом к таверне, расправили плечи и дружно шагнули
вперед.
Беспечной, фланирующей походкой они прогулялись в таверну Чолли.
Чолли поднял голову посмотреть, кто вошел, а затем, глянув вновь,
широко раскрыл глаза.
Полдюжины все еще сидевших клиентов подняли взгляды, гадая, что могло
поразить Чолли, а затем и сами уставились во все глаза.
Чолли сразу же оправился, и повернулся вытереть стойку.
- Отлично, мистер и миссис. Чего изволите?
- Всего лишь пинту, - Род скользнул на табурету стойки. Гвен уселась
рядом с ним, сложив руки на краю стойки с видом полнейшей скромной
невинности. Род усмехнулся, обводя взглядом других клиентов, и те с трудом
сглотнули, сумев слабо улыбнуться, и вернулись к своим напиткам.
Чолли поставил перед ними пару пенящихся кружек, и Род снова
переключил внимание на самое важное в жизни. Сделал большой глоток, а
затем с удовольствием выдохнул.
- Итак, что нового?
Все клиенты внезапно предельно увлеклись своим пивом и элем.
- О, - любезно отвечал Чолли, - ничего особенного. Со стены принесли
известие, что вольмаки начинают стекаться и разбивать лагерь как раз за
пределами досягаемости бластеров... Двадцать-тридцать солдат воют, требуя
вашей крови. Генерал отправил капитанов напомнить солдатам, где их боевые
посты...
Род кивнул.
- Тягомотная ночка, верно?
- Скучная, - согласился Чолли. - До меня все время доходят слухи.
- Да, насчет этих слухов... - вскинул указательный палец Род. - Не
слыхал чего-нибудь о Шакларе?
Пораженный Чолли поднял взгляд.
- Генерале? Что насчет него?
Род пожал плечами.
- Если ты спросишь моего мнения, то, по-моему, он относится ко всему
этому делу очень спокойно.
- Мы не спрашивали, - напомнил ему молодой солдат.
Род снова пожал плечами.
- Как бы то ни было. Он всегда так хладнокровен при кризисах?
- В общем-то, да, - медлительно произнес Чолли. - Я видел его
взволнованным, когда он не мог найти свою кошку-девятихвостку, но все
прочие его, кажется, мало тревожит.
- Кошку-девятихвостку? - нахмурился Род. - Я думал, ты сказал, что он
запретил телесные наказания.
- Запретил, - навел на него ровный взгляд Чолли. - Но кто же арестует
губернатор-генерала, а? Quis ipsos custodies custodiat, молодой человек.
- "Кто будет политизировать полицию", да? - кивнул Род. - Довод.
- Он никогда ничего не делает никому другому без веской причины, -
любезно снабдил его информацией Чолли.
- "Никому другому", - повторил Род. - Ну, это я могу принять.
- У тебя нет большого выбора, - прорычал рядовой лет пятидесяти.
- Он всегда справедлив, - напомнил Чолли.
- Более чем справедлив, - проворчал рядовой.
- И то, что он делает, почти всегда делается ради наибольшего блага
почти всех, как, бывало, говорил Джереми Бентам.
Роду не понравилось то, как прозвучало это "почти".
- Я думал, у Бентама сказано "наибольшее благо для наибольшего числа
людей".
- Ну, так ведь это же почти все, не так ли?
- Вероятно лучше, чем надеялся Бентам, - признал Род. - Но ничего
такого из-за чего он потерял голову.
- Главное, что есть прогресс, - вздохнул Чолли.
- Именно так и обстоит дело, - прогромыхал седой ветеран, - с
генералом. Он каждый год делает жизнь чуть лучше для всех.
- За исключением вольмаков.
- И для вольмаков тоже, - в удивлении поднял голову молодой солдат. -
Я хочу сказать, поверите ли, он действительно пытается постепенно приучить
нас, солдат, ладить с этими дикарями! Постоянно:
- И почему это мне не трудно в это поверить? - удивился Род.
- Всегда скептик, - вздохнул Чолли.
Род снова повернулся к нему.
- Держу пари, это небольшое убийство сильно затормозит его планы.
Глаза Чолли внезапно со щелчком перешли в режим "настороженность".
Молодой солдат отважно сказал:
- Вы в это не верите!
А седой ветеран согласился:
- Он найдет способ заставить это дело обернуться к пущей выгоде для
всех нас.
- Колонистов и вольмаков? - поднял брови Род.
- Не сомневайтесь, - приказал боец постарше.
- О, я не сомневаюсь, - мягко произнес Род, - ни чуточки.
- Ну, - в удивлении поднял взгляд молодой солдат. - Значит вы
прониклись?
- Совершенно убежден, - подтвердил Род.
Седой ветеран все еще поглядывал на него с подозрением, а Чолли
просто закатил глаза кверху, но молодой солдат радостно улыбнулся.
- Ну, значит дело сделано, - он положил обе ладони на край стойки и,
с могучим толчком, соскользнул с табурета. - Что же касается меня, то если
я через четверть часа не завалюсь на нары, то не заступлю утром в караул.
Конечно, меня будет ждать милая, уютная койка на гауптвахте.
- Утром, - навострил уши Род. - Насколько рано? Я имею в виду, сейчас
же всего... - он взглянул на часы над стойкой, - двадцать пять
ноль-ноль... А?
Молодой солдат озорно усмехнулся Чолли, дернув головой в сторону
Рода.
- Он и впрямь здесь новенький, не так ли?
- День на Вольмаре состоит из двадцати шести часов, приятель, у меня
будет уйма времени для шести часов отдыха, и я еще успею заступить в пять
часов в караул.
Род содрогнулся.
- Ужасные часы. Слушай, э... ты случайно не замечал, как кто-нибудь
выходил вчера утром за стену, нет?
Молодой человек покачал головой, не совсем замечая неистовые сигналы
Чолли.
- Никого за исключением сержанта Талера, - он поднял кружку
провозглашая тост. - За твое здоровье, Чолли.
- И твое, Спар, - вздохнул бармен.
Спар проглотил остаток своего пива и повернулся к двери, вытирая
рукавом рот. Покачнувшись, он вышел на улицу.
Род повернулся к Чолли.
- Вот странно. Талер - не один из ваших торговцев, не правда ли?
Чолли открыл было рот, собираясь ответить, но седой капрал опередил
его на одну фонему.
- Нет. Правда, это не имеет значения. Примерно в полдень они обычно
все равно приходят.
- О, - произнес Род с видом полнейшей невинности, - в самом деле?
- Талер - ценный унтер, - предупредил Чолли. - Шаклар доверяет ему
целиком и полностью.
- Да, - тихо произнес Род. - Вот это-то меня и тревожит.
- Милорд, - положила ладонь ему на руку Гвен, - мне думается, на сей
вечер с тебя довольно эля.
- Хм? - в удивлении поднял глаза Род. Он уловил в ее взгляде смысл
сказанного и сказал: - О! - и, на минуту переключив дыхание на
происходящее за Стенами таверны, услышал раздраженные, раздосадованные,
жадные мысли - возвращающейся толпы линчевателей. - Э, да! Вероятно. Нам
пора идти, - он выдул оставшееся в кружке и поставил ее. - Запиши ее на
мой счет, хорошо? - а затем соскользнул с табурета, предложил руку Гвен и
повернулся не спеша пройти к двери. - Спасибо за все, - поблагодарил на
прощание он.
Чолли помахал на прощание рукой.
- Сохраняй веру.
Род гадал, которую, но решил не спрашивать. Как только они вышли за
дверь, то прыгнули в сторону и побежали в обход таверны. И пригнулись у
окна, с целым зданием между ними и возвращающейся толпой линчевателей,
широко раскрыв уши и мозги, прислушиваясь. Род высунул один глаз над
подоконником. Миг спустя к нему присоединилась и Гвен.
Толпа ввалилась в таверну, разбиваясь на отдельных солдат, которые
снова начали мыслить как люди.
- Черт, понапрасну растратили хорошее время для выпивки! Мне больше
везло с поисками вымерших видов животных! Напоминает мне последний раз,
когда я ходил на рыбалку... Ведьмы мигающие, вот они кто такие! -
пробурчал пузатый рядовой, перший к стойке.
- Ведьмы! - презрительно фыркнул сержант Талер. - Нет, в этом нет
ничего кроме естественного! - он перевел пылающий взгляд на Йорика. - То
есть естественного перепела! Ты ведь увлек нас в лихую погоню за журавлем
в небе, не так ли?
- Кто! Я? - Йорик с силой замотал головой, сплошная оскорбленная
невинность. - Вы бьете не ту птицу, сержант.
- Да неужели? - промурлыкал Талер, соскальзывая с табурета у стойки и
делая шаг к Йорику.
Неандерталец прижал руку к сердцу.
- Никогда в жизни не гонялся за журавлем в небе. Обычно просто
дожидаюсь, когда они прилетят. Неплохо идут, если добавить немного
апельсинового сока и гороха...
- Кончай придуриваться! - зарычал Талер. - На этот раз тебе не увести
нас в сторону своими шуточками, - он намотал его куртку себе на кулак и
рванул его голову поближе к себе. - Ты в сговоре с ними, не так ли,
приятель?
Ближайшие солдаты, поразмыслив, подняли головы, а затем нахмурились,
и пошел грозный ропот.
- Сегодня в полдень я видел его здесь с ними, - крикнул один рядовой.
- Да, и разговаривал он с ними, как лучший друг!
Талер выхватил из-за голенища нож и приставил острие к животу Йорика.
- Я им бреюсь, так что лучше говори правду. Ты с ними заодно, не так
ли? По самую маковку. И добиваешься только одного, помочь им сбежать.
- Тпру! Погоди! - замахал рукой Йорик. - Справедливого суда! Давайте
будем справедливы в этом!
- Нет, - прорычал капрал постарше. - Куда ты дел свой ум? Это мы
давно прошли и миновали! Нам нужны мертвые убийцы, а не живые
подозреваемые!
- Я говорю не о них - лишь о себе!
- С какой стати тебе положен суд? - зарычал Талер. - Ты пытаешься
помочь им улизнуть, а это принесет нам войну! - И он крикнул остальным
солдатам: - Он предатель! Предатель колонии, и всех нас!
- Да! - солдаты начали тесниться вокруг них. - Ты чего хочешь, что б
мы все погибли?
- Никогда не видел, какой цвет у крови, верно?
- Да! Покажем ему, какого она у него!
- У кого здесь есть веревка?
- Тпру! Погодите! Сдаюсь! - Йорик замахал обеими руками, словно
стирал мел со школьной доски. - Сознаюсь! Виноват! Только отойдите,
ребята! - он испустил вздох. - Вы меня поймали. Ладно. Что угодно, кроме
веревки и ножа. Я покажу вам, где они на самом деле.
Снаружи Род и Гвен обменялись потрясенными взглядами. А затем снова
мотнулись к пустым бочкам.
- Туда! - проревел Йорик, устремляясь к двери. Захваченные врасплох
солдаты расступились и пропустили его.
Он выскочил за дверь таверны, ревя:
- На этот раз прямо с первой же попытки! Вперед! Хватай ведьм!
Толпа, рыча, выплеснулась, за ним, лая во весь голос. Шаги прогремели
совсем рядом с двумя бочками, а затем растаяли вдали.
Бочки плавно поднялись. Род с Гвен выпрямились, и Род покачал
головой:
- Я должен это увидеть. Просто обязан увидеть.
- Да, - в глазах у Гвен плясали огоньки. - Как он на сей раз
заплутает их?
- Не знаю, но он найдет способ, - Род схватил ее за руку. - Он на
диво изобретателен. Может он и не способен манипулировать символами, но
вот людьми вполне. Пошли, они уходят!
Двигаясь быстро и бесшумно, они полетели вслед за толпой в ночь.

Толпу они узрели как раз, когда они вышли на открытую площадь. За ней
высилась массивная на фоне звезд Стена.
Йорик резко затормозил и поднял руку.
- Тихо! - проревел он во весь голос. - Я слышу как они идут! В
засаду, по местам, быстро!
Все солдаты на мгновение замерли, пораженные. А затем растаяли в
ночи, столь же внезапно как ливень и столь же бесшумно как сама ночь,
исчезая среди низких пластобетонных зданий вокруг площади.
Род почувствовал, как холодок пробежал у него по спине.
"Эти парни умные! - подумал он в сторону Гвен. - Нам лучше тоже быть
не хуже! В конце концов, мы же не хотим, чтобы они действительно нашли
нас, не так ли?"
- Поистине, нет! - Гвен растаяла в тенях. Из поглотившей ее темноты
пришла мысль. - Милорд? Ты идешь?
- Минутку, - поднял руку Род. - Зачем упускать такую возможность?
Пошли, наводи меня на мысли сержанта Талера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35