На по-о-о-о-мощь! - и
Жужжапчел, вопя, убежал и растаял в разряженном воздухе.
- На самом-то деле в сгущенном воздухе, - фыркнул Родрик и наморщил
нос. - Уф! Теперь я понимаю, почему религия использует ладан... Ну!
Вернемся к работе, - и весело прохромал в прихожую, где все еще работал
эскалатор, по которому Франк вприпрыжку бежал за Петти, которая неслась
изо всех сил, уворачиваясь от когтей былой люстры, которым все еще
почему-то не удалось схватить ее.
Родрик прохромал к лестнице, вытащил панель под ней, сорвал с ноги
деревянный башмак и, крикнув, "Долой боссов!" швырнул его в коробку
передач. И захлопнул дверцу, как раз когда внутри что-то треснуло, словно
пушечный выстрел, и эскалатор, дернувшись, остановился.
Петти взлетела вверх по лестнице и катапультировалась в комнату
наверху.
Франк грохнулся мордой о ступеньки.
В спальне Петти захлопнула за собой дверь. На нитке висел засов со
сломанной защелкой, она задвинула его и вогнала защелку.
Франк с трудом поднялся на ноги и потащился, изрыгая проклятия, вверх
по лестнице.
- Выломай дверь! - взвыла Л'Аж. - Вытащи ее вон оттуда!
Франк послушно грохнул кулаком по двери.
Защелка выдержала.
Петти стремительно повернулась и бессильно прислонилась к двери, ловя
воздух открытым ртом, с бурно подымающейся и опускающейся грудью.
Налицо Цукора пылал отсвет масляного светильника. Он стоял на коленях
около койки и массировал руку Мак-Черча, стеная:
- Проснись! Проснись! О, я знаю, что это бесполезно, не один год уж
пытался, но если я буду неустанно продолжать, то возможно ты в один
прекрасный день откроешь глаза. Проснись, Мак-Черч! Наверняка ведь твое
имя защитит тебя. Хотя, признаться, оно тебе мало чем помогло, когда я
вытолкнул тебя перед собой, загораживаясь от того сумасшедшего
коротышки-горбуна. О, мне и не снилось, что он доведет тебя до
бесчувствия! Я никак не хотел, чтобы это случилось, и я обещал тебе
никогда не попробовать ни капли. Все равно, я вообще-то никогда и не хотел
быть вампиром, но моя мать умеет настоять на своем! В действительности же
это, знаешь ли, не моя прирожденная роль, это не моя личность, это не
настоящий я! Правда я ничего не имею против такой личности, как ты
понимаешь, просто я не выношу вида крови! По крайней мере, крови
симпатичных мне людей, - он чуть склонил голову набок. - Ну и ну, вот это
мысль! А как насчет крови несимпатичных мне людей? Взять например Л'Аж, не
смогу ли я благоприобрести ее вкус? Не смогу ли я возжаждать ее крови? Как
бы я почувствовал себя, появись у меня шанс высосать досуха ее? Ах, вот
это было б совсем другое дело!
Петти уставилась на красивого, мускулистого, коматозного молодого
человека и удивленно ахнула. Этого добавочного напряжения оказалось как
раз чересчур многовато для стальных Крючков и петелек, с приглушенным
треском ее грудь высвободилась, подымаясь и выпирая вперед со свистом от
смещенного воздуха.
Мак-Черч нахмурился и чуть повернул голову, словно прислушиваясь.
Петти даже не заметила, она завороженно глядела на свой идеал мужской
красоты.
Мак-Черч поднял на нее взгляд, моргая и хмуря брови. Затем до него
дошло, что он видит, и он с пылающим взором скатился с постели. Он был
совершенно голым, и Петти заметила это, но секунду спустя она очутилась в
его объятиях и мало чего видела, потому что ее глаза закрылись для первого
и очень длительного поцелуя.
В стене со стуком открылась панель, и оттуда выпрыгнула тетушка Дил.
Она подбежала к Мак-Черчу и Петти и принялась трясти их, крича:
- Проснитесь! Вы должны проснуться! Ужель вы не ведаете, что вы
спите? И сия слабая и ленивая тема никакая боле не податливость, а сон!
- Если это сон, то позволь мне спать вечно, - пробормотала Петти и
вернулась в клинч.
- Нет! А я говорю нет! - тетушка Дил схватила Мак-Черча за руку и
навалилась на него всем своим весом, пытаясь оттащить их друг от друга, но
Мак-Черч стоял как Гибралтарская скала, словно променял горизонтальную
кому на вертикальную. - Нет, нет! - восклицала тетушка Дил со слезами на
глазах. - Ужель вы не понимаете, что мы страшно близки к мигу, когда сие
страшное чудовище. Франк, проломит дверь?
- Ладно, этого достаточно! - отрывисто бросил Жужжапчел вылезая из
кухонного лифта. - Отпусти то тело!
Тетушка Дил резко повернулась лицом к нему, раздвинув руки в стороны
и защищая пару.
- А как ты попал в эту каморку?
- Я материализовался в ней убедиться, что твоего мужа там нет, -
Жужжапчел надвигался на нее поступью тигра, с гневом в глазах. - А теперь
убирайся на кухню, где тебе и место!
- Убирайся к дьяволу, - огрызнулась тетушка Дил, - где тебе и место!
- Э-э-э-э... Конец сцены! - Жужжапчел взмахнул руками перед лицом, а
затем повернулся вокруг своей оси и ткнул пальцем в дверь. - Следующая
сцена!
Сломанная задвижка поддалась, и дверь с треском рухнула. Франк
споткнулся о нее, и Л'Аж прыгнула мимо него, бросила один взгляд на Петти
и Мак-Черча и с воплем ринулась к Петти. Ее когти вонзились в руку Петти и
оторвали девушку от Мак-Черча, а клыки сверкнули, нацеливаясь на белое
незащищенное горло девственницы.
Ее подбородок ударился о руку Мак-Черча, поднявшуюся отразить ее.
- Пожалуйста, мать! Я предпочел бы сделать этот сам, - и его голоса
снова склонилась к голове Петти, когда он опять заключил ее в объятия.
- Ах, юная любовь! - вздохнул, заглядывая в дверь, Родрик. А затем
нахмурился. - Но это, кажется, о чем-то напоминает мне. Жаль только, не
могу вспомнить, что именно.
- Пусть тебя это не беспокоит, - быстро сказал Жужжапчел, - всего
навсего мимолетная аберрация.
Перемещающийся взгляд Родрика упал на тетушку Дил. Он в удивлении
покачал головой:
- Знаю, это покажется нелепым, но я действительно хочу прямо сейчас
быть с этой старой растяпой, - и начал заходить в комнату, как раз когда
Л'Аж взвыла от ярости и досады, выхватывая кинжал и набрасываясь на Петти.
Дэвиз кинулся ей под ноги.
Л'Аж споткнулась и грохнулась на пол с воплем, способным разбудить и
летучих мышей.
Спеша к тетушке Дил, Родрик наткнулся на древнюю рождественскую елку.
Та закачалась и опрокинулась.
- Нет! - страдальчески вскрикнул Жужжапчел. - Лови ее! - и прыгнул
вперед, но елка грохнулась на Л'Аж. Голова у той дернулась, глаза от боли
вылезли из орбит, рот разинулся в крике и застыл.
- Ну, что ты скажешь, кто бы мог подумать, - пробормотал во внезапно
наступившей тишине Родрик, - а дождик-то оказался из настоящего серебра.
- Еда! - завопил Цукор и прыгнул с дикой радостью на Л'Аж. -
Наконец-то! Нечто такое, во что я действительно могу вонзить зубы! - он
приподнял Л'Аж за плечи и откинул ей голову назад, выпуская клыки, когда
обнажил ей горло, а затем замер. Его черты затуманились озадаченностью. -
Как я бывало это проделывал? Это было так давно, что мне и не вспомнить!
- Точь-в-точь так, как ты и делаешь, - подсказал Родрик. - Обнажи ей
горло, а потом кусай!
- Не помогай ему! - Жужжапчел захлопнул Родрику рот мозолистой
ладонью, и Родрик отпрянул от ее вони. - Ты не сможешь этого сделать, -
заверил черт Цукора. - Во всяком случае без приправ.
- Приправы! Конечно же! Вот теперь я вспоминаю! - Цукор порылся в
кармане пиджака и победным жестом извлек солонку. - Я всегда ношу ее с
собой для томатного сока!
- Нет! - завопил Жужжапчел. - Не смей прикасаться к ней этим!
- А почему бы и нет? - спросил Родрик.
- Потому что... потому что... - Жужжапчел дрожал всем телом. - Да
потому что этого нет в сценарии!
- А что такое сценарий? - спросила, нахмурясь, тетушка Дил.
- Всего-навсего предсказание, - заверил ее Родрик. - Отнюдь не нечто
такое, чего нельзя изменить.
- Вы не можете менять его! - взвыл Жужжапчел. - Он записан!
- Но я не обязан следовать ему. Мы ведь все-таки сами хозяева своих
действий.
- Ересь! - завизжал Жужжапчел.
Дэвиз что-то тявкнул Родрику.
- Что?.. Он боится? Ему, по идее, не следовало бы! Почему?.. Потому
что если б он действительно имел над нами власть, у него не было б никаких
причин для страха? Хм! Что ж, хороший довод! - Родрик поднял посветлевший
взгляд.
Жужжапчел увидел, что мозг у него усиленно работает, и содрогнулся:
- Приказываю тебе не думать! Это аморально! Думать здесь за всех буду
я!
- Нет, не будешь, - разумно возразил Родрик, - ты будешь всего лишь
следовать сценарию, - он, нахмурясь, посмотрел на черта. - С чего ты
собственно такой взвинченный?
- Не знаю, - Жужжапчел стоял, не двигаясь и весь дрожа. - Я
действительно не знаю.
Родрик поджал губы:
- А может ты на самом деле хочешь, чтобы Цукор воспользовался той
солью?
- Я предпочитаю селитру, - поправил Жужжапчел. - В конце концов, ведь
я же черт.
- Не волнуйся, - успокоил его Родрик. - Я разберусь в чем дело.
- Именно этого-то я и боюсь!
- Чего? Самостоятельно мыслящих? - Родрик кивнул. - Имеет смысл. Ведь
тогда никак нельзя предугадать, что произойдет. Это делает жизнь
совершенно непредсказуемой. А я теперь мыслю-таки.
Жужжапчел кивнул, по-прежнему дрожа:
- И к тому же становишься весьма своевольным.
- Да, становлюсь, не правда ли?
- Ты близок к пробуждению, - уведомила его тетушка Дил.
- Да, - нахмурился Родрик. - Просто я не могу вспомнить, кто же я на
самом деле.
- Родрик, - быстро сказал Жужжапчел. - Всего лишь обыкновенный старый
Родрик.
- Близко, - кивнул Родрик. - Близко. Но может быть самую малость
чересчур близко.
Цукор прижал ладонь ко лбу:
- Если поразмыслить, я ведь тоже был кем-то...
- И по-прежнему остаешься им, - отрезал Жужжапчел.
- Нет, - не согласился Родрик, - в данный момент он тот, кем желаешь
ему быть ты. И делает то, чего ты желаешь ему делать. Мы все так
поступаем, всего лишь выполняем твои приказания без большого
сопротивления. Зажав нас между собой и сценарием, ты заставил всех нас
попросту безропотно подчиняться твоим приказам.
- Да! Чудесный образ жизни, не правда ли? Такой мирный! такой
гармоничный!
- Для тебя, возможно. Но не для остальных из нас.
- Но разве так не лучше? - взмолился Жужжапчел.
- НЕТ! - дружно отозвались все разом, за исключением Л'Аж, лежавшей
застыв на полу, и Петти с Мак-Черчем, у которых губы были в данный момент
заняты.
У Жужжапчела сморщилось от отвращения лицо.
- Что за превратное развитие событий!
- Хорошая мысль! - воскликнул Цукор. - Давайте устроим переворот.
- Заткнись, - оборвал его Жужжапчел.
Но Цукор продолжал:
- Лично я начиная вспоминать, что я на самом-то деле не я. Во всяком
случае не Цукор.
- Заткнись, - снова оборвал его Жужжапчел.
- Я был некогда кем-то другим, - воскликнул Цукор, - но кто-то со
мной что-то сделал, накормил меня чем-то, сделавшим меня тем, чем я
являюсь сейчас!
- Заткнись! - закричал Жужжапчел.
- Нет, это ты заткнись! - скомандовал Родрик. - Слово имеет Цукор.
- А кто тебя назначил председателем? - прорычал Жужжапчел.
- Я сам себя назначил!
- А я предлагаю подвергнуть Жужжапчела импичменту! - подхватил Цукор.
- Голосую за снятие Жужжапчела!
Дэвиз тявкнул.
- Он говорит "Я поддерживаю предложение", - объяснил Родрик. - Все
за?
- Да! - закричали тетушка Дил, Родрик и Цукор. А Дэвиз залаял.
- Принято единогласно, - подтвердил Родрик, - за исключением Л'Аж,
недееспособной, и Мак-Черча с Петти, не замечающих ничего вокруг себя.
Предложение проходит, а Жужжапчел уходит.
- Вы не можете этого сделать! - закричал Жужжапчел.
- Если я правильно помню, мы это только что проделали.
- А я помню еще кое-что! - воскликнул Цукор. - Я помню, что тому, чем
бы там меня ни накормили, полагалось лишь погрузить меня в сон и сделать
более податливым внушению! Но оно сделало больше, оно заставило меня
желать делать все, чего не продиктует этот смещенный болван!
- Поосторожней с бранными словами, - зарычал Жужжапчел, но тетушка
Дил воскликнула:
- И меня тоже.
А Родрик сказал:
- И меня.
Дэвиз тявкнул и зарычал.
- Он говорит "наркотик, оказывающий подобное воздействие,
общеизвестен под названием наркотик-зомби", - перевел Родрик.
- Я отрицаю это! - взбеленился Жужжапчел, размахивая руками. - Я все
отрицаю! Я это не делал! Я не приказывал это делать! Мне никто этого не
говорил...
- Вот этому я верю, - кивнул Родрик. - Ты вероятно еще один зомби,
как и остальные из нас, но по какой-то причине ты оказался намного больше
склонным делать то, что приписывалось сценарием.
- Но это означает, что он тот, кто выступает в качестве голоса
сценария! - воскликнул Цукор.
- Да, - нахмурясь, проговорила тетушка Дил. - Воистину, мы не ведаем,
что гласит сей "сценарий", опричь того что нам глаголет он.
- В таком случае, - весело улыбнулся Цукор, - если мы сумеем
просто-напросто разбудить Жужжапчела, то нам больше не придется слушать
всякую чушь про этот "сценарий".
- Нет! - у Жужжапчела пошла пена изо рта. - Вы не можете! Это
уничтожит всякое подобие порядка! Это порвет в клочья осмысленность! Это
будет игрой в кости со вселенной!
- Но мы сможем делать то, что считаем правильным, - сказал Родрик.
- Вот видите? Буйный хаос!
- Но мы все проснемся и перестанем быть зомби, - указал Цукор.
- Анархия!
- Хватай его!
Все дружно накинулись на Жужжапчела, который всего на секунду
запоздал понять, что происходит, и не успел увернуться. Он бился, воя и
пытаясь вырваться, но Цукор и Родрик повалили его на пол, и тетушка Дил
уселась ему на ноги, в то время как Родрик прижал ему руки к полу, а Цукор
извлек из кармана солонку.
- Вы не можете этого сделать! - кричал Жужжапчел. - Это аморально!
Это неэтично!.. Это против всяких... ик!
- Хорошо, что он разинул рот, - заметил Родрик.
- Я не мог промахнуться, - согласился Цукор.
Жужжапчел конвульсивно сглотнул, и глаза у него вылезли из орбит,
уставясь в пространство, все тело оцепенело. Он начал дрожать, а когда
затрясся, то постепенно растаял и исчез.
Тетушка Дил со стуком приземлилась на копчик и поражено уставилась на
пустой пол:
- Куда он делся?
Дэвиз радостно тявкнул.
- Он говорит "туда, откуда бы взялся", - перевел Родрик.
- Но где же сие место? - спросила тетушка Дил.
- Никто из нас не знает, - ответил ей Цукор. Он повернулся к Родрику.
- Ты знаешь, откуда ты взялся?
Родрик, нахмурясь, уперся взглядом в потолок, а затем покачал
головой:
- Не совсем. Мне почти удается вспомнить...
Дэвиз тявкнул, залаял и рыкнул.
- Он говорит, что ему это известно, - объяснил Родрик. - Он говорит:
"я знаю, кто я такой, я "Нотел-Модем 409", компьютеризированный блокнот, и
я знаю, откуда я взялся. Но откуда взялись все вы, зомби?"
Цукор пожал плечами:
- По правде говоря, не знаю.
- И я тоже, - признался Родрик.
- И я, - добавила тетушка Дилувиан, - однако я знаю, что мы должны
проснуться.
- Хороший довод, - Родрик поднял палец, а затем применил его для
указания на рот Л'Аж, застывший открытым. - Маэстро, не будете ли так
любезны?
- С удовольствием, - Цукор повернулся сыпануть немного соли в рот
Л'Аж. Та мгновенно растаяла, и они оказались взирающими на очень пыльный
дубовый пол.
- Успех! - возликовал Родрик. - А теперь возьмемся за трудную задачу.
Ты хватай его, тетушка, а я схвачу ее.
- Мне почему-то не нравится то, как сие звучит, - сказала тетушка
Дил, но взялась за бицепсы Мак-Черча, в то время как Родрик схватил за
плечо Петти. - А теперь, - скомандовал он, - Цукор, будь готов сыпануть.
Отлично, а теперь по счету "три"... Раз! Два! Три!
Они с тетушкой Дил рванули в разные стороны. С чмоканием, как от
огромной отклеившейся присоски, Петти и Мак-Черч отделились друг от друга
и уставились в полной ошарашенности, со все еще широко раскрытыми ртами.
- Есть! - крикнул Цукор, сыпля соль в рот обоим.
Пораженные, они закрыли рты и одинаково громко сглотнули, а затем в
шоке уставились друг на друга, покуда таяли. Петти подавленно мяукнула,
пытаясь дотянуться до Мак-Черча, но тоже растаяла и пропала.
- Успех! - гаркнул Цукор. - Ладно, вы трое в шеренгу, становись!
Плечи расправить! Живот втянуть! Рты открыть!
Родрик и тетушка Дил вытянулись по стойке "смирно", а Дэвиз присел на
задние лапы рядом с тетушкой Дил. Цукор прошелся вдоль строя, сыпля всем
соль в рот, и те один за другим растаяли. Потрясенный Цукор остановился,
оглядываясь в пустой голой комнате, и в первый раз осознал, что ветер
приглушенно стенает, огибая углы огромного старого дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35