- Да, дорогая, но тот, кто бы там ни попытался подстрелить нас,
думает что мы мертвы. Нам ни к чему выводить его из заблуждения, не так
ли?
- Или ее, - вставила Шорнуа.
- Но когда они найдут пустой корабль, то узнают, что мы живы!
- Да, но они не будут знать, как мы выглядим.
- Камуфляж, леди Гэллоуглас, - объяснил Йорик. - Все шансы за то, что
нападавший на нас не знает, как мы выглядим, помимо общего описания. Он
узнает, что мы спаслись, но больше ничего, поскольку на Отранто нас никто
не видел. Но если он сможет получить у очевидцев подробное описание...
- Стоп! - Шорнуа подняла руки над головой, словно футбольный судья. -
Тайм-аут! Вы оба исходите из предположения, что тот пират стремится
достать нас! Он мог охотиться только за кораблем.
Род посмотрел на Йорика. Йорик посмотрел на Рода.
- Ладно, ладно! Довод ясен! - прорычала Шорнуа, резко опуская руки. -
Хватит, пошли! - и двинулась быстрым шагом вперед по улице.
Род последовал за ней.
- Разве я виноват, что уродился циником?
- А ты желаешь им быть? - прожурчала Гвен.
Четыре квартала спустя Род вдруг резко остановился.
- Посмотрите-ка на это! Можно подумать, что топограф начертил линию,
а городской совет объявил о создании зоны.
- Вероятно, так оно и было, - провозгласила Шорнуа.
- Вот и кончается жилой район, - вздохнул Йорик.
- И начинается деловой округ, - согласился Род.
- Но каким же делом здесь занимаются? - недоумевала Гвен.
- Древнейшей профессией, - заявила Шорнуа.
- О, они не такие односторонние, - поджал губы Род. - Я вижу вон там
по меньшей мер три игровых зала и пять салунов.
- И пять всечуственных театров, три танцевальных салона, две опийных
курильни и ломбард, - Йорик посмотрел направо-налево по улице. - Я
что-нибудь пропустил?
- Да. Но они - нет.
Насколько они видели, улица представляла собой сплошную массу
мигающих, назойливо, корчащихся голографических изображений броских
цветов, рекламирующих все виды удовольствий, какие способны измыслить
смертные мужчина и женщина.
- Интересно, как выглядят эти здания, - задумчиво произнес Йорик.
- Кто может сказать, - пожал плечами Род. - Даже если тебе удастся
его увидеть, ты не сможешь быть уверенным, что оно настоящее.
Шорнуа кивнула.
- Судя по всему, что я слышала, это определяет суть всей этой
планеты.
- Я думал, она курорт.
- Курорт. И можно лишь изумляться, чему только не предаются люди на
курорте, если могут добыть денег.
- Отранто, - проговорил Род, вспоминая репутацию этой планеты,
ставшей куда более громкой в его собственную эпоху, пятьсот лет спустя. -
У них ведь, кажется, девиз: "Иметь с вами удовольствие - сплошное дело"?
[Здесь обыгрывается выражение - "Иметь с вами дело - сплошное
удовольствие".]
- Нет, но будет, - заверил его Йорик. И сделал глубокий вдох. - Ну,
ребята, мы должны пробиться сквозь все это, верно?
- Верно, - Род расправил плечи и мужественно шагнул вперед. -
Вдыхайте каждые пять шагов, друзья.
Это было не так легко, как казалось. Вывески были не только
визуальные, большинство из них воздействовали также и на слух, и на
обоняние. А иной раз и на осязание. Вся компания шла вброд через смесь
звуков и запахов, их чувства подвергались атакам всех подвластных
искусству чар. Извивались и манили к себе эротические изображения,
наплывали, окутывая их, восхитительные ароматы, перед глазами у них
вспыхивали образы богатства и роскоши. Выступали, заманивая их к себе,
голографические мелкие торговцы, такие же реальные, как натуральные, и
вдвое пикантней. Они стискивали зубы и заставляли себя идти дальше,
переходя вброд все развлечения, какие они когда-либо желали.
Из дверного проема вышел холеный, невероятно красивый молодой человек
с играющими под вечерним костюмом мускулами. В одной руке он держал массу
роз с длинными стебельками, а на другой у него висело бриллиантовое
ожерелье. Шорнуа устремилась к нему, словно магнитная стрелка.
- Постой, сестричка, - схватил ее за руку Йорик. - Всего лишь
иллюзия, помнишь? Кроме того, он стоит денег.
Шорнуа встряхнулась, с оханьем выходя из транса.
- Спасибо. Этим меня чуть не проняли.
- Почти, - согласился Йорик. - Смелей, леди. Вы почти выбрались.
- Откуда ты знаешь? - подивилась Шорнуа.
- Не знаю, но это безобразие не может тянуться бесконечно!
- Оптимист, - фыркнула она.
Однако колония эта была еще молодой, этот местный чипсайд протянулся
не больше, чем на четверть мили. Они вышли из ароматов и ощущений, жадно
открытыми ртами глотая чистый, свежий воздух.
- Думаю, большего я бы не выдержал, - бессильно прислонился к
фонарному столбу Род.
- А у нас и денег-то нету, - Йорик наконец вытащил руку из кармана и
разжал судорожно сжатые пальцы. - По-моему, у меня спазмы.
- Спазмы в душе, друг? Этот смертный мир причиняет тебе боль своим
обилием филистеров?
Пораженные сотоварищи подняли голову в сторону голоса. Перед ними
стоял монах - настоящий, натуральный монах в коричневой рясе и с веревкой
вместо пояса. Хотя и без тонзуры.
- Да он же совсем как у нас дома, - воскликнула Гвен.
- Э, ну, да вообще-то нет, дорогая, - почесал кончик носа Род. -
Просто выглядит схоже.
- Нет! Он же носит знак! Ужель ты не зришь?
Гвен показала, и Род посмотрел. У рясы имелся нагрудный карман, а из
него торчала желтая рукоять маленькой отвертки.
- Вы катодианец.
Монах склонил голову в приветствии:
- Брат Джозеф Маззил, хотя знакомые обычно зовут меня брат Джой. А
вас?
- Гвен и Род Гэллоуглас, - Род показал на жену. - Это Гвен, - он
сделал жест в сторону двоих других. - Это Йорик, а это Шорнуа.
- Очень приятно, - отвесил легкий поклон брат Джой. - Полагаю, никто
из вас не заинтересуется обращением к религии?
- Ээээ... - почувствовавший себя неуютно Род взглянул на Гвен. - У
нас, э, по этой линии все и так устроено, спасибо. Как я понимаю, вы
священник?
- Нет, но работаю над этим.
Род поглядел на собеседника, тот был совсем не настолько молод.
- Но вы дьякон.
- О, да, все улажено, кроме окончательных обетов, - брат Джой
вздохнул и покачал головой. - Просто дело в том, что я по-настоящему не
уверен, что создан для подобной деятельности.
- Для чего? Для работы священнослужителя?
Брат Джой кивнул.
- Уверяю вас, стремление у меня-то есть. Я посетил на данное число
девять планет, но добился крайне низких успехов как миссионер. Обратил
пока только двоих, и оба были отступниками, вернувшимися к религии, - лицо
у него посветлело. - Но я превосходный механик.
- Проблема мне ясна, - согласился Род. - Разве Отранто не кажется
немного странным местом для проповедничества?
- Явно так оно и есть, но я думал что из нее выйдет отличное, э...
"охотничье угодье", если вы улавливаете мою мысль. Своего рода духовная
целина. Я хочу сказать, если есть такая планета, где люди нуждаются в
религии, так это Отранто!
- Да, но, учитывая, сколько денег потратило большинство из них, чтобы
прибыть сюда и окунуться в удовольствие, и сколько еще наживают остальные,
предоставляя им их, то это последнее место, где я ожидал бы найти кающихся
грешников.
- И, очевидно, ваши ожидания проницательнее моих, - вздохнул монах. -
Но идея казалась такой блестящей!
- Однако, необязательно всем служителям церкви быть миссионерами, -
мягко утешила монаха Гвен. - Возможно, вам более подходит служить в
деревенской церкви.
- Э, если вы намерены поговорить на эту тему, - Род нервно оглянулся
на пройденный им путь, - вы не против продолжать беседу на ходу? Признаю,
чтобы пройти по нашему следу сквозь тот ароматный рай потребуется
гениальная ищейка, но мы в некотором роде выделялись, будучи живыми
людьми, в этом округе подсвеченных испарений в такой час утра. Мне нужно
место.
- Но, заверяю вас, в этом районе места хватит, - брат Джой зашагал в
ногу рядом с ним и повел рукой вокруг.
Роду пришлось согласиться с ним. Дома, если их можно так назвать,
стояли далеко друг от друга и далеко от дороги, каждый, в центре участка
площадью в несколько акров, с расстилающимися у дорожек безупречно
подстриженными лужайками. Ближайший смахивал на мрачную усадьбу эпохи
Тюдоров, но прямо рядом с ним стоял готический замок. С противоположной
стороны дороги на них хмуро взирал хаотично построенный особняк эпохи
одного из Георгов, а на участке за ним виднелись средневековые руины.
- Странное у них здесь представление о развитии жилищного
строительства, - Род нахмурился, оглядываясь кругом и нюхая воздух. -
Пахнет так словно вот-вот пойдет дождь.
- Здесь всегда так, - заверил его брат Джой. - И небо всегда затянуто
тучами, за исключением первого получаса после ежедневного рассвета. Как
раз хватает, чтобы те, кому нравятся восходы, могли полюбоваться ими.
- До каких только чудес не дошло нынче управление погодой, - дивясь,
покачал головой Род. - Но зачем?
- Чтобы сделать Отранто ни на что не похожей, - объяснил брат Джой. -
Пока существует всего полдюжины таких планет наслаждений, но этого уже
достаточно для возникновения сильной конкуренции. В конце концов число
действительно богатых граждан в Земной Сфере не так уж велико.
Шорнуа кивнула.
- И большинство из них хотят лететь на Отранто.
- Отранто похоже прочно захватила основной поток туристов - "что
нибудь для каждого" и все такое. Как я понимаю, у них для каждой темы
развлечений отведен отдельный континент.
- Скорее очень большой остров, - поправила Шорнуа. - Но их там много,
да?
Брат Джой кивнул.
- Поэтому другие планеты наслаждений вынуждены специализироваться.
Они привлекают лишь небольшой процент клиентов, но этот небольшой процент
доходит до миллиарда в год. А заманивают они этих клиентов, разрабатывая
только одну тему, но разрабатывают ее во всех вариациях, для каких только
есть место на целой планете.
- О, - Род оглянулся на разрушенный замок и мрачные особняки под
нависшим над всем этим тяжелым, серым небом. - Как я понимаю, Отранто
специализируется на готических романах.
Брат Джой кивнул.
- Для этой цели они даже переименовали планету. Раньше она была
Звезда Зейна IV.
- Ее заполнили домами с привидениями, мрачными вересковыми пустошами
и самыми тщательно спроектированными кладбищами, на каких когда-либо
покоились тела, - сказала Шорнуа. - Туристы воплощают свои фантазии,
переодеваются с головы до пят в маскарадные костюмы и бродят по своим,
взятым напрокат фамильным особнякам, прислушиваются к лязгу цепей или
стенаниям призраков.
- Так, - молвил Род. - Значит, я могу ожидать, что увижу целую стаю
упадочных аристократов, преследуемых фамильными духами?
Шорнуа кивнул.
- И кучу бедных гувернанток, и уйму шикарных сельских помещиков, так
и излучающих Weltschmerz [Вельтшмерц (нем.) - мировая скорбь], и настоящий
зоопарк разных чудовищ.
- Но самая большая приманка, - дополнил брат Джой, - это конечно же
дома снов.
- Да, - Шорнуа с мечтательной улыбкой уставилась в пространство. -
Ложишься, принимаешь наркотик, вводящий тебя в транс...
Род резко остановился, в ужасе уставившись на нее:
- Наркотик-зомби?!!
- Нет, нет! Он просто глушит телесные ощущения и повышает
внушаемость. Наркотик зомби совершенно отключает лобные доли мозга, лишая
клиента всякой свободы выбора, а выбор играет важную роль. Клиент
действительно должен реагировать! Конечно, реагирует он в общем-то вполне
в рамках сюжетной линии, если он не настоящий оригинал...
- Сюжет? - нахмурился Род. - Я думал, он просто видит сон!
- Ну, так оно и есть, но сон этот идет из компьютера прямо в мозг
клиента. Конечно же, заранее расписанный во всех деталях, и клиент играет
героя или героиню. Как я слыша, это высшее достижение в области
развлечений - волнующее, воздействующее на эмоции, со всеми цветами, в
полном звуковом окружении, с полным диапазоном запахов и привкусов и
полным ощущением осязания.
Он задрожал:
- Рвущиеся корсеты [так называются псевдоисторические романы типа
"Анжелики", "Марианны" и т.п.] стоят дороже.
Гвен недоверчиво уставилась на нее.
- Как я понимаю, - сказал брат Джой, - все это выглядит куда ярче,
чем действительность.
- О, нет! - плотно зажмурил глаза Род. - Почему это мне вдруг стало
жаль всякого, кто прошел через один из таких снов?
- Возможно потому, что после того, как клиенты пройдут через один
такой сон, они по большей части уже никогда не могут удовлетворяться
реальной жизнью. В результате они постоянно жаждут увидеть еще один сон, и
еще, и еще, - брат Джой содрогнулся. - При таких обстоятельствах
утверждать, что они не создают привыкания всего лишь потому, что не
вызывают физической потребности организма, значит просто манипулировать
значением этого термина.
- Никогда, - заявила с полнейшей решимостью Гвен, - ни под каким
видом я не подвергну себя такому.
- О, но они не опасны! - воскликнула Шорнуа. - Да и не могут быть
опасными, иначе дома снов потеряют клиентов.
Род покачал головой.
- Забудем про сам сон. Ты ведь лежишь там в отключке несколько часов,
верно?
- Всего лишь несколько минут реального времени. Самое большее, час, -
ответила Шорнуа.
- Час? - нахмурясь повернулся к ней Йорик. - Да сколько же,
собственно, стоит эта эмоциональная конфетка?
- Все пару сотен квачей...
- Пару сотен? За менее чем час?
- Это реального времени, - вздрогнула Шорнуа. - Но пока ты видишь
сон, тебе кажется, что он длится недели, а может даже месяцы.
- Поэтому на самом деле ты платишь за целые недели развлечений, -
кивнул Род, кривя ртом. - Но заведению это обходиться всего в несколько
минут эксплуатации своего оборудования. Вот и говори тут о высокой
оборачиваемости...
- Целый отпуск за одну ночь, - задумчиво произнес, глядя в
пространство, Йорик. - Развлечение, волнение, романтика, и все за один
вечерний сон.
Род встряхнулся.
- Мы что, рекламное бюро домов снов? Факт остается фактом, что, пока
твой разум наслаждается этой полнейшей иллюзией, твое тело лежит там,
полностью уязвимое!
Шорнуа кивнула.
- Вот потому-то дома снов и гарантируют вашу безопасность.
- Как они могут это устроить? Я имею в виду, что пока ты спишь, они
могут... - Род в ужасе уставился на спутников. - Боже мой! Они же могут
попросту накачать тебе в мозг заодно с развлечением и индоктринацию.
- Нет, не могут, - быстро возразила Шорнуа. - Я имею в виду, мочь-то
могут, но это совершенно противозаконно. Законы, оберегающие завсегдатаев
домов снов очень жестокие.
- И к тому же довольно скрупулезные, - согласился брат Джой.
- Вот как? - пожал плечами Род. - Как я, по-моему, недавно указывал,
убийства тоже противозаконны, но людей все равно убивают.
- Но эти законы вынуждают соблюдать! Очень строго!
- Также, как и законы, запрещающие убийства. Трупу это мало чем
помогает.
Челюсти у Шорнуа прямо сжались.
- Говорите все, что угодно, а сны безопасны. Даже полиции не
дозволяется беспокоить грезящего.
- О! - весело улыбнулся Род. - Значит, дом снов - идеальное укрытие
для беглого преступника!
- Пока у него не иссякнут деньги, - уточнил Йорик.
- Церковь, бывало, могла предложить кое-что получше, - вздохнул брат
Джой.
- Вы не можете отрицать, что нам не помешает хорошее место отдыха, -
ткнула пальцем в Рода Шорнуа.
- А вы не можете отрицать, что у нас маловато наличных, - поправил
Род. - Фактически, нам будет тяжеловато раздобыть сумму на рейс к Земле.
- Конечно... - поджал губы Йорик. - Возможно мы сумеем убедить
местное правительство действительно сильно пожелать избавится от нас...
- Но не слишком сильно, - быстро оговорил условие Род.
- Прошу прощения, - извинился высокий, темноволосый и бескровный
субъект, проскакивая вперед, задев их и бормоча своему спутнику. - Нам
суждено опоздать на перекличку.
- А не рановато ли ты входишь в роль? - спросил его напарник.
Шорнуа повернула голову, глядя ему вслед.
- А не длинноваты ли зубы у этого парня?
- У меня такое ощущение, будто я его уже где-то видел, - согласился
Род.
- Граф Дракула? - уставился вслед брюнету Род. - А кто тот парень
вместе с ним?
- Тот, что с заросшим лицом? - спросил Йорик. - Мне на мгновение
подумалось, что это родственник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35