- Вот и говори о зря потраченной ночи!
- О, не знаю, - поджал губы Род. - По крайней мере теперь мы весьма
уверены, что он не хочет, чтобы кто-нибудь знал, к какому племени
принадлежит труп. Это кое-что.
- Немного, - отрезала Шорнуа, но Гвен улыбнулась с легким весельем:
- Вам не следует так огорчаться лишь оттого, что его не тронули ваши
чары.
Род, вскинув брови, повернулся посмотреть на нее.
Шорнуа сидела совершенно неподвижно, бледнея лицом. А затем тяжело
вздохнула:
- Ладно, допустим тут была-таки задета моя женская гордость. Как вы
узнали, миз?
Гвен ответила, пожав плечами.
- По вашему голосу, по наклону головы. Вы отлично умеете пользоваться
своей женственностью, не правда ли?
- Я достигла в этом больших успехов, - призналась Шорнуа, - с тех
самых пор как выяснила, что у вольмаков очень жесткий кодекс чести по
отношению к женщинам, особенно незамужним. Это было такой желанной
переменой после моих собратьев-колонистов.
- А также и безопасней? - догадался Род.
Удрученная Шорнуа кивнула:
- Я всегда была у них в фаворе, и не только потому, что имела зуб
против солдат. Возможно, они все думали, что из меня выйдет неплохое
пополнение их вигвамов. Не знаю, но приятно, когда после всех этих лет с
тобой снова обращаются как с леди. И я достигла больших успехов по части
флирта, - она казалась весьма удивленной этим.
Род нахмурился.
- Но если кодекс чести у них был таким жестким, что они даже не
пытались вас соблазнить...
- О, этого я не говорила! - воткнула в него сосульки взгляда Шорнуа.
- Пытались все и всегда, как один. Именно это-то и было самое приятное. Я
могла сколько угодно флиртовать, а потом сказать "нет", и они принимали
этот отказ. Даже если им не хотелось, они тут же прекращали ухаживания.
- Но сей Хван не попытался прельстить вас?
- Ни в коей мере, ни малейшего флирта. Не бросил даже плотоядного
взгляда, не говоря уж о взгляде-приглашении.
Род чуть склонил голову набок.
- Но, судя по вашему рассказу, он, похоже, заинтересовался вами.
- О, да! Тем, кто я такая и почему там нахожусь, но помимо этого...
Ну, он, казалось даже не сознавал, что я женщина!
Йорик покачал головой.
- Странно. Определенно странно. Такого можно ожидать в цивилизованной
культуре, но...
- Тпру! Погодите! - подняла ладонь Шорнуа. - А откуда у вас такая
уверенность, что вольмаки нецивилизованные?
- Потому что это слово означает "огорожанившиеся", - ответил с
раздражением Йорик. - Срезайте по крайней мере на законных промашках,
ладно?
- Однако, отчего ты искал бы оного поведения в городах, но никак ни в
селе? - спросила Гвен.
- Потому что для постройки городов требуется более высокая степень
технологии, чем для строительства временных деревень, - разъяснил Йорик. -
Полагаю, мне действительно следовало бы сказать вместо "цивилизованной" -
"высокотехнологической". Я имею в виду, можно ли действительно назвать
городом поселение, если в нем лишь сто тысяч жителей и ни одной фабрики?
- Можно, - убеждено заявил Род.
- Ладно, - пожал плечами Йорик, - значит сводим дело к определениям.
Я лично считаю городом промышленное уродство: ну, знаете, паровые машины,
механические ткацкие станки, железные дороги, фабрики...
- Нет, не знаю, - покачал головой Род. - Я не настолько глубоко
изучал археологию. Но могу сыграть партнера комика: "Почему ты ожидал бы,
что человек из индустриальной цивилизации даже не заметит, что женщина это
женщина?".
- Ну, может и не "ожидал бы", но, по крайней мере, не удивился бы, -
нахмурился Йорик. - В индустриальной культуре, майор, успеха добиваются,
раскладывая все по отдельным полочкам так, чтобы контролировать каждый
предмет и складывать его со множеством других предметов в то новое
устройство, какое вам нужно, а то, что делают со своими инструментами,
делают также и со своей душой. Поэтому индустриальный человек начинает
рассматривать "эмоции" как один аспект души, а "интеллект" как другой, и
раскладывает их в своей голове по отдельным полочкам, там где они не будут
мешать друг другу. Поэтому можно не удивиться, обнаружив, что лидер,
занятый в настоящее время проблемой, мог временно отложить секс на дальнюю
полочку.
- Но до такой степени, чтобы даже не замечать, что женщина это
женщина? - в шоке уставилась на него Шорнуа.
- О, он это замечает, спору нет, но игнорирует это.
- Даже до такой степени, что не реагирует как мужчина?
- Что я вам могу сказать? - пожал плечами Йорик. - Такое возможно. Но
у вольмаков-то культура неиндустриальная, она племенная, с самой
элементарной технологией, сосредоточенной на цельности и индивидуальности.
Они рассматривают все как переплетенные друг с другом в одну великую
большую конфигурацию, а секс как естественную часть жизни, точно такую же,
как и все другие части. В подобной культуре чувства и мысли, естественно
переплетаются. Одно приводит к другому, в бесконечном круговороте.
Род поджал губы.
- Ты пытаешься мне сказать, что Хван реагировал не так, как положено
истинному племенному вождю?
Йорик стоял, не двигаясь, разинув рот. А затем с досадой закрыл его.
- Ну да, что-то вроде того. Верно.
- Ну, я б сказал, что ты попал в точку. Но в поведении этого парня
есть что-то действительно беспокоящее меня, - он нахмурил лоб, глядя в
пространство, несколько минут переживая про себя эту мысль, а затем, со
вздохом, пожал плечами. - Не могу усечь что именно.
- Не гони лошадей, - посоветовал Йорик. - Это придет само собой.
- Несомненно, притащив за собой целую повесть.
На верху лестницы хлопнула дверь, и Род очутился на ногах, положив
руку на кинжал.
- Нет, милорд, - положила ему ладонь на предплечье Гвен. - То скорее
друг, чем враг.
На лестнице появились марширующие вниз сапоги с заправленными в них
свободными зелеными брюками. Потом появился белый фартук, натянутый на
массивный живот, потом бочкообразная грудь и бычьи плечи, с сидящим на них
улыбающимся лицом. Чолли, с огромным подносом в руках, заваленном кучей
горячих блюд, над которыми подымался пар.
- Думал, вы, возможно, захотите перекусить. В конце концов, солнце
вот-вот взойдет.
- А с ним придет и наше время? - Род протянул руку помочь забрать
поднос.
- Но, но! Руки! - Чолли поднял поднос за пределы его досягаемости. -
Нельзя доверять подобные вещи жалким дилетантам, знаете ли! Садитесь,
садитесь! В деле удовольствия от еды сервис значит ни чуть не меньше, чем
кухня.
Род поднял руки, выставив ладони вперед.
- Невиновен, шериф, - и сел.
- Вот! Так чуть лучше, - Чолли пинком выдвинул ящик на середину
круга, поставил на него поднос, затем взял тарелки и принялся накладывать
на них яйца с сосисками, горячую сдобу, поджаренный хлеб, бифштекс и
жаренную картошку.
- Яйца эти пока от местной птицы, а не от средней земной курицы. Но
птица хорошая и гордится своей работой. Да и холестерина в них меньше, -
он поставил тарелку на колени Йорику. - А кем был бифштекс в своем
предыдущем воплощении, я вам рассказывать не буду. Просто расслабьтесь и
наслаждайтесь им.
- Хороший, однако, - промямлил Йорик с полным ртом.
Род настороженно поглядел на сосиски, когда те миновали его,
доставшись Шорнуа.
- А что в целлофане?
- Свинина, - Чолли наложил тарелку и ему. - Ничего кроме старой
доброй свинины, майор. Где находишь людей, там находишь и свиней. А почему
бы и нет? - он передал тарелку Роду и принялся накладывать еще одну. - Они
вкусные, занимают мало места и жиреют, питаясь вашими отбросами. Что с
того, что они ленивы и дурного нрава? Дай им только немного грязи и они
будут довольны, - он поставил тарелку перед Гвен и повернулся обслужить
Йорика и Шорнуа, но обнаружил, что они уже сами себя обслужили, пока он не
смотрел на них. - Увы и ах! - вздохнул он и сложил руки на груди, глядя
как Гэллоугласы с энтузиазмом приступили к трапезе. - А, мое старческое
сердце радуется глядя на молодых, уписывающих за обе щеки!
- Сам-то в лучшем случае на несколько лет старше нас, - промямлил Род
с набитым ртом.
- Не бейся об заклад по этому поводу, мальчуган, - погрозил ему
указательным пальцем Чолли. - Мне все пятьдесят.
- Да он же на десять лет старше меня! - весело сказала Гвен.
- Положительно древний старец, - согласился Род. - Но готовит он
хорошо, и мы не будем ставить это ему в вину.
- Как вам будет угодно, а у меня сердце радуется при виде людей,
получающих удовольствие от моей стряпни, - но лицо Чолли сморщилось от
нахмуренности. - Вы кажетесь безусловно беззаботной парочкой, так ведь?
- Что? - удивленно поднял взгляд Род. - А!.. Просто потому что мы
кажемся не особенно встревоженными? - он пожал плечами и вернулся к
тарелке. - Верно, не особенно.
- С чего бы нам тревожиться? - сделала большие глаза Гвен.
- Ну... - деликатно кашлянул в кулак Чолли. - Есть ведь такая мелочь,
как миллион с чем-то буйных дикарей, жаждущих вашей крови.
- Он так клинически все описывает, не правда ли?
- Да, милорд. Сухо и без всяких чувств.
- Вас это не тревожит, - Чолли чуть наклонил голову в их сторону,
подняв брови.
- С какой стати? - покачал головой Род. - Мы всегда можем сбежать.
- Мы превосходно умеем быстро исчезать, - подтвердила Гвен. - Нужно
лишь дождаться подходящего случая.
Чолли похоже поразился.
- Тогда почему же вы не сбежите прямо сейчас?
- Не хотим создавать инцидент, - покачал головой Род.
- Когда мы отбываем, то предпочитаем не оставлять после себя войну, -
кивнула Гвен.
- Я имею в виду, - объяснил Род, - если мы не явимся на тот суд, то
как это скажется на политике сближения вольмаков с колонистами?
Чолли на мгновение застыл, гладя в пространство. А затем сказал:
- Довод хороший, и хорошо что вам не наплевать на это. Но разве вам
не следует и о себе немного позаботиться?
- Мы заботимся, - заверила его Гвен.
- Мы говорим вполне серьезно. Если станет совсем худо, мы можем
исчезнуть, смыться. Но все равно, останется маленькая проблема с тем, как
убраться с этой планеты, - объяснил Род.
Чолли перенес весь вес на одну ногу, почесывая себя там, где у него
прежде были бакенбарды.
- Да. С этим есть некоторые трудности. Вот потому-то и сделали
тюрьмой всю планету, коль уже вы упомянули об этом. Само собой здесь, на
Вольмаре, хватает мест, где можно спрятаться, в горах есть иные края, куда
даже вольмаки не трудятся забредать, но где дичи хватает на пропитание
одному лишь мужу с женой, а может даже и семье.
Гвен сглотнула:
- Нет. Дело тут как раз в семье, именно так, как вы речете.
Понимаете, мне обязательно нужно вернуться к ним.
Чолли лишь глядел на нее, призадумавшись, оттопырив нижнюю губу.
- Да, это я могу понять. Но где же они, миссис?
Гвен открыла было рот ответить, но Род быстро сказал:
- Далеко-далеко, на другой планете.
- Разве не со всеми так! - вздохнул Чолли. Положив ладони на бедра,
он уставился на потолочные балки. - Да, тогда это и впрямь нужно. Но если
вы, так сказать, пуститесь в плавание, я ничем не смогу вам помочь. Мои
люди работают только на твердой почве.
- Ну и ладно, - пожал плечами Род. - Мы в общем-то ничего и не ждали.
- Однако с вашей стороны было очень любезно предложить помощь, - тихо
поблагодарила Гвен.
Шорнуа оторвалась от тарелки и переместила набранную в рот еду к
щеке.
- Это замечание о людях, прячущихся на территории вольмаков, кое о
чем мне напомнило.
Внимание Чолли переключилось на нее.
- Говорите, - приказал он.
- Чужаки, - Шорнуа прожевала и сглотнула. - Большую часть последнего
месяца я провела, бродя с вольмаками...
- Я знаю об этом, - сказал Чолли. - И не стану спорить: они
внимательней и ведут себя лучше, чем наши колонисты. И если леди говорит
"нет", они соглашаются и не обижаются. В конце концов, женщин у них ведь
хватает. Но как это позволило узнать вам о чужаках?
Шорнуа пожала плечами.
- Свой свояка видит издалека. Уверена, вольмаков их маскировка
одурачила, но я-то видела их насквозь, возможно потому, что смотрела со
стороны.
- В самом деле, - выдохнул Чолли. - И что же делали эти лже-вольмаки?
- Ничего особенного. Притязали на даровую закуску и место в тени на
несколько часов, что вольмаки предоставляли с большим удовольствием - этот
старый добрый первобытный обычай гостеприимства...
- Члены того же племени, несомненно, - выдохнул Чолли.
- О, разумеется, будь они из другого племени, тут был бы совсем иной
коленкор! Но поскольку они были одной масти, если вы улавливаете мой
намек, то перед ними расстилали зеленый ковер...
- Под зеленым ковром подразумевается трава? - спросил Род.
- Конечно, - бросила на него раздраженный взгляд Шорнуа. - И так вот
гости просто усаживались, набивали брюхо и принимались обсуждать судьбы
мира.
- Несколько часов, грите?
- Два-три. А потом двигались дальше. Но после, я слышала как иной
вольмак высказывался против генерала Шаклара и против нас, колонистов.
- Не совсем-то, что я назвал бы положительным симптомом, - заметил
Йорик.
- Поистине, нет, - выдохнула Гвен.
- На что же они жаловались? - спросил Чолли. - Вольмаки с самого
начала приветствовали Шаклара как глас разума. Жалобы на него поступали
только со стороны Земли, а она скандалила лишь потому, что наш добрый
губернатор - генерал не нуждался в ней!
- С женщинами всегда так, - вздохнул Йорик, и Шорнуа наградила его
колючим взглядом.
- Конечно, в последнее время она не жаловалась, - заметил Чолли. -
Как она может, когда сама порвала с нами?
Йорик начал было отвечать, но Шорнуа отрезала:
- Никак не может.
Род пожал плечами.
- Ладно, значит за Стеной бродит несколько ворчунов. Зачем
беспокоиться из-за этого. Всегда находиться пара-тройка недовольных.
Но Йорик теперь тоже засомневался, а Чолли покачал головой:
- Недовольные сидят себе в родных деревнях, миз Шорнуа видела
нескольких шатающихся повсюду.
Шорнуа кивнула.
- И все из разных племен, к тому же.
- Тут пахнет организацией.
- Плюс массой раскраски, - добавил Род. - Возможно, это одни и те же
агенты, только каждый раз меняющие свои цвета.
- Вполне вероятно, - Чолли покачал головой. - Надо будет уведомить об
этом генерала.
- Если это необходимо, - Шорнуа сделалась вдруг напряженной, как туго
натянутая струна. - Только не говорите ему, кто заметил, идет?
- Не волнуйтесь, - заверил ее Чолли. - Я лишь ссылаюсь на "мои
источники", а он никогда не задает вопросов.
- Конечно, - успокоилась Шорнуа. - Все эти торговцы. Какая разница,
который из них принес новость?
- Для него - никакой, - Чолли нахмурился. - Для меня кое-какая есть,
- он повернулся к Роду и Гвен. - Но я принимаю ее довод. Вам стоит
потолковать об этом.
- Почему? - поднял голову Род. - Потому что это дает нам способ
получить тело там, где нет никаких пропавших без вести вольмаков?
Шорнуа покачала головой.
- То тело принадлежало настоящему вольмаку.
- Как они могут определить? - нахмурился Род. - По татуировкам?
- По ним, и другим племенным знакам.
Чолли кивнул, соглашаясь с ней:
- При обычном ходе дела, их не заметишь. Однако что касается вас, то
вы могли бы суметь воспользоваться ими, добившись отсрочки казни,
потребовав у Хвана доказать, что никто из его собственного народа не в
ответе за это убийство, и что какой-нибудь самозванец тоже его не
совершал.
Род медленно улыбнулся, а Гвен сказала:
- Они, вероятно, потребуют, чтобы мы доказали, что никакой
лже-вольмак тоже не приложил к сему клинка.
- Верно, - согласился Род, - но ведь никто ж не может ожидать, что у
нас будут улики, указывающие на настоящего вольмака, не так ли? - он
усмехнулся Шорнуа. - Спасибо, леди, благодаря этому мы можем выиграть
время.
- Я не леди, - отрезала Шорнуа.
Прежде чем Род нашелся что сказать на это, они услышали, как наверху
хлопнула дверь таверны, и над головами у них по полу затопала дюжина пар
сапог.
- А! - глянул наверх Чолли. - Надо полагать, прибыл ваш эскорт.

Конвой повел их не в канцелярию Шаклара. Вместо этого он препроводил
их к гигантской избе между таверной и административным комплексом.
- Что это? - спросил у лейтенанта Род. - Ратуша?
- Достаточно близко к тому, - проворчал военный и распахнул дверь.
Род и Гвен вошли Строевым шагом, расправив плечи и высоко задрав
подбородки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35