Предоставленный
самому себе, Цукор шмыгнул носом, смахнул слезу одиночества и сказал:
- Я очень сильно скучаю по вам.
А затем откинул голову назад, открыл рот, сыпанул соли на собственный
язык и испарился.

Один за другим спящие проснулись. Они открыли глаза, хмурясь, жмурясь
от света, и начали возиться, собираясь встать с кушеток. Сотрудница дома
снов в ужасе уставилась на них, а затем повернулась и выбежала из комнаты,
крича:
- Управляющего сюда! Эти клиенты только что проснулись, до того как
закончился сон!
Род застонал и скинул ноги с кушетки на пол:
- У меня такое ощущение, словно в меня только что попал метеорит!
Мирейни, моргая, соскользнула с топчана и попыталась встать. Ноги у
нее подкосились и она схватилась за подушки. Строганофф с криком спрыгнул
с кушетки, но она поспешила успокоить его:
- Нет, со мной все в порядке. Но... спасибо, Дэйв, - и покраснела.
Род нахмурился, гадая, что означало это зарумянившееся лицо. А затем
резко вернул мысли к непосредственной задаче.
- Эй, все, погодите! Помните, снимайте шлемы осторожно! Я не думаю,
что они смогут причинить какой-то вред, если мы сорвем их, но предпочел бы
не выяснять на своей шкуре.
Брат Джой осторожно снял шлем и, сощурясь, уставился на него, держа
его перед собой, а затем с отвращением оттолкнул его прочь.
Шорнуа сняла свой с сожалением:
- Ну, все это было забавно, пока продолжалось.
Род в удивлении поднял на нее взгляд:
- Должно быть, вы были Л'Аж д'Ор.
В помещение торопливо вошел невысокий коренастый мужчина в деловом
комбинезоне.
- Ладно, что здесь происходит?
Род почувствовал, как волосы у него на загривке разом вздыбились.
- А вы кто такой, черт побери?
- Я Рокса, управляющий. Как вы, черт возьми, проснулись до того, как
закончился сон?
- О, ответить на этот вопрос достаточно легко, - сказал брат Джой. -
Видите ли, согласно традиционным суевериям, чары, сковывающие зомби, можно
разбить, если наполнить ему рот солью. Конечно, вам понадобится зашить ему
губы, чтобы он не смог ее выплюнуть, да притом освободившись от чар, он
может попытаться вас убить. Но после этого он вернется туда, откуда
взялся, то есть в могилу, с наивозможной быстротой.
- Какое это имеет отношение к вашему пробуждению ото сна? -
нахмурился Рокса.
Брат Джой пожал плечами:
- Сны - это фантазии, и поэтому в структуре сна-вселенной символы
суеверия срабатывают. Когда наши сонные "я" осознали, что нам подсунули
наркотик-зомби, они сыпанули друг другу соли на язык, и символ сработал,
мы вернулись туда, откуда взялись, то есть сюда.
- Наркотик-зомби? - управляющий заметал взгляды с одного лица на
другое. - Кто сказал о каких-то наркотиках-зомби?
- Я.
Все повернулись, пораженные до крайности. Тоненький голосок исходил с
кушетки Мирейни, где лежал ее компьютерный блокнот.
- Я "Нотел-Модем 409" и обладаю способностями к беспроводной связи с
большими компьютерами. Я стал симбиотически связан с моим оператором.
Мирейни побледнела. Глаза у нее сделались огромными. Строганофф
крепко обнял ее за плечи:
- Не переживай так, малышка. Знаю, это трудно переварить, но у любой
артистки обязательно развивается чувство к ее инструментам.
Мирейни схватила блокнот и прижала к себе.
- Вследствие этого, когда мой оператор впала в состояние сна, я
участвовал в нем вместе с ней, - продолжал блокнот. - Однако, будучи
электронным, я оказался невосприимчив к наркотику и смог осознать, что сон
не является тем безопасным и приятным пристанищем, на которое надеялись
эти клиенты.
- О, насчет этого я не уверена, - пробормотала Шорнуа.
Строганофф покачал головой:
- Паршивый сюжет. Не говоря уж о характеристике действующих лиц.
Рокса поднял голову, суживая глаза:
- Если вам не нравится мой сон, гражданин, можете создать свой
собственный.
- Вполне возможно я так и поступлю.
- Наркотик-зомби не шибко законен, - указал Род. - И предполагается,
что смотрящим сон клиентам даются определенные гарантии безопасности.
Рокса нетерпеливо пожал плесами:
- Ладно, допустим я несколько растянул правила.
- Растянул! - фыркнул Йорик. - А может точнее будет сказать
"исковеркал"?
Но Бел поднял руку:
- Погодите, ребята. Нарушенные им законы на самом-то деле ничего не
значат.
- Ничего не значат?
- Ровным счетом ничего в сравнении с тем, что делал тот сон сам по
себе, - Бел повернулся, глядя Роксе прямо в лицо, чуть опустив голову,
прожигая его взглядом. - Тот сюжет считал попросту само собой
разумеющимся, что людям следует выполнять приказы и не думать о них. Если
бы остались в нем достаточно долго, то проснулись бы приученными принимать
все, что ни скажут власть предержащие, не рассуждая, и даже не помышляя о
сопротивлении!
Йорик присвистнул:
- Вот это да! Идеальная система промывания мозгов. Жертвы сами
оплачивают все расходы!
Рокса побледнел и попятился на шаг.
- Вы не сможете этого доказать.
- О, мне думается, что смогу, - оскалил зубы в акульей улыбке Бел. -
Семиотический анализ сюжета и неврологический анализ альтернатив выбора...
думается, я смогу вполне основательно доказать это.
- Ну и что? - чуть выпятил челюсть Рокса. - В этом нет ничего
незаконного.
- Только потому, что об этом пока никто не подумал. Скажите-ка, все
ваши сны так воздействуют?
- Я не обязан отвечать на этот вопрос!
Йорик усмехнулся и шагнул вперед, массирую кулак.
- Это почему же?
- Благодаря им! - Рокса попятился назад и рывком распахнул дверь. В
помещение ввалилась дюжина рослых мускулистых громил. Только восемь из них
держали в руках дубинки. Четверо других держали в руках бластеры.
Род ткнул пальцем в вожака:
- Ты тот крестьянин! Который бросил вилы!
Вожак отвесил насмешливый поклон:
- Берлин Ивз, к вашим услугам.
- Он слишком скромен, - хохотнул Рокса. - Правильнее будет Берлин
Ивз, д.ф.
- Д.ф.? - нахмурился Род. - Так что же вы делаете, возглавляя банду
убийц?
- Не смог найти работу преподавателя. Кроме того, эта работа лучше
оплачивается.
- И на чем же вы специализировались? - фыркнул Род. - На политологии?
- Неа, - нехорошо усмехнулся Ивз. - Я самый натуральный д.ф. - доктор
философии.
Род уставился на него во все глаза.
- Вы дипломированный философ?
- А что тут такого странного?
- Но вы же убиваете людей!
- Так вы заметили.
- Как же может философ оправдывать такие ужасные действия?
- А для чего еще нынче служит философия?
- Но какие же причины убивать людей может дать вам философия!
- Самые веские, - усмехнулся Ивз. - Это выгодно.
- Я думал, философии полагается быть этичной.
- Разве вы никогда не слышали об экзистенциализме? - пожал плечами
Ивз. - Кроме того, она вполне этичны, вот только вы не согласны с этой
этикой, - он стал на миг серьезным. - Но если вам действительно хочется
узнать, прежде чем я выжгу вам мозги, то я скажу вам. Это способ
осуществления власти над моей субъективной вселенной.
- Солипсист, - простонал Род. - Я думал, вам полагается быть
философом, а не палачом. Нет, один последний вопрос! - поднял он ладонь,
когда Ивз тронулся вперед, и бандит остановился. - А что произошло бы,
если б мы досмотрели сон до конца?
- О, вы проснулись бы так же, как обычно, - пожал плечами Ивз. -
Только оказались бы окруженными, вот и все. И в смирительных рубашках.
- Но сумасшедшие установили в дурдоме свою власть, а?
- Ничего, медперсонал реабилитируется, - уведомил его Ивз. - Взять
их!
И поднял бластер.
Гвен сосредоточила все свое внимание на оружии.
Ивз с экстатической улыбкой нажал на спуск. Затем улыбка растаяла,
сменившись шоком ужаса. Он нажал на спуск еще раз и еще, и еще.
Трое его подручных подняли бластеры и тоже нажали на спуск, столь же
безрезультатно.
- Что вы с ними сделали? - прорычал Ивз.
- Вам действительно не стоит знать, - заверил его Род. - Это может
опрокинуть вашу философскую систему.
Ивз сузил глаза.
- Ладно, мы проделает это устаревшим способом. Давай!
Он и его громилы рванули вперед, размахивая бластерами как дубинками.
Их коллеги быстро окружили всю кампанию полукольцом и насели на нее уже с
самыми настоящими дубинками.
Бел крикнул и нанес громиле резкий удар ногой. Тот взвыл и выронил
дубинку, в то время как Шорнуа рявкнула и рубанула ребром ладони другого.
Тот блокировал удар и обрушил на нее дубинку, но она ловко увернулась в
сторону и рубанула отскакивающим ударом по шее другого громилу. Когда тот
упал, она стремительно ударила ногой первого, нырнула под свинг третьего и
с криком ткнула его в солнечное сплетение, а затем блокировала свинг
первого нападавшего и тут же провела ему удар ногой в подбородок. Тот
отлетел, ударившись о стену, а она стремительно развернулась к четвертому
громиле.
Йорик действовал куда как консервативнее. Когда нападающий замахнулся
на него дубинкой, он увернулся, схватил его за запястье, выкрутил его и
завел ему руку за спину - до предела. Громила взвыл, а Йорик выкрутил у
него из руки дубинку и трахнул его ей же по голове. А затем толкнул
оглушенного на наседающего убийцу, схватил за шкирку третьего и шарахнул
его головой об стенку, а затем обернулся назад, как раз когда второй
поднялся с пола, и нанес ему хук в челюсть.
В голове у Рода стоял звон, Ивз сумел-таки провести удар. Но и Род
тоже сумел, и вожак громил выронил бластер. Он огибал Рода слева, уйдя в
глухую защиту, мотая головой. Род быстро ударил его в живот и поймал его
на поперечный справа. Ивз, шатаясь, отступил, и Род тут же добавил удар
ногой, от которого тот с треском врезался в стенку.
Гвен прожигала взглядом трех других громил, которые жались друг к
другу, пытаясь отбиться от тучи летающих вокруг них сонношлемов и выпавших
дубинок. Время от времени, то тот то иной предмет пробивался сквозь их
защиту.
Мирейни пригнулась позади Строганоффа, неистово нажимая клавиши
компьютерного блокнота. А он стоял между нею и громилами, вытянув руки,
чтобы защитить ее, в то время как сам ошеломленно следил за схваткой и
бормотал себе под нос:
- Я должен это запомнить! Для моей следующей сцены боя! Должен
запомнить!
- Куда?! Еще не все! - Род рванул Роксу и сотрудницу дома снов
обратно в помещение и пинком закрыл дверь. Закрутив девушку волчком, он
направил ее к Шорнуа, которая надвигалась, глядя на нее стальным взглядом.
Девушка в страхе попятилась к стене. Рокса попытался выкрутиться и
навесить Роду свинг, но Род взял его за ворот комбинезона, отстранив от
себя на всю длину весьма несредней руки, и глаза у Роксы вылезли из орбит,
когда ворот сдавил ему шею. Он быстро повернулся обратно и уставился на
двенадцать поверженных громил, замусоривших собой пол его зала сновидений.
- Не нужно так тяжело переживать это, - утешил его Род. - Убит всего
один из них, - он повысил голос. - Тут ты немного снебрежничала, Шорнуа.
Та нетерпеливо пожала плечами:
- Я торопилась.
- Я не жаловался.
Йорик медленно покачал головой, цокая языком:
- А хлама-то, хлама сколько! Что будем с ними делать?
- Можно подсоединить их к сонным машинам, - предложила Шорнуа.
- Нет! - завопил Рокса. Страх сотрудницы превратился в ужас.
- Это будет совсем не так плохо, - вышла из-за спины Строганоффа
Мирейни. - Я тут немного поработала над перепрограммированием вашего
компьютера.
Рокса и сотрудница вытаращились на нее, так что вокруг зрачков у них
стали резко заметны белки.
- Я приказала ему перестать индоктринировать людей, - объяснила
Мирейни.
- Но это невозможно!
- Вовсе нет, я просто приказала ему ввести новые сюжетные
альтернативы, делающие упор на индивидуальность и скептицизм.
Рокса выглядел не совсем чтоб успокоенным:
- Мы же проснемся в полном замешательстве.
- Нет, всего лишь любопытными. Вы будете ставить под вопрос
авторитеты и будете ставить их под вопрос постоянно, пока не найдете
ответов, которые сможете доказать.
- Но у нас же не будет времени наслаждаться жизнью! - взвыла
сотрудница.
- Познание может быть забавным, - заверил ее Йорик.
- Вы предпочли бы не жить? - Шорнуа не сводила с нее глаз,
напряженная и подтянутая.
- Я... думаю, я соглашусь на сон, - медленно проговорила молодая
женщина.
Род кивнул:
- Очень разумно, - и повернулся к Роксе. - Ты тоже согласишься на
него. Вопрос лишь в том, добровольно ты это сделаешь или нет.
Рокса уставился на него.
А затем его кулак врезался Роду в живот.
От боли Род согнулся пополам, а Рокса начал было поворачиваться к
двери и поэтому оказался как раз под нужным углом, когда кулак Йорика
вмазал ему в челюсть. Управляющий растянулся на полу, очень аккуратно.
- Держись, муж, - Гвен очутилась рядом с ним, массируя ему спину и
утешая: - То всего лишь боль, и она скоро минет.
"Да, но и жизнь тоже". Род не мог произнести этого вслух, ввиду
временно переставшей работать диафрагмы. Он попытался сделать вдох.
Наконец, воздух постепенно, с содроганием вошел к нему в легкие. Он
медленно выпрямился, поворачиваясь к Мирейни:
- Нельзя ли подобрать какой-нибудь кошмар?
- У нас их нет, - быстро заявила сотрудница.
Строганофф смерил ее желчным взглядом.
- Это заставляет меня подумать, что мне следует проверить весь ваш
каталог.
- У нас нет времени, - быстро возразила Мирейни.
Род кивнул:
- Боюсь, что она права. Нам надо зацепить их на самый долгий срок,
какой только сумеет дать компьютер, и убираться отсюда. - Он повернулся к
сотруднице: - Нам нужно что-нибудь, задействующее дюжину людей.
Сотрудница с миг подумала:
- Как насчет "Летучего Голландца"?
Род кивнул.
- Самое то. Надеюсь, Ивз терпеть не может Вагнера.
Они уложили Ивза на одну из кушеток и надели ему на голову шлем.
Мирейни нашла один из инъекторов, прижала его ему к запястью и нажала.
Затем повернулась нажать кнопку "пуск", но Род остановил ее, подняв
ладонь:
- Секундочку. Он сейчас должен очень хорошо поддаваться внушению, -
он осторожно похлопал Ивза по щекам. - Брось, старик, очнись! Ты вернулся
с задания. Докладывай!
Веки у Ивза затрепетали, и он открыл глаза, но они оставались
стеклянными.
Род отступил, уходя из поля зрения.
- Итак. Вы последовали за группой Гэллоугласов с Вольмара на
собственном корабле и перехватили их на курортной планете Отранто. Какие
меры вы предприняли для их захвата?
Ивз медленно кивнул:
- Они укрылись в доме снов. Я подкупил управляющего и принудил его
дать им наркотик-зомби.
Остальная компания в изумлении уставилась на Рода. Тот кивнул, с
мрачным выражением лица.
- Где вы оставили свой разведкорабль?
Ивз нахмурился из-за странности такого вопроса, но ответил:
- В Палаццо Монтрессор.
- Каким паролем вы воспользовались?
Ивз нахмурился еще сильнее, но ответил:
- Эксцельсиор.
- Высылайте сенбернаров, - пробормотал Бел.
Глаза у Ивза закрылись, а губы изогнулись в мягкой улыбке.
- С какого времени вы стали агентом-двойником? - тихо спросил Род. -
С какого времени вы начали работать на ЗЛОСТ?
Ивз поднял брови:
- Никогда. Я предан ВЕТО, - затем лицо у него разгладилось, а дыхание
углубилось.
- Тоталитарист, - пробормотал себе под нос Род. - Я мог бы
догадаться. Эти всегда действуют стаями.
- Что такое ВЕТО? - требовательно спросил Бел.
- Тайное общество, работающее на ПЕСТ, - Род повернулся к усеявшим
пол поверженными телами. - Ладно, давайте отправим этих детин в страну
грез.
Бел нахмурился, но повернулся помочь Дэвиду поднять громилу с пола и
положить на кушетку.
Несколько минут спустя вся дюжина получила наркотик и смотрела сны.
Род повернулся к сотруднице дома снов, и та съежилась и попятилась,
увидев выражение его глаз.
- Предпочитаете что-нибудь? - спросил он.
Какой-то миг девушка лишь глядела на него во все глаза. Затем
успокоилась, уставилась в пространство невидящим взором, и на лице у нее
появилось трепетное выражение:
- Джен Эйр, - прошептала она. - Я всегда хотела быть Джен Эйр.
- С ним в качестве Рочестера?
Взгляд сотрудницы снова сфокусировался, она повернулась взглянуть на
Роксу. А затем попросила:
- Вы не могли бы устроить нам раздельные сны?
Род и Гвен переглянулись, ее мысли сказали ему:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35