— Пошли, поглядим, как твердолобые тренируются перед игрой в траки!
В Лие мы с отцом часто ходили смотреть на игры наших местных команд. Иногда даже играли на тотализаторе. Мама никогда с нами не ходила, не смотря даже на то, что мой брат Эран играл за команду Красных. Она считала траки игрой грубой и глупой.
Однако, для нас с отцом, не было большего удовольствия, чем набрать по пакету орешков, по бутылке шипучки и, сжимая в ладонях билеты со ставками болеть за команду Красных.
Эран был отличным нападающим, он, вместе со своим оруженосцем Мерри, разыгрывал такие виртуозные атаки, что зрители просто визжали от восторга!
Мне, конечно, было интересно, что представляет собой команда Академии.
Мы спустились на тренировочное поле, огороженное высоченными деревянными стенами, и уселись в дальнем его конце, в тени, чтобы не мозолить глаза не дружелюбным твердолобым.
— Если бы не игра в траки, — сказал Айс. — Мне бы давно пришлось вернуться в родной свинарник! Денег мне присылают с каждым разом все меньше и меньше. Отец жалуется на неурожай, на падеж скота и прочие невзгоды, а мать пишет, что у него новая любовница, содержание которой вытягивает все соки из Антраги! Глядишь, скоро я сам им деньги буду посылать!
— Ну у вас и семейка! — покачал головой я. — И как твоя мама такое терпит?
— А ей-то что, — хмыкнул Айс. — У нее, поди, тоже есть любовник, помоложе, чем папаша! На него тоже деньги нужны…
На поле вышла команда твердолобых. Выглядела она достойно. Все парни рослые, крепкие как рыцари.
— Им бы доспехи носить, а не шелковые штаны! — присвистнул я.
— Не, — покачал головой Айс. — Доспехи задницу натирают, к тому же в бою можно погибнуть, кому же в таком случае достанется родовое наследство? Наши твердолобые могут отличиться только в игре. Должен тебе сказать, команда они очень сильная.
Некоторое время твердолобые занимались разминкой, подбрасывая в воздух деревянные шары, наматывая на руки обрывки канатов, и пытаясь, повалить друг — друга.
— Вон того здоровяка зовут Нис, — Айс указал на коренастого юношу с широченными плечами. — Если он выйдет на поле, победа команде обеспечена!
— Он хороший игрок? — я, заинтересовавшись, высунулся из тени, Айс тут же затащил меня обратно.
— Он отличный игрок и первоклассный задира! — пояснил он мне. — Если нас тут застукают, плохо будет.
— Я вижу, ты не очень болеешь за нашу команду, — улыбнулся я.
— Это же твердолобые, — Айс пожал плечами. — Когда они не тренируются и не играют, они ищут неприятностей. Почему-то я им попадаюсь чаще, чем мне того хотелось бы.
— Понятно, — вздохнул я. — Значит, ты не будешь горевать, если они проиграют?
— Конечно нет, — улыбнулся Айс. — Если они проиграют, я хорошо заработаю! Ставки на нашу команду десять к одному!
— Я, кажется, догадываюсь, что ты задумал, — прошептал я, тыкая своего товарища локтем в бок. — Интересно, как ты это сделаешь?
Айс показал мне склянку с бурым порошком. Она была не больше мизинца, из прозрачного стекла и с резиновой пробкой.
— Вот, купил в аптеке, — сказал он с невинным видом. — Сильнейшее слабительное, с гарантией!
Я зажал себе рот, чтобы не засмеяться. Айс выглядел очень решительным и серьезным. Ну, прямо как полководец перед битвой!
— А у тебя есть запасной план? Вдруг этот не сработает? Так ты останешься без средств к существованию?
— Кто не рискует — тот не пьет варры! — он сжал склянку в кулаке. — Кажется, так говорят у вас в степях?
— Нет, — я покачал головой. — Не так. Кто пьет варру — тот ни чем не рискует!
— Да ну, — расстроился Айс. — Тогда нужен запасной план!
— И план отступления, — добавил я. — Если оба плана не сработают.
— Я вижу, ты силен и в стратегии тоже, — хмыкнул мой товарищ. — Может ты, что-нибудь придумаешь?
Мне не хотелось его расстраивать, и я кивнул.
— Если со слабительным не выйдет, мы подстережем его в темноте и хорошенько отметелим! Тогда ему точно будет не до игры!
— Ну и план! — вздохнул Айс. — Еще хуже, чем мой. Скажу тебе по секрету, друг мой, отметелит он нас, а не мы его. На это, кстати, можно тоже сделать ставку. Хочешь?
Я покачал головой.
— Мы наденем черные маски, чтобы нас невозможно было узнать, подкрадемся сзади и тюкнем его чем-нибудь тяжелым по башке, — пояснил я. — Это же не рыцарский турнир, чего тут церемониться. Заодно и отомстим за все твои обиды.
— А ты и в правду Маркус Гримм? — подозрительно спросил Айс. — Может ты бандит с большой дороги?
— Просто я служил скаутом в армии, — давясь от смеха, пояснил я. — У нас такое считалось плевым делом.
— Ты служил в армии? — Айс удивленно открыл рот. — И убивать тебе тоже приходилось?
— Пару раз, — кивнул я, стараясь закрыть вопрос как можно скорее.
— И как это? — спросил Айс, вытаращив глаза. — Ты чувствовал своим мечом, как содрогается тело врага в предсмертных конвульсиях и его душа покидает тело?
— Я пользовался арбалетом, — пояснил я. — Я даже их лиц не видел.
— Да? — Айс выглядел расстроенным. — Да врешь ты все! Какая там армия, ты же еще мальчишка!
Мы вместе рассмеялись, я был рад, что разговор принял именно такой оборот, и мне не пришлось врать.
Тем временем игроки закончили разминку, разделились на команды по десять человек и начали игру.
В команде было трое нападающих, три полузащитника, три защитника и один страж ворот. У защитников были перчатки, которыми они могли ловить мяч. У полузащитников были ловушки на длинных рукоятях, которыми можно было не только ловить мяч, но и делать подножки соперникам. Нападающие были вооружены битами, шлемами и тяжелыми ботинками. Мяч можно было пинать ногами, отбивать битой и головой, главное поразить ворота, состоящие из трех колец, подвешенных на высоте человеческого роста. Причем очко засчитывалось, только если мяч пролетал сквозь все три кольца и попадал в призовую зону.
Неуловимым движением Нис отбивает мяч, кольца ворот мелодично звякают и мяч вонзается в песок призовой зоны. Рассерженный страж ворот бросает свой маленький щит на землю и кричит на защитников. Игра начинается вновь, причем команда, за которую играет Нис, зарабатывает очко за очком, в то время как их соперники тщетно пытаются организовать защиту.
— Видал? — хмыкнул Айс. — Если Ниса не будет на поле, им несдобровать! У них вся игра построена на атаке, а защита у них никудышная.
— Прямо как у алимов, — пробормотал я себе поднос. Айс меня не расслышал, он внимательно следил за игрой.
Глава 3
Всю неделю я исправно ходил на лекции и с Айсом встречался только утром за завтраком и вечером за ужином. Перед сном я перечитывал конспекты и готовил домашние задания. Так что наш с Айсом план совсем вылетел у меня из головы.
— Завтра игра, — Айс заглянул в мою комнату через приоткрытую дверь. — Сегодня до полуночи нужно сделать ставки!
Я захлопнул книгу, которая лежала у меня на коленях, и встал из кресла.
Нужно было собираться.
— Я проследил за Нисом, — сообщил Айс, входя в комнату и запирая за собой дверь. — Они сегодня ужинают в городе, в таверне «Ратоборец». Такая уж у них традиция.
— Они? — переспросил я. — Так он будет не один?
— Ну да, — пожал плечами мой товарищ. — Они всей командой там будут. Тосты, девки, для поднятия боевого духа!
— А я всегда думал, что перед соревнованиями нужно воздерживаться, — сказал я, укладывая в сумку черную униформу скаута и кожаную скенскую дубинку.
— Да чего им станет, ты же видел какие они все лоси! — фыркнул Айс. — Они, наверно, могут по ведру выпить, каждый. К тому же местное пойло, которое подают в кабаках, так разводят, что даже мой отец постыдился бы такое подавать на стол!
Очевидно, отец Айса был еще тот скупердяй!
— Порошок при тебе? — спросил я.
— А то как же, — он похлопал себя по карману. — Я с ним целую неделю не расставался, сроднился с ним, можно сказать!
Заперев двери, мы спустились к главным воротам, сунули привратнику монетку и он незаметно нас выпустил.
— Прикинь, — прошептал Айс. — Сколько сегодня сторож заработает! Даю руку на отсечение, что сегодня в Академии останутся только больные да хромые.
Мы вышли на тракт и пешком направились к Пааре.
— А что, многие играют на тотализаторе? — спросил я. — Даже преподаватели?
— Еще бы, паарийцы азартный народ! — кивнул Айс. — Тем более завтра играет наша команда.
— Получается, что все поставят на наших? — строго спросил я.
— А на кого же еще! — Айс выглядел довольным.
— Погоди, Айс, — я его остановил, ухватив рукой за куртку. — Получается, что мы ограбим своих же? Если наша команда проиграет, деньги потеряют все!
— Ну а нам то что с того? — Айс пожал плечами. — На то это и игра! Они думают, что ставят наверняка, но их ожидает сюрприз! Ставки как всегда высоки!
— Извини, Айс, на это я пойти не могу, — я покачал головой. — Может другие студенты поставят свои последние деньги, а мы оставим их без гроша!
Айс остановился как вкопанный.
— А как же месть? — спросил он. — Ты же обещал мне помочь!
— Я не отказываюсь, — успокоил его я. — Сделаем это после игры. Я его так отделаю, родная мать не узнает.
Но Айс не соглашался, он покачал головой, а в его глазах выступили слезы.
— И денег я тебе займу, сколько захочешь, — утешал его я. — Только давай оставим эту затею!
— Но ты же обещал! — воскликнул Айс. — Дело же не только в деньгах!
— Извини, друг, — сказал я. — Мы придумаем другой план!
У Айса теперь слезы лились в два ручья, я понял что один, он никогда не решился бы на подобное.
— Не надо давать обещаний, которые не можешь сдержать! — воскликнул он, и, повернувшись, зашагал назад к академии.
Меня словно громом поразило! Я вспомнил, что уже слышал эти слова прежде. Вспомнил, что как-то уже дал подобное обещание, чем подверг друзей страшной опасности. Вспомнил и то, что дело касалось моей собственной чести и как скауты безуспешно пытались меня остановить! Но я упорствовал и им это не удалось.
Каким же я был дураком! Каким упрямым дураком! И как легко я нарушил данное обещание теперь! Это было просто отвратительно!
Я помчался за Айсом следом и остановил его уже возле самой двери.
— Стой, Айс, — я сжал его плечо. — Ты прав, я не должен нарушать своего обещания никогда! Нельзя давать обещания, которых не можешь выполнить! Пусть это будет мне хорошим уроком.
Айс вытер слезы и улыбнулся.
— А я уж подумал, что ты серьезно! — в этот момент он был больше похож на маленького мальчика, чем на волшебника повелевающего огнем. Мне стало стыдно. Мало того что я чуть не нарушил данное слово, но еще и обидел друга!
Мы заглянули в окошко таверны и сразу же заприметили компанию твердолобых. Они сидели за лучшим столиком и во всю глотку горланили непристойные песни.
— Если мы войдем через главную дверь, нас сразу узнают, — вздохнул Айс. — Тогда нам точно несдобровать!
Я достал из сумки черные скаутские куртки с капюшонами и протянул одну товарищу.
— Скаутская форма! — воскликнул Айс. — Выходит, ты не врал про службу в армии? Или стырил где?
Приятно было видеть, что настроение у моего друга улучшилось, тогда как у меня, кошки на душе скребли. Наша затея нравилась мне все меньше и меньше.
Мы вошли в таверну и уселись в углу за столик на двоих. Твердолобые нас не удостоили даже взглядом. Заказав пиво, мы стали не спеша его потягивать, наблюдая за залом.
Народу было много. Все с жаром обсуждали предстоящую игру и то, на кого нужно делать ставки.
— Я поставил на команду Академии десять золотых, — заявил один из торговцев, размахивая кружкой.
— Тоже мне ставка, — его сосед скорчил кислую мину. — Ты выиграешь всего один золотой! А если они проиграют, потеряешь десять! Удивляюсь, как ты вообще стал торговцем, идя на такой риск!
— Какой там риск! — расхохотался торговец. — Дикие Медведи отличная команда, если играет против равных соперников. А в завтрашней игре никаких шансов у них нет! Так что золотой, можно считать, у меня уже в кармане.
— А я поставлю на Медведей, — упрямо заявил сосед. — Если они выиграют, я получу десять к одному.
— Ключевое слово — если, — расхохотался горластый торговец. — Можешь хоть все свое состояние поставить! Посмотрим кто из нас прав!
— И ты называешь это игрой? — не сдавался второй торговец. — Рисковать по крупному, чтобы получить мелочь? Лучше уж рисковать по крупному, чтобы выиграть по крупному! Тебя послушать, так вообще никакого риска нет! Какой тогда смысл играть? Где азарт, где острые ощущения? Только жлобы играют, чтобы выигрывать, настоящий же игрок и проигравшись, получает удовольствие!
Первый торговец в сердцах хватил кружкой по столу.
— Ну тебя к Мистар! Я уже и жлоб?
— А парень прав, — кивнул Айс. — Вот только не каждый может позволить себе проигрывать, особенно если ставит последние деньги.
— Ну, это смотря во что играть и что ставить, — сказал я задумчиво. — Это применимо к жизни вообще, если расценивать ее как игру.
— Вот мы и сделали ставки, — согласился Айс. — Поставили по максимуму и если проиграемся, по максимуму будем и расплачиваться.
Мы некоторое время наблюдали за твердолобыми, слушая разговоры посетителей и попивая пиво.
— Гляди, — Айс оживился. — Им время от времени подносят чарку от других столиков, и они никогда не отказываются! Может и нам послать им угощеньице?
Твердолобые гуляли вовсю. Они уже выпили столько, что обычные люди давно уже оказались бы под столом, а эти, казалось, только слегка захмелели.
— Давай попробуем, — кивнул я. — Иначе придется попотеть сегодня ночью.
Айс заказал большую кружку лучшего вина, незаметно опрокинул в нее содержимое пузырька.
— Ну, давай, — подбодрил его я.
Подошла крепкая официантка с полированным медным подносом, смахнула на него кружку и с достоинством поплыла к столику студентов.
Нис посмотрел в нашу сторону, кивнул официантке и поднял кружку в приветственном жесте.
— Благодарю вас, господа, — подмигнул он нам. — Приходите, завтра на игру, не пожалеете!
Одним махом он осушил кружку, крякнул от удовольствия, перевернул ее вверх дном, показывая, что в ней ничего не осталось, и поставил на стол. Мы помахали ему в ответ.
Айс захихикал.
— Ну, сейчас начнется! — он натянул капюшон на глаза. — Осталось только подождать несколько минут!
Тем временем Нис осушил еще пару кружек посланных с соседних столиков. Выглядел он гордым и довольным, алкоголь, судя по всему, не мог справиться с его стальными кишками и куриными мозгами.
Мы заказали по второму пиву, а со здоровяком все еще ничего не происходило. Он вытащил трубку, не спеша раскурил ее и откинулся на спинку стула.
Айс начал нервничать. Он достал из кармана склянку, она была пуста, только на самом донышке прилипло несколько крупинок зелья.
— Ничего не понимаю, — вздохнул он. — Я столько ему подсыпал, что целому полку городской стражи хватило бы просраться, а ему хоть бы хны!
И тут Нис сбросил ноги со стола, схватился за живот и громко испортил воздух!
— Ну, наконец-то! — воскликнул Айс. — Сейчас увидишь, как он помчится в сортир! Только мы его и видели!
Твердолобые засмеялись, зажимая пальцами носы, они начали размахивать руками в воздухе. Нис выглядел сконфуженным, огромной ручищей он потер пузо, словно прислушиваясь к своим ощущениями, а спустя секунду он уже хохотал вместе со всеми.
Лицо Айса покраснело от возмущения.
— И это все?!!! — он стиснул кулаки. — Обманул меня аптекарь! Вот же сволочь!
Он достал из кармана пузырек, открыл его и с помощью пальца отковырнул прилипшие к донышку остатки снадобья.
— Что же он мне подсунул, мерзавец? Может обычную соль? — он облизнул палец и сплюнул. — Так и есть! Обычная соль!
— Значит, используем второй план, — спокойным голосом утешил его я.
Айс посмотрел на меня как на безумца, но ничего не ответил.
— У нас все получится, — утешил его я. — Не переживай!
Заказав еще по пиву, мы приготовились терпеливо дожидаться окончания банкета.
Неожиданно Айс застонал. На его лице выступили крупные капли пота. Его пальцы впились в столешницу.
— Чертово зелье! — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Похоже, что оно действует!
— Но как? — изумился я. — Ты же слизнул всего пару крупинок, а Нис выпил целый пузырек!
— Не знаю! — прохрипел мой друг, сгибаясь пополам. — Может его нельзя мешать с вином? Спрошу завтра у лекаря!
Айс выскочил из-за стола и опрометью бросился в уборную.
Твердолобые уже давно ушли, последние посетители дремали над своими недопитыми кружками, а моего товарища все не было. Я уже было собрался идти за ним в уборную, как ко мне подошла официантка.
— Вашему другу совсем худо? — спросила она участливо.
— Да, — кивнул я. — Наверно съел в городе что-то плохое.
— Вот возьмите, — она поставила на стол маленький флакон. — Без денег возьмите, мой муж тоже был скаутом, я знаю, что у вас деньги редко водятся.
Я не знал, как благодарить добрую женщину, она только отмахнулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55