На скамейке дремали почтенного вида матроны, прогуливались слуги в ливреях и с крохотными собачками на поводках.
— Куда это ты нас притащил? — возмутился Маш. — Нам пока еще рано в приют для умалишенных!
Я проследил за взглядом старого скаута и сам поразился увиденному. Склонившись над землей, слуга собирал какашки своей собачки серебряной ложкой! Потом он аккуратно сложил их в шелковый мешочек, тщательно завязал и, спрятав в сумку, продолжил прогулку, как ни в чем не бывало.
— Вот деревенщина, — засмеялся Аш, глядя на товарища. — Слуга выгуливает собачку, что тут такого?
— А какашки? — подозрительно прищурился Маш. — Только не говори мне, что они тут срут золотом и драгоценными каменьями! Зачем он их сложил в мешочек?
— Вот что тебя поразило, — Аш закатил глаза. — Какашки потом покажут лекарю, чтобы он мог знать все ли в порядке со здоровьем у собачки. Правильно ли она питается, не нужно ли поменять ей диету!
Маш выглядел сконфуженным.
— Тьфу, какая гадость! — он передернул плечами. — Вот у меня в детстве была собака, так она на диете не сидела! Что поймает — то и сожрет. А как посрет, лопатой не разгребешь, не то, что ложкой!
Мы с Ашем покатились со смеху! Не удивительно, что для старого скаута все было в диковинку. Я тоже был поражен увиденным. Никакое книгочейство не могло подготовить к такому!
— Мы остановимся в отеле Озерный Замок, — сообщил нам Аш. — Туда наш друг — жрец при всем желании не проберется.
Я совсем позабыл о том, что нас могут все еще преследовать убийцы Митраа! Меня настолько переполнили события последних дней, что просто не хотелось думать ни о чем плохом. Однако скауты ни чего не забывали.
Маш согласно кивнул головой. Он во всем теперь соглашался со своим младшим другом. Паара отличалась от степей, в которых он чувствовал себя как дома, и законы тут действовали совсем другие.
— Озерный Замок самая приличная гостиница в Пааре. У них отличная служба безопасности, мимо которой даже мышь не проскочит, — сообщил Аш. — Тут останавливаются даже короли…
Гостиница располагалась на левом берегу озера. Она была окружена высокой оградой, а у ворот дежурили сурового вида стражники.
Начальник караула тут же выбежал из сторожки и почтительно склонился перед нами, чего-то ожидая. Аш не медля вынул из сумки наши сопроводительные письма и передал их охране.
Офицер тщательно изучил бумаги, осмотрел печати и торжественно вернул бумаги скауту.
— Добро пожаловать в Озерный Замок, мастер Гримм!
Аш велел дать нам самый дорогой номер. Самый дорогой номер оказался занят парой торговцев кораблями.
— Ну что ж, — вздохнул скаут. — Придется моему хозяину остановиться Белом Кристалле!
Хозяин гостиницы всплеснул руками.
— В Белом Кристалле лучший номер хуже нашего самого дешевого!
— Неужели? — Аш иронично вздернул бровь. — Они о вас говорят то же самое.
— Проклятые лгуны! — хозяин весь побагровел от возмущения. — Как у них только язык поворачивается?
— У вас же поворачивается, — спокойно парировал Маш, разглядывая роскошное убранство приемной.
Хозяин нервно забарабанил пальцами по столу.
— Может быть, вам подойдет Королевский номер? Мы обычно его держим только для королевских особ, но в данном случае…
— А охрана там надлежащая? — Аш подмигнул мне.
— Самая лучшая! — горячо уверил его хозяин гостиницы. — Можете не беспокоиться о своих драгоценностях! Они будут в полной безопасности!
У дверей в номер стояло два стражника в стальных доспехах. Начищенные до зеркального блеска латы, обнаженные мечи. Скауты придирчиво осмотрели стражей и остались довольны.
— Это настоящие воины, — одобрил Маш. — А не зеленые новобранцы. В этом узком коридоре они смогут вдвоем сдерживать целую армию.
На балконе, с которого открывался чудесный вид на живописное озеро, замерли еще два стражника. Эти были вооружены кинжалами и арбалетами.
— Господин, — доложился один из арбалетчиков. — Если вам это не помешает, мы будем сменяться каждые шесть часов.
Мы оставили дверь на балкон открытой, чтобы впустить в комнату свежий воздух. Налетевший порыв ветра взметнул невесомые шторы. Солнечный свет, отражаясь от хрустальных подвесок люстры, сотнями разноцветных солнечных зайчиков затанцевал по комнате.
Маш, в своей пыльной потрепанной одежде, выглядел довольно смешно, развалившись в кресле с драгоценной обивкой. Ноги в сбитых сапогах он положил на стеклянный столик, тут же лежала сабля и лук со стрелами.
— У нас еще осталось несколько дней до назначенного срока, — сказал он. — А я боялся, что мы можем опоздать!
— У нас три дня до приема в Академию, — кивнул Аш. — И столько же, чтобы изловить и прикончить настырного жреца.
— Он, наверно, думает что идолы все еще у нас! — предположил я.
— Или хочет узнать, где мы их спрятали, — кивнул Маш. — Я, кажется, догадываюсь, что ты задумал…
Аш присел на край стола, приложив палец к губам.
— Искать его в Пааре бессмысленно, так что будем ждать, когда он найдет нас сам, — Скаут сложил руки на груди и сразу стал похож на важного полководца на поле боя. — Надеюсь, что наши стражи его прикончат и нам самим не придется мараться.
Маш строго настрого запретил мне покидать гостиницу, но сидеть в четырех стенах, пусть даже покрытых золотом, было невыносимо. Я вытащил кресло на балкон и уселся на солнышке, обдуваемый прохладным ветерком. По обе стороны от меня вытянулись стражники, у каждого заряженный арбалет на сгибе руки. Они стояли в тени под навесом, так что с улицы их видно не было, однако для них самих обзор был прекрасный.
— Скажите, — обратился я к стражникам. — Вам прежде приходилось отбивать нападения на постояльцев?
Арбалетчики переглянулись, видимо, решая кому отвечать. Ответил стражник постарше.
— Да, господин, много раз.
Лицо стражника было черным от загара, только голубые льдинки глаз отличали его от скена. Пальцы его рук были покрыты шрамами и твердыми буграми мозолей.
— И случалось, что постояльцы погибали? — полюбопытствовал я.
— Ни разу, господин, — ответил стражник. — В Королевский номер назначают только лучших бойцов.
В этом я не сомневался, за плату, которую попросил хозяин гостиницы, можно было нанять с полсотни охранников!
— Можно посмотреть твой арбалет? — спросил я.
Стражники переглянулись, молодой незаметно пожал плечами.
Старший стражник опустился передо мной на колено, вынул стрелу и нажал на спусковой крючок, спуская тетиву. Почтительно и осторожно он передал оружие мне.
Ощутив в руках привычную тяжесть арбалета, я улыбнулся. Оружие не сильно отличалось от привычных мне моделей, разве что ложе было глубже и длиннее, а стрела была полностью стальная.
— Паарийские арбалетчики славятся на весь мир, — сказал я, поглаживая пальцами стальную пластину и тетиву. — У нас в Лие, под началом моего отца, служил отряд арбалетчиков из Паары. Их командиром был мастер Ансель. Может вы слыхали о нем?
Стражник удивленно заморгал и коротко поклонился.
— Конечно, господин, капитан Ансель мой старший брат!
У меня челюсть отвисла от удивления. Это не могло быть простым совпадением!
— Мастер Ансель подарил мне мой первый арбалет, — сказал я и легко натянул тетиву. — Он и научил меня стрелять.
Стражники, открыв рты, смотрели на заряженное оружие, я взял стрелу и, положив ее на ложе, вернул хозяину.
— У вас был хороший учитель, господин, — выдавил из себя стражник. — Но такому, даже он не смог бы научить!
Присмотревшись, я заметил у стражника на поясе маленький стальной ворот с полированными медными рукоятками.
— Как вам это удалось? — стражник все еще не мог придти в себя. — Это же боевой арбалет, а не игрушка для охоты!
Я только пожал плечами, рассказывать о волшебной мази мастера Данте мне не хотелось.
— Ты с товарищем не хотел бы поехать в Лие? — спросил я без обиняков. — Мне нужны хорошие воины.
Стражники вновь переглянулись.
— Меня зовут Армель, — сказал старший стражник. — А это мой младший брат Авнер. Мы с Анселем не виделись уже много лет и уже не чаяли свидеться вновь.
— Значит, вы согласны? — обрадовался я. — Что бы вам здесь не платили, я удвою!
— Наш брат служил вашему отцу, — отчеканил Армель. — Мы сочтем за честь служить вам!
— Как там Ансель, господин? — нерешительно спросил Авнер.
Мне не была известна судьба их брата, и я поведал им о дворцовом перевороте, битве с алимами и о причине своего визита в Паару.
— Нам об этом ничего не было известно! Оказывается, Лие в очередной раз остановил вторжение кочевников! — воскликнул Армель.
— Мы будем защищать ваш дом как свой собственный! — воскликнул Авнер. — И может, еще встретимся с братом!
— Обязательно встретитесь, если он еще жив, — вздохнул я. — Лие маленький город.
— И жить в нем стало очень неприятно, — Аш вышел на балкон. Он, оказывается, все время стоял за портьерой и слушал наш разговор.
— Стоит отлучиться на минутку, как ты заводишь себе новых друзей или новых врагов, — усмехнулся он. — Хорошо, что хоть в этот раз друзей!
Арбалетчики поспешно отступили в тень и взяли оружие наизготовку. Скаут строго зыркнул по сторонам, и, понизив голос, обратился ко мне.
— Мы с Машем, поспрашивали в кабаках и выяснили, что кое-кто наводит о нас справки. Похоже, что наш друг от нас не отстает. Можно только подивиться его упорству!
— И что дальше? — спросил я. — Вы выяснили, где он остановился?
— Ну что ты, — усмехнулся скаут. — Он слишком осторожен для этого. Вместо этого мы ненавязчиво намекнули, где можно нас найти. Так что в ближайшее время будем ждать гостей.
Мы посвятили арбалетчиков в подробности нашего плана, радуясь, что нас уже пятеро.
— Ты неплохо стреляешь, — сказал мне Маш. — Но до паарийского снайпера тебе как до небес!
— Они забирали все награды на стрелковых турнирах, — согласился я. — Потому как стреляют не руками и глазами, а душой и сердцем! Так всегда говорил мастер Ансель.
Аш кивнул в сторону балкона и показал мне большой палец.
Ночь всегда была для меня убежищем. Когда все вокруг, кроме меня, засыпали, я чувствовал себя особенным. Отрешенным от мирских забот и повседневной суеты. Освободившимся от тревог и волнений. Я выходил на балкон и смотрел в ночное небо, любуясь сверкающими россыпями звезд.
Небо над степями было особенным. Особенно глубоким и близким. Ночные запахи и шорохи, треск костра, крики ночных птиц, все это завораживало. Я с радостью вставал на ночное дежурство, весь превращаясь вслух и в ощущения.
Интересно было анализировать доносящиеся до меня звуки, расщепляя их на составные и улетать все дальше и дальше, на новые уровни восприятия. Тогда я мог даже слышать дыхание спящих товарищей и шорох мышки — полевки глубоко под землей.
Над Паарой небо было другое. Звезд почти не было видно, только самые яркие пробивались сквозь белесую дымку подсвеченную сиянием городских огней.
Выйдя на балкон, я подставил лицо легкому ночному бризу, несущему прохладу и запахи моря. За своей спиной я слышал ровное дыхание стражников, они тоже чутко вслушивались в ночные звуки, и я старался двигаться неслышно, чтобы им не помешать.
Вернувшись в комнату, я лег в свою постель и закрыл глаза. Темная фигура Маша все так же сидела в кресле. Аш постелил себе у входа в комнату, бросив на пол мягкие перины и накрыв их шерстяным одеялом.
Было слышно, как в коридоре в полголоса переговариваются стражники, коротая скучное ночное дежурство. Поскрипывают их доспехи, шаркают по полу тяжелые сапоги.
Незаметно я провалился в пучину сна. Проснулся я внезапно. Не знаю, сколько прошло времени, может час, а может всего несколько минут. Тем не менее, что-то меня разбудило.
Я лежал, не двигаясь, прислушиваясь и гадая, что же произошло. Все было спокойно. Похрапывал Маш, дыхание Аша было ровным и размеренным.
Неужели они все уснули? Не мудрено, мои товарищи сильно устали за день, обегав все таверны и кабаки в городе в поисках информации. Может еще и местное вино давало о себе знать.
Я натянул одеяло повыше и откинулся на подушках.
Что-то все равно не давало мне покоя. Нужно было собраться, сконцентрироваться, приложить все усилия, чтобы не дать ускользнуть этому ощущению.
Помотав головой, я прогнал остатки сна. Встал, подошел к умывальнику и поплескал водой себе в лицо.
За окнами была ночь, горизонт все еще оставался темным, значит до рассвета еще далеко. Усевшись в кресло, я вновь стал вслушиваться в тишину, пытаясь вычленить из нее что-нибудь необычное, что могло меня разбудить.
Как я не старался, тишина была полная. Она ни о чем не говорила. Было слышно только дыхание спящих стражников. Стоп! Я выглянул на балкон, стражники спали. Первым моим побуждением было разбудить их и устроить им приличную выволочку, но я остановился.
Был еще запах. Не сильный, но довольно специфический. Словно придворная дама прошла мимо, оставив за собой шлейф благоуханий.
Я вернулся в комнату, тут запах ощущался еще сильней. Я склонился над Ашем, он сладко спал, положив голову на ножны меча. Маш даже похрапывал во сне, а стражники в коридоре молчали.
Приблизив ухо к двери, я прислушался. Тишина. Неужели стража тоже заснула? Нужно было срочно что-то делать!
Схватив Аша за ворот рубахи, я тихонько дернул. Обычно легкий на подъем скаут, никак не отреагировал. Я дернул сильнее, Аш продолжал спать, он даже улыбался во сне.
Ситуация становилась опасной! Схватив со стола саблю Маша, я замер в нерешительности. Просто в это момент я не знал что делать. Откуда ждать нападения, какого рода опасность меня поджидает?
За входной дверью послышался шорох. Может это стражники пришли в себя? Мое сердце учащенно забилось.
Что-то звякнуло, как будто что-то поднимали с пола. В замочной скважине заскрипел осторожно проворачиваемый ключ.
На цыпочках я подкрался к двери и, переступив через спящего скаута, притаился за портьерой.
Дверь неслышно приоткрылась и черная тень бестелесным облаком вплыла в комнату. Пришелец склонился над Ашем, в его руке сверкнул обнаженный меч. Медлить было нельзя, и я с нечеловеческим воплем бросился на призрака.
Пришелец легко отпрыгнул назад, уклоняясь от удара сабли. Его меч как молния метнулся к моему горлу, в тот же момент я рефлекторно вскинул левую руку вверх и крепко ухватился за острие. Мои пальцы намертво сомкнулись на холодном лезвии, не давая ему даже пошевельнуться, а моя собственная сабля в тот же миг взлетела вверх и обрушилась на непрошенного гостя. Лезвие вонзилось ему в шею, металл заскрежетал по кости и незнакомец рухнул на колени.
Мои руки действовали сами по себе. Левая рванула меч на себя, а правая нанесла еще один удар саблей. Голова пришельца отделилась от туловища и покатилась по полу. Фонтаном хлынула кровь.
Я сделал несколько шагов вперед, но странный запах стал совсем невыносимым. Все вокруг меня закружилось волчком, и я упал лицом вниз, прямо в лужу крови на полу.
В этот раз я опять очнулся первым. Все тело ломило, будто по мне пробежало стадо кабанов. Кровь, в которой я лежал, запеклась, так что мои волосы и щека прилипли к полу. Уперевшись во что-то локтем, я исхитрился перекатиться на спину.
Труп жреца лежал на боку рядом со мной. Его ряса сползла с плеча, обнажая ритуальные татуировки. Чуть дальше валялась отрубленная голова, она была повернута к окну, так что я не смог разглядеть лица.
И это было хорошо, мне совсем не хотелось видеть его глаза.
Перевернувшись на живот, я подтянул колени и уперевшись руками в пол встал.
Тошнота накатилась удушающей волной, и меня тут же вывернуло наизнанку. Возле двери зашевелился Аш, его, наверняка, разбудил шум.
Он быстро вскочил на ноги, но тут же схватился за голову и застонал.
— Помоги мне Орвад, что тут произошло? — он, спотыкаясь, подошел ко мне и ухватил меня за плечо. Его лицо было белым как мел.
Увидев окровавленный труп на полу он остолбенел.
— Только не говори, что мы проспали! — руки у него тряслись.
Перевернув мертвеца ногой, он прищелкнул языком.
— Чистая работа, с двух ударов!
В комнате было грязно, не смотря на чистую работу. Потолок, стены, мебель, и даже шторы были заляпаны кровью. Она успела свернуться за ночь и теперь больше напоминала засохшую смолу.
Аш подошел к спящему Машу и потряс его за плечо. Скаут тут же открыл глаза, но было понятно, что он все еще спит.
— Вставай, старик, — Аш продолжал его трясти. — Мы проспали!
На подгибающихся ногах я подошел к кровати и рухнул на нее без сил.
Маш наконец-то встал, но его тут же стошнило.
— Нас всех чуть не прикончили, — радостно сообщил ему Аш. — Вон, валяется, красавчик.
Маш справился с желудком и первым делом бросился ко мне.
— Слава Орваду, ты цел! — выдохнул он, морщась от боли, которая, по-видимому, раскалывала ему голову. — Как это произошло?
Я в двух словах рассказал скаутам, что произошло, но даже короткий рассказ отнял у меня последние силы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55