— Протез абсорбирует шок от удара, чтобы не было больно руке.
Девушка подвела нас к другой каменной глыбе и ободряюще улыбнулась.
— Попробуйте ее ударить, на этот раз только протезом, а не обеими руками.
Корн подмигнул мне и со всей мочи ударил. От камня отщепился маленький кусочек. Девушка — помощница прыснула в кулачок.
— Не думайте что вы стали силачом! — она потрогала Оруженосца за плечо. — Правда, совсем не больно? Протез поглотил отдачу, защищая вашу руку.
— Совсем не больно, — подтвердил Корн. Он поднял протез вверх ладонью и пошевелил пальцами. — Похоже, что я начинаю привыкать.
— Связи с мозгом наладятся через пару дней, — мастер Кесарн наблюдал со стороны за нашими упражнениями. — Тогда вы сможете проделывать более сложные и более точные действия.
Вернулись домой мы уже при свете уличных фонарей. Мне удалось подстрелить несколько уток, а Корн, по большей части, просто путался под ногами, сражаясь со своей новой рукой.
— Смотри, — он протянул мне протез. — Что получается, если я вот так сожму кулак!
Из костяшек выступили треугольные шипы.
— Нужно очень сильно сжать кулак и рука превращается в палицу!
Действительно, по форме протез теперь напоминал короткую дубинку с круглым шаром покрытым шипами.
— Мастер Кесарн тебе об этом не рассказывал? — удивился я.
— Нет, он только сказал, что меня ожидает еще много сюрпризов!
Корн был похож на маленького мальчика получившего долгожданный подарок, и я всем сердцем радовался за него!
Ворота открыл Амел. Он был в полном боевом снаряжении, с копьем и щитом.
— Добро пожаловать, мастер! — оруженосец поклонился. — Ну и ты, Корн, проходи.
Корн грозно сверкнул глазами и показал Амелу стальной кулак, у стражника глаза округлились от удивления.
— Ну, ты даешь! Таки выклянчил денег у хозяина!
Корн аж подавился от негодования, а я хлопнул его по спине.
— Теперь он вас будет в два раза больше гонять! — усмехнулся я.
Утром явился Санто Ван, на этот раз в сопровождении десятка стражников. На нем была парадная униформа и плащ с эмблемой единорога.
— Палача вы тоже с собой прихватили? — спросил я.
— Ну что вы, — капитан мило улыбнулся. — Палача вам предоставят во дворце. Заметьте, самого лучшего!
— Хватит глупостей, — оборвала его мама. — Расскажите лучше, что нас ожидает.
— Ничего особенного, — Ван пожал плечами. — Мастер Маркус выступит свидетелем в королевском суде. Ответит на вопросы, которые ему могут задать. Если все разрешится лучшим образом, он вернется домой еще засветло.
— А если не лучшим? — меня тревожила двусмысленность ответов капитана, но насколько мне было известно, это была его обычная манера общения.
— Ну как, вас, конечно, могут задержать на время следствия, — Ван отмахнулся, словно от назойливого насекомого. — Это все ерунда, поверьте мне.
— Задержать? Моего сына? — мама не на шутку встревожилась. — И вы говорите, что это ерунда?!
— После того, что ему уже довелось перенести, — капитан подмигнул мне. — Это сущая ерунда.
Что бы там не говорил капитан, мне не хотелось опять в тюрьму, даже в роли свидетеля.
— Может вам самому, как-нибудь, посидеть в яме для ознакомления? — спросил я, вложив в интонацию столько яда, сколько сумел.
— Вы наверняка удивитесь, — вскинул брови Ван. — Когда узнаете, что мне приходилось бывать в местах и похуже… В нашей яме, мастер Маркус не даст мне соврать, полно воды и крыс. А мне доводилось посещать места гораздо более негостеприимные.
— Вы считаете крыс хорошей компанией? — мама нахмурилась.
— Куда лучшей, чем змеи и скорпионы, — улыбнулся капитан. — Ну что, пойдем? А то мои ребята совсем спекутся на солнце.
Намек был понятен. Нельзя было вечно испытывать его терпение.
Меня привезли не в суд, а в королевский дворец. Экипаж остановился рядом с воротами для посетителей. Стражники Вана расчистили нам дорогу, распихивая просителей в стороны. У входа в служебные помещения стояли гвардейцы в униформе корпуса Единорога, с алебардами украшенными красными кистями.
— Здесь мои полномочия заканчиваются, — сказал Ван. — Я передаю вас дворцовой страже.
Нам навстречу вышел гвардеец в офицерских эполетах и изящном берете украшенном драгоценными перьями.
— Удачи, мастер Маркус! — капитан пожал мне руку. — Орвад свидетель, во дворце она нужна больше чем на поле брани!
Я поглядел ему в след. Странный это был человек. Одну секунду я его ненавидел, а в следующее мгновение, уже начинал испытывать к нему симпатию.
— Вперед! — приказал дворцовый офицер и толкнул меня в спину с такой силой, что я чуть не растянулся на полу. Ну вот, шутки кончились. Я оказался в пасти дракона!
Дворец был забит стражей. Охрана стояла возле каждой двери и лестницы. Здоровенные парни в бархатных униформах, походили на ряженых. Им бы больше подошли стальные латы и боевые топоры, чем перья и алебарды с кисточками.
— Вперед! — офицер вновь меня толкнул. Он делал это каждые десять шагов, и, вероятно, получал от этого большое удовольствие.
Помещения, через которые мы шли мне хорошо были знакомы. Мне частенько доводилось бывать здесь раньше. Поэтому произошедшие перемены я тоже заметил сразу.
Повсюду стояли пустые пьедесталы, на которых прежде стояли бюсты королей и волшебников. В тех местах, где прежде висели картины, из стен торчали лишь крюки.
Кое-где двери были сорваны с петель, кое-где стены покрыты копотью. На полу, повсюду, плохо замытые пятна крови.
Дворец не сдался без боя, стало быть, король не бежал, прихватив казну, а до последнего сопротивлялся захватчикам.
Меня втолкнули в небольшую комнатку с занавешенными окнами и рядом стульев у стены. На стульях сидело с десяток человек, разного возраста и общественного положения. Я занял последний свободный стул и прислушался.
Из-за закрытой двери доносился приглушенный гул голосов. Похоже, что заседание суда проходило в соседней комнате. Сквозь приоткрытую дверь в коридор я мог видеть стражников и слуг снующих туда-сюда.
— Айнвас! — в комнату, где я сидел, заглянул стражник. Один из моих соседей встал и исчез за дверью. Стражник грозно зыркнул на посетителей.
Все сидели, молча, не решаясь открыть рот. Атмосфера была напряженная. Маленькая комнатка насквозь пропахла потом и страхом. Не трудно было догадаться, что меня вызвали не как свидетеля. Дожидаться своей очереди было просто глупо!
Я встал со стула и подошел к двери. Слегка налег на нее плечом и выглянул в образовавшуюся щель. За моей спиной возмущенно зашикали, но я на это не обратил внимания.
Сквозь щель мне хорошо был виден зал, в котором проходил суд.
На возвышении сидел судья в парике, по обеим сторонам от него по два советника. В углу была установлена церемониальная плаха с торчащим из нее топором.
Обвиняемый стоял на коленях, за его спиной стражник с обнаженным мечом. Чуть дальше, возле окна, стояли ряды стульев, на которых и сидели настоящие свидетели!
Перспектива угодить в очередную ловушку мне очень не понравилась. Я тихонько прикрыл дверь и осмотрелся по сторонам. В коридоре скучали стражники, стало быть, этот путь был отрезан. Я подошел к окну и отдернул тяжелую портьеру.
— Мальчик, — возмущенно закричал старик, сидящий на крайнем к двери стуле. — Сейчас же вернись на свое место! Вернись, или нам всем попадет из-за тебя!
У меня челюсти свело от злости! На вопли незнакомца в комнату заглянул стражник.
— Мы ничего не делали! — завизжал старик. — Мы сразу сказали ему вернуться на место, но он нас не послушал!
С мрачным видом стражник направился ко мне, мимоходом он крепко приложил старика в челюсть кулаком. Голова несчастного отлетела назад и ударилась о стену, не издав даже звука, он как груда тряпья рухнул на пол.
Ну, хоть один получил по заслугам, правосудие свершилось быстро и неотвратимо.
— Мастер, Гримм, — стражник поклонился. — Сядьте, пожалуйста, на свое место. У нас очень злой начальник караула.
Мне ничего не оставалось, как вернуться на свое место, все равно на окнах были крепкие решетки.
— Если вам что-нибудь понадобится, я в коридоре, — стражник еще раз поклонился. — Я слышал, что вы поразили зонтракийского мага, господин. Хотел бы я увидеть это собственными глазами!
Оказывается, во дворце еще оставались люди, которые были на нашей стороне! Это было большой неожиданностью.
Время тянулось как патока. К запаху пота, в душном помещении, добавился еще и запах мочи. Похоже, что кто-то из моих компаньонов не выдержал напряжения.
Один за другим они исчезали в двери, ведущей в зал суда, и не возвращались.
Наконец я остался один в комнате. Украдкой вошел давешний стражник и молча, протянул мне кружку воды. Дождавшись, когда я напьюсь, он спрятал кружку под плащ.
— Мы вызволим вас, господин, — сказал он, склонившись к самому моему уху. — Если эти собаки посмеют вас осудить! Знайте, что в дворцовой страже все еще есть люди преданные вашему отцу.
Стражник вышел, не прикрыв за собой дверь. У меня радостно забилось сердце. Видимо не все гвардейцы отца погибли в бою!
Если бы я узнал об этом чуть раньше!
— Маркус Гримм! — из зала суда вышел пристав. — Идите за мной.
Глава 5
Зал суда был пуст. Только я, судьи и стража. Это походило больше на дуэль! Вперед вышел человек в черной мантии и белом напудренном парике.
— Слушается дело о покушении на жизнь и избиении присутствующего здесь Спекула Борку. Обвиняемый Маркус Гримм сын Мария Гримм бывшего начальника дворцовой стражи, — человек свернул свиток. — Слушанье объявляется открытым.
У меня даже ладони вспотели от неожиданности! Такого я никак не ожидал. Какой все же мерзавец Санто Ван! Так меня подставить!
— Суд приглашает пострадавшего, — объявил чиновник. — Расскажите, уважаемый, как все было.
Со стула у окна поднялся человек. Это был Спекул Борку собственной персоной. Прихрамывая, он проковылял через зал и встал напротив судей, опираясь на палочку.
— Ваши сиятельства, — начал он срывающимся голосом. — Я в страшном беспокойстве за свою жизнь! Все началось с того, что я ссудил покойному командиру стражи приличную сумму денег, которая была ему якобы нужна на снаряжение солдат. Я, конечно, понимал, что деньги ему нужны для других целей, но как я мог отказать столь важному офицеру!
— Расскажите подробнее, — сказал судья. — Для каких целей нужны были деньги командору Марию.
Голос судьи показался мне знакомым. Как же я не узнал его сразу! Возможно из-за мантии и парика? Но сомнений не оставалось, это был, ни кто иной, как мастер Леонард! Я вспомнил, как отец распекал его перед походом во время инспекции замка и как дерзко отвечал ему главный инженер.
Значит, мастер Леонард решил поквитаться со мной за отца, так что исход этого судилища, похоже, был предрешен!
— Ни для кого не секрет что мастер Марий был бабник и пьяница! — заявил Борку. — Он частенько транжирил деньги из бюджета, из-за чего стражники ходили в рванье, а вооружение вынуждены были покупать за собственные деньги…
— До нас доходили подобные слухи, — кивнул мастер Леонард. — Если бы не смерть, стоять бы ему тоже перед судом! Продолжайте, уважаемый.
У меня кровь закипела в жилах, а голова пошла кругом от такой бесстыжей лжи. Я задержал дыхание, заставляя себя успокоиться и не поддаваться на провокации.
— Как вы понимаете, я, опасаясь за свою безопасность, не посмел отказать начальнику дворцовой стражи в займе, — продолжил ростовщик. — Однако его жена, женщина сомнительной репутации, не внушала мне такого панического ужаса как ее муж. Собрав все мужество, которое у меня было, я решился, наконец, переступить порог этого жуткого дома!
— Давайте ближе к делу! — оборвал ростовщика один из судей. — Мы все уже устали!
— Извините, ваша милость, — ростовщик скромно потупился. — Когда я пришел за деньгами, меня избили и выбросили на улицу. Это все.
— Вашей жизни угрожали? — спросил судья Леонард.
— Да, ваша милость, вот он меня избил, — Борку указал на меня пальцем. — И пригрозил убить, если я попадусь ему еще раз на глаза!
Мастер Леонард вперился в меня тяжелым взглядом.
— Вы признаете, что избили присутствующего здесь Спекула Борку ростовщика и отказались вернуть ему деньги?
— Да я ударил его несколько раз, но… — начал я, однако судья меня оборвал.
— Вы угрожали ему?
— Можно и так сказать, — согласился я, понимая, что спорить бесполезно. Мне уже было жутко любопытно, какой вердикт вынесет этот суд.
— Как говорится: яблочко от яблони не далеко падает! — ухмыльнулся судья. — Кого мог вырастить вор и развратник? Такого же бессовестного ублюдка!
— Господа, — судья встал, потирая руки. — Суд считает необходимым оградить наше общество от этой погани, которая прикрываясь титулами и положением при дворе, творит бесчинства и произвол! Мы начали борьбу с коррупцией, и мы не прекратим ее до тех пор, пока ее последний росток не будет выкорчеван!
Судьи захлопали в ладоши, но как-то вяло, похоже, что они действительно устали.
— Сим постановляю признать присутствующего здесь Маркуса Гримм виновным по всем пунктам обвинения, — мастер Леонард победоносно зыркнул на меня. — И постановить следующее: все имущество семейства Гримм конфисковать в пользу потерпевшего, всех слуг и домашний скот конфисковать в пользу потерпевшего, а госпожу Эру обязать отработать остаток долга в услужении у потерпевшего. Присутствующего здесь Маркуса Гримм подвергнуть публичной порке и ссылке на галеры сроком на пятнадцать лет!
Я засмеялся. Все это было так нелепо, что походило на фарс. Невозможно было поверить, что все это взаправду.
— За неуважение, проявленное к суду, — добавил Леонард. — Приговорить Маркуса Гримм к тридцати ударам палкой. Приговор привести в исполнение незамедлительно!
Стражник, стоявший у меня за спиной, грубо схватил меня за волосы и потащил к плахе. Только теперь я поверил, что все это не шутка и не розыгрыш, что все это по-настоящему.
Палач повалил меня на плаху, и, придавив коленом, задрал рубаху на спине. В его кулаке появилась гибкая бамбуковая палка. Несколько раз он взмахнул ею в воздухе и посмотрел на судью.
— Приступайте, — кивнул мастер Леонард. — Чего вы ждете?
Со скрипом открылась дверь, в зал вошли люди.
— Остановитесь! — прозвучал приказ. — По какому праву вы судите моего ученика?
Я не узнал голоса. Палач все еще держал меня лицом вниз на плахе, так, что у меня не было возможности посмотреть на своего спасителя.
— Мастер Маркус Гримм вчера сдал экзамены в Академию Волшебства и со вчерашнего дня считается моим студентом. Следовательно, его не может судить никакой мирской суд! Я объявляю ваш приговор не действительным и повелеваю немедленно его освободить!
Невидимая рука отшвырнула палача прочь. Это был волшебник! Я ни секунды в этом не сомневался.
Вскочив на ноги, я увидел мастера Никоса в сопровождении волшебника в алой мантии. Позади них стоял стражник, что недавно принес мне воды. Выходит, что это им я обязан своим спасением!
— Пойдемте, мастер Маркус, — волшебник учтиво кивнул мне. — Эти клоуны в вонючих париках больше меня не забавляют.
Мастер Леонард вскочил, его лицо было перекошено от ярости.
— Остановите их! Стража! Взять их всех! Всех в колодки! Я вам еще покажу, как насмехаться над правосудием!
Стражники бросились выполнять приказ, но были отброшены невидимой волной прокатившейся по комнате. Никос улыбаясь, взмахнул рукой.
— Тупая скотина! — фыркнул он. — Шел бы ты, Леонард, катапульты ремонтировать! Клоун из тебя получился паршивый!
— Ты же сам всегда этого хотел, — сказала мама.
Вещей, которые она приготовила в дорогу, хватило бы наполнить три сундука. Я ошарашено глядел на гору теплой одежды, плащей и шерстяного белья.
— Мама, в Пааре очень тепло, там даже зимы никогда не бывает! — но она, кажется, меня не слушала.
— Мастер Никос договорился, что за тобой пришлют повозку, так что мы сможем положить еще это, это и это, — она добавила в кучу пару теплых одеял и охапку шерстяного белья.
— Если мне что-то понадобится, я всегда смогу это купить на месте! — я решил настоять на своем. — Ничего этого я брать не буду!
— У меня есть жизненный опыт, — сказала мама с укоризной. — А тебя обманет первый же торговец! И зачем что-то покупать, когда у нас все есть!
— Я ничего с собой не беру! — мне пришлось повысить голос. — Вопрос закрыт!
Мама удрученно плюхнулась на кровать и сложила руки на колени.
— Ты такой же упрямый, как и твой отец! — вздохнула она. — Но даже он всегда меня слушался!
— Неужели? — я притворно удивился. — Что-то я не припомню, чтобы он в поход брал с собой полдома!
— Но ведь это все необходимые вещи, — мама не собиралась сдаваться.
— Воину необходимы только конь, седло и оружие, — заявил я. — Все остальное он добудет в походе.
— Но ты же не воин! — мама всплеснула руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55