Она как снаряд из катапульты врезалась Мастеру Кеандру в живот.
В тот же миг Теларис нанес молниеносный удар копьем. В первый миг мне показалось, что все кончено. Я увидел, как острие появляется у короля из спины, а сила удара отбрасывает его далеко назад.
Но уже через секунду я понял что ошибся. Мастер Кеандр твердо стоял на ногах, зажав копье у себя под мышкой, его сабля мелькнула в воздухе и поразила врага в предплечье.
С хохотом маг отпрыгнул, копье вновь очутилось у него в руках. Как это произошло, я даже не успел заметить, настолько быстро он двигался.
Не теряя времени, Мастер Кеандр пошел в атаку. Его ударов не было видно, только полосы света, рассекающие воздух. Теларис тоже атаковал. Его удары сыпались сверху как удары молнии. Король отбивал нападение и тут же контратаковал.
Трудно было сказать, на чьей стороне преимущество, чародеи оказались достойными соперниками.
— Почему они не используют магию? — прошептал Аш, наклоняясь ко мне из седла. — Они сражаются как обычные люди!
— Наверно они хотят выяснить, кто из них сильнее без магии, — ответил я. Другого объяснения я не находил.
По моим представлениям бой чародеев должен был проходить под раскаты грома и удары молний. В дьявольском котле заклинаний и проклятий.
— Я уже видал такое, — хмыкнул Маш. — Если чародеи равны по силам, они легко блокируют вражеские заклятия, так что ни один из них не может ими воспользоваться! Вот и приходится им рубиться как простым смертным.
Значит и мастер Данте был равен Теларису по силам! Однако зонтракийский маг сумел победить его в рукопашной… Справится ли с ним мастер Кеандр? Хотелось надеяться, что справится!
Тем временем пролилась первая кровь. Ловким ударом копья Теларис пронзил левую руку короля, а тот, в свою очередь, разрубил противнику бедро до самой кости.
Бойцы отпрыгнули друг от друга и остановились тяжело дыша. Я видел, как быстро затягивается рана зонтракийского мага. Мастер Кеандр тоже не терял времени зря. Он поднял левую руку вверх, демонстрируя, что с ним все в порядке.
Через мгновенье противники вновь бросились друг на друга, нанося сокрушительные молниеносные удары.
Я наблюдал за боем с какой-то отрешенностью, мой взгляд все время притягивала голова мастера Данте, валяющаяся в пыли. Еще совсем недавно он говорил со мной, и вот, какая ужасная смерть! Что же сталось с моим другом Никосом? Он, конечно, был не ровней зонтракийскому магу, его смерть, должно быть, была еще более ужасной!
Мастер Кеандр атаковал без остановки! Он двигался как маленький смерч! Уже вся грудь и ноги Телариса были покрыты порезами сочащимися кровью, но его это совсем не волновало. Он тоже наносил один удар за другим с такой силой, что короля отбрасывало далеко назад. Однако в обороне мастера Кеандра не было брешей, и он, невредимый, снова и снова бросался в атаку.
Было видно, что исполин уже не так быстро двигается, его атаки стали реже, а удары слабее. Он заметно устал. Мастер Кеандр наоборот, атаковал все стремительней, вкладывая в удары всю силу.
Оказалось, что следить за сражением чародеев было так же утомительно, как и самому участвовать в нем. Я почувствовал, как постепенно тяжелеют мои руки, начинают подгибаться колени и ломить в спине. Если так пойдет и дальше я просто упаду!
Повернувшись к товарищам, я с ужасом обнаружил, что Маш спит, запрокинувшись в седле, а Аш вяло мотает головой, пытаясь справиться с навалившейся усталостью.
Воины начали падать на землю. Совсем рядом два телохранителя рухнули с лошадей, гремя доспехами. Происходило что-то странное!
Поглощенный битвой мастер Кеандр не замечал, что происходит за его спиной, а вот Теларис, наоборот, постоянно следил за нашим войском.
Как всегда, неожиданно грянули барабаны, на этот раз не на холме, а у нас за спинами. Я попытался оглянуться, чтобы посмотреть, что там происходит, но не смог. Моя шея словно онемела, а двигать я мог только руками!
Теперь барабаны загрохотали и на холме. Ряд за рядом зонтракийцы выходили вперед, спускаясь с холма. Враг пошел в атаку, а мы словно связанные путами не могли даже пошевельнуться!
Я слышал, что у меня за спиной что-то происходит. Похоже, что враг ударил по нам с тыла, и никто не мог его остановить!
Это было ужасно! Ожидать, что вот-вот тебе в спину вонзится копье или зонтракийский топор.
Прислушиваясь к бойне у себя за спиной, я не мог отвести глаз от сражающийся чародеев.
Мастер Кеандр сражался с полной самоотдачей, я понимал, что ему это тоже не просто. Иногда он перекидывал саблю в левую руку, когда правая уставала, и продолжал бой. Он наверняка видел наступающих зонтракийцев, видел, как ряд за рядом воинство спускается с холма и спешит на подмогу своему магу.
Скоро волна атакующих захлестнет его и бой будет проигран!
Мастер Кеандр отскочил назад и оглянулся. Он был поражен тем, что увидел! Секундное замешательство для него оказалось роковым!
Копье вражеского мага как змея метнулось вперед и вонзилось королю в грудь. Теларис захохотал, поднимая волшебника у себя над головой. Королевская кровь закапала в его открытый рот.
Этого я вынести уже не мог! Магия, сковавшая мое тело, очевидно, не действовала на руки, которые были смазаны бальзамом мастера Данте. Я все еще мог пошевелить пальцами и удерживать в руках арбалет. Направив его на хохочущего колдуна, я вознес короткую молитву Орваду, понимая, что второго шанса уже не будет, и спустил тетиву.
Стрела вонзилась колдуну в висок с такой силой, что он покатился кубарем по земле, выпустив из рук копье. Король упал на землю как груда тряпья. Глядя, как корчится и извивается в пыли зонтракийский маг, я чувствовал, как силы возвращаются в мое тело!
Воины вокруг меня пришли в себя и принялись отбиваться от наседающего врага. Зонтракийцы, в свою очередь, остановились как вкопанные, глядя на умирающего мага, не в силах справиться с потрясением.
Отряд телохранителей, пришпорив своих скакунов, со всего маха врезался в передовые порядки вражеской пехоты, разя направо и налево. Другой отряд сгрудился вокруг короля, закрывая его щитами.
Однако зонтракийцы недаром слыли грозными воинами, они и без помощи магии кое-чего стоили.
Атака с обеих сторон возобновилась с новой силой. Наши войска, зажатые в клещи, были лишены свободы маневра и сражались, сбившись в кучу. Лишенная командования армия долго не могла сопротивляться бешеному напору зонтракийской пехоты, не смотря на героические попытки офицеров организовать оборону.
Наш отряд скаутов, во главе с Ашем, выбрался из окружения. Мы заняли позицию на холме и принялись засыпать врага стрелами, отвлекая его, по возможности, от группы телохранителей заслонивших короля.
Наши воины бились как львы, но зонтракийцев было слишком много.
Только отчаянные наскоки остатков кавалерии спасали нас от немедленного разгрома. Ферганская кавалерия вооруженная тяжелыми топорами раз за разом врубалась во вражеские ряды, сея за собой смерть. Однако я видел, что их кони уже в мыле, кровь стекала по их телам из сотен порезов. Еще немного и могучие животные просто не смогут пойти в очередную атаку.
На правом фланге враги вклинились в остатки наших алебардистов и за считанные секунды положили всех до единого. Наши воины до того были измотаны, что теряли сознание от усталости и никакие чудо пилюли не смогли бы привести их в чувство.
— А победа была так близко! — воскликнул я в сердцах.
— Славная была битва, — согласился Аш, выпуская последнюю стрелу. Зонтракиец, в которого он целился, рухнул как подкошенный, однако на его место тут же встал другой.
— Мы сделали все что могли! — вздохнул Маш. — Пора нам отступать.
— И бросить короля? — возмутился я. — Да как ты мог о таком подумать!
— Король мертв, — Аш укоризненно поглядел на меня. — Нужно подумать о живых, о тех, кто остался в обозе! Мы должны вернуть их домой.
Конечно же, он был прав. Я посмотрел туда, где оставался наш обоз и кивнул. Там было много раненных, возможно, и мой отец был там.
Мы натянули поводья, собираясь развернуть лошадей, как в группе телохранителей короля, окруженных со всех сторон морем зонтракийцев, запела труба.
Телохранители стойко держали оборону. Из-за кольца щитов непрестанно жалили копья и клинки. Их было не больше сотни, но сражались они как целая армия.
— Может на них снизошло бессмертие? — воскликнул Маш. — В прошлом такое случалось, когда Орвад решал наградить особо храбрых воинов.
— Вот это настоящее мужество! — согласился Аш. — Песни об их подвиге будут жить в веках!
Мне нестерпимо хотелось броситься вниз и сражаться рядом с этими невероятными храбрецами, но я понимал, что к ним, ни за что не пробиться, что меня тут же растерзают в мгновение ока.
Вновь запел рог. Протяжно и тревожно. У меня сердце заныло.
— Это сигнал к отступлению! — изумился Маш. — Нам всем приказывают немедленно отступать!
— Не просто отступать, — согласился Аш. — А бежать со всех ног!
— Что за напасть?!
С холма мы увидели, как последние отряды фирганской конницы отступили и, не оглядываясь, помчались прочь. Зонтракийцы заулюлюкали им в след, потрясая оружием.
— На вершину холма! — приказал Аш и мы в один дух взлетели вверх по крутому склону.
Тем временем в круге телохранителей началось какое-то движение.
— Они наверно все покончат с собой! — вздохнул Маш. — Мы должны увидеть все до конца!
— А я и не сдвинусь с места, пока все не кончится! — Аш ударил себя кулаком в грудь. — Должен же будет кто-то рассказать, как погибли наши герои.
— У меня сердце разрывается! — сказал я.
— У нас у всех… — Маш положил руку мне на плечо.
Телохранители подняли над головами платформу, и у меня екнуло в груди. На связанных копьях стоял король, поддерживаемый двумя пажами под локти.
— Элллааааа — ээээээ! — закричали скауты, потрясая луками. — Лиеееее!
У меня слезы брызнули из глаз, и я тоже закричал!
Король стоял твердо, его ладони лежали на плечах юных воинов в белых одеждах. Мне показалось, что он услышал наш клич и даже посмотрел в нашу сторону.
— Лииииеееее! — кричали скауты во все горло.
Король поднял руки к лицу и сложил их раструбом передо ртом. В следующий момент мы все упали на колени. Мы ждали чудес, и мы их дождались!
Нестерпимо яркая, желто-красная струя огня вырвалась у короля изо рта. Воздух задрожал от жара, а слезы мигом высохли на лицах.
Все, чего касался огонь, тут же превращалось в пепел! В рядах зонтракийцев, там, где секунду назад толпились воины, появилась широкая черная просека. Земля дымилась и плавилась, превращаясь в озерца кипящей лавы. Зонтракийцы закричали от ужаса. Многие попадали в кипящую лаву и вспыхнули как факела. Все это продолжалось только миг. Не дав врагу опомниться, платформа, на которой стоял король, начала вращаться, а смертоносное пламя продолжало извергаться из его губ.
Раскаленная струя захватывала все новые и новые войска, превращая их в пепел!
Зонтракийцы побежали! Тяжелые доспехи им мешали, они сбивали друг друга с ног и валились огромными копошащимися кучами, а пламя неумолимо их настигало, превращая в ничто. Скауты вопили и визжали от восторга, хлопая друг друга по спинам, а я стоял, молча на коленях и молился о том, чтобы больше никогда не увидеть подобного ужаса…
Глава 8
Кочевники и их союзники разбиты, но какой ценой далась нам эта победа, лучше было не думать!
Вернулись остатки фирганской кавалерии. Они окружили кольцом отряд телохранителей, которые на носилках из плащей и копий несли раненного короля.
Вся земля вокруг была похожа на подгоревший пирог, черная, безжизненная, растрескавшаяся. Кругом груды шлака и вонючей черной пыли. Кое-где блестели стеклянные озерца из остывающего расплавленного песка.
— Это была великая битва! — сказал Аш сквозь слезы, текущие по его суровому лицу. — Великая и страшная битва!
Я понял, насколько ужасающа сила чародеев, лишь увидев все своими глазами!
Как эти существа могли жить среди нас, обладая такой силой? Какой опасности мы постоянно подвергались!
Если бы мастер Кеандр решил взять власть в свои руки, и править королевством так, как ему угодно, кто бы ему помешал?
Он мог бы стать тираном, желания которого исполняются беспрекословно! Хуже того, я знал, что были случаи, когда именно так все и происходило. Когда безумные чародеи захватывали власть и обрекали целые народы и поколения на жалкое существование, призванное лишь удовлетворять их любой каприз.
Возможно, это произошло с алимами и зонтракийцами! И куда их это привело? Их земли остались без армий и без защиты! Теперь соседи растерзают их на куски, захватывая земли и угоняя в рабство.
Но с другой стороны, я понимал, что если бы не сила мастера Кеандра, кочевники с союзниками, точно так же раздавили нас, превратив страну в пустыню, а людей в рабов.
Вот почему мы должны жить в мире с чародеями. Пока они согласны помогать нам и защищать нас от могущественных врагов!
Защищать не жалея даже собственной жизни!
С какой великой радостью и гордостью я начну обучение и постараюсь стать таким же могучим волшебником, как мастер Кеандр, чтобы стать на защиту своей страны в минуту опасности!
Все это, переполнило меня до верха, как амфору вином, и потекло через край! Слезы покатились по моим щекам!
— Не плачь, дружище! — протянул мне руку Аш, у него у самого глаза были на мокром месте. — Это же победа!
Один только Маш оставался бесстрастным, он приструнил ликующих скаутов приказав строиться.
— Нужно еще найти тело нашего господина, чтобы похоронить его со всеми почестями!
Все разом помрачнели, сообразив, что победа, какой бы сладкой она не была, досталась страшной ценой!
Скауты спрыгнули с лошадей и рассыпались по разоренному лагерю кочевников. Трупы были повсюду, они лежали вперемешку с разбитой утварью и мертвыми животными.
Копейщиков мы нашли быстро, они лежали на склоне холма плечом к плечу. Даже мертвые они сохранили строй!
— Шеи сломаны, — Аш склонился над трупами. — У всех!
С пехотинцами Теларис церемониться не стал. Его страшная магия убила воинов в одно мгновенье, они даже не успели оказать никакого сопротивления.
Дальше по склону мы обнаружили мертвых зонтракийцев. Они грудами лежали повсюду. Доспехи проломлены, шлемы разбиты, у многих оторваны конечности. Их было не меньше сотни.
— Вот так бойня! — изумился Аш. — Мастера Данте не так просто было одолеть!
Мы принялись переворачивать трупы, надеясь под одним из них найти мастера-колдуна.
Солнце уже спустилось к горизонту и все окрасилось в зловещие красные тона. Словно не только земля, но и сами небеса пропитались кровью. В который раз за день мне стало не по себе. Знамения следовали одно за другим, а я, по своей глупости, не мог их прочесть.
Один из скаутов закричал, я вскочил и, что было духу, бросился на зов.
Мастер Никос лежал в грязи придавленный огромным зонтракийским воином. Из спины зонтракийца на добрую ладонь торчало лезвие меча.
Вчетвером нам удалось приподнять великана и отбросить его в сторону.
Грудь мастера Никоса была раздавлена, половина лица покрыта кровавой коркой. Удрученные, мы стояли над останками товарища, не в силах произнести ни слова.
— Поспешим, братья! — приказал Маш.
Он подвел поближе свою лошадь и, взяв колдуна за руки, приподнял тело. Оказалось что запас чудес еще не исчерпан на сегодня! Никос застонал и открыл глаза!
Мы все были вне себя от счастья! Скауты столпились вокруг, пытаясь поймать хоть взгляд, хоть вздох своего товарища. Воочию убедиться, что он на самом деле жив.
— Где лекарь?! — закричал Аш.
Лекарь тут же опустился на колени перед раненным и взял его за руку.
Без лишних слов он распустил завязки на своей медицинской сумке, и прямо тут, в грязи, принялся смешивать лекарство.
— Если я успею, мы его спасем! — пробормотал он, лихорадочно кроша пестиком снадобья в костяной чаше. — Он сильный колдун, должен справиться!
Мы привели Никоса в полусидящее положение, и лекарь поспешно вылил ему в рот свое снадобье через маленькую серебряную воронку.
Все это время на нас смотрел приоткрытый глаз Никоса, однако мы не могли знать видит ли он, сознает ли он что происходит.
Тем временем разведчики нашли тело мастера Данте. Я оставил Никоса на попечение лекаря и побежал к ним.
Мастер колдун лежал на боку, в его кулаке по-прежнему была зажата огромная палица, которой он кружил врагов.
— Убит ударом в спину, — Маш склонился над телом. — А голову ему не отрубили, а оторвали!
— Собака Теларис! — процедил Аш сквозь зубы. — Ну, он свое получил!
Все повернулись ко мне и одобрительно закивали.
— Мне помогло снадобье, которым мастер Данте смазал мне руки! — сказал я краснея.
— Я всегда считал, что ты был послан нам судьбой! — кивнул Аш. — Это сам Орвад, двигал твоей рукой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55