— Я не знал что у нас так много долгов, — это меня просто ошарашило.
— Отец зачастую платил из своего кармана за припасы и обмундирование, — пояснила мама. — Денег выделяемых из казны постоянно не хватало, а сражаться за них с чиновниками ему не хватало терпения.
Она ловко завязала ремешок на кошельке и прикрепила к нему вексель.
— Здесь еще работы на полночи, — сказала она. — Я никого не хочу забыть. В последние дни кредиторы как стервятники слетаются в наш дом. Ты встретился только с одним из них!
— Слава Орваду, что только с одним! — воскликнул я. — Иначе на моих руках была бы чья-то кровь!
— Другие довольно безобидные, — мама показала мне расписку. — Они еще не до конца осознали, что со смертью Мария наш статус в обществе сильно понизился. Только Спекул Борку сразу все смекнул.
— Его фамилия Борку? — удивился я. — Это же зонтракийская фамилия!
— Я о нем ничего не знаю, просто его имя написано здесь, — мама пожала плечами. — Возможно, его предки были зонтракийцами.
На улице стемнело. Повсюду зажглись газовые фонари. Люди стали выходить на балконы и крыши своих домов, наслаждаясь вечерней прохладой.
Я придвинул кресло к нише, в которой стояла ваза с прахом отца. Его кремировали в мое отсутствие, так что попрощаться нам не удалось.
Ваза была совсем маленькая, с изящными ручками и посеребренной крышкой.
Непрошеные слезы навернулись на глаза. Как мог такой большой человек поместиться в столь маленький сосуд? Неужели, все кого мы считали титанами при жизни, после смерти превращались в горсть праха?
Отец всегда говорил: «Дух сильнее плоти». Теперь, побывав в бою, повидав торжество духа над плотью своими глазами, я понял, что он имел ввиду. Однако без плоти дух не мог существовать! Где твой дух, отец? Почему ты нас покинул, почему не сумел побороть смерть?
Мастер Данте не смог победить смерть, даже с помощью чар. Зонтракийский маг Теларис, проживший столетия и познавший все секреты жизни и смерти, пал от моей стрелы.
— И великаны пали, и героев больше нет… — вспомнились мне первые строки «Конца времен».
— Кто смерть сумеет победить? Кто на вопросы даст ответ? — Корн стоял, прислонившись лбом к дверному косяку.
— Я тоже постоянно спрашиваю себя, что в этом мире сильнее смерти… — мне не было видно его лица, он мне почему-то показалось, что оно мокро от слез.
— Мы — сильнее смерти, Корн! — меня внезапно озарило. — Пока мы живы — мы сильнее смерти! Каждый день пока мы живы, мы ее побеждаем! Она всегда рядом, всегда таится в тени, всегда готова нас настичь. Но каждый прожитый нами день — это победа!
Оруженосец вышел из тени, его щеки действительно блестели.
— Тогда, мастер Маркус, давайте сражаться и побеждать!
Глубокой ночью, когда я наконец-то провалился в сон, зазвучал рожок стражи. Я вскочил с постели, словно и не спал вовсе. Схватив со стола арбалет и колчан со стрелами, я бросился во двор.
Оруженосцы уже были внизу. Горели переносные лампы, при их свете, воины быстро, но без суеты, застегивали друг на друге доспехи.
Рожок пропел еще раз, оруженосцы засмеялись.
— Хватит, Локи, мы уже проснулись!
Подбежал Корн, в руке, закованной в стальной рукав, он держал боевой топор.
— Перед домом собралось с полсотни головорезов, — доложил он. — У них с собой лестницы.
— Это Спекул Борку! — мама стояла на пороге. — Только у него хватит наглости напасть на дом уважаемого семейства!
— Ну что ж, — у меня учащенно забилось сердце. — Надеюсь, что этой ночью он свое получит!
— На стену! — приказал Корн.
Еще мой прадед Мезид выстроил дом как крепость. Он, конечно, потом неоднократно перестраивался, но своих фортификационных достоинств не потерял.
Северная стена дома нависала над обрывом, делая атаку с этой стороны невозможной. Южная стена, окружавшая внутренний двор, была толщиной в восемь локтей и сложена из больших каменных глыб, способных выдержать обстрел из катапульты.
Над воротами возвышалась каменная башенка, построенная таким образом, что обороняющиеся с легкостью могли обстреливать осаждающих, оставаясь невидимыми, да еще и лить смолу на головы тех, кто попытался бы пробить ворота.
Мы с Корном поднялись в башню. С удивлением я обнаружил чан с булькающей смолой и старого Мелвина поддерживающего огонь.
На голове у дворецкого красовался старинный шлем, а на поясе висел короткий меч.
— Мой сын тоже сражался бы за вас, — сказал старик. — Если бы был жив!
— Я знаю, Мелвин, — уверил его я. — В храбрости вашего рода нельзя усомниться!
Пети, Арт и Эс заняли стену с лева от башни, Амел, Локман и Ментор — с права. Оруженосцы были закованы в броню с ног до головы, в левой руке у каждого щит, в правой меч или копье. Только великан Арт забросил свой щит на спину, чтобы было удобнее орудовать громадной секирой.
Внизу, у основания стены, разбойников становилось все больше и больше. Наши соседи, заметив, что назревает заварушка, позакрывали ставнями окна и попрятались в своих домах.
— Вот так трусы, — присвистнул Мелвин. Он стоял рядом с нами в башне, положив руку на рукоять меча. — Надеюсь, что хоть кто-то оповестит городскую стражу!
— Стражу лорда Брезель? — фыркнул Корн. — Сомневаюсь, что от этого будет какой-нибудь толк.
Копошащаяся толпа заполнила все улицы ведущие к нашему дому.
— Сколько их! — присвистнул я. — Тебе это ничего не напоминает?
— Атаку зонтракийцев, — усмехнулся Корн. — Только у нас на этот раз преимущество!
Оставалось только надеяться, что мой оруженосец прав. Мне казалось, что смерть опять разинула свою зловонную пасть и дышит нам прямо в лица, издеваясь и насмехаясь.
Высоко над крышами взлетела красная ракета. С громким хлопком она взорвалась, расцветив небо снопом сверкающих искр. Очевидно, это был сигнал к нападению, так как толпа, молча хлынула вперед на приступ.
Взлетели вверх приставные лестницы, полетели веревки с крючьями.
Оруженосцы захохотали на стенах. У меня мурашки побежали по спине, и я тоже засмеялся. Жажда битвы захлестнула меня как волна, и я с радостью ею захлебнулся.
Зарядив арбалет, я выглянул из бойницы. Справа и слева, разбойники, молча, карабкались по лестницам. На них практически не было доспехов. Кое-кто носил легкие стальные шлемы, кожаные шапочки или войлочные колпаки.
Оружие у них было тоже самое разнообразное. Ржавые мечи, мясницкие топоры, кухонные ножи.
Рядом со мной о стену ударилась стрела, и я отпрянул от бойницы.
— Действуют они слаженно, — прокомментировал Корн. — Видать не в первый раз им приходится штурмовать стены.
Через мгновение первые атакующие достигли вершины стены, и пролилась первая кровь.
— Эллллааа — ээээ! — закричали оруженосцы. Взлетели мечи, и нападающие посыпались со стены на головы своих сообщников. Я увидел, как Арт высунулся по пояс из-за парапета и принялся своей секирой крушить лестницы, по которым карабкались бандиты. Лестницы подломились, и разбойники полетели вниз, барахтаясь в обломках.
С моего наблюдательного поста были хорошо видны все три улицы. Они были запружены молчаливой толпой.
По улице Лорда Манна над головами бандитов поплыли новые штурмовые лестницы. Бандиты передавали их из рук в руки и за считанные секунды они вновь оказались у стен.
— Сохраняют тишину! — присвистнул Корн. — Ты заметил, что они даже падают молча?
Мне это тоже покоя не давало. Как можно было заставить такую большую толпу молчать?
— Возможно, что без магии тут не обошлось! — Мелвин покачал головой. — Какой позор!
Арт вновь замахал своей секирой, но тут стрела ударила его в грудь. Она пронзила доспех и застряла в нагрудной пластине, вибрируя. Стрелы посыпались градом, и ему пришлось спрятаться за зубцами стены.
Бандиты вновь бросились на приступ. Скрытые от врага оруженосцы продолжали разить каждого, кто попадал к ним на расстояние удара, а стрелы продолжали сыпаться дождем, не давая защитникам возможности даже поднять головы.
— Стреляют с соседних домов! — изумился Мелвин. — Неужели наши соседи помогают бандитам?
— Они просто пустили их к себе, — предположил Корн. — Чтобы избежать лишних неприятностей!
Заметив на фоне светлого неба темный силуэт, я поднял арбалет и спустил курок. Фигурка закувыркалась по крыше и молча рухнула в ущелье улицы Лорда Эна.
Быстро перезарядив арбалет, я стал выискивать новую цель, но лучники, увидев опасность, затаились.
Оруженосцы на стенах затянули удалую песню со скабрезным припевом, неутомимо орудуя мечами.
— Вот вы, мои голубчики, — прошептал Мелвин. — Пожаловали!
Я посмотрел сквозь решетку у себя под ногами, потом на старого дворецкого, сжимающего в руках ворот от чана с кипящей смолой, и улыбнулся.
Бандиты тащили таран — ствол дерева, заостренный и окованный железом с одного конца. Мелвин потянул за рукоятку, чан плавно наклонился и черные дымящиеся струи хлынули вниз сквозь решетку.
Даже теперь нападающие не закричали. Они, молча извивались в конвульсиях, когда кипящая смола прожигала их мясо до костей. Молча падали и умирали в страшных мучениях.
— Будь я проклят! — вскричал Корн. — Более жуткого зрелища мне не приходилось видеть!
Смерть опять показала нам одну из своих ужасных личин, насмехаясь над нашей победой, ведь только она побеждала в любом случае!
Как по команде бандиты отступили. Не успел я и глазом моргнуть, как улицы оказались пустыми. Только горы искалеченных трупов доказывали, что все это было на самом деле.
— Мы опять столкнулись с магией, мастер Маркус! — Корн указал рукой вниз. — И мы опять ее одолели!
Я собрал всех во внутреннем дворе для осмотра.
Мелвин вызвался остаться в карауле, и я ему не отказал. Боевой дух старика был как никогда высок, после сражения. Он обнажил меч и гордо расхаживал по крепостной стене, зорко вглядываясь в опустевшие улицы.
Раненным оказался только Арт. Стрела, пронзившая его панцирь, только слегка оцарапала кожу, но мама очень испугалась, опасаясь, что ее наконечник может быть отравлен.
Мы осторожно сняли стальную кирасу, и Амел понюхал острие стрелы. Потом осторожно коснулся ее кончиком языка и сплюнул.
— Яда нет, — он показал Арту большой палец. — Но все равно нужно тщательно промыть и продезинфицировать рану. Кто знает, где эти говнюки хранили свои стрелы!
Мама укоризненно посмотрела на оруженосца, и он прикусил язык.
— Извините, госпожа, само собой вырвалось! — сказал он сконфуженно.
— Ты не в казарме! — хмыкнул Арт. — Следи за своим языком!
— Слушаюсь, Господин Хорошие манеры! — Амел вскинул руку в салюте. — Спасибо что указали на мою ошибку!
Все, включая маму, засмеялись. Напряжение потихоньку спадало, но еще рано было расслабляться.
— Я хочу посмотреть, как обстоят дела снаружи, — сказал я. — Локман и Пети, пойдете со мной.
Корн проводил нас до ворот и помог снять засов.
— Далеко не отходите, — попросил он. — Это может быть ловушка!
За воротами прямо под башней трупы лежали горой. Сверху свисали тонкие нити засохшей смолы, пахло горелым волосом и мясом. У меня сразу же забурчало в желудке.
Повязав на лицо платок, чтобы хоть как-то защитить свое обоняние от омерзительной вони, я двинулся дальше.
Вокруг брошенного на землю тарана лежало шесть обезображенных трупов. Не ожидали они такого сюрприза от старого дворецкого!
— Не плохо они подготовились! — хмыкнул Локман. — Глянь, у каждого за поясом мешок, не иначе как для добычи!
— Теперь ими самими поживятся стервятники! — ответил Пети.
У наружных стен дома громоздились поломанные и брошенные лестницы, вперемешку с трупами. Стены были окрашены кровью от самого верха, до самого низа. Повсюду торчали стрелы, как иглы на дикобразе и свисали веревки, привязанные к крючьям.
Из-под груды трупов мы услыхали стоны и проклятия.
— Смотрите-ка, — удивился я. — Они обрели дар речи! Давайте возьмем кого-нибудь для допроса!
Оруженосцы принялись расшвыривать мертвецов и вскоре выволокли на свет двоих раненных.
— Попросим Ментора, он живо их разговорит! — ухмыльнулся Пети. — Они даже запоют, если ему захочется!
— Что здесь происходит, черт побери! — раздался властный голос.
Мой давешний знакомый капитан с полусотней стражников вышел из улицы Лорда Эна.
— Ба, да это же наш друг, Маркус Гримм! — притворно удивился он.
— Во что на этот раз вы вляпались?
— А вы, как я посмотрю, крепко спали сегодня ночью? — сказал я. — И ничего не слышали?
— Я сплю как младенец, — улыбка расцвела на лице капитана. — Хороший сон важен для цвета лица!
— Что это за клоун? — сухо поинтересовался Локман. — Может проткнуть его копьем?
— Ни в коем случае! — вновь засмеялся капитан. — Я капитан городской стражи Санто Ван, мои ребята очень расстроятся, если вы оставите их сиротами.
Пети сплюнул и опустил забрало, Локман последовал его примеру.
Я поднял руку, останавливая своих оруженосцев.
— Мы успели подружиться с мастером Ваном, — сказал я. — Так что не станем ссориться по пустякам!
Стражники за спиной капитана успели выстроиться фалангой и изготовиться к бою.
— Мне тоже не хотелось бы сориться с вами, мастер Гримм, — кивнул капитан. — Давайте, лучше, посмотрим, что тут у вас.
Капитан поднял руку, и стражники опустили щиты и подняли копья. Взяв меня под руку, он проводил меня подальше от своих солдат.
— Что бы вы обо мне не думали, мастер Гримм, — начал он вполголоса. — Мне не все равно, что происходит на улицах моего города. Даю вам слово разобраться со всей строгостью с теми, кто организовал это нападение.
Не знаю, говорил ли он искренне, однако лицо капитана оставалось суровым, без тени былой развязности.
— В нашем городе происходят перемены, которые многим не нравятся, — продолжил он. — Если не следить за порядком, город может взорваться как баллон с газом. Надеюсь, вы понимаете это?
— Я рад, что вы это заметили, — сказал я. — Именно для этого стоят плахи на площадях?
— Мне это тоже не нравится, — капитан нахмурился. — Если начнется восстание, именно меня пошлют на его подавление. Так что давайте постараемся свести шансы до минимума.
Мы вернулись к моим оруженосцам.
— Я вижу, что вы взяли пленных, — он кивнул на раненных, за которыми присматривали Локман и Пети. — Отдайте их мне, я постараюсь разобраться во всем тихо, так, чтобы не возникло новых неприятностей.
— Почему я должен вам верить? — спросил я. — Из-за вашего бесподобного чувства юмора?
— Может быть, — капитан хитро улыбнулся. — У вас у самого с чувством юмора все в порядке. Ну, так как, отдаете мне их по-хорошему?
— Был бы у меня выбор, не отдал бы, — сказал я. — Себе я больше доверяю, чем вам!
— Не могу вас в этом винить, — согласился Ван. — Я сам себе иногда не доверяю.
Мы вернулись к пленным, которые лежа в пыли, дерзко глядели на моих оруженосцев.
— Забирайте, — разрешил я. Стражники схватили разбойников и поволокли прочь.
— Уверяю вас, — капитан поклонился. — Содействие следствию зачтется в вашу пользу.
— О чем это он? — спросил Пети. Мы, молча, глядели, как удаляется отряд городской стражи.
— Похоже, что капитан до сих пор не определился, на чьей он стороне, — вздохнул я. — В любом случае, лучше с ним не ссориться.
Мама выдала Мелвину деньги на уборку и работа закипела. Организаторские способности старого дворецкого были сродни таланту полководца.
Как по мановению волшебного жезла появились телеги могильщиков, которые за считанные минуты загрузили трупы, старьевщики растащили обломки и мусор, бригада маляров принялась мыть стены, готовя их к покраске.
Любопытные соседи со своей челядью высыпали на балконы и крыши домов, наблюдая за работой.
Пети, стоявший, в карауле на стене, показывал им непристойные жесты и всячески задирался.
— Что, вонючки, повылазили? Любопытно кого подстрелили с ваших балконов?
Наши соседи по большей части были богатыми торговцами. Их двух-трех этажные дома были ниже нашей стены, так что Пети глядел на них сверху вниз. Ему прекрасно были видны ухоженные внутренние дворики, с фонтанами и садиками, дорожками для прогулок и скамейками для свиданий.
— Вы пустили к себе убийц, и после этого пялитесь на нас с балконов? — Пети раздосадовано сплюнул. — Может мне самому взять арбалет, да пострелять вас как куропаток?
Соседские дамочки с визгом покинули балконы, ставни на окнах позакрывались.
Невозможно было смотреть на удалого оруженосца без улыбки. Он, как стальной петушок-флюгер на верхушке башни, крутился туда-сюда, гордо выпятив грудь.
— А наш Пети — парень не промах, — улыбнулась мама, она стояла рядом со мной у окна и наблюдала за ходом работ.
— Он был оруженосцем у мастера Эртура, — напомнил ей я. — У него был хороший учитель.
Мама кивнула, и улыбка ее стала еще шире. Мастера Эртура мы хорошо помнили. Это был человек — шаровая молния. Искрящийся сгусток энергии, сыпавший остротами как искрами во все стороны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55