Окно в их комнате по-пре
жнему было наглухо заклинено; если Лида и сказала об этом отцу, тот, как ви
дно, не счел дело достаточно важным. Сергей, наваливаясь на раму и постуки
вая по ней кулаком Ч не слишком сильно, ибо боялся разбить стекло Ч все ж
е сумел приоткрыть довольно широкую щель.
Ч В шахматы играешь? Ч спросил Алекс.
Ч В последнее время все больше с компьютером.
Хичхайкер достал из рюкзака портативные магнитные шахматы, и они сразил
ись. Первую партию выиграл Алекс, вторую Сергей; это была странная игра Ч
соперники по очереди зевали фигуры. В третьей партии оба решили собратьс
я и после некоторого количества робких ходов с облегчением согласились
на ничью. Затем Сергей сходил к машине, принес большую железную кружку и ч
ай в пакетиках; Алекс выудил из рюкзака свою кружку и кипятильник. Открыл
и кильку, перекусили. Часы Коржухина показывали 16:21.
Ч Ну чего теперь делать будем? Ч вяло поинтересовался Алекс. Ч Пулю ра
спишем?
Ч У тебя и карты есть?
Ч Я запасливый.
Ч Ну не вдвоем же. Пойду хозяина поищу.
Ч Думаешь?
Ч Уверен.
Сергей вышел из комнаты. Он уже успел понять планировку дома. Большая ком
ната находилась в центре; справа от нее располагались две комнаты Ч бли
же к входу та, в которой поселили их, а дальняя, вероятно, была лидиной (во вс
яком случае, утром девушка вышла оттуда). По левую сторону от большой комн
аты также находились два помещения Ч кухня и, ближе к входу, еще одна комн
ата Ч по логике, именно она должна была принадлежать хозяину. Хотя, конеч
но, не было никакой гарантии, что Николай Кондратьевич сейчас там.
Сергей подошел к двери и прислушался. Было тихо. Он осторожно постучал и н
е получил ответа. Он постучал сильнее, и дверь, тихо скрипнув, поддалась по
д его костяшками.
Комната была больше, чем та, что выделили гостям, и заметно лучше меблиров
ана. У левой, торцовой стены возвышался платяной шкаф и рядом с ним Ч книж
ный; еще два книжных шкафа стояли у стены напротив. Прямо, под окнами, расп
олагался двухтумбовый письменный стол, поверхность которого, впрочем, б
ыла совершенно пуста, если не считать коричневой настольной лампы; от ст
ола был вполоборота отодвинут стул с неожиданно изящной изогнутой спин
кой Ч явно не халтурный ширпотреб, может быть, даже дореволюционный ант
иквариат. Сергей сделал шаг внутрь, чтобы довершить осмотр помещения Ч
и тут же наткнулся взглядом на хозяина.
У четвертой стены Ч той, что напротив окон Ч стояла кровать с железными
спинками и шишечками; ей тоже, как видно, было немало лет. На этой кровати, н
еряшливо застеленной покрывалом, лицом вниз и в одежде, разве что без бот
инок, недвижно лежал Лыткарев.
На какое-то мгновение у Сергея возникла твердая уверенность, что хозяин
дома мертв. Не было заметно никаких признаков насилия, но на человека, кот
орый просто прилег отдохнуть на минутку, лежавший на кровати также не по
ходил. Сергей не видел его лица… и боялся в него заглянуть.
Коржухин сделал еще один нерешительный шаг вперед Ч и тут ему все стало
ясно. Рядом с кроватью на полу стояла водочная бутылка, уже пустая; свесив
шаяся рука Лыткарева почти касалась ее. «Вот что значит „мертвецки пьян"
“, Ч подумал Сергей, выходя из комнаты с брезгливой гримасой на лице.
В конце концов день кое-как дотянулся до вечера; путешественники убивал
и время за картами (Алекс, как выяснилось, знал довольно много фокусов) и в
оспоминаниями из студенческой жизни. Игнатьев, словно по некому молчали
вому уговору, не обсуждали.
В восемь вечера постучалась Лида и предложила поужинать. В меню было то ж
е, что и вчера, правда, картошка на сей раз оказалась свежесваренной. Как и
утром, девушка не выразила готовности составить им компанию, да Алекс и н
е решился просить ее об этом, не зная, чем чреват похмельный Лыткарев. Нако
нец начало темнеть, и путешественники улеглись спать. Сергей почувствов
ал укол совести, вновь занимая кровать; если называть вещи своими именам
и, то он не оказал Алексу услугу, а, напротив, втравил того в неприятную и, по
хоже, опасную историю Ч и все лишь из-за того, что поленился развернуться
вовремя. Так что у него не было никаких оснований монопольно претендова
ть на более комфортное ложе; однако Коржухин успокоил себя мыслью, что по
ка что один оплачивает все их расходы (несмотря на высказанную хичхайкер
ом готовность возместить свою часть). Успокоенная совесть, однако, если и
необходимое, то явно недостаточное условие хорошего сна; Сергей долго во
рочался, переворачивал подушку относительно прохладной стороной, но в к
омнате, где оконная щель вновь была закрыта, было, должно быть, слишком жар
ко и душно. Алекс тоже шевелился в темноте, а затем Сергей услышал, как зас
крипели половицы.
Ч Ты куда? Ч тихо спросил он, переворачиваясь на правый бок.
Ч Разрешите отлучиться в сортир, товарищ командир? Ч осведомился Алек
с.
Ч Отлучайтесь.
Ч Слушаюсь!
Алекс, однако, сказал ему неправду. Он решил просто малость проветриться.
Он помнил все предупреждения, полученные со вчерашнего вечера, и не был р
асположен к отважным рейдам по ночному Игнатьеву, однако говорил себе, ч
то если он чуть-чуть пройдется по улице Ленина и сразу повернет назад, то
с ним ничего не случится. Однако эта мысль, казавшаяся вполне логичной в с
енях (кажется, именно так следовало называть переднюю в подобном доме), с к
аждым шагом по направлению к калитке теряла свое очарование. Ночь была я
сной, но безлунной; ни один огонек не рассеивал мрак. Подойдя к калитке, Ал
екс внезапно понял то, что они могли заметить еще сутки назад Ч даже на гл
авной улице Игнатьева не было фонарей. Он все же отпер калитку и ступил на
асфальт улицы, но здесь остановился, не решаясь отойти от дома. Тьма и тиши
на окружали его со всех сторон; лишь мерно свиристели ночные цикады, да ин
огда легкий ветерок шелестел в кронах садовых деревьев. Было, вероятно, н
е позже одиннадцати Ч в такой темноте Алекс не мог разглядеть циферблат
часов Ч однако, насколько хватало глаз, нигде не светилось ни одного окн
а. Одни лишь звезды сверкали в небе над Игнатьевом, словно холодные брилл
ианты Ч яркие, крупные, незнакомые жителям больших городов. Казалось, чт
о это именно они, а не цикады, звенят в ночи.
Откуда-то донесся протяжный крик ночной птицы. Алекс вспомнил о сотнях к
илометров лесов и болот, окружающих этот странный город; подумал о мертв
ом грузовике, глядядщем выбитыми фарами на заброшенную дорогу; представ
ил себе, каково сейчас на черном озере. От этих мыслей у него похолодело в
животе… и в этот миг он услышал за спиной шаги. Мелкие, дробные… не человеч
еские.
Прошло, наверное, две или три секунды Ч показавшиеся, однако, Алексу мину
тами Ч во время которых хичхайкер стоял, как вмурованный в асфальт, не в с
илах повернуться и взглянуть на то чудовище, которое приближалось к нему
из темноты. Наконец он решился и резко развернулся, готовясь броситься б
ежать.
Однако бежать было не от кого. По улице Ленина неспешно трусил их старый з
накомый Ч тот самый козел, что первым встретил их в Игнатьеве. Алекс узна
л его по обломанному рогу. Вполне себе заурядный представитель подотряд
а жвачных парнокопытных… если, конечно, не принимать в расчет то обстоят
ельство, что обыкновенно одомашненные представители этого подотряда н
е имеют привычки гулять по городу ночью.
Животное, не обращая особого внимания на человека, деловито просеменило
мимо и двинулось дальше по улице. Уже после того, как козла поглотила тьма
, Алекс все еще слышал, как цокают по асфальту его копытца. Затем хичхайкер
поспешно повернулся и зашагал к дому; сердце его все еще колотилось, слов
но после стометровки на время.
Уже поблизости от крыльца, чувствуя себя в относительной безопасности, о
н остановился и вновь посмотрел на усеянное звездами небо. Что ни говори,
а зрелище было красивым. Алекс никогда особо не увлекался астрономией, н
о сейчас пожалел, что у него нет при себе телескопа или хотя бы мощного бин
окля.
Насмотревшись на небесное великолепие, Алекс повернулся в сторону крыл
ьца Ч и сердце его, совсем было успокоившееся, вновь сорвалось в галоп. Не
подалеку от него под деревьями стояла безмолвная и неподвижная фигура.

Ч Алекс, Ч услышал он тихий голос Лиды. Должно быть, девушка стояла на ул
ице давно и привыкла к темноте, раз поняла, что это он; ее он видел лишь в вид
е едва различимого, сливающегося с деревьями силуэта.
Ч Лида?
Ч Алекс, расскажи мне о большом мире, Ч внезапно попросила она, и обстоя
тельства этой просьбы удивили его больше, чем ее переход на «ты».
Ч А что, учитель географии с этой задачей не справляется? Ч хичхайкер н
е мог обойтись без иронии.
Ч Не смейся над моим отцом, Ч строго сказала она.
Ч Извини. Что ты хочешь узнать?
Ч Все. Нет, не где какие города и горы… Мне интересно, на что похожа жизнь т
ам, за пределами Игнатьева.
Ч Хорошо. А ты расскажи мне, на что похожа жизнь внутри Игнатьева,
Ч Алекс говорил с шутливой интонацией, но весь напрягся в ожидании отве
та. Днем Лида явно боялась откровенничать, но, возможно, сейчас?
Ч А ты разве не видел? Ч ответила она вполне скучным тоном, но ему показа
лось, что ее голос чуть дрогнул.
Ч Может быть, я видел не все?
Ч Значит, оно не стоило внимания.
Алекс так не думал. Более того, и то, что он видел, заслуживало детальных ра
зъяснений. Но, похоже, Лида не решалась их дать. Может быть, позже удастся е
е разговорить?
Ч Ну что ж, Ч сказал он, Ч тебе повезло с источником информации. Сам я из
Тюмени, но бывал в разных местах. В том году в Москве был, сейчас вот во Влад
ивосток еду…
Однако прежде, чем Алекс успел углубиться в подробности своей богатой ав
тостопнической биографии, скрипнула дверь, и на пороге появился еще один
силуэт. Вышедший на крыльцо не зажигал света, но по огоньку папиросы Алек
с понял, что это не Сергей. Ситуация была не из лучших Ч хоть они и не делал
и ничего предосудительного, хозяин явно не одобрял контактов дочери с пр
иезжими, и теперь, застав их ночью в саду наедине…
Ч Лида, иди спать, Ч только и сказал Лыткарев. Голос его звучал скорее ус
тало, чем гневно.
Лида молча повернулась и пошла в дом. Алекс замер на месте, подумав вдруг,
что Лыткарев мог и не разглядеть его в темноте. Тот, вроде бы, подтвердил э
то предположение Ч он просто молча стоял на крыльце и курил.
Ч Молодой человек, Ч сказал он наконец.
Алекс понял, что прятаться больше нет смысла, и подошел к крыльцу. Окурок,
словно метеор, прочертил темноту и рассыпался искрами, ударившись о земл
ю.
Ч Вы, конечно, считаете себе умнее всех, Ч спокойно произнес Николай Ко
ндратьевич, Ч но если не хотите крупных неприятностей Ч держитесь под
альше от моей дочери.
Ч Мы просто разговаривали, Ч ответил Алекс.
Ч Вас предупредили, Ч резюмировал Лыткарев и вошел в дом. Хичхайкеру ни
чего не оставалось, как тоже вернуться в свою комнату.
Ч У тебя что, понос? Ч ворчливо приветствовал его Сергей.
Ч Уже и воздухом подышать нельзя.
Ч Есть у меня подозрение, что ночной игнатьевский воздух может быть вре
ден для здоровья.
Алекс улегся на свое покрывало и спустя минуту уже спал. Сергей тоже на се
й раз уснул практически мгновенно.
Когда Коржухин открыл глаза, снова было светло. В голове со сна крутилась
фраза «Нет бога, кроме Минтяжмаша, и Вторчермет Ч пророк его!» «Вредно ез
дить по советским улицам», Ч подумал Сергей и поднес руку с часами к глаз
ам.
Ч Алекс, ты в курсе, сколько времени?
Ч Ммм… ммм?
Ч Почти десять. Этот Игнатьев Ч просто какое-то сонное царство. Со школ
ьных времен по стольку не дрых.
Ч Ва уж, Ч зевнул Алекс. Ч Я тоже спал, как убитый.
Это заурядное выражение в нынешних обстоятельствах резануло слух Серг
ея. Он вспомнил собственный сон. На сей раз он плыл на корабле, подозритель
но напоминавшем «Титаник». Вокруг клубился густой туман, но вода была пр
озрачной, и в ней плавали небольшие льдины. Однако не они представляли оп
асность для корабля. Из глубины медленно вспывали, раскорячившись, разду
вшиеся белесые мертвецы. Поднявшись на поверхность, утопленники обрета
ли подвижность, подплывали к кораблю и начинали драть обшивку длинными к
огтями и грызть зубами. Все на судне, и Сергей в том числе, знали, что им ниче
го не стоит прогрызть дыру в стальных листах, и капитан велел включить си
рену, чтобы отогнать их. Поначалу это сработало, но затем мертвецы вновь о
смелели и опять поплыли к кораблю. Тогда пассажиры выстроились вдоль бор
та и принялись выкрикивать заклинания. Кажется, фразу про Минтяжмаш и Вт
орчермет крикнул Сергей.
Прежде, чем покинуть комнату Ч как он надеялся, навсегда Ч Коржухин ост
авил на столе еще пять рублей. На сей раз он решил не афишировать отъезд и
был только рад, когда по пути к машине им не встретился никто из хозяев.
Ч Может быть, вода еще и не сошла, Ч сказал Алекс, забираясь на сиденье.
Ч А ты не каркай.
Ч Просто готовлюсь, чтобы не слишком сильно разочаровываться.
Коржухин повернул ключ зажигания. Мотор молчал.
Сергей почувствовал, как холодная волна страха разливается вверх от жив
ота.
«я знал я знал я так и знал»
Он еще раз попробовал завести двигатель Ч с тем же результатом.
Ч Проблемы? Ч поинтересовался Алекс.
Сергей, ни слова не говоря, вылез из машины и открыл капот. Увидев выражени
е его лица, хичхайкер поспешил к нему присоединиться.
Ч Вообще-то я не специалист по моторам, Ч сказал Алекс, Ч но, по-моему, т
ут не хватает каких-то деталей.
Ч Каких-то Ч это мягко сказано, Ч ответил Сергей, глядя на провода от ак
кумулятора, которые теперь уже никуда не вели. Ч Выкрутили все, что могли
унести.
Ч А как же сигнализация? Не сработала?
Ч Сработала, Ч Сергей вдруг понял, что означала сирена в его сне. Когда э
то произошло? Казалось, что сон был совсем недавним, но вряд ли это было та
к. Наверное, ночью или ранним утром… Впрочем, в этом городе, наверное, тако
е можно проделать и в полдень, и никто не помешает. Сергей огляделся по сто
ронам. Улица, как обычно, была пуста. Ему вдруг представилось, что за окнам
и всех этих домов сейчас стоят игнатьевцы, жадно разглядывая двух растер
янных человек возле обездвиженной машины, тычут пальцами, корчатся от бе
ззвучного смеха… и чем больше они смеются, тем больше меняются Ч пальцы
становятся длинными, узловатыми, с кривыми когтями, уши оттопыриваются,
меняют форму, обрастают бахромой, хохочущие рты растягиваются, превраща
ясь в оскаленные пасти…
Сергей сорвался с места и бросился в дом. Он словно спешил поймать гоблин
ов с поличным, пока те вновь не превратились в людей. Без стука рванув на с
ебя дверь комнаты Лыткарева, Сергей ворвался внутрь.
Хозяин дома сидел за столом, подперев голову руками. Он обернулся, и в его
внешнем облике не было ничего необычного.
Ч Кто это сделал? Ч рявкнул Сергей.
Ч Что такое? Ч нельзя сказать, чтобы в голосе Николая Кондратьевича зву
чало особое удивление.
Ч Вы знаете! Ночью у нашей машины выпотрошили двигатель.
Ч Ну и причем тут я? Обращайтесь в милицию.
Ч Вы должны были слышать сигнализацию!
Ч Вы же ее не слышали, Ч пожал плечами Лыткарев.
Ч Могу я поговорить с вашей дочерью? Ч сбавил тон Сергей.
Ч Она тоже ничего не слышала.
Ч Откуда вы знаете?
Ч Она бы мне сказала.
Ч Николай Кондратьевич, Ч сказал Сергей уже совсем другим тоном, словн
о советуясь со старшим другом, Ч вы действительно думаете, что милиция н
ам поможет?
Ч Это маленький городок, Ч ответил Лыткарев. Ч Если милиция хочет что-
то найти, здесь это трудно спрятать.
Ч Вчера вы пытались предупредить нас, что мост обрушен, Ч Сергей решил
идти ва-банк.
Ч Я? Ч удивление Лыткарева выглядело в лучшем случае на четыре с минусо
м. Ч Я вообще об этом не знал. Я говорил, что дорога плохая, не ремонтировал
и давно, только и всего.
«Ну все, теперь мы точно на подозрении, Ч подумал Сергей. Ч Он настучит. Х
отя кой черт Ч теперь, зря, что ли, нам машину раскурочили…»
Ч Ладно, извините. Мы пойдем в милицию.
Алекс был против этой идеи, говоря, что это означает сунуть голову тигру в
пасть, на что Сергей ответил, что они уже находятся у тигра в желудке. Посл
е непродолжительной дискуссии в милицию решено было идти вместе.
На первом этаже игнатьевского ГУВД не было привычной Сергею (к счастью, л
ишь по телерепортажам) клетки обезьянника; впрочем, ГУВД все же не районн
ое отделение, каковых, однако, в столь маленьком городе просто не было. Спр
ава от входа находилось помещение дежурного за стеклянной перегородко
й, дальше налево и направо уходил коридор с закрытыми дверями кабинетов,
а прямо поднималась лестница на второй этаж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24