Если, конечно, с тех пор по этой дороге кто-нибудь ездил.
«Для полноты картины не хватает только скелета водителя», Ч подумал Се
ргей, останавливая машину напротив мертвого грузовика. Алекс вылез вмес
те с ним Ч как видно, ему тоже хотелось своими глазами убедиться, что в гр
узовике нет ничего необычного. Они обошли развалюху вокруг, затем Коржух
ин подергал дверцу со стороны водителя, а когда та не поддалась Ч очевид
но, из-за изъеденных ржавчиной петель Ч поднялся на подножку и заглянул
в кабину.
Никакого скелета там, конечно, не было. Было сгнившее сиденье, загаженное
птичьим пометом (возможно, сквозь дыру в провалившейся под тяжестью снег
а крыше), был руль, рычаг, циферблаты приборов (на спидометре сохранилось с
текло, грязное до полной непрозрачности), был всякий мусор вроде истлевш
их палых листьев и еловых иголок. Сергей, сам не зная для чего, просунул в о
кно руку и попытался стереть грязь с приборной доски, словно рассчитывал
обнаружить под ней какое-то послание. Послания там не оказалось, однако К
оржухину не понравились некие бурые пятна, покрывавшие даже пластмассо
вые части. Конечно, это могла быть и ржавчина, накапавшая вместе с дождево
й водой через дыру в крыше.
А могла быть и…
Нет, конечно же. Конечно же, нет. С какой стати?
Тем не менее, эта мысль заставила Коржухина осмотреть внутренность каби
ны более внимательно. И он заметил то, что пропустил сначала Ч у самой две
ри водителя из-под всякого сора выглядывал пожелтевший уголок листка бу
маги. Достать его, не открывая дверцы, было проблематично.
Ч Что там? Ч нетерпеливо спросил Алекс.
Ч Скелет водителя! Шучу.
Ч Шутки у тебя, блин…
Ч Попробуй открыть дверцу с той стороны.
Послышались шаги Алекса, затем его голова показалась в окошке напротив,
и он с силой дернул дверь. Та с сухим скрежетом приотворилась. Сергей соск
очил с подножки и обежал вокруг носа грузовика, успев к тому моменту, когд
а Алекс уже лез внутрь.
Ч По-моему, ничего интересного, Ч констатировал хичхайкер.
Ч А дай-ка мне вон ту бумажку.
Алекс нагнулся и выудил листок из-под сора, не удержавшись, конечно, от то
го, чтобы взглянуть на него самому. Похоже, увиденное не слишком ему понра
вилось. Он протянул листок Сергею.
Снега и дожди не одного сезона хорошо потрудились над этим предметом, и в
се же изображение было вполне узнаваемым. Это был портрет Сталина, из тех,
что не в столь уж отдаленные времена не так уж редко красовались на ветро
вых стеклах машин, в особенности грузовиков. Но самым неприятным в листк
е было не изображение, а аккурантая круглая дырка во лбу генералиссимуса
. Такую дырку мог проделать только небольшой, круглый в сечении, быстро дв
ижущийся предмет.
Пуля.
Никаких иных предметов, подходящих на эту роль, Коржухин не знал. Он ниско
лько не сомневался, что оригинал портрета заслуживал такой участи, но не
сомневался и в том, что целью стрелявшего был вовсе не портрет.
Выпустив Алекса из кабины, Сергей вновь залез в нее и тщательно осмотрел
спинку сиденья и заднюю стенку в поисках отверстия от пули. Поиск, однако,
однако, успехом не увенчался.
Но это вовсе не успокаивало. Это лишь наводило на мысль, что пуля осталась
в теле, и пятна на приборной доске с этой мыслью весьма гармонировали.
Ч Ну, что скажешь? Ч спросил Алекс.
Ч Поехали.
Ч Куда?
Ч Куда раньше.
Ч Ты уверен?
Ч А у тебя есть конструктивная альтернатива?
Алекс пожал плечами.
Ч Тогда залезай и поехали, пока не стемнело.
«Куда раньше» означало направление, противоположное исходному курсу г
рузовика. Его водитель ехал в другую сторону и был (допустим!) застрелен. В
прочем, это ничего не значит. В тайге бывает всякое. За рулем мог быть банд
ит, а стрелял доблестный милиционер, пытавшийся его остановить. Впрочем,
даже если и наоборот Ч водитель стал жертвой преступника Ч это все рав
но случилось много лет назад и не имеет никакого отношения к сегодняшним
реалиям. И вообще, дырка, не говоря уже о пятнах, может иметь какое-нибудь д
ругое объяснение.
Вот только почему никто так и не убрал грузовик с дороги?
«Прямо какой-то американский ужастик, Ч подумал Коржухин. Ему казалось,
что он иронизирует, но на самом деле ему было не по себе. Ч Их любимый сюже
т Ч молодая супружеская парочка едет на машине, где-то не там сворачивае
т и натыкается на ТАКОЕ… Правда, на молодых супругов мы с Алексом мало пох
ожи, но все остальное сходится. Сейчас по сюжету впереди должен появитьс
я указатель, возвещающий, что мы въезжаем в какой-нибудь Эндсвиль (*) или По
следний Удел…
От англ. end Ч конец. Это название, в частности, упоминается у С. Кинга
И на первый взгляд это будет город как город, разве что немного странный. А
ночью все его обитатели превратятся в монстров и придут по нашу душу.»
Впереди появился указатель.
Ч Кажется, добрались наконец, Ч преувеличенно бодрым тоном сказал Але
кс.
Ч Угу, как раз вовремя Ч солнце заходит. («Ты любишь Стивена Кинга, Алекс?
»)
Указатель, конечно, ничем не напоминал американские. Никаких этих

Вы въезжаете в город
ВЕЧНЫЙ ПОКОЙ
Население 666
Мэрия и муниципальные службы
ПРИВЕТСТВУЮТ ВАС
и выражают надежду,
Что вы останетесь здесь НАВСЕГДА

Вместо этого у дороги стоял обычный белый прямоугольник с черными буква
ми:
ИГНАТЬЕВ

Увидев это совершенно немистическое название, Сергей едва в голос не рас
смеялся над своими недавними мыслями. Никто не смеется над суеверием охо
тнее, чем тот, кто только что готов был ему поддаться. Тем не менее, когда он
и миновали указатель, он все же бросил мгновенный взгляд через плечо. Раз
умеется, с обратной стороны знака красовалось то же самое название, толь
ко перечеркнутое косой красной чертой, словно гарантировавшей, что выех
ать из Игнатьева так же легко, как и въехать.
Лес как-то вдруг раздался в стороны, и впереди показался город. Как и след
овало ожидать, он был невелик и, по крайней мере со стороны окраины, вообще
походил скорее на большую деревню. Одноэтажные бревенчатые домики с сад
ами и огородами разбегались по обе стороны от дороги, переходившей в гла
вную городскую улицу. Как известно, во всех американских городках главна
я улица называется Мэйнстрит, а во всех советских Ч улица Ленина. Конечн
о, с тех пор как города перестали быть советскими, единообразие нарушило
сь Ч но только не в такой глуши. Действительно, на потемневшей от времени
стене первого же придорожного дома красовался знакомый номерной полук
руг с цифрами 68 в центре и надписью «ул. Л е н и н а» по периметру.
Коржухин сбросил скорость и ехал, поглядывая по сторонам. Коегде над тру
бами вился дымок, но не было видно ни одного человека. Сергею это показало
сь странным Ч в теплый июльский вечер на улицах провинциального городк
а всегда можно увидеть достаточно народу. Старушки, вышедшие посидеть на
крылечках или на врытых в землю скамеечках, мужики в майках, собравшиеся
покурить у забора, молодежь, небольшими стайками фланирующая в сторону м
естного клуба, вездесущая ребятня, наслаждающаяся летом Ч девчонки пры
гают через резиночку, мальчишки с криками носятся друг за другом, изобра
жая, конечно же, уже не белых и красных и не русских и немцев, а инопланетян
и терминаторов…
Ничего этого не было. Лишь один раз Сергей уловил какое-то движение за окн
ом одного из домов, но, повернув голову, он лишь успел увидеть, как поспешн
о задернулась занавеска.
Ч Осторожно!
Возглас Алекса напомнил Сергею о необходимости следить за дорогой. Он ср
азу ударил по тормозам и лишь потом увидел, что послужило препятствием.
Посреди недавно еще пустой улицы Ленина стоял козел. Он был стар и тощ; реп
ьи запутались в бороде и спутанных космах теоретически белой, но практич
ески грязно-серой шерсти. Один рог был обломан. Козел стоял поперек дорог
и, повернув голову и равнодушно глядя на приближавшийся автомобиль.
Сергей бибикнул. Животное шевельнуло ушами и не тронулось с места.
Ч Вот упрямая скотина, Ч проворчал Сергей, вынужденный объехать козла.
Правые колеса при этом едва не сорвались в канаву. Ч Откуда он взялся?
Ч Вышел откуда-то слева, Ч ответил Алекс. Ч Не нравится мне город, где г
остей встречают одни козлы.
Ч Да уж. Мне тоже любопытно, где остальные обитатели славного города Игн
атьева.
Ч Может, у них собрание? Ч предположил Алекс.
Ч Какое собрание? Это не колхоз все-таки.
Ч Ну, приехала какая-нибудь шишка из области. Впервые за 10 лет. Вот они все
и наседают с вопросами Ч когда пенсии платить будут да когда колонку на
Дубовой улице починят…
Ч Что, и дети тоже?
Ч А вот мы сейчас спросим, Ч вдруг повеселел Алекс.
Ч У козла?
Ч Нет. Тут есть кое-кто посимпатичней.
Сергей посмотрел туда, куда указывал его попутчик. За забором дома номер
36 стояла девушка, положив руки на калитку и глядя на дорогу. Коржухин был у
верен, что минуту назад ее еще не было Ч должно быть, вышла, заслышав сигн
ал Ч однако вид у нее был такой, словно она стоит здесь уже давно и мало ин
тересуется проезжающей мимо машиной.
Сергею вдруг представилось, что дело происходит не здесь и не сейчас, а не
сколько столетий назад где-нибудь в Европе. Транспорт его, естественно, и
мел бы тогда вместо колес копыта, и на домах не было бы номеров, но сами дом
а и общий пейзаж не особенно бы отличались. «Скажи, красавица, где в вашем
селении могут найти приют усталый рыцарь и его верный оруженосец?» (Боль
ше, чем на оруженосца, безлошадный Алекс не тянул.) «У нас нет постоялого д
вора, сударь. Но поезжайте дальше по этой дороге Ч там будет замок нашего
господина, графа Дракулы.»
Коржухин остановил машину и высунул голову в окно.
Ч Вы не подскажете, где в вашем городе гостиница?
Ч У нас нет гостиницы, Ч ответила она, теперь уже откровенно разглядыва
я автомобиль и сидевших в нем людей. Ч Когда-то была, но давно закрыта. В н
ашей глуши приезжие Ч слишком большая редкость.
Ч Печально, Ч ответил Сергей, хотя печали не испытывал Ч он прекрасно
знал, что гордое имя гостиницы в подобных местах носит двухэтажный барак
с одним туалетом на все здание и хорошо еще, если с розетками в номерах. Ос
тановиться на частной квартире было куда удобнее. Ч А вы случайно не зна
ете, где в таком случае мы могли бы переночевать?
Ч Подождите, я спрошу у отца, Ч сказала она и направилась к дому.
Ч Хорошо бы ее отец оказался гостеприимным, Ч сказал Алекс. Сергей усме
хнулся, уловив мечтательную интонацию в его реплике.
Ч Как она тебе? Ч не обманул его ожиданий попутчик.
Ч Пары фраз недостаточно, чтобы составить впечатление о человеке.
Ч Ты же понимаешь, о чем я. Она красивая.
Ч Может быть. Ну и что от этого меняется?
Ч Еще скажи, что тебя это не интересует, Ч хмыкнул Алекс.
Ч И скажу, Ч спокойно ответил Сергей.
Ч Да? Ну извини, Ч Алекс странно на него посмотрел.
Ч Я не голубой, если ты это подумал. Просто я считаю секс величайшей глуп
остью. Человек Ч разумное существо, а не кролик из штата Миссури. Есть вел
икое множество достойных занятий, не помрачающих рассудок и не заставля
ющих оценивать людей по расположению подкожных жировых отложений.
Ч Поня-атно, Ч протянул Алекс. Ч Ну а почему сразу секс? Может, мне хочет
ся светлой и чистой любви с первого взгляда?
Ч Можно подумать, что это не звенья одной цепочки, Ч усмехнулся Сергей.
Ч Короче, Казанова. Если ты не в курсе Ч в таких медвежьих углах о «сексу
альных революциях» не слышали. И нравы здесь из серии «поцеловал Ч жени
сь». Ну, местная молодежь, может, и позволяет себе всякие вольности, но чуж
аку точно не простят. Так что, если не хочешь крупных неприятностей себе и
мне заодно Ч оставь свои мечты о «светлой и чистой» до более крупных гор
одов. Understand?
Ч Баюс, баюс, Ч поднял руки вверх Алекс. Ч Приношу свою личную жизнь на
алтарь коллективной безопасности.
Не то чтобы Сергей был полностью удовлетворен этим ответом, но, в конце ко
нцов, он собирался провести в Игнатьеве лишь одну ночь.
Некоторое время оба молчали, поглядывая на дом номер 36.
Ч Что-то долго их нет, Ч произнес наконец Коржухин, нервно постукивая п
альцами по баранке.
Ч И козел куда-то исчез, Ч добавил Алекс, обернувшись назад.
Ч А ты думал, он тут до утра стоять будет?
Ч Вряд ли. Что он, козел, что ли?
Шутка, однако, не удалась. Оба снова повернулись в сторону дома.
Наконец Ч прошло, наверное, минут двадцать, и Сергей уже подумывал, что на
до ехать дальше Ч дверь отворилась, и на крыльцо вышел мужчина. К неудово
льствию Алекса, один.
Он подошел к калитке, но, как и девушка, не стал ее открывать. Хозяин дома бы
л худощав и бородат, напоминая при этом не ядреного сибирского мужика, а с
корее геолога или лесника, а может, даже и столичного учителя Ч любителя
байдарочных походов и песен у костра. Ему было, должно быть, лет пятьдесят
пять; лоб пересекало несколько глубоких морщин, и когда-то темная шевелю
ра и борода густо серебрились сединой.
Ч Зачем вы приехали? Ч спросил он.
Менее всего Сергей ожидал именно такого вопроса, звучавшего недружелюб
но, если не враждебно. Конечно, любопытство жителя глухого таежного горо
дка, куда редко наведываются чужаки, было оправданным, и если бы он спроси
л «Какими судьбами к нам?» или «Вы кого-то здесь ищете?», у Коржухина не шев
ельнулось бы никакого неприятного чувства. Но Ч «Зачем вы приехали?» Эт
о звучало почти как «Убирайтесь отсюда немедленно!»
Ч Мы заблудились, Ч ответил Сергей, стараясь, чтобы его голос звучал ка
к можно приветливей. Ч Вообще-то мы едем в Новосибирск (он решил, что благ
оразумнее будет не отделять Алекса от себя), но пропустили поворот на тра
ссу и в результате заехали… Ч он едва не сказал «черт-те куда» Ч к вам. На
м бы только переночевать, а утром мы поедем дальше. Здесь можно купить кар
ту дорог?
Ч Вряд ли. Не знаю. Нет, наверное.
Ч Ну, по крайней мере, нам объяснят, как выехать на трассу? Ч натянуто улы
бнулся Сергей.
Ч Да. Пожалуй, объяснят, Ч мужчина замолчал.
Ч Так можно мы у вас переночуем? Ч вынужден был напомнить Сергей.
Казалось бы, за двадцать минут отсутствия мужчина и его дочь должны были
решить этот вопрос, однако хозяин дома заколебался.
Ч Ладно, Ч сказал он наконец. Ч Все равно уже поздно. Машину оставьте зд
есь и идите за мной.
Ч Спасибо, Ч вежливо ответил Коржухин, выбираясь из машины и оборачива
ясь к неприветливому игнатьевцу. Ч Я Сергей, а это Алекс, Ч он протянул п
оверх калитки руку для пожатия.
Ч Николай Кондратьевич, Ч отозвался хозяин, игнорируя протянутую рук
у, отпер калитку и, не оглядываясь, пошел в дом. Алекс, шедший последним, дог
адался запереть калитку за собой.
Их провели в небольшую комнату справа от входа. Здесь почти не было мебел
и; в одном углу стоял сундук, у окна Ч старый рассохшийся стол с придвинут
ым табуретом, а у левой стены Ч одинокая кровать. Девушка как раз кончила
застилать ее и, чуть улыбнувшись, выскользнула в дверь мимо гостей.
Ч Лишних кроватей, как видите, нет. Хотите Ч вдвоем на одной спите, или од
ин на полу, это как вам нравится, Ч сказал Николай Кондратьевич. Ч Утром
разбудить, или сами встанете?
Ч Разбудите, пожалуйста, пораньше, Ч попросил Сергей. Он и так потерял с
лишком много времени, сбившись с трассы, а ведь предстояло еще вернуться
на нее.
Ч Ну, спокойной ночи. Туалет во дворе, если что, Ч с этими словами хозяин
вышел, оставив гостей одних.
Ч Да здравствует наша глубинка, хранящая традиции русского гостеприим
ства, Ч пробормотал Сергей.
Ч Угу, Ч откликнулся Алекс. Ч Я так понял, на хавчик можно не рассчитыва
ть?
Ч Да, пожрать бы не помешало, Ч изрек Сергей с некой даже кровожадной ин
тонацией. Ч Я думал, он предложит, блин! Так быстро смылся… Как думаешь, по
йти за ним и попросить?
Ч Стремный тип, Ч констатировал Алекс. Ч У меня такое чувство, что хрен
у него допросишься. Хотя Ч хоть чаю попить мы имеем конституционное пра
во?
Ч Во-во, Ч энергично согласился Коржухин, у которого не было ни глотка в
о рту с той самой первой бутылки пепси, выпитой шесть часов назад. Он уже п
овернулся, чтобы идти за хозяином, но в этот момент в дверь постучали.
Ч Войдите! Ч крикнул Сергей.
На пороге стояла дочь хозяина.
Ч Вы, наверное, голодные? Ч спросила она.
Ч Как волки, мэм! Ч ответил Алекс, преданно глядя ей в глаза.
Ч Мам? Ч удивилась она.
Ч Ну, это по-английски, Ч объяснил хичхайкер.
Ч Вы извините, мы тут в языках не очень…
Ч Пустяки, Ч перебил ее Алекс. Ч Да здравствует русский язык Ч велики
й, могучий, правдивый и свободный! Кстати, меня Алекс зовут, а вас как?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24