»
Все это, конечно, было бы вполне логично и убедительно, если бы Коржухин не
заглянул еще раз в сундук. И не увидел правее от обнажившегося квадрата д
нища еще одну газету с неправдинским (невсесоюзно-правдинским) шрифтом.
В следующий миг легко отделившийся лист был у него в руках.
Сначала ему показалось, что это второй экземпляр той же самой газеты. Та ж
е композиция, та же шапка, та же фотография… Вот только из названия передо
вицы исчезла фамилия Сталина. А шапка провозглашала здравицу уже не 30-й, а
40-й годовщине.
Фотография тоже несколько отличалась. Чуть иной ракурс, слегка варьирую
тся позы Ч Дробышев рукой приветствует демонстрантов, Губин наклонил г
олову к Свинаренко… но, главное, исчез Т.А. Сидорчук Ч на смену ему пришел
К.Г. Пырьев. Остальное, однако, осталось неизменным. Тот же сорокалетний В.
В. Березин. Тот же пятидесятилетний Зверев… Те же и там же, как в ремарках с
тарых пьес…
Третья «Игнатьевская правда» была приклеена уже возле правой стенки. «Д
А ЗДРАВСТВУЕТ 50 ГОДОВЩИНА…» «ВЕРНОСТЬ ДЕЛУ КОММУНИСТИЧЕСКОЙ ПАРТИИ ДОК
АЖЕМ…» Подписи под фотографией уже не было, но все они, конечно же, были зд
есь, стояли в том же порядке, от Пырьева до Губина, ничуть не изменившиеся
за минувшие Ч десять? двадцать? сколько еще?! Ч лет.
Взгляд Коржухина скользнул по началу дробышевской речи. «Товарищи! Сего
дня, в день славного юбилея, все мы, как один…» Разумеется, то же самое он го
ворил и в 1957, и в 1947. Отдельные слова и фразы менялись в соответствии с требов
аниями политического момента, но в целом это была одна и та же речь Ч проц
ентов на 95 она совпадала до буквы. Впрочем, тождественность речей вряд ли
чтото могла прибавить к тождественности фотографий.
Внезапно открылась дверь. Сергей, сидевший на полу, испуганно вскинул го
лову, более чем уверенный, что это Лыткарев Ч хотя доселе Николай Кондра
тьевич ни разу не заходил в комнату постояльцев. Но это оказалась Лида. Он
а остановилась, глядя на разворошенный сундук. Сергей вскочил с газетами
в руках и шагнул к ней.
Ч Что это?! Ч он протянул ей все три листа, ухватив их за углы одной рукой
и тыча другой в фотографии.
Лида молча закрыла за собой дверь.
Ч Теперь вы все знаете, Ч сказала она.
Ч Черт побери, я ничего не знаю! Я знаю только, что люди по стольку не живут
!
Ч Они покойники, Ч спокойно сказала Лида.
Ч Их хотят убить? Ч Сергей, цепляясь за свой здравый рассудок, предпоче
л истолковать ее слова в том смысле, в котором их используют герои боевик
ов.
Ч Кто может их убить, если они уже мертвы? Ч Лида словно бы говорила о все
м известных и даже наскучивших вещах. Ч Березин застрелился в тридцать
восьмом. Зверев умер в сорок третьем. Дробышев
Ч в пятьдесят первом.
Ч Бред, Ч сказал Сергей со всей убежденностью, на которую был способен.
Ч В большом мире такого не бывает? У нас тоже детей учат в школе, что этого
не может быть, хотя все в городе знают, что это есть. Но, наверное, и в большо
м мире тоже? Вот и Эдгар По пишет… правда, у него много неточностей…
Ч То, что пишет Эдгар По Ч байки! Выдумки! Исключительно с целью пощекот
ать нервы читателя! Там нет ни слова правды!
Ч Но ведь если бы о вас и о том, что с вами здесь происходит, написали книгу
, про нее сказали бы то же самое, Ч логично возразила Лида.
Ч Ну хорошо, Ч Сергей постарался взять себя в руки, прошелся по комнате,
вернулся и снова встал перед Лидой, скрестив руки на груди. Газеты он брос
ил в сундук. Ч Они Ч покойники. Примем, как рабочую гипотезу. И каким же об
разом эти покойники могут ходить и разговаривать?
Ч Не знаю, я не разбираюсь в черной магии, Ч ответила Лида тем же тоном, к
аким ее современницы в Москве или Омске говорят «я не разбираюсь в компь
ютерах».
Ч А почему вы вообще считаете, что они Ч мертвецы? Их что, хоронили? Ну так
это могла быть инсценировка…
Ч Нет, не хоронили. Их смерть держали в тайне, но со временем об этом стало
известно…
Ч Отлично! Ч к Сергею возвращалась уверенность. Ч Значит, вы считаете
их мертвецами только на основании слухов? Ну и потому, что они не старятся
, конечно… Ч добавил он уже менее уверенным тоном.
Ч Нет, потому, что они на самом деле мертвы, Ч терпеливо объяснила девуш
ка. Ч Они не дышат, у них не бьется сердце…
Ч И при этом они с аппетитом едят и пьют, Ч саркастически закончил Корж
ухин, вспомнив чаепитие в мэрии.
Ч Они не едят, Ч возразила Лида.
Ч Я видел своими глазами, как Дробышев уминал бутерброды.
Ч Они могут сделать вид, что едят. Они способны жевать и глотать. Но потом
эта пища выйдет из них, непереваренная. Они в ней не нуждаются.
Сергей припомнил сцену в мэрии поподробнее. Действительно, мэр не произв
одил впечатления человека, завтракающего с аппетитом . Его че
люсть ритмично двигалась вверх-вниз, как у автомата. А Зверев, кажется, и в
овсе не притронулся к своим бутербродам.
Ч Они и вкуса-то не чувствуют, Ч добавила Лида.
Ч А чего они еще не чувствуют? Ч Сергей надеялся подловить ее на каком-н
ибудь противоречии.
Ч Боли. И запахов. Зато они видят в темноте Ч не так хорошо, как днем, но лу
чше, чем обычные люди. А днем они видят почти так же, как живые, только все кр
аски кажутся им тусклыми. И осязание… тоже как бы тусклое. Как будто сквоз
ь перчатку.
Ч Откуда вы все это так хорошо знаете? Ч усмехнулся Коржухин.
Ч Живя рядом с ними, трудно этого не знать, Ч печально вздохнула девушк
а.
Ч Они сами вам рассказывали?
Ч Да. Не самые главные из них, конечно…
Ч А их вообще много?
Ч Уже около сотни.
Ч А все население Игнатьева?
Ч Примерно две тысячи.
Ч И каким образом происходит пополнение рядов? Они кусают нормальных?
Ч Нет, Ч Лида даже улыбнулась столь нелепому предположению, но улыбка с
разу погасла. Ч Человек должен умереть, неважно какой смертью
Ч главное, чтобы тело осталось более-менее целым. Потом они проводят с т
рупом какой-то обряд, и он становится, как они.
Ч Но на самом деле, разумеется, в мертвое тело вселяется демон? Ч Сергей
продолжал саркастически усмехаться.
Ч Нет, они остаются собой, Ч серьезно ответила Лида. Ч Прежняя личност
ь сохраняется. Если со времени смерти прошло не слишком много времени и т
ело не слишком повреждено.
Оговорка про время Сергею понравилась.
Ч Вам известно, что такое клиническая смерть? Ч спросил он торжествующ
е.
Ч Да, но это тут ни при чем, Ч ответила Лида с некоторым уже раздражением.
Ч Что, пережившие клиническую смерть перестают стариться? Или нуждать
ся в пище? Говорю же вам, они на самом деле мертвы!
Ч Вы все время говорите, что они не едят, но не говорите, что не пьют, Ч про
ницательно заметил Сергей. Ч Что же они пьют, неужто водку?
Ч Да, Ч серьезно ответила Лида.
Ч Не, такое может быть только в России! Наш кошмар сам собой превращается
в фарс. Водка в качестве живой воды!
Ч Ничего смешного, Ч рассердилась Лида. Ч Водка предотвращает разлож
ение. Летом в жару им нужно два стакана в день. А зимой, если надо выходить н
а улицу Ч три.
Ч Зимой-то с какой стати? Ч удивился Коржухин. Ч Мертвецам для сугреву
? Или у вас тут и зимы не как у людей?
Ч Зимы у нас сибирские, морозные. Здесь водка играет уже другую роль Ч б
ез нее тело просто замерзнет, превратится в ледышку.
Ч Поняятно, Ч потрясенно протянул Сергей. Ч Вот о чем никогда не задум
ывались авторы ужастиков про всяких зомби и вампиров. Действительно, вну
треннего подогрева-то нет… Н-да, слышал я, что антифриз пили вместо водки,
но чтобы наоборот…
В этот момент новая мысль пронзила мозг Сергея. Он вспомнил водочную бат
арею на кухне, вспомнил, как зашел в комнату Лыткарева и застал того лежащ
им без движения с бутылкой… неживым .
Ч Лида! Ч выдохнул Сергей, глядя на нее почти с ужасом. Ч Выходит, ваш от
ец тоже?…
Ч Да, Ч она опустила глаза. Ч Теперь вы верите, что я знаю, о чем говорю?
Ч Да, Ч коротко ответил Коржухин, уже не зная, во что ему верить. Немного
помолчав, он спросил: Ч А больница? Барлицкий не из них?
Лида посмотрела на него.
Ч Нет, Ч сказала она. Ч Пока Алекс под его присмотром, ему ничего не гро
зит.
Ч Но в больнице тоже есть… эти, Ч возразил Сергей.
Ч Да, среди медсестер. Но они не ослушаются доктора.
Ч А откуда у доктора такая власть?
Ч Он единственный хирург в городе.
Ч А что, им тоже нужны хирурги?
Ч Да… не знаю… наверное. Отец не рассказывал мне всего. Но доктора они не
тронут. В больнице распоряжается он.
Ч Ну допустим… Ч Сергей решил отложить поиск теоретических ответов на
потом, а пока что заняться практическими вопросами: Ч Значит, на починку
нашей машины рассчитывать не приходится?
Лида пожала плечами:
Ч Наверное, ее разобрали неспроста. Я сразу же сказала вам, чтобы вы уезж
али. Теперь уже поздно.
Ч Черт побери, но мы хотели уехать! И уехали бы, ничего не узнав! Да и вообщ
е, даже если бы мы что-то рассказали во внешнем мире Ч нас бы просто приня
ли за сумасшедших! У этих ваших зомби, должно быть, совершенно сгнили мозг
и, если они всего этого не понимают!
Ч Я не знаю, что у них на уме. Мне они не докладывают… Ч Лида вдруг к чему-т
о прислушалась.
Ч Кажется, отец идет, Ч сказала она и быстро выскользнула в коридор.
Оставшись один, Сергей принялся поспешно кидать вещи в сундук. Если Лытк
арев войдет сейчас… черт, теперь он понимал, почему на их двери нет щеколд
ы.
Однако никто не вошел. Сергей, с бешенно бьющимся сердцем, захлопнул крыш
ку сундука и уселся на кровать. Кажется, где-то в доме спорили два голоса
Ч очевидно, Лыткарев и Лида Ч но слов разобрать он не мог.
Коржухин вынул «браунинг», покачал в руке. «Классный пестик, но тебе не по
может», Ч так сказал Петька. Небось, имел в виду, что на мертвецов нужны се
ребряные пули…
Да какие они, к дьяволу, мертвецы! Чушь это все. Петька, наверное, искренне в
это верит, и Лида тоже… но он-то разумный, здравомыслящий человек. Рациона
льное объяснение всегда существует, и, более того, является единственно
верным.
Если отбросить версию, что все это Ч какой-то немыслимый розыгрыш
Ч в конце концов, и экземпляры газет можно ведь напечатать, а потом соста
рить реактивами… Тут Сергей вспомнил, что так же рассуждал и его предшес
твенник четверть века назад. Рассуждал и погиб. Коржухин достал из карма
на куртки грязный расползающийся блокнтот. «То ли я схожу с ума, то ли это
какой-то грандиозный розыгрыш… Сегодня побывал на местном кладбище Ч т
ам действительно нет…» Сергей понял, чего там нет. Нет могил людей с фамил
иями Дробышев, Зверев, Березин и так далее Ч начиная где-нибудь с конца п
рошлого века, когда отошли в мир иной их родители. Или здешние руководите
ли Ч не местные? Нет, наверняка местные Ч не найди тот неизвестный могил
ы их предков, у него бы не было повода для удивления.
Ну хорошо, допустим, им действительно больше ста лет, что не мешает тому же
Березину выглядеть на сорок. И они прошли через какую-то процедуру, с точ
ки зрения несведущего человека похожую на смерть… Вероятно, в результат
е существенно замедляется дыхание и сердцебиение, и кровь… наверное, они
перестают быть теплокровными. Крупные рептилии ведь живут очень долго,
гигантские черепахи, например
Ч хоть и не триста лет, как в сказках, но больше ста Ч запросто. И как-то Се
ргею попалась статья, что, если бы удалось понизить температуру тела чел
овека на несколько градусов, продолжительность его жизни тоже выросла б
ы в разы. Статья, правда, была в каком-то достаточно бульварном издании, то
гда он счел ее очередной чепухой безграмотных журналюг… Но все же эта ве
рсия выглядела куда более научной, чем страшилки о мертвецах. Да, наверно
е, они как-то стали холоднокровными. Поэтому, кстати, в городе не принят об
ычай рукопожатия Ч должно быть, он был искоренен еще в те времена, когда о
ни, по словам Лиды, скрывали свою «смерть»; но кто-то, конечно, когда-то к ни
м все-таки нечаянно прикасался, и холод их тел вызывал у непросвещенных и
гнатьевцев мысль о покойниках.
Сергей все больше успокаивался; он чувствовал себя, словно путник, успеш
но выбирающийся из зыбкого болота на твердую почву. Его жизнь по-прежнем
у была в опасности, и он имел весьма смутные представления о том, как отсюд
а вырваться, однако куда важнее было то, что место мистической чепухи зан
яла научная гипотеза. Хотя, конечно, трудно понять, как столь эпохальное о
ткрытие могло быть сделано в таежной глуши. Может быть, здесь встречаетс
я какое-то уникальное химическое соединение? Скажем, в озере… Но в любом с
лучае, не Дробышев же со Зверевым его обнаружили. Может, доктор? Да, но тогд
а доктор сам должен быть из этих Ч и по возрасту, и по здравому
смыслу: как же не воспользоваться таким открытием, дающим если не бессме
ртие, то потрясающее долголетие? «Стоп, а ты уверен, что доктор не один из н
их?» Ч перебил себя Сергей. И тут же ответил себе: да, уверен. Ведь доктор, т
ем паче хирург, должен осматривать больных, прикасаться к ним. И ногу Алек
са он ощупывал весьма основательно. Алекс бы почувствовал и сказал потом
, если бы с его руками было что-то не так Ч тем паче что хичхайкер был насто
роже… И, опять-таки, «браунинг»… Кстати, Степанида, накладывавшая гипс, на
верное, тоже нормальная, несмотря на оговорку про свое военное прошлое
Ч тем паче что спиртом пахло не от ее чашки. А вот предшественник Барлицк
ого на этом посту Ч да, он вполне мог быть первооткрывателем. И пройдя чер
ез… процедуру
Ч оставил практику. А Барлицкий не посвящен в тайну и остается врачом дл
я простых смертных Ч вот уже где этот заезженный оборот очень кстати… П
рямо по канонам готического романа Ч нежить с одной стороны и противост
оящий ей доктор Ч с другой. Победителем Дракулы, помнится, был доктор ван
Хелсинг… Вот только при ближайшем рассмотрении сходство разваливается
. Ибо если в готических романах нежить стремилась превратить честных кре
стьян и горожан в себе подобных, а те, в свою очередь, совершенно этого не х
отели и, вооружась осиновыми кольями и серебряными пулями, в едином поры
ве смыкались вокруг героического врача, то в славном городе Игнатьеве вс
е обстоит с точностью до наоборот. Нежить вовсе не стремится лишний раз п
ополнять свои ряды, а горожане, наоборот, только этого и жаждут. И на этом и
х стремлении и надежде куда прочнее, чем на страхе, уже много десятилетий
держится власть игнатьевской верхушки.
Что совершенно не удивительно. Сергея, напротив, всегда удивляло нежелан
ие героев тех самых классических ужастиков становиться вампирами. Бесс
мертие Ч достаточно внушительный приз, чтобы ради него согласиться на н
екоторое изменение образа жизни. И, в конце концов, даже возражения морал
ьного толка здесь лишены смысла. Ну да, вампиры пьют кровь живых людей. Но
ведь те в результате на самом деле не погибают, а сами становятся вампира
ми. То есть вампир не причиняет своей жертве зло, а, напротив, дарит ей бесс
мертие. Да, но это в сказках. Те, кого в Игнатьеве называют «мертвецами» Ч
не вампиры, они никого не кусают, и пьют не кровь, а водку… и, кстати, как ант
ифриз
Ч может быть, но вряд ли как консервант. Насчет разложения Ч это наверня
ка суеверные фантазии. Должно быть, прошедшие процедуру умуд
ряются использовать спирт как источник энергии, вместо еды… в конце конц
ов, раз на нем может работать двигатель, то почему не может живой организм
? Вот если бы еще убрать побочные эффекты, вызываемые приемом таких доз сп
иртного…
Вообще, о побочных эффектах надо бы распросить Барлицкого. Может быть, он
не стал одним из этих именно из-за них, а не потому, что ему не да
ют. И теперь, когда доктор поймет, что Сергею многое известно, он, вероятно,
будет более откровенен.
Коржухин вдруг вспомнил, что самая старая из фотографий относится к 1947 го
ду, а Дробышев, по словам Лиды, «умер» лишь в 1951. Значит, можно прямо сейчас ср
авнить живого Дробышева с Дробышевым покойным… в смысле, прошедшим
процедуру . Да, уж слово «покойный» тут подходит меньше всего, д
аже если мэр и в самом деле мертвец.
Прислушиваясь Ч похоже, спор между хозяевами закончился Ч и бросая взг
ляды на дверь, Сергей приоткрыл сундук и принялся нашаривать там брошенн
ые вперемешку с вещами газеты. Наконец ему это удалось, и он, загнув газетн
ые листы, положил три фотографии рядом. Конечно, при таком качестве изобр
ажения трудно делать однозначные выводы, тут и настоящий мертвец цветущ
им покажется… или, наоборот, «мужчина в полном расцвете сил» Ч мертвецо
м. Но, кажется, в 1947 Дробышев действительно выглядел несколько лучше, чем на
двух последующих фотографиях…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
Все это, конечно, было бы вполне логично и убедительно, если бы Коржухин не
заглянул еще раз в сундук. И не увидел правее от обнажившегося квадрата д
нища еще одну газету с неправдинским (невсесоюзно-правдинским) шрифтом.
В следующий миг легко отделившийся лист был у него в руках.
Сначала ему показалось, что это второй экземпляр той же самой газеты. Та ж
е композиция, та же шапка, та же фотография… Вот только из названия передо
вицы исчезла фамилия Сталина. А шапка провозглашала здравицу уже не 30-й, а
40-й годовщине.
Фотография тоже несколько отличалась. Чуть иной ракурс, слегка варьирую
тся позы Ч Дробышев рукой приветствует демонстрантов, Губин наклонил г
олову к Свинаренко… но, главное, исчез Т.А. Сидорчук Ч на смену ему пришел
К.Г. Пырьев. Остальное, однако, осталось неизменным. Тот же сорокалетний В.
В. Березин. Тот же пятидесятилетний Зверев… Те же и там же, как в ремарках с
тарых пьес…
Третья «Игнатьевская правда» была приклеена уже возле правой стенки. «Д
А ЗДРАВСТВУЕТ 50 ГОДОВЩИНА…» «ВЕРНОСТЬ ДЕЛУ КОММУНИСТИЧЕСКОЙ ПАРТИИ ДОК
АЖЕМ…» Подписи под фотографией уже не было, но все они, конечно же, были зд
есь, стояли в том же порядке, от Пырьева до Губина, ничуть не изменившиеся
за минувшие Ч десять? двадцать? сколько еще?! Ч лет.
Взгляд Коржухина скользнул по началу дробышевской речи. «Товарищи! Сего
дня, в день славного юбилея, все мы, как один…» Разумеется, то же самое он го
ворил и в 1957, и в 1947. Отдельные слова и фразы менялись в соответствии с требов
аниями политического момента, но в целом это была одна и та же речь Ч проц
ентов на 95 она совпадала до буквы. Впрочем, тождественность речей вряд ли
чтото могла прибавить к тождественности фотографий.
Внезапно открылась дверь. Сергей, сидевший на полу, испуганно вскинул го
лову, более чем уверенный, что это Лыткарев Ч хотя доселе Николай Кондра
тьевич ни разу не заходил в комнату постояльцев. Но это оказалась Лида. Он
а остановилась, глядя на разворошенный сундук. Сергей вскочил с газетами
в руках и шагнул к ней.
Ч Что это?! Ч он протянул ей все три листа, ухватив их за углы одной рукой
и тыча другой в фотографии.
Лида молча закрыла за собой дверь.
Ч Теперь вы все знаете, Ч сказала она.
Ч Черт побери, я ничего не знаю! Я знаю только, что люди по стольку не живут
!
Ч Они покойники, Ч спокойно сказала Лида.
Ч Их хотят убить? Ч Сергей, цепляясь за свой здравый рассудок, предпоче
л истолковать ее слова в том смысле, в котором их используют герои боевик
ов.
Ч Кто может их убить, если они уже мертвы? Ч Лида словно бы говорила о все
м известных и даже наскучивших вещах. Ч Березин застрелился в тридцать
восьмом. Зверев умер в сорок третьем. Дробышев
Ч в пятьдесят первом.
Ч Бред, Ч сказал Сергей со всей убежденностью, на которую был способен.
Ч В большом мире такого не бывает? У нас тоже детей учат в школе, что этого
не может быть, хотя все в городе знают, что это есть. Но, наверное, и в большо
м мире тоже? Вот и Эдгар По пишет… правда, у него много неточностей…
Ч То, что пишет Эдгар По Ч байки! Выдумки! Исключительно с целью пощекот
ать нервы читателя! Там нет ни слова правды!
Ч Но ведь если бы о вас и о том, что с вами здесь происходит, написали книгу
, про нее сказали бы то же самое, Ч логично возразила Лида.
Ч Ну хорошо, Ч Сергей постарался взять себя в руки, прошелся по комнате,
вернулся и снова встал перед Лидой, скрестив руки на груди. Газеты он брос
ил в сундук. Ч Они Ч покойники. Примем, как рабочую гипотезу. И каким же об
разом эти покойники могут ходить и разговаривать?
Ч Не знаю, я не разбираюсь в черной магии, Ч ответила Лида тем же тоном, к
аким ее современницы в Москве или Омске говорят «я не разбираюсь в компь
ютерах».
Ч А почему вы вообще считаете, что они Ч мертвецы? Их что, хоронили? Ну так
это могла быть инсценировка…
Ч Нет, не хоронили. Их смерть держали в тайне, но со временем об этом стало
известно…
Ч Отлично! Ч к Сергею возвращалась уверенность. Ч Значит, вы считаете
их мертвецами только на основании слухов? Ну и потому, что они не старятся
, конечно… Ч добавил он уже менее уверенным тоном.
Ч Нет, потому, что они на самом деле мертвы, Ч терпеливо объяснила девуш
ка. Ч Они не дышат, у них не бьется сердце…
Ч И при этом они с аппетитом едят и пьют, Ч саркастически закончил Корж
ухин, вспомнив чаепитие в мэрии.
Ч Они не едят, Ч возразила Лида.
Ч Я видел своими глазами, как Дробышев уминал бутерброды.
Ч Они могут сделать вид, что едят. Они способны жевать и глотать. Но потом
эта пища выйдет из них, непереваренная. Они в ней не нуждаются.
Сергей припомнил сцену в мэрии поподробнее. Действительно, мэр не произв
одил впечатления человека, завтракающего с аппетитом . Его че
люсть ритмично двигалась вверх-вниз, как у автомата. А Зверев, кажется, и в
овсе не притронулся к своим бутербродам.
Ч Они и вкуса-то не чувствуют, Ч добавила Лида.
Ч А чего они еще не чувствуют? Ч Сергей надеялся подловить ее на каком-н
ибудь противоречии.
Ч Боли. И запахов. Зато они видят в темноте Ч не так хорошо, как днем, но лу
чше, чем обычные люди. А днем они видят почти так же, как живые, только все кр
аски кажутся им тусклыми. И осязание… тоже как бы тусклое. Как будто сквоз
ь перчатку.
Ч Откуда вы все это так хорошо знаете? Ч усмехнулся Коржухин.
Ч Живя рядом с ними, трудно этого не знать, Ч печально вздохнула девушк
а.
Ч Они сами вам рассказывали?
Ч Да. Не самые главные из них, конечно…
Ч А их вообще много?
Ч Уже около сотни.
Ч А все население Игнатьева?
Ч Примерно две тысячи.
Ч И каким образом происходит пополнение рядов? Они кусают нормальных?
Ч Нет, Ч Лида даже улыбнулась столь нелепому предположению, но улыбка с
разу погасла. Ч Человек должен умереть, неважно какой смертью
Ч главное, чтобы тело осталось более-менее целым. Потом они проводят с т
рупом какой-то обряд, и он становится, как они.
Ч Но на самом деле, разумеется, в мертвое тело вселяется демон? Ч Сергей
продолжал саркастически усмехаться.
Ч Нет, они остаются собой, Ч серьезно ответила Лида. Ч Прежняя личност
ь сохраняется. Если со времени смерти прошло не слишком много времени и т
ело не слишком повреждено.
Оговорка про время Сергею понравилась.
Ч Вам известно, что такое клиническая смерть? Ч спросил он торжествующ
е.
Ч Да, но это тут ни при чем, Ч ответила Лида с некоторым уже раздражением.
Ч Что, пережившие клиническую смерть перестают стариться? Или нуждать
ся в пище? Говорю же вам, они на самом деле мертвы!
Ч Вы все время говорите, что они не едят, но не говорите, что не пьют, Ч про
ницательно заметил Сергей. Ч Что же они пьют, неужто водку?
Ч Да, Ч серьезно ответила Лида.
Ч Не, такое может быть только в России! Наш кошмар сам собой превращается
в фарс. Водка в качестве живой воды!
Ч Ничего смешного, Ч рассердилась Лида. Ч Водка предотвращает разлож
ение. Летом в жару им нужно два стакана в день. А зимой, если надо выходить н
а улицу Ч три.
Ч Зимой-то с какой стати? Ч удивился Коржухин. Ч Мертвецам для сугреву
? Или у вас тут и зимы не как у людей?
Ч Зимы у нас сибирские, морозные. Здесь водка играет уже другую роль Ч б
ез нее тело просто замерзнет, превратится в ледышку.
Ч Поняятно, Ч потрясенно протянул Сергей. Ч Вот о чем никогда не задум
ывались авторы ужастиков про всяких зомби и вампиров. Действительно, вну
треннего подогрева-то нет… Н-да, слышал я, что антифриз пили вместо водки,
но чтобы наоборот…
В этот момент новая мысль пронзила мозг Сергея. Он вспомнил водочную бат
арею на кухне, вспомнил, как зашел в комнату Лыткарева и застал того лежащ
им без движения с бутылкой… неживым .
Ч Лида! Ч выдохнул Сергей, глядя на нее почти с ужасом. Ч Выходит, ваш от
ец тоже?…
Ч Да, Ч она опустила глаза. Ч Теперь вы верите, что я знаю, о чем говорю?
Ч Да, Ч коротко ответил Коржухин, уже не зная, во что ему верить. Немного
помолчав, он спросил: Ч А больница? Барлицкий не из них?
Лида посмотрела на него.
Ч Нет, Ч сказала она. Ч Пока Алекс под его присмотром, ему ничего не гро
зит.
Ч Но в больнице тоже есть… эти, Ч возразил Сергей.
Ч Да, среди медсестер. Но они не ослушаются доктора.
Ч А откуда у доктора такая власть?
Ч Он единственный хирург в городе.
Ч А что, им тоже нужны хирурги?
Ч Да… не знаю… наверное. Отец не рассказывал мне всего. Но доктора они не
тронут. В больнице распоряжается он.
Ч Ну допустим… Ч Сергей решил отложить поиск теоретических ответов на
потом, а пока что заняться практическими вопросами: Ч Значит, на починку
нашей машины рассчитывать не приходится?
Лида пожала плечами:
Ч Наверное, ее разобрали неспроста. Я сразу же сказала вам, чтобы вы уезж
али. Теперь уже поздно.
Ч Черт побери, но мы хотели уехать! И уехали бы, ничего не узнав! Да и вообщ
е, даже если бы мы что-то рассказали во внешнем мире Ч нас бы просто приня
ли за сумасшедших! У этих ваших зомби, должно быть, совершенно сгнили мозг
и, если они всего этого не понимают!
Ч Я не знаю, что у них на уме. Мне они не докладывают… Ч Лида вдруг к чему-т
о прислушалась.
Ч Кажется, отец идет, Ч сказала она и быстро выскользнула в коридор.
Оставшись один, Сергей принялся поспешно кидать вещи в сундук. Если Лытк
арев войдет сейчас… черт, теперь он понимал, почему на их двери нет щеколд
ы.
Однако никто не вошел. Сергей, с бешенно бьющимся сердцем, захлопнул крыш
ку сундука и уселся на кровать. Кажется, где-то в доме спорили два голоса
Ч очевидно, Лыткарев и Лида Ч но слов разобрать он не мог.
Коржухин вынул «браунинг», покачал в руке. «Классный пестик, но тебе не по
может», Ч так сказал Петька. Небось, имел в виду, что на мертвецов нужны се
ребряные пули…
Да какие они, к дьяволу, мертвецы! Чушь это все. Петька, наверное, искренне в
это верит, и Лида тоже… но он-то разумный, здравомыслящий человек. Рациона
льное объяснение всегда существует, и, более того, является единственно
верным.
Если отбросить версию, что все это Ч какой-то немыслимый розыгрыш
Ч в конце концов, и экземпляры газет можно ведь напечатать, а потом соста
рить реактивами… Тут Сергей вспомнил, что так же рассуждал и его предшес
твенник четверть века назад. Рассуждал и погиб. Коржухин достал из карма
на куртки грязный расползающийся блокнтот. «То ли я схожу с ума, то ли это
какой-то грандиозный розыгрыш… Сегодня побывал на местном кладбище Ч т
ам действительно нет…» Сергей понял, чего там нет. Нет могил людей с фамил
иями Дробышев, Зверев, Березин и так далее Ч начиная где-нибудь с конца п
рошлого века, когда отошли в мир иной их родители. Или здешние руководите
ли Ч не местные? Нет, наверняка местные Ч не найди тот неизвестный могил
ы их предков, у него бы не было повода для удивления.
Ну хорошо, допустим, им действительно больше ста лет, что не мешает тому же
Березину выглядеть на сорок. И они прошли через какую-то процедуру, с точ
ки зрения несведущего человека похожую на смерть… Вероятно, в результат
е существенно замедляется дыхание и сердцебиение, и кровь… наверное, они
перестают быть теплокровными. Крупные рептилии ведь живут очень долго,
гигантские черепахи, например
Ч хоть и не триста лет, как в сказках, но больше ста Ч запросто. И как-то Се
ргею попалась статья, что, если бы удалось понизить температуру тела чел
овека на несколько градусов, продолжительность его жизни тоже выросла б
ы в разы. Статья, правда, была в каком-то достаточно бульварном издании, то
гда он счел ее очередной чепухой безграмотных журналюг… Но все же эта ве
рсия выглядела куда более научной, чем страшилки о мертвецах. Да, наверно
е, они как-то стали холоднокровными. Поэтому, кстати, в городе не принят об
ычай рукопожатия Ч должно быть, он был искоренен еще в те времена, когда о
ни, по словам Лиды, скрывали свою «смерть»; но кто-то, конечно, когда-то к ни
м все-таки нечаянно прикасался, и холод их тел вызывал у непросвещенных и
гнатьевцев мысль о покойниках.
Сергей все больше успокаивался; он чувствовал себя, словно путник, успеш
но выбирающийся из зыбкого болота на твердую почву. Его жизнь по-прежнем
у была в опасности, и он имел весьма смутные представления о том, как отсюд
а вырваться, однако куда важнее было то, что место мистической чепухи зан
яла научная гипотеза. Хотя, конечно, трудно понять, как столь эпохальное о
ткрытие могло быть сделано в таежной глуши. Может быть, здесь встречаетс
я какое-то уникальное химическое соединение? Скажем, в озере… Но в любом с
лучае, не Дробышев же со Зверевым его обнаружили. Может, доктор? Да, но тогд
а доктор сам должен быть из этих Ч и по возрасту, и по здравому
смыслу: как же не воспользоваться таким открытием, дающим если не бессме
ртие, то потрясающее долголетие? «Стоп, а ты уверен, что доктор не один из н
их?» Ч перебил себя Сергей. И тут же ответил себе: да, уверен. Ведь доктор, т
ем паче хирург, должен осматривать больных, прикасаться к ним. И ногу Алек
са он ощупывал весьма основательно. Алекс бы почувствовал и сказал потом
, если бы с его руками было что-то не так Ч тем паче что хичхайкер был насто
роже… И, опять-таки, «браунинг»… Кстати, Степанида, накладывавшая гипс, на
верное, тоже нормальная, несмотря на оговорку про свое военное прошлое
Ч тем паче что спиртом пахло не от ее чашки. А вот предшественник Барлицк
ого на этом посту Ч да, он вполне мог быть первооткрывателем. И пройдя чер
ез… процедуру
Ч оставил практику. А Барлицкий не посвящен в тайну и остается врачом дл
я простых смертных Ч вот уже где этот заезженный оборот очень кстати… П
рямо по канонам готического романа Ч нежить с одной стороны и противост
оящий ей доктор Ч с другой. Победителем Дракулы, помнится, был доктор ван
Хелсинг… Вот только при ближайшем рассмотрении сходство разваливается
. Ибо если в готических романах нежить стремилась превратить честных кре
стьян и горожан в себе подобных, а те, в свою очередь, совершенно этого не х
отели и, вооружась осиновыми кольями и серебряными пулями, в едином поры
ве смыкались вокруг героического врача, то в славном городе Игнатьеве вс
е обстоит с точностью до наоборот. Нежить вовсе не стремится лишний раз п
ополнять свои ряды, а горожане, наоборот, только этого и жаждут. И на этом и
х стремлении и надежде куда прочнее, чем на страхе, уже много десятилетий
держится власть игнатьевской верхушки.
Что совершенно не удивительно. Сергея, напротив, всегда удивляло нежелан
ие героев тех самых классических ужастиков становиться вампирами. Бесс
мертие Ч достаточно внушительный приз, чтобы ради него согласиться на н
екоторое изменение образа жизни. И, в конце концов, даже возражения морал
ьного толка здесь лишены смысла. Ну да, вампиры пьют кровь живых людей. Но
ведь те в результате на самом деле не погибают, а сами становятся вампира
ми. То есть вампир не причиняет своей жертве зло, а, напротив, дарит ей бесс
мертие. Да, но это в сказках. Те, кого в Игнатьеве называют «мертвецами» Ч
не вампиры, они никого не кусают, и пьют не кровь, а водку… и, кстати, как ант
ифриз
Ч может быть, но вряд ли как консервант. Насчет разложения Ч это наверня
ка суеверные фантазии. Должно быть, прошедшие процедуру умуд
ряются использовать спирт как источник энергии, вместо еды… в конце конц
ов, раз на нем может работать двигатель, то почему не может живой организм
? Вот если бы еще убрать побочные эффекты, вызываемые приемом таких доз сп
иртного…
Вообще, о побочных эффектах надо бы распросить Барлицкого. Может быть, он
не стал одним из этих именно из-за них, а не потому, что ему не да
ют. И теперь, когда доктор поймет, что Сергею многое известно, он, вероятно,
будет более откровенен.
Коржухин вдруг вспомнил, что самая старая из фотографий относится к 1947 го
ду, а Дробышев, по словам Лиды, «умер» лишь в 1951. Значит, можно прямо сейчас ср
авнить живого Дробышева с Дробышевым покойным… в смысле, прошедшим
процедуру . Да, уж слово «покойный» тут подходит меньше всего, д
аже если мэр и в самом деле мертвец.
Прислушиваясь Ч похоже, спор между хозяевами закончился Ч и бросая взг
ляды на дверь, Сергей приоткрыл сундук и принялся нашаривать там брошенн
ые вперемешку с вещами газеты. Наконец ему это удалось, и он, загнув газетн
ые листы, положил три фотографии рядом. Конечно, при таком качестве изобр
ажения трудно делать однозначные выводы, тут и настоящий мертвец цветущ
им покажется… или, наоборот, «мужчина в полном расцвете сил» Ч мертвецо
м. Но, кажется, в 1947 Дробышев действительно выглядел несколько лучше, чем на
двух последующих фотографиях…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24