потому, что старился еще до 1951 года, или все
-таки вследствие самой процедуры ? Или, наконец, это не более че
м самовнушение Сергея?
Он перевел взгляд на соседнего Зверева и заметил более странную вещь. В 1947
тот выглядел заметно лучше, чем теперь. И в 1967 картина была примерно такой ж
е, как и за двадцать лет до того. Но в 1957 председателю горсовета, похоже, прих
одилось не лучше, чем сейчас! Наивный провинциальный фотограф, в отличие
от своих коллег в более солидных газетах советского периода, не владел и
скусством ретуши. В ноябре пятьдесят седьмого Зверев был плох. Можно даж
е сказать, что он стоял одной ногой в могиле.
Болел? Потом поправился? А теперь снова заболел? Ну а почему бы и нет, собст
венно. Рептилии ведь болеют.
Тут Сергею пришла в голову мысль, что дом Лыткаревых Ч дом Лыткарева-ста
ршего Ч не самое подходящее место для теоретических размышлений. И что
гораздо безопасней не оставаться здесь, а навестить Алекса и пробыть там
до вечера. А вечером Петька должен что-то ему показать… неужели саму
процедуру ?
Он сложил газеты и сунул их в карман, где уже лежал блокнот из гостиницы. Т
уда же он отправил и ключ, предварительно заперев сундук. Есть ли у Лыткар
ева второй ключ? Да даже если и есть, с какой стати ему совать свой нос («они
не чувствуют запахов», вспомнилось ему) в сундук именно сейчас? Это уже па
ранойя какая-то… «Даже если у вас паранойя, это еще не значит, что на самом
деле ОНИ за вами не охотятся», Ч напомнил себе Сергей, засовывая в другой
карман фонарик. Он похлопал себя по куртке, собираясь выходить. Что еще? П
истолет приятно оттягивал внутренний карман, но в нем было всего три пат
рона. А этих в городе больше сотни. Автомат бы сюда… Или, на худ
ой конец, бензопилу, как в ужастиках.
Ему вспомнился ящик с инструментами, стоявший в кладовке. Был ли там топо
р? Пожалуй что был. Тоже не бог весть какое абсолютное оружие, конечно, осо
бенно для того, кто никогда им не пользовался… но, по крайней мере, боезапа
с не кончается.
Сергей осторожно открыл дверь комнаты и замер на пороге. В доме стояла ти
шина, словно и не было никого. Может, и впрямь ушли? Хотя он не слышал, чтобы
хлопала входная дверь Ч однако он был слишком погружен в свои мысли…
Сергей сделал пару нерешительных шагов вперед, еще постоял, затем поверн
ул направо и крадучись двинулся через большую комнату в сторону кухни. Н
а середине пути под ногой громко скрипнула половица, и Коржухин застыл н
а месте, проклиная все на свете. Однако в доме по-прежнему было тихо, и он дв
инулся дальше. Вот коридор… а вот и дверь на кухню.
Возле этой двери Сергей прислушивался особенно долго, почти уверенный, ч
то услышит изнутри бульканье наливаемой водки… а то и вовсе какие-нибуд
ь звуки, которые не может издавать человек. Но никаких звуков не было, и Се
ргей решительно взялся за ручку. Если на кухне кто-то есть, он скажет… он с
кажет… ну конечно, он скажет, что хочет завтракать! Ведь со всеми этими отк
ровениями Лида так и забыла его накормить. Что, кстати, совсем не здорово,
учитывая, что он собирается уйти на весь день и на ночь…
Сергей решительно шагнул на кухню. Там никого не было.
Чувствуя себя Раскольниковым, он поспешно открыл дверь кладовки и нырну
л внутрь на поиски топора. Если кто-то застукает его сейчас, отмазка про з
автрак уже не прокатит… Где же этот чертов ящик?
А, вот он. Действительно, есть топор. Острый? Кажется, не очень. Ну да это для
дров он не острый, а для человеческой плоти вполне. Может, у этих
кожа и холодная, но уж никак не бронированная.
Сергей вернулся в кухню, брезгливо отряхивая с себя пыль и паутину. Так, ку
да теперь деть топор? Не в руках же нести… Как поступил в аналогичной ситу
ации Раскольников, он не помнил, но решил засунуть топор за пояс. Длинная д
еревянная рукоять уперлась в ногу под брюками. Ладно, это мелкие неудобс
тва. Кажется, снаружи ничего не заметно, куртка прикрывает. Однако что-ниб
удь пожрать все же не мешало бы!
Он открыл холодильник. Ну блин, опять один томатный сок! Та же самая банка,
только за день из нее отпили несколько стаканов. Сергей с детства не люби
л томатный сок, несмотря на то, что к помидорам относился вполне положите
льно.
Мысль поискать на кухне другую еду не выдержала конкуренции с желанием у
браться отсюда поскорее. Сергей ограничился тем, что зачерпнул ковшом во
ды из рукомойника и сделал несколько глотков.
Он вышел из дома, так и не встретив никого из хозяев ни в помещении, ни в сад
у, и оказался на пустынной, как всегда, улице Ленина. На сей раз он не стал из
бирать длинный маршрут, ибо желал поскорее добраться до больницы, да и со
лнце уже здорово припекало, а идти приходилось в застегнутой куртке. Так
что Сергей свернул в малоприметную щель между плетнями, показанную Лидо
й Ч и, похоже, сделал это вовремя.
Ибо почти тут же до его слуха донесся треск мотоцикла, который быстро при
ближался.
Сергей пробежал еще десяток метров и прижался к забору, который в этом ме
сте загибался влево. Здесь Сермяга вряд ли мог его заметить, даже если бы б
росил взгляд в сторону щели. Из своего укрытия Коржухин видел, как мотоци
кл промчался мимо. Несколько секунд спустя мотор смолк, и Сергей ничуть н
е сомневался, что произошло это как раз напротив дома номер 36.
Он побежал дальше между заборами. Сермяга приехал за ним, он был в этом уве
рен. И хотя сержант и не производит впечатления Шерлока Холмса, однако вп
олне может догадаться, куда девался разыскиваемый.
Сергей остановился, тяжело дыша, лишь когда впереди показался пустырь пе
ред больницей. Он стащил мокрую от пота куртку и принялся ею обмахиватьс
я. «А они, наверное, не потеют», Ч подумалось ему.
К тому моменту, как он вновь нехотя надел куртку, он уже понимал, что в боль
ницу ему идти нельзя. Если он прав в своих подозрениях, если игра заканчив
ается и Сермяга явился за ним, то в больнице он окажется в ловушке. Пусть д
аже Барлицкий согласится его принять и защитить внутри, но он же не может
отсиживаться там всю жизнь. А снаружи его уже будут ждать.
Не без робости выйдя на открытое место (впрочем, увидеть его здесь, пожалу
й, могли только со второго этажа больницы), он быстро пересек пустырь и спу
стился в овраг. К этому времени у него уже созрел план дальнейших действи
й. Выбраться из города в лес и попытаться самостоятельно отыскать дорогу
отсюда. Хотя бы даже и ту, по которой они приехали. Разведать путь как можн
о дальше, пока хватит дневного света, а потом вернуться и посмотреть на то
, что покажет Петька. Заручившись этой информацией, бежать этой же ночью. И
ли даже… черт с ним, с Петькой, бежать прямо сейчас. Собак в городе нет («соб
аки не любят покойников… да никакие они не покойники, черт!»), значит, в лес
у они его не поймают. А там… как-нибудь доберется до нормальной дороги и д
о людей. Чертовски рисковано, конечно, идти налегке через тайгу, даже не зн
ая толком пути, но не рискованней, чем оставаться здесь; теперь, по крайней
мере, у него есть оружие и топор. «А Алекс?»
Ч напомнил он себе. А Алекс пусть пока остается в больнице, идти он со сво
ей ногой все равно не может. Если Сергею удастся добраться до своих («прям
о как на войне рассуждаю!»), в Игнатьев скоро нагрянет подмога, и Алекса сп
асут. Ну а если Барлицкий все же не сможет защитить его после бегства Серг
ея… что ж, значит, судьба такая. Коржухин задумался, что он расскажет в мил
иции, когда выберется отсюда. Уж конечно не про мертвецов. Скажет, что в го
роде орудует банда, мафиозный клан, что жертвами стали уже многие приезж
ие… Да, вот только поможет ли это? Предположим, ему поверят, в Игнатьев наг
рянет милиция, ОМОН, ФСБ… Но эти Ч тоже не дураки, раз держатся
здесь уже полвека, не вызывая подозрений. За то время, что пройдет с момен
та бегства Сергея, они заметут все следы. Так что Алекса все-таки наверняк
а ухлопают. А то и Барлицкого, если будет мешать. Или, если доктор им действ
ительно так уж необходим, упрячут его куда-нибудь, где ни одна ФСБ не найд
ет.
Однако даже и это не самое худшее. Допустим даже, следствие докопается до
истины. В конце концов, главные улики против этих Ч они сами: д
остаточно простого медицинского обследования любого из них. И что дальш
е? Где гарантия, что все материалы об открытии, позволяющем многократно п
родлевать человеческую жизнь, не получат моментально гриф «Совершенно
секретно», а сам Сергей попросту не исчезнет Ч в лучшем случае в психушк
у? Несомненно, в советские времена все бы именно так и было. Ну а кто сказал,
что теперь будет иначе?
Так что идти надо ни в какую не в милицию и не в ФСБ, а к журналистам. После т
ого, как информация разлетится по газетам и интернету, власти уже не посм
еют скрыть правду. А если «эликсир жизни» действительно добывают в озере
или на торфозаготовках, то Россия еще и получает возможность сказочно р
азбогатеть на его экспорте. Бессмертие
Ч или, скажем аккуратнее, возможность жить столетиями Ч это вам не кака
я-то вшивая нефть…
Да, но прежде надо, чтобы ему поверили. Те же самые журналисты. Кроме, конеч
но, желтой прессы, которая поверит охотно, но которую никто не примет всер
ьез. Нужны доказательства. Значит, вернуться в город и встретиться с Петь
кой все-таки придется. Правда, что это даст… ведь у него нет даже фотоаппа
рата…
Размышляя таким образом, Сергей дошел до конца оврага. Здесь разлилась б
ольшая зловонная лужа, мутная, в клочьях бело-желтой пены. Среди этой пены
плавало нечто, что на один жуткий момент показалось Сергею обезображенн
ым трупом младенца, но затем он понял, что это всего-навсего лысая кукла с
оторванными руками. Он принялся карабкаться наверх.
Овраг действительно вывел его из города; из крутого склона торчали корни
первых деревьев тайги. Цепляясь за них, Сергей выбрался на поверхность, б
росил косой взгляд на залитый солнцем Игнатьев, представлявший отсюда к
артину почти идиллическую, и углубился в лес.
Часа через три блужданий он, наконец, вышел на грунтовку, которая некогда
Ч подумать только, не прошло и трех суток! Ч вывела их на дорогу с мертвы
м грузовиком. К этому времени Сергей уже порядком устал
Ч еще бы, на машине расстояние казалось куда короче Ч так что грядущая п
ерспектива отмахать пешком сотню-другую километров радовала его еще ме
ньше, чем в начале пути. Комары тоже не прибавляли оптимизма. К тому же он у
спел убедиться, что летние туфли на липучках Ч не самая подходящая обув
ь для путешествий по тайге. Но, по крайней мере, теперь с каждым шагом Игна
тьев оставался все дальше за спиной.
Грунтовка, впрочем, выглядела теперь иначе Ч там и сям в ямах стояли лужи,
и под ногами чавкала грязь. «Дождь шел два дня назад, могло бы уже и подсох
нуть», Ч с неудовольствием думал Сергей, останавливаясь перед очередно
й водной преградой; в конце концов он решился разуться и идти босиком, пок
а не выберется на дорогу посуше.
Вскоре грунтовка кончилась; лес раздался в стороны, впереди лежало откры
тое пространство, заросшее сочной зеленой травой. Сергей сделал несколь
ко шагов в это зеленое море, подумав, что надо бы все-таки обуться Ч в трав
е могут водиться змеи; впрочем, легкие туфли Ч не бог весть какая от них з
ащита. Однако под ногами попрежнему хлюпало, и между пальцами выдавливал
ась холодная вода. Сергей был городским жителем и не понял, что это значит
. Если какое подозрение и шевельнулось в его душе, то воспоминание о том, ч
то недавно они без особых проблем проехали здесь на машине, не дало ему ра
звиться.
В следующий миг он по колено провалился в холодную вязкую грязь.
Сергей даже не слишком испугался; иногда отсутствие опыта делает даже бе
сстрашнее, чем наличие такового. Повернувшись через плечо, он бросил наз
ад, на относительно сухое место, свои туфли, а затем быстро снял куртку, св
ернул ее и кинул ее туда же, не желая, чтобы вода и грязь добрались до содер
жимого карманов. Пока он это проделывал, он погрузился еще сантиметров н
а пятнадцать.
Он попытался развернуться назад. Это удалось ему лишь частично; он завал
ился на бок и почувствовал, как колыхнулась под ним трясина. Барахтаясь в
густой черной грязи, Сергей с трудом перевернулся на живот. Теперь, кажет
ся, он уже не погружался, но и вылезти из болота не мог. Пучки болотной трав
ы, за которые он пытался цепляться, оставались у него в руках. Наконец цено
й неимоверных усилий ему удалось дотянуться до относительно твердой по
чвы, но пальцы лишь без толку скребли грязь, не имея возможности зацепить
ся за что-то прочное.
Сергей позволил себе чуть-чуть передохнуть («спокойно, спокойно, я не тон
у»), а затем вытащил из-за пояса топор, вытянул руку и принялся ввинчивать
его длинную рукоять в землю. Когда топорище ушло вглубь почти на всю длин
у, Коржухин крепко ухватился за оставшуюся между землей и обухом часть о
беими руками и, держась за этот импровизированный якорь, изо всех сил пот
янул себя вперед. Топор накренился во влажной почве, но все же устоял. Боло
то с большой неохотой отпускало свою жертву, но все же Сергею удалось выл
езти на сушу по пояс, а затем и вытащить ноги. Не рискуя уже подниматься, он
дополз до дороги и уселся прямо в грязи, тяжело переводя дух и чувствуя за
пах тины и гнили.
Окончательно придя в себя, он перебрался на сухое место, разделся и разло
жил сушиться свою одежду. Она, конечно, нуждалась в основательной стирке,
но мутные лужи для этого мало подходили. Когда Сергей вновь натянул штан
ы и рубашку, подсохшая грязь отваливалась с них кусками.
Теперь он был осторожнее в своих поисках дороги. Срубив и обтесав длинны
й крепкий сук, Коржухин изготовил шест для прощупывания пути. Эта разумн
ая мера спасла его от дальнейших смертельно опасных грязевых ванн, но не
принесла позитивных результатов. Дороги из Игнатьева не было, по крайней
мере, на этом направлении; там, где еще недавно можно было проехать на маш
ине, теперь простиралась гиблая топь.
Город, как видно, недаром получил свое первое название.
Сергей не сдавался до вечера, пытаясь отыскать путь в обход болот, но все е
го усилия оказались тщетны. В конце концов, когда солнце уже клонилось к з
акату, он обреченно побрел обратно в Игнатьев.
Он вновь подобрался к городу со стороны оврага. Уже почти стемнело, и спус
каться в черный ров, подобный отверстой ране, было жутковато. Однако идти
по верху он не решился, помня, что они видят и ночью, хотя и хуже,
чем днем.
Он миновал мостик, переброшенный к больнице, и пошел по дну оврага дальше
Ч возле самой больницы вполне могла ждать засада («как-то там Алекс? Небо
сь, весь извелся из-за того, что я не пришел…»). Наконец, замирая и прислушив
аясь, он вылез наверх как раз в подходящем месте Ч на задворках улицы Жда
нова; отсюда огородами легко было пробраться к гостинице.
Когда он подошел к заброшенному зданию, тьма была уже полной, так что с тру
дом можно было различить, где чернота неосвещенных домов переходит в чер
ноту безлунного неба. «Почему они все-таки не зажигают света? Ч подумал
Сергей. Ч Ну ладно, эти и так видят, а остальные? Электричеств
о экономят? Прямо светомаскировка, как в войну…» Неожиданно его поразила
новая мысль. А что, если и впрямь светомаскировка? Ночью с воздуха далеко
видны огни поселений… Сергею представилось, как он приходит со своим рас
сказом Ч в милицию ли, в редакцию, и слышит в ответ удивленное: «Игнатьев?
Но в этом районе нет такого города. Вот, взгляните на карту. Тайга и болота,
и ничего больше. Пить надо меньше, гражданин!»
Осторожно переставляя ноги Ч споткнуться и загреметь в такой тьме ниче
го не стоило Ч Сергей прошел вдоль мертвой гостиницы; затем постоял на у
глу, вслушиваясь в звон ночных цикад, посмотрел на часы, нажав кнопку подс
ветки Ч было 22:38. Его электронные часы шли, несмотря на купание в болоте; то
была надежная водонепроницаемая модель, купленная в период омского бла
гополучия. Сергей повернулся и побрел в обратную сторону. Петьки нигде н
е было. Шагая вдоль заднего фасада уже в третий раз, Коржухин окончательн
о уверился, что мальчишка не придет Ч не то испугался в последний момент,
не то, что гораздо хуже, попался в лапы этим . Или не смог незаме
тно улизнуть из дома. А то и просто надул доверчивого приезжего, чтобы пос
мотреть пистолет.
Но в этот момент со стороны гостиницы донесся негромкий короткий свист.
Коржухин вздрогнул, хотя и ожидал чего-то подобного. Он повернулся к здан
ию, но различил лишь непроглядную черноту оконных проемов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24