Ч Думаю, утром, когда он придет на работу, его просто поставят перед факт
ом. Но мы должны сделать так, чтобы утром быть уже далеко от Игнатьева. Иде
м, только тихо.
Они вышли в коридор; Алекс прихрамывал, но мог уже идти сам. Он начал было в
ыражать удивление отсутствием света, но Сергей шикнул на него. Когда они
пробирались по стенке в полной тьме мимо стола медсестры, Коржухин не мо
г отделаться от чувства, что сейчас его схватят за горло ледяные пальцы п
окойницы. Алексу было проще Ч он попросту ничего не видел и не знал.
Но никто их не схватил, и они благополучно выскользнули на лестницу. Одна
ко, едва они успели спуститься на несколько ступенек, до них донесся явст
венный звук отодвигаемого стула. Сергей прижал палец к губам Алекса. Кра
дучись, они спустились до следующей площадки. Наверху послышался стук ка
блуков Ч но не следом за ними, а вдаль по коридору.
«Неужели она просто встала и пошла?» Ч думал Сергей. Он, конечно, помнил, ч
то она может быть из этих Ч но доселе все, кого здесь называют
покойниками, ничем покойников не напоминали, кроме разве что лиц без гри
ма («и вытекший глаз, Сергей, не забывай про вытекший глаз») Ч кстати, лицо
у медсестры было вполне человеческое. «Но много ли ты знаешь об их новой ф
изиологии? Ч напомнил он себе. Ч Весьма вероятно, что они тоже нуждаютс
я во сне. И выглядит их сон именно так.»
Ч Ну давай, рассказывай, Ч потребовал Алекс, когда они очутились в парк
е.
Ч Я понимаю, что в это трудно поверить, Ч начал Сергей, Ч я и сам верю с тр
удом. Они не уголовники, ну, в смысле, не просто. Они… ну, что-то вроде мутант
ов.
Алекса это, похоже, не удивило. Он лишь спросил:
Ч Все?
Ч Нет, их около сотни из двух тысяч игнатьевцев. Верхушка и их прихлебате
ли… Ч и он начал рассказывать, что ему стало известно за это время, как вд
руг до их слуха донесся протяжный металлический скрип. Приятели замерли.

Ч Это главные ворота, Ч понял Сергей. Ч Они уже здесь. Бежим к калитке! И
учти, они видят в темноте!
Они свернули с аллеи и, прячась за деревьями, поспешили к калитке, через ко
торую проник сюда Сергей. Бежать Алекс еще не мог, но перемещался, подвола
кивая ногу, довольно быстро.
До калитки они добрались, судя по всему, незамеченными; Сергей выглянул н
аружу, затем сделал знак Алексу. Они находились слева от больницы, если ст
оять спиной к фасаду; чтобы выйти на улицу Жданова, им следовало пройти вп
еред и завернуть за угол. Однако улица Жданова, похоже, была для них сейчас
малоподходящим местом. Сергей выглянул из-за угла, опустившись на колен
и (так, что его голова оказалась у земли), и убедился, что эти при
были не на машине, но и не пешком: в едва различимом силуэте перед главными
воротами он опознал лошадь, запряженную в телегу. Лошадь протяжно фыркн
ула. Кажется, человеческие фигуры там тоже были, хотя на таком расстоянии
в темноте он не мог сказать наверняка.
Так что они вернулись назад, прошли вдоль оврага и оказались на задворка
х улицы Жданова. Сергей обрисовал Алексу план ближайших действий, и хичх
айкер ответил, что, пожалуй, сможет перебираться через невысокие заборы;
должно быть, ему очень не хотелось оставаться здесь в одиночестве. В свою
очередь, и Сергею не хотелось возвращаться сюда на машине Ч он прекрасн
о понимал, что шум мотора далеко разнесется в ночной тишине, и после этого
потеря темпа из-за петляния по местным закоулкам может обойтись очень д
орого. Так что, не будучи вполне уверен в физических способностях Алекса,
он все же повел его тем же Ч или почти тем же Ч маршрутом, которым перед э
тим Петька вел его самого, попутно продолжая шепотом свой рассказ.
Конечно, из-за ноги Алекса они двигались медленней, но все же совместными
усилиями преодолели препятствия. В одном месте Сергею пришлось проделы
вать дыру в высоком заборе, вклинивая топор между досками и используя ег
о, как рычаг. Это было, конечно, скверно Ч трудно было оставить более ясны
й след. Уже неподалеку от цели, пробираясь через очередной двор, они услыш
али, как снаружи кто-то проскакал на лошади. «Лошади вроде тоже не любят п
окойников? Ч подумал Сергей. Ч Хотя, наверное, их можно приучить… И вооб
ще, никакие это не покойники!»
Ч Знаешь, Ч сказал вдруг Алекс, Ч по-моему, они и в самом деле мертвецы.

Ч Ужастиков обсмотрелся? Ч фыркнул Сергей. Ч Ты в техническом вузе уч
ишься или в семинарии?
Ч Именно что в вузе, Ч серьезно ответил Алекс. Ч Органическую химию у н
ас там серьезно преподают. И я тебе так скажу Ч времена случайных наколе
ночных открытий прошли. Если бы «эликсир жизни» можно было сбацать вот т
ак просто, где-то в глухой тайге, без приличной лаборатории Ч его бы уже д
авно сбацали. Да и какой, на фиг, эликсир жизни, от которого трупные пятна о
бразуются…
Ч Локальные изменения пигментации, Ч возразил Сергей.
Ч Угу, вам, идейным материалистам, лишь бы термин понаучней придумать. Ка
к придумали Ч считаете, что явление объяснили. И, кстати, глаз у Зверева н
е стеклянный. Я помню, как он нас осматривал. Левый зрачок тоже двигался, х
отя и косил.
Ч Ну-ну. Увидишь кого-нибудь из этих Ч попробуй его перекре
стить. А я так полагаю, что пистолет Ч оно надежнее.
Они форсировали еще один плетень.
Ч Блин, вот ведь совки проклятые, Ч воскликнул шепотом Сергей. Ч Подум
ать только, люди уже полвека могли бы быть бессмертными! Ну или очень долг
оживущими…
Ч Ты что, всерьез хочешь такого бессмертия? Ч удивился Алек
с.
Ч Какого «такого»? Личность сохраняется, а все остальное не имеет значе
ния. («Ага, проснуться и обнаружить у себя во рту таракана или муху… Да ну, е
рунда какая, предрассудки это все!»)
Ч Ну да, водки вовремя не выпьешь и сгниешь заживо… или замертво…
Ч Водку наверняка можно заменить.
Ч Да и потом… ты не думаешь, что за это придется платить?
Ч Если уж они здесь, в кустарных условиях, наладили производство эликси
ра, то при массовом производстве он будет по карману любому.
Ч Я не про деньги. Я про то, что если нежить в самом деле существует, то, вид
имо, правда и то, что становящийся нежитью расплачивается своей бессмерт
ной душой.
Ч Да ну тебя с твоим стебом.
Ч Я серьезно.
Сергей окинул его презрительным взглядом:
Ч Не, ты точно опоздал родиться лет на пятьсот. Я уж не говорю, что все эти
разговоры про нежить и мертвецов Ч чушь собачья. Но ты хоть формальную л
огику примени. Чтобы расплатиться душой, надо, чтобы она сначала от тела о
тлетела. А если она так навсегда в теле и остается, о какой расплате речь? И
ли ты сейчас про Страшный Суд втюхивать будешь? И вообще, это тривиальная
логическая ошибка Ч если бы даже нежить и существовала, из этого соверш
енно не следует, что всякие байки про нее истинны. Политики вон существую
т, а что, все, что про них пишут Ч правда? Ладно, пришли вроде как.
Им оставался самый опасный участок пути Ч пересечь открытое пространс
тво за мэрией и подобраться к управлению. Некоторое время, как и в прошлый
раз, Сергей наблюдал из укрытия за обстановкой, затем, уверившись, что все
тихо, побежал вперед, сжимая потной ладонью рукоять «браунинга». Алекс т
оропливо хромал следом. «Хороши же мы будем, если машины там не окажется!»
Ч думал Коржухин, вглядываясь в темноту.
Но «КАМАЗ» стоял там же, где они видели его в прошлый раз. Никакой охраны (п
о которой Сергей уже готов был открыть огонь) поблизости не было.
Коржухин вскочил на подножку, выдавил стекло рукоятью топора и сунул рук
у внутрь, открывая дверцу. Смахнув осколки на пол, он уселся на водительск
ое место и открыл вторую дверцу, для Алекса. Ключа в зажигании, конечно, не
было, но Сергея это не беспокоило: он умел заводить машину методом угонщи
ков, соединяя провода Ч однажды потребовалось, когда ему случилось поте
рять ключи.
Алекс, морщась от боли, тяжело влез в кабину и плюхнулся на сиденье. Он не м
ог поверить, что вся эта чертовщина наконец заканчивается. «Если мы толь
ко выберемся, с автостопом завязываю навсегда!» Ч подумал он и закрыл гл
аза, надеясь открыть их только когда они будут уже на трассе.
И в этот момент сильная холодная рука схватила его за горло.
Ч Далеко собрались, мужики? Ч осведомился сзади гнусавый голос, обдав с
ивушным духом.
Сергея, который наклонился вперед, схватили за волосы и дернули назад; од
нако его волосы были мокрыми от пота, и ему удалось вырваться. Обернувшис
ь, он увидел своего противника. Тот высунулся из-за занавески, отделявшей
заднюю часть кабины, где обычно один из шоферов-дальнобойщиков отдыхает
, пока его напарник ведет машину. Как видно, игнатьевский водитель ночева
л у себя в машине, поэтому, несмотря на поднятую тревогу, и не было внешней
охраны. Сергей узнал его: это был тот самый тип, у которого в свое время они
спрашивали дорогу к магазину.
Отодвинувшись в угол кабины, Коржухин наставил на него пистолет:
Ч Отпусти его!
Алекс извивался на своем сиденье, пытаясь двумя руками разжать душившую
его руку, но пока безуспешно.
Ч А то что? Ч осклабился водитель, обнажая редкие зубы.
Ч А то сделаю в твоей голове новую дырку! («кажется, так выражаются герои
боевиков»)
Ч Ну попробуй, Ч ответил водитель и протянул к нему левую руку, намерев
аясь, очевидно, вырвать пистолет.
На самом деле Сергею совсем не хотелось дырявить ему голову: только что о
н подумал, как было бы здорово взять этого субъекта в плен и доставить во в
нешний мир. Тогда ему не потребуется доказывать правдивость своих слов,
а ученые сразу получат материал для работы. Поэтому вместо того, чтобы ст
релять, Сергей выпрыгнул из машины, спасаясь от тянувшейся к нему руки и п
родолжая целиться врагу в голову. Водитель заржал. Алекс меж тем уже хрип
ел.
Ч Считаю до трех! Ч объявил Сергей, кинув мимолетный взгляд через плечо
, чтобы проверить, не подбираются ли к нему сзади. Ч Один! Два! Три!
С сожалением Сергей надавил на спуск, утешая себя мыслью, что даже и труп э
того типа наверняка сможет открыть кое-что интересное патологоанатома
м. Раздался металлический щелчок. Осечка! Сергей попытался выстрелить ещ
е раз Ч и снова неудачно. Щелк, щелк, щелк! Водитель хохотал все громче, не з
абывая, однако, уже двумя руками душить Алекса, который почти уже не сопро
тивлялся.
Ч Ааа, ч-черт! Ч взревел Сергей, отшвыривая бесполезный пистолет и выхв
атывая топор. Кажется, это стало для водителя новостью Ч он вылез из-за з
анавески позже, чем Коржухин выдавил топором окно. На лице игнатьевца во
зникло озадаченное выражение, и в следующий момент тяжелое стальное лез
вие с хрустом отхватило ему левую руку почти по плечо.
Отрубленная рука упала на сиденье, конвульсивно скрючивая пальцы. Но вме
сто ожидаемого потока крови из перерубленных сосудов культи вытекло ли
шь несколько мутных капель и высыпались маленькие белые червячки. Они бы
ли мертвые: спирт убил их. В воздухе быстро распространялась смешанная в
онь гнилого мяса и сивухи.
Водитель разразился громкой матерной тирадой, но в голосе его звучала зл
оба, а не боль. Сергей замахнулся для второго удара, уже по голове. Водител
ь выпустил Алекса и закрылся второй рукой. Хрясь! Правая рука водителя, ра
зрубленная возле локтя, повисла на лоскуте кожи, который утончался и мед
ленно рвался под ее тяжестью.
Игнатьевец шарахнулся назад, за занавеску. Сергей сунулся следом, рассуд
ив, что без рук враг уже ничего не сможет ему сделать Ч однако он ошибся. Р
езкий удар головой в лоб отбросил его назад; Сергей ударился спиной о рул
ь и зашипел от боли. Пока он и полузадушенный Алекс приходили в себя, водит
ель выскочил из машины через правую дверь и бросился наутек. Пока он бежа
л, его правая рука, наконец, оторвалась и упала на асфальт.
Сергей снова уселся нормально и занялся зажиганием. Не прошло и минуты, к
ак двигатель зафырчал и, наконец, заработал. «В ужастиках это произошло б
ы в последнюю секунду, когда к машине уже подступила бы толпа», Ч удовлет
воренно подумал он. Однако никакой толпы не было. Окрестности, насколько
хватало взгляда, были пусты.
Ч Мы едем наконец? Ч Алекс все еще морщился и растирал шею.
Ч Да, поехали, Ч Сергей захлопнул дверь со своей стороны и нажал на газ. М
огучий мотор взревел, и «КАМАЗ» вырулил на площадь. Сергей вспомнил, что п
истолет так и остался валяться на улице Ч «ну да черт с ним, все равно не с
трелял». Хотя, возможно, там просто перекосило патрон, и проблему можно бы
ло бы устранить; ну да теперь уже поздно. Грузовик, благополучно миновав з
дание ГУВД, мчался по улице Ленина.
Ч Ффу, ну и воняет, Ч скривился Алекс.
Ч Это его рука, Ч ответил Сергей. Ч Потерпи, отъедем подальше Ч переки
нем в кузов.
Ч На кой она тебе сдалась?! Выброси ее сейчас же!
Ч Думаю, медикам будет интересно на нее взглянуть.
Ч Медики скажут, что это самая обычная рука полуразложившегося трупа, к
оторую зачем-то окунули в некачественный спирт. Ты что, до сих пор не пони
маешь?
Сергей изо всех сил пытался не понимать, но у него уже не получалось. Эта р
ука была очередным доказательством, что все его красивые теории об измен
енном метаболизме далеки от истины, и во главе славного города Игнатьева
действительно стоят мертвецы. В самом что ни на есть буквальном смысле э
того слова. И если вытекший глаз он наблюдал пару секунд и мог списать на п
рихоть воображения, то червивую руку можно было изучать, сколько угодно,
и она оставалась объективной реальностью, данной нам в ощущениях.
Ч У тридцать шестого тормозни, Ч сказал Алекс.
Ч Зачем?!
Ч Надо забрать Лиду.
Ч Слушай, ты, Ромео…
Ч Она спасла нам жизнь! Если бы она не рассказала тебе, нас бы обоих уже гр
охнули!
Ч Она не просила брать ее с собой.
Ч Потому что не надеялась… Тормози, говорят тебе!
Они как раз проезжали мимо дома Лыткаревых, и Алекс, понимая, что на уговор
ы нет времени, потянулся собственной ногой к педали тормоза. Осознав, что
борьба с ним на не такой уж широкой улице чревата аварией, Сергей сдался и
остановил машину.
Ч Только не вздумай тащить ее силой, Ч предупредил он. Ч Не хватало нам
еще обвинений в киднэппинге. И учти, если замечу погоню Ч сразу даю по газ
ам, ждать не буду!
Ч Я моментально, Ч Алекс спрыгнул на землю и, прихрамывая, побежал к дом
у.
Ч У тебя две минуты! Ч крикнул ему Сергей, подавая «КАМАЗ» назад, чтобы п
ассажиры быстрее могли запрыгнуть (грузовик, пока тормозил, доехал до до
ма #38). Заодно он выбросил из кабины руку, брезгливо, тремя пальцами, взяв ее
за рукав.
Сергей беспокойно выглядывал то в левое, то в правое окно. Вроде все чисто
. Хотя, конечно, в такой тьме хрен разберешь, если кто сзади подкрадется… Н
о уж Сермягу-то на мотоцикле он точно не проворонит, а остальным, как толь
ко он рванет с места, его просто не догнать. Так, осталась минута… пятьдеся
т секунд… сорок…
В доме со звоном разбилось окно.
Ч Сергей, помоги!!! Ч донесся истошный крик Алекса.
«По газам! По газам и уматывать!!!» Ч вопил здравый смысл.
«Он зовет на помощь, значит, ему можно помочь, Ч возразило бла
городство. Ч Если бы ситуация была безнадежной, он бы сам крикнул 'Уезжай
! ' Ты потом всю жизнь будешь думать, что мог бы его спасти!»
Ч На помощь! Пожалуйста!
Строго говоря, ниоткуда не следовало, что Алекс реально оценивает размер
опасности и возможность помощи; напротив, похоже, он совершенно потерял
голову от страха. Но Сергей уже выпрыгнул на улицу, сжимая топор. В последн
ий раз быстро глянув по сторонам (все спокойно), он (мимо своего Ч точнее, н
е своего Ч «Фронтеры», который теперь придется бросить, ну да уже не до не
го) помчался к дому. Сквозь занавески светилось выбитое окно в спальне Ли
ды.
Сергей вбежал в дом, нашарил и зажег свет в сенях. Откуда-то слева послыша
лся глухой удар; Коржухин увидел, что дверь комнаты Лыткарева закрыта сн
аружи шваброй, продетой сквозь ручку. Дверь вздрогнула под новым ударом
изнутри; Лыткарев рвался наружу. Сергей злорадно усмехнулся и, прикинув
предел прочности швабры, побежал дальше.
В большой комнате никого не было, зато в коридоре за ней ему открылось стр
анное зрелище: Алекс, с выпученными от ужаса глазами, рвался из комнаты Ли
ды, но почему-то не мог сдвинуться с места и лишь елозил ногами по полу. В сл
едующий миг Коржухин понял, в чем дело. Правая рука Алекса была прикована
наручником к железной спинке лидиной кровати; хичхайкер пытался тащить
кровать за собой, но та, естественно, застряла в дверях.
Ч Не дергайся, Ч велел Сергей, приложил цепь наручников к стальному гор
изонтальному стержню спинки и с размаха рубанул топором. Металл громко и
неприятно лязгнул, разбрызгивая искры;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24