Николай Кондратьевич присел на корточки возле Петьки. Тот был еще жив; по
щекам его катились слезы боли и страха. Мальчик попытался что-то сказать,
но изо рта его лишь выплеснулась кровь. Не только Лыткарев, но и профессио
нальный врач уже не сумел бы ему помочь; все, что мог сделать учитель Ч эт
о гладить своего ученика по голове, пока тот умирал.
Ч Николай Кондратьич! Ч окликнул его Сергей.
Тот поднял голову. Мотоцикл догорал, зато подожженный им забор разгорелс
я вовсю. И в этом багрово-алом пляшущем свете хорошо было видно, как, и свер
ху, и снизу по улице, выходят из своих калиток те, кто решил исход дела нака
нуне Ч соседи Лыткаревых. В руках они сжимали все тот же сельскохозяйст
венный инвентарь; огнестрельного оружия у них, законопослушных игнатье
вцев, не было.
Ч Назад, холуи! Ч крикнул Лыткарев, выпрямляясь в полный рост и снова за
гоняя патроны в стволы. Ч Я перестреляю больше, чем они согласятся оживи
ть!
Какой-то бородатый мужик с топором бросился на него Ч и тут же получил пу
лю в грудь.
Ч Сзади! Ч крикнул Сергей.
Лыткарев повернулся и застрелил женщину с вилами, подошедшую опасно бли
зко. Клац-клац Ч новые патроны встали на место.
Ч Ну, кто еще?!
Кажется, больше желающих не находилось. Правда, расходиться по домам они
тоже не спешили.
Ч Папа, Ч сказал вдруг негромкий голос.
Николай Кондратьевич и Сергей обернулись. В нескольких шагах от них, воз
ле открытой калитки, стояла Лида. Ее изрезанная ночная рубашка висела кл
очьями; в прорехах были видны глубокие, неестественно-бескровные раны о
т осколков. В руках она держала пистолет обезглавленного всадника и цели
лась в Лыткарева.
Ч Положи ружье, папа, Ч сказала она. Ч Пожалуйста.
Ч Ты что же, собираешься в меня стрелять? Ч невесело усмехнулся Лыткаре
в.
Ч Я люблю тебя, папа! Ч воскликнула она прерывающимся голосом; если бы о
на могла, она бы заплакала. Ч Но ты не знаешь, каково это Ч умирать. Я не хо
чу умирать снова ! Они убьют меня, пожалуйста, не заставляй мен
я стрелять!
Ч Даже если б я тебя послушал Ч думаешь, на этот раз они бы мне простили? Т
ы хочешь, чтобы из меня сделали донора?
Ч Нет, папочка, нет, они не сделают, я упрошу их, я буду умолять, они должны п
онять, что это моя заслуга, они не могут не учитывать, и им нужен учитель, то
лько, пожалуйста, ПОЛОЖИ РУЖЬЕ!
Ч Лида, Лида, Ч вздохнул Лыткарев. Ч Что они с тобой сделали. И с нами со в
семи.
Она опустила пистолет, вздрагивая от своего беззвучного, бесслезного пл
ача.
Ч Прости меня, папа, Ч сказала она. Ч Ты прав. Они не станут меня слушать.
Не хочу, чтоб ты мучался! Ч она вскинула пистолет и выстрелила почти в уп
ор.
Тяжелый удар в грудь отбросил Николая Кондратьевича назад. Но, уже падая,
он успел в последний раз нажать на спусковой крючок. Два ствола жахнули о
дновременно, снося Лиде верхнюю половину черепа.
От ее лица остались только губы и подбородок. Что-то скользкое и дурно пах
нущее шмякнулось на щеку Сергею. Рука, державшая пистолет, разжалась, и ор
ужие выпало на асфальт. То, что было некогда Лидой, растопырив руки и отвра
тительно дергаясь, медленно побрело по улице Ленина Ч мимо шарахнувшег
ося в ужасе Коржухина, мимо расступавшихся игнатьевцев, в сторону центра
.
Надо отдать должное Сергею Ч он пришел в себя раньше, чем его враги. Он на
гнулся и схватил ружье, одновременно засовывая руку в карман мертвого Лы
ткарева. Но там больше не было патронов. Тогда Сергей схватил пистолет, об
роненный Лидой.
Ч Назад, суки! Ч заорал он страшным голосом, седлая велосипед, и выстрел
ил в первого попавшегося. Вооруженный лопатой дедок, как видно, рассчиты
вавший на последний шанс заработать бессмертие, согнулся и упал на колен
и, прижимая руки к окровавленному животу.
Сергей мчался по улице, изо всех сил работая педалями. Левой рукой он держ
ал руль, а правой стрелял по тем, кто пытался преградить ему дорогу. Не все
выстрелы вышли столь же меткими, как первый, но, похоже, должный эффект они
производили. Однако настал, разумеется, момент, когда обойма опустела.
Сергей был уже на окраине, но еще не за пределами Игнатьева. И какие-то еле
различимые во тьме фигуры выступили на дорогу, преграждая ему путь.
Мозг Сергея работал еще быстрее, чем его ноги. Он сунул руку в сумку и выхв
атил бутылку с водой.
Ч Коктейль Молотова! Ч заорал он. Ч Сожгу на хер!
Бутылка полетела вперед и успешно разбилась о чью-то голову. Остальные ш
арахнулись в сторону; кто бы они ни были Ч люди или мертвяки Ч огня они я
вно боялись. Когда же они осознали, что стали жертвами блефа, Сергей уже пр
онесся мимо. Ему повезло Ч ни один из осколков бутылки не попал под шину.

Слева из темноты выступил прямоугольник знака. Сергей не видел букв, но и
без того прекрасно знал, что слово «ИГНАТЬЕВ» зачеркнуто на нем жирной к
расной чертой.
Однако расслабляться было рано. Сзади Ч правда, достаточно далеко
Ч слышался стук копыт.
Дорога мало подходила для скоростной езды на велосипеде Ч несколько ра
з Сергея так подбрасывало на ухабах, что он едва удерживался в седле. Тем н
е менее, пока что, судя по звуку, расстояние между ним и преследователями н
е сокращалось. Видели ли они его на таком расстоянии? Коржухин надеялся, ч
то нет. Сам он боялся оборачиваться на полной скорости, да и мало что разгл
ядел бы в темноте.
Справа показался мертвый грузовик. Памятник участникам заговора, после
дний из которых пал сегодня ночью… Стало быть, это было не пятнадцать, а дв
адцать лет назад. Ну да какая разница…
В этот момент велосипед тряхнуло на очередной колдобине, Сергей, выписав
зигзаг рулем, сумел-таки удержать равновесие, но в тот же миг что-то лязгн
уло и брякнуло об асфальт, и педали закрутились подозрительно легко.
«Цепь! Ч понял Сергей. Ч Цепь соскочила! Проклятая старая рухлядь!»
Он затормозил и соскочил с велосипеда. К счастью, короткая летняя ночь бы
ла уже на исходе, и мрак стал не таким непроглядным Ч так что ему удалось
увидеть валяющуюся на асфальте цепь. Подхватив ее и взяв за рулевую стой
ку велосипед, Коржухин нырнул в лес справа от дороги.
К тому времени, как преследователи достигли грузовика, он успел отбежать
не слишком далеко (тем паче что бежать приходилось с велосипедом). Судя по
звуку, всадники остановились у машины. Сердце Сергея ушло в пятки; он прос
терся на земле, вжимаясь в сырой мох. Но, очевидно, его все-таки не видели: и
гнатьевцы лишь проверили, не прячется ли он в кабине или в кузове, и поскак
али дальше.
Сергей поднес к глазам кулак с намотанной цепью и только тут понял, что де
ло обстоит намного хуже, чем он полагал. Цепь не просто соскочила Ч она по
рвалась. Он опять разразился мысленными ругательствами по адресу старо
го велосипеда; однако, проведя пальцем по краю разорвавшегося звена и вн
имательно рассмотрев его, насколько позволяли предрассветные сумерки,
Сергей понял, что велосипед тут не виноват. Цепь повредило пулей Ч видим
о, той самой, которая пробила ему штанину. Хорошо еще, что цепь продержалас
ь так долго…
Он бросил бесполезный уже велосипед (сунув в карман цепь Ч какое-никако
е, а оружие) и зашагал дальше в лес. Ему пришла в голову мысль, что у брода ег
о может ждать засада, так что он продолжал идти на север, перпендикулярно
дороге. Лишь пройдя по тайге несколько километров, он вспомнил, что забыл
отвязать от велосипеда сумку с едой, но уже не решился вернуться…
Двумя неделями позже где-то на необъятных просторах сибирской тайги шес
теро молодых людей Ч четыре парня и две девушки Ч сидели на поляне вокр
уг костра. Несмотря на молодость, они не были обычными городскими ребята
ми, ищущими экзотики и романтики в лесу сразу же за чертой города; нет, то б
ыли опытные туристы, которые знали, что делали, когда забирались в таежну
ю глушь, за сотни километров от цивилизации. Вечерело. Путешественники о
тдыхали после очередного дневного перехода; одна из девушек Ч сегодня б
ыла ее очередь Ч варила ужин, старший группы (его звали Миша, и он действи
тельно был старше других) пел под гитару что-то КСПшное, перемежая извест
ных и чтимых в туристической среде бардов своими собственными песнями. О
стальные слушали, хотя кое-кто просто беззастенчиво дремал. В общем, ничт
о, кроме вездесущих комаров, не нарушало идиллической картины, когда вдр
уг на поляну вышел еще один человек.
Он появился именно вдруг, внезапно и бесшумно выйдя из-за деревьев
Ч но не внезапность была причиной того, что девушка, поднявшая глаза от к
отелка, испуганно вскрикнула, а Миша, отложив гитару, придвинулся на всяк
ий случай к лежавшему неподалеку ружью. Вид неизвестного действительно
внушал оторопь. Ему было, наверное, лет пятьдесят, он был совершенно сед и
страшно изможден. Лицо его, неестественно бледное и в то же время все в кра
сных пятнах от укусов гнуса, казалось какой-то кошмарной маской. Его курт
ка и брюки были невероятно грязны, и все же можно было различить, что они о
тнюдь не того фасона, который предпочитают путешествующие или работающ
ие в тайге; человека в таком наряде (только, разумеется, чистом) куда естес
твенней встретить на улицах мегаполиса. Он был бос, или, точнее, на ногах е
го сохранились заскорузлые от крови и грязи остатки носков. С его правог
о кулака свешивалась намотанная ржавая велосипедная цепь.
Неизвестный сделал пару шагов к костру, обвел мутным взглядом присутств
ующих, что-то промычал и упал. Трое ребят сразу же устремились к нему, а Миш
а, оставив в покое ружье, принялся распаковывать рацию (каковая у группы, к
онечно, была, ибо в тайге может случиться всякое Ч и это, похоже, был тот са
мый случай).
Помимо крайнего истощения, у неизвестного оказался сильный жар. Несмотр
я на оказанную ему первую помощь, в себя он не приходил. Во внутреннем карм
ане его куртки обнаружились документы на имя Коржухина Сергея Владимир
овича, 1972 года рождения, уроженца г. Москвы, с 1996 года проживающего в Омске. Та
к как неизвестный выглядел намного старше, туристы решили, что документы
принадлежали его младшему товарищу или родственнику, вероятно, пропавш
ему или погибшему в тайге. Помимо паспорта и водительских прав, там была т
акже доверенность и документы на автомобиль «Опель Фронтера». Кроме тог
о, в правом кармане куртки обнаружился скальпель, и как будто со следами к
рови. Больше у неизвестного не было ничего Ч ни денег, ни припасов, ни как
их-либо записей, ни даже коробка спичек или зажигалки.
Спустя несколько часов он был доставлен вертолетом МЧС в областную боль
ницу. Выяснилось, что у него тиф Ч видимо, от сырой воды, которую он пил в ле
су. Обследование показало, что он много дней ничего не ел Ч разве что пыта
лся жевать листья и древесную кору. После того, как в больнице его привели
в человеческий вид, стало ясно, что, по всей видимости, он все-таки и есть Се
ргей Коржухин. В Омск был направлен соответствующий запрос.
Жизнь больного висела на волоске, однако медикам удалось его спасти. Впр
очем, даже победа над тифом не вернула ясности его сознанию; пациент мета
лся в бреду, мучимый какими-то кошмарами, причем это, по всей видимости, бы
ло не столько осложнением после инфекции, сколько следствием перенесен
ного ранее тяжелого шока. Пациент был выписан из инфекционной больницы и
переведен в психиатрическую.
Из Москвы прилетела мать Сергея, но сын не узнавал ее. Он все твердил о как
ой-то черной топи и о советских мертвецах; один раз, глядя в глаза лечащем
у врачу, он сказал: «Советские мертвецы Ч самые живые мертвецы в мире!» и
расхохотался. Гораздо чаще, впрочем, он пребывал в очень невеселом настр
оении и повторял «Они возвращаются! Они идут сюда!» Врач предположил, что
под воздействием перенесенных в тайге лишений пациент отождествляет с
ебя с героем ранее просмотренных фильмов ужасов (тем более что, по словам
его матери, он любил такие фильмы). Пару раз он упомянул кого-то по фамилии
Игнатьев, но слышала это только медсестра, не придавшая этому особого зн
ачения.
Однако после нескольких месяцев интенсивной терапии дела Сергея все же
пошли на поправку. Постепенно к нему возвращался здравый рассудок, у нег
о прекратились кошмары, он вспомнил свою прошлую жизнь вплоть до согласи
я перегнать «Фронтеру», Ч вот только что с ним происходило во время поез
дки, он вспомнить не мог. Да и, на самом деле, не стремился.
Тем временем, пока медики делали свою работу, милиция занималась своей
Ч без особого, впрочем, успеха. Было известно лишь, что С. Коржухин, перего
нявший машину из Омска в Новосибирск, был найден без машины и без денег, в
глухой тайге, в сотнях километров от трассы. Самого потерпевшего Ч если
считать, что он был именно потерпевшим Ч допросить было невозможно, сви
детелей не было, и что произошло Ч оставалось загадкой. В конце концов сл
едствие пришло к выводу, что где-то на трассе на гражданина Коржухина нап
али грабители с целью завладеть машиной. Обороняясь, он ранил одного из н
их скальпелем (откуда взялся скальпель в кармане человека, никогда не им
евшего отношения к медицине и биологии, оставалось неясным Ч но, в конце
концов, закон не запрещает иметь скальпели). Они, однако, взяли верх, сильн
о ударили его по голове (медики подтвердили следы черепно-мозговой трав
мы) и бросили в лесу, полагая, что убили; вероятно, даже присыпали землей. Пр
идя в себя, Коржухин сумел выбраться из могилы, однако сочетание травмы и
шока заживо погребенного человека породило у него психическое расстро
йство Ч он стал считать себя ожившим мертвецом. В таком состоянии он бро
дил по лесу, удаляясь все дальше от трассы, вплоть до своей встречи с турис
тами.
В общем-то, это была правдоподобная версия. Имелись лишь две странности. В
о-первых, пройденное потерпевшим расстояние, даже если считать, что он ше
л от трассы строго по прямой (чего быть не могло уже хотя бы из-за многочис
ленных болот), получалось слишком большим. Не то чтобы лежащи
м за пределами человеческих возможностей Ч но таких достижений можно б
ыло бы ожидать от профессионального атлета, а не от человека, в общем-то, н
еспортивного, всю жизнь занятого сидячей работой, да еще и бредущего в по
лубессознательном состоянии. Во-вторых, странным было заключение экспе
ртизы по крови на скальпеле: выходило, что человек с такой тяжелой формой
анемии не мог не то что участвовать в вооруженном грабеже, а вообще остав
аться в живых.
Тем не менее, предварительная версия была признана окончательной, а резу
льтат экспертизы списали на ошибку, вызванную тем, что кровь была несвеж
ей, и было ее совсем немного. По стране была разослана ориентировка на угн
анный «Опель Фронтеру», который, однако, так и не нашли Ч как, впрочем, и бо
льшинство угоняемых машин.
Следствие по делу об исчезновении Ситникова Алоизия Петровича, 1980 года ро
ждения, проживающего в г. Тюмени, было возбуждено лишь в сентябре, когда он
не вернулся домой к началу занятий в институте. До этого его мать полагал
а, что он путешествует с друзьями, и особо не беспокоилась. Опрос друзей по
казал, что Ситников отправился в одиночку автостопом во Владивосток, что
, само собой, превращало дело в мертвый висяк. Ибо найти человека, пропавше
го пару месяцев назад где-то между Тюменью и Владивостоком, практически
невозможно. Особенно если он мертв.
Дела Ситникова и Коржухина расследовали совершенно разные люди в разны
х городах. Никому и никогда не приходило в голову положить их рядом.
Сергей Коржухин вернулся с матерью в Москву. Теперь в одной комнате живе
т он со своими родителями, а в другой Ч семья его брата. Разумеется, всеме
ром в одной квартире им приходится несладко. Причем надежды брата в обоз
римом будущем обзавестить собственной квартирой рухнули, ибо ему пришл
ось внести свою долю, чтобы расплатиться за «Фронтеру». Семья увязла в до
лгах, и конфликты случаются нередко, хотя в первое время Сергея, только чт
о выписавшегося из клиники, от них оберегали.
Сейчас, однако, Сергей вполне оправился после болезни, работает программ
истом (без особого, впрочем, удовольствия) и даже, несмотря на все неурядиц
ы, сохраняет свое чувство юмора. Он по-прежнему не помнит, что было с ним ле
том 1999 года, и никогда не говорит на эту тему. Однако, в поведении его появил
ись некоторые странности. Так, если он и раньше был идейным трезвенником,
то теперь он буквально видеть не может алкоголя. Он смертельно бледнеет
и покрывается холодным потом от одного вида бутылки водки или запаха спи
ртного Ч так что семье волей-неволей пришлось отказаться от горячитель
ных напитков даже по праздникам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24