«Москва, Кремль, Вождю Трудового Наро
да Товарищу Сталину И.В.» Все слова были написаны с большой буквы.
Ч Девяносто девятый, Ч ответила старуха. Сергей вздрогнул. Он ожидал ус
лышать «пятидесятый» или что-то вроде. Ч Ты думал, я не знаю?
Ч продолжала старуха с хитрой усмешкой. Ч Я знаю. Я отметки делаю.
Наверху, на лестнице, вновь застучали каблуки Ч на сей раз уже близко. Баб
ка испуганно вцепилась костлявой рукой в локоть Сергея и попыталась увл
ечь его в морг. «Прячься! Ч шипела она. Ч Прячься скорей!» Коржухин, однак
о, уже не склонен был слушать полоумную, да и смысла не имело пытаться спря
таться в помещении морга Ч раз уж некто спускался сюда по лестнице, было
очевидно, что как раз туда он, точнее, она, и направляется.
На лестнице показалась медсестра. Не Степанида, другая, лет на пятнадцат
ь моложе.
Ч Ну опять ты, баба Надя, по моргу бродишь, Ч с привычной укоризной покач
ала головой она. Вид незнакомца в этом месте ее, похоже, совершенно не удив
ил. Ч Вот ведь неймется-то… Успеешь еще в морг-то! Ч сказала она вдруг гр
омко, как для глухой.
Ч Прочь! Ч зашипела на нее бабка. Ч Прочь, отродье! Бесам служишь, беса т
ешишь!
Ч Пойдем-пойдем, баба Надя, пойдем в твою палату, Ч увещевала сестра, бер
я старуху под руку. Только тут она решила заметить Коржухина, точнее, конв
ерт в его руке.
Ч Все за советскую власть воюет? Письма Сталину пишет? Ч улыбнулась она
, кивая на конверт.
Ч Да вот, как видите… Ч смутился Сергей, позволяя без сопротивления заб
рать письмо.
Ч На этой неделе второе уже, Ч доверительно сообщила сестра. Ч Старос
ть, как говорится, не радость… А вы здесь как, заплутали, что ли?
Ч Да вот… Шел в комнату, попал в другую, Ч вырвалась у Сергея очередная ц
итата из «Горя от ума». Ч Думал, тут выход, а тут… хотя, конечно, с философс
кой точки зрения это место тоже можно назвать выходом, Ч к нему окончате
льно вернулось самообладание.
Ч Выход выше, это вы в подвал спустились, Ч пояснила сестра очевидное.
Ч Сейчас подниметесь, потом по коридору направо, Ч она посторонилась, п
ропуская Сергея, и стала неспешно подниматься следом за ним, увлекая за с
обой все еще способную ходить по лестницам бабу Надю.
Коржухин миновал коридор, просторный полутемный холл с дремавшей в окош
ке регистраторшей (его порадовало, что хоть здесь она на месте), пошел по ц
ентральной аллее мимо мертвого фонтана и, наконец, через калитку возле з
апертых ворот покинул территорию больницы. Еще не было восьми, и июльско
е солнце не только висело еще довольно высоко, но даже слегка припекало. С
ергей не стал возвращаться коротким путем, показанным Лидой; во-первых, п
рогулка летним вечером на свежем воздухе намного приятнее сидения в душ
ной комнате, а во-вторых, даже с пистолетом в кармане не очень-то ему хотел
ось пробираться в одиночестве по той нехоженной тропке между заборами, г
де, случись чего, и не увидит никто, и даже бежать некуда. Впрочем, даже если
его будут убивать среди бела дня прямо на улице Ленина, не факт, что кто-то
придет на помощь. Хотя Ч до сих пор ведь не убили?
Размышляя таким образом, Сергей вышел на площадь и прошел мимо заброшенн
ого здания. Теперь он, наконец, рассмотрел уцелевшую часть вывески:
ница
Г А
«Больница? Ч подумал он. Ч Размещалась здесь раньше? Нет, непохоже. Тогд
а, очевидно, гостиница. Гостиница „Волга“? Для Волги здесь, пожалуй, малост
ь не та долгота… ГА, стало быть. „Пурга, цинга, ага“, Ч напел он из Щербаков
а.
Стрелец Ч к ружью,
Телец Ч к ручью,
Беглец Ч в тайгу, в бега… Стоп! Ну конечно же. Гостиница «Тайга». Закон Ч т
айга, прокурор Ч медведь. Кажется, весьма актуальный для здешних мест те
зис…»
Сергей уже обошел бывшую гостиницу с торца, сворачивая на улицу Ворошило
ва, когда его остановила новая мысль. Ему вспомнились слова старухи о как
ом-то человеке, которого убили «в тайге в сорок третьем». Тогда он решил, ч
то бабка путается во времени и вспоминает о каких-то событиях времен Вто
рой мировой. Но что, если речь шла не о той тайге, что окружала Игнатьев, а о
гостинице? А сорок третий Ч может, это вовсе не год, а номер? Тогда бредова
я фраза старухи неожиданно обретала осмысленность, и загадочное убийст
во вполне могло быть на совести нынешних хозяев города. Возможно, одному
из последних постояльцев гостиницы удалось что-то разнюхать, и это стои
ло ему жизни. А потом закрыли и гостиницу.
Сергей огляделся по сторонам Ч улица, как обычно, была пуста Ч и двинулс
я в сторону гостиницы. Не факт, что он решился бы на этот шаг, не будь у него
в кармане пистолета, однако оружие придало ему уверенности. Он подошел к
двухэтажному зданию со стороны заднего фасада. Дверь черного входа была
забита досками, но Коржухину не составило труда влезть в одно из выбитых
окон.
Он спрыгнул на трухлявый пол, вдыхая запах пыли и затхлости. Убогая комна
тушка, где он оказался, была совершенно пуста; не было даже торчащего из ст
ены куска трубы, который указывал бы, что прежде в номере имелась раковин
а. Сергей вышел через дверь в коридор. Коридор, по обе стороны которого шли
номера, был погружен во мрак Ч в одних номерах были закрыты двери, в друг
их Ч окна забиты фанерой, и лишь из пары дверных проемов вдалеке падал ве
черний свет. Падал он и из только что покинутой Сергеем комнаты, что позво
лило разобрать номер над дверью Ч 17. Номер 43 находился, очевидно, на втором
этаже.
Сергей достал из кармана свой фонарик, лежавший там со времени осмотра д
ома Лыткаревых. На лестнице тьма была полной, но на втором этаже было свет
лее, здесь уцелело больше окон. Сергей отыскал сорок третий номер и с труд
ом потянул на себя разбухшую и перекосившуюся дверь.
В этой комнате сохранился стоявший у стены платяной шкаф, естественно, п
устой; куда более, однако, удивил Коржухина лежавший на полу матрас. Оконн
ое стекло было выбито; осколки хищно скалились по периметру рамы.
Сергей подошел к матрасу и поднял его за угол. Пол под матрасом не отличал
ся от пола вокруг. «А что ты ожидал там увидеть? Ч спросил себя Сергей. Ч
Несмываемую лужу крови, как в историях о привидениях?» Он сделал несколь
ко шагов к окну, и вдруг широкая половица под его ногой глухо треснула, и н
ога провалилась по щиколотку.
Сергей выругался. Этак недолго и компанию Алексу составить. Хотя, конечн
о, сам виноват, нечего лазить по развалинам, полагаясь на слова полоумной
старухи… Он нагнулся, вытаскивая обломки доски, чтобы освободить ногу Ч
и тут же перестал ругать себя за легкомыслие.
Потому что под вытащенной половицей обнаружился блокнот.
Конечно же, он не мог оказаться здесь случайно. Его спрятали, и, скорее все
го, сделал это постоялец номера, чувствовавший опасность. Как видно, стар
уха все-таки была права…
Сергей поднял блокнот и тут же брезгливо поморщился. Снег и дождь много л
ет подряд попадали в номер через разбитое окно; грязная вода протекала в
низ сквозь щели в полу; к тому же, кажется, над блокнотом потрудились и мыш
и… Грязные слипшиеся листки расползались под пальцами. На первых страни
цах ничего невозможно было разобрать; чернильные строчки расплылись в м
утные полосы. Похоже было лишь, что это дневниковые записи Ч каждая пред
варялась короткой строчкой, скорее всего, датой. На очередной странице С
ергею удалось разобрать год в этой дате Ч не то 74, не то 79. Здесь уже можно бы
ло понять отдельные буквы и слова Ч в частности, Сергей смог прочитать ф
амилию «Дробышев»
Ч но общий смысл оставался еще более туманным, чем в записке жюльвернов
ского капитана Гранта. Следующая страница пострадала еще меньше и была у
же вполне читабельна, но на ней оказалось лишь несколько строчек:
«17/IX/74.
Не знаю, что и думать. То ли я схожу с ума, то ли это какой-то грандиозный роз
ыгрыш. Но на банальные махинации в любом случае не похоже. Сегодня побыва
л на местном кладбище Ч кто бы мог подумать еще неделю назад, что я туда п
опрусь? Но ошибки быть не может Ч там действительно нет…»
На этом запись обрывалась. Дальше в блокноте шли пустые листы.
В общих чертах картина произошедшего здесь четверть века назад была ясн
а. Некто, приехавший в Игнатьев Ч и не имевший здесь родных и друзей, раз о
становился в гостинице Ч заподозрил что-то неладное. (Уже тогда! 25 лет наз
ад! Впрочем, Сергей ведь подозревал что-то подобное Ч и дорога, и грузови
к, и книги Лыткарева Ч все на это указывало; просто боялся себе в этом при
знаться. Ну даже если не 25, а 10 Ч разница скорее количественная, чем качест
венная. Но все же от числа 25 у него как-то особенно похолодело в животе.) Это
т приезжий начал собственное расследование; может быть даже, что таковое
входило в его служебные обязанности. Он понимал, что это опасно, и отыскал
в своем номере плохо державшуюся половицу Ч в таком бараке это и тогда б
ыло нетрудно
Ч под которой устроил тайник для своего дневника. И вот вечером 17 сентяб
ря (собственно, почему именно вечером? ну а когда еще писать отчет за день!)
он делал очередную запись, когда в дверь требовательно постучали. Может
быть даже стук сопровождался словами «откройте, милиция». Тот человек по
спешно спрятал свой дневник и пошел открывать, после чего… ну, вряд ли его
убили прямо тут, хотя, если он был единственным постояльцем «Тайги»… но с
корее его все-таки куда-то увели. «И костей не оставили», сказала бабка. В к
ислоте, что ли, растворили? Да ну, бред. А вот сжечь, к примеру, в топке электр
останции вполне могли. Хотя зачем такие сложности, когда кругом
Ч леса да болота…
А и что странного, если 25 лет, подумал Сергей. Уж где-где, а в России вряд ли с
тоит удивляться беззаконию, которое длится годами и десятилетиями. Да ещ
е в таком медвежьем углу, где, что называется, сам бог велел местной власти
превратиться в мафиозную клику… Вот только мафия Ч это прежде всего ко
ммерческое учреждение; все прочие ее атрибуты Ч не более чем способ вед
ения бизнеса. А в чем заключается бизнес игнатьевской администрации Ч т
акой бизнес, ради которого надо блокировать связи с внешним миром и убив
ать заехавших в город чужаков
Ч Коржухин никак не мог понять. Может быть, на торфозаготовках добывают
вовсе не торф? Может, у них тут золото под боком? Алмазы? Правда, все, что он в
идел в городе, включая и кабинеты чиновников, не производило впечатления
особой роскоши. Унаследованный от предшественников добрежневских еще
времен комплекс подпольных миллионеров, боящихся демонстрировать свое
богатство? Это вряд ли. В городе им стесняться некого, а посторонних здесь
давно уже не бывает. А если бывают, то… Пожалуй, только теперь, держа в рука
х этот блокнот с оборванной на середине фразы записью, Сергей по-настоящ
ему поверил, что его жизнь в опасности. В большой о
пасности.
В этот момент в коридоре послышались шаги.
Сергея обдало холодом, словно он глотнул жидкого азота. Заметили, как он л
ез в гостиницу? Разглядели его в окне? Или, может, все-таки идущие не знают,
что он здесь?
Он растерянно оглянулся («надо было закрывать за собой дверь!») и метнулс
я к шкафу. Первой его мыслью было спрятаться внутрь, но он испугался, что д
верцы громко скрипнут, или что он не сможет как следует закрыть их изнутр
и. Поэтому он просто прижался к торцу шкафа, сжимая потной рукой рукоять н
аполовину вытянутого из-за пазухи пистолета.
Его надежды на то, что идут не сюда, не оправдались. Шаги на мгновение заме
рли у двери, а затем скрипнули доски уже внутри комнаты. Кажется, вошедших
было двое.
Сергей задержал дыхание, хотя ему казалось, что стук его сердца может не у
слышать только глухой. Двое, как на грех, остановились Ч может, и впрямь ч
то-то услышали или почувствовали. Напряжение достигло высшей точки; у Ко
ржухина мелькнула мысль, что вот так люди умирают от сердечного приступа
. Затем вошедшие двинулись вперед… мимо шкафа… и в этот момент Сергей, ско
сив глаза направо, увидел, что следы его туфель отпечатались на пыльном п
олу. Кажется, в тот же миг это заметили и вошедшие; «Смотри!» Ч прошептал ч
ей-то голос, и одновременно тот, к кому он обращался, сделал по инерции еще
один шаг вперед, оказываясь в поле зрения Сергея и оборачиваясь к нему.
Коржухин рванул из-за пазухи пистолет, выкидывая руку вперед. Он, однако,
не собирался сразу же стрелять, и это спасло жизнь стоявшему перед ним де
сятилетнему мальчишке, который, похоже, совершенно оцепенел от ужаса.
Сергей, наконец, с облегчением выдохнул и опустил «браунинг».
Ч Все нормально, парень, Ч сказал он по возможности дружелюбно.
Парень, похоже, так не думал. Он продолжал стоять с открытым ртом, и на штан
ах у него расплывалось мокрое пятно.
Сергей шагнул из своего укрытия и увидел второго. Это был Петька.
Ч А, старый знакомый, Ч Коржухин совсем успокоился и сунул пистолет за
пазуху. Ч Исследуем развалины? Я тоже в детстве, помнится… у нас там целы
й квартал выселенных домов был, недалеко от Таганки…
Петька ничего не ответил. Вместо этого он обернулся к своему товарищу и з
аметил случившуюся с тем неприятность.
Ч Фу, сыкун! Ч накинулся он на бедолагу. Ч А еще разведчиком хотел стать
!
Ч Петька, ну я же нечаянно, Ч захныкал пострадавший. Лицо его из смертел
ьно-бледного быстро становилось пунцовым. Ч Он как выскочит с пестиком
… Ты бы тоже испугался…
Ч У меня штаны сухие, Ч холодно констатировал Петька.
Ч Это приезжий, да? Ч мальчик попытался перевести разговор на менее ран
ящую тему.
Ч Кто же еще…
Ч Вот что, ребята, Ч решительно вмешался Сергей. Ч Вы мне бросьте эту иг
натьевскую манеру делать вид, будто меня здесь нет. Давайте-ка присядем и
поговорим.
Ч Не о чем нам говорить, дядя, Ч хмуро ответил Петька, глядя куда-то в сто
рону.
Ч Так-таки и не о чем? Ч приподнял брови Сергей. Ч А хочешь, пистолет дам
посмотреть? Он настоящий.
Наживка была очень примитивной, но рыбка, похоже, клюнула.
Ч Витька, дуй домой, Ч велел Петька. Ч Все равно разведчика из тебя не в
ышло. Только смотри не проболтайся, что мы приезжего видели, понял? А то вс
ем расскажу, что ты обоссался!
Ч Может, я хоть до темноты подожду… Ч попросил Витька.
Ч Иди-иди, Ч не смилостивился Петька. Ч Огородами пройдешь, никто тебя
не увидит.
Витька, шмыгая носом, побрел прочь. Сергей сел на матрас и сделал приглаша
ющий жест. Он заметил, что все еще держит в левой руке блокнот, и сунул его в
левый карман. Жест этот не укрылся от внимания севшего рядом (но все же на
безопасном расстоянии) мальчишки. Петька молчал, и Сергей решил, прежде ч
ем распрашивать, исполнить свое обещание. Он вытащил «браунинг», извлек
обойму, чуть замешкавшись с пистолетом незнакомой конструкции, оттянул
затвор, проверяя, нет ли в стволе патрона, и протянул оружие мальчику.
Петька был, должно быть, слегка разочарован, что ему не доверили заряженн
ый пистолет, но все равно с удовольствием взял его в руки, повертел, прицел
ился в открытый дверной проем и нажал на спуск (раздался металлический щ
елчок), с трудом удержавшись от искушения изобразить губами звук выстрел
а.
Ч Классный пестик, Ч резюмировал он. Ч Только не поможет он тебе.
Ч Почему? Ч живо заинтересовался Сергей.
Ч Потому, Ч насупился мальчик.
Ч Петька, мы так не договаривались, Ч Коржухин забрал у него пистолет.
Ч Я свое слово сдержал, теперь ты давай рассказывай.
Ч Ты и правда из Москвы? Ч вместо ответа спросил Петька.
Ч Ну, не совсем, Ч Сергей решил, что, раз он хочет услышать правду, то и сам
не должен врать. Ч Раньше там жил, а теперь в Омске.
Ч Это ты им рассказывай… Ч пробурчал Петька. Ч Ладно, давай так: ты мне п
оказываешь свое удостоверение, а я говорю все, что знаю. Только ты все равн
о не поверишь…
Ч Какое удостоверение?
Ч Известно, какое. Служебное.
Ч Слушай, не знаю, за кого вы тут нас принимаете, но мы действительно заех
али сюда случайно, просто сбились с пути.
Ч Хочешь сказать, что ты не из органов? А пистолет тогда откуда?
Ч Подарили, Ч Сергей только теперь задумался о том, не подставил ли он д
октора, демонстрируя «браунинг» мальчишкам.
Ч Не хочешь говорить Ч не надо, Ч Петька поднялся.
Ч Погоди! Того человека, что жил в этом номере, правда убили?
Ч Они говорили, будто он уехал, Ч снизошел до объяснений Петька, Ч толь
ко все знают, что это неправда. На берегу озера видели следы колес его маши
ны, они в воду уходили. Только это все давно было, задолго до моего рождени
я.
Ч Я знаю. В 74 году. Мне тогда два года было. И что, с тех пор в Игнатьев никто б
ольше не приезжал со стороны?
Ч Приезжали. Иногда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
да Товарищу Сталину И.В.» Все слова были написаны с большой буквы.
Ч Девяносто девятый, Ч ответила старуха. Сергей вздрогнул. Он ожидал ус
лышать «пятидесятый» или что-то вроде. Ч Ты думал, я не знаю?
Ч продолжала старуха с хитрой усмешкой. Ч Я знаю. Я отметки делаю.
Наверху, на лестнице, вновь застучали каблуки Ч на сей раз уже близко. Баб
ка испуганно вцепилась костлявой рукой в локоть Сергея и попыталась увл
ечь его в морг. «Прячься! Ч шипела она. Ч Прячься скорей!» Коржухин, однак
о, уже не склонен был слушать полоумную, да и смысла не имело пытаться спря
таться в помещении морга Ч раз уж некто спускался сюда по лестнице, было
очевидно, что как раз туда он, точнее, она, и направляется.
На лестнице показалась медсестра. Не Степанида, другая, лет на пятнадцат
ь моложе.
Ч Ну опять ты, баба Надя, по моргу бродишь, Ч с привычной укоризной покач
ала головой она. Вид незнакомца в этом месте ее, похоже, совершенно не удив
ил. Ч Вот ведь неймется-то… Успеешь еще в морг-то! Ч сказала она вдруг гр
омко, как для глухой.
Ч Прочь! Ч зашипела на нее бабка. Ч Прочь, отродье! Бесам служишь, беса т
ешишь!
Ч Пойдем-пойдем, баба Надя, пойдем в твою палату, Ч увещевала сестра, бер
я старуху под руку. Только тут она решила заметить Коржухина, точнее, конв
ерт в его руке.
Ч Все за советскую власть воюет? Письма Сталину пишет? Ч улыбнулась она
, кивая на конверт.
Ч Да вот, как видите… Ч смутился Сергей, позволяя без сопротивления заб
рать письмо.
Ч На этой неделе второе уже, Ч доверительно сообщила сестра. Ч Старос
ть, как говорится, не радость… А вы здесь как, заплутали, что ли?
Ч Да вот… Шел в комнату, попал в другую, Ч вырвалась у Сергея очередная ц
итата из «Горя от ума». Ч Думал, тут выход, а тут… хотя, конечно, с философс
кой точки зрения это место тоже можно назвать выходом, Ч к нему окончате
льно вернулось самообладание.
Ч Выход выше, это вы в подвал спустились, Ч пояснила сестра очевидное.
Ч Сейчас подниметесь, потом по коридору направо, Ч она посторонилась, п
ропуская Сергея, и стала неспешно подниматься следом за ним, увлекая за с
обой все еще способную ходить по лестницам бабу Надю.
Коржухин миновал коридор, просторный полутемный холл с дремавшей в окош
ке регистраторшей (его порадовало, что хоть здесь она на месте), пошел по ц
ентральной аллее мимо мертвого фонтана и, наконец, через калитку возле з
апертых ворот покинул территорию больницы. Еще не было восьми, и июльско
е солнце не только висело еще довольно высоко, но даже слегка припекало. С
ергей не стал возвращаться коротким путем, показанным Лидой; во-первых, п
рогулка летним вечером на свежем воздухе намного приятнее сидения в душ
ной комнате, а во-вторых, даже с пистолетом в кармане не очень-то ему хотел
ось пробираться в одиночестве по той нехоженной тропке между заборами, г
де, случись чего, и не увидит никто, и даже бежать некуда. Впрочем, даже если
его будут убивать среди бела дня прямо на улице Ленина, не факт, что кто-то
придет на помощь. Хотя Ч до сих пор ведь не убили?
Размышляя таким образом, Сергей вышел на площадь и прошел мимо заброшенн
ого здания. Теперь он, наконец, рассмотрел уцелевшую часть вывески:
ница
Г А
«Больница? Ч подумал он. Ч Размещалась здесь раньше? Нет, непохоже. Тогд
а, очевидно, гостиница. Гостиница „Волга“? Для Волги здесь, пожалуй, малост
ь не та долгота… ГА, стало быть. „Пурга, цинга, ага“, Ч напел он из Щербаков
а.
Стрелец Ч к ружью,
Телец Ч к ручью,
Беглец Ч в тайгу, в бега… Стоп! Ну конечно же. Гостиница «Тайга». Закон Ч т
айга, прокурор Ч медведь. Кажется, весьма актуальный для здешних мест те
зис…»
Сергей уже обошел бывшую гостиницу с торца, сворачивая на улицу Ворошило
ва, когда его остановила новая мысль. Ему вспомнились слова старухи о как
ом-то человеке, которого убили «в тайге в сорок третьем». Тогда он решил, ч
то бабка путается во времени и вспоминает о каких-то событиях времен Вто
рой мировой. Но что, если речь шла не о той тайге, что окружала Игнатьев, а о
гостинице? А сорок третий Ч может, это вовсе не год, а номер? Тогда бредова
я фраза старухи неожиданно обретала осмысленность, и загадочное убийст
во вполне могло быть на совести нынешних хозяев города. Возможно, одному
из последних постояльцев гостиницы удалось что-то разнюхать, и это стои
ло ему жизни. А потом закрыли и гостиницу.
Сергей огляделся по сторонам Ч улица, как обычно, была пуста Ч и двинулс
я в сторону гостиницы. Не факт, что он решился бы на этот шаг, не будь у него
в кармане пистолета, однако оружие придало ему уверенности. Он подошел к
двухэтажному зданию со стороны заднего фасада. Дверь черного входа была
забита досками, но Коржухину не составило труда влезть в одно из выбитых
окон.
Он спрыгнул на трухлявый пол, вдыхая запах пыли и затхлости. Убогая комна
тушка, где он оказался, была совершенно пуста; не было даже торчащего из ст
ены куска трубы, который указывал бы, что прежде в номере имелась раковин
а. Сергей вышел через дверь в коридор. Коридор, по обе стороны которого шли
номера, был погружен во мрак Ч в одних номерах были закрыты двери, в друг
их Ч окна забиты фанерой, и лишь из пары дверных проемов вдалеке падал ве
черний свет. Падал он и из только что покинутой Сергеем комнаты, что позво
лило разобрать номер над дверью Ч 17. Номер 43 находился, очевидно, на втором
этаже.
Сергей достал из кармана свой фонарик, лежавший там со времени осмотра д
ома Лыткаревых. На лестнице тьма была полной, но на втором этаже было свет
лее, здесь уцелело больше окон. Сергей отыскал сорок третий номер и с труд
ом потянул на себя разбухшую и перекосившуюся дверь.
В этой комнате сохранился стоявший у стены платяной шкаф, естественно, п
устой; куда более, однако, удивил Коржухина лежавший на полу матрас. Оконн
ое стекло было выбито; осколки хищно скалились по периметру рамы.
Сергей подошел к матрасу и поднял его за угол. Пол под матрасом не отличал
ся от пола вокруг. «А что ты ожидал там увидеть? Ч спросил себя Сергей. Ч
Несмываемую лужу крови, как в историях о привидениях?» Он сделал несколь
ко шагов к окну, и вдруг широкая половица под его ногой глухо треснула, и н
ога провалилась по щиколотку.
Сергей выругался. Этак недолго и компанию Алексу составить. Хотя, конечн
о, сам виноват, нечего лазить по развалинам, полагаясь на слова полоумной
старухи… Он нагнулся, вытаскивая обломки доски, чтобы освободить ногу Ч
и тут же перестал ругать себя за легкомыслие.
Потому что под вытащенной половицей обнаружился блокнот.
Конечно же, он не мог оказаться здесь случайно. Его спрятали, и, скорее все
го, сделал это постоялец номера, чувствовавший опасность. Как видно, стар
уха все-таки была права…
Сергей поднял блокнот и тут же брезгливо поморщился. Снег и дождь много л
ет подряд попадали в номер через разбитое окно; грязная вода протекала в
низ сквозь щели в полу; к тому же, кажется, над блокнотом потрудились и мыш
и… Грязные слипшиеся листки расползались под пальцами. На первых страни
цах ничего невозможно было разобрать; чернильные строчки расплылись в м
утные полосы. Похоже было лишь, что это дневниковые записи Ч каждая пред
варялась короткой строчкой, скорее всего, датой. На очередной странице С
ергею удалось разобрать год в этой дате Ч не то 74, не то 79. Здесь уже можно бы
ло понять отдельные буквы и слова Ч в частности, Сергей смог прочитать ф
амилию «Дробышев»
Ч но общий смысл оставался еще более туманным, чем в записке жюльвернов
ского капитана Гранта. Следующая страница пострадала еще меньше и была у
же вполне читабельна, но на ней оказалось лишь несколько строчек:
«17/IX/74.
Не знаю, что и думать. То ли я схожу с ума, то ли это какой-то грандиозный роз
ыгрыш. Но на банальные махинации в любом случае не похоже. Сегодня побыва
л на местном кладбище Ч кто бы мог подумать еще неделю назад, что я туда п
опрусь? Но ошибки быть не может Ч там действительно нет…»
На этом запись обрывалась. Дальше в блокноте шли пустые листы.
В общих чертах картина произошедшего здесь четверть века назад была ясн
а. Некто, приехавший в Игнатьев Ч и не имевший здесь родных и друзей, раз о
становился в гостинице Ч заподозрил что-то неладное. (Уже тогда! 25 лет наз
ад! Впрочем, Сергей ведь подозревал что-то подобное Ч и дорога, и грузови
к, и книги Лыткарева Ч все на это указывало; просто боялся себе в этом при
знаться. Ну даже если не 25, а 10 Ч разница скорее количественная, чем качест
венная. Но все же от числа 25 у него как-то особенно похолодело в животе.) Это
т приезжий начал собственное расследование; может быть даже, что таковое
входило в его служебные обязанности. Он понимал, что это опасно, и отыскал
в своем номере плохо державшуюся половицу Ч в таком бараке это и тогда б
ыло нетрудно
Ч под которой устроил тайник для своего дневника. И вот вечером 17 сентяб
ря (собственно, почему именно вечером? ну а когда еще писать отчет за день!)
он делал очередную запись, когда в дверь требовательно постучали. Может
быть даже стук сопровождался словами «откройте, милиция». Тот человек по
спешно спрятал свой дневник и пошел открывать, после чего… ну, вряд ли его
убили прямо тут, хотя, если он был единственным постояльцем «Тайги»… но с
корее его все-таки куда-то увели. «И костей не оставили», сказала бабка. В к
ислоте, что ли, растворили? Да ну, бред. А вот сжечь, к примеру, в топке электр
останции вполне могли. Хотя зачем такие сложности, когда кругом
Ч леса да болота…
А и что странного, если 25 лет, подумал Сергей. Уж где-где, а в России вряд ли с
тоит удивляться беззаконию, которое длится годами и десятилетиями. Да ещ
е в таком медвежьем углу, где, что называется, сам бог велел местной власти
превратиться в мафиозную клику… Вот только мафия Ч это прежде всего ко
ммерческое учреждение; все прочие ее атрибуты Ч не более чем способ вед
ения бизнеса. А в чем заключается бизнес игнатьевской администрации Ч т
акой бизнес, ради которого надо блокировать связи с внешним миром и убив
ать заехавших в город чужаков
Ч Коржухин никак не мог понять. Может быть, на торфозаготовках добывают
вовсе не торф? Может, у них тут золото под боком? Алмазы? Правда, все, что он в
идел в городе, включая и кабинеты чиновников, не производило впечатления
особой роскоши. Унаследованный от предшественников добрежневских еще
времен комплекс подпольных миллионеров, боящихся демонстрировать свое
богатство? Это вряд ли. В городе им стесняться некого, а посторонних здесь
давно уже не бывает. А если бывают, то… Пожалуй, только теперь, держа в рука
х этот блокнот с оборванной на середине фразы записью, Сергей по-настоящ
ему поверил, что его жизнь в опасности. В большой о
пасности.
В этот момент в коридоре послышались шаги.
Сергея обдало холодом, словно он глотнул жидкого азота. Заметили, как он л
ез в гостиницу? Разглядели его в окне? Или, может, все-таки идущие не знают,
что он здесь?
Он растерянно оглянулся («надо было закрывать за собой дверь!») и метнулс
я к шкафу. Первой его мыслью было спрятаться внутрь, но он испугался, что д
верцы громко скрипнут, или что он не сможет как следует закрыть их изнутр
и. Поэтому он просто прижался к торцу шкафа, сжимая потной рукой рукоять н
аполовину вытянутого из-за пазухи пистолета.
Его надежды на то, что идут не сюда, не оправдались. Шаги на мгновение заме
рли у двери, а затем скрипнули доски уже внутри комнаты. Кажется, вошедших
было двое.
Сергей задержал дыхание, хотя ему казалось, что стук его сердца может не у
слышать только глухой. Двое, как на грех, остановились Ч может, и впрямь ч
то-то услышали или почувствовали. Напряжение достигло высшей точки; у Ко
ржухина мелькнула мысль, что вот так люди умирают от сердечного приступа
. Затем вошедшие двинулись вперед… мимо шкафа… и в этот момент Сергей, ско
сив глаза направо, увидел, что следы его туфель отпечатались на пыльном п
олу. Кажется, в тот же миг это заметили и вошедшие; «Смотри!» Ч прошептал ч
ей-то голос, и одновременно тот, к кому он обращался, сделал по инерции еще
один шаг вперед, оказываясь в поле зрения Сергея и оборачиваясь к нему.
Коржухин рванул из-за пазухи пистолет, выкидывая руку вперед. Он, однако,
не собирался сразу же стрелять, и это спасло жизнь стоявшему перед ним де
сятилетнему мальчишке, который, похоже, совершенно оцепенел от ужаса.
Сергей, наконец, с облегчением выдохнул и опустил «браунинг».
Ч Все нормально, парень, Ч сказал он по возможности дружелюбно.
Парень, похоже, так не думал. Он продолжал стоять с открытым ртом, и на штан
ах у него расплывалось мокрое пятно.
Сергей шагнул из своего укрытия и увидел второго. Это был Петька.
Ч А, старый знакомый, Ч Коржухин совсем успокоился и сунул пистолет за
пазуху. Ч Исследуем развалины? Я тоже в детстве, помнится… у нас там целы
й квартал выселенных домов был, недалеко от Таганки…
Петька ничего не ответил. Вместо этого он обернулся к своему товарищу и з
аметил случившуюся с тем неприятность.
Ч Фу, сыкун! Ч накинулся он на бедолагу. Ч А еще разведчиком хотел стать
!
Ч Петька, ну я же нечаянно, Ч захныкал пострадавший. Лицо его из смертел
ьно-бледного быстро становилось пунцовым. Ч Он как выскочит с пестиком
… Ты бы тоже испугался…
Ч У меня штаны сухие, Ч холодно констатировал Петька.
Ч Это приезжий, да? Ч мальчик попытался перевести разговор на менее ран
ящую тему.
Ч Кто же еще…
Ч Вот что, ребята, Ч решительно вмешался Сергей. Ч Вы мне бросьте эту иг
натьевскую манеру делать вид, будто меня здесь нет. Давайте-ка присядем и
поговорим.
Ч Не о чем нам говорить, дядя, Ч хмуро ответил Петька, глядя куда-то в сто
рону.
Ч Так-таки и не о чем? Ч приподнял брови Сергей. Ч А хочешь, пистолет дам
посмотреть? Он настоящий.
Наживка была очень примитивной, но рыбка, похоже, клюнула.
Ч Витька, дуй домой, Ч велел Петька. Ч Все равно разведчика из тебя не в
ышло. Только смотри не проболтайся, что мы приезжего видели, понял? А то вс
ем расскажу, что ты обоссался!
Ч Может, я хоть до темноты подожду… Ч попросил Витька.
Ч Иди-иди, Ч не смилостивился Петька. Ч Огородами пройдешь, никто тебя
не увидит.
Витька, шмыгая носом, побрел прочь. Сергей сел на матрас и сделал приглаша
ющий жест. Он заметил, что все еще держит в левой руке блокнот, и сунул его в
левый карман. Жест этот не укрылся от внимания севшего рядом (но все же на
безопасном расстоянии) мальчишки. Петька молчал, и Сергей решил, прежде ч
ем распрашивать, исполнить свое обещание. Он вытащил «браунинг», извлек
обойму, чуть замешкавшись с пистолетом незнакомой конструкции, оттянул
затвор, проверяя, нет ли в стволе патрона, и протянул оружие мальчику.
Петька был, должно быть, слегка разочарован, что ему не доверили заряженн
ый пистолет, но все равно с удовольствием взял его в руки, повертел, прицел
ился в открытый дверной проем и нажал на спуск (раздался металлический щ
елчок), с трудом удержавшись от искушения изобразить губами звук выстрел
а.
Ч Классный пестик, Ч резюмировал он. Ч Только не поможет он тебе.
Ч Почему? Ч живо заинтересовался Сергей.
Ч Потому, Ч насупился мальчик.
Ч Петька, мы так не договаривались, Ч Коржухин забрал у него пистолет.
Ч Я свое слово сдержал, теперь ты давай рассказывай.
Ч Ты и правда из Москвы? Ч вместо ответа спросил Петька.
Ч Ну, не совсем, Ч Сергей решил, что, раз он хочет услышать правду, то и сам
не должен врать. Ч Раньше там жил, а теперь в Омске.
Ч Это ты им рассказывай… Ч пробурчал Петька. Ч Ладно, давай так: ты мне п
оказываешь свое удостоверение, а я говорю все, что знаю. Только ты все равн
о не поверишь…
Ч Какое удостоверение?
Ч Известно, какое. Служебное.
Ч Слушай, не знаю, за кого вы тут нас принимаете, но мы действительно заех
али сюда случайно, просто сбились с пути.
Ч Хочешь сказать, что ты не из органов? А пистолет тогда откуда?
Ч Подарили, Ч Сергей только теперь задумался о том, не подставил ли он д
октора, демонстрируя «браунинг» мальчишкам.
Ч Не хочешь говорить Ч не надо, Ч Петька поднялся.
Ч Погоди! Того человека, что жил в этом номере, правда убили?
Ч Они говорили, будто он уехал, Ч снизошел до объяснений Петька, Ч толь
ко все знают, что это неправда. На берегу озера видели следы колес его маши
ны, они в воду уходили. Только это все давно было, задолго до моего рождени
я.
Ч Я знаю. В 74 году. Мне тогда два года было. И что, с тех пор в Игнатьев никто б
ольше не приезжал со стороны?
Ч Приезжали. Иногда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24