Вообще-то он вроде мужик хороший, но они
тут все добренькие. Мэр нас тоже с распростертыми объятиями принял, а вед
ь, чтобы тут ни творилось, он этим заправляет.
Ч Помнишь, что сказал Барлицкий? Ч Сергей понизил голос почти до шепота
. Ч Что тебе тут самое безопасное место. Он ведь неспроста так сказал. Я та
к думаю, в городе есть два клана. Один Ч это местная администрация. Мэр, ми
лиция, Кузьма Емельяныч уж наверняка…
Ч Я, кстати, спросил у Лиды, кто он такой. Говорит Ч председатель горсове
та, у них тут этот самый совет до сих пор… Зверев его фамилия. Он и при Совке
председателем был.
Ч А Дробышев, конечно Ч бывший секретарь горкома?
Ч Угу. У них тут, похоже, вся перестройка к смене вывесок свелась.
Ч Если бы только у них… Ну так вот. Кроме первого клана, есть второй Ч мен
ее сильный, раз не захватил главные посты, но и не настолько слабый, чтобы
первый мог с ним не считаться. И наше появление здесь каким-то образом нар
ушило равновесие между кланами. Похоже, что первому мы мешаем, но из-за вт
орого он не решается расправиться с нами в открытую. Первая попытка была
сделана, когда нас послали через мост. Но второй клан нажал, и с тех пор пер
вый пытается действовать с нами лаской. Внешне, по крайней мере, и до поры
до времени.
Ч Думаешь, машину нам испортил первый клан?
Ч Не знаю. Может быть. А может, и второй. По-моему, первые хотят побыстрее с
плавить нас отсюда. В идеале Ч на тот свет, но в крайнем случае просто из г
орода. Тогда как вторые, наоборот, хотят задержать, чтобы использовать в б
орьбе против первых…
Ч Ну и чем вторые лучше первых, если мы Ч пешки в их игре?
Ч Тем, что не пытались нас убить. Тем, что мы нужны им живыми. Я так думаю, вт
орые хотят использовать нас, чтобы передать во внешний мир сведения о бе
ззакониях первых.
Ч Не, не сходится. Если бы первые хотели вытурить нас из города, Дробышев
ухватился бы за твое предложение отвезти нас на «КАМАЗе» до райцентра.
Ч И нас бы шлепнули по дороге, а вторые бы это поняли. Тут свои правила игр
ы Ч первые не могут в открытую нас убить, а вторые Ч прямо рассказать нам
, что здесь творится. Может быть, позже, когда они поймут, что нам можно дове
рять…
Ч И Барлицкий, по-твоему, из вторых?
Ч Да. Может, даже их главный.
Ч А Лыткаревы? Лыткарев Ч из первых?
Ч Если и да, то он Ч мелкая сошка. Но по-моему, он просто запуган первыми, п
отому и пьет по-черному. А вот Лида, похоже, сочувствует вторым, потому и на
стояла, чтобы мы пошли сюда. К тому же, раз первые контролируют силовой бло
к, логично предположить, что за вторыми Ч гуманитарный. Барлицкий Ч вра
ч, Лида работает в клубе…
Ч Лыткарев в школе, Ч напомнил Алекс. Ч Он тоже должен быть вторым.
Ч Сермяга не позволил бы нам вновь поселиться в доме, где живут одни втор
ые, Ч покачал головой Сергей. Ч Наверное, школа тоже в руках у первых. Да
и вообще, мы же не в ролевую игру играем Ч эльфы хорошие, орки плохие… Тут
всякие неоднозначности могут быть.
Едва он умолк, как дверь отворилась, и вошла Степанида с аккуратно сложен
ным бельем. Через руку ее был переброшен халат. Алекс неуклюже поднялся и
присел на тумбочку, пока медсестра стелила постель.
Ч Халат-то наденьте, положено, Ч велела она Сергею. Для Алекса предназн
ачалась застиранная больничная пижама, но он не спешил в нее облачаться.
Затем они вновь остались одни, но ненадолго. Их навестил Барлицкий, держа
вший большую кожаную папку в руках.
Ч Ну-с, Алоизий Петрович, придется вам все-таки у нас отдохнуть, Ч заяви
л он, извлекая из папки рентгеновский снимок. Ч Небольшая трещинка все ж
е имеется. Ничего страшного, конечно, но с бегом и ходьбой придется поврем
енить.
Ч Я могу остаться здесь на ночь? Ч спросил Сергей.
Ч Увы, Сергей Владимирович, посетители у нас только до восьми вечера, кро
ме особо тяжелых случаев. Порядок есть порядок, Ч виновато развел рукам
и доктор, словно этот порядок был чем-то вроде божественных заповедей. Ч
Да вы не волнуйтесь, говорю же вам, все будет нормально. Возвращайтесь спо
койно домой, а то хозяева беспокоиться станут.
«Намек понял, Ч подумал Коржухин. Ч Это тоже часть игры. Вторые сейчас н
е могут взять под свое покровительство нас обоих, мне придется остаться
заложником у первых…» Не сказать, чтобы эта мысль ему понравилась, но пок
а что правила здесь диктовал не он. Сергей внимательно посмотрел на докт
ора, и ему показалось, что тот слегка кивнул ему. Когда Барлицкий вышел, Се
ргей выждал несколько секунд и устремился следом.
Он нагнал доктора в коридоре.
Ч Уже уходите? Ч обернулся к нему Барлицкий.
Ч Нет пока… Борис Леопольдович, вы ничего не хотите мне сказать?
Ч Травма вашего друга не настолько серьезна, чтобы у меня была необходи
мость что-то от него утаивать, Ч улыбнулся доктор. Ч Но, если желаете, за
йдемте сюда, Ч он открыл дверь пустой палаты, они вошли внутрь и затворил
и дверь.
Ч Давайте начистоту, Ч решился Сергей. Эти ритуальные танцы, когда кажд
ый знает, что другой тоже знает, но оба делают вид, что не знают, успели изря
дно его утомить. Ч Что происходит в Игнатьеве?
Ч Игнатьев Ч слишком тихий и маленький городок, чтобы в нем что-то прои
сходило, Ч не принял вызова Барлицкий.
Ч Если бы вы заглянули под капот моей машины, вы бы так не говорили, Ч про
бормотал Сергей, сомневаясь, впрочем, что теперь отступление возможно.
Ч Да, хулиганы, это действительно безобразие. Совсем распоясались. К том
у же места здесь глухие, кругом тайга да болота… Это, конечно, нервирует. З
наете, я предложу вам успокоительное, Ч доктор полез в карман халата.
Ч Да не нужно мне никакое… Ч в раздражении начал Сергей и осекся, увидев
, что именно извлек Барлицкий из кармана. Меньше всего это походило на пуз
ырек с таблетками, а больше всего Ч на небольшой черный «браунинг», ибо к
ак раз таковым и являлось.
Ч Берите, Ч Сергей ощутил в ладони приятную прохладную тяжесть оружия.
Ч Обращаться умеете?
Ч На военной кафедре было дело… Ч Коржухин рассматривал пистолет. Так
ой он держал в руках впервые и надеялся, что он бьет точнее «макарова», из
которого Сергею на военной кафедре так и не удалось ни разу попасть в миш
ень. Еще сильнее он надеялся, что ему не придется проверять это экспериме
нтально.
Ч Спрячьте, спрячьте от греха, Ч поспешно сказал доктор. Ч Патронов вс
его три, так что, без крайней необходимости…
Ч Ясно. Вы-то как без него?
Ч Меня хулиганы не тронут, Ч уверенно заявил Барлицкий. Ч Я местный, и к
тому же врач. Вы, главное, не проболтайтесь никому. У меня-то есть разрешен
ие, но вам, сами понимаете, никакого права не имею…
Ч Ну, я ж не дурак, Ч Коржухин попытался сунуть «браунинг» во внутренни
й карман куртки, но там у него с утра уже лежал газовый пистолет; пришлось
пока использовать карман халата. Сергей смотрел на доктора, ожидая продо
лжения, но тот, очевидно, решил, что сказано достаточно, и, кивнув собеседн
ику, направился к выходу из палаты.
Сергей вернулся к Алексу и застал у него Степаниду, которая накладывала
хичхайкеру гипс на лодыжку. Дождавшись, пока она закончит и уйдет, Коржух
ин рассказал товарищу о разговоре с Барлицким.
Ч Возьми пока мой газовый, Ч предложил он в заключение. Алекс с сомнени
ем осмотрел германского производства «пукалку», понимая, что толку от та
кого оружия немного, тем более в помещении, но отказываться не стал.
Они просидели в палате до вечера, уже почти не разговаривая, лишь изредка
перебрасываясь короткими репликами; а затем вновь пришла Степанида, при
несла Алексу нехитрый ужин и напомнила Сергею, что ему пора уходить.
Ч Уже иду, Ч сказал Коржухин, но медсестра стояла в дверях и явно ждала, п
ока он подкрепит слова делом. Он отсалютовал Алексу (подумав при этом, что
в ужастике непременно написали бы «у него мелькнула мысль, что он видит с
воего приятеля в последний раз») и вышел в коридор. Степанида явно собира
лась проводить его до выхода, но Сергей использовал самый простой способ
от нее отделаться, свернув в туалет (тем паче что такая необходимость и вп
рямь имелась).
Ч Халат в конце коридора повесите, Ч крикнула ему Степанида, из чего мо
жно было сделать вывод, что дожидаться его снаружи она не собирается. Сер
гей, однако, на всякий случай провел в туалете минут десять. Там резко пахл
о хлоркой, но было чисто Ч во всех смыслах: ничьи письменные откровения н
е разнообразили кафель.
Наконец Коржухин вышел наружу. Коридор был пуст, и за столиком дежурной м
едсестры по-прежнему никого не было. Вообще, почему обязанности медсест
ры при Алексе исполняла Степанида? Если ее рабочее место было здесь, то чт
о она делала в кабинете Барлицкого? Ведь не зашла на минуту по вызову нача
льника Ч Барлицкий сидел и спокойно читал книгу… Впрочем, если Алекс бы
л единственным пациентом на этаже (во всей больнице?), то ничего особо стра
нного тут не было.
Сергей повесил халат на крючок возле стола медсестры; рядом висели еще д
ва халата, и он не мог вспомнить, были ли они здесь, когда он впервые увидел
это место. Свой пистолет он давно переложил в куртку, однако не упустил сл
учая обыскать другие халаты Ч как и следовало ожидать, безрезультатно.
Тогда, еще раз оглянувшись на пустой коридор, Сергей потянул на себя верх
ний ящик стола.
Ящик открылся без сопротивления, но ничего особо интересного там не оказ
алось. Какие-то пузырьки с лекарствами, упаковка ваты, коробка с ампулами
… Коржухин выдвинул следующий ящик. Он был почти пуст; там лишь лежало зер
кальце с витой металлической ручкой и стояла чайная чашка, белая с голуб
ыми цветочками.
Конечно, если медсестра на дежурстве пила чай на своем рабочем месте, в эт
ом не было ничего предосудительного; тем не менее, Сергей поднял чашку и п
однес ее к лицу, внимательно рассматривая. И тут же понял, что пили из нее о
тнюдь не чай. От чашки исходил слабый, но различимый запах водки. А может, м
едицинского спирта.
При этом розовое пятнышко помады у края указывало, что из чашки действит
ельно пили, и пила женщина. «Шампанское стаканами тянул», Ч некстати всп
омнилось Коржухину. Нет, шампанским тут, в прямом смысле, и не пахнет… Медс
естра, прямо на дежурстве лакающая спирт из чайной чашки… м-да. Славный ма
ленький городок Игнатьев. У Сергея вновь обострились сомнения насчет то
го, стоит ли оставлять Алекса на ночь в больнице. Хотя, конечно, не будь Бар
лицкий на их стороне, вряд ли он вручил бы им оружие…
Но обстоятельства не позволили Сергею долго размышлять на эту тему. До н
его донесся звук шагов Ч похоже, производимый женскими туфлями Ч и скв
озь матовое стекло двери, соединявшей главный корпус с правым флигелем,
он увидел неясный силуэт. Была ли это Степанида, или другая сестра? Та, кот
орой принадлежала чашка? Сергей, чувствуя, как бешено заколотилось его с
ердце, поспешно сунул чашку в стол, задвинул ящик и выскочил на лестницу, с
тараясь производить как можно меньше шума. Он был уже в конце пролета, ког
да наверху скрипнула дверь. Успела ли сестра Ч если это была сестра Ч за
метить или услышать его? Во всяком случае, его не окликнули.
Сергей проскочил первую площадку и продолжал быстро сбегать вниз. Поздн
ее он скажет себе, что его страх был вызван вполне рациональной причиной
Ч ведь его чуть не застукали, когда он рылся в чужом столе. Но в ту минуту о
н не задумывался, что именно заставляет его перепрыгивать через ступень
ки. Он остановился лишь тогда, когда лестница кончилась, уперевшись в вык
рашенную белой краской дверь.
Сергей потянул дверь на себя, полагая, что за ней находится холл первого э
тажа. Однако, сделав пару шагов внутрь, он убедился в своей ошибке.
Он оказался в коридоре, лишенном окон и освещенном неярким светом двух э
лектрических лампочек без плафонов. Стены были выложены белым кафелем. В
дальнем конце, возле широкой железной двери, стояла пустая каталка.
И здесь было холодно. Намного холоднее, чем можно ожидать в помещении в ле
тний вечер.
Сергей никогда прежде не бывал в морге Ч разве что в юные годы, срезая дор
огу от своей физматшколы к метро через территорию близлежащей больницы,
регулярно проходил мимо неприметного одноэтажного строения с табличко
й «Патологоанатомический корпус» Ч но теперь он сразу понял, где оказал
ся. Он слишком резво бежал, позабыв, что этаж Ч всего лишь второй; а лестни
ца заканчивалась не на первом этаже, а в подвале, где и размещался морг.
Проводить изыскания в таком месте ему явно не хотелось, и Коржухин повер
нулся, чтобы поскорее подняться наверх, к теплу и солнцу. Но в этот момент
сверху донесся уже знакомый ему стук каблуков. Медсестра, или кто бы там н
и был, спускалась по лестнице. Сергею по-прежнему не хотелось с ней встреч
аться, тем более Ч поднимаясь из подвала, где постороннему нечего было д
елать, и он решил переждать пока здесь. Вряд ли она направляется в морг, ск
орее Ч на первый этаж; ну а если она все-таки идет сюда, ничего не поделаеш
ь, придется признаться, что по ошибке спустился этажом ниже. Так что он сто
ял в проеме двери лицом к лестнице, подняв голову и прислушиваясь к шагам,
когда сзади на плечо ему легла костлявая рука.
К чести Сергея, он не закричал. Он лишь скакнул вперед, как ошпаренный, зап
нулся о нижнюю ступеньку лестницы и едва не упал, успев, однако, схватитьс
я за перила. Только тут он вспомнил о своих материалистических убеждения
х и обернулся.
Пожалуй, не будь его материалистические убеждения такими прочными, он бы
все-таки стремглав бросился вверх по лестнице. Ибо в дверях морга стояла
настоящая ведьма. Это была древняя, очень древняя старуха
Ч никак не меньше девяноста, а может, и все сто лет, когда-то, наверное, выс
окая, но теперь настолько сгорбленная, что рост ее не превышал полутора м
етров. Желтая, с коричневыми пятнами, кожа, вся словно состоявшая из морщи
н, столь отчетливо обрисовывала контуры ждущего освобождения от этой ве
тхой оболочки черепа, что старуха и впрямь казалась вышедшей из могилы. С
едые волосы почти совершенно вылезли на темени, но по бокам головы неопр
ятно свисали до сгорбленных плеч. Крючковатый нос походил на совиный клю
в. Старуха была одета в засаленный серый халат, полы которого волочились
по полу.
И вот это создание, словно сошедшее с экрана третьесортного ужастика, ст
ояло в дверях морга, откуда только что вышло, и манило Сергея скрюченным ж
елтым пальцем.
Ч Что вам нужно? Ч спросил Коржухин, не двигаясь с места.
Старуха что-то прошамкала беззубыми деснами, но голос ее был так тих и нев
нятен, что Сергею пришлось-таки преодолеть Ч нет, уже не страх, а брезгли
вость (он был почти уверен, что от старухи должно вонять мочой) Ч и подойт
и поближе.
От старухи действительно дурно пахло, но это не был запах мочи Ч скорее о
бщий запах дряхлости и близящейся смерти.
Ч Ты нездешний, Ч разобрал, наконец, Сергей.
Ч Допустим, Ч ответил он. Он не знал, понимает ли его старуха и вообще слы
шит ли, но раз уж ввязался в этот разговор, надо было отвечать.
Ч Ты из Москвы? Ч требовательно спросила она, и ее гноящиеся глаза вдру
г осветились какой-то надеждой.
Ч Из Москвы, Ч утвердительно кивнул Сергей, чтобы не вдаваться в долгие
объяснения.
Ч Наконец-то! Я знала, я всегда знала, что на них найдется управа! Думают, о
тгородились лесами да болотами, так и отсидятся? Не выйдет, голубчики! Все
, все вам аукнется!
Ч Что аукнется? Ч у Сергея вдруг пробудился острый интерес к разговору.
Ч Что происходит в Игнатьеве?
Ч Письмо! Ч старуха запустила руку к себе за пазуху и долго шарила под х
алатом, пока не извлекла мятый пожелтевший конверт. Ч Все, все в письме! Т
ы его в Москву свези, да смотри, будь осторожен! Они, если прознают, и костей
от тебя не оставят! Как от того в тайге в сорок третьем…
Ч Кто Ч они? Дробышев? Зверев? Ч Сергей брезгливо, двумя пальцами, взял п
ропитавшийся старческим потом конверт. Ч Вы можете объяснить на словах
, чем они тут занимаются?
Ч На словах нельзя, Ч строго покачала головой старуха. Ч Тут, может, гос
ударственная тайна. Ты, главное, письмо свези, в Москву, товарищу Сталину…
Ч Бабуля, Сталин давно умер, Ч с раздражением ответил Сергей. Только чт
о старуха говорила столь живо и осмысленно, что он поверил, будто вот-вот
узнает правду… хотя, конечно, ему следовало с самого начала понять, что ба
бка давно в маразме.
Ч Что ты мелешь, Сталин не может умереть! Ч рассердилась старуха.
Ч Бабуля, какой сейчас год? Ч спросил Коржухин, желая поскорее покончит
ь с этим. Он все еще держал письмо двумя пальцами и теперь различил расплы
вшиеся чернильные каракули адреса:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
тут все добренькие. Мэр нас тоже с распростертыми объятиями принял, а вед
ь, чтобы тут ни творилось, он этим заправляет.
Ч Помнишь, что сказал Барлицкий? Ч Сергей понизил голос почти до шепота
. Ч Что тебе тут самое безопасное место. Он ведь неспроста так сказал. Я та
к думаю, в городе есть два клана. Один Ч это местная администрация. Мэр, ми
лиция, Кузьма Емельяныч уж наверняка…
Ч Я, кстати, спросил у Лиды, кто он такой. Говорит Ч председатель горсове
та, у них тут этот самый совет до сих пор… Зверев его фамилия. Он и при Совке
председателем был.
Ч А Дробышев, конечно Ч бывший секретарь горкома?
Ч Угу. У них тут, похоже, вся перестройка к смене вывесок свелась.
Ч Если бы только у них… Ну так вот. Кроме первого клана, есть второй Ч мен
ее сильный, раз не захватил главные посты, но и не настолько слабый, чтобы
первый мог с ним не считаться. И наше появление здесь каким-то образом нар
ушило равновесие между кланами. Похоже, что первому мы мешаем, но из-за вт
орого он не решается расправиться с нами в открытую. Первая попытка была
сделана, когда нас послали через мост. Но второй клан нажал, и с тех пор пер
вый пытается действовать с нами лаской. Внешне, по крайней мере, и до поры
до времени.
Ч Думаешь, машину нам испортил первый клан?
Ч Не знаю. Может быть. А может, и второй. По-моему, первые хотят побыстрее с
плавить нас отсюда. В идеале Ч на тот свет, но в крайнем случае просто из г
орода. Тогда как вторые, наоборот, хотят задержать, чтобы использовать в б
орьбе против первых…
Ч Ну и чем вторые лучше первых, если мы Ч пешки в их игре?
Ч Тем, что не пытались нас убить. Тем, что мы нужны им живыми. Я так думаю, вт
орые хотят использовать нас, чтобы передать во внешний мир сведения о бе
ззакониях первых.
Ч Не, не сходится. Если бы первые хотели вытурить нас из города, Дробышев
ухватился бы за твое предложение отвезти нас на «КАМАЗе» до райцентра.
Ч И нас бы шлепнули по дороге, а вторые бы это поняли. Тут свои правила игр
ы Ч первые не могут в открытую нас убить, а вторые Ч прямо рассказать нам
, что здесь творится. Может быть, позже, когда они поймут, что нам можно дове
рять…
Ч И Барлицкий, по-твоему, из вторых?
Ч Да. Может, даже их главный.
Ч А Лыткаревы? Лыткарев Ч из первых?
Ч Если и да, то он Ч мелкая сошка. Но по-моему, он просто запуган первыми, п
отому и пьет по-черному. А вот Лида, похоже, сочувствует вторым, потому и на
стояла, чтобы мы пошли сюда. К тому же, раз первые контролируют силовой бло
к, логично предположить, что за вторыми Ч гуманитарный. Барлицкий Ч вра
ч, Лида работает в клубе…
Ч Лыткарев в школе, Ч напомнил Алекс. Ч Он тоже должен быть вторым.
Ч Сермяга не позволил бы нам вновь поселиться в доме, где живут одни втор
ые, Ч покачал головой Сергей. Ч Наверное, школа тоже в руках у первых. Да
и вообще, мы же не в ролевую игру играем Ч эльфы хорошие, орки плохие… Тут
всякие неоднозначности могут быть.
Едва он умолк, как дверь отворилась, и вошла Степанида с аккуратно сложен
ным бельем. Через руку ее был переброшен халат. Алекс неуклюже поднялся и
присел на тумбочку, пока медсестра стелила постель.
Ч Халат-то наденьте, положено, Ч велела она Сергею. Для Алекса предназн
ачалась застиранная больничная пижама, но он не спешил в нее облачаться.
Затем они вновь остались одни, но ненадолго. Их навестил Барлицкий, держа
вший большую кожаную папку в руках.
Ч Ну-с, Алоизий Петрович, придется вам все-таки у нас отдохнуть, Ч заяви
л он, извлекая из папки рентгеновский снимок. Ч Небольшая трещинка все ж
е имеется. Ничего страшного, конечно, но с бегом и ходьбой придется поврем
енить.
Ч Я могу остаться здесь на ночь? Ч спросил Сергей.
Ч Увы, Сергей Владимирович, посетители у нас только до восьми вечера, кро
ме особо тяжелых случаев. Порядок есть порядок, Ч виновато развел рукам
и доктор, словно этот порядок был чем-то вроде божественных заповедей. Ч
Да вы не волнуйтесь, говорю же вам, все будет нормально. Возвращайтесь спо
койно домой, а то хозяева беспокоиться станут.
«Намек понял, Ч подумал Коржухин. Ч Это тоже часть игры. Вторые сейчас н
е могут взять под свое покровительство нас обоих, мне придется остаться
заложником у первых…» Не сказать, чтобы эта мысль ему понравилась, но пок
а что правила здесь диктовал не он. Сергей внимательно посмотрел на докт
ора, и ему показалось, что тот слегка кивнул ему. Когда Барлицкий вышел, Се
ргей выждал несколько секунд и устремился следом.
Он нагнал доктора в коридоре.
Ч Уже уходите? Ч обернулся к нему Барлицкий.
Ч Нет пока… Борис Леопольдович, вы ничего не хотите мне сказать?
Ч Травма вашего друга не настолько серьезна, чтобы у меня была необходи
мость что-то от него утаивать, Ч улыбнулся доктор. Ч Но, если желаете, за
йдемте сюда, Ч он открыл дверь пустой палаты, они вошли внутрь и затворил
и дверь.
Ч Давайте начистоту, Ч решился Сергей. Эти ритуальные танцы, когда кажд
ый знает, что другой тоже знает, но оба делают вид, что не знают, успели изря
дно его утомить. Ч Что происходит в Игнатьеве?
Ч Игнатьев Ч слишком тихий и маленький городок, чтобы в нем что-то прои
сходило, Ч не принял вызова Барлицкий.
Ч Если бы вы заглянули под капот моей машины, вы бы так не говорили, Ч про
бормотал Сергей, сомневаясь, впрочем, что теперь отступление возможно.
Ч Да, хулиганы, это действительно безобразие. Совсем распоясались. К том
у же места здесь глухие, кругом тайга да болота… Это, конечно, нервирует. З
наете, я предложу вам успокоительное, Ч доктор полез в карман халата.
Ч Да не нужно мне никакое… Ч в раздражении начал Сергей и осекся, увидев
, что именно извлек Барлицкий из кармана. Меньше всего это походило на пуз
ырек с таблетками, а больше всего Ч на небольшой черный «браунинг», ибо к
ак раз таковым и являлось.
Ч Берите, Ч Сергей ощутил в ладони приятную прохладную тяжесть оружия.
Ч Обращаться умеете?
Ч На военной кафедре было дело… Ч Коржухин рассматривал пистолет. Так
ой он держал в руках впервые и надеялся, что он бьет точнее «макарова», из
которого Сергею на военной кафедре так и не удалось ни разу попасть в миш
ень. Еще сильнее он надеялся, что ему не придется проверять это экспериме
нтально.
Ч Спрячьте, спрячьте от греха, Ч поспешно сказал доктор. Ч Патронов вс
его три, так что, без крайней необходимости…
Ч Ясно. Вы-то как без него?
Ч Меня хулиганы не тронут, Ч уверенно заявил Барлицкий. Ч Я местный, и к
тому же врач. Вы, главное, не проболтайтесь никому. У меня-то есть разрешен
ие, но вам, сами понимаете, никакого права не имею…
Ч Ну, я ж не дурак, Ч Коржухин попытался сунуть «браунинг» во внутренни
й карман куртки, но там у него с утра уже лежал газовый пистолет; пришлось
пока использовать карман халата. Сергей смотрел на доктора, ожидая продо
лжения, но тот, очевидно, решил, что сказано достаточно, и, кивнув собеседн
ику, направился к выходу из палаты.
Сергей вернулся к Алексу и застал у него Степаниду, которая накладывала
хичхайкеру гипс на лодыжку. Дождавшись, пока она закончит и уйдет, Коржух
ин рассказал товарищу о разговоре с Барлицким.
Ч Возьми пока мой газовый, Ч предложил он в заключение. Алекс с сомнени
ем осмотрел германского производства «пукалку», понимая, что толку от та
кого оружия немного, тем более в помещении, но отказываться не стал.
Они просидели в палате до вечера, уже почти не разговаривая, лишь изредка
перебрасываясь короткими репликами; а затем вновь пришла Степанида, при
несла Алексу нехитрый ужин и напомнила Сергею, что ему пора уходить.
Ч Уже иду, Ч сказал Коржухин, но медсестра стояла в дверях и явно ждала, п
ока он подкрепит слова делом. Он отсалютовал Алексу (подумав при этом, что
в ужастике непременно написали бы «у него мелькнула мысль, что он видит с
воего приятеля в последний раз») и вышел в коридор. Степанида явно собира
лась проводить его до выхода, но Сергей использовал самый простой способ
от нее отделаться, свернув в туалет (тем паче что такая необходимость и вп
рямь имелась).
Ч Халат в конце коридора повесите, Ч крикнула ему Степанида, из чего мо
жно было сделать вывод, что дожидаться его снаружи она не собирается. Сер
гей, однако, на всякий случай провел в туалете минут десять. Там резко пахл
о хлоркой, но было чисто Ч во всех смыслах: ничьи письменные откровения н
е разнообразили кафель.
Наконец Коржухин вышел наружу. Коридор был пуст, и за столиком дежурной м
едсестры по-прежнему никого не было. Вообще, почему обязанности медсест
ры при Алексе исполняла Степанида? Если ее рабочее место было здесь, то чт
о она делала в кабинете Барлицкого? Ведь не зашла на минуту по вызову нача
льника Ч Барлицкий сидел и спокойно читал книгу… Впрочем, если Алекс бы
л единственным пациентом на этаже (во всей больнице?), то ничего особо стра
нного тут не было.
Сергей повесил халат на крючок возле стола медсестры; рядом висели еще д
ва халата, и он не мог вспомнить, были ли они здесь, когда он впервые увидел
это место. Свой пистолет он давно переложил в куртку, однако не упустил сл
учая обыскать другие халаты Ч как и следовало ожидать, безрезультатно.
Тогда, еще раз оглянувшись на пустой коридор, Сергей потянул на себя верх
ний ящик стола.
Ящик открылся без сопротивления, но ничего особо интересного там не оказ
алось. Какие-то пузырьки с лекарствами, упаковка ваты, коробка с ампулами
… Коржухин выдвинул следующий ящик. Он был почти пуст; там лишь лежало зер
кальце с витой металлической ручкой и стояла чайная чашка, белая с голуб
ыми цветочками.
Конечно, если медсестра на дежурстве пила чай на своем рабочем месте, в эт
ом не было ничего предосудительного; тем не менее, Сергей поднял чашку и п
однес ее к лицу, внимательно рассматривая. И тут же понял, что пили из нее о
тнюдь не чай. От чашки исходил слабый, но различимый запах водки. А может, м
едицинского спирта.
При этом розовое пятнышко помады у края указывало, что из чашки действит
ельно пили, и пила женщина. «Шампанское стаканами тянул», Ч некстати всп
омнилось Коржухину. Нет, шампанским тут, в прямом смысле, и не пахнет… Медс
естра, прямо на дежурстве лакающая спирт из чайной чашки… м-да. Славный ма
ленький городок Игнатьев. У Сергея вновь обострились сомнения насчет то
го, стоит ли оставлять Алекса на ночь в больнице. Хотя, конечно, не будь Бар
лицкий на их стороне, вряд ли он вручил бы им оружие…
Но обстоятельства не позволили Сергею долго размышлять на эту тему. До н
его донесся звук шагов Ч похоже, производимый женскими туфлями Ч и скв
озь матовое стекло двери, соединявшей главный корпус с правым флигелем,
он увидел неясный силуэт. Была ли это Степанида, или другая сестра? Та, кот
орой принадлежала чашка? Сергей, чувствуя, как бешено заколотилось его с
ердце, поспешно сунул чашку в стол, задвинул ящик и выскочил на лестницу, с
тараясь производить как можно меньше шума. Он был уже в конце пролета, ког
да наверху скрипнула дверь. Успела ли сестра Ч если это была сестра Ч за
метить или услышать его? Во всяком случае, его не окликнули.
Сергей проскочил первую площадку и продолжал быстро сбегать вниз. Поздн
ее он скажет себе, что его страх был вызван вполне рациональной причиной
Ч ведь его чуть не застукали, когда он рылся в чужом столе. Но в ту минуту о
н не задумывался, что именно заставляет его перепрыгивать через ступень
ки. Он остановился лишь тогда, когда лестница кончилась, уперевшись в вык
рашенную белой краской дверь.
Сергей потянул дверь на себя, полагая, что за ней находится холл первого э
тажа. Однако, сделав пару шагов внутрь, он убедился в своей ошибке.
Он оказался в коридоре, лишенном окон и освещенном неярким светом двух э
лектрических лампочек без плафонов. Стены были выложены белым кафелем. В
дальнем конце, возле широкой железной двери, стояла пустая каталка.
И здесь было холодно. Намного холоднее, чем можно ожидать в помещении в ле
тний вечер.
Сергей никогда прежде не бывал в морге Ч разве что в юные годы, срезая дор
огу от своей физматшколы к метро через территорию близлежащей больницы,
регулярно проходил мимо неприметного одноэтажного строения с табличко
й «Патологоанатомический корпус» Ч но теперь он сразу понял, где оказал
ся. Он слишком резво бежал, позабыв, что этаж Ч всего лишь второй; а лестни
ца заканчивалась не на первом этаже, а в подвале, где и размещался морг.
Проводить изыскания в таком месте ему явно не хотелось, и Коржухин повер
нулся, чтобы поскорее подняться наверх, к теплу и солнцу. Но в этот момент
сверху донесся уже знакомый ему стук каблуков. Медсестра, или кто бы там н
и был, спускалась по лестнице. Сергею по-прежнему не хотелось с ней встреч
аться, тем более Ч поднимаясь из подвала, где постороннему нечего было д
елать, и он решил переждать пока здесь. Вряд ли она направляется в морг, ск
орее Ч на первый этаж; ну а если она все-таки идет сюда, ничего не поделаеш
ь, придется признаться, что по ошибке спустился этажом ниже. Так что он сто
ял в проеме двери лицом к лестнице, подняв голову и прислушиваясь к шагам,
когда сзади на плечо ему легла костлявая рука.
К чести Сергея, он не закричал. Он лишь скакнул вперед, как ошпаренный, зап
нулся о нижнюю ступеньку лестницы и едва не упал, успев, однако, схватитьс
я за перила. Только тут он вспомнил о своих материалистических убеждения
х и обернулся.
Пожалуй, не будь его материалистические убеждения такими прочными, он бы
все-таки стремглав бросился вверх по лестнице. Ибо в дверях морга стояла
настоящая ведьма. Это была древняя, очень древняя старуха
Ч никак не меньше девяноста, а может, и все сто лет, когда-то, наверное, выс
окая, но теперь настолько сгорбленная, что рост ее не превышал полутора м
етров. Желтая, с коричневыми пятнами, кожа, вся словно состоявшая из морщи
н, столь отчетливо обрисовывала контуры ждущего освобождения от этой ве
тхой оболочки черепа, что старуха и впрямь казалась вышедшей из могилы. С
едые волосы почти совершенно вылезли на темени, но по бокам головы неопр
ятно свисали до сгорбленных плеч. Крючковатый нос походил на совиный клю
в. Старуха была одета в засаленный серый халат, полы которого волочились
по полу.
И вот это создание, словно сошедшее с экрана третьесортного ужастика, ст
ояло в дверях морга, откуда только что вышло, и манило Сергея скрюченным ж
елтым пальцем.
Ч Что вам нужно? Ч спросил Коржухин, не двигаясь с места.
Старуха что-то прошамкала беззубыми деснами, но голос ее был так тих и нев
нятен, что Сергею пришлось-таки преодолеть Ч нет, уже не страх, а брезгли
вость (он был почти уверен, что от старухи должно вонять мочой) Ч и подойт
и поближе.
От старухи действительно дурно пахло, но это не был запах мочи Ч скорее о
бщий запах дряхлости и близящейся смерти.
Ч Ты нездешний, Ч разобрал, наконец, Сергей.
Ч Допустим, Ч ответил он. Он не знал, понимает ли его старуха и вообще слы
шит ли, но раз уж ввязался в этот разговор, надо было отвечать.
Ч Ты из Москвы? Ч требовательно спросила она, и ее гноящиеся глаза вдру
г осветились какой-то надеждой.
Ч Из Москвы, Ч утвердительно кивнул Сергей, чтобы не вдаваться в долгие
объяснения.
Ч Наконец-то! Я знала, я всегда знала, что на них найдется управа! Думают, о
тгородились лесами да болотами, так и отсидятся? Не выйдет, голубчики! Все
, все вам аукнется!
Ч Что аукнется? Ч у Сергея вдруг пробудился острый интерес к разговору.
Ч Что происходит в Игнатьеве?
Ч Письмо! Ч старуха запустила руку к себе за пазуху и долго шарила под х
алатом, пока не извлекла мятый пожелтевший конверт. Ч Все, все в письме! Т
ы его в Москву свези, да смотри, будь осторожен! Они, если прознают, и костей
от тебя не оставят! Как от того в тайге в сорок третьем…
Ч Кто Ч они? Дробышев? Зверев? Ч Сергей брезгливо, двумя пальцами, взял п
ропитавшийся старческим потом конверт. Ч Вы можете объяснить на словах
, чем они тут занимаются?
Ч На словах нельзя, Ч строго покачала головой старуха. Ч Тут, может, гос
ударственная тайна. Ты, главное, письмо свези, в Москву, товарищу Сталину…
Ч Бабуля, Сталин давно умер, Ч с раздражением ответил Сергей. Только чт
о старуха говорила столь живо и осмысленно, что он поверил, будто вот-вот
узнает правду… хотя, конечно, ему следовало с самого начала понять, что ба
бка давно в маразме.
Ч Что ты мелешь, Сталин не может умереть! Ч рассердилась старуха.
Ч Бабуля, какой сейчас год? Ч спросил Коржухин, желая поскорее покончит
ь с этим. Он все еще держал письмо двумя пальцами и теперь различил расплы
вшиеся чернильные каракули адреса:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24