Во сне они выкачивают vis vitalis
у находящихся поблизости живых. Немного, так что живому это не вредит Ч е
му просто приходится спать дольше, чтобы восстановить силы. Но это Ч лиш
ь повседневные потребности. У каждого мертвяка есть период, за который, н
есмотря на спирт, он разлагается до критического уровня. Период этот зав
исит от комплекции
Ч у маленьких и сухощавых он длиннее, у больших и толстых короче Ч но в ц
елом лежит в пределах 12-18 лет.
Ч Период полураспада, Ч хмыкнул Сергей.
Ч Именно. После этого мертвяк либо сгниет и погибнет уже полностью, либо
должен восстановиться. Для восстановления ему требуется ударная доза
vis vitalis Ч столько, сколько есть у сильного здорового человека. Тех, у кого ее
выкачивают, и называют донорами. Это долгая процедура, почти на целый ден
ь… Что в результате происходит с донором, вы видели.
Ч Значит, Алекса сделали донором для Зверева, Ч понял Сергей.
Ч Да. У Зверева период Ч 14 лет. У Березина Ч 17. Барлицкий не сказал ему об э
том, когда начинал все дело…
Ч А для оживления тоже нужен донор?
Ч Нет, если тело не слишком повреждено. Видите ли, после смерти в теле еще
сохраняется некоторое время запас vis vitalis. Именно поэтому возможно то, что на
зывают донорством во внешнем мире Ч пересадка органов от трупов.
Так вот, к тому времени, как мы все это раскопали и снабдили доказательств
ами, выехать из Игнатьева было уже нельзя. То есть можно, но только им и их д
оверенным лицам, которые делали закупки для города в райцентре, ездили з
а деньгами и так далее. Ну и у нас созрел план Ч захватить грузовик и рван
уть отсюда со всеми доказательствами. Но Ч сами понимаете, куда бы мы уго
дили во внешнем мире со своим рассказом, что власть в Игнатьеве захватил
и мертвецы. Нужно было что-то более веское, чем старые газеты и фотографии
. Тогда один из наших предложил выкрасть из морга труп очередного донора.
Такую улику уже невозможно было бы игнорировать… И вот тут я впервые по-н
астоящему испугался. Потому что вовсе не был уверен в успехе нападения и
на больницу, и на грузовик Ч а в Игнатьеве делают донором за куда меньшие
прегрешения. Собственно, сейчас, когда их стало так много, и проблема доно
ров в иные годы становится очень острой Ч могут и без всякого прегрешен
ия схватить кого-нибудь прямо на улице, когда никто не видит. А потом объя
вят Ч дескать, пошел в лес гулять и в болоте утонул. А если кто видел и буде
т болтать, так и его… Ну вот, а у меня была красавица жена и шестилетняя доч
урка. И я сказал: «Ребята, я пас. Надеюсь, у вас получится, но я выхожу из игры
», Ч Лыткарев вздохнул. Ч У них почти получилось. Правда, вырваться из го
рода на машине с трупом удалось лишь одному, остальных убили или схватил
и… Но Сермяга догнал его на шоссе и расстрелял. У него на мотоцикле специа
льный движок Ч зверь… В общем, вы, небось, видели этот грузовик. Всех, кого
взяли живыми, естественно, превратили в доноров. Некоторым пришлось неск
олько лет сидеть в камере, дожидаясь своей очереди… Но меня не тронули. Бе
резин пару раз допрашивал меня, но в конце концов оставил в покое. Наверно
е, потому, что им нужен был хороший школьный учитель, а нового-то взять не о
собо есть где.
Это было двадцать лет назад. Я был напуган, ужасно напуган. После тех допро
сов у Березина я боялся поднять на них глаза. Я хранил им лояльность много
лет. И все же… я не уничтожил полностью улики. Сохранил те три газеты и еще
кое-что, закопанное в огороде. Все надеялся, что когда-нибудь…
А восемь лет назад моя жена тяжело заболела. Камни в почках, нужна была опе
рация. Операцию делал, естественно, Барлицкий. Он действительно хороший
врач Ч как-никак, 90 лет практики… И операция прошла удачно. Но потом нужен
был гемодиализ. Вы знаете, что это?
Ч Искусственная почка.
Ч Да. В Игнатьеве нет такой аппаратуры. Я на коленях умолял их отвезти же
ну в райцентр. Они ответили, что все, необходимое для лечения, есть в нашей
больнице. Через несколько дней Валя умерла.
И тогда я сорвался. Я кричал, что так этого не оставлю, что на них тоже есть у
права и тому подобное. В общем, вполне достаточно, чтобы стать донором. Но
им по-прежнему был нужен учитель, и они поступили по-другому. Они взяли мо
ю дочь, отвезли ее на озеро и утопили. Они топили ее медленно Ч когда она у
же совсем захлебывалась, давали чуть отдышаться и отплеваться, а потом с
нова окунали головой в воду. Чтобы она запомнила, как это мучительно Ч ум
ирать. Я знаю это, потому что видел. Они заставили меня смотреть.
Лыткарев немного помолчал.
Ч А потом, Ч закончил он, Ч когда все было кончено, мне объяснили, что, ес
ли я буду паинькой, ее оживят. Мне надо было отказаться! Но я только что пот
ерял жену, вы же понимаете. Я не мог позволить, чтобы еще и дочь…
Ну и вот. Они сдержали слово, а я сдержал свое Ч выдал последние закопанны
е в огороде улики. Кроме, все-таки, этих трех газет… И отцовской двустволк
и. Когда-то здесь у многих оружие было, в тайге живем, как-никак… Потом его
отобрали, примерно тогда же, когда извели собак. Но мой отец сумел спрятат
ь.
Ч Значит, с тех пор вы так и живете? Восемь лет бок о бок…
Ч Да, Ч просто ответил Николай Кондратьевич и после паузы добавил:
Ч Это все еще моя Лида, а не какая-нибудь кукла в ее обличии… но она теперь
полностью в их власти. Стоит им просто сказать продавщице, чтобы несколь
ко дней не отпускала ей водку или кровь… А через семь-восемь лет ей тоже п
онадобится донор. И самое ужасное даже не это, а то, что ей могут в доноре от
казать…
Они еще немного прошли молча. Впереди уже показался выход на улицу Ленин
а.
Ч Знаете, Барлицкий пытался решить проблему доноров, Ч сообщил Лыткар
ев более ровным тоном. Ч Думал, что, если они могут брать кровь у животных,
то, возможно, и vis vitalis… Но ничего не вышло. Видели старого однорогого козла? Эт
о результат одного из его опытов, пожалуй, самый причудливый из всех. Моло
дой козленок, которого пытались использовать в качестве донора, за неско
лько часов состарился и сдох, а у мертвяка вроде бы пошел процесс восстан
овления, только странный Ч он шерстью обрастать начал. Но потом козел са
м стал мертвяком, а мертвяк сгнил прямо на глазах. Видимо, произошло спонт
анное перетекание жизненной силы обратно. Причем в повадках козла опред
еленно появилось что-то человеческое Ч нет, не в том смысле, что полное п
ереселение душ случилось, но некоторое влияние процедура оказала. Барли
цкий до сих пор с этим козлом возится, кровью его поит, наблюдает. Обычно-т
о все куда прозаичней было Ч либо вообще ничего не получалось, либо живо
тные дохли, но мертвякам лучше не становилось. Конечно, для таких опытов б
ерут мертвяков из рядовых, не из начальства.
У выхода на улицу их ждал Петька.
Ч Вроде все чисто, Ч сообщил он.
Ч Значит, план такой, Ч повернулся Лыткарев к Сергею. Ч «КАМАЗа» сейча
с в городе нет Ч в полночь в райцентр за закупками уехал…
Ч Я думал, у них только один водитель, Ч удивился Коржухин. Ч И почему н
очью?
Ч Они запасливые. А ночью Ч чтоб не видел никто, откуда он приедет. Он и во
звращаться ночью будет, так что сутки у вас есть. Говорят, там, где с шоссе п
оворот на Игнатьев, кирпич стоит. В смысле, знак, что проезда нет. Дорога та
м, правда, и так не сильно оживленная, можно и днем лишних глаз не опасатьс
я… но с тех пор, как город закрыли, такая у них традиция. Ну так вот. Через бо
лота сейчас не пробраться, а пешком по дороге Ч догонят. Но я вам велосипе
д дам. Тоже не бог весть что против движка Сермяги, но все больше шансов, че
м на своих двоих. Через реку вброд, потом отъедете подальше и свернете в ле
с, только так, чтоб на дороге следов не осталось. Ну а как Сермяга туда-обра
тно проедет Ч мотор-то услышите Ч можете снова на дорогу возвращаться.
Только осторожно, он ведь и второй раз поехать может.
Ч А что, кстати, за проселок в тридцати километрах за мостом? Ч припомни
л Сергей. Ч Сермяга говорил Ч там заброшенные лесозаготовки, но ведь он
врал?
Ч Не врал, Ч хмуро ответил Лыткарев. Ч Там действительно лес валили. Ла
герь там бывший.
Они вышли на улицу и на носках, стараясь не производить шума, побежали к до
му номер 36. Сергей увидел, что «Фронтеры» перед домом уже нет. Когда они бла
гополучно нырнули в калитку, он спросил об этом Лыткарева.
Ч По официальной информации, вы уехали, Ч сообщил он, Ч хотя вряд ли хот
ь кто-то в городе в это верит. На самом деле ночью вашу машину отбуксирова
ли лошадьми. Сейчас она, должно быть, уже на дне озера.
Сергею представилась эта картина: в черной ледяной глубине Ч вросшие в
ил ржавеющие остовы машин, сошедших с конвейера в разные десятилетия и в
разных странах; подводное кладбище, могильные памятники всем, кто приезж
ал в Игнатьев за последние 40 лет…
Ч Ждите здесь, Ч продолжал Лыткарев, Ч сейчас я привезу велосипед и за
хвачу еду вам в дорогу.
Ч А… она не помешает? Ч спросил Сергей. Он бессознательно поддался древ
нему суеверию, запрещающему произносить имя упыря, чтобы не привлечь его
.
Ч Она спит. И я запер ее так же, как вы меня накануне, Ч невесело усмехнул
ся он.
Ч А окно?
Ч Стекло еще не поменяли, она не полезет через осколки. Она и так уже вчер
а порезала ноги. У них ведь раны сами не заживают.
Ч Тоже нужен донор? Ч догадася Коржухин.
Ч Да, хотя, если рана не слишком серьезна, для донора это не смертельно Ч
он просто будет долго болеть. Но все равно, нужна милость верхушки… Ладно,
не будем терять времени.
Он вошел в дом, а Сергей и Петька остались снаружи.
Ч Их ведь не посадят? Ч спросил мальчишка. Ч Моих родителей?
Ч Не должны, Ч ответил Сергей. Ч Они же сами никого не убили.
Он попытался представить, как же может выглядеть судебный процесс над иг
натьевской верхушкой. Ведь юридически они мертвы и, следовательно, непод
судны. Может, их уничтожат прямо здесь, без суда и следствия, пользуясь тем
, что юридически это, опять-таки, не убийство? Или специально ради них внес
ут изменения в закон? В Америке бы, наверное, раскопали прецеденты времен
средневековых процессов над ведьмами… А правозащитники бы устраивали
демонстрации в их защиту. «Бред, Ч решительно подумал Сергей. Ч Какой в
се-таки бред. Все бы отдал, чтобы сейчас проснуться.»
Из дома вышел Николай Кондратьевич, свозя велосипед по ступенькам крыль
ца. К раме возле руля была привязана сумка со снедью.
Ч Там водочная бутылка, но вы не думайте, в ней вода, Ч предупредил Лытка
рев. Ч Просто другой тары не нашлось.
Сергей с сомнением провел рукой по растрескавшейся коже седла.
Ч Конечно, дареному коню и все такое, но вы уверены, что он исправен? Когда
я лазил в кладовку, вид у него был не ахти…
Ч Во времена моей юности вещи делали прочными и надежными, Ч ответил Лы
ткарев с некоторой все-таки обидой в голосе. Ч Я смазал его и накачал шин
ы, так что все будет нормально.
Они вышли на улицу.
Ч Ну… Ч начал Николай Кондратьевич, протягивая руку Сергею.
И в этот момент ночную тишину вспорол треск мотоцикла.
Ч А, ч-черт! Ч Лыткарев сорвал с плеча ружье. Ч Ваш побег заметили.
Ч Может, это не сюда? Ч с робкой надеждой предположил Сергей.
Ч Куда же еще… Другой дороги из города нет.
Быстро приближавшийся рев мотора был лучшим доказательством его слов. С
ергей, ухватив за руль велосипед, рванулся к калитке, но Лыткарев сквозь з
убы бросил: «Поздно, он нас уже видит». Самого мотоцикла, однако, видно не б
ыло Ч не зажигая фары, он несся по улице Ленина, словно призрак. «… коммун
изма», Ч мысленно добавил Сергей, хотя ситуация к шуткам не располагала.
Тот, кто сидел за рулем, не испытывал особой нужды в свете. Николай Кондрат
ьевич без особой уверенности пытался прицелиться на звук.
Ч Петька, фонарь! Ч крикнул Сергей, протягивая руку.
Но Петька сам вскинул руку с фонарем и нажал на рычажок. Луч света мазнул п
о коляске близкого уже мотоцикла (в ней сидел сержант, которого Сергей уж
е видел в милиции), а затем выхватил из темноты руль и неестественно бледн
ое лицо Сермяги.
Ч В голову! Ч крикнул Коржухин, вспомнив, что в ужастиках зомби убивали
именно так. Его крик слился с другим Ч «Бросай оружие!»; это кричал напарн
ик Сермяги.
Практически в ту же секунду громыхнул выстрел. Правый глаз Сермяги превр
атился в черно-багровую дыру диаметром с днище стакана; его голову мотну
ло назад.
Ч Ах ты сука! Ч взревел Сермяга, продолжая держать руль левой рукой, а пр
авой полез за пистолетом. Но прежде, чем он успел навести оружие, во тьме с
веркнул другой выстрел Ч это стрелял второй сержант. Пуля свистнула над
правым плечом державшего фонарик Петьки. Мотоцикл был уже метрах в семи.

«классный пестик, но он тебе не поможет»
Лыткарев перевел прицел ниже и выпалил из второго ствола. В тот же миг гро
мыхнул взрыв: пуля угодила в бензобак. В ослепительной вспышке пламени б
рызнули в стороны раскаленные куски железа; тело Сермяги, разорванное на
двое, подбросило вверх и швырнуло, объятое пламенем, на асфальт. Мотоцикл
завалился на правый бок, проскрежетал по инерции коляской по асфальту и
остановился напротив калитки дома номер 35 на другой стороне улицы, продо
лжая гореть. Ручейки пылающего масла, словно щупальца, потянулись к дере
вянному забору.
Ч С семнадцати лет ружья в руках не держал, Ч качнул головой Лыткарев. О
н переломил двустволку, сунул руку в карман и вогнал в стволы два новых па
трона. Мера была своевременной, ибо вдали уже слышался стук копыт.
Ч Раз пули их не берут, бейте по лошадям, Ч посоветовал Сергей.
Ч Пешком им велосипед не догнать. Да, но как же вы? Ч сообразил он.
Ч Обо мне не беспокойтесь, Ч мрачно произнес Лыткарев классическую фр
азу и повернулся к мальчишке: Ч Петя, а ты беги отсюда сейчас же. Ты же види
шь, это уже не игрушки.
Ч Вот еще, Ч фыркнул Петька. Ч Я вам нужен. Если что, вы скажете, что взяли
меня в заложники.
Сергей сомневался, что это поможет, однако перекинул ногу через раму. В эт
от момент он, однако, понял, что стук копыт приближается не из центра, а, нао
борот, с окраины. Петька и Николай Кондратьевич тоже это поняли и разверн
улись в ту сторону. В багровых отсветах пламени фигура всадника казалась
воистину апокалипсическим зрелищем. Всадник крикнул: «Сдавайся, контра!
», а затем выстрелил, и пуля прошла над головой Лыткарева. «Может быть, они
специально не бьют прицельно? Ч подумал Сергей. Ч Потому что им нужны ж
ивые доноры.» Лыткарев выстрелил, и лошадь с коротким предсмертным ржани
ем кувырнулась через голову, вмазывая седока в асфальт.
Однако тот выбрался из-под лошадиной туши. Его череп был раскроен, и из тр
ещины вытекала бурая жижа, но он встал и поднял пистолет.
Сергей, презирая себя, дрожащей рукой перекрестил монстра.
Ч Дурак, Ч сказал тот. Ч Бога нет.
Лыткарев выстрелил опять, и оружие врага отлетело в траву вместе с двумя
пальцами. Мертвец нагнулся, чтобы подобрать пистолет другой рукой. Лытка
рев быстро перезарядил ружье и выстрелил снова, сразу их двух стволов. От
стреленная по локоть левая рука мертвяка повисла на сухожилиях, но он, на
клонив голову, побежал вперед. Лыткарев снова выпалил дуплетом. Нога мер
твяка подломилась, и он упал на асфальт, но продолжал двигаться ползком. Т
огда Лыткарев вогнал еще две пули в уже разбитый череп, и тот разлетелся н
а куски. Безголовое тело конвульсивно дергалось, словно по нему пропуска
ли ток, но уже не пыталось ползти.
Лыткарев отер пот со лба, а потом полез в карман за новыми патронами. Тут С
ергей заметил краем глаза какое-то движение, повернулся и вскрикнул.
Сержант, напарник Сермяги, охваченный пламенем, поднимался на ноги. Огон
ь яростно пожирал его проспиртованную плоть, и Сергей отчетливо видел че
рную бугристую корку на месте лица и волос, однако это не помешало мертвя
ку навести револьвер Ч похоже, это был «наган», служивший своему хозяин
у еще с тридцатых Ч на Николая Кондратьевича, который уже никак не успев
ал зарядить ружье.
Ч Не стрелять! Ч звонко крикнул Петька, бросаясь между учителем и мертв
ым стражем игнатьевского порядка. Ч Я Ч Петр Дробышев!
Ч Да хоть Егор, Ч глухо ответил мертвяк. Ч Надо будет Ч оживят, Ч и наж
ал на спуск.
Глаза его уже вывалились из глазниц спекшимися шариками, так что стрелял
он на слух Ч однако попал. Мальчик упал на спину, отброшенный пулей; из пр
обитого горла фонтаном хлестала кровь.
Однако это было последнее, что успел сделать гибнущий мертвяк. Его ноги, п
рогоревшие уже почти до кости, подогнулись, и он вновь повалился на горящ
ие обломки мотоцикла. Раздалось еще несколько выстрелов Ч это взрывали
сь гильзы в охваченном пламенем револьвере Ч и одна пуля даже порвала С
ергею штанину, но, кажется, больше никто не пострадал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24