не походило эт
о и на кадры, снятые в концлагерях, где люди заживо превращались в обтянут
ые кожей скелеты. И даже если откачать у человека всю кровь, подобной карт
ины не получится. Это выглядело так, словно из мужчины, полного здоровья и
сил… выпустили воздух. Вся его плоть сморщилась, но это не были мелкие ста
рческие морщины: кожа висела на костях толстыми, крупными складками. Он в
есь был в таких складках, под которыми, похоже, остался один скелет; особен
но заметно это было по его провалившемуся животу, где эти ужасные морщин
ы почти что облегали позвоночник. Вместе с тем, кожа его была хотя и изжелт
обледной, но без всяких следов разложения; несомненно, совсем недавно эт
от человек был жив Ч и даже, наверное, во время того, как это с н
им происходило.
Но ужаснее всего было другое. Сергей не мог узнать его лица, превратившег
ося в обтянутый складками череп, но эти длинные волосы и бороду он за посл
едние дни запомнил достаточно хорошо Ч хотя тогда они еще не были седым
и.
Ч Алекс, Ч прошептал он, чувствуя спазм в горле, Ч о боже, Алекс, не может
быть…
Кошмарный труп открыл глаза.
Сергей вздрогнул и отпрянул. Казалось, что в этих глазах больше нет белко
в Ч они были сплошь залиты кровью, словно полопались все сосуды. Зрачки с
мотрели в потолок неподвижно, и Сергей уже убедил себя, что глаза открыли
сь сами собой, так же, как сама отпадает у трупа челюсть Ч но тут сморщенн
ые бескровные губы шевельнулись.
Ч Ферхей…
Ч Алекс?! («Нет, о боже, нет, он не может быть все еще жив!»)
Ч Фереха… уэй миа…
Коржухин стоял над ним, не в силах двинуться с места.
Ч Уфей мея! Ч повторил полутруп более внятно.
Ч Как? Ч беспомощно спросил Сергей. Ч Как я тебя убью? Ч в его готовом к
апитулировать сознании металась мысль, что для этого необходимы, как мин
имум, осиновый кол и святая вода.
Но Алекс больше ничего не мог ему сказать Ч очевидно, предыдущие слова о
тняли у него последние силы. Сергей попытался взять себя в руки и заодно в
спомнил, что пришел сюда поискать подходящий инструмент.
Оглянувшись, он увидел столик, на которым был разложен жутковатый арсена
л патологоанатома Ч какая-то ножовка, сверла, щипцы… Сергей взял скальп
ель с длинной ручкой; не мог же он, в самом деле, вооружась ножовкой, отпили
ть Алексу голову. Он вернулся к столу; Алекс закрыл глаза. Сергей приложил
левую руку к собственной груди, пытаясь определить, где именно находится
сердце; оно колотилось так сильно, что это не составило труда. Он вставил
скальпель острием вниз между двумя складками на груди Алекса («хорошо, е
сли он этого не чувствует»), а затем резко нажал, наваливаясь всем телом.
Крови не было. Ну или почти не было Ч выдавилось несколько капель чего-то
бледнорозового. Глаза хичхайкера вновь открылись, но на этот раз это дей
ствительно были глаза трупа.
Действуя практически на автомате, Сергей с усилием выдернул скальпель, с
унул его во внутренний карман и пошел к выходу.
Ч Ты чего так долго? Ч накинулся на него Петька.
Ч Алекс, Ч только и сказал Сергей.
Ч Аа, Ч понял Петька. Ч Еще не сожгли, значит. Говорят, жуткое зрелище, Ч
ему было интересно взглянуть самому, но он сознавал, как Сергей восприме
т такое любопытство, да и, кроме того, им действительно следовало поскоре
е уносить ноги из больницы.
В молчании они поднялись по погруженной во мрак лестнице Ч похоже, во вс
ем здании, или, по крайней мере, в этом крыле, только коридор морга и был осв
ещен. Пройдя вдоль стенки по темному коридору, они благополучно добралис
ь до двери, через которую Коржухин проник в больницу сутки назад Ч отпер
еть замок изнутри ничего не стоило Ч и вышли наружу. Они и дальше двигали
сь тем же путем, каким прошлой ночью Сергей шел с Алексом, так что у Коржух
ина возникло ощущение дежа вю, особенно неприятное, учитывая, чем законч
илось прошлое путешествие. Впрочем, это ощущение развеялось, когда, вмес
то того, чтобы идти вдоль оврага, они свернули на мостик
Ч Почему ты раньше не предупредил меня насчет больницы? Ч нарушил молч
ание Сергей.
Ч Откуда ж я знал, что вы в самое пекло полезли? Ты мне не говорил, куда тво
й друг делся. Если я Дробышев, это ж не значит, что они мне прям так все и рас
сказывают. Только если сам чего подслушать сумею. А прапрадед, между проч
им, и не с нами живет. Мы у него только в гостях бываем. Кстати, я думал, ты про
Барлицкого знаешь. Когда мы в горком залезли, он как раз с ихнего собрания
выходил. Я думал, ты успел увидеть.
Все это было логично, но Сергей находился в том состоянии, когда начнешь п
одозревать и родную мать.
Ч Петька, а почему ты мне помогаешь? Ч спросил он.
Петька некоторое время шагал молча, а потом пробурчал:
Ч Не хочу, чтобы мои родители становились мертвяками. Ни сейчас, ни потом
.
Они пересекли пустырь. За ним росло несколько старых осин; тропинка, неко
гда показанная Лидой, проходила под ними, прежде чем нырнуть между забор
ами. Днем эти деревья давали приятную тень и радовали глаз на фоне уродст
ва пустыря, но теперь их сомкнувшиеся темные кроны казались угрюмыми и з
ловещими. Сергей снова ощутил приступ страха.
Ч Куда мы идем? Ч задал он вопрос, который, вообще-то, следовало задать у
же давно.
Ч Уже почти пришли, Ч ответил Петька, проходя между осинами. Коржухин в
олей-неволей двинулся за ним, и тут же худая фигура, отделившись от одного
из стволов, шагнула ему навстречу.
Ч Сергей, Ч негромко сказала фигура голосом Лыткарева-старшего, обдав
ая его запахом перегара.
Коржухин все понял. Предатель! Чертов маленький Дробышев! Как он мог ему п
оверить! Он в ужасе шарахнулся от мертвеца, но тот оказался проворнее и ус
пел схватить его за левую руку. Сергей выхватил из кармана скальпель, соз
навая, однако, что тот Ч очень плохая замена топору.
Ч Да живой я, живой! Ч кричал шепотом Николай Кондратьевич. -Вы что, не чу
вствуете?
Сергей, наконец, осознал, что рука, держащая его Ч теплая. Паника отступил
а; он опустил скальпель, одновременно замечая, что из-за плеча Лыткарева в
ыглядывает ружейный ствол. Или даже два ствола.
Ч А водкой почему пахнет? Ч спросил он.
Ч А вы бы не пили от такой жизни? Ч огрызнулся Лыткарев. Ч Особенно посл
е вчерашнего, когда вас обоих схватили в моем доме… я все пытался забытьс
я… Но вы не думайте, это только запах остался. Сейчас я уже трезвый… практи
чески. Кстати, от них водкой тоже не все время пахнет, только какое-то врем
я после того, как выпьют.
Ч А Лида… она…
Ч Моя дочь мертва уже восемь лет.
Ч Ясно, Ч только и сказал Сергей. Ч Вы поможете мне бежать из города?
Ч А для чего я, по-вашему, здесь? Идемте.
Ч Я вперед на разведку, Ч сообщил Петька.
Ч Ты осторожнее, Петя. И вообще, шел бы ты домой, дальше уж мы сами справимс
я.
Ч Обижаете, Николай Кондратич! Ч ответил мальчик и нырнул между забора
ми. Мужчины последовали за ним.
Ч Значит, это вы подбросили мне ключ от сундука, Ч понял Сергей.
Ч Я. И газеты сохранил тоже я. Лида вообще не знала об этом. Она просто зашл
а предложить вам чаю, а вы приперли ее к стенке с фотографиями.
Ч Все равно странно, что она хоть что-то рассказала.
Ч Сергей, она ведь не чудовище. Они сделали из нее чудовище, н
о она всегда была хорошей, доброй девочкой. И она страдает из-за того, что е
й пришлось участвовать в вашей поимке, поверьте. Просто она уже не может п
ойти против них .
Сергей вспомнил, что они сделали с водителем, который даже не
бунтовал, а просто не смог выполнить данное поручение Ч и мысленно согл
асился с Лыткаревым.
Ч Я тоже не мог, до нынешнего вечера, Ч продолжал Николай Кондратьевич.
Ч Сказать по правде, меня Петька застыдил. Если б не он, я бы, наверно, так и
сидел сейчас на кухне в компании с бутылкой.
Ч Петька Ч ваш ученик?
Ч Все дети в Игнатьеве Ч мои ученики… Он, кстати, очень способный мальчи
к, хотя и шалопай. Пришел и сказал, что если кто-то всю жизнь учит честным и
смелым поступкам по правильным книжкам, а сам ведет себя, как последний т
рус, то он не учитель, а говно. Представляете? Так прямо и сказал. Ну да он вс
егда был грубияном. Фамилия «Дробышев» в Игнатьеве неминуемо создает ощ
ущение вседозволенности, вы ж понимаете… Но я не обиделся, потому что он п
рав. Я двадцать лет боялся, пора положить этому конец.
Ч Двадцать? А раньше?
Ч В молодости я был смелее… Нас было несколько друзей, и, как водится, нам
казалось море по колено. Знаете, как это бывает Ч молодое фрондерство, см
елые разговоры у кого-нибудь на кухне… В общем, мы задумали их разоблачит
ь. Сначала это были одни разговоры, а потом становилось все серьезнее и се
рьезнее. Мы по крупицам собирали информацию о них, искали и сохраняли док
азательства Ч те же старые газеты, фотографии… Вы понимаете, когда небо
льшой городок из года в год живет замкнутой жизнью, все тайное рано или по
здно становится явным. Они о чем-то проговаривались живым родственникам
, те, под большим секретом Ч своим знакомым… В общем, за несколько лет мы п
рактически полностью восстановили их историю.
Все началось с Барлицкого, еще до революции. Он был тогда молодым врачом, т
олько что окончившим Петербургский университет. Подобно многим, он с юно
сти мечтал о бессмертии, и не фигуральном, в смысле славы, а буквальном и ф
изическом Ч собственно, за этим он и пошел в медицину. Он был лучшим студе
нтом на курсе, сутками не вылезал из библиотек, выписывал журналы на неск
ольких языках, зачитывался трудами Мечникова и прочих светил того време
ни. Однако, в отличие от большинства своих коллег, он не считал, что эта про
блема может быть решена либо научными методами, либо никакими; и убедивш
ись, что традиционная наука не дает утешительных прогнозов, он обратился
к черной магии. Причем он быстро понял, что не найдет решения в европейски
х библиотеках, и занялся изучением диких культов затерянных племен. Неза
долго до революции он уехал и начал колесить по миру Ч из одной экспедиц
ии в другую. Он побывал в Центральной Африке, в джунглях Амазонки и бог вес
ть где еще. Там, где до него не ступала нога белого человека, и там, откуда ни
один белый не возвращался. Но он вернулся. В начале тридцатых он вновь объ
явился в России, едва ли хорошо отдавая себе отчет, во что превратилась ст
рана за время его отсутствия. Революция, гражданская война и все прочее п
рошли мимо него, пока он изучал колдовство в своих джунглях. И теперь для з
авершения картины ему требовалось ознакомиться с обрядами шаманов кор
енных народов Сибири и Крайнего Севера. К 37-ому году он закончил свои иссл
едования. Но тут его арестовали. Не здесь, в областном центре.
Шили ему шпионаж, антисоветскую агитацию и черт знает что еще Ч вплоть д
о связи с белогвардейским подпольем, законспирированным со времен Колч
ака. Короче, светил ему расстрел без вариантов. А дело его вел следователь
НКВД капитан Березин.
Надо отдать должное им обоим. Барлицкий правильно оценил обстановку и пр
едложил следователю сделку. А Березин, несмотря на весь свой марксизм и а
теизм, не счел его сразу сумасшедшим или придуряющимся, а прислушался. И п
отребовал доказательств.
И доказательства ему были предоставлены. Сначала Березин должен был доб
ыть для Барлицкого необходимые ингридиенты. Потом они вместе спустилис
ь в расстрельный подвал, куда конвоиры доставили зэка из камеры смертник
ов. Конвоирам было велено остаться снаружи и застрелить Барлицкого, если
тот выйдет без Березина. После чего капитан лично расстрелял приговорен
ного зэка. Был приглашен тюремный врач, констатировавший смерть. Когда в
рач вышел, Барлицкий приступил к процедуре оживления.
Это был его первый практический опыт, и за неудачу он поплатился бы жизнь
ю. Однако все получилось. Оживленного потом разрубили на части и сожгли в
печи.
Разумеется, Березин внимательно следил за процедурой, однако Барлицкий
объяснил ему, что простого, механического повторения слов и действий нед
остаточно. Тот, кто не владеет тайной ритуала в полном объеме, не сможет ни
кого оживить. Позже Березин это проверил и убедился, что это так. Свою тайн
у Барлицкий хранит до сих пор, и все они здесь зависят от него. А что им оста
ется? Пока у него монополия и он об этом знает, ни убить, ни грозить ему смер
тью нельзя, боли мертвецы не чувствуют, а родных и друзей, на которых можно
давить, у него нет. Правда, нельзя сказать, что он здесь заправляет Ч прос
то они вынуждены с ним считаться.
Ч Подождите, если никто не знает ритуал, то как же он сам…
Ч Обучил тайком двух ассистентов Ч одного первой половине ритуала, др
угого второй. Сразу же после того, как оживили его, они умерли. Видимо, он да
л им какой-то яд, сказав, что это стимулятор, необходимый для выполнения р
итуала.
Ч Странно, что Березин не вырвал у него тайну пытками, пока он был еще жив.
Ч Вероятно, Березин решил, что на начальном этапе Барлицкий, со всеми его
знаниями, будет полезней ему в качестве добровольного союзника. И, кстат
и, через 17 лет он убедился, что был прав. Так вот, возвращаясь к истории. Бере
зин еще несколько раз заставлял Барлицкого проводить опыт на зэках, пока
не убедился, что осечек не бывает. После этого решился сам. Надо сказать, е
му было куда спешить Ч в Москве арестовали Ежова, и в органах по всей стра
не началась большая чистка. Свое превращение Березин организовал по той
же схеме Ч зашел вместе с Барлицким в каземат, приказав охранникам снар
ужи убить Барлицкого, если тот выйдет один Ч и застрелился. Так он стал пе
рвым из мертвяков
Ч сразу уничтоженные зэки не в счет. После этого он закрыл дело Барлицко
го Ч так, что вместо расстрела тот был приговорен всего лишь к ссылке в са
мый глухой городишко области Ч сюда, в Игнатьев. Березин добился и собст
венного перевода сюда же, став местным начальником НКВД. Это было нетруд
но Ч никто из его коллег не рвался в такую глушь. Где-то вскоре после этог
о устроил свое превращение и Барлицкий.
Березин, конечно, понимал, что нельзя годами жить в маленьком городке, не с
тарясь и не вызывая вопросов. Поэтому постепенно он сделал своими союзни
ками всю партийную верхушку Игнатьева, по очереди посвящая их в тайну. От
нюдь не все они решились на самоубийство Ч многие предпочли дождаться е
стественной смерти, Дробышев и Зверев, в частности. Сначала все это тщате
льно скрывалось Ч а время было не то, когда можно задавать вопросы вслух
Ч потом правда постепенно просочилась. Когда все это стало секретом Пол
ишинеля, город начали закрывать. Хотя он и прежде был почти отрезанным от
мира, но тут «почти» превратили в «полностью». Не сразу, процесс растянул
ся на годы. В начале шестидесятых из Игнатьева еще призывали в армию. Но со
временем, используя свои аппаратные связи, они добились, что и военкомат
ы, и прочие внешние структуры перестали их беспокоить. Причем город не то
чтобы совсем исчез из бюрократической вселенной Ч в одних бумагах Ч те
х, по которым им идет финансирование Ч он значится, в других Ч нет. И нико
му там, Ч Лыткарев махнул рукой вверх Ч не приходит в голову положить эт
и бумаги рядом и сравнить. Или хотя бы поднять архивы и убедиться, что горо
д уже больше полувека возглавляют одни и те же люди. Хотя документы у них в
порядке Ч они же здесь власть, сами друг другу периодически новые паспо
рта и удостоверения выписывают. С новыми датами рождения и выдачи. Ну а у н
аселения они себе поддержку просто обеспечивают Ч даруют бессмертие в
ыслужившимся, то есть превращают их в мертвяков. И все были довольны, пока
не выявилась потребность в донорах.
Ч Да, что это за доноры? Я видел, что они сделали с Алексом… Они ведь не про
сто забрали у него кровь.
Ч Видите ли, бытие мертвяков имеет свои негативные стороны. Главная из к
оторых в том, что они мертвы. Их существование не поддерживается естеств
енным путем. Водка лишь замедляет процесс разложения, но не прекращает. Ч
тобы получать энергию, им приходится пить кровь, но этого недостаточно. И
м еще нужно искусственно пополнять запасы… в языках племен, в которых по
бывал Барлицкий, это называется по-разному, но сам он использует латинск
ий термин Ч vis vitalis. Жизненная сила.
Ч Это ведь средневековое понятие? Они бы еще теплород и философский кам
ень вспомнили! Наука давно доказала…
Ч Боюсь, то, что мы обсуждаем, лежит вне компетенции науки. Или наука допу
скает существование живых мертвецов?
Сергей вынужден был умолкнуть.
Ч Живой организм и производит, и расходует vis vitalis. Мертвый Ч только расход
ует. Поэтому, в частности, они тоже должны спать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
о и на кадры, снятые в концлагерях, где люди заживо превращались в обтянут
ые кожей скелеты. И даже если откачать у человека всю кровь, подобной карт
ины не получится. Это выглядело так, словно из мужчины, полного здоровья и
сил… выпустили воздух. Вся его плоть сморщилась, но это не были мелкие ста
рческие морщины: кожа висела на костях толстыми, крупными складками. Он в
есь был в таких складках, под которыми, похоже, остался один скелет; особен
но заметно это было по его провалившемуся животу, где эти ужасные морщин
ы почти что облегали позвоночник. Вместе с тем, кожа его была хотя и изжелт
обледной, но без всяких следов разложения; несомненно, совсем недавно эт
от человек был жив Ч и даже, наверное, во время того, как это с н
им происходило.
Но ужаснее всего было другое. Сергей не мог узнать его лица, превратившег
ося в обтянутый складками череп, но эти длинные волосы и бороду он за посл
едние дни запомнил достаточно хорошо Ч хотя тогда они еще не были седым
и.
Ч Алекс, Ч прошептал он, чувствуя спазм в горле, Ч о боже, Алекс, не может
быть…
Кошмарный труп открыл глаза.
Сергей вздрогнул и отпрянул. Казалось, что в этих глазах больше нет белко
в Ч они были сплошь залиты кровью, словно полопались все сосуды. Зрачки с
мотрели в потолок неподвижно, и Сергей уже убедил себя, что глаза открыли
сь сами собой, так же, как сама отпадает у трупа челюсть Ч но тут сморщенн
ые бескровные губы шевельнулись.
Ч Ферхей…
Ч Алекс?! («Нет, о боже, нет, он не может быть все еще жив!»)
Ч Фереха… уэй миа…
Коржухин стоял над ним, не в силах двинуться с места.
Ч Уфей мея! Ч повторил полутруп более внятно.
Ч Как? Ч беспомощно спросил Сергей. Ч Как я тебя убью? Ч в его готовом к
апитулировать сознании металась мысль, что для этого необходимы, как мин
имум, осиновый кол и святая вода.
Но Алекс больше ничего не мог ему сказать Ч очевидно, предыдущие слова о
тняли у него последние силы. Сергей попытался взять себя в руки и заодно в
спомнил, что пришел сюда поискать подходящий инструмент.
Оглянувшись, он увидел столик, на которым был разложен жутковатый арсена
л патологоанатома Ч какая-то ножовка, сверла, щипцы… Сергей взял скальп
ель с длинной ручкой; не мог же он, в самом деле, вооружась ножовкой, отпили
ть Алексу голову. Он вернулся к столу; Алекс закрыл глаза. Сергей приложил
левую руку к собственной груди, пытаясь определить, где именно находится
сердце; оно колотилось так сильно, что это не составило труда. Он вставил
скальпель острием вниз между двумя складками на груди Алекса («хорошо, е
сли он этого не чувствует»), а затем резко нажал, наваливаясь всем телом.
Крови не было. Ну или почти не было Ч выдавилось несколько капель чего-то
бледнорозового. Глаза хичхайкера вновь открылись, но на этот раз это дей
ствительно были глаза трупа.
Действуя практически на автомате, Сергей с усилием выдернул скальпель, с
унул его во внутренний карман и пошел к выходу.
Ч Ты чего так долго? Ч накинулся на него Петька.
Ч Алекс, Ч только и сказал Сергей.
Ч Аа, Ч понял Петька. Ч Еще не сожгли, значит. Говорят, жуткое зрелище, Ч
ему было интересно взглянуть самому, но он сознавал, как Сергей восприме
т такое любопытство, да и, кроме того, им действительно следовало поскоре
е уносить ноги из больницы.
В молчании они поднялись по погруженной во мрак лестнице Ч похоже, во вс
ем здании, или, по крайней мере, в этом крыле, только коридор морга и был осв
ещен. Пройдя вдоль стенки по темному коридору, они благополучно добралис
ь до двери, через которую Коржухин проник в больницу сутки назад Ч отпер
еть замок изнутри ничего не стоило Ч и вышли наружу. Они и дальше двигали
сь тем же путем, каким прошлой ночью Сергей шел с Алексом, так что у Коржух
ина возникло ощущение дежа вю, особенно неприятное, учитывая, чем законч
илось прошлое путешествие. Впрочем, это ощущение развеялось, когда, вмес
то того, чтобы идти вдоль оврага, они свернули на мостик
Ч Почему ты раньше не предупредил меня насчет больницы? Ч нарушил молч
ание Сергей.
Ч Откуда ж я знал, что вы в самое пекло полезли? Ты мне не говорил, куда тво
й друг делся. Если я Дробышев, это ж не значит, что они мне прям так все и рас
сказывают. Только если сам чего подслушать сумею. А прапрадед, между проч
им, и не с нами живет. Мы у него только в гостях бываем. Кстати, я думал, ты про
Барлицкого знаешь. Когда мы в горком залезли, он как раз с ихнего собрания
выходил. Я думал, ты успел увидеть.
Все это было логично, но Сергей находился в том состоянии, когда начнешь п
одозревать и родную мать.
Ч Петька, а почему ты мне помогаешь? Ч спросил он.
Петька некоторое время шагал молча, а потом пробурчал:
Ч Не хочу, чтобы мои родители становились мертвяками. Ни сейчас, ни потом
.
Они пересекли пустырь. За ним росло несколько старых осин; тропинка, неко
гда показанная Лидой, проходила под ними, прежде чем нырнуть между забор
ами. Днем эти деревья давали приятную тень и радовали глаз на фоне уродст
ва пустыря, но теперь их сомкнувшиеся темные кроны казались угрюмыми и з
ловещими. Сергей снова ощутил приступ страха.
Ч Куда мы идем? Ч задал он вопрос, который, вообще-то, следовало задать у
же давно.
Ч Уже почти пришли, Ч ответил Петька, проходя между осинами. Коржухин в
олей-неволей двинулся за ним, и тут же худая фигура, отделившись от одного
из стволов, шагнула ему навстречу.
Ч Сергей, Ч негромко сказала фигура голосом Лыткарева-старшего, обдав
ая его запахом перегара.
Коржухин все понял. Предатель! Чертов маленький Дробышев! Как он мог ему п
оверить! Он в ужасе шарахнулся от мертвеца, но тот оказался проворнее и ус
пел схватить его за левую руку. Сергей выхватил из кармана скальпель, соз
навая, однако, что тот Ч очень плохая замена топору.
Ч Да живой я, живой! Ч кричал шепотом Николай Кондратьевич. -Вы что, не чу
вствуете?
Сергей, наконец, осознал, что рука, держащая его Ч теплая. Паника отступил
а; он опустил скальпель, одновременно замечая, что из-за плеча Лыткарева в
ыглядывает ружейный ствол. Или даже два ствола.
Ч А водкой почему пахнет? Ч спросил он.
Ч А вы бы не пили от такой жизни? Ч огрызнулся Лыткарев. Ч Особенно посл
е вчерашнего, когда вас обоих схватили в моем доме… я все пытался забытьс
я… Но вы не думайте, это только запах остался. Сейчас я уже трезвый… практи
чески. Кстати, от них водкой тоже не все время пахнет, только какое-то врем
я после того, как выпьют.
Ч А Лида… она…
Ч Моя дочь мертва уже восемь лет.
Ч Ясно, Ч только и сказал Сергей. Ч Вы поможете мне бежать из города?
Ч А для чего я, по-вашему, здесь? Идемте.
Ч Я вперед на разведку, Ч сообщил Петька.
Ч Ты осторожнее, Петя. И вообще, шел бы ты домой, дальше уж мы сами справимс
я.
Ч Обижаете, Николай Кондратич! Ч ответил мальчик и нырнул между забора
ми. Мужчины последовали за ним.
Ч Значит, это вы подбросили мне ключ от сундука, Ч понял Сергей.
Ч Я. И газеты сохранил тоже я. Лида вообще не знала об этом. Она просто зашл
а предложить вам чаю, а вы приперли ее к стенке с фотографиями.
Ч Все равно странно, что она хоть что-то рассказала.
Ч Сергей, она ведь не чудовище. Они сделали из нее чудовище, н
о она всегда была хорошей, доброй девочкой. И она страдает из-за того, что е
й пришлось участвовать в вашей поимке, поверьте. Просто она уже не может п
ойти против них .
Сергей вспомнил, что они сделали с водителем, который даже не
бунтовал, а просто не смог выполнить данное поручение Ч и мысленно согл
асился с Лыткаревым.
Ч Я тоже не мог, до нынешнего вечера, Ч продолжал Николай Кондратьевич.
Ч Сказать по правде, меня Петька застыдил. Если б не он, я бы, наверно, так и
сидел сейчас на кухне в компании с бутылкой.
Ч Петька Ч ваш ученик?
Ч Все дети в Игнатьеве Ч мои ученики… Он, кстати, очень способный мальчи
к, хотя и шалопай. Пришел и сказал, что если кто-то всю жизнь учит честным и
смелым поступкам по правильным книжкам, а сам ведет себя, как последний т
рус, то он не учитель, а говно. Представляете? Так прямо и сказал. Ну да он вс
егда был грубияном. Фамилия «Дробышев» в Игнатьеве неминуемо создает ощ
ущение вседозволенности, вы ж понимаете… Но я не обиделся, потому что он п
рав. Я двадцать лет боялся, пора положить этому конец.
Ч Двадцать? А раньше?
Ч В молодости я был смелее… Нас было несколько друзей, и, как водится, нам
казалось море по колено. Знаете, как это бывает Ч молодое фрондерство, см
елые разговоры у кого-нибудь на кухне… В общем, мы задумали их разоблачит
ь. Сначала это были одни разговоры, а потом становилось все серьезнее и се
рьезнее. Мы по крупицам собирали информацию о них, искали и сохраняли док
азательства Ч те же старые газеты, фотографии… Вы понимаете, когда небо
льшой городок из года в год живет замкнутой жизнью, все тайное рано или по
здно становится явным. Они о чем-то проговаривались живым родственникам
, те, под большим секретом Ч своим знакомым… В общем, за несколько лет мы п
рактически полностью восстановили их историю.
Все началось с Барлицкого, еще до революции. Он был тогда молодым врачом, т
олько что окончившим Петербургский университет. Подобно многим, он с юно
сти мечтал о бессмертии, и не фигуральном, в смысле славы, а буквальном и ф
изическом Ч собственно, за этим он и пошел в медицину. Он был лучшим студе
нтом на курсе, сутками не вылезал из библиотек, выписывал журналы на неск
ольких языках, зачитывался трудами Мечникова и прочих светил того време
ни. Однако, в отличие от большинства своих коллег, он не считал, что эта про
блема может быть решена либо научными методами, либо никакими; и убедивш
ись, что традиционная наука не дает утешительных прогнозов, он обратился
к черной магии. Причем он быстро понял, что не найдет решения в европейски
х библиотеках, и занялся изучением диких культов затерянных племен. Неза
долго до революции он уехал и начал колесить по миру Ч из одной экспедиц
ии в другую. Он побывал в Центральной Африке, в джунглях Амазонки и бог вес
ть где еще. Там, где до него не ступала нога белого человека, и там, откуда ни
один белый не возвращался. Но он вернулся. В начале тридцатых он вновь объ
явился в России, едва ли хорошо отдавая себе отчет, во что превратилась ст
рана за время его отсутствия. Революция, гражданская война и все прочее п
рошли мимо него, пока он изучал колдовство в своих джунглях. И теперь для з
авершения картины ему требовалось ознакомиться с обрядами шаманов кор
енных народов Сибири и Крайнего Севера. К 37-ому году он закончил свои иссл
едования. Но тут его арестовали. Не здесь, в областном центре.
Шили ему шпионаж, антисоветскую агитацию и черт знает что еще Ч вплоть д
о связи с белогвардейским подпольем, законспирированным со времен Колч
ака. Короче, светил ему расстрел без вариантов. А дело его вел следователь
НКВД капитан Березин.
Надо отдать должное им обоим. Барлицкий правильно оценил обстановку и пр
едложил следователю сделку. А Березин, несмотря на весь свой марксизм и а
теизм, не счел его сразу сумасшедшим или придуряющимся, а прислушался. И п
отребовал доказательств.
И доказательства ему были предоставлены. Сначала Березин должен был доб
ыть для Барлицкого необходимые ингридиенты. Потом они вместе спустилис
ь в расстрельный подвал, куда конвоиры доставили зэка из камеры смертник
ов. Конвоирам было велено остаться снаружи и застрелить Барлицкого, если
тот выйдет без Березина. После чего капитан лично расстрелял приговорен
ного зэка. Был приглашен тюремный врач, констатировавший смерть. Когда в
рач вышел, Барлицкий приступил к процедуре оживления.
Это был его первый практический опыт, и за неудачу он поплатился бы жизнь
ю. Однако все получилось. Оживленного потом разрубили на части и сожгли в
печи.
Разумеется, Березин внимательно следил за процедурой, однако Барлицкий
объяснил ему, что простого, механического повторения слов и действий нед
остаточно. Тот, кто не владеет тайной ритуала в полном объеме, не сможет ни
кого оживить. Позже Березин это проверил и убедился, что это так. Свою тайн
у Барлицкий хранит до сих пор, и все они здесь зависят от него. А что им оста
ется? Пока у него монополия и он об этом знает, ни убить, ни грозить ему смер
тью нельзя, боли мертвецы не чувствуют, а родных и друзей, на которых можно
давить, у него нет. Правда, нельзя сказать, что он здесь заправляет Ч прос
то они вынуждены с ним считаться.
Ч Подождите, если никто не знает ритуал, то как же он сам…
Ч Обучил тайком двух ассистентов Ч одного первой половине ритуала, др
угого второй. Сразу же после того, как оживили его, они умерли. Видимо, он да
л им какой-то яд, сказав, что это стимулятор, необходимый для выполнения р
итуала.
Ч Странно, что Березин не вырвал у него тайну пытками, пока он был еще жив.
Ч Вероятно, Березин решил, что на начальном этапе Барлицкий, со всеми его
знаниями, будет полезней ему в качестве добровольного союзника. И, кстат
и, через 17 лет он убедился, что был прав. Так вот, возвращаясь к истории. Бере
зин еще несколько раз заставлял Барлицкого проводить опыт на зэках, пока
не убедился, что осечек не бывает. После этого решился сам. Надо сказать, е
му было куда спешить Ч в Москве арестовали Ежова, и в органах по всей стра
не началась большая чистка. Свое превращение Березин организовал по той
же схеме Ч зашел вместе с Барлицким в каземат, приказав охранникам снар
ужи убить Барлицкого, если тот выйдет один Ч и застрелился. Так он стал пе
рвым из мертвяков
Ч сразу уничтоженные зэки не в счет. После этого он закрыл дело Барлицко
го Ч так, что вместо расстрела тот был приговорен всего лишь к ссылке в са
мый глухой городишко области Ч сюда, в Игнатьев. Березин добился и собст
венного перевода сюда же, став местным начальником НКВД. Это было нетруд
но Ч никто из его коллег не рвался в такую глушь. Где-то вскоре после этог
о устроил свое превращение и Барлицкий.
Березин, конечно, понимал, что нельзя годами жить в маленьком городке, не с
тарясь и не вызывая вопросов. Поэтому постепенно он сделал своими союзни
ками всю партийную верхушку Игнатьева, по очереди посвящая их в тайну. От
нюдь не все они решились на самоубийство Ч многие предпочли дождаться е
стественной смерти, Дробышев и Зверев, в частности. Сначала все это тщате
льно скрывалось Ч а время было не то, когда можно задавать вопросы вслух
Ч потом правда постепенно просочилась. Когда все это стало секретом Пол
ишинеля, город начали закрывать. Хотя он и прежде был почти отрезанным от
мира, но тут «почти» превратили в «полностью». Не сразу, процесс растянул
ся на годы. В начале шестидесятых из Игнатьева еще призывали в армию. Но со
временем, используя свои аппаратные связи, они добились, что и военкомат
ы, и прочие внешние структуры перестали их беспокоить. Причем город не то
чтобы совсем исчез из бюрократической вселенной Ч в одних бумагах Ч те
х, по которым им идет финансирование Ч он значится, в других Ч нет. И нико
му там, Ч Лыткарев махнул рукой вверх Ч не приходит в голову положить эт
и бумаги рядом и сравнить. Или хотя бы поднять архивы и убедиться, что горо
д уже больше полувека возглавляют одни и те же люди. Хотя документы у них в
порядке Ч они же здесь власть, сами друг другу периодически новые паспо
рта и удостоверения выписывают. С новыми датами рождения и выдачи. Ну а у н
аселения они себе поддержку просто обеспечивают Ч даруют бессмертие в
ыслужившимся, то есть превращают их в мертвяков. И все были довольны, пока
не выявилась потребность в донорах.
Ч Да, что это за доноры? Я видел, что они сделали с Алексом… Они ведь не про
сто забрали у него кровь.
Ч Видите ли, бытие мертвяков имеет свои негативные стороны. Главная из к
оторых в том, что они мертвы. Их существование не поддерживается естеств
енным путем. Водка лишь замедляет процесс разложения, но не прекращает. Ч
тобы получать энергию, им приходится пить кровь, но этого недостаточно. И
м еще нужно искусственно пополнять запасы… в языках племен, в которых по
бывал Барлицкий, это называется по-разному, но сам он использует латинск
ий термин Ч vis vitalis. Жизненная сила.
Ч Это ведь средневековое понятие? Они бы еще теплород и философский кам
ень вспомнили! Наука давно доказала…
Ч Боюсь, то, что мы обсуждаем, лежит вне компетенции науки. Или наука допу
скает существование живых мертвецов?
Сергей вынужден был умолкнуть.
Ч Живой организм и производит, и расходует vis vitalis. Мертвый Ч только расход
ует. Поэтому, в частности, они тоже должны спать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24