- Ничего!
- Десять дней!
- Ничего!
- Девять... - прохрипел Неджес, и красное полотнище задрожало. Колдун
всматривался в него, утирая ладонью выступившую на лбу испарину; теперь он
знал оставшийся ему срок. Девять дней! Если только проклятый демон не
обманул...
Протерев кулаками глаза, Неджес вновь уставился на изгибавшуюся в
бешеных конвульсиях багровую ткань. Он обладал искусством чтения этих
знаков, предвестников грядущего; каждая складка и каждый извив имели смысл
и могли сообщить о многом. Но сейчас стигиец был не в состоянии
истолковать их; не то весть о близкой гибели потрясла его, не то символы
будущих событий и в самом деле оставались неясными. Второе казалось
чародею более вероятным. Как многие люди, получившие предсказание о скорой
смерти, он все еще не мог поверить в нее, зато ощущал, как некая сила
затуманивает пророчества Багрового Плата. Но если так, то и свидетельства
его кончины могли оказаться ложными!
Неджес воспрянул духом. Сотворив необходимое заклятье, он заставил
Плата свернуться, исчезнуть в золотом ларце; потом снял защитный купол и,
сосредоточившись, погрузил ларец в черный камень алтаря. Там он и пребудет
до следующего раза - под мощной дланью Сета, способного движением мизинца
сковать тысячу злобных демонов!
Покончив с этим, чародей присел к столу, отхлебнул слабого вина из
торчавшего меж древними фолиантами кувшина и задумался. Ему определенно
грозила опасность; сколь бы смутными и неясными не казались ее
предзнаменования, в том, что она существует, Неджес не сомневался. Он
улавливал ее признаки и раньше, во время предыдущих магических сеансов с
Багровым Платом, когда заглядывал лишь на три-четыре дня вперед, не
пытаясь проникнуть в более отдаленное будущее. К Шандарату приближался
некто, таивший в себе смертельную угрозу; возможно, он уже прибыл в город
и бродил по его улицам, площадям и базарам в поисках первого советника или
даже рыскал в окрестностях его дворца. Этот неведомый пришелец был
исключительно опасен - опасен уже тем, что собирался покуситься на жизнь
могущественного мага. И небезуспешно, если верить полученному
предсказанию!
Но кто он?
Тут Неджес терялся в догадках. Присутствие в стенах Шандарата другого
чародея, белого ли, черного, он ощутил бы и сам, не обращаясь за помощью к
Багровому Плату; аура Силы в равной степени окружала и стигийских колдунов
Черного Круга, и гиперборейских волхвов из далекой Похиолы, и мудрецов
Кхитая и Вендии, и светлых друидов с Пиктского Побережья. Он почуял бы
любого из них за три дня пути! Но тот, кто угрожал ему, не являлся магом;
если он и обладал Силой, то лишь такой, которая позволяла укрыться от
всеведущего Плата. Это казалось невероятным, но это было так!
Может быть, обычный человек, чьим телом завладел демон? Стигиец
покачал головой. Нет, он учуял бы и демона! Любое создание демонической
природы - даже такое ничтожное и никчемное существо, как то, что притащил
в город какой-то бродяга с севера! Ну, об этом протухшем испражнении мула
не стоит и беспокоиться! Хотя... Неджес припомнил пару извивов багряной
ткани, обещавших ему кое-какие неприятности, связанные с этой древней и
бессильной тварью. Мелкие неприятности... Ну, это он переживет - в отличие
от того северного бродяжки и вора!
Он заставил себя не думать о ничтожном, вновь обратившись мыслями к
главной опасности. Как у всех в мире, у него были враги - даже внутри
Черного Круга, среди тех, кто боролся за благосклонность владыки
Тот-Амона. Они - или некие другие, пока еще неведомые противники - могли
пустить по его следу зомби, вампира, вурдалака или злобного призрака;
словом, любое существо, способное убить самым необычным способом, но не
обладающее в полном смысле магическим даром. Такого обнаружить сложней,
чем чародея или демона...
Ну, что ж! Неджес поднялся, решительно расправил плечи, чувствуя, как
злобная сила переполняет его. Что ж! Он предупрежден, и это главное! Жаль,
разумеется, что эти хлопоты пришлись на тот момент, когда надо заниматься
Архипелагом - да и владыкой Ашаратом тоже... Но ничего! Он предупрежден!
Имеется масса способов отразить удар и позаботиться о своей безопасности -
и клинки стражей, и острые зубы мастафов, и надежный забор. Но прежде
всего - магия!
Кстати, подумал он, направляясь к выходу, надо распорядиться, чтобы
свалили дубы у изгороди. На их месте лучше построить стену, каменную, в
три роста высотой, с вышками для стрелков.
С этой мыслью Неджес покинул подвал, и светильники за его спиной
угасли.

4. ШАНДАРАТ
Конан спал с раннего вечера до позднего утра. Комната, в которую его
отвела служанка, находилась на втором этаже и была небольшой, чистой и
тихой; единственное окно ее выходило не на базарную площадь, а во двор.
Киммериец, предусмотрительно задвинув засов на двери, скинул сапоги, снял
пояс с мечом и сумкой, а потом растянулся на топчане и прикрыл глаза.
Когда он поднял веки, солнце било ему прямо в лицо. Судя по небесному
светилу, дело шло к полудню, но Конана это нимало не обеспокоило. Он
лежал, наслаждаясь теплом и покоем, и топчан с тощим тюфяком казался ему
мягче царского ложа. В первый раз с того дня, как он отправился из дома в
этот несчастливый поход, юноша провел ночь под кровом; и в первый раз за
долгие дни странствий он был сыт.
Сыт? Внезапно Конан почувствовал, что это не так. Да, он _б_ы_л_ сыт,
но вчера - а со вчерашнего вечера миновала целая вечность! Ему снова
хотелось есть, и с каждым мгновением все сильнее и сильнее.
Он сел на своем ложе, спустил на пол босые ноги и обвел комнату еще
полусонным взглядом. В ней не было ничего, кроме топчана с набитым сеном
матрасом, пары крюков, торчавших из стены - вероятно, на них полагалось
вешать одежду, - и небольшого сундука, который мог при необходимости
послужить для постояльца и шкафом, и столом, и табуретом. Сейчас на нем
восседал Шеймис собственной персоной - и, как всегда, с самым унылым
видом. Он скорчился на крышке сундука, подобрав под себя ноги, и у его
мосластых коленей лежали рядком пять золотых динариев с гордым профилем
владыки Ашарата.
Конан поднялся, шагнул к сундуку и сгреб один золотой, стиснув в
кулаке.
- Прогуляюсь вниз, - сообщил он демону. - Надо перекусить.
- Да, хозяин. - Физиономия у Шеймиса стала еще унылее; видно, он
думал о том, что никогда не сумеет сотворить тех аппетитных блюд, которые
его господину предоставят внизу за звонкую монету.
- Запри дверь на засов и никому не открывай, - велел Конан,
застегивая на талии ремень. - Когда я вернусь, то постучу вот так, - он
три раза стукнул костяшками пальцев по сундуку.
- Хорошо, хозяин. Слушаюсь, хозяин, - Шеймис передернул тощими
плечами, словно ему вдруг стало зябко. - Только ты не задерживайся, будь
добр... Мне без тебя как-то неуютно...
Усмехнувшись, Конан отворил дверь и начал спускаться по лестнице,
размышляя, что доставшийся ему демон во многом напоминает малого ребенка.
Может быть, это являлось свидетельством его древности? Что старый, что
малый - тут Конан не видел особой разницы.
Внизу он не задержался: только опростал огромную миску с кашей и
куском мяса, выпил кружку слабого винца и разменял у хозяина харчевни
динарий. Ему не надо было платить за еду - за все рассчитался вперед
Фарал, - однако Конану хотелось иметь в распоряжении деньги помельче, в
серебре и бронзе. В голове у него зарождались определенные планы на вечер,
в которых фигурировала компания давешних игроков в кости и кое-какие
способности Шеймиса.
Поднявшись наверх, он трижды постучал в дверь, проскользнул в комнату
и снова задвинул засов.
- Что будем делать, господин мой? - поинтересовался сумеречный дух,
возвращаясь к сундуку и монетам.
- Спать, - ответствовал киммериец, которого после сытной еды вновь
потянуло в дрему. - Я буду спать, а ты можешь поразвлечься с этим, -
запустив руку в кошель, он высыпал перед Шеймисом пригоршню серебра.
Затем он повалился на свое ложе и смежил веки.

Когда Конан раскрыл глаза во второй раз, солнце уже склонялось к
закату. Прошла добрая половина дня, и он снова чувствовал голод - правда,
не такой острый, как вчера. Тем не менее, несмотря на легкое посасывание в
животе, юный киммериец ощущал прилив сил; Конану чудилось, что за сутки
отдыха на костях его наросло изрядное количество плоти, и тяготы дальних
странствий начали постепенно сглаживаться в памяти.
Он сел, протирая глаза кулаками. Лучи вечернего солнца косым веером
падали сквозь распахнутое окно, освещая комнату и ее небогатую обстановку;
единственными яркими пятнами здесь были горка золотых и серебряных монет
да рукоять нового Конанова меча, отливавшая цветом хорошо начищенной
бронзы. Видно, пиратский вожак был человеком аккуратным, когда дело
касалось оружия, а не расчетов с пассажирами его галеры.
Шеймис находился в прежней позиции - сидел на сундуке, поджав ноги,
окутавшись своими куцыми крыльями, и горестно обозревал орлиный профиль
владыки Ашарата на золотом динарии. Конану хватило одного взгляда, чтобы
понять: ни золота, ни серебра у него не прибавилось.
Заметив, что хозяин проснулся, сумеречный дух огладил жидкие усы и
тяжело вздохнул.
- Ох, господин мой! Размышлял я, вспоминал и трудился от вчерашнего
вечера до сегодняшнего, но ничем порадовать тебя не могу...
- Это и видно, - заметил Конан не без ехидства.
- Многое утекло из памяти, слишком многое, за время сидения в
проклятом горшке... - Демон поскреб костлявыми пальцами свое лысое темя. -
Но, сказать по правде, я и раньше не отличался великими талантами...
М-да-а... - Он снова испустил тягостный вздох. - Нет, не отличался... Ты
уж прости меня, неудачника, хозяин... Увы, увы! Не могу я сделать тебя
королем, господином над землями, городами и людьми, или великим воеводой,
как, чувствую, ты того желаешь! Не могу принести тебе богатство и почет,
дворцы, замки, поместья и юных дев...
Представив, какую юную деву мог бы предложить ему Шеймис, Конан
невольно содрогнулся.
- Сие я уже понял и дев от тебя не требую, - торопливо произнес он, с
изумлением замечая, что на глазах его слуги выступили слезы. Киммериец
никогда не слышал, чтобы демоны могли плакать. Реветь, выть, рычать,
вопить, стонать и богохульствовать - сколько угодно; но плакать!..
- Чем же я отплачу тебе, господин мой, за освобождение? - шмыгнув
носом, Шеймис воздел взгляд к потолку. - Чем, мой молодой повелитель?
- Погоди, - сказал Конан, натягивая сапоги и оправляя тунику. -
Объясни-ка мне прежде, чем ты тут занимался.
Демон с безнадежным видом перебрал четыре золотых динария, сложив их
в стопку.
- Я попробовал повторить фокус этого Фарала, - произнес он. - Видишь
ли, хозяин, его и мое колдовство совсем различны... Собственно, то, что он
делает, даже нельзя назвать магией... Ни черной, ни белой, ни красной, ни
зеленой.
- Цвет меня не интересует. - Конан притопнул сапогами и опоясался
мечом, потуже затянув ремень. - Золото появилось прямо из воздуха... Разве
это не магия? Самое настоящее волшебство, приятель, и получше твоего!
Ты-то наколдовал мне лишь костлявого барана, рваные сапоги да ломаную
саблю!
Демон, придя в крайнее возбуждение, даже подскочил на сундуке.
- Нет, хозяин! То есть, насчет барана, сапог и сабли все правильно, -
продолжал он, сбавив тон, - но ты должен учесть, что я сотворил все эти
вещи! Понимаешь, сотворил из ничего, а не перенес откуда-то готовенькими!
Это настоящее волшебство, пусть и не слишком удачное! А твой Фарал, он...
- внезапно Шеймис захлопнул рот.
- Так что же он? - с любопытством спросил киммериец, проверяя, легко
ли выходит меч из ножен.
- Он не творит, а только переносит предметы, пользуясь для этого
Силой... астральной Силой великого Митры... - пробормотал дух сумерек. -
Значит, благой бог покровительствует ему, понимаешь? Покровительствует и
дозволяет пользоваться частицей своей божественной мощи...
- Знаешь что, приятель, - Конан сгреб монеты с сундука и высыпал в
свой кошелек, - по мне, что сотворить, что перенести, все едино. Был бы
толк! - он многозначительно похлопал по сумке, и динарии отозвались
веселым звоном. - Помнишь, Фарал признался, что вытащил это золото прямо
из кубышки какого-то Дастры, местного богатея... Ну, а ты можешь такое
сделать?
Шеймис уныло свесил голову.
- Увы, мой юный господин! Этим-то я и занимался от вечера и до
вечера, как доложил тебе раньше. Но я - дух сумерек, и не могу
использовать силу солнечного бога. У меня свои пути...
- Кривые и узкие, - ухмыльнулся Конан. - Такие узкие, что ничего
полезного по ним не протащить!
Словно подтверждая этот вердикт, демон горестно всплеснул крыльями.
- Выходит, фокусы Фарала тебе не по зубам, - уточнил киммериец. - Ну,
а о нем самом что ты скажешь?
Физиономия Шеймиса несколько разгладилась, и он погрузился в
размышления. Наконец, важно нахмурившись и почесывая свой длинный нос,
демон сказал:
- Он - посланец, господин мой! Специально обученный посланец, который
должен совершить нечто в этом городе во имя великого Митры!
- Хмм, посланец, да еще обученный... - протянул Конан. - Ладно, то
его дела, а не наши, - заключил он, присаживаясь на топчан. - Давай-ка мы
кое с чем разберемся, Шеймис.
- Давай, хозяин, - с готовностью согласился сумеречный дух, поудобнее
умащиваясь на сундуке.
- Ты наколдовал мне тощего барана, сухой хлеб, дрянную саблю, кошель,
рваные сапоги да тунику... - киммериец потянул свое одеяние за ворот, и
оно затрещало. - Тунику тоже не очень прочную, но это не беда. Вот с
саблей вышло хуже... из-за нее меня чуть не прикончили!
- Но я же поразил твоего врага! - вскинулся Шеймис. - Я наслал на
него страшную болезнь!
- Да, и у этого мерзавца схватило живот. Ты и с другими так можешь?
Демон задумчиво почесал темя.
- Не исключено, мой господин.
- А как насчет засовов и замков? Ты сумел бы их отпереть? Ну, к
примеру, хоть этот? - Конан ткнул пальцем в сторону двери.
- Попробую, хозяин. - В голосе Шеймиса не ощущалось уверенности, но
он вдруг напрягся и начал сверлить засов взглядом. Сначала ничего не
происходило, потом массивная железная полоса со скрежетом поехала вбок,
дошла до упора, лязгнула и застыла.
- Отлично! - Конан подскочил к двери и снова запер ее. - Молодец,
сумеречная нечисть! Ну, если ты справился с этакой тяжестью, то и с
костями все пройдет хорошо!
- С какими костями, мой господин? - Демон в недоумении наморщил лоб.
- С игральными, приятель! Ты умеешь играть в кости?
- В кости?.. Ах да, я что-то припоминаю... Кажется, их бросают на
стол или ровный камень, и смотрят, кому благоволят боги?
- Ну, жрецы используют их и так, для гаданий, - Конан кивнул головой.
- А люди попроще играют на деньги. Запомни, Шеймис, у кости шесть сторон,
и на них выжжено шесть рисунков: первый - конская голова, потом меч,
корабль, башня, полумесяц и солнце. Бросают три кости; у кого "солнца" и
"полумесяцы", тот побеждает, у кого "конь" - проигрывает.
- И что тогда?
- Расстается со своими деньгами! - рявкнул киммериец, раздраженный
такой непонятливостью. - Ясно?
- Ясно, хозяин.
- А раз так, скажи: сможешь ли ты, сидя в сумке, крутить кости? Так,
чтобы у меня всегда выпадали "солнца"?
- Думаю, что смогу, - крылья Шеймиса возбужденно затрепыхались. - Ты
прав, кости куда легче железного засова, и, к тому же, меня будет
вдохновлять мысль, что я помогаю тебе разбогатеть.
- Дойдет дело и до засовов, - пообещал Конан, раскрывая свой кошель.
- Ну, лезь сюда!

Вечером народу в харчевне было побольше. Вероятно, ее посещали мелкие
торговцы с базара, ремесленники да крестьяне, что привезли в город на
продажу овощи и битую птицу. Эта публика, десятка три человек, неторопливо
насыщалась, смакуя жареную баранину, местное пиво и привозное вино,
пережевывая вместе с пищей всевозможные сплетни: о предполагаемом походе
на Жемчужные острова, о флоте, которые собирал для этого всемилостивейший
владыка, о петиции купцов, чьи корабли задержаны в гавани с целью
перевозки воинских отрядов, и о новых налогах, изобретенных мудрейшим
советником почтенным Неджесом. Чувствовалось, что его не любили, но
уважали и побаивались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68