Хотя, с другой стороны, куда им было деваться? Человек, лишенный родины и
отчего дома - жалкая былинка в пустыне, ожидающая, когда коса смерти
срежет ее под корень...
И все же зачем аргосцу из благородных понадобилось плыть на этот
забытый богами Кардал? Наверняка там живут лишь рыбаки, землепашцы да
скотоводы, бедняки, не видевшие ни разу блеска золота или сверкания
самоцветов... А Рагар, наоборот, готов заплатить, чтобы попасть туда! И,
видать, немалую цену!
Но сколь бы она не была велика, Конан не собирался отправляться на
остров, где горы выбрасывают потоки раскаленной лавы. Его путь лежал на
запад, к гораздо более благодатной земле; и, к тому же, он дал слово
Дайоме! Он обязан передать волшебнице то, что она ждет, получив взамен
свободу! Конан задумчиво потрогал железный обруч в волосах и отхлебнул
вина.
- Теперь я понимаю, отчего тебе было не найти ни судна, ни команды, -
произнес он. - Никто не хочет отправляться туда, где подземные боги трясут
землю! Если остров вдруг расколется напополам и потонет в океане, что
будет с кораблем, который приблизился к нему? Да любой кормчий, любой
матрос или гребец умрет от страха - еще до того, как каменные глыбы
изрешетят судно или его затянет в огромный водоворот!
- Ты прав, - по-прежнему спокойно произнес Рагар. - Вот почему мне
годится не всякий корабль, не всякий капитан и не всякая команда. Мне
нужны смелые люди, а где найдешь таких? Разве что среди пиратов... И я
готов хорошо заплатить!
- Твои деньги меня не интересуют! - Конан небрежно повел рукой. - Я
спросил, куда ты хочешь плыть и, если б нам действительно было по пути, мы
смогли бы договориться. Но твой Кардал лежит на севере, а я поведу
"Громовую Стрелу" на запад.
- "Громовая Стрела" - так называется твой корабль? - спросил Рагар и,
дождавшись кивка киммерийца, заметил: - Хорошее имя! Может, все-таки
столкуемся? Я не постою за ценой. Видишь ли, я очень тороплюсь...
- Я тоже! - отрезал Конан.
Некоторое время они молчали, прихлебывая вино. Аргосец, щурясь,
глядел на солнце, золотым диском повисшее над бухтой; его край уже
коснулся высокой мачты галеры. На палубе, заканчивая починку, суетилось
десятка полтора моряков; остальные, под руководством косоглазого Сандары,
развели костры у воды и жарили мясо. Оттуда тянуло аппетитными запахами, и
Конан почувствовал, что не прочь перекусить. Заметив тонкую фигурку Каллы,
склонившейся над огнем, он ощутил и другие желания, другой голод, не менее
сильный, чем тяга к пище. Пожалуй, если бы не гость, он кликнул бы
девчонку и, не дожидаясь ночи, повел в лес... Однако и Рагар был ему
интересен; хотя он не собирался брать деньги аргосца, что мешает послушать
забавную историю?
- Еще вина? - он поднял кувшин.
- Нет, благодарю... - ладонь аргосца прикрыла чашу. - У меня еще
достаточно.
- Ну, как знаешь, - Конан налил себе, потом кивнул в сторону костров:
- Кажется, тебя взяла в плен моя подружка? Она говорила, что ты отважно
сражался, но пал жертвой ее клинка.
- Скорее, ее глаз, - улыбнулся Рагар. - Ты же видишь, на мне нет ни
царапины, и одежда цела... А все потому, что я тут же сдался в плен, как
только ее увидел.
- Ты нас искал?
- Да. По побережью ходят слухи, что некий человек с севера захватил
одну из разбойничьих галер, перебив едва ли не половину команды. Мне
показалось, что такой смелый парень не откажется плыть на Кардал...
Конан не обратил внимания на этот намек; его интересовало другое.
- Слухи слухами, но до Мессантии путь неблизкий, и берег здесь зарос
лесами... Пожалуй, нас было нелегко найти, а? Может, кто подсказал?
Какой-нибудь доброжелатель? - Его глаза впились в лицо Рагара точно два
стальных буравчика.
- Нет, капитан, - аргосец покачал головой, - нет. Я знал, кого ищу и
куда надо идти.
- Странно! Клянусь Кромом, немногим известно про эту бухту! А уж о
том, что я здесь нахожусь, со своими людьми и "Стрелой"...
Внезапно Рагар плавным жестом поднял вверх обе руки, потом медленно
провел ладонями по лицу, словно стирая пот; кожа его, однако, была
совершенно сухой. Сильные пальцы аргосца скользнули по гладкому лбу, по
прижмуренным векам, по впалым щекам и подбородку; наконец, руки его
замерли, сложенные чашей. Конану показалось, что гость как бы удерживает в
них невидимый шар - осторожно, бережно, словно эта неощутимая прозрачная
сфера была выточена из хрупкого хрусталя.
Киммериец не ошибся. Миг - и шар вспыхнул, засиял яркими всполохами,
тут же превратившимися в водоворот голубого огня, в мерное и стремительное
вращенье холодных молний. Конан, изумленный, прикрыл лицо ладонью, ибо
безжалостный свет ослеплял; Рагар же всматривался в него, не щуря глаз.
Затем он сделал резкий выдох, и шар мгновенно вытянулся фиолетовым жгутом,
ударившим в песок в пяти шагах от аргосца. И сразу же сияющая молния
погасла.
Конан поднял кувшин, нагнул над пересохшим ртом, сделал добрый
глоток. Этот фокус не испугал его, хотя было ясно видно, что в том месте,
куда ударила молния, песчинки спеклись плотной стекловидной массой. Магия!
Могущественная магия! Но за полтора десятилетия скитаний по свету
киммериец повидал многое и научился не бояться колдунов. На поверку они
весьма часто оказывались столь же уязвимыми, как и обычные люди -
разумеется, если знать, как взяться за дело.
- Забавная штука, - оторвавшись от кувшина, он ухмыльнулся. - Похоже,
у Каллы не было бы шансов, если б она ввязалась в драку с тобой. Ну, и что
же дальше? Ты хочешь намекнуть, что способен разделаться и со мной, и с
моими людьми, и с кораблем? Сожжешь нас всех дотла?
- Ни в коем случае, - по губам Рагара скользнула улыбка. - Зачем же
мне вас жечь? Кто тогда доставит меня на Кардал? Просто ты задал вопрос, и
я ответил - ибо лучше один раз увидеть, чем семижды - услышать... И ты
увидел! Увидел Силу Митры... вернее, крохотную ее часть, которой он одарил
своего слугу... - тут голова аргосца склонилась в почтительном поклоне. -
Мощь бога может стать карающей молнией, а может вести к нужной цели...
Он сделал плавный жест, протянув руки к Конану, потом развел их в
стороны, словно обозначая свою цель - этот берег, эту бухту и корабль, что
покачивался на мелкой волне. Лицо его было спокойным и доброжелательным.
- Ты хочешь сказать, что какая-то магия помогла тебе нас найти? -
спросил Конан, пристально рассматривая оплавившийся песок.
- Не магия, мой капитан, нет... Меня вел Митра.
- Так ты - его жрец?
- Нет. Его слуга.
Воцарилось молчание. Взгляд Рагара был устремлен в сияющую морскую
даль, киммериец же продолжал изучать то место, куда ударила молния.
Наконец он протянул:
- Хмм... И каждый, кого Митра берет на службу, может научиться таким
штукам? - Его глаза не отрывались от спекшегося песка.
- Не каждый, но многие. Светлый бог дарует некоторым из нас частицу
своей Силы, однако нужно научиться владению сим даром, - пояснил аргосец.
- В молодые годы я отправился к наставнику...
Огромный варвар резко наклонился вперед, прервав Рагара. Воспоминания
вихрем закружились у него в голове; он вновь видел шандаратские берега,
галечный пляж в обрамлении гранитных скал, высокую фигуру в сером с мечами
за спиной. Потом эту картину сменила холмистая жаркая степь,
золотисто-зеленая, бескрайняя, пересеченная пыльной лентой заброшенного
тракта; по нему неторопливо шагал человек в забавной белой хламиде, а над
плечами его торчали навершие лука и рукоять огромного клинка.
- Этот наставник... Учитель... - пробормотал киммериец, - старик,
который живет за горами и пустынями, на склоне потухшего вулкана?
Лоб Рагара пошел складками, глаза удивленно раскрылись.
- Ты слышал о нем? От кого?
- Дважды я встречался с его Учениками, - задумчиво произнес Конан. -
Давно... я уже не помню их имен... - Он невидящим взором уставился на свой
корабль, на людей, суетившихся у костров, на темневшие рядом лодки. - Да,
дважды я встречался с ними, и дважды они спасали мне жизнь... Так что ради
этого я готов помочь тебе, Рагар! Может, сделаем так: сначала отправимся
на мой остров, а потом - на твой?
- Не получится, капитан, - на лице аргосца отразилось искреннее
сожаление. - Я говорил, что тороплюсь, и это были не пустые слова...
Он смолк, но теперь Конан не пытался перебить своего гостя; он
терпеливо ждал, чувствуя, что тому есть что еще сказать.
- Я думаю, что и у тебя имеется причина поторопиться, - наконец
произнес Рагар. - Не сочти за пустое любопытство, если я поинтересуюсь
твоими делами... и расскажу о своих, разумеется, расскажу все без утайки.
Взвесим твое дело и мое, обсудим, оценим, что важнее... Согласен?
- Нет. Пожалуй, я расскажу тебе свою историю - в обмен на твою, но
ничего обсуждать мы не будем. Это, - Конан махнул рукой в сторону бухты, -
мой корабль и мои люди, и только я буду решать, куда плыть. И учти, хотя я
помню о тех двоих, что когда-то спасли мне жизнь, чужие дела - это чужие
дела. Я хочу сказать, что свои всегда кажутся более важными, - добавил он
с ухмылкой. - Согласен?
Рагар, демонстрируя покорность, развел руками и склонил голову.
- Ладно, ты хозяин положения. Я готов поведать тебе подробно о своих
целях, если хочешь слушать, а сейчас скажу только одно: Кардал вновь
навлек гнев подземных богов, и я послан, чтобы обуздать их, восстановить
равновесие.
- Вот как? Ты дерзаешь выступить против богов?
- Я - Его посланец, - сильная рука Рагара протянулась к солнечному
диску. - Он даст мне Силу, чтобы справиться с огнем.
- Зачем?
- Как зачем? - казалось, аргосец поражен. - Ведь на Кардале живет
немало людей!
- Что мне до них! - Конан пожал плечами. - Нищие рыбаки, пахари...
Клянусь Кромом, их жизни не стоят и медной монеты!
- Ты так полагаешь? - Рагар устремил на киммерийца изучающий взгляд
и, когда тот презрительно сморщился, произнес: - Хорошо, не стану спорить.
Расскажи мне теперь о своем острове и своем деле.
- Ну, это не простая история... - огромный варвар выбрал яблоко
побольше и поднес его на ладони к лицу Рагара. - Представь себе землю,
богатую и цветущую, похожую запахом на этот плод... там, далеко в океане!
- зажав яблоко в огромном кулаке, он махнул в сторону горизонта. - Да,
прекрасная земля, но попал я туда в недобрый день... Попал в бурю, когда
мое судно разбилось на скалах и все мои люди, сотня бравых парней, не чета
этим кардальцам, пошли ко дну...
Рагар склонил голову в знак сочувствия.
- И что же дальше? - с интересом произнес он.
- Словом, я шатался по этому островку, пока не встретил его хозяйку.
Красивая женщина, надо сказать, и непростая... как и ты, умеет многое... -
Конан сделал паузу, потом добавил: - Хотела, чтоб я с ней остался...
- Ну, а ты?..
- Что мне за радость в этом ее острове? Пить, есть да спать? Нет, это
не для меня! - Киммериец решительно тряхнул своей темной гривой. - Но и
убраться я оттуда не мог! Она никак не соглашалась приворожить подходящий
корабль, а пешком по морю не уйдешь... Пришлось заключить с ней сделку. У
нее, приятель, были кое-какие трудности...
- Трудности?
- Да, в северных землях, в Ванахейме. Ну, она отпустила меня под
присмотром своего слуги, и договор был таков: я выполняю порученное и
становлюсь вольным, иначе буду жить с ней на том островке до седых волос.
Только, клянусь Кромом, я бы сдох через год от скуки! Так что пришлось мне
постараться... А теперь надо привезти ей вот это, - отбросив яблоко, Конан
наклонился, сунул руку под кресло и вытащил кинжал в изукрашенных
драгоценными камнями ножнах. - Доказательство, что дело я сделал, как
полагается... Теперь понимаешь, почему мне пришлось срочно раздобывать и
корабль, и людей?
- Понимаю, - Рагар склонил голову к плечу, любуясь игрой самоцветов.
- А что, тебе обязательно возвращаться на тот остров? Дело-то ты,
говоришь, сделал?
- Да. И, хотя я дал слово вернуться и привезти кинжал, - киммериец
покосился на оружие, уютно лежавшее на его ладони, - о том слове можно
было бы и забыть. Но, видишь ли, она меня обманула... попыталась обмануть,
вернее говоря...
- Обмануть? В чем?
- Похоже, она рассчитывала, что я и порученное исполню, и воли не
получу... Женщина, одним словом; все они обманщицы, - заключил киммериец.
- Так что мне непременно надо добраться до того острова и швырнуть ей в
лицо эту штуку! - Конан потряс кинжалом. - Пусть знает, что я проведал о
ее хитростях!
Рагар кивнул и медленно произнес:
- И в том единственная причина, по которой ты торопишься на ее
остров, капитан?
- Единственная. Женщина эта мне больше не нужна, можно найти кое-что
и получше... ту же Каллу, к примеру... Строптивая девчонка, так хоть не
ведьма!
- Разумеется, - взгляд аргосца скользнул к кострам, где среди рослых
полуобнаженных мужчин мелькала тонкая фигурка девушки. - Значит, ты твердо
намерен плыть на восток? Чтобы швырнуть кинжал в лицо обманщицы?
Киммериец ухмыльнулся.
- Возможно, у меня и выбора другого не будет, если я рискну выйти в
море.
- Что ты имеешь в виду?
- Я же говорил, госпожа того острова женщина не простая! Проведает о
моем корабле, пошлет нужный ветер... И погонит он "Громовую Стрелу" туда,
куда ей угодно...
- Вот как? Ей подвластны ветры и бури?
- Вполне, - заверил аргосца Конан. - Такие бури, что ты в жизни не
видел! Это тебе не песок прожигать! - Он покосился на след от удара
молнии.
- И все же никто не сравнится с могуществом Митры, мой капитан, -
произнес Рагар и вдруг легко поднялся из кресла. Некоторое время он шагал
взад-вперед по песку, о чем-то напряженно размышляя, в задумчивости
касаясь пальцами то виска, то подбородка, потом повернулся к Конану. -
Итак, ты ждешь ветра с суши, который понесет твой корабль вдоль побережья
Аргоса и Зингары, примерно к Барахским островам?
Киммериец молча кивнул.
- Давай договоримся так: я поплыву на твоем судне до Бараха, а там
посмотрим, не изменится ли ветер. Если он по-прежнему станет гнать твою
"Стрелу" на запад, что ж, так тому и быть! Но вдруг подует с другой
стороны, а?
- Вряд ли... Госпожа того острова умелая чародейка...
- Чародейка! Всего лишь чародейка! А Митра - бог!
- Тогда пусть и вершится по воле Его, - Конан тоже встал,
принюхиваясь; свинина, похоже, совсем поспела. - Но я думаю, приятель,
боги слишком далеки от нас... вот чародеи - те гораздо ближе!
Кивком головы пригласив гостя следовать за собой, Конан направился к
кострам.

12. ПОПУТНЫЕ ВЕТРЫ
Калла извивалась под ним, испуская глухие хриплые стоны, царапая
спину острыми ноготками; на какой-то миг тело ее замерло, потом ноги
крепче охватили поясницу Конана, стиснули, сжали, словно клещами. Стоны и
вздохи возобновились с новой силой, и киммериец подумал, что в такие вот
моменты Калла ему нравится. Очень нравится! Сейчас, когда она не говорила
ничего, не пыталась язвить и насмешничать, но предавалась любви с
самозабвением юной львицы, впервые познающей самца.
Страстность этой девушки удивляла его. Стигийцы были древним народом,
мрачноватым, холодным и скупым на проявление чувств. К тому же многие из
них поклонялись не Светоносному Митре, Подателю Жизни, не могучему Ариману
и любвеобильной Иштар, а чудовищному змею Сету; таинственные и страшные
религиозные обряды тоже накладывали на стигийцев свой отпечаток. Калла же
и выглядела, и вела себя совсем иначе - живая непоседливая красотка,
дерзкая на язык и весьма непочтительная, что к людям, что к богам.
Заметив, что стоны ее сделались пронзительней и чаще, Конан удвоил
усилия; ложе под ними потрескивало и раскачивалось в такт движениям
корабля. Казалось, сам океан, то подбрасывая, то опуская галеру, задает
темп любовной схватки, мерно и мощно колебля на своей груди и судно, и
постель, и возлежавших на ней дуэлянтов. Прохладный воздух струился в
распахнутое окно, и Конан, выгибаясь дугой над телом девушки, заметил, как
на востоке начало разгораться предрассветное зарево.
Возможно, продолжал он свои раздумья, Калла и не являлась стигийкой;
возможно, утверждая это, она лишь хотела придать себе вес в глазах команды
и своих возлюбленных - стигийцы пользовались репутацией колдунов,
чернокнижников и вообще людей опасных. Не исключалось, что она была
стигийкой наполовину или на четверть, дочерью какой-нибудь рабыни,
купленной в Офире, Шеме или Аргосе, либо отпрыском потомственной
невольницы, которых хватало во всех крупных стигийских городах - и в Кеми,
и в Луксуре, и в Птейоне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68