Они даже заставили ее на время
забыть о так недавно разыгравшейся на скаковом поле трагедии. Они с
Алессаном, который в своем подмоченном костюме уже не очень-то походил на
Лорда процветающего холда, уютно устроились у финишной черты, наблюдая за
скачками и потягивая вино. Они спорили друг с другом о том, кто окажется
победителем - это после того, как Морита наотрез отказалась делать ставки.
Морите нравилось находиться в толпе зрителей, как частенько случалось в
Керуне, когда она была еще маленькой девочкой. Тогда она бегала на скачки
вместе со своим приятелем Талпаном... Она не вспоминала о нем уже
много-много Оборотов.
Предприимчивый лоточник обходил собравшуюся на финише толпу,
предлагая горячие булочки. Только почуяв сладкий аромат свежеиспеченного
теста, Морита поняла, как она проголодалась.
- Сегодня угощаю я, - заявил Алессан, и рука в руке они стали
протискиваться к лоточнику.
Слоеные пирожные с фруктовой начинкой оказались необыкновенно
вкусными, и Морита мигом уплела три штуки.
- Они в Вейре что, не кормят вас перед Собранием? - поинтересовался
Алессан.
- В главной Пещере в очаге всегда кипит котел похлебки, - ответила
Морита, облизывая липкие пальцы. - Но сейчас никакая похлебка или рагу не
могли бы сравниться с этими булочками.
Алессан рассматривал ее, словно увидев в первый раз. На его лице
застыло какое-то странное выражение.
- Морита, ты совсем не такая, какой я привык видеть Госпожу Вейра, -
с подкупающей искренностью признался она. "Интересно, - устало подумалось
Морите, - что бы сказал обо мне Ш'гал". А Алессан между тем продолжал: - Я
довольно хорошо знал Лери. Она обычно задерживалась после Падения
поболтать с наземной командой...
- Я бы тоже задерживалась поболтать, если бы могла, - заметил Морита
в ответ на мягкую критику Алессана. - Но сразу после Падения я должна
немедленно возвращаться в Вейр.
- Должна? - удивленно поднял брови Алессан.
- А ты никогда не думал о том, кто лечит раненых драконов? -
несколько резче, чем собиралась, спросила Морита.
Вплоть до этого момента ей удавалось не вспоминать, что всего через
два дня начнется новое Падение, а значит, опять будут раненые. И люди, и
драконы.
- Я полагал, что в Вейре есть искусные лекари, - так сухо и
бесстрастно ответил Алессан, что Морита даже пожалела о своей резкости.
Надеюсь восстановить прежнюю дружескую атмосферу, она положила ладонь
на его руку.
- Я и не подозревал, что это можешь быть ты, - улыбнулся Алессан,
накрывая ладонь Мориты своей. - Как насчет еще одной булочки пока их все
не разобрали?
- Лорд Алессан, - к ним подбежал запыхавшийся Даг. - Рунел
утверждает, что успех Визгуна - это всего лишь случайность. Он называет
его посмешищем! Я рассказал ему всю родословную, но он ничего не хочет
слышать. Он мне просто-напросто не верит.
Лицо Алессана приняло страдальческое выражение. На мгновение он даже
закрыл глаза.
- Я надеялся не встречаться с Рунелом на этом Собрании.
- Извините, мой Лорд, но здесь я вам ничем помочь не могу!
Алессан тяжело вздохнул, как человек, смирившийся со своей судьбой.
- Кто этот Рунел? - спросила Морита.
Двое мужчин в изумлении уставились на нее.
- Ты хочешь сказать, что никогда не встречалась с Рунелом? -
безграничное удивление сменило выражение обреченности на лице Алессана. -
Ты просто обязана хоть разочек с ним поговорить!
Даг что-то протестующе забормотал, но Лорд Руата его не слушал.
- Скоро начнется новый заезд, - напомнил он Дагу и, повернувшись к
Морите, пояснил, - только скачки, ну, и еще Падение Нитей способны
прервать поток воспоминаний Рунела.
Морита была заинтригована.
- Он где-то там... Вместе со своими дружками.
Первое, на что Морита обратила внимание, это на то, что трех мужчин,
к которым они направлялись, окружает пустое пространство. И это посреди
толпы. Двое из них были, судя по нарукавным повязкам, жители холдов - один
из Руата, другой из Форта. Третий - морщинистый табунщик, чья одежда, хоть
и тщательно вычищенная к празднику, все равно пахла его профессией.
Заметив Лорда Алессана, самый высокий из них, житель Руата, горделиво
выпрямился. На Мориту он не обратил никакого внимания.
- Я по поводу моего спринтера, - начал Алессан. - Знаешь, Рунел, я
сам его вывел четыре Оборота тому назад. Он происходит от скаковой кобылы
Лорда Лифа по кличке Декстра и жеребца Вандера, прозванного Эвестом.
Какое-то новое выражение появилось на лице Рунела. Он запрокинул
голову и невидящим взглядом уставился в небо.
- Спринтер Алессана по кличке Визгун победил в первом спринте на
Собрании в холде Руат, третий месяц, сорок третий Оборот Шестого
Прохождения. Выведен Алессаном от Декстры, Лорда Лифа, пятикратной
победительницы в спринте среди западных холдов и Эвеста, владелец Вандер,
девятикратного победителя в спринте. Декстра, в свою очередь, происходит
от жеребца Диснала и кобылы Тран, девятнадцатикратной победительницы в
спринте. Дисмал происходит от жеребца Фаирекс и кобылы Крик, а Фаирекс -
от жеребца...
- Ну вот, поехали... - вполголоса сказал Морите Даг и печально
покачал головой.
- Он что, так и будет продолжать, не останавливаясь?
- Так и будет. Он теперь расскажет родословную Визгуна аж до того
времени когда люди, еще только-только перебрались на Северный континент..
- прошептал Алессан, вежливо делая вид, будто внимательно слушает Рунела.
- Однако он знает только то, что происходило на западе, - заметил
Даг.
- У него что, абсолютная память? Я слышала, что бывают такие люди, но
никогда не встречалась с ними.
- Достаточно назвать ему кличку скакуна, и его уже не остановить. Вся
беда в том, что он всегда начинает с самого начала.
- Но разве, начав с победы Визгуна, он не начал с конца?
Голос Рунела нараспев сыпал кличками победителей, кобыл и жеребцов.
- Начало - самые последние скачки.
- А что, Рунел бывает на всех Собраниях?
- На всех, на которые может попасть, - Даг покосился на Алессана.
"Буду весьма удивлена, - подумала Морита, - если Лорд Алессан знает
хотя бы половину тех скачек, на которых бывает Рунел."
- Больше от него все равно нет никакого толку, - махнул рукой
Алессан. - Мой отец позаботился, чтобы старшие сыновья Рунела пошли в
ученики к хорошим мастерам. Феноменальная память Рунела служит...
- Слушая его, с тоски помереть можно, - пробормотал Даг и,
оглянувшись в сторону, старта воскликнул: - Начинается!.. - Он явно
испытывал огромное облегчение. - Скачка!!! - проорал он в самое ухо
Рунела.
Приятели Рунела начали дергать его за руки.
- Рунел, начинается заезд! Сейчас старт!
Рунел прервал свой рассказ и удивленно огляделся.
- Рунел, начинается заезд, - повторил табунщик и повел его в сторону
финиша.
Морита не могла не заметить, что перед этой троицей толпа
расступалась даже быстрее, чем перед Лордом холда Руат и Госпожой Форт
Вейра.
- Ты бы слышала, как он рассказывает, кто кого "породил."
- А ты слышал?
- Да уж, можешь не сомневаться. На каждом пире в честь рождения
нового ребенка в холде. - Алессан даже глаза закатил, показывая как тяжело
ему приходится.
- Мне кажется, он принес бы больше пользы среди арфистов, чем в
холде.
- У моего отца хватило ума помешать подобному повороту событий.
- Но почему? С его памятью...
- Хотя бы потому, что дед Рунела как раз и был арфистом и порой
вспоминал больше, чем следовало бы. - Алессан ехидно улыбнулся. - Мой же
дед, как я понимаю, позаботился перевести этот талант в более... как бы
это сказать... безопасное русло. Но я не сомневаюсь, что в мастерской
арфистов всегда трудились родственники Рунела, читавшие и запоминавшие
свитки до того, как чернила на них окончательно выцветут.
Найдя удобное местечко, Алессан и Морита с интересом посмотрели на
финиш шестого заезда. Дожидаясь следующей скачки, они услышали много
интересного - кругом беседовали, не обращая на них ни малейшего внимания.
О Лорде Руата и устроенном им Собрании люди отзывались большей частью
хорошо, хотя Морита с удовольствием наблюдала смущение Алессана от
некоторых скажем так, чистосердечных комментариев. Но больше всего в толпе
говорили о погоде.
- Слишком жарко, и слишком рано. Этим летом мы все растаем...
- Не могу сказать, что предпочитаю дождь и снег хорошей солнечной
погоде, но помяните мои слова, это ненормально. Нарушается нормальный ритм
Оборота...
- Мошкара уже не дает стадам покоя. Ест их заживо, вот так. Кошмарные
язвы. Животные не хотят есть. Не хотят двигаться. Только жмутся друг к
другу и стонут, точно вам говорю...
- Небольшой снегопад пошел бы нам очень даже на пользу. Поморозил бы
напрочь этих проклятых пещерных змей. Мороз им в этот Оборот не мешает,
вот они и плодятся, как бешеные...
- Не могу решить, то ли остричь их сейчас и получить шерсти меньше
обычного, то ли рискнуть и не стричь, но тогда кто знает, что с ними
станется по этакой жаре...
- Снег нам нужен сейчас просто позарез. Надо же как-то перебить этих
червей в почве, что высасывают соки из доброго зерна и превращают поле в
форменное наказание. Да уж, без мороза и снега никуда...
- Знаешь, Алессан, ты должен испытывать облегчение при мысли, что они
жалуются только на погоду. В конце концов никто не считает Лорда, пусть
даже и очень древнего холда, способными изменить погоду. Этим занимаются
Вейры, - она криво ухмыльнулась.
И Алессан улыбнулся в ответ.
Финал последнего заезда оказался несколько неожиданным: два скакуна
пересекли финишную черту одновременно - ни один из них даже на длину носа
не сумел обогнать другого. Споры, какой же из них все-таки пришел первым,
стали такими горячими, что Алессану даже пришлось вмешаться. Чтобы
разрешить эту практически неразрешимую проблему, он громко объявил, что
удваивает награду, дабы никто не остался обиженным. Пусть мол, им сполна
окупится удовольствие, которое они доставили зрителям увлекательной
скачкой.
"Как раз такое решение, какое требовалось, чтобы счастливо завершить
соревнования", - про себя решила Морита. Владельцы скакунов, наездники,
мастера-скотоводы и зрители разошлись в отличном настроении и очень
довольные проведенным временем.
- Ты, Алессан, не только умен, но еще и щедр.
- Спасибо за комплимент, Леди Морита... Ага, как раз вовремя,
воскликнул Алессан, и Морита, повернувшись увидела конюха, ведущего на
поводу тяжеловоза с крупными костями и длинной спиной, на которой
красовалось раскрашенное в цвета Руата седло.
- Знаешь, по-моему, я предпочитаю Визгуна, - пробормотала Морита,
когда Алессан подозвал скакуна поближе.
- Это в тебе говорит любитель скачек, а не благоразумный и
расчетливый труженик...
Они шли через покрытое жнивьем поле; Алессан все время поглядывал
налево, и Морита поняла, что он оставил загадку пустых загонов только до
конца скачек.
- Это так не похоже на Рейтошигана - упустить шанс немного
подзаработать за счет Руата, - сказал Алессан, подтверждая правильность
догадки Мориты. - Они запросто могли подняться по реке прямо до холда. А
Сувер - ты, возможно, встречала его в Южном Болле - приехал бы, несмотря
ни на что. Ну, разве что Падение Нитей, или пожар, или туман... Я как-то
не думал, - продолжал он без видимой связи с предыдущим, - что все так
озабочены погодой... которую тебе так не хочется менять, - закончил он с
улыбкой.
- На этом Собрании нет недостатка в гостях, - заметила Морита.
Несмотря на то, что многие пошли смотреть скачки, торговля шла весьма
бойко.
Кое-кто уже начал занимать места за столиками вокруг танцевальной
площадки. Плыл по ветру неземной аромат жарящегося мяса...
Алессан проехал напрямик через поле, а потом направил скакуна вверх
по дороге, в сторону главного входа в холд. Морита поглядела на вершины
скал, на которых рассеялись греющиеся на солнце драконы. Похоже, их стало
больше. Рядом с Орлитой Морита заметила другую королеву: судя по цвету и
размеру - Тамианту из Плоскогорья.
- Некоторые существа обожают тепло и солнце, - сказал Алессан. -
Может, загорая, дракон тем самым защищается от холода Промежутка.
От одного упоминания о Промежутке Морита невольно содрогнулась - и
Алессан крепче прижал ее к себе. Нельзя сказать, что Морите это очень уж
не нравилось.
- Когда мы сражаемся с Нитями, я весьма благодарна холоду Промежутка,
- туманно ответила Морита, погружаясь в раздумья о предстоящем через два
дня Падении.
Копыта гулко процокали по деревянному пандусу, ведущему на помост во
дворе у входа в холд - приехали. Морита весело помахала Фалге, госпоже
Вейра Плоскогорье, оживленно беседовавшей с парой наездников.
- Морита, разве твое новое платье еще не готово? - поинтересовалась
Фалга.
- Новое платье? - удивленно переспросил Алессан, но так тихо, что его
могла услышать только Морита.
- Ты увидишь его на следующем Собрании, - со смехом ответила Морита.
- А это мое платье для любования скачками.
- Да ну тебя вместе с твоими скачками, - добродушно улыбнулась Фалга,
возвращаясь к прерванному разговору.
Внезапно появился Толокамп, чья любезная улыбка не могла скрыть его
неодобрения "несолидным" видом Госпожи Форт Вейра.
- Большое спасибо, Лорд Толокамп, но я могу слезть сама - сказала
Морита, отклоняя предложение Толокампа помочь спуститься со скакуна.
- Если вы последуете за мной, Леди Морита... - леди Ома, пробившись
через толпу, быстро взяла все под свой контроль.
Пользуясь благоприятной возможностью с достоинством покинуть общество
неодобрительно взиравшего на нее Лорда Толокампа, Морита с готовностью
последовала за Леди Омой. Она прекрасно знала, что Леди Ома, так же, как и
Толокамп, не одобряет ее поведения. Но неудовольствие Леди Омы вызывало не
излишнее легкомыслие Мориты, а то, что та, вольно или невольно, расстроила
ее планы о времяпровождении Алессана. Вслед за хозяйкой холда Морита
прошла через роскошно украшенный к Собранию Главный Зал, поднялась по
лестнице в личные апартаменты Леди Омы. Там были разложены, ожидая выбора
благородной гостьи, платья, накидки, туники. Из ванной доносилось
хихиканье готовящих ее девушек и сладкий запах ароматизированной воды.
- Леди Морита, - сказала Леди Ома, закрывая двери, - ваше платье уже
постирали, но я сомневаюсь, что оно успеет высохнуть к началу танцев. -
Она окинула Мориту оценивающим взглядом. - Вы несколько тоньше, чем мне
вначале показалось... Может, вот это, красно-коричневое... - она показала
на платье, но тут же нетерпеливым взмахом руки, очень напомнившей Морите
Алессана, отмела это предложение, - нет, оно не идет ни в какое сравнение
с вашим прежним нарядом. Вот это зеленое платье - оно больше подходит
вашему высокому положению.
Морита подошла к красно-коричневому платью, потрогала простую, но
удивительно мягкую ткань, приложила его к плечам. Похоже, по размеру
подойдет, и сидеть должно неплохо. Вот только юбка немного коротковата -
даже не закрывает лодыжки. Морита покосилась на зеленое платье. Красивая
ткань, но уж больно тяжелое. Она тут же вспотеет, если, одев это платье,
вздумает плясать так, как ей того хотелось. (Надо же как-то компенсировать
удовольствие, которое она получила бы, посмотрев все заезды, а не
половину, как получилось.)
- Красно-коричневое вполне подойдет, - с улыбкой сказала Морита,
оглядывая собравшихся в комнате женщин. Но если хозяйка платья и была
здесь, она ничем себя не выдала. - Спасибо за то, что вы мне его одолжили.
Все замечательно. Я ненадолго... и, еще раз улыбнувшись, Морита прошла в
ванную и задернула за собой занавески.
Может, они поймут намек и уйдут...
Она нежилась в ароматной теплой воде несколько дольше, чем собиралась
- и так приятно было расслабиться после всех утренних приключений. Только
выбравшись из ванны и вытирая голову, услышала в комнате какой-то шум.
Значит, кто-то все-таки остался ее ждать.
- Леди Ома? - позвала Морита, со страхом ожидая ответа.
- Нет, это всего лишь я, Оклина, - извиняясь, ответил девичий голос.
- Вы все нашли?
- Да, спасибо.
- Может, помочь вам уложить волосы?
- Они у меня короткие и быстро высохнут сами собой.
- Ох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38