Улыбаясь, она отошла от мужчин. Ну, Петерпар, ну и глаз! Все-то он
заметит! Однако, о Лери и Холте он не спросил; может, и к лучшему, что
Холта сразу уходит в Промежуток... К'лон, наверно, раньше улетел, но он
последнее время так часто улетает и прилетает, что вряд ли кто-нибудь
обратит на это внимание. Забавно, как неожиданно пригодилась наглость
М'тани. Кто бы мог подумать, что удастся использовать ее как предлог! Если
теперь еще и Ш'гал проспит подольше...
Этим утром она чувствовала себя до невозможности хорошо. Все вызывало
радость - и весенние ароматы в воздухе, и тепло солнца, и смех детей,
игравших у входа в Пещеру. Когда драконы наедятся, они вернутся на берег
озера - их любимое местечко для отдыха и игр. Все хорошо и спокойно, и
только в лазарете, куда Морита заглянула в поисках Яллоры, царила
напряженная деловитая обстановка.
- Доброе утро, Морита, - приветствовала ее целительница, делая тем
временем укол всаднику, получившему накануне ранение. - Вовремя ты
появилась. Давай-ка я и тебе сделаю прививку. А то ловить вас потом, - она
улыбнулась. - Всадников никогда нет на месте, а мастер Капайм велел
вакцинировать всех...
Быстро и как бы небрежно (сказывалась богатая практика) она сделала
Морите укол.
- Я могу тебе помочь? - спросила Госпожа Форта.
- Не стану возражать. Мне еще надо обработать Нижние Пещеры. Золотым
всадницам я сделала прививки еще до того, как они улетели.
Морита была только рада помочь - по крайней мере, она с пользой
проведет время. И правда, за работой утро прошло совсем незаметно. Когда
она увидела Петерпара с А'даном и С'гором, то оставила Яллору и пошла к
Орлите - сказать, что если та готова потерпеть до вечера, то у нее
появится возможность разнообразить меню.
"Дикие стражи такие жесткие, - пожаловалась ее золотая. - Но обычно
весьма вкусные, - добавила она, чувствуя беспокойство всадницы. - Кадит
спит. Холта сообщает, что пока все идет по плану."
Вести порадовали Мориту. Ш'гал, конечно, узнает об участии всадников
Форта в развозке вакцины - тут деваться некуда. Но пусть это произойдет
попозже, когда он придет в себя от вчерашних возлияний и остынет после
оскорбления, нанесенного М'тани. Возможно, она была слишком
подозрительной, но казалось, Ш'гал получил странное удовольствие от того,
как с ней обошелся Предводитель Телгара.
Вдруг Орлита встрепенулась, ее глаза засверкали, она тревожно
захлопала крыльями. Повернувшись ко входу на Площадку Рождений, всадница
огляделась в поисках неожиданной опасности.
"Он не позволил лететь бронзовым, - беззвучно сообщила ее золотая. -
Сутанита беспокоится. Он опасен".
- Ты говоришь с Сутанитой? - с удивлением спросила всадница. Сутанита
была королевой Майридан, Госпожи Телгара; Морита не очень хорошо ее знала.
"Предводитель ушел в Промежуток. Летит на Падение, - беззвучный голос
Орлиты оставался бесстрастным. - Сутанита предупреждает тебя - их
бронзовые помочь не смогут."
- М'тани узнал, что Т'гел собирается развозить вакцину?
"Сутанита молчит", - королева снова свернулась вокруг своих
драгоценных яиц.
- Как же М'тани обо всем узнал? Я полагала, что Лери и Т'гел обдумали
все детали... И Керун должен получить сыворотку! - Морита нервно
вышагивала вдоль Площадки. - Если не вакцинировать Керун, вся затея пойдет
насмарку! - Схватив листы пергамента с записями Капайма, она судорожно
принялась их изучать. Да, Керун и Телгар надо вакцинировать во что бы то
ни стало, а там так много холдов и мастерских... Кто еще из всадников
Форта знает эти районы?
- Летит Орибета! - Орлита вскочила и, выгнув шею и расправив крылья,
приготовилась насмерть защищать свою кладку от посягательств другой
королевы.
- Не глупи, дорогая, - попыталась успокоить ее Морита. - Левалла
прилетела ко мне.
Она выбежала из вейра навстречу Госпоже Бендена. Та приземлилась
посреди чаши - подальше от Площадки Рождений и вейра Орлиты. Бросив взгляд
на солнце, Левалла соскочила со своей королевы на землю.
- Здорово я все рассчитала! - бенденка приветственно махнула рукой.
- Рассчитала? - подняла брови Морита. - Ты что, прилетела сквозь
время? - Левалла утвердительно кивнула. - Моя королева только что передала
послание Сутаниты. Ты что-нибудь об этом знаешь? - Морите пришлось
кричать, чтобы гостья услышала ее: драконы Вейра, встревоженные
нервозностью Орлиты и загадочным появлением чужой королевы, подняли
невозможный шум.
- Утихомирь ты их! - воскликнула Левалла. - Мне вовсе не хочется
поднять на ноги весь Вейр. Мои извинения Орлите, но я должна была увидеть
тебя немедленно, - она устало потерла лоб. - Да, мы знаем о том, что
случилось на востоке. Сейчас середина утра по нашему времени. М'ген
заподозрил что-то неладное, когда лорд Шадер сказал, что никто из Вейра
Телгар не взял у него вакцины. Ни у него, ни у мастера Бальфора... Вот
так-то... Сутанита передала предупреждение тебе и Вимме... так что
Майридан проявила настоящее мужество. С другой стороны, - Левалла
загадочно улыбнулась Морите, - К'дрен говорит, что она собирается в
брачный полет с Т'гелом, а уж он-то настроен против М'тани так, что дальше
некуда... Особенно после всего, что случилось сегодня. В общем, -
заключила Госпожа Бендена, - у нас есть кое-какие ресурсы, и мы выделили
двух коричневых, которые неплохо знают холды Телгара - и речные, и те, что
в долине. Д'сей согласился отправить одного из своих вдоль побережья
Телгара вплоть до устья. Дейлова заверила меня, что готова взять холды и
мастерские, расположенные в горах - ей, правда, придется перелететь во
время, предшествующее Падению, однако ничего не поделаешь. Но у нас нет
никого, кто бы знал долины Керуна, - она испытующе посмотрела на Мориту. -
Только ты. Ты можешь полететь на этом голубом?
"Я лечу", - хором сказала Холта и Орлита.
- Ого, - протянула Левалла, - похоже, назревает небольшая
проблемка... Кстати, - она перешла на шепот, - Ш'гал знает?
- Нет, - покачала головой Морита, все еще не до конца понимая, о чем
говорит Госпожа Бендена. Столько новостей сразу! Как в них разобраться! И
тут над самым дном чаши в воздухе появилась Холта.
- Клянусь Яйцом, - воскликнула Левалла, инстинктивно пригибаясь. - От
таких полетов можно заработать разрыв сердца! Ш'гал думает, что вчера ты
летала только на Поиск, так? - Морита молча кивнула. - Отлично. Я его
задержу. Отправляйся в Керун на любом драконе. Холды должны получить
вакцину. У мастера Бальфора все готово. Ты только найди себе кого-нибудь.
Мы с Орибетой сделали все, на что у нас хватило времени в этот день. Или
еще сделаем... - с этими словами она шагнула навстречу появившемуся из
своего вейра Ш'галу.
Холта спланировала ко входу на Площадку Рождений. Она испытующе
поглядывала на Орибету, понимая, похоже, причину появления в Вейре чужой
королевы. Морита поспешила перехватить Лери, пока та не попалась на глаза
разбуженному шумом и злому, как раненный страж, Ш'галу.
- Что происходит? Орлита вызвала Холту! Она была просто вне себя!
Что-то о Сутаните и Орибете...
Морита жестом показала Лери на спешащего к Орибете и Левалле Ш'гала,
и Холта, что-то успокоительно прошипев дрожащей от возбуждения Орлите,
почти распростерлась на площадке. Может, Ш'гал и не заметит ее?
- М'тани задержал Т'гела и других бронзовых Телгара, собиравшихся нам
помочь. Сутанита передала предупреждение нескольким королевам, но М'ген из
Бендена уже подозревал неладное - никто из телгарцев не прилетел за
вакциной. Тогда Бенден взял на себя долины Телгара и о речные холды, Д'сей
- побережье у устье, а Дейлова - горы...
- Значит остаются долины Керуна и ты! - закончила за Мориту Лери. -
Что ж, одевайся! На востоке день уже наполовину прошел. С'перен
позаботится о побережье западнее устья. Мне сразу казалось - что-то
случится. Вот только я не могла понять, что именно. Лети, девочка, а я
побуду с Орлитой! По правде сказать, - постанывая, она спустилась на
землю, - мои кости сегодня болят слишком сильно, и я с удовольствием
погреюсь рядом с твоей малышкой.
- Петерпар отправился на охоту. Он должен добыть для нее диких
стражей. Проследи, чтобы она поела.
- Не беспокойся. Я даже приберегу парочку пожирнее для Холты. Но это,
конечно, когда вы вернетесь... ей тоже не помешает подкрепиться...
"Тебе надо лететь в Керун, - прозвучал у всадницы в голове голос
Орлиты, не отрывавшей глаз от бенденской королевы. - Тебя повезет Холта.
Мне надо охранять яйца."
- Да не нужна Орибете твоя кладка! - воскликнула Морита, садясь на
Холту.
"Я ей уже это говорила", - заверила всадницу старая королева.
Морита поправила упряжь, уселась поудобнее и дала знак, что готова к
полету. Расправив крылья, Холта понеслась в сторону озера, прочь от
Орибеты. Всадница только успела заметить Леваллу и Ш'гала, о чем-то
оживленно беседовавших у входа в вейр Предводителя. С облегчением она
поняла, что Ш'гал ничего не заметил.
- Летим в Керун, Холта, - попросила Морита, представив характерный
рисунок полей, известный ей не только с воздуха, но и с земли. У нее не
оставалось даже времени подумать о своем стишке-заклинании - все ее мысли
были заняты тем, что предстояло сегодня сделать.
Она думала о Керуне, карта которого висела на стене холда, где она
родилась и выросла. Она знала его даже лучше, чем северные районы - в
Керуне прошло ее детство, тут она бегала и скакала верхом еще совсем
девчонкой. С севером же она была знакома только со спины своего золотого
дракона.
Сейчас в полях паслось мало скакунов - не то что раньше. Однако
Морита думала, что их будет еще меньше. Возможно, удалось собрать тех, что
отбились от табунов и потому выжили... а значит еще оставалась надежда,
что удастся возродить некоторые породы, которыми так гордился Керун,
славный на весь Перн своими бегунами. Холта плавно приземлилась около
небольшого строения, где их с нетерпением ожидала группа людей. Среди них
всадница сразу узнала Бальфора, неулыбчивого мужчину, известного своим
немногословием. А может, он просто не хотел соперничать с излишне
болтливым мастером скотоводов Суфуром... Сейчас, во всяком случае, Бальфор
за словом в карман не лез.
- У нас все готово, Госпожа, - сказал он, жестами поторапливая своих
помощников, - все расписано по холдам с востока на запад. Мы постарались,
чтобы вакцины хватило на каждого человека и на каждого скакуна. И
приложили еще небольшой запас. Лети скорее, ведь полдень позади!
Бальфор, пожалуй, несколько преувеличивал: солнце висело в самом
зените.
- Я постараюсь, - заверила его Морита. - Никуда не уходите. Я сейчас
вернусь.
Она направила Холту на взлет - так, чтобы как следует оценить угол,
под которым сейчас стояло солнце. Затем она поглядела на первую этикетку:
холд Керун, расположенный там, где река вырывалась из глубокого каньона в
своем безумном стремлении покинуть высокогорное плато. Холта ушла в
Промежуток... В Речном холде Керун ее встретил благодарный и уже
начинавший волноваться лекарь. Еще бы, ведь им обещали, что вакцина будет
доставлена рано утром! Морита не стала здесь задерживаться.
Затем они отправились к северо-востоку, в холд Высокое Плато. Там
скакунов предусмотрительно согнали в ущелье в ожидании вакцинации. Холдер
сильно сомневался насчет "этой штуки", так как с самого начала карантина
его связи с внешним миром ограничивалась барабанными сообщениями. Он хотел
поподробнее разузнать, что делается "там, внизу". Морита кратко ответила,
что как только все пройдут вакцинацию, он сможет спуститься "туда, вниз" и
сам все выяснить. Следующая остановка - западнее, в холде Круглого Холма.
Она слетала еще в четыре холда, и каждый раз, как они приземлялись в
мастерской Бальфора, чтобы взять еще вакцину, солнце поднималось все выше
и выше. И каждый раз Холта уходила в Промежуток все раньше и раньше.
Дважды Морита спрашивала у старой королевы, не хочет ли та отдохнуть. И
каждый раз Холта отвечала, что вполне в состоянии продолжать.
Солнце определяло координаты, которые всадница задавала Холте. Оно
превратилось в сверкающий маяк, спускавшийся все дальше к западу. Морита
работала, как автомат: задать Холте ориентиры, спуститься в холд, передать
бутылки с вакциной и пакеты игольчатых шипов, терпеливо объяснить - в
который уже раз! - сколько вакцины колоть людям, а сколько - скакунам; все
это уже повторялось и в барабанных сообщениях, и в посланиях, развезенных
гонцами. Однако, несмотря на гигантскую работу, проделанную Тайроном, в
самых изолированных холдах, не затронутых эпидемией, царила паника.
Неизвестное всегда кажется более страшным. То, что Морита прилетала на
драконе, несколько успокаивало людей. Драконы означали безопасность.
Наконец, они доставили последнюю партию вакцины; мешок на спине Холты
опустела. Они находились в маленьком западном холде посреди громадной
равнины. Хозяин разрывался между желанием поскорее вакцинировать людей и
животных, пока еще не стемнело, и стремлением проявить гостеприимство.
- Иди, у тебя же дел полно, - сказала Морита. - Мы все равно летим
домой.
Цветисто поблагодарив ее, холдер начал раздавать бутыли своим
помощникам.
Морита чувствовала как дрожит тело старой королевы.
- С Орлитой все в порядке? - спросила она, поглаживая Холту по шее.
"Я слишком устала, не могу думать так далеко."
- Ну что ж, один последний прыжок, Холта, и все.
Старая королева устало собралась для прыжка.
Они ушли в Промежуток.

- Не пора ли Морите вернуться? - голубой всадник нервно расхаживая
взад-вперед.
Лери отвела от него взгляд. Его беспокойство только усиливало ее
тревогу. Она раздраженно дернула плечом и посмотрела на Орлиту, мирно
дремавшую рядом со своей кладкой.
- Бери пример с Орлиты. Она совершенно спокойна. И я не буду сейчас
лезть к ним с вопросами. Момент может оказаться неудачным. Ну и устали же
они, наверное.
Лери стукнула себя кулаком по колену.
- Я этого М'тани на кусочки разорву! А Холта займется его бронзовым!
К'лон воззрился на нее в изумлении:
- Но почему не Ш'гал...
Лери презрительно фыркнула:
- Старый Л'мал не стал бы ничего "обсуждать" с К'дреном и С'лигаром.
Он давно уже был бы в Телгаре и сам выяснил отношения! Предводитель Вейра
не может так себя вести, когда на континенте объявлено чрезвычайное
положение. Ну, что ж, М'тани еще пожалеет об этом!
Улыбка Лери не сулила телгарцу ничего хорошего.
- В самом деле?
- Да. В самом деле.
Лери побарабанила пальцами по ножке бокала.
- Как только Морита вернется, сам в этом убедишься.
К'лон выглянул наружу.
- Солнце уже почти село. В Керуне, должно быть, темно.
Как догадался потом К'лон, и старая всадница, и королева узнали о
трагедии в один и тот же миг. Просто реакция Орлиты оказалась более
впечатляющей; ее вопль ножом резанул по нервам. К'лон резко обернулся.
Орлита, секунду назад спокойно лежавшая в глубине Площадки, вскинулась на
задних лапах; выгнув назад шею, она отчаянно кричала, и эти крики были
полны безысходной тоски. Ее кожа как-то сразу обесцветилась, потеряв свой
золотой отлив. Бросившись на песок, Орлита начала биться головой и
хвостом, извиваясь и не замечая, что подминает под себя правое крыло.
"Холты больше нет", - сказал Рогет К'лону.
- Холта мертва? А Морита? - К'лон не мог этого осознать.
"Лери!"
- О, нет!
К'лон круто обернулся. Лери лежала на подушках с вытаращенными
глазами и хватала ртом воздух. Одну руку она прижимала к сердцу, другой
вцепилась в горло. К'лон бросился к ней.
"Она не может дышать."
- Ты задыхаешься? - спросил К'лон, с ужасом глядя на ее искаженное
лицо. - Ты хочешь умереть?
Мысль эта ужаснула его; он схватил старуху за плечи и яростно потряс.
С жалобным криком Лери обмякла у него в руках и забилась в рыданиях.
- Почему? - воскликнул К'лон. Внезапно он осознал, что, поддавшись
панике, не дал Лери умереть. Если Холта погибла, она тоже имела право
уйти. Его затопила волна сострадания и угрызений совести.
- Как это случилось?
"Они слишком сильно устали и ушли в Промежуток... в никуда", -
ответил общий голос всех драконов Вейра.
- Что я натворил! - по лицу К'лона струились слезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38