— Из-за Элизабет и Норта.
— Но при чем здесь они? Я вас не понимаю.
— Их брак был заключен при весьма… сложных обстоятельствах, — продолжал Саут. — Больше сказать не могу. Так вот, после похорон герцога я увидел их у Уэста и понял: у них несчастливый брак. — Виконт приподнялся и поцеловал Индию в лоб. — Видишь ли, именно неудача Норта и подвигла меня на этот шаг. Да, именно поэтому я обратился за разрешением. Для тебя это, конечно, прозвучит странно, но тогда я понял…
Ночную тишину внезапно нарушил скрип половиц. Индия вздрогнула и тотчас же села на постели. Саут положил руку ей на плечо и вполголоса проговорил:
— Я тоже слышал. Пойду посмотрю, а ты останешься здесь.
Индия молча кивнула и снова легла. Саут же осторожно выскользнул из постели и нашел свои бриджи. Надев их, он заправил за широкий пояс подол ночной рубашки и, шагнув к платяному шкафу, взял с нижней полки пистолет. Затем наклонился и подобрал с пола ночную рубашку Индий. Бросив ее ей, сказал:
— Надень на всякий случай. Впрочем, очень может быть, что это ложная тревога.
Индия в изумлении уставилась на пистолет в его руке, и виконт пояснил:
— Это тоже на всякий случай. — Он улыбнулся Индии и, шагнув к двери, вышел из комнаты.
Саут прошел по коридору и подошел к лестнице. На верхней площадке остановился и прислушался. Тут снова послышалось поскрипывание; на сей раз скрипели не половицы, но все же было очевидно: в дом кто-то проник.
Немного помедлив, Саут начал спускаться. Теперь он уже был почти уверен, что это не Дарроу, однако не очень беспокоился — его пистолет всегда был заряжен, и виконт мог выстрелить в любой момент.
Спустившись вниз, он подошел к открытой двери гостиной и снова прислушался.
— Рад тебя видеть, дружище! — раздался голос Уэста.
Саут вздрогнул от неожиданности.
— Черт подери, Уэст! Ведь я мог подстрелить тебя! — Виконт переступил порог гостиной.
Уэст взглянул на пистолет в руке друга и с невозмутимым видом проговорил:
— Я счастлив, что ты все-таки оставил меня в живых.
— Мне кажется, сейчас не время для шуток, — проворчал Саут.
Уэст пожал плечами и поднялся с кушетки. Шагнув к столу, он увеличил пламя масляной лампы и сказал:
— Сожалею, что побеспокоил тебя. Но я вовсе не хотел этого. Просто собирался отдохнуть до рассвета.
— Так ты нигде не останавливался по дороге?
— Нет, я прямиком из Лондона.
Саут с удивлением взглянул на друга:
— Значит, если я правильно понял, ты здесь не для того, чтобы осмотреть полученное поместье? Ведь с этим можно было бы повременить.
— Разумеется. Туда я мог бы явиться и попозже. А ты уже видел мое поместье?
— Да, когда проезжал мимо. Вероятно, там сейчас живет твой брат. Я прав?
Уэст проигнорировал вопрос. Снова взглянув на пистолет в руке виконта, он с усмешкой сказал:
— Если ты не собираешься в меня стрелять, тебе следовало бы опустить его.
Саут тоже усмехнулся — он лишь сейчас сообразил, что держит Уэста под прицелом.
— Значит, все дело в Элизабет? — Виконт положил пистолет на стол и уселся на табурет.
Уэст покачал головой:
— Нет, у них с Нортом, похоже, все в порядке. Во всяком случае, он утверждает, что они до неприличия счастливы.
Саут невольно улыбнулся; он прекрасно знал, что друг с большим недоверием относился к романтическим союзам.
— Уэст, так зачем же ты приехал? Что привело тебя сюда?
Уэст указал пальцем на свою дорожную сумку, лежавшую у стены. Рядом с сумкой стояли два рулона в полотняных чехлах — так обычно упаковывали морские карты.
— Вот, — сказал он, — я случайно наткнулся на них, когда выполнял задание полковника. Я показал их ему, а он направил меня к тебе.
— Но что это? — спросил Саут. — Какие-то карты?
— Нет. Надо, чтобы ты посмотрел их. — Уэст с беспокойством взглянул на друга и спросил: — Мисс Парр спит?
Саут медлил с ответом. Ему вдруг пришло в голову, что Индия стоит на верхней ступеньке лестницы и слушает их разговор.
— Да, она спит, — сказал он наконец. — Если только мы не разбудили ее.
«По крайней мере такой ответ означает, что Индия не спит в моей постели», — подумал виконт. И тотчас же сообразил, что Уэст не должен был знать, кого он привез в его коттедж.
— Это полковник сказал тебе, что мисс Парр здесь? Или я допустил какую-нибудь оплошность?
— Да, полковник. Но уверяю тебя, он сообщил мне об этом крайне неохотно. Я понятия не имел, кого ты сюда привез.
Уэст подошел к стене, взял оба рулона и вернулся к столу.
— Вот… Я не знал, что с этим делать, а полковник решил, что ты придумаешь. — Передав один из рулонов Сауту, он бросил взгляд в сторону лестницы и пробормотал: — Возможно, к лучшему, что ты меня услышал. Думаю, утром все было бы сложнее.
— Хочешь сказать, из-за присутствия мисс Парр?
Уэст кивнул, и Саут тоже посмотрел на лестницу. Если Индия там и стояла, то на самом верху. Виконт уже догадался, что за рулоны привез друг, и ему очень не хотелось, чтобы Индия их увидела.
Саут развязал тесемку, снял чехол и принялся разворачивать рулон. Уэст же деликатно отступил на несколько шагов.
— О Господи… — пробормотал Саут. Перед ним действительно была картина, причем краски оказались настолько яркими, что хотелось зажмуриться.
Виконт смотрел на полотно как завороженный. В комнате, изображенной Маргрейвом, не было ни лампы, ни свечей, ни огня в камине — источником света была обнаженная Индия, возлежавшая в шезлонге с ярко-синей обивкой; фоном же служила бархатная ткань цвета рубинов, тяжелыми складками ниспадавшая на пол со спинки шезлонга. Кожа Индии отливала перламутром, распущенные по плечам волосы — золотом, глаза же казались затуманенными, сонными, и их блеск походил на темный блеск оникса. Губы ее были чуть приоткрыты, и кончик розового языка виднелся меж ослепительно белых зубов. Груди же отяжелели, соски казались напряженными, а между ног влажно поблескивал светлый треугольник — было очевидно, что она возбуждена и что лоно ее еще хранит следы соития.
Но Индия была в комнате не одна. На заднем плане Маргрейв поместил фигуры двух мужчин — можно было видеть только их обнаженные спины. Третий, также обнаженный, стоял у шезлонга; он стоял, чуть согнув ноги в коленях, и его детородный орган был предельно возбужден, Казалось, что в следующий миг мужчина схватит Индию за лодыжки, рванет на себя и, опустившись на колени, овладеет ею.
Даже закрыв глаза, Саут не мог отогнать это видение — настолько оно было реальным. Выругавшись сквозь зубы, Саут отложил картину. Открыв глаза, он увидел, что Уэст поспешно сворачивает холст.
— Хочешь посмотреть другую?
— А я должен?
Уэст в смущении потупился, и Саут пробормотал:
— Что ж, давай, если это так необходимо.
Виконт взял второй рулон и стал разворачивать его. Достаточно было бросить на картину лишь беглый взгляд, чтобы понять, что это еще одно творение Маргрейва — те же ослепительные краски и тот же таинственный свет, словно исходящий от обнаженного тела Индии. На сей раз она была изображена в каком-то храме — бросались в глаза изящные дорические колонны, блестящий пол и нечто, напоминавшее алтарь из зеленоватого мрамора. Индия, стоявшая между двумя колоннами, была скована золотыми цепями…
Саут свернул холст и вернул его Уэсту.
— Где ты их взял?
— Украл, — ухмыльнулся Уэст.
Такой ответ не удовлетворил виконта.
— А нельзя ли поподробнее?
— Могу сказать только одно: картины находились у иностранного дипломата.
Саут в задумчивости покачал головой:
— Полагаю, это не такие произведения искусства, о пропаже которых станут заявлять.
— Я точно так же думаю, — сказал Уэст. Поставив рулоны у стены, он вернулся к столу. — Ты, возможно, не поверишь, Саут, но то, что я выяснил, имеет отношение к «епископам».
Виконт вздрогнул от неожиданности.
— К «епископам»? Ты говоришь об «Обществе»?
— Да, — кивнул Уэст.
— То есть речь идет об одном из бывших учеников Хэмбрик-Холла?
Уэст снова кивнул.
— Так чего же от меня хочет полковник? — спросил Саут.
Усевшись на кушетку, Уэст вполголоса проговорил:
— Я должен расспросить мисс Парр о картинах. Ты позволишь?
— Если она захочет отвечать. Но думаю, в этом нет необходимости. Я кое-что знаю о них.
— Она рассказала тебе?
— Да.
Уэст с удивлением посмотрел на друга, и виконт пояснил:
— Она беспокоится, что картины могут быть выставлены и широкая публика увидит их.
— Это погубит ее репутацию, — в смущении пробормотал Уэст.
— Разумеется, погубит.
— Прости, если я слишком много себе позволяю, но ты… — Уэст на мгновение умолк. — Скажи, какие у вас отношения? Я имею в виду Индию Парр… У тебя с ней роман?
— Я собираюсь жениться на ней, — ответил Саут.
Он пристально взглянул на друга, но Уэст ничем не выдал своего удивления.
— Вопрос только в том, захочет ли Индия выйти за меня, — продолжал виконт.
Уэст едва заметно улыбнулся.
— Значит, она женщина с характером.
— Она даже утверждает, что имеет обо всем собственное мнение.
Уэст внимательно посмотрел на друга.
— Ты делился с кем-нибудь своими планами?
— Нет, только с ней. Ты первый узнал об этом, И я бы попросил тебя ничего не говорить ни Исту, ни Нортхему. Полковнику — также.
Уэст пожал плечами.
— Да они бы мне и не поверили Признаюсь, я тоже не очень-то верю.
Саут промолчал, и Уэст спросил.
— Мисс Парр назвала тебе имя художника? На картинах нет подписи автора, но думаю, что они написаны одной рукой.
— Совершенно верно. Художник — Маргрейв.
— Маргрейв?
— Он теперь граф. А когда-то был связан с «епископами», Уэст. Тебя это заинтересует. Маргрейв учился в Хэмбрик-Холле в то же время, что и мы, и являлся членом «Общества». Тогда он был виконтом Ньюлендом. Правда, я не помню его.
Уэст ненадолго задумался, потом спросил:
— Он моложе нас? Или старше?
— На пять лет моложе.
— Значит, был одним из мальчиков, прислуживавших при алтаре.
Тут Уэст улыбнулся и сказал:
— Теперь вспомнил. Его звали Аллен Парриш. У него было прозвище Фаллос. Разве не помнишь? «Епископы» уверяли всех, что он носит на шее цепочку, а на ней — фаллос из черного дерева. Якобы он давал ему какую-то мистическую власть.
И тут Саут наконец-то вспомнил — в его памяти возник образ худенького мальчика с заостренными чертами лица и темными глазами.
— Значит, Парриш?.. — пробормотал виконт. — Да, все сходится.
— Черт возьми, ты о чем?
Уэст в изумлении уставился на друга.
— Парриш и Парр, — продолжал Саут. — Теперь все понятно.
— А мне совершенно ничего не понятно, — проворчал Уэст. — О чем ты говоришь?
— Видишь ли, это не имеет отношения к картинам.
Уэст решил, что не стоит вызывать друга на более откровенные признания, и спросил:
— Что еще ты можешь сообщить о картинах?
— Индия сказала, что они — плод фантазии.
— Но она ведь позировала Маргрейву?
— Позировала, но не всегда по доброй воле.
И виконт рассказал Уэсту то, что узнал от Индии. Рассказал, конечно же, далеко не все. Уэст же, проявив деликатность, ограничился лишь теми вопросами, которые имели отношение к его расследованию.
Когда Саут окончил свой рассказ, Уэст встал, подошел к буфету с напитками и налил себе виски. Взглянув на друга, спросил.
— Налить тебе?
Виконт кивнул.
Уэст наполнил второй стакан и передал его Сауту.
— А мисс Парр сказала, сколько картин написал Маргрейв? — спросил Уэст, снова усевшись на кушетку.
— Она считает, что их немного. Но это, — Саут указал на рулоны, — конечно же, не все. А других картин ты не видел?
— Нет. Во всяком случае, я не видел картин, на которых была бы изображена мисс Парр. Иначе прихватил бы и их.
— Что ты намерен с ними делать?
Уэст предвидел этот вопрос, но все же медлил с ответом. Наконец сказал:
— Мне придется на время оставить их у себя. До окончания расследования.
— Да, понимаю. А что потом? Что ты сделаешь с ними, когда закончишь расследование?
— Уничтожу их, если ты этого хочешь.
— Лучше вернуть их Индии, — сказал виконт.
— Не возражаю.
— Пусть она сама решит, что с ними делать, — продолжал Саут — Ведь это — ее право.
— Можешь передать мисс Парр, что их никто не увидит, — сказал Уэст.
— Да, я передам ей. — Саут знал, что слову друга можно доверять.
Уэст сделал глоток виски и проговорил:
— Дело в том, что я видел эту мраморную комнату Видел колонны и алтарь. Они существуют.
На щеке Саута задергался мускул.
— Возможно, в этих картинах больше правды, чем говорит мисс Парр, — продолжал Уэст.
— Нет, я не верю, что…
Услышав шаги на лестнице, друзья молча переглянулись. Несколько секунд спустя в комнате появилась Индия. Оказалось, что она переоделась — теперь на ней были изящные туфельки и элегантное зеленое платье. Сдержанно улыбнувшись мужчинам, Индия направилась к столу. Саут с Уэстом вскочили на ноги, и виконт проговорил:
— Мисс Парр, я хочу познакомить вас с моим другом. — Он взглянул на Уэста. — Это его светлость герцог Уэстфал. Ваша светлость, разрешите представить вам мисс Парр, актрису, обладающую редкостным талантом.
Уэст поставил на стол стакан с виски и, взяв руку Индии, поднес ее к губам.
— Рад познакомиться, мисс Парр.
— Я также, ваша светлость. — Индия потупилась, изображая скромность и смирение.
Уэст выпустил ее руку и сказал:
— Мне бы хотелось, мисс Парр, чтобы вы называли меня Уэстом.
— Как пожелаете, ваша светлость, — с улыбкой ответила Индия.
Саут невольно усмехнулся — Индия действительно была прекрасной актрисой.
— Не присядете ли, мисс Парр? — Уэст указал на кушетку. — Могу я предложить вам выпить? Может, шерри?
Индия села, но от шерри отказалась: она полагала, что женщине не следует пить спиртное в три часа утра.
Тут Саут с Уэстом наконец-то уселись, и Индия приступила к разговору, ради которого спустилась.
— Видите ли, я слышала, о чем вы говорили. Разумеется, слышала не все, но поняла: у вас есть… есть несколько картин.
— Да, есть, — признался Уэст. — Две. — Он указал на свернутые в рулоны холсты.
— Могу я взглянуть?
Мужчины молча переглянулись, и Индия сказала:
— Но вы ведь их видели… Почему же мне нельзя взглянуть?
Она приподнялась, собираясь встать, но Саут удержал ее и сам принес полотна. Передавая их Индии, пробормотал:
— И все-таки вам не следовало бы…
— Нет, я должна посмотреть, — перебила Индия. — Потому что его светлость хотел бы задать мне кое-какие вопросы, если я правильно поняла.
Индия взяла один из холстов, сняла тесьму, которой он был перевязан, и развернула. Она смотрела на картину всего лишь несколько секунд. Затем взглянула на другую. Возвращая холсты Сауту, она сказала:
— Пожалуй, я все-таки выпью, если не возражаете.
— Да, конечно. — Виконт направился к буфету.
— Только не шерри, а бренди, — попросила Индия.
Саут взял графин с бренди и, наполнив бокал, передал его Индии. Затем спросил:
— Вам знакомы эти картины?
Она кивнула:
— Да. Одна из них была написана в Париже года три назад, Та, на которой я в шезлонге. А та, где изображен храм, — примерно год назад. Нет, года полтора. — Повернувшись к Уэсту, Индия продолжала: — Видите ли, я слышала, как вы сказали, что видели это место. Могу вас только заверить, что я его не видела. Не видела и комнату с шезлонгом и бархатными драпировками. Я всегда считала, что фон и все прочее — плоды фантазии Маргрейва. Знаете, так бывает на сцене…
Уэст провел ладонью по подбородку и пробормотал:
— Возможно, вы правы, мисс Парр. Хотя театр — это совсем другое. — Уэст в смущении откашлялся и продолжал: — Прошу простить меня, но вынужден спросить: знакомы ли вы с мужчинами на картинах?
Индия покосилась на Саута и проговорила:
— Нет, ваша светлость, я с ними не знакома. Я считала, что и они — плоды фантазии Маргрейва. Во всяком случае, он никогда не говорил, что они реально существуют.
— Сколько всего картин?
— Могу сказать только приблизительно. Не более сорока. — Снова взглянув на Саута, Индия спросила: — Вы разрешите мне уничтожить картины, ваша светлость? Я хотела бы их сжечь.
— К сожалению, сейчас это невозможно.
Решив наконец вмешаться, Саут сказал:
— Уэст уверяет, что у него они будут в полной сохранности и никто их не увидит. После окончания расследования он отдаст их вам.
— Я опасалась, что граф сделает их общественным достоянием, — пробормотала Индия, — Но как они оказались у вас?
— Я нашел эти картины в частной коллекции, — ответил Уэст. — И решил… прихватить их только потому, что на них изображены вы. Я узнал вас, потому что видел на сцене. Но там есть и другие полотна. Причем довольно много. Правда, на них вас нет.
Индия сделала глоток бренди и спросила:
— И все они — кисти Маргрейва?
— Этого я сказать не могу. — Уэст пожал плечами. — Но думаю, что едва ли. Стиль совсем другой.
Индия уже жалела о том, что прокралась в коридор и подслушала разговор мужчин. И еще больше жалела о том, что спустилась к ним. Лучше бы ей остаться в спальне Саута.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32