— подумал Саут. — Возможно, для нее это настолько естественно, что она делает это бессознательно». Индия напомнила ему ежа, при малейшей угрозе выставляющего колючки.
— Почему вы улыбаетесь? — спросила она.
— Разве? Я не заметил. — Саут пожал плечами. — Индия, а почему же ты не спросила меня о театре? Ни вчера вечером, ни сегодня утром. Неужели тебе не любопытно узнать, что там происходит?
— Милорд, вы должны признать, что у меня просто не было времени на вопросы.
— Дарроу говорит, что ты, когда за ним ухаживала, ни разу не говорила о театре, — продолжал виконт. — Ты по нему не скучаешь?
Индия медлила с ответом. Наконец сказала:
— Пожалуй, мне не хватает свободы, которую мне давал театр.
— Но ты ничего не хотела бы узнать? Например, о мистере Кенте, или о Дубине, или миссис Гаррети…
— А вы их видели?
— Да. Кента и мальчика. А костюмершу уволили.
Индия на мгновение прикрыла глаза. Во рту у нее пересохло.
— Миссис Гаррети часто бывает… невыносимой. Мистер Кент терпел ее только потому, что я настаивала на этом. Вам известно, где она?
— Нет, я не интересовался. Но она появится, как только ты вернешься в Лондон.
— Почему вы так думаете?
Саут пожал плечами.
— Только потому, что она предана тебе.
Индия молча кивнула. На лице ее снова появилась «маска». Саута бесила ее замкнутость, бесило ее равнодушие. Однако он сдержался и добавил:
— А с Дубином все в порядке.
Индия снова кивнула, но на сей раз с улыбкой сказала:
— Я ничего другого и не ожидала.
— Мистер Кент сначала сообщил публике, что ты больна, — продолжал Саут. — Потом — что уехала отдохнуть и поправить здоровье.
— Мне совершенно безразлично, как мистер Кент объясняет мое отсутствие.
— Я упомянул об этом только потому, что его поведение кажется мне странным… Он не сделал ни малейшей попытки найти тебя. Похоже, ему хочется думать, что ты действительно поехала поправить здоровье.
— Не сомневаюсь что он рад избавиться от меня. У меня ведь характер не лучше, чем у миссис Гаррети.
— Шутники говорят, что сначала ты сбежала в поместье своего любовника, а потом отправилась вместе с ним на континент. — При этих словах Саута Индия побледнела, и ее руки, лежавшие на коленях, сжались в кулаки, — Думаю, что не ошибусь, если скажу, что Кент, по всей вероятности, тоже так считает, — с невозмутимым видом продолжал виконт. — Очевидно, он полагает, что ты вернешься и что он сможет и в дальнейшем обещать состоятельным знакомым твою благосклонность в обмен на их финансовую поддержку. Я подозреваю, что Кент и сейчас отрицает то, о чем толкуют сплетники — наверняка надеется выжать как можно больше шиллингов из тех, кто считает, что ты не окончательно потеряна для них.
Индия поднялась с постели и подошла к окну. Стоя спиной к виконту, спросила:
— А эти шутники называют моего любовника по имени?
— Они только говорят, что это некий лорд М.
По-прежнему глядя в окно, она кивнула.
— И еще говорят, что о нем недавно писали в «Тайме». — Саут усмехнулся. — Боюсь, что список лиц, заподозренных в связи с тобой, сокращается — к великому сожалению тех, кто имеет счастье именоваться лордом М. Эти джентльмены тешились своей временной скандальной известностью, пока их имена можно было соединить с твоим.
— Это не делает чести их уму, — пробормотала Индия.
— Мапл, Маккуэй-Хауэлл, Мэттью, Милсоп… Может, назовешь еще кого-нибудь?
Тут Индия наконец-то повернулась и внимательно посмотрела на виконта. Он снова усмехнулся и добавил:
— А самый последний в этом списке — граф Маргрейв. Он недавно вернулся с континента и почти тотчас же уехал в свое поместье Марлхейвен, чтобы навестить матушку. Должно быть, отсутствие графа и стало причиной того, что его имя появилось в списке только сейчас. Но теперь он уже вернулся в Лондон. Возможно, он мог бы претендовать на роль твоего близкого друга, если бы не тот факт, что его долго не было в Англии.
Индия повернулась к окну и прижалась лбом к холодному стеклу.
— Неужели обществу больше нечем заняться? — пробормотала она.
— Похоже на то, — отозвался Саут.
— Скажите, милорд, вас так долго удерживало в Лондоне какое-нибудь личное дело? Или ваше отсутствие объясняется лишь тем, что вы старались собрать как можно больше досужих сплетен. Может, они вас забавляли?
— Нет, не забавляли. — Виконт немного помолчал, потом вдруг спросил: — Индия, кто он, твой покровитель? Теперь я знаю, что у тебя не было любовника, но не сомневаюсь в том, что есть покровитель…
— Я не желаю об этом говорить, не желаю вас слушать. — Она зажала уши ладонями.
— Нет, Индия, ты меня выслушаешь.
Саут подошел к ней сзади и заставил ее опустить руки. Затем, склонившись к ее уху, прошептал:
— Я должен узнать его имя.
— Не могу… — прошептала она в ответ.
— Ты боишься его?
Индия не ответила.
— Не бойся, я сумею защитить тебя.
Она покачала головой, и от этого движения ее щека прикоснулась к его губам. Оба замерли на несколько мгновений, а потом она почувствовала, что дыхание его сделалось прерывистым. В следующую секунду он осторожно поцеловал ее.
— Нет, не могу, — снова прошептала она. — Не могу…
Саут заметил, что глаза ее наполнились слезами. Он со вздохом отстранился и сказал:
— Значит, он все-таки существует, верно? А я уж начал сомневаться…
Ей очень хотелось рассказать Сауту всю правду, но она не решалась.
— Значит, ты так ничего мне и не скажешь? — спросил он.
— Не могу.
Виконт развернул ее лицом к себе и взял за подбородок:
— Даже ради блага Англии?
Она промолчала, и Саут снова вздохнул. Затем пристально посмотрел ей в глаза и проговорил:
— Индия, пойми, мне нужна твоя помощь.
Отступив на шаг, она пробормотала:
— Нужна моя помощь? Но разве не достаточно того, что я уехала с вами? В гостинице я не оказала вам ни малейшего сопротивления. Я не сопротивлялась ни вам, ни Дарроу. Даже вчера, когда вы… когда я… — Индия взглянула на кровать и залилась краской. — Милорд, что заставляет вас сомневаться в моей лояльности?
— Покушение на жизнь принца, — ответил Саут. — А также убийство Кендалла и убийство Радерфорда. Кроме того, возник вопрос о леди Маккуэй-Хауэлл и сеньоре Крусе. И еще ходят слухи о заговоре, направленном против кабинета министров. Кстати, некоторые из министров — твои поклонники.
Индия почувствовала дрожь в коленях. Судорожно сглотнув, она проговорила:
— Но почему вы верите… Почему вы считаете, что я несу ответственность хоть за какое-нибудь из этих преступлений? Я бы не… Я никогда бы… Как вы можете так обо мне думать?
Саут в смущении отвел глаза — ему сделалось не по себе.
— Видишь ли, Индия… — Он заставил себя взглянуть на нее. — Я не знаю, что думать… Ты поразительная… Ты поражаешь на каждом шагу.
Тут колени ее подогнулись, и она рухнула бы на пол, если бы Саут вовремя не подхватил ее. Усадив Индию на стул с высокой спинкой, он сказал:
— Старайся дышать ровно и наклони голову. Тебе потребуется минута, чтобы восстановить кровообращение.
«Наклонить голову? — думала Индия. — Пожалуй, мне следовало бы стать на голову… Потому что этот человек все поставил с ног на голову, и теперь я уже ничего не понимаю. Ничего не понимаю и не знаю, как жить дальше».
Индия дышала ровно и медленно — как сказал Саут. Наконец он позволил ей выпрямиться и спросил:
— Лучше?
Она кивнула.
— Я хочу тебе помочь, Индия Ты спрашивала, зачем я привез тебя сюда, и я отвечаю: здесь ты в безопасности.
— Но полковник…
— Он знает, что ты со мной.
— Значит, он одобряет.
Саут присел на корточки и заглянул Индии в глаза.
— Не совсем так. Я не рассказал ему о своих намерениях… Он узнал обо всем позже.
— Позже?
— Да, когда узнал, что ты пропустила представление. — Саут пожал плечами. — Но с полковником я все уладил, когда вернулся с похорон Уэстфала. И он дал мне время на то, чтобы узнать правду. — Саут поднялся на ноги и, налив из кувшина стакан воды, протянул его Индии: — Вот, выпей. Тебе надо смочить горло.
Она, улыбнувшись и взяв стакан, сделала несколько глотков.
— Полковник считает меня виновной, да?
— Правильнее сказать, что он хотел бы, чтобы его убедили в обратном.
Индия рассмеялась, но в ее смехе не было ни намека на веселье.
— Но разница не столь уж велика, верно, милорд?
— Довольно об этом. Помоги мне доказать твою невиновность.
Индия не знала, что ответить. Было ли когда-нибудь такое время, когда она могла бы с полным правом претендовать на невиновность? Да, разумеется, было, но очень уж давно… Она прижала к виску холодный стакан и тихонько вздохнула.
— Мигрень? — спросил Саут.
Индия покачала головой и опустила стакан.
— Нет-нет, ничего страшного. — Глядя виконту прямо в глаза, она спросила: — Почему вы хотите мне помочь? Ведь вы совершенно не уверены в моей невиновности…
Саут медлил с ответом; вопрос немного смутил его.
— Видишь ли, Индия, — проговорил он наконец, — однажды ты проявила ко мне доверие, помнишь? Вот я и ре шил предложить тебе свое.
Она кивнула:
— Да, понимаю…
— Ты прислала ко мне Дубина с запиской, и предлагала встретиться в парке, — продолжал Саут. — Ты это сделала после того, как мы договорились, что будем поддерживать связь друг с другом.
— Едва ли это может вызвать особое доверие ко мне, Да, сначала я тоже так думал. Но чем больше я размышлял о твоих действиях, тем больше убеждался: ты сделала это не по своей воле. — Саут уселся на стул и внимательно посмотрел на собеседницу. — Ведь я прав, Индия? Кто-то потребовал, чтобы ты заманила меня в ловушку?
Она молчала.
— Я спросил Дубина, кто был с тобой, когда ты передавала ему записку для меня. Мальчик сказал, что только он и миссис Гаррети. Это так?
Индия кивнула, однако по-прежнему молчала.
— Но ты получила от кого-то указания — для меня это совершенно очевидный факт. Вот только одного я все еще не понимаю: когда это могло произойти? Ведь столько сил и времени было потрачено на то, чтобы изучить твой распорядок дня.
Индия нахмурилась.
— Так вы следили за мной?
— Да, — кивнул Саут.
Но он не стал говорить, что следил за ней не один и что у него были помощники, — ей бы это очень не понравилось.
— Но вы же обещали… вы…
— Обещал не расспрашивать о тебе. Только на это я и мог согласиться. И я держал свое слово, пока ты не оказалась здесь, в безопасности. Что же касается результатов моих наблюдений, то могу сообщить: я почти ничего не узнал, потому что ты, Индия, умеешь хранить свои секреты. Мое признание тебя успокоило?
Успокоиться она, конечно же, не могла, но все-таки почувствовала некоторое облегчение. Впрочем, она прекрасно понимала: ее загнали в угол.
Саут же тем временем продолжал:
— Знает ли кто-нибудь о том, что ты иногда оказываешь полковнику услуги?
— Нет! — выкрикнула она. Потом, уже спокойнее, добавила: — Нет, никто. Поверьте, что это правда.
— Что ж, я готов тебе поверить.
— Готовы? — удивилась Индия.
Виконт утвердительно кивнул.
— Видишь ли, я рассудил так: если бы ты и впрямь хотела заманить меня в западню, предложив встретиться ночью в парке, ты бы поместила объявление в «Газетт», как договаривались. Или сообщила бы своему покровителю о нашем уговоре, и он бы использовал то же средство связи. Но тот факт, что записку принес Дубин, свидетельствует лишь об одном: ты никому не рассказывала о нашей договоренности. Да, Индия, ты действительно умеешь хранить свои секреты.
— Вероятно, вы правы, милорд.
— Но теперь настало время открыть один из секретов, Индия.
— Я… я не могу…
— Но ты мне теперь доверяешь?
Она несколько секунд молчала, наконец проговорила:
— Я боюсь за вас, милорд.
— Я спросил не об этом. Ты мне доверяешь?
— Я… Да, доверяю.
— Назови его имя, Индия.
Она стиснула зубы.
— Скажи, кто твой покровитель. Кто он, Индия?
— Леди Маргрейв, — прошептала она. — Старая графиня.
Саут в изумлении уставился на собеседницу; он не знал, как реагировать на ее признание. Какое-то время оба молчали, потом Индия, не глядя на виконта, пробормотала:
— Милорд, вы узнали то, что хотели, А мне теперь хотелось бы побыть в одиночестве.
Саут молча поднялся со стула и вышел из комнаты.
— Скоро пойдет снег, — сказала миссис Саймон, глядя на небо из окна гостиной. — Помяните мое слово, к утру снега будет по колено.
Саут, сидевший за обеденным столом, поднял голову.
— В таком случае завтра вам лучше остаться дома, миссис Саймон. Думаю, мы и без вас управимся.
— Но ведь мисс Парр нездоровится, так что вам и мистеру Дарроу придется…
Виконт усмехнулся.
— Уверяю вас, мы с Дарроу справляемся со всеми сложностями уже много лет. Не так ли, Дарроу?
Слуга, сидевший на табурете у камина, тут же закивал:
— Да-да, милорд, конечно.
— Вот видите, миссис Саймон.
Вдова пожала плечами. И видела, что оба они чувствуют себя вполне непринужденно.
— А как же мисс Парр? — спросила она. — Бедняжка ведь весь день в постели и выглядит ничуть не лучше, чем утром. Что, если ей понадобится помощь?
— Дарроу знает, что делать.
Миссис Саймон нахмурилась:
— О, милорд, если вы позволите мне высказаться откровенно…
Саут рассмеялся:
— Разумеется, высказывайтесь.
Дарроу также рассмеялся, однако виконт не обратил на него ни малейшего внимания. Вдова же указала на слугу пальцем и заявила:
— Не навязывайте этого человека бедной мисс Парр, по тому что его снадобья.. Она такого не выдержит. Она была к нему бесконечно добра, когда он лежал в постели.
— Черт возьми! — воскликнул Дарроу. — Так и было!
— О, потише… — Миссис Саймон снова нахмурилась. — Вы ведете себя так, будто все тяготы, которые она приняла на себя, ничего не значат. И даже после первой ночи, когда вы на цыпочках спустились вниз, чтобы поживиться чем-нибудь в кладовой, мисс Парр не сказала о вас ни одного худого слова.
Вдова взглянула на Саута и с виноватой улыбкой проговорила:
— Видите ли, милорд, это была просто игра. Она притворялась по-своему, а он — по-своему. Только не знаю, понимал ли мистер Дарроу, с кем имеет дело. Ведь мисс Парр — прекрасная актриса. Пожалуй, я не видела такую игру с тех самых пор, как викарий исполнял роль Фальстафа на ярмарке, а это было три года назад.
Саут снова рассмеялся, на сей раз гораздо громче.
— Замечательная похвала, миссис Саймон. А вы поделились своим мнением с мисс Парр?
— О да, милорд. Я несколько раз выражала ей свое восхищение. И она признала, что роль Фальстафа — очень трудная, а мистер Дамфри, наш викарий, достоин наивысшей похвалы. Мисс Парр очень любезна. — Вдова бросила взгляд на Дарроу и добавила: — Несмотря на то, что говорят некоторые.
— Женщина, о чем ты говоришь? — возмутился Дарроу. — Я вовсе не хотел обидеть мисс Парр. И ей не станет хуже от моих снадобий. Мне приходилось лечить его милость, и с ним все в порядке.
Саут с усмешкой взглянул на слугу и проговорил:
— А знаешь, Дарроу, миссис Саймон было бы приятно обсудить это с тобой по дороге. Полагаю, тебе стоило бы проводить ее домой.
Слуга насупился и что-то проворчал себе под нос.
— Я настаиваю, — сказал виконт.
Дарроу немного помедлил, затем со вздохом поднялся с табурета. Саут же, решив подсластить пилюлю, украдкой сунул в руку слуги несколько монет.
— Это на случай, если снегопад задержит тебя в деревне.
И если вдова не устроит тебя на ночь.
— Как долго вы собираетесь обходиться без меня, милорд?
— Пожалуй, несколько дней.
Дарроу кивнул.
— Будьте внимательны к ней, милорд. У мисс Парр нежное сердце.
Саут с удивлением посмотрел на слугу:
— Похоже, у тебя такое же.
Дарроу вышел из дома и присоединился к миссис Саймон, ожидавшей его у входа. Вдова похлопала Дарроу по рукаву и с улыбкой сказала:
— Теперь убедились?.. Разве я не говорила, что его милости придется избавиться от нас? Зачем мы ему? Так и прежде бывало, когда в коттедже жили. Все голубки одинаковы. Но на этот раз мистер Марчмен, то есть его светлость, подчеркивал особо, чтобы я приготовила коттедж и предоставила себя в полное распоряжение гостей.
Дарроу покосился на вдову:
— Таковы были указания?
Миссис Саймон кивнула.
— Думаю, ваш хозяин и его друг хотели повеселиться вместе.
— Очень сомневаюсь, — пробормотал Дарроу. — Полагаю, лорд Саутертон и мисс Парр желают остаться вдвоем.
Вдова весело рассмеялась.
— Вот это верно, мистер Дарроу. Это верно.
Индия услышала шаги Саута — он поднялся по лестнице и остановился у ее двери. Затем осторожно постучал. Индия затаила дыхание; она не знала, как ей поступить. Однако повторного стука не последовало, и дверная ручка не повернулась. И через несколько секунд снова послышались шаги — теперь виконт удалялся.
Тут Индия отбросила альбом с набросками и подбежала к двери. Она открыла дверь в тот момент, когда Саут входил в свою комнату. Оба замерли в нерешительности, каждый — на пороге своей спальни. Какое-то время они молчали. Наконец Индия пробормотала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
— Почему вы улыбаетесь? — спросила она.
— Разве? Я не заметил. — Саут пожал плечами. — Индия, а почему же ты не спросила меня о театре? Ни вчера вечером, ни сегодня утром. Неужели тебе не любопытно узнать, что там происходит?
— Милорд, вы должны признать, что у меня просто не было времени на вопросы.
— Дарроу говорит, что ты, когда за ним ухаживала, ни разу не говорила о театре, — продолжал виконт. — Ты по нему не скучаешь?
Индия медлила с ответом. Наконец сказала:
— Пожалуй, мне не хватает свободы, которую мне давал театр.
— Но ты ничего не хотела бы узнать? Например, о мистере Кенте, или о Дубине, или миссис Гаррети…
— А вы их видели?
— Да. Кента и мальчика. А костюмершу уволили.
Индия на мгновение прикрыла глаза. Во рту у нее пересохло.
— Миссис Гаррети часто бывает… невыносимой. Мистер Кент терпел ее только потому, что я настаивала на этом. Вам известно, где она?
— Нет, я не интересовался. Но она появится, как только ты вернешься в Лондон.
— Почему вы так думаете?
Саут пожал плечами.
— Только потому, что она предана тебе.
Индия молча кивнула. На лице ее снова появилась «маска». Саута бесила ее замкнутость, бесило ее равнодушие. Однако он сдержался и добавил:
— А с Дубином все в порядке.
Индия снова кивнула, но на сей раз с улыбкой сказала:
— Я ничего другого и не ожидала.
— Мистер Кент сначала сообщил публике, что ты больна, — продолжал Саут. — Потом — что уехала отдохнуть и поправить здоровье.
— Мне совершенно безразлично, как мистер Кент объясняет мое отсутствие.
— Я упомянул об этом только потому, что его поведение кажется мне странным… Он не сделал ни малейшей попытки найти тебя. Похоже, ему хочется думать, что ты действительно поехала поправить здоровье.
— Не сомневаюсь что он рад избавиться от меня. У меня ведь характер не лучше, чем у миссис Гаррети.
— Шутники говорят, что сначала ты сбежала в поместье своего любовника, а потом отправилась вместе с ним на континент. — При этих словах Саута Индия побледнела, и ее руки, лежавшие на коленях, сжались в кулаки, — Думаю, что не ошибусь, если скажу, что Кент, по всей вероятности, тоже так считает, — с невозмутимым видом продолжал виконт. — Очевидно, он полагает, что ты вернешься и что он сможет и в дальнейшем обещать состоятельным знакомым твою благосклонность в обмен на их финансовую поддержку. Я подозреваю, что Кент и сейчас отрицает то, о чем толкуют сплетники — наверняка надеется выжать как можно больше шиллингов из тех, кто считает, что ты не окончательно потеряна для них.
Индия поднялась с постели и подошла к окну. Стоя спиной к виконту, спросила:
— А эти шутники называют моего любовника по имени?
— Они только говорят, что это некий лорд М.
По-прежнему глядя в окно, она кивнула.
— И еще говорят, что о нем недавно писали в «Тайме». — Саут усмехнулся. — Боюсь, что список лиц, заподозренных в связи с тобой, сокращается — к великому сожалению тех, кто имеет счастье именоваться лордом М. Эти джентльмены тешились своей временной скандальной известностью, пока их имена можно было соединить с твоим.
— Это не делает чести их уму, — пробормотала Индия.
— Мапл, Маккуэй-Хауэлл, Мэттью, Милсоп… Может, назовешь еще кого-нибудь?
Тут Индия наконец-то повернулась и внимательно посмотрела на виконта. Он снова усмехнулся и добавил:
— А самый последний в этом списке — граф Маргрейв. Он недавно вернулся с континента и почти тотчас же уехал в свое поместье Марлхейвен, чтобы навестить матушку. Должно быть, отсутствие графа и стало причиной того, что его имя появилось в списке только сейчас. Но теперь он уже вернулся в Лондон. Возможно, он мог бы претендовать на роль твоего близкого друга, если бы не тот факт, что его долго не было в Англии.
Индия повернулась к окну и прижалась лбом к холодному стеклу.
— Неужели обществу больше нечем заняться? — пробормотала она.
— Похоже на то, — отозвался Саут.
— Скажите, милорд, вас так долго удерживало в Лондоне какое-нибудь личное дело? Или ваше отсутствие объясняется лишь тем, что вы старались собрать как можно больше досужих сплетен. Может, они вас забавляли?
— Нет, не забавляли. — Виконт немного помолчал, потом вдруг спросил: — Индия, кто он, твой покровитель? Теперь я знаю, что у тебя не было любовника, но не сомневаюсь в том, что есть покровитель…
— Я не желаю об этом говорить, не желаю вас слушать. — Она зажала уши ладонями.
— Нет, Индия, ты меня выслушаешь.
Саут подошел к ней сзади и заставил ее опустить руки. Затем, склонившись к ее уху, прошептал:
— Я должен узнать его имя.
— Не могу… — прошептала она в ответ.
— Ты боишься его?
Индия не ответила.
— Не бойся, я сумею защитить тебя.
Она покачала головой, и от этого движения ее щека прикоснулась к его губам. Оба замерли на несколько мгновений, а потом она почувствовала, что дыхание его сделалось прерывистым. В следующую секунду он осторожно поцеловал ее.
— Нет, не могу, — снова прошептала она. — Не могу…
Саут заметил, что глаза ее наполнились слезами. Он со вздохом отстранился и сказал:
— Значит, он все-таки существует, верно? А я уж начал сомневаться…
Ей очень хотелось рассказать Сауту всю правду, но она не решалась.
— Значит, ты так ничего мне и не скажешь? — спросил он.
— Не могу.
Виконт развернул ее лицом к себе и взял за подбородок:
— Даже ради блага Англии?
Она промолчала, и Саут снова вздохнул. Затем пристально посмотрел ей в глаза и проговорил:
— Индия, пойми, мне нужна твоя помощь.
Отступив на шаг, она пробормотала:
— Нужна моя помощь? Но разве не достаточно того, что я уехала с вами? В гостинице я не оказала вам ни малейшего сопротивления. Я не сопротивлялась ни вам, ни Дарроу. Даже вчера, когда вы… когда я… — Индия взглянула на кровать и залилась краской. — Милорд, что заставляет вас сомневаться в моей лояльности?
— Покушение на жизнь принца, — ответил Саут. — А также убийство Кендалла и убийство Радерфорда. Кроме того, возник вопрос о леди Маккуэй-Хауэлл и сеньоре Крусе. И еще ходят слухи о заговоре, направленном против кабинета министров. Кстати, некоторые из министров — твои поклонники.
Индия почувствовала дрожь в коленях. Судорожно сглотнув, она проговорила:
— Но почему вы верите… Почему вы считаете, что я несу ответственность хоть за какое-нибудь из этих преступлений? Я бы не… Я никогда бы… Как вы можете так обо мне думать?
Саут в смущении отвел глаза — ему сделалось не по себе.
— Видишь ли, Индия… — Он заставил себя взглянуть на нее. — Я не знаю, что думать… Ты поразительная… Ты поражаешь на каждом шагу.
Тут колени ее подогнулись, и она рухнула бы на пол, если бы Саут вовремя не подхватил ее. Усадив Индию на стул с высокой спинкой, он сказал:
— Старайся дышать ровно и наклони голову. Тебе потребуется минута, чтобы восстановить кровообращение.
«Наклонить голову? — думала Индия. — Пожалуй, мне следовало бы стать на голову… Потому что этот человек все поставил с ног на голову, и теперь я уже ничего не понимаю. Ничего не понимаю и не знаю, как жить дальше».
Индия дышала ровно и медленно — как сказал Саут. Наконец он позволил ей выпрямиться и спросил:
— Лучше?
Она кивнула.
— Я хочу тебе помочь, Индия Ты спрашивала, зачем я привез тебя сюда, и я отвечаю: здесь ты в безопасности.
— Но полковник…
— Он знает, что ты со мной.
— Значит, он одобряет.
Саут присел на корточки и заглянул Индии в глаза.
— Не совсем так. Я не рассказал ему о своих намерениях… Он узнал обо всем позже.
— Позже?
— Да, когда узнал, что ты пропустила представление. — Саут пожал плечами. — Но с полковником я все уладил, когда вернулся с похорон Уэстфала. И он дал мне время на то, чтобы узнать правду. — Саут поднялся на ноги и, налив из кувшина стакан воды, протянул его Индии: — Вот, выпей. Тебе надо смочить горло.
Она, улыбнувшись и взяв стакан, сделала несколько глотков.
— Полковник считает меня виновной, да?
— Правильнее сказать, что он хотел бы, чтобы его убедили в обратном.
Индия рассмеялась, но в ее смехе не было ни намека на веселье.
— Но разница не столь уж велика, верно, милорд?
— Довольно об этом. Помоги мне доказать твою невиновность.
Индия не знала, что ответить. Было ли когда-нибудь такое время, когда она могла бы с полным правом претендовать на невиновность? Да, разумеется, было, но очень уж давно… Она прижала к виску холодный стакан и тихонько вздохнула.
— Мигрень? — спросил Саут.
Индия покачала головой и опустила стакан.
— Нет-нет, ничего страшного. — Глядя виконту прямо в глаза, она спросила: — Почему вы хотите мне помочь? Ведь вы совершенно не уверены в моей невиновности…
Саут медлил с ответом; вопрос немного смутил его.
— Видишь ли, Индия, — проговорил он наконец, — однажды ты проявила ко мне доверие, помнишь? Вот я и ре шил предложить тебе свое.
Она кивнула:
— Да, понимаю…
— Ты прислала ко мне Дубина с запиской, и предлагала встретиться в парке, — продолжал Саут. — Ты это сделала после того, как мы договорились, что будем поддерживать связь друг с другом.
— Едва ли это может вызвать особое доверие ко мне, Да, сначала я тоже так думал. Но чем больше я размышлял о твоих действиях, тем больше убеждался: ты сделала это не по своей воле. — Саут уселся на стул и внимательно посмотрел на собеседницу. — Ведь я прав, Индия? Кто-то потребовал, чтобы ты заманила меня в ловушку?
Она молчала.
— Я спросил Дубина, кто был с тобой, когда ты передавала ему записку для меня. Мальчик сказал, что только он и миссис Гаррети. Это так?
Индия кивнула, однако по-прежнему молчала.
— Но ты получила от кого-то указания — для меня это совершенно очевидный факт. Вот только одного я все еще не понимаю: когда это могло произойти? Ведь столько сил и времени было потрачено на то, чтобы изучить твой распорядок дня.
Индия нахмурилась.
— Так вы следили за мной?
— Да, — кивнул Саут.
Но он не стал говорить, что следил за ней не один и что у него были помощники, — ей бы это очень не понравилось.
— Но вы же обещали… вы…
— Обещал не расспрашивать о тебе. Только на это я и мог согласиться. И я держал свое слово, пока ты не оказалась здесь, в безопасности. Что же касается результатов моих наблюдений, то могу сообщить: я почти ничего не узнал, потому что ты, Индия, умеешь хранить свои секреты. Мое признание тебя успокоило?
Успокоиться она, конечно же, не могла, но все-таки почувствовала некоторое облегчение. Впрочем, она прекрасно понимала: ее загнали в угол.
Саут же тем временем продолжал:
— Знает ли кто-нибудь о том, что ты иногда оказываешь полковнику услуги?
— Нет! — выкрикнула она. Потом, уже спокойнее, добавила: — Нет, никто. Поверьте, что это правда.
— Что ж, я готов тебе поверить.
— Готовы? — удивилась Индия.
Виконт утвердительно кивнул.
— Видишь ли, я рассудил так: если бы ты и впрямь хотела заманить меня в западню, предложив встретиться ночью в парке, ты бы поместила объявление в «Газетт», как договаривались. Или сообщила бы своему покровителю о нашем уговоре, и он бы использовал то же средство связи. Но тот факт, что записку принес Дубин, свидетельствует лишь об одном: ты никому не рассказывала о нашей договоренности. Да, Индия, ты действительно умеешь хранить свои секреты.
— Вероятно, вы правы, милорд.
— Но теперь настало время открыть один из секретов, Индия.
— Я… я не могу…
— Но ты мне теперь доверяешь?
Она несколько секунд молчала, наконец проговорила:
— Я боюсь за вас, милорд.
— Я спросил не об этом. Ты мне доверяешь?
— Я… Да, доверяю.
— Назови его имя, Индия.
Она стиснула зубы.
— Скажи, кто твой покровитель. Кто он, Индия?
— Леди Маргрейв, — прошептала она. — Старая графиня.
Саут в изумлении уставился на собеседницу; он не знал, как реагировать на ее признание. Какое-то время оба молчали, потом Индия, не глядя на виконта, пробормотала:
— Милорд, вы узнали то, что хотели, А мне теперь хотелось бы побыть в одиночестве.
Саут молча поднялся со стула и вышел из комнаты.
— Скоро пойдет снег, — сказала миссис Саймон, глядя на небо из окна гостиной. — Помяните мое слово, к утру снега будет по колено.
Саут, сидевший за обеденным столом, поднял голову.
— В таком случае завтра вам лучше остаться дома, миссис Саймон. Думаю, мы и без вас управимся.
— Но ведь мисс Парр нездоровится, так что вам и мистеру Дарроу придется…
Виконт усмехнулся.
— Уверяю вас, мы с Дарроу справляемся со всеми сложностями уже много лет. Не так ли, Дарроу?
Слуга, сидевший на табурете у камина, тут же закивал:
— Да-да, милорд, конечно.
— Вот видите, миссис Саймон.
Вдова пожала плечами. И видела, что оба они чувствуют себя вполне непринужденно.
— А как же мисс Парр? — спросила она. — Бедняжка ведь весь день в постели и выглядит ничуть не лучше, чем утром. Что, если ей понадобится помощь?
— Дарроу знает, что делать.
Миссис Саймон нахмурилась:
— О, милорд, если вы позволите мне высказаться откровенно…
Саут рассмеялся:
— Разумеется, высказывайтесь.
Дарроу также рассмеялся, однако виконт не обратил на него ни малейшего внимания. Вдова же указала на слугу пальцем и заявила:
— Не навязывайте этого человека бедной мисс Парр, по тому что его снадобья.. Она такого не выдержит. Она была к нему бесконечно добра, когда он лежал в постели.
— Черт возьми! — воскликнул Дарроу. — Так и было!
— О, потише… — Миссис Саймон снова нахмурилась. — Вы ведете себя так, будто все тяготы, которые она приняла на себя, ничего не значат. И даже после первой ночи, когда вы на цыпочках спустились вниз, чтобы поживиться чем-нибудь в кладовой, мисс Парр не сказала о вас ни одного худого слова.
Вдова взглянула на Саута и с виноватой улыбкой проговорила:
— Видите ли, милорд, это была просто игра. Она притворялась по-своему, а он — по-своему. Только не знаю, понимал ли мистер Дарроу, с кем имеет дело. Ведь мисс Парр — прекрасная актриса. Пожалуй, я не видела такую игру с тех самых пор, как викарий исполнял роль Фальстафа на ярмарке, а это было три года назад.
Саут снова рассмеялся, на сей раз гораздо громче.
— Замечательная похвала, миссис Саймон. А вы поделились своим мнением с мисс Парр?
— О да, милорд. Я несколько раз выражала ей свое восхищение. И она признала, что роль Фальстафа — очень трудная, а мистер Дамфри, наш викарий, достоин наивысшей похвалы. Мисс Парр очень любезна. — Вдова бросила взгляд на Дарроу и добавила: — Несмотря на то, что говорят некоторые.
— Женщина, о чем ты говоришь? — возмутился Дарроу. — Я вовсе не хотел обидеть мисс Парр. И ей не станет хуже от моих снадобий. Мне приходилось лечить его милость, и с ним все в порядке.
Саут с усмешкой взглянул на слугу и проговорил:
— А знаешь, Дарроу, миссис Саймон было бы приятно обсудить это с тобой по дороге. Полагаю, тебе стоило бы проводить ее домой.
Слуга насупился и что-то проворчал себе под нос.
— Я настаиваю, — сказал виконт.
Дарроу немного помедлил, затем со вздохом поднялся с табурета. Саут же, решив подсластить пилюлю, украдкой сунул в руку слуги несколько монет.
— Это на случай, если снегопад задержит тебя в деревне.
И если вдова не устроит тебя на ночь.
— Как долго вы собираетесь обходиться без меня, милорд?
— Пожалуй, несколько дней.
Дарроу кивнул.
— Будьте внимательны к ней, милорд. У мисс Парр нежное сердце.
Саут с удивлением посмотрел на слугу:
— Похоже, у тебя такое же.
Дарроу вышел из дома и присоединился к миссис Саймон, ожидавшей его у входа. Вдова похлопала Дарроу по рукаву и с улыбкой сказала:
— Теперь убедились?.. Разве я не говорила, что его милости придется избавиться от нас? Зачем мы ему? Так и прежде бывало, когда в коттедже жили. Все голубки одинаковы. Но на этот раз мистер Марчмен, то есть его светлость, подчеркивал особо, чтобы я приготовила коттедж и предоставила себя в полное распоряжение гостей.
Дарроу покосился на вдову:
— Таковы были указания?
Миссис Саймон кивнула.
— Думаю, ваш хозяин и его друг хотели повеселиться вместе.
— Очень сомневаюсь, — пробормотал Дарроу. — Полагаю, лорд Саутертон и мисс Парр желают остаться вдвоем.
Вдова весело рассмеялась.
— Вот это верно, мистер Дарроу. Это верно.
Индия услышала шаги Саута — он поднялся по лестнице и остановился у ее двери. Затем осторожно постучал. Индия затаила дыхание; она не знала, как ей поступить. Однако повторного стука не последовало, и дверная ручка не повернулась. И через несколько секунд снова послышались шаги — теперь виконт удалялся.
Тут Индия отбросила альбом с набросками и подбежала к двери. Она открыла дверь в тот момент, когда Саут входил в свою комнату. Оба замерли в нерешительности, каждый — на пороге своей спальни. Какое-то время они молчали. Наконец Индия пробормотала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32