Алрик посмотрел на меня с фальшивым простодушием и предложил:
– Хочешь подержать ребенка?
Теперь уже мне предоставилась возможность использовать непереводимую Южную ругань.
Белозубая улыбка стала шире.
– А здесь ходят слухи, что ты тоже отец.
Жеребец наступил мне на пятки. Поскольку я резко остановился, это было неудивительно.
– Отец? А, это… – я раздраженно пихнул жеребца локтем в нос и он сделал шаг назад. – Ты видел его?
Алрик подсадил ребенка повыше на большое плечо и направился к городу.
– Твоего сына? Нет. Просто слышал, что в кантинах появлялся мальчик – вернее парень – который представлялся как сын Песчаного Тигра.
– Врет, – прошипел я, подстраиваясь под широкий шаг Алрика, – насколько мне известно.
– А если не врет?
Я задумался и пожал плечами.
– Не знаю.
– Не знаешь? Ты не знаешь? Странный ответ, – ребенок прихватил прядь светлых волос и изо всех силенок дернул. Алрик мягко высвободил волосы. – Ты не хочешь иметь сына? Ведь в его жилах течет твоя кровь.
Какая кровь? Чья? Может это кровь убийц-борджуни?
– У меня и без него забот хватает.
Алрик сдержанно усмехнулся.
– Мужчина должен оставить сына. У мужчины должна быть семья, родственники, чтобы было кому спеть по нему песни.
– Северянин, – пробормотал я.
– А если ты встретишь его в круге?
Я застыл.
– Он танцор меча? Мой с… этот парень?
Алрик слабо нахмурился и пожал плечами.
– Я услышал о нем около кругов и решил, что он должен танцевать, но может это и не так. Может он танзир.
Мой сын – танзир. Значит он мог меня нанять.
– Нет, – объявил я. – Не может быть.
– Какая разница, ты же все равно ничего уже не изменишь, – Алрик пожал плечами и широкими шагами вошел в город.
3
Дом, который Алрик нашел для Лены и девочек, был большим – четыре комнаты – но крыша его давно рухнула, в половина стены в одной из комнат рассыпалась. В этой комнате Алрик поставил лошадей – тяжеловоза и своего гнедого мерина с плешивой мордой. Еще одну комнату занимал сам Алрик с детьми, а две остались свободными. Одну из них он и предложил нам.
Я всегда предпочитал уединение, но бывают ситуации, когда присутствие людей идет на пользу. Кого только в городе не было, и неприятности могли начаться в любую минуту. Воры, конечно, будут охотится за чужим добром, старые враги наверняка сцепятся, а если обещанный джихади так и не появится, разочарование может довести людей до бешенства – начнутся убийства и погромы. Приняв все это во внимание, я решил, что нам лучше держаться вместе, и мы с Дел остались в доме Алрика.
Лена отправила двух девочек – Фенку и Фабиолу, не спрашивайте меня кто из них кто – помочь Дел разобрать наши вещи. Я задумался, не стоит ли им помочь, но потом решил, что Дел приятно было проводить время с малышками, хотя пользы от них было мало, и остался с Алриком у костра распить флягу акиви. Лена готовила еду.
Алрик вытер губы ладонью.
– Так вы нашли брата Дел?
Я принял флягу.
– Нашли. И оставили.
– Мертв?
– Нет. Он с Вашни.
Алрик поморщился.
– Все равно, что мертв значит. Не очень гостеприимное племя.
Я приподнял бровь.
– Тот меч ты отобрал у Вашни, да? Клинок с рукоятью из человеческой бедренной кости?
Алрик кивнул.
– Я с ним больше не танцую. Достал Южный меч. Неприятно брать в руки рукоять из кости человека, которого ты никогда не знал… или знал.
– Значит у тебя новый меч, – я задумчиво кивнул. – Что ж, мечи тоже смертны.
– Я заметил, – Алрик посмотрел на перевязь, лежавшую около моей ноги.
– Разящего больше нет?
Я взял у Лены горячую булку и подул на нее, чтобы остудить.
– Сломался в танце после того, как мы уехали из Джулы, – я еще раз подул, потом откусил. Хлеб был слоистый, вкусный, просто замечательный. От него поднимался пар. – Как и ты, я достал другой.
– Но у тебя яватма.
Слово это Алрик произнес странным тоном. Я посмотрел на него, потом на меч в ножнах, потом снова на Алрика и вспомнил, что именно Северянин первым рассказал мне о яватмах, о кровных клинках и рангах, принятых на Севере.
– Яватма, – согласился я. – Дел водила меня в Стаал-Уста.
Светлые брови поползли вверх, потом вниз.
– И поскольку у тебя кровный клинок, я делаю вывод, что ты кайдин?
– Я Южанин, – сказал я, – танцор меча седьмого ранга. Мне не нужны причудливые названия.
– Но ты носишь яватму.
Во мне поднималось раздражение. Я торопливо проглотил горячий хлеб и запил его акиви.
– Поверь мне, Алрик, я бы отдал ее тебе, если бы это было возможно, но эта трижды проклятая штука мне не позволит.
Алрик улыбнулся.
– Если ты войдешь в круг с кровным клинок в руках, победа тебе обеспечена, – Алрик задумался и добавил: – Только Дел может танцевать с тобой на равных.
– Нет, – выпалил я.
– Но у нее тоже есть яватма…
Я покачал головой.
– Дело не в этом. Мы с Дел однажды танцевали и больше никогда вместе не войдем в круг.
Алрик широко ухмыльнулся.
– Значит ты проиграл.
В другое время замечание Северянина задело бы меня.
– Никто не проиграл и никто не выиграл. Мы оба чуть не погибли, – я выпил и продолжил, прежде чем Алрик успел задать вопрос. – Можешь не сомневаться, я не возьму в круг этот меч. Здесь точно не возьму. Я хочу танцевать только ради танца, и пользоваться при этом яватмой нечестно.
Алрик пожал плечами.
– Тогда не пой. Пока ты не призовешь яватму, она обычный меч.
– Не совсем, – я взял у Лены вторую булку. – Ты не все знаешь. Меч напоили не соблюдая ритуалы и в первый, и во второй раз.
– Во второй! – глаза Алрика расширились. – Ты повторно напоил свой клинок?
– У меня не было выбора, – пробормотал я, надкусывая булку. – Теперь эта штука как заноза в заднице и танцевать с ней я не собираюсь. Пусть полежит здесь, а я достану Южный меч.
– Я тут видел кузнеца, – вспомнил Алрик. – В Искандаре так много танцоров мечей, что нужно быть дураком, чтобы пройти мимо такой возможности. Кузнеца зовут Сарад. Его кузня рядом с кругами.
– Завтра я к нему зайду, – кивнул я. В этот момент в комнату вошла Дел с девочками.
Легкая морщинка пересекала ее лоб, хотя держалась Дел спокойно. Девочки побежали помогать матери, а Дел тоже села к костру.
– Что-то случилось? – встревожился я.
Морщинка не разгладилась.
– Ты ничего не чувствуешь? Погода меняется. Странное ощущение…
Мы с Алриком осмотрелись, оценивая привкус дня, хотя это и странно звучит.
– Стало прохладнее, – заметил Алрик. – Ну, не буду спорить. Я слишком долго жил на Юге, могу и не чувствовать Северную погоду.
– Это Граница, – напомнил я, пожимая плечами. – Здесь все время то жарче, то холоднее.
– Жарко было час назад, – отрезала Дел, – а сейчас похолодало. Значительно похолодало. И мне это не нравится.
Я посмотрел на отсутствующую крышу, от которой остались только несколько длинных деревянных балок, не успевших сгнить и рухнуть. Из их обломков на полу Алрик и разложил костер, на котором Лена готовила еду. Все четыре комнаты были примерно в одинаковом состоянии, в них свободно гуляли все стихии. Над своей комнатой Алрик привесил пару одеял, но защитить от дождя они бы не смогли.
Дел покачала головой.
– И кости ноют.
Я наивно выгнул брови.
– Может стареешь?
– Один из нас точно стареет, – заявила Дел, покосившись на меня.
– Ешьте, – Лена протянула нам глиняные миски с бараниной и ломти хлеба. – Племена пригнали с собой столько скота, что баранины здесь в избытке, и торговцев много. В Искандаре можно прожить несколько месяцев.
Можно, но я сомневался, что эта история затянется на несколько месяцев.
– Я могла бы поставить силки, – предложила Дел. Фелка и Фабиола тут же выразили горячее желание сопровождать ее.
Я насторожился, заметив в происходящем что-то знакомое, но еще непонятное, а потом вспомнил, как несколько месяцев назад Дел тоже решила поставить силки, а светловолосый мальчик с Границы предложил свою помощь – Массоу, сын Адары, в чье тело вселился Северный демон, едва не погубивший нас.
Локи. Одного этого слова было достаточно, чтобы заставить меня поежиться. Хвала богам за Кантеада, которые запели локи в круг-ловушку и освободили жителей Границы.
– Обязательно сделаем это, но не сейчас, – пообещала Дел малышкам. – Я боюсь, что надвигается гроза.
Лена прижала ребенка к груди.
– По крайней мере самой маленькой не нужно беспокоиться, где достать еду.
– Мне вообще-то тоже, – сообщил Алрик с озорным блеском в глазах.
Порыв ветра ворвался в комнату, рассыпая пригоршни пыли. Ветер был холодный, влажный, предупреждавший о перемене погоды. За месяцы, проведенные на Севере, я успел близко познакомиться с ним.
Дел посмотрела на меня.
– Будет дождь.
Что ж, мы на Границе. День езды отсюда к Югу, и при слове «дождь» люди там только растерянно разведут руками.
– Может быть, – я сделал еще глоток амнита.
– Будет дождь, – повторила Дел ни к кому не обращаясь.
Алрик посмотрел наверх, на два одеяла, привязанные к гнилым доскам, и на сгущающиеся тучи.
Лена поежилась. Рожденная и выросшая на Юге, она не верила в дождь или не хотела его признавать.
– Может стоит поискать дом с крышей?
Светлые волосы Алрика мотнулись по плечам, когда он покачал головой, не отрывая взгляда от неба.
– Таким людям, как мы, дома с крышами не положены… В них живут танзиры.
– Во всех? – удивился я. – Здесь не так много людей – и не может быть так много танзиров. Пока еще.
Алрик пожал плечами.
– Я искал. Все подходящие дома уже заняты. Мы заняли лучшее, что смогли найти.
Я отложил в сторону флягу.
– Ладно… Пойду пройдусь, я хочу осмотреться. Заодно выясню, нет ли поблизости дома получше. Если действительно будет гроза, к ней надо подготовиться.
Алрик тоже поднялся.
– А я пойду к торговцам. Куплю еще несколько одеял и какие-нибудь шкуры… Попробуем соорудить что-то вроде крыши.
Дел покачала головой в ответ на мой немой вопрос.
– Я останусь. Помогу Лене.
Я даже не стал скрывать своего удивления. Вот уж не ожидал, что Дел возьмется за женские дела, которыми ей заниматься не суждено, как часто с болью она мне заявляла. Но Дел – человек отзывчивый. У Лены руки – и живот
– были заняты детьми, а Дел никогда не отказывает в помощи, если в силах ее предложить.
Меня ее решение устраивало. Узнай Дел, что я собираюсь купить меч, она сразу начала бы возражать.
В одиночестве я направился к кругам. Пока я шел, ветер усилился. Он прорывался в узкие аллеи, обвивался вокруг углов, пытался стащить с меня бурнус. Очередной порыв забил мне глаза песком и я остановился.
– Песчаный Тигр? Тигр!
Я обернулся и прищурился. Из полуразвалившегося дверного проема выходил Северянин. Светлые косы свисали до пояса, верхнюю губу пересекал шрам.
– Гаррод, – сказал я, еще не до конца поверив.
Он ухмыльнулся и подошел ко мне. Голубые глаза возбужденно блестели.
– Вот уж не думал, что увижу тебя снова. После прощания у Кантеада вы с Дел отправились на Север, – Гаррод посерьезнел, вспомнив причину нашего похода в Стаал-Уста. – Дел утрясла свои неприятности?
– И да, и нет, – ответил я. – А ты что здесь делаешь? Искандар никогда не назывался Кисири.
Гаррод пожал плечами, засунув большие пальцы за широкий пояс. Длинные косы качнулись, цветные бусинки в них зазвенели.
– Да, мы отправились в Кисири. Проехали почти половину дороги, и тут услышали об Искандаре, что все люди идут туда. Тогда я еще ничего не знал ни об Оракуле, ни о мессии, но по дороге я подобрал несколько лошадей. Я живу торговлей и мне захотелось пойти туда, где можно купить или продать. Только дурак закрыл бы глаза на такую возможность, а дураком я никогда не был.
Может он и не дурак, если успел измениться. Во время нашего путешествия я не знал, что о нем думать. Гаррод был Говорящим с лошадьми – человеком, умевшим общаться с животными. Он считал этот дар своеобразной магией. Гаррод утверждал, что понимает животных и общается с ними как с людьми. Я ему не верил, но признавал, что в лошадях он разбирался – когда-то он сделал несколько точных замечаний о моем жеребце.
– Значит ты все-таки оставил Адару и ее детей, – такого я от Гаррода не ожидал. Он поклялся довести жителей Границы до Кисири, но ведь любой человек может и передумать.
Гаррод ухмыльнулся.
– Ну, я пошел с ними… а потом у меня уже не было выбора. Так получилось, – и Гаррод позвал Киприану.
Вскоре она вышла из дома, за ней появилась Адара, и наконец Массоу.
Я прищурился в тупом изумлении, чувствуя, что не в силах пошевелить языком. Жители Границы растерялись не меньше меня, но обрадовались больше. Мне было неловко: я никак не мог забыть, что этими людьми когда-то овладели демоны.
Зеленоглазая Адара с бронзовыми волосами вспыхнула, отчего ее волосы показались мне бледнее, зато глаза засияли. Она держалась необычно скованно, почти смущенно, и, тут же ощутив неудобство, я вспомнил, что когда-то Адара рассчитывала на мою привязанность. Мне нужна была только Дел, и Адара сдалась, но наш разговор не забыла.
Массоу, светловолосый и голубоглазый, как и его сестра, успел подрасти. Ему уже исполнилось десять, Киприане было шестнадцать.
И Киприана ждала ребенка.
Я понял, что имел в виду Гаррод, когда говорил, что у него нет выбора. Женщина может привязать к себе мужчину.
Как и ее мать, Киприана покраснела, но по другой причине. Выяснить почему тоже было нетрудно: она подошла к Гарроду и переплела пальцы на его поясе. Светлые волосы Киприаны были перевязаны сзади, и я заметил, как округлилось ее лицо. Я снова смотрел на Северные черты, которые когда-то напоминали мне Дел – молодую, нежную Дел. Дел до встречи с Аджани.
Гаррод положил руку на ее плечо.
– Теперь мы родня.
– Вижу, – сухо сообщил я.
– А Дел здесь? – сразу приступил к делу Массоу.
– Здесь, – кивнул я. – Через две улицы отсюда.
Глаза мальчика загорелись.
– Вы могли бы жить с нами, – предложил он.
– Конечно, – кивнула Адара. – Места много, видишь? – и она показала на дом.
– Мы с друзьями, – объяснил я.
Гаррод пожал плечами.
– Приводи и их.
– У них три ребенка и скоро будет четвертый.
Говорящий с лошадьми снова ухмыльнулся.
– А у нас скоро будет первый.
Киприана вспыхнула.
– Места хватит на всех, – спокойно сказала Адара. – Просто признайся, что вы хотите жить одни. Мы поймем.
Адарой управляли чувства. Она не забыла как предлагала мне себя, а я отказался, хотя понимал ее: вдову, чей муж уже ничего не мог из-за плохого здоровья. Адаре пришлось набраться мужества, чтобы заговорить со мной на эту тему, а я постарался отказать как можно мягче. Потом локи овладели телами жителей Границы и их поведение резко изменилось.
Адара ничего не забыла, но я нравился ей по-прежнему и от этого она смущалась еще сильнее.
Я посмотрел на дом, раздумывая, не стоит ли привести остальных.
– А крыша есть?
Гаррод покачал головой.
– Все дома с крышами заняли танзиры.
– Я это уже слышал, – я взглянул на сереющее небо. – Похоже приближается гроза.
– Но ведь так тепло, – не поверила Киприана.
– Нет, похолодало, – не согласился с сестрой Массоу.
Гаррод принюхался к ветру и нахмурился.
– Пахнет холодом. Почти снегом.
– Снегом! – изумилась Адара. – А ты не забыл, что мы жили недалеко отсюда? Мы знаем местный климат. На Границе снега не бывает.
– Чем-то пахнет, – поддержал я Гаррода. – Хорошо, что не гончими.
Гаррод все еще хмурился.
– Пойду-ка я посмотрю на лошадей.
Киприана замешкалась и спросила:
– А жеребец еще у тебя?
– Конечно.
– А-а, – выражение ее лица изменилось. Жеребцу Киприана не нравилась. Он вообще враждебно относился к жителям Границы с того момента, как в них вселились локи.
– Он стал спокойнее, – соврал я.
– Он меня укусил, – напомнил Массоу.
– Да, но у него были причины. Меня он тоже кусал, а в меня никогда не вселялись локи.
Адара покраснела сильнее.
– Хотела бы я забыть об этом.
– Ты тут не при чем, – сказал я. – Мы с Дел это понимаем и ни в чем вас не виним.
– Мы могли убить вас.
Если бы только убить. Но вслух я этого не сказал.
– Забудь, – посоветовал я. – Не мучай себя этим.
– Могу я увидеть Дел? – спросил Массоу.
Как всегда, прежде чем ответить я посмотрел на Адару. Я еще не забыл те времена, когда она боялась подпускать к нам детей. Адара, догадавшись о моих сомнениях, торопливо кивнула, словно стараясь рассеять все мои воспоминания о былой враждебности.
– Конечно ты можешь пойти, но только если тебя пригласят.
– Дел не будет возражать, – сказал я. – Думаю, она тебе обрадуется.
– Я хочу пойти сейчас, – объявил мальчик.
– Через две улицы третий дом налево.
– Едва дослушав, Массоу умчался.
Киприана пробормотала что-то насчет неотложного дела к Гарроду и ушла. Адара улыбнулась мне и откинула растрепавшиеся от ветра волосы с глаз.
– Ты выглядишь немного уставшим. Может что-нибудь выпьешь или поешь?
– Только что поел, – так неловко я никогда еще себя не чувствовал. – Сколько вы здесь пробудете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44