Повсюду царил хаос.

Глава 5

– Ты опоздала, – набросилась Дризинил Меларн на Ссиприну Зовирр, как только та вошла в аудиенц-зал Дома Меларн. Верховная Мать Дома Зовирр заставила себя сдержать горячее возражение, которое чуть не вырвалось у нее, и постаралась успокоиться, сжав губы.
– Я искренне сожалею, – солгала Ссиприна, низко кланяясь другой Верховной Матери. Она подвергала соплеменников издевке, просто вставляя в речь подобные замечания и кривлянья. – Ничего не поделаешь. У меня появились безотлагательные дела, которые нельзя было проигнорировать. Дела, которые не позволят вашим сундукам опустеть, Верховная Мать.
Ссиприне понравился опасный блеск, мелькнувший в глазах Дризинил. Главе Дома Меларн будет трудно упрекнуть ее слуг в недобросовестности, и Ссиприна знала это. Поэтому ее колкости выглядели более забавными.
– Все же я спешила настолько, насколько позволяло мое положение, – добавила Ссиприна. – У меня хорошие новости. Они вошли в город.
– Ты уверена? – засомневалась Верховная Мать. – Тебе что-нибудь известно об изменениях в их планах?
– Да, я уверена, – подтвердила Ссиприна – Мой слуга встретился с Фейриль всего несколько часов назад, и она сообщила, что они направляются к Разрушенным Воротам, в нижнюю часть города. Вероятно, госпожа Бэнр все еще намерена украсть твои товары. Мои люди видели, как они попали в город несколько минут назад.
Дризинил пребывала несколько мгновений в задумчивости, оставив Ссиприну стоять в ожидании. Наконец Верховная Мать спохватилась:
– Они ведь не подозревают, что мы в курсе?
– Не думаю. Я наказала Фейриль соглашаться со всем, что решит предпринять Квентл. К тому же мои шпионы будут следить за дроу, куда бы те ни направились. Когда они поймут, будет слишком поздно.
– И ты позволишь им унести все?
– Не совсем так, Верховная Мать. Предлагаю позволить им добраться до склада и войти внутрь. Мы сможем поймать их на месте преступления. Тогда у нас будут доказательства, которые мы сможем предоставить другим верховным матерям.
– Хм, да, мне это нравится, – согласилась Дризинил Меларн, устраиваясь поудобнее на троне. Ее черты сохраняли твердость. – Я бы очень хотела увидеть лицо Квентл Бэнр, когда она поймет, что не получит и кусочка моего богатства. Хочу, чтобы она осознала, что перешла дорогу не тому Дому.
Ссиприна подумала, что не слышала ничего более правдивого.
– Несомненно. Я позабочусь, чтобы мы оказались там до их прихода в хранилище. Уверена, ты позволишь мне использовать воинов Дома Меларн.
– Можешь на них рассчитывать, – подтвердила Дризинил. – Ей стоит посмотреть, с кем она шутит. Я желаю присутствовать при этом, Ссиприна. Когда кризис закончится и Совет отменит запрет на вывоз товаров, я позабочусь, чтобы тебя вознаградили за твое терпение и усердие.
– Конечно, – сказала Ссиприна с поклоном. – Я сама прослежу за этим.
В Чед Насаде царила суматоха. Город заполняли дроу, дергары, и иногда попадались даже иллитиды. Вейлас нашел такую обстановку удушающей. Разведчик трижды убедился, что толкущихся здесь созданий намного больше, чем обычно. Доведенная до отчаяния, голодная толпа хлестала через край, толкаясь и пихаясь, чтобы проложить себе путь. Вокруг стоял оглушительный грохот и резко пахло.
Ворота, ведущие в Мензоберранир, находились в глубине Города Мерцающих Сетей, крупного центра, занимающего огромное V-образное углубление. Массив города пересекали увесистые окаменелые паутины, вспыхивавшие магическими огнями. Сотни или даже больше наслоенных друг на друга дорожек разбегались в разных направлениях, неся на себе жителей. Тысячи округленных, бесформенных образований крепко примыкали к паутинам, напоминая коконы с яйцами или оплетенную коконами добычу. Образования пробивались сквозь паутины или свисали вниз, предоставляя убежища жителям, гостям, рабам и их собственности. Сейчас это было похоже на снующую колонию муравьев, карабкающуюся по паутинам. Насколько высоко Вейлас мог видеть, улицы буквально дрожали под весом гуманоидов, спасавшихся здесь.
Вейлас уже давно освоился с обстановкой, но не мог двинуться с места, так переполнены были улицы. Квентл приказала Джеггреду пробиваться вперед, и неистовый демон стал медленно расчищать путь в толчее. Вейлас оставался позади дреглота, а остальные держались близко к разведчику, опасаясь потеряться в окружающем их сумасшествии. В это время Вейлас снова заметил зловещие лица, наблюдающие за тем, как дреглот рычит и громко кричит на каждого, кто не отходит в сторону. Но все расступались, устрашившись громадного чудовища.
В низших районах города дроу было немного, зато были представлены почти все остальные расы. Рабы, так же как и представители высших рас Подземья, возмущенно роптали друг на друга, кричали, толкались, обменивались товарами или же просто бродили по улицам. Мензоберранир пока держался, однако было ясно, что размеры толпы увеличились настолько, что рано или поздно это станет проблемой.
Уже не раз Вейлас чувствовал легкое прикосновение руки или пальца, как будто кто-то из толпы ловко пытался украсть содержимое его карманов. Он дважды отпихивал чьи-то руки от амулета, скалывающего его одеяние спереди, оставляя опасные раны на их ладонях с помощью кривых клинков.
Вейлас повернулся и глянул через плечо. Фейриль и Квентл шли сразу за ним, наставница Арак-Тинилита угрожала зевакам хлыстом, внушающим ужас. За жрицами следовал Фарон, плотно завернувшись в свой пивафви и склонив голову, чтобы защититься от давки. Рилд замыкал шествие, своим мощным телом прикрывая мага со спины.
«Просто нелепо, – подумал Вейлас. – Надо скорее выбираться отсюда».
Он наклонился к Квентл и стал объяснять ей это, когда его прервало какое-то волнение впереди Джеггреда. Вейлас обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть дреглота, набросившегося на огра, который загораживал путь огромным мечом. Второй огр стоял рядом, взвешивая в руке острую палицу и пристально наблюдая за происходящим.
Джеггред прыгнул вперед, словно скрученная пружина, и полоснул острыми как лезвие когтями первого огра. Нападение было столь неожиданным, что тварь даже не успела отреагировать. Огр уставился на окровавленный живот. Из толпы вырвалось несколько выкриков. Кто-то изо всех сил старался убраться с дороги, другие толкались, чтобы лучше рассмотреть происходящее или оттащить тела.
Раненый огр открыл рот, чтобы закричать, и повалился на одно колено, прижимая руки к ране посредине живота. Джеггред снова нанес удар, вырвав у гуманоида глотку. Огр забулькал и рухнул с расширившимися от ужаса глазами.
Второй огр зарычал и замахнулся мечом на Джеггреда, целясь острием оружия в плечо дреглота. Демон со свистом развернулся. Белая грива его волос взметнулась впереди него. Вращение помогло предотвратить серьезное повреждение, и Джеггред, припав к земле, снова оказался лицом к противнику.
В этот момент стремительный гоблин с оскаленными зубами и обнаженным кинжалом отбросил Вейласа в сторону. Прежде чем разведчик ударом ноги смог отпихнуть негодяя, Квентл обрушила на гоблина плеть. Несколько пар змеиных клыков вонзилось в тело твари, и она упала на землю, извиваясь, с пеной у рта. Вейлас, пошатываясь, встал на ноги, пока толпа не растоптала его. Он прислонился спиной к Квентл и выставил свои кривые клинки, заставив нескольких серых дворфов сдержать проклятия.
Остальные создали оборонительный круг, насколько понял Вейлас. Рилд достал Дровокол, а волшебная рапира мага танцевала в воздухе, пока Фарон вынимал палочку, отмечая растущее недовольство толпы. Даже Фейриль держала в руках топор, угрожающе размахивая им из стороны в сторону. Только Джеггред не был частью круга. Он находился несколькими шагами позади, завершая кровавое побоище с ограми. Краем глаза Вейлас уловил, как демон рвет противнику морду.
– Нам надо пробраться выше! – пронзительно закричал Вейлас Квентл. Казалось, верховная жрица не слышит, и ему пришлось повторить: – Госпожа Квентл, нам необходимо выбираться в верхний район города. Не срабатывает!
Рядом с ним Фарон резко дернулся в сторону: стрела арбалета задела его пивафви. Кто-то из толпы стрелял почти в упор.
– Что ты предлагаешь? – переспросила Квентл, замахиваясь и опуская хлыст на несчастного кобольда, зажатого и выпихнутого толпой вперед.
– Следуйте за мной! – прокричала Фейриль и оторвалась от земли, поднимаясь в воздух. – Мы должны попасть в торговый район, а это самый быстрый путь.
– Нет, – простонал Вейлас, расширив глаза. – Я не могу! У меня не хватит сил остаться с вами.
Но было слишком поздно. Остальные дроу уже последовали примеру посланницы и поднялись над землей. Вейлас кинулся в центр того, что еще недавно было защитным кругом, беспокойно оглядывая окружающую его толпу.
– Рилд! – крикнул он. – Стой!
Вейлас увидел, как воин посмотрел на него сверху, но, прежде чем кто-либо из дроу успел отреагировать, разведчика подхватили сзади. Он попытался вывернуться и нанести удар клинком. Хватка была слишком сильная, и ему не удалось повернуться. Секундой позже его наполнила радость, когда он понял, что его держал Джеггред. Забрызганный кровью, покрывающей его мех, дреглот крепко прижимал разведчика, опускаясь с ним на землю. Пара отважных серых дворфов рвалась вперед, намереваясь топорами разрубить Вейласа пополам, но одна из когтистых лап Джеггреда была свободна, и он замахнулся на смельчаков, заставив их отпрыгнуть, чтобы спастись.
Снова со свистом пронеслось несколько арбалетных стрел. Одна из них вонзилась дреглоту в бок, но Джеггред лишь зарычал и развернулся, левитировав туда, где находились остальные дроу. С высоты Вейлас глянул на место, где они стояли минуту назад. Несмотря на то, что улицы-паутины начали пустеть, разведчик заметил толпу, набросившуюся на мертвых огров, разнося их тела в клочья.
– Дикари! – вырвалось у него.
Наверху Фейриль остановилась на узкой улочке между торговыми рядами. Она располагалась несколькими уровнями выше той, на которой они были прежде. На главном тракте толпа была чуть менее плотной. Благодаря тусклому мерцанию призрачного света, который исходил из просветов каменной паутины и далеко освещал пространство над ним, Вейлас знал, что они по-прежнему внизу города. Чем выше отряд поднимется, тем лучше будут соседи. На верхних уровнях пещеры, где имелись обширные углубления в скальной породе, знатные дроу соорудили свои Дома, оградив их от зловония и шума простого народа. Им придется побродить по Мензоберраниру, прежде чем они доберутся до этого района.
– Внизу всегда так… омерзительно? – поинтересовалась Квентл, когда группа ступила на мощеную аллею, сбившись в одну кучу и стараясь говорить тихо. – Почему верховные матери терпят подобное столпотворение?
Джеггред отпустил Вейласа, который выпрямился и обернулся, чтобы оглядеть дреглота. Ему хотелось узнать, какая часть крови принадлежала врагам, а какая дреглоту. Почти весь мех на шкуре Джеггреда покрывала горячая, липкая жидкость, но, кроме стрелы в бедре, ран на его теле не было. Разведчик исследовал собственную одежду и с отвращением заметил, что тоже испачкан кровью огров.
– Низшим расам не позволяется так открыто разгуливать в верхних уровнях города без специального разрешения, – пояснила Фейриль. – Как только мы поднимемся выше, ситуация переменится к лучшему.
– Сомневаюсь, – фыркнула верховная жрица. – Вряд ли верховные матери заметят подобное вторжение. Похоже, их занимают более неотложные проблемы. Думаю, эти трудности нам всем хорошо известны.
Глянув поверх плеча Квентл, Вейлас заметил трех женщин-дроу, которые остановились и пристально разглядывали Джеггреда. Демон с огромным трудом выдергивал стрелу. Одна из темных эльфиек что-то прошептала своим спутницам, и все три умчались прочь.
Фарон очищал свой пивафви от грязи и поправлял одеяние, чтобы снова выглядеть безукоризненно элегантно.
– Видимо, ты действительно права, – согласился Мастер Магика с Фейриль. – Не мешало бы найти место, где можно переночевать, собраться с мыслями и, возможно, выведать некоторую информацию. Уверен, мы сможем узнать, почему город оказался в подобном положении.
– Найти приют может быть не так просто, – заметил Рилд. – Интересно, осталась ли в Чед Насаде хоть одна свободная комната.
Вейлас нахмурился, представив, как на них посмотрят, стань они выспрашивать насчет постоялого двора.
– Даже если нам удастся найти место для ночлега, мы привлечем излишнее внимание, – предупредил Вейлас. – Мы и сейчас выглядим довольно живописно. Не следует оставаться без укрытия так долго.
Квентл порылась в своем заплечном мешке и достала волшебную палочку. Приблизившись к Джеггреду, жрица направила ее на кровоточащую рану дреглота и произнесла несколько слов. Кровь перестала течь, и отверстие стало затягиваться.
– Будь осторожен, – предостерегла она племянника, убирая палочку. – Лечебная магия ограничена.
– Несмотря на то, что город переполнен, верхние уровни не так уж плохи, – твердила Фейриль. – Я знаю место, где можно достать комнаты.
– Наверняка стоит еще раз подумать, – возразила Квентл. – Совершенно ясно, что мы встретим здесь немало трудностей. Разумнее будет нанести визит Дому Зовирр и Дому Меларн. Там нам предоставят необходимые условия.
– Нет, – кинул Фарон, и Квентл удивленно вытаращила глаза. Маг быстро продолжил, прежде чем верховная жрица спохватилась: – Вероятно, ты права, но разве тебе хочется потерять возможность свободно передвигаться по городу? Если мы надеемся наложить руку на товары и деньги для твоего Дома, следует избегать контакта с верховными матерями.
– Ладно. – Казалось, Квентл колеблется. – Меня не прельщает идея жить, как дроу незнатного происхождения, на постоялом дворе, но твои доводы заставляют задуматься.
Вейлас отметил, что верховная жрица плотно сжала губы, обдумывая решение.
Фарон добавил, стараясь до конца описать все преимущества:
– Ты ведь понимаешь, что, если что-то произойдет, мы узнаем об этом последними. Они будут утаивать информацию любой ценой. Теперь же мы сможем выяснить немного больше, распутав клубок, ведущий к причине исчезновения Ллос. Это позволит установить, что привело город в нынешнее состояние.
Маг склонился ближе к Квентл, опасаясь подслушивания. Пара дроу, мужчин, проходивших мимо, остановились и уставились на них.
– Если ничего больше не остается, надо извлечь урок из ошибок города.
Рилд развернулся, пристально посмотрел на мужчин-дроу, и те быстро отвели взгляды и продолжили свой путь.
– Что бы мы ни решили предпринять, следует делать это как можно скорее, – кинул Мастер Оружия через плечо. – Вейлас прав… Мы привлекаем слишком много внимания.
– Позвольте, я покажу, где расположен известный мне постоялый двор? – осведомилась Фейриль. – Он называется «Дом Без Имени» и находится прямо…
– Ничего такого я тебе не позволю, – оборвала ее Квентл. – Ты слишком рьяно рвешься помочь нам, в ущерб своему Дому.
Фейриль удивленно уставилась на верховную жрицу Бэнр:
– Госпожа Квентл, я только…
– Хватит! – отрезала Квентл. – Пока я не решу, что пришло время верховным матерям узнать о моем приходе, тебе не удастся предупредить их. Джеггред, проследи, чтобы она не пыталась сделать это тайком.
Дреглот улыбнулся – сначала Квентл, а затем посланнице.
– С удовольствием, госпожа, – согласился он.
Фейриль скривилась от взгляда демона, а Вейлас принялся гадать, что же происходит между ними с самого начала похода. Она ведет себя подобным образом в течение всего путешествия. Разведчик безмолвно поинтересовался у Рилда, когда они останутся наедине, чтобы поговорить.
– А сейчас, – не унималась Квентл, развернувшись к троим мужчинам, – скажите, кто из вас лучше всего знает город?
– Я посещал Чед Насад несколько раз, госпожа Квентл, – ответил Вейлас.
Двое дроу кивнули в знак подтверждения, выдвигая разведчика на первый план.
– Отлично. Найди нам постоялый двор где-нибудь недалеко от этого «Дома Без Имени». Постарайся, чтобы он был приличный. Я не собираюсь терпеть грязь, к которой вы, может быть, и привыкли.
Вейлас вздернул бровь, но промолчал. Ему показалось забавным, что верховная жрица изменила решение в соответствии с планом Фарона, открыто не признаваясь в этом. Он не сомневался, что у него будет время обсудить подробности позже, а сейчас был рад выполнить все указания.
– Быстрее всего отсюда можно выбраться по воздуху, – сообщил разведчик. – Если только Джеггред и впредь согласен нести меня.
Квентл взглянула на дреглота, потом на Фейриль и сказала:
– Ты ведь не сбежишь, дав мне повод приказать Фарону или Джеггреду убить тебя?
Фейриль бросила на нее сердитый взгляд и покачала головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37