– Подойди сюда. Я хочу повторить тебе твой рассказ, прежде чем явятся остальные.
Фейриль вздохнула, но послушно приблизилась к трону.
– Мать, я запомнила все детали. Думаю, я смогу…
– Ты будешь повторять их со мной до тех пор, пока я не буду уверена, что ты все запомнила, неблагодарное дитя. А до тех пор ты не остановишься!
Казалось, мать Фейриль слишком удобно чувствует себя на троне, который был больше, чем тот, что стоял у них дома. Таково было различие между Домом торговцев и действительно знатным Домом.
Фейриль страстно желала возвратиться в подземную темницу, где она могла спокойно распоряжаться своими пленниками. Она ненавидела внимательно выслушивать требования своей матери. В том, что касалось Квентл, Фейриль чувствовала себя на высоте положения. Она руководила отправкой пленников со склада, хотя бы краткий миг была сама ответственна за это. Под надзором матери посланница снова стала дерзким ребенком. И так происходило всегда.
Фейриль мечтала однажды получить бразды правления в свои руки, но, будучи четвертой дочерью в Доме да к тому же отправленной в Мензоберранзан представлять Дом Зовирр и Дом Меларн, она имела мало шансов подняться на трон. Даже если она когда-нибудь взойдет на трон Ссиприны Зовирр, ей все равно придется отчитываться перед другими.
– Итак, – заговорила Ссиприна, загибая один за другим пальцы на руке. – Тебя заставили прийти вместе с Квентл и остальными. Ты предупредила меня о планах Дома Бэнр при ранее представившейся возможности. Мы устроили засаду и только тогда обнаружили, что Дризинил с ними заодно. Ты поняла меня?
– Да, Мать, – хмуро ответила Фейриль.
– Отлично. Когда верховные матери соберутся, оставайся в тени, пока я не позову тебя. Ясно?
– Да, Мать.
– И прекрати это, твое поведение несерьезно и вздорно.
Фейриль сдвинула брови и крепко сжала губы.
– Так-то лучше, – одобрила Ссиприна. – Думаю, сейчас нам необходимо как можно быстрее привести сюда тех мужчин. Заммзит, похоже, это работа для тебя.
Услышав стук в дверь, Фарон ожидал увидеть Квентл. Было уже поздно, и Мастер Магика начал беспокоиться, не случилось ли с верховной жрицей и ее сопровождением чего-нибудь непредвиденного. Вместо этого, открыв дверь, Фарон с удивлением обнаружил перед собой странного дроу в потертом пивафви с эмблемой знатного Дома.
– Прошу прощения за причиненное беспокойство, – начал мужчина, – но я разыскиваю мага Фарона Миззрима и воинов Рилда Аргита и Вейласа Хьюна.
Фарон встал перед посетителем, загораживая других темных эльфов от его взгляда. Маг мог слышать, как за его спиной Вейлас и Рилд обнажили оружие.
– Кто вы? – спросил маг, размышляя, какое из доступных ему заклинаний подойдет для защиты от нападения.
– Мое имя Заммзит. Я пришел по приказу Верховной Матери Ссиприны Зовирр из Дома Зовирр, Верховной Матери Меларн из Дома Меларн и Квентл Бэнр из Дома Бэнр. Вы один из тех трех, которые мне нужны?
– Возможно, – ответил Фарон, расценивая напряжение дроу как угрозу. От темного эльфа исходило, по меньшей мере, несколько магических аур. – Это будет зависеть от того, зачем мы вам понадобились.
– Госпожа Квентл – гость госпожи Дризинил Меларн из Дома Меларн. Я здесь, чтобы передать вам приглашение присоединиться к ним на торжестве в вашу честь.
– О как приятно! – воскликнул Фарон. – Предполагаю, вам поручено сопровождать нас?
– Совершенно верно, Мастер… э-э…
Маг закатил глаза и сказал:
– Фарон. Я маг.
– Ну конечно, Мастер Миззрим. Мне велели проводить вас до Дома Меларн.
– Понятно. Тогда не могли бы вы дать нам время привести себя в порядок? Ненавижу являться на обед в свою честь в подобном виде, – признался маг, указывая на свой пивафви.
– Несомненно, Мастер Миззрим. Я в вашем распоряжении. Обед не начнется без вас.
– Превосходно, – ответил Фарон. – Дайте нам всего лишь минуту, и мы будем готовы. Вы можете подождать нас внизу, в общем зале.
С этими словами он захлопнул дверь и повернулся к товарищам.
– Или ее схватили, или она решила, что в гостинице с ней обращаются неподобающим образом, – предположил Вейлас, нахмурившись.
– В любом случае нам не стоит ждать ничего хорошего, – добавил Рилд. – Я только начал наслаждаться тем, что не нахожусь под каблуком ни у одной из верховных матерей.
– Ну, тогда… как поступим, господа? – поинтересовался у них Фарон. – В окно или на торжественный обед?
Рилд с Вейласом посмотрели друг на друга.
Наконец Вейлас вздохнул и заключил:
– На обед.
– Хорошо, – согласился Фарон, – но прежде чем мы отправимся, я хотел бы просмотреть свои колдовские книги. Чувствую, что еще до конца вечера нам может понадобиться магическая сила.
– Думаю, это мудрое решение, – одобрил Вейлас. – Нам с Рилдом не помешало бы немного исцеляющей магии, если таковую возможно найти.
– Почему бы вам двоим не поискать в комнате жрицы? – предложил Фарон. – Я знаю, что у Квентл есть волшебная палочка, но она держит ее при себе. Однако там может оказаться несколько зелий.
Разведчик кивнул и выскользнул из комнаты вместе с Рилдом.
Фарон открыл свой рюкзак и достал колдовские книги, находящиеся для удобства сверху. Это были самые любимые вещи из его магического запаса. Все, что магу могло понадобиться, всегда находилось у него под рукой. Он принялся внимательно просматривать страницы.
Маг не мог возместить все колдовские чары, которые использовал в течение дня, так как ему пришлось бы отдыхать несколько часов, пока его тело полностью восстановится. Фарон решил держать на вооружении заклинания, которые запомнил утром, с тем чтобы иметь возможность применить четыре или пять, наиболее подобающих случаю.
Сейчас маг размышлял, какая часть колдовского умения может понадобиться на обеде. Наконец, он сделал свой выбор и принялся за изучение.
Часом позже шум возвратившихся товарищей отвлек Мастера Магика от его занятия.
– Вы прекрасно рассчитали время, – похвалил он друзей. – Думаю, я готов идти. Вам удалось что-нибудь отыскать?
– Нам пришлось все тщательно обыскать, прежде чем мы нашли два зелья, принадлежащих Квентл, – ответил Рилд. – И это вторая вещь, о которой тебе придется сообщить верховной жрице при следующей встрече.
Фарон рассмеялся и заключил:
– Должен заметить, лекарство пошло тебе на пользу. Выглядишь намного представительней, чем какой-то час назад. В таком случае, мы готовы идти?
– Хотелось бы верить, – ответил Вейлас. – Мы быстро осмотрели гостиницу, и, похоже, наш провожатый пришел один. Пока нет ничего подозрительного.
– Тогда предлагаю отправиться немедленно, – отозвался Мастер Магика. – Я голоден и желаю отведать более подходящий напиток, чем те помои, которые мы раздобыли прошлым вечером.
Рилд с Вейласом обменялись взглядами, а затем три дроу направились в общую комнату. Темный эльф, назвавшийся Заммзитом, терпеливо ждал, но выражение его лица сказало Фарону, что он уже начал слегка нервничать.
«Вероятно, думает, не обхитрили ли мы его, – решил Фарон. – Наверняка беспокоится о том, как он объяснит данное обстоятельство Верховной Матери».
Прогулка к Дому показалась бы приятной, если бы улицы не переполняла разъяренная толпа. Дважды им приходилось стремительно перебираться на противоположную сторону улицы и перелетать на другой уровень, чтобы не быть втянутыми в крупные неприятности. В какой-то момент Фарону показалось, что ему стоит разогнать толпу ударом молнии или огненным шаром, но до этого так и не дошло. Для того чтобы не отстать от остальных, Вейласу приходилось передвигаться с помощью порталов. По мнению Фарона, до сих пор это было неосторожно со стороны разведчика.
– Знаешь, – сказал маг, направляясь в верхнюю часть города, где располагались Дома самых богатых и знатных дроу, – я серьезно сомневаюсь, что нам стоит оставаться до конца вечера.
– Думаешь, город становится слишком опасным? – спросил Вейлас. – Если бы мы подумали об этом раньше, то уже давно могли бы упаковать свои вещи и забрать их с собой.
Фарон замедлил шаг, раздумывая, но затем продолжил разговор:
– Ты прав, но если это потребуется, я могу вернуться за ними позже.
Наконец, четверо дроу достигли Дома Меларн – внушительного округлого выступа в верхнем уровне города. Строение располагалось над уровнем улицы и также под ним, занимая два или три квартала в ширину и столько же в длину. Фарону показалось, что архитекторы специально придали ему форму огромного пузыря.
«Еда и напитки стоят того, чтобы заглянуть внутрь, – подумал маг, вздохнув, и последовал за остальными в Дом. – Однако сейчас это больше напоминает темницу».
Алиисзе был противен облик, который она выбрала для себя. Демоница находила его уродливым и неизящным. О, конечно, любой заметивший Алиисзу орк счел бы ее красавицей, но алю отталкивала вся орочья раса в целом. Однако в этом были и свои преимущества.
Сейчас Алиисза хотела, чтобы Фарон не узнал ее. Следуя по улицам Чед Насада за магом и двумя дроу, которых сопровождал четвертый темный эльф неприятной наружности, она не желала быть замеченной. Избежать подобного легче, имея наружность существа низкого происхождения, чем выглядя, как темный эльф. Хотя дроу и превосходили числом остальных жителей города, они стали побаиваться появляться на публике в одиночку. Алиисза, безусловно, не опасалась за свою жизнь, но решила, что лучше всего привлекать к себе как можно меньше внимания.
Кроме того, она обнаружила, что может подслушать больше интересных разговоров, не будучи темным эльфом. Обычные жители города старались прекращать разговоры или переходить на шепот всякий раз, как видели какого-нибудь дроу, но по отношению к простому орку они были не так внимательны. Алиисза прекрасно понимала почему.
Где бы она ни находилась, повсюду ходили толки о мятеже или набеге. Похоже, половина жителей видела в кризисе, охватившем Город Мерцающих Сетей, прекрасную возможность раз и навсегда положить конец правлению дроу. Другая половина верила, что кто-то уже готовит нечто подобное, и им всем придется расплачиваться за это в дальнейшем. Единственное, что оставалось неизменным независимо от того или иного мнения: каждый обвинял в своих бедах темных эльфов.
Алиисза слышала, что дроу считают виновными в том, что Ллос отвернулась от города. Именно они разгневали богиню, и она оставила их на произвол судьбы. Некоторые говорили, что Ллос ослабела и стала уязвима благодаря чрезмерному поклонению, оказываемому ей. Это обстоятельство и позволило другим богам сместить ее в тот момент, когда богиня меньше всего этого ожидала. Самый интригующий слух, больше походивший на сказку, был на самом деле правдивее всего. Распространяясь со сверхъестественной скоростью, он утверждал: среди верховных матерей обнаружилась предательница, заключившая союз с нездешней верховной жрицей для того, чтобы разорить Чед Насад. Существовали тысячи версий этой истории. Предатели сговорились с демонами, предатели были замаскированными демонами, предатели обворовывали город, предатели готовили нападение на город…
Алиисза сомневалась насчет правдивости истории, но подозревала, что верховной жрицей могла быть Квентл. Каким-то образом Мензоберранир входил в ее небольшую схему, о чем, к несчастью, и проговорился Фарон. Алиисзу заинтересовала роль Фарона в этой сплетне или в той ее части, которая касалась Верховной Матери. Алю гадала, был ли маг замешан в происходящем, или, проведя полдня с ней, – воспоминание заставило ее вздрогнуть от удовольствия, – он остался в стороне.
Даже если он до сих пор не вовлечен в козни верховных матерей, со временем это обязательно произойдет. Уверенность Алиисзы родилась из ее наблюдений за политическими интригами собственной расы, затягивающими и самых нерасположенных к этому в их паутину, Фарону придется сыграть свою роль в разворачивающихся событиях как из-за его чрезмерного любопытства, так и из-за его взаимоотношений с верховной жрицей.
Хотел он этого или не хотел, но маг оказался в компании незнакомца, очевидно принадлежащего к знатному Дому, судя по эмблеме на его пивафви. Однако Фарона не взяли в плен и не принуждали идти силой. Возможно, он не знал, что происходит. Алиисза собиралась поразмыслить над этим, но одно было ей ясно: воздействие слухов на население было отрицательным.
Алиисза знала, что не станет беспокоиться, если Фарона схватят. Между ними не было ничего, кроме взаимного наслаждения. Маг стал приятным развлечением, отдыхом от Каанира Вока, и алю была уверена, что, как обычно, вернется к правителю. Фарон знал это так же хорошо, и то, что мага не беспокоила истинная причина их «случайной встречи» на улицах города, делало его привлекательным для Алиисзы.
Алю не задавала себе вопрос, что она станет делать, если магу понадобится ее помощь. Она просто еще не была готова бросить его.
Это не было единственной причиной, по которой демоница не возвращалась в Амарриндар, чтобы рассказать Кааниру Воку обо всем обнаруженном ею. Возможно, ее по-прежнему привлекали толпа и звуки города. Возможно, ей было приятно ощущение, которое она получала, когда преображалась в различных существ, будь то темные эльфы, орки или кто-либо другой, и ловила на себе восторженные взгляды. Слишком много времени прошло с тех пор, как она в последний раз испытывала подобное. К тому же Алиисзе хотелось узнать, как будут разворачиваться события в городе. Она чувствовала царящее в воздухе напряжение и желала увидеть разрушение, хаос, то, что и должно было произойти. Чед Насад полностью созрел для этого. Город буквально гудел энергией и предчувствием чего-то.
Четверо дроу, за которыми следовала Алиисза, двигались свободно, однако всякий раз старались корректировать свой маршрут, избегая больших скоплений народа. Они никогда не задерживались на боковых улицах и в узких переходах. Демоница понимала, что они стараются быть осторожными. Не раз дроу с помощью магии обходили толпу, левитируя или используя волшебные порталы, к которым как Алиисза, так и Фарон прибегали время от времени. Темные эльфы привели демоницу в верхнюю часть города, и вскоре Алиисза поняла, что ей следует или прекратить преследование, или поменять внешность, чтобы остаться незамеченной. Орки редко встречались в верхнем уровне пещеры, и в таком виде она привлечет ненужное внимание.
Поменяв наружность и снова превратившись в темного эльфа, алю следовала за дроу до тех пор, пока они не прибыли к огромному знатному Дому, в который и вошли.
Алиисза приметила хорошее местечко на крыше здания на противоположной стороне улицы и устроилась там.

Глава 10

Кхоррл Ксорнбэйн знал, что зародившаяся в нем тревога – плохой знак, но ничего не мог с собой поделать. Его клан наняли для работы, а ожидание и так уже затянулось слишком надолго. Собрать несколько тысяч дергаров под своим началом никогда не было легкой задачей, но то, что он пытался сделать это посреди города, наполненного дроу, неважно отразилось на его нервах. Хорошо, что ожидание практически закончилось.
До сих пор сражение было сравнительно несложным и безболезненным. Устроить засаду Верховной Матери и ее свите на складе оказалось даже слишком просто. Она, несомненно, доверяла второй Верховной Матери больше, чем та того стоила, и поплатилась за это. Дергар размышлял, не нашел ли кто-нибудь тела воинов и помощников. Если нет, то скоро их обнаружат. Запах кого-нибудь приведет к ним.
Кхоррл и его дергары незаметно расположились внутри Дома, в заброшенных казармах, где теперь уже не жили воины. Ожидание сводило Кхоррла с ума. Его часовые не заметили никого, кто приближался бы к помещениям, где находились дергары, но если отряд обнаружат, план будет сорван.
– Капитан, – раздался из темноты слишком хорошо знакомый голос.
Кхоррл почувствовал, как его сердце начинает колотиться в предвкушении событий. Заммзит с кривой улыбкой на лице вынырнул из тени.
– Итак? – поинтересовался дергар.
– Мы получили приказ, – сообщил Заммзит. – Самое время для вас поработать.
Кхоррл от удовольствия потер руки. Наконец-то! Как только дергар получил распоряжения, в его голове снова начал складываться план действий, а Заммзит растворился в тени, из которой совсем недавно появился.
Настоящее сражение было уже близко.
Фейриль очень скоро наскучило все происходящее. Она жалела, что верховные матери не могут видеть вещи именно так, как старательно представляет их ее мать, то есть не хотят признать предательство Дома Меларн и уничтожить его, а также позволить Дому Зовирр подняться на ступень вверх, чтобы Ссиприна заняла место в Совете. Но сначала, конечно же, должно состояться обсуждение. Фейриль проявила бы ко всему происходящему больший интерес, если бы могла получить больше выгоды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37