– спросила она серьезным тоном.
– При последнем контакте я узнал, что начались мятежи. С тех пор я больше ничего не слышал, а следующие сведения запаздывают.
– Насколько?
– На два дня. Я уже говорил тебе об этом.
– У тебя есть способ связаться с ними? – поинтересовалась Триль.
– Да, но только через какое-то время, и вряд ли это будет такой разговор, которого ты ожидаешь. Даже к тому, что я могу сделать, мне необходимо подготовиться и выбрать подходящие чары.
– Отлично, приступай. А кстати, каковы твои соображения?
Громф обдумал вопрос, а затем произнес:
– Верю ли я, что они живы? Отдадим им должное. Они находчивы и, без всяких сомнений, смогут о себе позаботиться. Но ты ведь не только поэтому отправила именно их, не так ли?
Триль слегка прищурилась и встала в ванне, позволив маслу стекать по ее телу.
– Я действительно хочу, чтобы они добились успеха, – сказала она. – Их гибель мало поможет, как бы выгодно нам ни было устранить лишних соперников с дороги.
Она жестом приказала служанке принести полотенце и обернула его вокруг себя. Взгляд Громфа ничего не выражал.
– Я тоже хочу, чтобы они оказались у цели, – заверил он Триль. – Мое мнение таково, что кризис наносит ущерб моим исследованиям. Добавлю лишь: раз они были столь находчивы, что здесь их сочли угрозой, то они сумеют позаботиться о себе и в Чед Насаде.
– Найди их! – приказала Верховная Мать. – Дай мне знать, как только выполнишь распоряжение.
– Даже если мне снова придется побеспокоить твоих охранниц?
– Даже если тебе придется превратить их в горстку пепла прямо на пороге.
Громф кивнул и развернулся, чтобы уйти, когда Триль стала одеваться с помощью служанок. Внезапно Архимаг остановился и вновь обернулся к сестре:
– О, и еще одна вещь.
Триль подняла на него взгляд и спросила:
– Да?
– Не напомнишь ли ты остальным верховным матерям о том, как важно вовремя устранять угрозы внутри города? Я просил перебросить силы в несколько определенных районов три часа назад, но они все еще не сдвинулись с места.
– Опять? – вздохнула Триль. – Ладно, я поговорю с ними еще раз.
– Знаешь, – добавил Громф, – Дому Бэнр не помешает послать несколько дополнительных воинов в случае чего. Выказать свою преданность городу и тому подобное.
– Правда? Ты считаешь, мы можем себе это позволить?
– Я видел двух таких, которым нашлось бы лучшее применение, прямо за дверью, – ответил Архимаг, окидывая сестру последним, значительным взглядом.
– Объясни мне еще раз, что я получу, доверяя тебе, – попросила Квентл, отрывая полоску вяленого рофьего мяса.
Семеро дроу спрятались в столовой, расположенной в заброшенном крыле Дома Меларн. Один Джеггред больше не был голоден, насытившись в темнице.
Наблюдая, как дреглот вылизывает себя, Фарон подумал, что Фейриль умирала долго. Магу пришлось нелегко, когда он попытался изгнать из памяти образ дроу, все еще шевелящейся и видевшей, как дреглот приступает к своему пиршеству.
Рилд и Вейлас охраняли дверь, очевидно опасаясь за выбранный путь. Грохот снаружи на время прекратился, но Фарон не был уверен, хорошо это для них или плохо. Если сражение подавили так быстро, то это всего лишь вопрос времени, когда Ссиприна начнет искать их. Он тоже желал как можно скорее убраться отсюда.
Квентл продолжала поглощать еду, а Халисстра поджала губы и попыталась еще раз доказать свою полезность мензоберранзанцам.
– Я помогу вам выбраться из Дома незамеченными, – сказала она. – Мне известны лучшие пути. Если по дороге мы встретим кого-либо из охранников Ссиприны, я смогу устранить их без шума. Вам выгодно иметь нас двоих при себе, чтобы уцелеть, пока вы находитесь в городе.
Квентл кивнула, пережевывая пищу.
– Возможно, – согласилась она, помедлив, чтобы отпить из бурдюка. – Или, возможно, вы просто хотите вывести из руин нужной вам дорогой, войдя к нам в доверие, а затем передать в руки Ссиприны. Насколько мне известно, ты все еще считаешь меня ответственной за убийство твоей матери или, по меньшей мере, злишься за мои намерения.
Халисстра закатила глаза, так чтобы Квентл не заметила этого, и пораженный Фарон подавил улыбку.
«По крайней мере, я не единственный, кто временами находит ее невероятно раздражающей», – подумал он.
– Конечно, все сказанное может быть правдой, – ответила Халисстра, – но тогда мне было бы невыгодно спасать тебя, когда Ссиприна уже зажала тебя в своих тисках, разве не так?
– Хм, – с сомнением промычала Квентл, откусывая очередной кусок. Она закончила жевать и глянула на Фарона: – Каково твое мнение?
Мастер Магика выпрямился, удивленный, что ей понадобился его совет.
«Видимо, когда ты окружен более серьезными врагами, – решил Фарон, – менее серьезный враг кажется другом».
– Ну, пока они не дали повод для сомнений, – ответил он. – За исключением их наследственности. Невзирая на то, склонна ли ты доверять темному эльфу – темному эльфу из Дома, который ты недавно намеревалась предать, – наши шансы спастись без них несколько сократятся.
Квентл состроила магу гримасу.
– Ты подумал нужной частью тела? – с иронией поинтересовалась она, кивнув в сторону Данифай, которая прислушивалась к обсуждению, сидя на другой стороне софы.
Оказавшись замешанной в разговор, она кротко опустила глаза и сложила руки на коленях. Фарон усмехнулся.
– О, несомненно, госпожа Бэнр, – сухо ответил он. – Ничто не может порадовать меня в пути больше, чем дополнительная компания женщин, всегда готовых указать, как что-то следует делать, или дружески намекнуть на то, как я могу улучшить свои манеры для блага окружающих.
Халисстра удивленно вскинула бровь, и маг снова вспомнил, что она не привыкла к его манере обращения с Квентл.
«В этом случае, – подумал Фарон, заметив хмурый взгляд Квентл, – верховная жрица сама не привыкла к моей манере».
Взяв слегка примирительный тон, Фарон добавил:
– Со всем подобающим почтением, безотносительно того, какую часть тела я в данный момент использую для обдумывания этого вопроса, хочу сказать, что мы, несомненно, выиграем, доверившись им, и почти ничего не потеряем, по крайней мере, сейчас. Спросите меня еще раз через полчаса, и, может быть, мой ответ будет прямо противоположным.
Квентл задумчиво пережевывала мясо, однако Фарон не был уверен, раздумывает ли она над его словами или решает, позволить ли Джеггреду разорвать его на части.
– В любом случае, – закончил он, – мы можем обезопасить себя, держа их при себе, под пристальным вниманием. Если они заманят нас в ловушку, мы сможем договориться с Ссиприной Зовирр… и обменять их на нашу свободу. Только если не скажем Верховной Матери, что произошло с Фейриль, – прибавил маг, усмехнувшись.
Хмурый взгляд Халисстры сказал Фарону, что она находит отвратительным как его чувство юмора, так и его убедительный план, однако Квентл казалась удовлетворенной.
Выпив последнюю каплю воды в бурдюке, настоятельница Академии кивнула.
– Отлично, – обратилась она к Халисстре. – Ты поможешь нам выбраться из этого проклятого Дома, и если послужишь нам хорошо, то будешь вознаграждена жизнью. Я понятно объяснила?
Халисстра нервно сглотнула, но, в конце концов, кивнула.
– Надеюсь, что за прошедшее время твое оружие и магические принадлежности остались целыми и невредимыми в наших руках. Веди себя хорошо и получишь их обратно.
Обе дроу кивнули.
– Прекрасно, продолжим наш путь, – возвестила верховная жрица, вытирая руки после вяленого мяса.
– Прежде чем мы уйдем, – вставил Фарон, – следует обсудить, куда мы отправимся.
Квентл взглянула на мага.
– Мы возвращаемся в Мензоберранзан, – объявила она. – Экспедиция оказалась безрезультатной. Ллос повсюду ни с кем не говорит, а товаров, которые я надеялась привезти назад, чтобы помочь защитить нас, больше нет. Нам нечего показать по возвращении.
– Совершенно верно, – подытожил Фарон. – У нас нет ничего определенного, что бы мы могли привезти домой. Пока нет. Предлагаю идти дальше и продолжить поиски.
– Но нам нечего искать, – возразила Квентл. – Мы узнали об исчезновении Темной Матери немногим больше, чем знали до путешествия.
– Это не совсем так, – сказал Фарон. – Как я уже упоминал раньше, отсутствие богини распространяется не только на нашу расу. Несмотря на это, у меня есть идея. Раз мы сами не можем раздобыть сведения, мы можем попросить помощи того, кто в состоянии сделать это.
– Кого?
– Жреца Варауна.
Квентл поднялась со стула, на котором сидела, краска ярости залила ее лицо.
– Ты произносишь богохульные слова, маг. Мы не сделаем ничего подобного.
Даже Халисстра отшатнулась, услышав предложение Фарона.
Маг умоляюще поднял руки:
– Я знаю, что это необычно, но выслушай меня, прежде чем отказаться от идеи.
Квентл принялась ходить, и Фарон понял, что она, по крайней мере, заинтригована, если не рада этому предложению. Ее желание снискать славу путем решения данного вопроса конкурировало с его собственным желанием.
– Просто скажи, что, по-твоему, жрец Варауна, – Квентл произнесла имя бога с гримасой на лице, – может сделать для нас? И где мы отыщем такого, который сможет или даже захочет помочь нам?
Фарон с готовностью наклонился вперед.
– Мы тщетно пытались заглянуть на Дно Дьявольской Паутины, – пояснил он, – но, возможно, другой бог не столкнется с такими же трудностями. В этом случае, принеся нужные жертвы и выказав должное почтение, мы сможем попросить о небольшой аудиенции.
– Мало кто из его последователей действительно озаботится тем, чтобы помочь нам, – заключила Квентл, жестом руки отметая идею мага. – И мы не знаем ни одного, у кого могли бы просто поинтересоваться об этом.
Когда Квентл повернулась к магу спиной, Фарон посмотрел на Вейласа и кивнул ему, подбадривая.
– Скажи ей, – прожестикулировал он. Глубоко вдохнув, Вейлас откликнулся:
– Я знаю одного.
Квентл повернулась к крохотному разведчику:
– Что?
– Я знаю жреца, поклоняющегося Варауну, – повторил Вейлас. – Мой старый знакомый, Тзирик Джэлр. Думаю, он поможет нам.
– Правда? – спросила Квентл, оглядывая Фарона и Вейласа, словно подозревая, что они сговорились. – Что заставляет тебя так думать?
Маг внимательно изучал столешницу перед собой.
«Она слишком умна, на свое счастье», – решил он. Предчувствие говорило ему, что она может как согласиться, так и отбросить идею, ему назло.
– Он оказывает мне поддержку, – ответил Вейлас. – По крайней мере, достаточную, чтобы выслушать нас, даже если он и откажется. Хотя не думаю, что это случится.
– Как кстати. Не так ли, Фарон?
Маг поднял взгляд, притворяясь, чтр размышлял о чем-то постороннем.
– Хм? Ах да. Что ж, очень кстати, что Вейлас знает кого-то, кто подходит нам. Жаль, что не сказал этого раньше, – обратился он к разведчику. – Мы даже представить не могли такого великолепного расклада. Если Вейлас ручается за своего друга, тогда что нам терять?
Квентл открыла рот, судя по выражению ее лица, чтобы возразить, но не успела произнести и звука. Ударная волна, намного сильнее, чем все предыдущие, ворвалась в Дом, сшибая дроу и окружавшую их мебель.
– Ради Темной Матери! – закричала Халисстра, ударяясь о стену. – Весь Дом рушится!
Глава 14
Ссиприна Зовирр с несколькими гостями стояла на вершине наблюдательной башни, возвышавшейся над Домом Зовирр. Перегнувшись через балюстраду, она внимательно оглядывала Чед Насад. Ее Дом находился недалеко от Дома Меларн, но в том направлении верховные матери не могли рассмотреть ничего, кроме густого дыма. Тусклые облака застилали небо. Бой вокруг Дома разгорался сильнее, и его звуки достигали ушей верховных матерей даже на высоте башни.
– Сражение выходит из-под контроля, – мрачно заключила Амрэ Д'Джиттю, стоя рядом с Ссиприной. – Твои посредники не упоминали ничего об огне, сжигающем камни, когда мы давали согласие на план.
– Да, – вставила Юльвиирала Райлинт, прохаживаясь позади них. Ее многочисленные браслеты, кольца и ожерелья позвякивали при каждом шаге. – Мне отвратительна идея столь сильного разрушения, особенно сейчас.
– Вздор, – проворчала Нидайлин Зинард, повернувшись спиной к разворачивающейся картине разрушения и аккуратно прислонившись к перилам. Верховную Мать больше интересовали ее отполированные ногти на пальцах рук, чем происходящие вокруг события. – Ввязываясь в это дело, мы осознавали его возможные последствия. Если мы хотим подчинить себе город, настало время действовать. Ничто не должно стоять на нашем на пути: ни другие Дома, ни наши собственные опасения. Иногда приходится разбить несколько яиц ящеров, чтобы приготовить омлет. Иногда приходится убить несколько рабов, чтобы заполучить победу.
– Возможно, – ответила Амрэ Д'Джиттю, ее гордая осанка выдавала в ней самую могущественную жрицу среди них, – но это излишне. Ты не должна была созывать нас для выборов тебя в Совет, прежде чем уничтожишь всех мензоберранзанцев. То, что ты позволила магу возвести на тебя напраслину, вряд ли поможет тебе занять место в Совете.
ШриНирюн Хлонд фыркнула:
– Ложь мага была несущественной. Ссиприна сглупила, выслав наемников преждевременно.
– Я этого не делала! – резко возразила Ссиприна. – Кто-то другой подал им сигнал раньше срока. Я все еще лелеяла надежду уничтожить Дом Меларн, не прибегай к кровавым методам. Эти зажигательные горшки не моя идея. Серые дворфы раздобыли их где-то без моего ведома.
– Итак, ты признаешься, что не контролируешь даже свой собственный Дом? – насмешливо поинтересовалась ШриНирюн. – И ты еще надеешься, что мы продолжим поддерживать тебя? Я должна была знать это заранее, прежде чем решиться помогать Дому торговки.
Ссиприна сжала кулаки, страстно желая ударить дроу, унижающую ее, но сдержалась.
– На твоем месте я была бы осторожней, – огрызнулась она, меря обидчицу ледяным взглядом. – Я по-прежнему остаюсь в числе тех, кому подчиняются серые дворфы, к тому же сейчас мы побеждаем.
Ты можешь очень быстро оказаться по ту сторону сражения.
– Довольно! – приказала Амрэ, вставая между ними. – Что сделано, то сделано. Сейчас время бороться, а не спорить. Ссиприна, ты принесла его?
Ссиприна, зловеще прищурившись, продолжала не отрываясь смотреть на ШриНирюн еще несколько мгновений, но затем отвернулась.
– Да, конечно, – ответила она. – Он прямо здесь.
– Тогда давайте приступим, – сказала стройная Верховная Мать, приглашая остальных матерей подойти поближе. – Пора забрать то, что нам причитается.
Ссиприна кивнула и извлекла маленький сверток из черного шелка. Сняв ткань, она обнажила разделенную на несколько частей кристаллическую фигурку паука, такую же темную, как сама темнота. Голова и брюшко лежали порознь, так же как и четыре пары ног. Пять верховных матерей столпились вокруг Ссиприны, которая держала ткань с кусочками фигурки на ладони, вытянув руку так, чтобы все могли их рассмотреть.
– Как много лет прошло, – произнесла Нидайлин, подцепив пару паучьих ног отполированными ногтями, чтобы лучше разглядеть. – Город задрожит перед нашей мощью. Давайте начнем.
– Держи их прямо, Ссиприна, – предупредила Амрэ.
Она взяла туловище фигурки. Одна за другой три оставшиеся верховные матери разобрали части паука. Они переглядывались друг с другом и наконец, по кивку Амрэ, соединили все части вместе, составив фигурку целиком.
– А теперь быстро! – прошипела Амрэ, и Ссиприна молниеносно завернула фигурку в ткань.
Уже сейчас верховные матери могли видеть, как сверток извивается, разрастаясь.
– Поторопись! – зашипела ШриНирюн. – Бросай его!
Ссиприна так и сделала. Она размахнулась и швырнула сверток в пустоту, так далеко, как только могла. Верховные матери увидели, как извивающаяся материя упала далеко за пределами Дома Зовирр.
Сверток улетел, и собравшиеся дроу разом выдохнули воздух. Фигурка быстро увеличивалась в размере, превращаясь в живое существо, паука, такого же черного, как и породивший его кристалл. В мгновение ока она достигла размера рофа и, исчезая за паутиной улиц, все продолжала увеличиваться.
Ссиприна с благоговением наблюдала, как существо мелькнуло над сетью улиц, закрепляя на одной из них выброшенную нить паутины, словно якорь. Затем паук исчез из поля ее зрения.
Пять темных эльфов не дыша ждали, в надежде еще раз увидеть сотворенное ими. Паутина улиц дернулась, натянувшись, и заметно задрожала, когда существо ударилось о землю. Вероятно, паук остался прикрепленным к одной из улиц. Несколько мгновений ничего нельзя было рассмотреть, однако пять верховных матерей все же пытались сделать это.
Когда первая черная лапа внезапно появилась в поле зрения, ища опоры на улице, Ссиприна почувствовала, как скакнуло ее сердце. Конечность была длиннее ее самой. Медленно и плавно паук возникал перед глазами пяти верховных матерей, которые невольно отступили на шаг от балюстрады, хотя существо и находилось от них на далеком расстоянии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
– При последнем контакте я узнал, что начались мятежи. С тех пор я больше ничего не слышал, а следующие сведения запаздывают.
– Насколько?
– На два дня. Я уже говорил тебе об этом.
– У тебя есть способ связаться с ними? – поинтересовалась Триль.
– Да, но только через какое-то время, и вряд ли это будет такой разговор, которого ты ожидаешь. Даже к тому, что я могу сделать, мне необходимо подготовиться и выбрать подходящие чары.
– Отлично, приступай. А кстати, каковы твои соображения?
Громф обдумал вопрос, а затем произнес:
– Верю ли я, что они живы? Отдадим им должное. Они находчивы и, без всяких сомнений, смогут о себе позаботиться. Но ты ведь не только поэтому отправила именно их, не так ли?
Триль слегка прищурилась и встала в ванне, позволив маслу стекать по ее телу.
– Я действительно хочу, чтобы они добились успеха, – сказала она. – Их гибель мало поможет, как бы выгодно нам ни было устранить лишних соперников с дороги.
Она жестом приказала служанке принести полотенце и обернула его вокруг себя. Взгляд Громфа ничего не выражал.
– Я тоже хочу, чтобы они оказались у цели, – заверил он Триль. – Мое мнение таково, что кризис наносит ущерб моим исследованиям. Добавлю лишь: раз они были столь находчивы, что здесь их сочли угрозой, то они сумеют позаботиться о себе и в Чед Насаде.
– Найди их! – приказала Верховная Мать. – Дай мне знать, как только выполнишь распоряжение.
– Даже если мне снова придется побеспокоить твоих охранниц?
– Даже если тебе придется превратить их в горстку пепла прямо на пороге.
Громф кивнул и развернулся, чтобы уйти, когда Триль стала одеваться с помощью служанок. Внезапно Архимаг остановился и вновь обернулся к сестре:
– О, и еще одна вещь.
Триль подняла на него взгляд и спросила:
– Да?
– Не напомнишь ли ты остальным верховным матерям о том, как важно вовремя устранять угрозы внутри города? Я просил перебросить силы в несколько определенных районов три часа назад, но они все еще не сдвинулись с места.
– Опять? – вздохнула Триль. – Ладно, я поговорю с ними еще раз.
– Знаешь, – добавил Громф, – Дому Бэнр не помешает послать несколько дополнительных воинов в случае чего. Выказать свою преданность городу и тому подобное.
– Правда? Ты считаешь, мы можем себе это позволить?
– Я видел двух таких, которым нашлось бы лучшее применение, прямо за дверью, – ответил Архимаг, окидывая сестру последним, значительным взглядом.
– Объясни мне еще раз, что я получу, доверяя тебе, – попросила Квентл, отрывая полоску вяленого рофьего мяса.
Семеро дроу спрятались в столовой, расположенной в заброшенном крыле Дома Меларн. Один Джеггред больше не был голоден, насытившись в темнице.
Наблюдая, как дреглот вылизывает себя, Фарон подумал, что Фейриль умирала долго. Магу пришлось нелегко, когда он попытался изгнать из памяти образ дроу, все еще шевелящейся и видевшей, как дреглот приступает к своему пиршеству.
Рилд и Вейлас охраняли дверь, очевидно опасаясь за выбранный путь. Грохот снаружи на время прекратился, но Фарон не был уверен, хорошо это для них или плохо. Если сражение подавили так быстро, то это всего лишь вопрос времени, когда Ссиприна начнет искать их. Он тоже желал как можно скорее убраться отсюда.
Квентл продолжала поглощать еду, а Халисстра поджала губы и попыталась еще раз доказать свою полезность мензоберранзанцам.
– Я помогу вам выбраться из Дома незамеченными, – сказала она. – Мне известны лучшие пути. Если по дороге мы встретим кого-либо из охранников Ссиприны, я смогу устранить их без шума. Вам выгодно иметь нас двоих при себе, чтобы уцелеть, пока вы находитесь в городе.
Квентл кивнула, пережевывая пищу.
– Возможно, – согласилась она, помедлив, чтобы отпить из бурдюка. – Или, возможно, вы просто хотите вывести из руин нужной вам дорогой, войдя к нам в доверие, а затем передать в руки Ссиприны. Насколько мне известно, ты все еще считаешь меня ответственной за убийство твоей матери или, по меньшей мере, злишься за мои намерения.
Халисстра закатила глаза, так чтобы Квентл не заметила этого, и пораженный Фарон подавил улыбку.
«По крайней мере, я не единственный, кто временами находит ее невероятно раздражающей», – подумал он.
– Конечно, все сказанное может быть правдой, – ответила Халисстра, – но тогда мне было бы невыгодно спасать тебя, когда Ссиприна уже зажала тебя в своих тисках, разве не так?
– Хм, – с сомнением промычала Квентл, откусывая очередной кусок. Она закончила жевать и глянула на Фарона: – Каково твое мнение?
Мастер Магика выпрямился, удивленный, что ей понадобился его совет.
«Видимо, когда ты окружен более серьезными врагами, – решил Фарон, – менее серьезный враг кажется другом».
– Ну, пока они не дали повод для сомнений, – ответил он. – За исключением их наследственности. Невзирая на то, склонна ли ты доверять темному эльфу – темному эльфу из Дома, который ты недавно намеревалась предать, – наши шансы спастись без них несколько сократятся.
Квентл состроила магу гримасу.
– Ты подумал нужной частью тела? – с иронией поинтересовалась она, кивнув в сторону Данифай, которая прислушивалась к обсуждению, сидя на другой стороне софы.
Оказавшись замешанной в разговор, она кротко опустила глаза и сложила руки на коленях. Фарон усмехнулся.
– О, несомненно, госпожа Бэнр, – сухо ответил он. – Ничто не может порадовать меня в пути больше, чем дополнительная компания женщин, всегда готовых указать, как что-то следует делать, или дружески намекнуть на то, как я могу улучшить свои манеры для блага окружающих.
Халисстра удивленно вскинула бровь, и маг снова вспомнил, что она не привыкла к его манере обращения с Квентл.
«В этом случае, – подумал Фарон, заметив хмурый взгляд Квентл, – верховная жрица сама не привыкла к моей манере».
Взяв слегка примирительный тон, Фарон добавил:
– Со всем подобающим почтением, безотносительно того, какую часть тела я в данный момент использую для обдумывания этого вопроса, хочу сказать, что мы, несомненно, выиграем, доверившись им, и почти ничего не потеряем, по крайней мере, сейчас. Спросите меня еще раз через полчаса, и, может быть, мой ответ будет прямо противоположным.
Квентл задумчиво пережевывала мясо, однако Фарон не был уверен, раздумывает ли она над его словами или решает, позволить ли Джеггреду разорвать его на части.
– В любом случае, – закончил он, – мы можем обезопасить себя, держа их при себе, под пристальным вниманием. Если они заманят нас в ловушку, мы сможем договориться с Ссиприной Зовирр… и обменять их на нашу свободу. Только если не скажем Верховной Матери, что произошло с Фейриль, – прибавил маг, усмехнувшись.
Хмурый взгляд Халисстры сказал Фарону, что она находит отвратительным как его чувство юмора, так и его убедительный план, однако Квентл казалась удовлетворенной.
Выпив последнюю каплю воды в бурдюке, настоятельница Академии кивнула.
– Отлично, – обратилась она к Халисстре. – Ты поможешь нам выбраться из этого проклятого Дома, и если послужишь нам хорошо, то будешь вознаграждена жизнью. Я понятно объяснила?
Халисстра нервно сглотнула, но, в конце концов, кивнула.
– Надеюсь, что за прошедшее время твое оружие и магические принадлежности остались целыми и невредимыми в наших руках. Веди себя хорошо и получишь их обратно.
Обе дроу кивнули.
– Прекрасно, продолжим наш путь, – возвестила верховная жрица, вытирая руки после вяленого мяса.
– Прежде чем мы уйдем, – вставил Фарон, – следует обсудить, куда мы отправимся.
Квентл взглянула на мага.
– Мы возвращаемся в Мензоберранзан, – объявила она. – Экспедиция оказалась безрезультатной. Ллос повсюду ни с кем не говорит, а товаров, которые я надеялась привезти назад, чтобы помочь защитить нас, больше нет. Нам нечего показать по возвращении.
– Совершенно верно, – подытожил Фарон. – У нас нет ничего определенного, что бы мы могли привезти домой. Пока нет. Предлагаю идти дальше и продолжить поиски.
– Но нам нечего искать, – возразила Квентл. – Мы узнали об исчезновении Темной Матери немногим больше, чем знали до путешествия.
– Это не совсем так, – сказал Фарон. – Как я уже упоминал раньше, отсутствие богини распространяется не только на нашу расу. Несмотря на это, у меня есть идея. Раз мы сами не можем раздобыть сведения, мы можем попросить помощи того, кто в состоянии сделать это.
– Кого?
– Жреца Варауна.
Квентл поднялась со стула, на котором сидела, краска ярости залила ее лицо.
– Ты произносишь богохульные слова, маг. Мы не сделаем ничего подобного.
Даже Халисстра отшатнулась, услышав предложение Фарона.
Маг умоляюще поднял руки:
– Я знаю, что это необычно, но выслушай меня, прежде чем отказаться от идеи.
Квентл принялась ходить, и Фарон понял, что она, по крайней мере, заинтригована, если не рада этому предложению. Ее желание снискать славу путем решения данного вопроса конкурировало с его собственным желанием.
– Просто скажи, что, по-твоему, жрец Варауна, – Квентл произнесла имя бога с гримасой на лице, – может сделать для нас? И где мы отыщем такого, который сможет или даже захочет помочь нам?
Фарон с готовностью наклонился вперед.
– Мы тщетно пытались заглянуть на Дно Дьявольской Паутины, – пояснил он, – но, возможно, другой бог не столкнется с такими же трудностями. В этом случае, принеся нужные жертвы и выказав должное почтение, мы сможем попросить о небольшой аудиенции.
– Мало кто из его последователей действительно озаботится тем, чтобы помочь нам, – заключила Квентл, жестом руки отметая идею мага. – И мы не знаем ни одного, у кого могли бы просто поинтересоваться об этом.
Когда Квентл повернулась к магу спиной, Фарон посмотрел на Вейласа и кивнул ему, подбадривая.
– Скажи ей, – прожестикулировал он. Глубоко вдохнув, Вейлас откликнулся:
– Я знаю одного.
Квентл повернулась к крохотному разведчику:
– Что?
– Я знаю жреца, поклоняющегося Варауну, – повторил Вейлас. – Мой старый знакомый, Тзирик Джэлр. Думаю, он поможет нам.
– Правда? – спросила Квентл, оглядывая Фарона и Вейласа, словно подозревая, что они сговорились. – Что заставляет тебя так думать?
Маг внимательно изучал столешницу перед собой.
«Она слишком умна, на свое счастье», – решил он. Предчувствие говорило ему, что она может как согласиться, так и отбросить идею, ему назло.
– Он оказывает мне поддержку, – ответил Вейлас. – По крайней мере, достаточную, чтобы выслушать нас, даже если он и откажется. Хотя не думаю, что это случится.
– Как кстати. Не так ли, Фарон?
Маг поднял взгляд, притворяясь, чтр размышлял о чем-то постороннем.
– Хм? Ах да. Что ж, очень кстати, что Вейлас знает кого-то, кто подходит нам. Жаль, что не сказал этого раньше, – обратился он к разведчику. – Мы даже представить не могли такого великолепного расклада. Если Вейлас ручается за своего друга, тогда что нам терять?
Квентл открыла рот, судя по выражению ее лица, чтобы возразить, но не успела произнести и звука. Ударная волна, намного сильнее, чем все предыдущие, ворвалась в Дом, сшибая дроу и окружавшую их мебель.
– Ради Темной Матери! – закричала Халисстра, ударяясь о стену. – Весь Дом рушится!
Глава 14
Ссиприна Зовирр с несколькими гостями стояла на вершине наблюдательной башни, возвышавшейся над Домом Зовирр. Перегнувшись через балюстраду, она внимательно оглядывала Чед Насад. Ее Дом находился недалеко от Дома Меларн, но в том направлении верховные матери не могли рассмотреть ничего, кроме густого дыма. Тусклые облака застилали небо. Бой вокруг Дома разгорался сильнее, и его звуки достигали ушей верховных матерей даже на высоте башни.
– Сражение выходит из-под контроля, – мрачно заключила Амрэ Д'Джиттю, стоя рядом с Ссиприной. – Твои посредники не упоминали ничего об огне, сжигающем камни, когда мы давали согласие на план.
– Да, – вставила Юльвиирала Райлинт, прохаживаясь позади них. Ее многочисленные браслеты, кольца и ожерелья позвякивали при каждом шаге. – Мне отвратительна идея столь сильного разрушения, особенно сейчас.
– Вздор, – проворчала Нидайлин Зинард, повернувшись спиной к разворачивающейся картине разрушения и аккуратно прислонившись к перилам. Верховную Мать больше интересовали ее отполированные ногти на пальцах рук, чем происходящие вокруг события. – Ввязываясь в это дело, мы осознавали его возможные последствия. Если мы хотим подчинить себе город, настало время действовать. Ничто не должно стоять на нашем на пути: ни другие Дома, ни наши собственные опасения. Иногда приходится разбить несколько яиц ящеров, чтобы приготовить омлет. Иногда приходится убить несколько рабов, чтобы заполучить победу.
– Возможно, – ответила Амрэ Д'Джиттю, ее гордая осанка выдавала в ней самую могущественную жрицу среди них, – но это излишне. Ты не должна была созывать нас для выборов тебя в Совет, прежде чем уничтожишь всех мензоберранзанцев. То, что ты позволила магу возвести на тебя напраслину, вряд ли поможет тебе занять место в Совете.
ШриНирюн Хлонд фыркнула:
– Ложь мага была несущественной. Ссиприна сглупила, выслав наемников преждевременно.
– Я этого не делала! – резко возразила Ссиприна. – Кто-то другой подал им сигнал раньше срока. Я все еще лелеяла надежду уничтожить Дом Меларн, не прибегай к кровавым методам. Эти зажигательные горшки не моя идея. Серые дворфы раздобыли их где-то без моего ведома.
– Итак, ты признаешься, что не контролируешь даже свой собственный Дом? – насмешливо поинтересовалась ШриНирюн. – И ты еще надеешься, что мы продолжим поддерживать тебя? Я должна была знать это заранее, прежде чем решиться помогать Дому торговки.
Ссиприна сжала кулаки, страстно желая ударить дроу, унижающую ее, но сдержалась.
– На твоем месте я была бы осторожней, – огрызнулась она, меря обидчицу ледяным взглядом. – Я по-прежнему остаюсь в числе тех, кому подчиняются серые дворфы, к тому же сейчас мы побеждаем.
Ты можешь очень быстро оказаться по ту сторону сражения.
– Довольно! – приказала Амрэ, вставая между ними. – Что сделано, то сделано. Сейчас время бороться, а не спорить. Ссиприна, ты принесла его?
Ссиприна, зловеще прищурившись, продолжала не отрываясь смотреть на ШриНирюн еще несколько мгновений, но затем отвернулась.
– Да, конечно, – ответила она. – Он прямо здесь.
– Тогда давайте приступим, – сказала стройная Верховная Мать, приглашая остальных матерей подойти поближе. – Пора забрать то, что нам причитается.
Ссиприна кивнула и извлекла маленький сверток из черного шелка. Сняв ткань, она обнажила разделенную на несколько частей кристаллическую фигурку паука, такую же темную, как сама темнота. Голова и брюшко лежали порознь, так же как и четыре пары ног. Пять верховных матерей столпились вокруг Ссиприны, которая держала ткань с кусочками фигурки на ладони, вытянув руку так, чтобы все могли их рассмотреть.
– Как много лет прошло, – произнесла Нидайлин, подцепив пару паучьих ног отполированными ногтями, чтобы лучше разглядеть. – Город задрожит перед нашей мощью. Давайте начнем.
– Держи их прямо, Ссиприна, – предупредила Амрэ.
Она взяла туловище фигурки. Одна за другой три оставшиеся верховные матери разобрали части паука. Они переглядывались друг с другом и наконец, по кивку Амрэ, соединили все части вместе, составив фигурку целиком.
– А теперь быстро! – прошипела Амрэ, и Ссиприна молниеносно завернула фигурку в ткань.
Уже сейчас верховные матери могли видеть, как сверток извивается, разрастаясь.
– Поторопись! – зашипела ШриНирюн. – Бросай его!
Ссиприна так и сделала. Она размахнулась и швырнула сверток в пустоту, так далеко, как только могла. Верховные матери увидели, как извивающаяся материя упала далеко за пределами Дома Зовирр.
Сверток улетел, и собравшиеся дроу разом выдохнули воздух. Фигурка быстро увеличивалась в размере, превращаясь в живое существо, паука, такого же черного, как и породивший его кристалл. В мгновение ока она достигла размера рофа и, исчезая за паутиной улиц, все продолжала увеличиваться.
Ссиприна с благоговением наблюдала, как существо мелькнуло над сетью улиц, закрепляя на одной из них выброшенную нить паутины, словно якорь. Затем паук исчез из поля ее зрения.
Пять темных эльфов не дыша ждали, в надежде еще раз увидеть сотворенное ими. Паутина улиц дернулась, натянувшись, и заметно задрожала, когда существо ударилось о землю. Вероятно, паук остался прикрепленным к одной из улиц. Несколько мгновений ничего нельзя было рассмотреть, однако пять верховных матерей все же пытались сделать это.
Когда первая черная лапа внезапно появилась в поле зрения, ища опоры на улице, Ссиприна почувствовала, как скакнуло ее сердце. Конечность была длиннее ее самой. Медленно и плавно паук возникал перед глазами пяти верховных матерей, которые невольно отступили на шаг от балюстрады, хотя существо и находилось от них на далеком расстоянии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37