Думаю, что найду способ подтвердить ее уже завтра.
– Завтра у тебя будет другая работа, – заявила Квентл, холодно взглянув на мага. – Фейриль, Джеггред и я нанесем визит на склад компании «Черный коготь» и заберем по праву принадлежащее Дому Бэнр. Вы трое решите, как перенести товары. Я намерена покинуть город как можно быстрее. Караванам давно пора отправиться в Мензоберранзан. Мы здесь, чтобы убедиться, что платеж осуществлен в срок.
Фарон на мгновение нахмурился, и Квентл ожидала спора, но маг только поднялся и вновь кивнул.
Фарон удивился, когда Квентл попросила его задержаться после ухода остальных. На прощание она велела Джеггреду хорошо присматривать за Фейриль, что заставило посланницу задрожать. Маг молча стоял, пока Квентл запирала дверь, затем приподнял бровь, как только жрица поинтересовалась, действует ли еще заклинание.
– Да, конечно, – уверил ее маг. – Чары продержатся до конца дня.
– Отлично, – сказала верховная жрица, удовлетворенно кивнув. – У тебя талант угадывать происходящее, не так ли?
Фарон не смог сдержать усмешку, после чего присел на софу и просто развел руками, размышляя, почему из всех дроу она выбрала для комплимента именно его.
– Я стараюсь этому соответствовать, – ответил он.
– Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал, – заявила Квентл, поджав губы.
Фарон удивленно склонил голову набок. Это было явно на нее непохоже, особенно в последнюю декаду. Жрица сделала ему комплимент, а теперь просит об одолжении.
«Мы на самом деле далеко от Мензоберранзана», – подумал маг.
Маг решил, что, сумей он помочь Квентл, ему удастся оказывать на нее некоторое воздействие. Однако ему в голову закралось подозрение, что с ним ведут игру. Дроу пожал плечами, приглашая жрицу продолжить.
После паузы верховная жрица произнесла:
– Я хочу, чтобы ты выявил некую личность.
– Некую личность? – переспросил Фарон. – Уверен, у тебя есть для меня еще кое-что.
– Да… – ответила Квентл, снова поджав губы. – Кто-то пытается убить меня.
Фарон выпрямился на софе, глядя прямо на женщину.
– Убить тебя?
В том, что Квентл стала мишенью для нападения, не было ничего сверхъестественного. Будучи настоятельницей Арак-Тинилита, она имела множество врагов. Удивительным казалось то, что она решила довериться ему. Если только это на самом деле ее желание. Возможно, она просто старается занять его время, чтобы держать мага подальше от чего-то. Тысячи предположений роились в голове дроу.
– Кто-то в Мензоберранзане отправил за мной несколько демонов, – сообщила Квентл. – Их точно послали из Академии. К счастью, моих сил оказалось достаточно для предотвращения атаки, но я желаю положить этому конец до нашего возвращения. Я теряю как жизненные силы, так и магию, которую мне приходится использовать.
Фарон кивнул, обдумывая сказанное. Маг решил, что кто-то, достаточно могущественный, чтобы подчинить демонов своей воле, пришел из Магика. Конечно, большинство магов в школе колдовства имеют подобные средства, но многие ли из них заинтересованы в смерти Квентл Бэнр?
– Я разберусь с этим, – пообещал Мастер Магика. – Если мне удастся узнать, кто послал демонов вслед за тобой, то я сразу же сообщу тебе все.
– Отлично, – сказала Квентл. – Никто не должен знать об этом, даже участники нашей экспедиции.
– Конечно, госпожа, – уверил ее Фарон, – это останется только между нами.
– Очень хорошо, – довольно кивнула Квентл, показывая, что разговор окончен. – Разыщи моих врагов, и, когда мы вернемся в Мензоберранзан с победой, я позабочусь, чтобы ты получил все, что тебе причитается. Твое будущее в Брешской крепости будет таким же ярким, как Нарбондель.
Фарон низко поклонился, выражая благодарность.
«Если она имела в виду, что я буду объят пламенем тысячи ее смертоносных заклятий, тогда еще стоит подумать», – решил он.
– Я надеюсь вскоре полунить твое одобрение, госпожа Квентл, – произнес маг.
С этими словами он распахнул перед ней дверь и последовал за жрицей, чтобы присоединиться к общей трапезе.
Громф сидел за костяным столом, размышляя над своей неспособностью проникнуть взглядом в Паутину Демонов, где обитала Ллос. Ни одно из его пророческих заклинаний не увенчалось успехом, и это раздражало Архимага. Он обдумывал способы выхода из возникшего затруднительного положения, когда пришло послание. Это был не больше чем шепот, но Громф безошибочно узнал магически передающийся голос Фарона Миззрима:
– Мы достигли Чед Насада. Город охвачен хаосом. Господство верховных матерей держится только на их именах. Разведаем новые возможности и сообщим все при следующем контакте. Квентл собирается посетить «Черный коготь» завтра.
Громф плотно сжал губы при упоминании сестры.
«Надеюсь, она не вернется», – подумал он.
Архимаг знал заклинание, которое другой маг использовал для переговоров, и мог прошептать ответ. К сожалению, он не подготовился к этому. Ненадолго задумавшись, он дал несколько указаний:
– Сосредоточьте внимание на сборе сведений, которые помогут нам решить собственную проблему. Извещайте меня обо всех возможностях. Сообщите об успехе в «Черном когте» в следующий… контакт, – закончил Громф, хотя и знал, что чары рассеялись до того, как он успел произнести последнее слово.
Он с досадой покачал головой, но решил, что Миззрим умен и может закончить недосказанную речь самостоятельно. А вот последует он указаниям или нет, было еще под вопросом.
Архимаг откинулся на спинку стула, взвешивая, в каком положении находится отряд. Особенно его интересовало, как поживает его сестра и повлияли ли на нее трудности путешествия и атака посланных им самим демонов. Он надеялся, что да.
Маг подозревал, что между Квентл и Фароном происходят столкновения по тому же поводу, что и всегда. Волшебник был слишком независим, слишком самонадеян, чтобы знать, когда надо умиротворить верховную жрицу. А она слишком долго находилась в Академии и слишком привыкла делать все по-своему, не желая слушать ничьих советов, независимо от их содержания.
«И это моя сестра», – подумал Архимаг, нахмурившись.
Громфу всегда казалось, что обе его сестры принимали свои решения назло друг другу. Даже если Квентл спасется, ее могут уничтожить, когда она вернется. Если она вернется. Квентл собирается ввергнуть отряд в неприятности, и это будет Громфу на руку. Одним ловким приемом он избавится от нее и от Миззрима. А пока судьба Мензоберранзана может спокойно оставаться в их руках. Разве отослать их вместе не было самым мудрым решением?
По-прежнему не уверенный в том, каким будет его следующий шаг относительно исследования владений Ллос, но с новыми проблемами, которые требовали разрешения, Громф поднялся из-за стола и поспешил навестить сестру.
Триль слегка нахмурилась, увидев, как Громф вошел в комнату. Сейчас было не время для общественных просьб, и хотя ее брат мало походил на обычного просителя, она надеялась избежать любых посещений. Верховная Мать выпрямилась на чрезмерно просторном троне, как только ее брат приблизился. Архимаг низко поклонился и придвинулся ближе, продолжая раздражать Триль. Она любила, когда от нее держались на почтительном расстоянии.
Громф старался говорить тихо, склонившись так, чтобы можно было только шептать:
– Триль, я принес новости.
Триль сомневалась, что охрана за дверью собиралась подслушать обычный разговор, но ее брат не зря стал Архимагом Мензоберранзана. Она наклонила голову, чтобы расслышать его слова.
– Говори, – приказала она.
– Квентл и остальные достигли Чед Насада, – сообщил Архимаг. – Фарон Миззрим доложил, что в городе волнения. Вероятно, Мензоберранзан не единственный город, страдающий от неблагосклонности Ллос.
– Нам не известно, что это неблагосклонность! – огрызнулась Триль. – Должно же быть другое объяснение происходящему.
Громф немного склонил голову в знак приносимых извинений.
– Страдающий от отсутствия Ллос, – поправился он. – Но верховные матери города не приложили должных усилий, чтобы уладить ситуацию.
– Насколько все плохо?
– Похоже, приближается гроза.
Триль вздохнула. Как ни утешительно было узнать, что Мензоберранзан не единственной город, подвергшийся некоему наказанию, эта новость ни на шаг не приближала их к разгадке причин, по которым Темная Мать исчезла. Триль одолевала такая же растерянность, как и прежде.
– Маг сообщил о дальнейших планах отряда? – поинтересовалась она у брата.
– Кажется, Квентл настаивает на твоем указании забрать товары из «Черного когтя», – ответил Громф.
Возможность получить магические припасы слегка воодушевила Триль.
– Тогда, полагаю, они вернутся не позже чем через несколько декад, – заметила она. – Мы не приблизились к решению проблемы, все остается так же, как и до их отправления. Ситуация в Мензоберранзане станет схожей с положением дел в Чед Насаде, это всего лишь вопрос времени.
– К сожалению, ты даже не подозреваешь, насколько можешь оказаться права.
– Какие еще неприятные новости у тебя есть?
Триль решила, что если так теперь будет начинаться каждое утро, то она предпочтет заняться Дремлением до полуденной трапезы, когда представится возможность разом покончить со всеми делами.
– Я получил известия, что наши патрули заметили большую активность в окрестностях города.
– Какого рода активность?
– Именно то, что вы и ожидали, – сказал Громф. – Хотя ничего особенного не произошло и никаких стычек не было, патрули засекли вылазки разведчиков, пытающихся узнать о положении дел в городе. Дергары, глубинные гномы и даже куо-тоаны замечены в количествах, превышающих нормальные.
– Им все известно, и они могут рассказать, что что-то происходит.
– Возможно. Или же они просто проходят мимо, направляясь куда-то еще, а мы стали более чувствительны к их присутствию.
– Сомневаюсь, – сказала Верховная Мать. – Так дальше не может продолжаться. Вскоре ситуация выйдет из-под контроля. Я подниму этот вопрос на следующем Совете.
– Конечно, – подтвердил Громф, собираясь удалиться.
Триль показала, что брат может идти, и решила, что стоит заняться делами, но все же продолжала некоторое время размышлять, сидя на троне.
Квентл была рада, что, покидая «Пламя дьявола» и отправляясь на склад, взяла с собой Джеггреда. По сравнению с предыдущим днем в городе стало неспокойнее. Дроу улавливали на себе все больше угрожающих взглядов и получили несколько толчков, пробираясь через толпу. К счастью, им не пришлось идти далеко, чтобы достичь цели, и большую часть пути они проделали с помощью левитации. Фейриль была хмурой, не говоря уже о том, что ей хотелось помочь Мензоберраниру. Возможно, она была недовольна недостаточным доверием Квентл или просто не выносила Джеггреда. Верховная жрица не винила ее за это. Дреглоту доставляло истинное удовольствие мучить Фейриль, и Квентл почти жалела юную жрицу. Почти.
Квентл отправила мужчин раздобыть транспортные средства для возвращения в Мензоберранзан. Она не собиралась тащить поклажу на спине, независимо от того, отправятся они домой с грузом или налегке. Если же им удастся добыть товары со склада «Черного когтя», то потребуются ящеры и погонщики.
Вейлас предупредил верховную жрицу, что каждый, кто будет подходить им, запросит непомерную цену, если им вообще удастся его уговорить. Квентл это мало заботило, о чем она и не преминула сообщить разведчику.
Пока они приближались к складу по глухой улице, где было мало простого народу, Квентл размышляла, почему мужчинам постоянно надо разъяснять все до мельчайших деталей. Разве они не могут выполнять то, что им приказано, не задавая лишних вопросов?
По мнению жрицы, Фарон был хуже остальных. Квентл не сомневалась, что он собирается заняться подтверждением собственных предположений, несмотря на ее распоряжение помочь Вейласу и Рилду. Маг имел привычку, приводившую жрицу в ярость; он игнорировал желания жрицы, и она намеревалась положить этому конец. По возвращении в Мензоберранзан, конечно же. До этого времени ей еще понадобятся его услуги.
– А теперь запомни, – предостерегла Квентл посланницу, когда они приблизились к служебным помещениям склада. – Говори им только то, что я приказала тебе. Если я не останусь довольна этой маленькой встречей, Джеггред позаботится, чтобы в будущем это не представляло проблемы.
Дреглот следовал позади жриц, и Фейриль бросила на него короткий взгляд через плечо. Заметив ее волнение, Квентл улыбнулась про себя. То, что в Мензоберранзане Триль отдала девчонку дреглоту, оказалось очень полезным. Это сделало ее такой… покладистой.
– Да, госпожа Квентл, – ответила Фейриль. – Я поняла.
Трое дроу подошли к двери склада, которую охраняли шестеро воинов Дома Зовирр. Фейриль отважно двинулась к ним, не обращая внимания на то что мужчина вытаращил глаза при виде дреглота позади нее.
– Мы должны осмотреть помещения склада, – неожиданно произнесла Фейриль командным тоном. – Отойди и дай нам пройти.
Мужчине, оказавшемуся начальником охраны, удалось оторвать взгляд от дреглота. Он недоуменно посмотрел на нее.
– Я тебя не знаю, – сказал он. – Что тебе надо?
Фейриль придвинулась ближе. Она стояла на небольшом возвышении, и охраннику пришлось снизу смотреть на ее хмурое лицо. Посланница рванула эмблему Дома, приколотую к пивафви, и сунула ее дроу в лицо.
– Узнаешь?! – набросилась она на охранника, поворачивая эмблему. – Ты здесь, чтобы охранять склад от сброда, а не препятствовать личной поверенной верховных матерей Зовирр и Меларн, глупый мальчишка!
Квентл удовлетворенно заметила, что юноша-дроу судорожно сглотнул и, заметно дрожа, поспешно отодвинулся в сторону, позволяя Фейриль пройти к двери. Посланница вошла внутрь, а верховная жрица и дреглот следовали за ней. Проходя по складу, Квентл милостиво улыбнулась одному из мужчин, который с открытым ртом продолжал разглядывать дреглота.
Хранилище было образовано из затвердевших скрученных паутин. Фейриль покинула служебную часть через массивную дверь, и группа следом за ней очутилась в похожем на пещеру помещении, которое низкими стенами разделялось на две кладовых. Шаги посланницы эхом отдавались в хранилище. Она ступала по каменному полу, торопливо минуя один за другим ряды полок и мешков. Квентл шла за ней, полагая, что посланница знает дорогу к наиболее ценным запасам магических веществ.
Верховной жрице казалось, что эта часть склада была слишком тихой, и она забеспокоилась.
«Любая стоящая магия должна быть хорошо припрятана, – успокаивала она себя. – Но все же следовало взять с собой этого щеголя Миззрима».
– Госпожа! – прошипела Ингот, поднимаясь на хлысте. – Мы в опасности!
Квентл развернулась кругом, выискивая знаки, говорящие об угрозе, но ничего не заметила.
– Какая опасность? – спросила она. – Где?
– Здесь армия… дроу, – ответила Зинда, и все пять змей у бедра жрицы заволновались. – Дроу и другие, – добавила Зинда.
Верховная жрица поняла, что кто-то прячется рядом. «Что ты наделала, дерзкий ребенок?»
Секундой позже небольшой отряд дроу вынырнул из-за низкой стены. Воины и горстка магов, вооруженные мечами и арбалетами, держали оружие наготове. Все они принадлежали к Дому Зовирр. В двух темных эльфах Квентл узнала верховных матерей. Заключение вытекало из их поведения и манеры держаться. Одна носила эмблему Дома Зовирр и холодно улыбалась. Другая, очень полная дроу определенно не улыбалась и выглядела весьма подавленной.
– Именем Темной Матери, – выдохнул стоящий рядом с Фейриль воин, поднимая арбалет в направлении дреглота.
– Он опасен, – предупредила Фейриль, но несколько магов уже принялись действовать, накладывая заклинание на демона.
Дреглот прыгнул вперед, обнажив зубы и выпустив когти. Тварь была готова порвать на куски любого. Фейриль невольно отступила, трепеща от страха. Джеггред не шелохнулся. Согнувшись, как будто готовясь к новому прыжку, он злобно рычал, однако не мог сдвинуться с места.
– Это задержит его, – пообещал один из волшебников.
Квентл удивленно вздохнула, поочередно переводя взгляд с Джеггреда на Фейриль.
– Да, Квентл, – произнесла Фейриль. – Он обездвижен и не сможет вытащить тебя отсюда.
Квентл внимательно смотрела на Фейриль, в то время как воины рассыпались веером, чтобы окружить жрицу, не подходя к ней слишком близко. Многие мужчины нацелили на нее арбалеты, а маги и жрицы готовы были наложить заклинание в случае, если настоятельница Академии решит сбежать или напасть на них. Змеи на плети Квентл сплетались в волнении, набрасываясь на любого, подошедшего слишком близко.
– Ты маленький дерзкий щенок дроу, – прорычала Квентл, сотрясаясь от ярости при виде Фейриль, которая только снисходительно улыбалась в ответ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37