В это мгновение второй хобгоблин подбежал к жрице и ткнул ее копьем.
Дроу растянулась на земле, затем поднялась на четвереньки и принялась причитать:
– Моя богиня, приди и помоги мне! Не бросай меня, твою верную прислужницу, которая подчинится…
– Твоя богиня мертва, – огрызнулся первый хобгоблин, пиная дроу.
Жрица застонала от удара и упала на бок, хватая плеть.
– Нет! – пронзительно выкрикнула она. – Ллос не покинет нас! Она могущественна, и ее подданные тоже сильны!
Четверо хобгоблинов подошли ближе, и жрица попыталась кинуться на них, но существа спокойно уклонились от нападения, вонзив в жрицу острия копий. Фарон увидел, как струя крови хлестнула из бедра служительницы.
Рилд зарычал и прожестикулировал:
– Так не должно быть. Нам стоит вмешаться.
Вейлас кивнул в знак согласия и вытащил свои кривые клинки, зажав по кинжалу в руке.
Маг остановил своих спутников, положив руки им на плечи.
– Вы только подвергнете нашу миссию опасности, – просигналил затем он. – Как видите, ни один дроу не пошевелил и пальцем, чтобы помочь ей.
Он показал рукой на толпу, где находились несколько дроу, бесстрастно наблюдавших за происходящим.
– Она утратила веру и заслуживает не меньшего наказания, – убеждал Фарон товарищей.
– Я забочусь вовсе не о жрице, – ответил Рилд со зловещим видом. – Нельзя позволять этим подонкам верить, что они могут так легко противостоять высшей расе. Нас ожидают большие проблемы, если мы допустим подобное обращение с собой и не поставим их на место.
– Возможно, – согласился Фарон. – Но нам требуется анонимность, если мы хотим завершить свои дела. Сражение с этими тварями не даст нам ничего.
– Маг прав, – согласился Вейлас. – Как только верховные матери услышат о вмешательстве троих прохожих в то, что вполне может быть подготовлено ими самими, нам больше не удастся беспрепятственно гулять по городу.
– При условии, что они уже не следят за нами, – замелькали руки Рилда. – За нами все еще наблюдают?
Когда Фарон кивнул, подтверждая это, воин продолжил:
– В любом случае, мы получили доказательства, которые искали. Вернемся в гостиницу. Я больше не желаю оставаться здесь.
Фарон снова кивнул, хотя и не разделял чувства друга. Вместе они развернулись и зашагали обратно тем же путем, которым пришли. Они не обращали внимания на крики жрицы, которую хобгоблины добивали короткими, точными ударами копий. После нескольких шагов магическое наблюдение прекратилось, и Фарон еще раз огляделся, надеясь обнаружить его источник. Ему это не удалось, и трое дроу покинули площадь.
Позади них шумная толпа еще плотнее окружила место бойни. Несколько дроу были вытолкнуты вперед и атакованы, в то время когда они пытались ускользнуть от рассерженной массы. Низшие существа осмелели при виде того, как легко удалось убить темного эльфа. Крики становились громче и были обращены к дроу и их исчезнувшему божеству. Наконец, распугав окружающих, горстке дроу с трудом удалось выбраться на более свободные улицы. Настроения в Чед Насаде становились угрожающими.

Глава 6

Алиисза, принявшая вид привлекательной женщины-дроу, устроилась на крыше старинного изящного магазина, тянувшегося вдоль улицы, которая вела к площади, и наблюдала за проходившими мимо горожанами, рабами и гостями Чед Насада. В магазине были выставлены превосходные разноцветные шелковые шали и другая одежда, но демоница, прислонившаяся к его округлой, похожей на кокон крыше оставалась равнодушной к товарам. Вместо этого она пристально следила за тем, как Фарон и его спутники отвернулись от места, где пролилась кровь представительницы их расы, и спокойно направились в противоположную сторону. Алиисза заметила, что они исчезли внизу одной из окаменелых паутин, служившей в этом необычном городе улицей. Она почти потеряла их из виду, когда покинула свою выгодную позицию, спрыгнув с крыши.
Алиисзу не удивило то, что трое темных эльфов отказались помочь пьяной жрице. Она видела, как в городе проявляют гораздо большее безразличие, чтобы подобное отношение произвело на нее впечатление. Ее по-прежнему не покидало ощущение, что отряду из Мензоберранзана с трудом удается не привлекать к себе внимания. Демоница собиралась выяснить причину этого, но сначала следовало заняться более важными делами.
Алю не смогла сдержать улыбку, когда шагала по улицам, преследуя мага с товарищами. Она притворялась, что интересуется безделушками в лавках и на лотках. Алиисза изучала мириады окаменевших паутин, тянувшихся от одной стены пещеры до другой и едва мерцавших волшебным, дрожащим светом. Она представила огромного, неуклюжего паука, передвигающегося по необъятной паутине.
Алиисза подумала, что дроу, без сомнения, предпочитают паучьи мотивы. Все, что они создают, вращается вокруг Ллос, Паучьей Королевы. Похоже, им придется перестроиться немного и попытаться стать более самодостаточными.
Демоница усмехнулась своей же шутке. Дроу казались ей странными созданиями. С одной стороны, они были коварными и непорядочными, всегда настроенными друг против друга. С другой стороны, дроу жили согласно определенным законам и иерархии, основывающейся на принципах веры, которую создало самое непредсказуемое из всех божеств.
В конечном счете, заключила алю, они все согласны в одном вопросе. Дроу считают себя высшей расой по отношению к остальным обитателям Подземья и Поверхности.
Алиисза увидела, как стадо кобольдов-рабов, подгоняемое хобгоблином-надсмотрщиком, торопливо перебирается по наклонной плоскости одной из улиц вниз на другую улицу. В итоге она обнаружила, что в Чед Насаде собралось гораздо больше различных существ, чем она могла предположить. Демоница подсчитала, что низшие расы превышали количество дроу в два раза. Стоило учесть и то, что почти все наземные дворфы, орки, куагготы, бугберы и другие существа являлись рабами. Единственным исключением были серые дворфы, торговавшие с дроу достаточно честно и принимаемые в городе в этом качестве. Вдобавок Алиисза заметила аболета с толпой охранников, иллитидов, грела и, что она меньше всего ожидала, подземного дракона. Хотя дракон и маскировался под обыкновенного темного эльфа, она совершенно точно уловила характерный запах, когда тот проходил мимо.
Еще одним примечательным исключением в разношерстой компании посетителей города были бихолдеры, которые вызывали неприязнь у Алиисзы.
Эта раса возомнила о себе даже больше, чем темные эльфы, если такое вообще возможно. Бихолдеры не приносили ничего, кроме неприятностей, насколько демону было известно. К счастью, они находились в нескончаемой вражде с дроу, поэтому их не встречали в здешних окрестностях. Улови она образ хоть одного из них в огромной V-образной пещере, то немедля развернется и отправится в противоположном направлении как можно быстрее.
Алю моргнула, осознав, что за размышлениями позволила преследуемой цели ускользнуть. Оглядевшись вокруг, она обнаружила троих дроу направляющимися по одной из улиц-паутин в отдаленную часть города. Демоница догадалась, что они обосновались в торговом районе, и достаточно быстро припомнила постоялый двор, стоящий на отшибе тупиковой дороги.
«Отлично, – решила она. – Теперь несколько дней я смогу присматривать за дроу и одновременно наслаждаться звуками и достопримечательностями города. Возможно, мне даже удастся ненадолго остаться с магом наедине…»
Фейриль Зовирр лежала в раздумьях на удобной кровати, в то время как Квентл ходила по комнате туда-сюда. Верховная жрица и в лучшие времена не любила, когда ее заставляли ждать, сейчас же, оказавшись посреди странного города, в декаде пути от дома и с тремя мужчинами, ненавидела это особенно.
«Будь проклят Миззрим и его приводящая в ярость улыбочка, – подумала Квентл. – Стоит отдать его на растерзание Джеггреду, когда мы вернемся».
Она знала, что не осмелится избавиться от мага или даже ранить его. Как бы подобное положение ни раздражало Квентл, Фарон был нужен ей как источник магии.
«Но как только мы вернемся в Мензоберранзан…»
Жрица не закончила мысль не столько потому, что она не представляла, как справиться с досаждающим ей магом, сколько по той причине, что она не знала, когда отряд возвратится домой. И увидит ли она вообще свой дом еще раз.
Столько времени прошло с момента, когда жрица последний раз ощущала присутствие Ллос, купалась в лучах ее божественной славы и расположения, что жрица сомневалась, помнит ли, как это происходит.
Вернется ли это? Неужели божество исчезло?
– Прекрати! – тихо оборвала себя Квентл. – Если тебя проверяют, то в данный момент ты держишься не на высоте. Отнюдь не на высоте. Даже если она специально посылает тебе такое испытание.
Джеггред отворил дверь и вошел, нагнувшись, чтобы не задеть головой низкий косяк.
– Они вернулись, – прогремел он, плавно закрывая за собой дверь.
– Где, Ад их побери, они были? – спросила Квентл, продолжая расхаживать по комнате.
– Ходили на прогулку, – ответил дреглот, пожав плечами.
Квентл пристально взглянул на существо, которое плотоядно посматривало на Фейриль. Посланница съежилась под взглядом демона, и Квентл захотелось расхохотаться. Жрица помнила некоторые рассказанные Триль подробности о мучениях Фейриль в руках Джеггреда. Но сейчас для подобных развлечений не было времени.
– Собираются ли эти жалкие мужчины появиться, или мне придется послать тебя за ними? – вскинулась Квентл.
– Они скоро придут, – уверил ее дреглот, отвернулся от Фейриль и уселся в углу. – Маг сказал, что им необходимо кое-что тщательно изучить, прежде чем присоединиться к нам.
Даже сидя на корточках, дреглот возвышался над верховной жрицей. Его белая грива каскадом ниспадала по спине, когда он осматривал коготь одной из рук и снимал частицы чего-то с его поверхности, помогая себе меньшими руками.
– Они пьют, – закончила тварь, не поднимая головы.
Квентл выругалась, пытаясь перехватить взгляд Фейриль, но не смогла.
– Тайная попойка? Они ведут себя как глупые мальчишки! – вскипела жрица. – Когда мы вернемся, их стоит заставить работать на рофовых полях.
В дверь постучали. Квентл прекратила, наконец, ходьбу и уперла руки в бедра. Джеггред поднялся отворить дверь. Когда он открыл ее, в комнату проскользнули Фарон, Вейлас и Рилд. Квентл удивилась, заметив усмешки на лицах мужчин.
Прежде чем кто-либо смог вымолвить хоть слово, Фарон приказал жестами:
– Сегодня кто-то выследил нас с помощью магии. Никто не издаст ни звука, пока я не защищу комнату.
Затем маг извлек маленькое зеркальце и крохотный медный рожок, чтобы сотворить заклинание. Однако, когда он завершил работу, Квентл не обнаружила видимых изменений. Не то чтобы она ожидала этого, но самовольное использование магом чар не могло не беспокоить ее.
– Город выходит из-под контроля, – заметил Фарон. Он присел на софу, избегая прямо смотреть на Квентл.
«Он понимает, что может получить нагоняй», – подумала верховная жрица.
– Что ты имеешь в виду? Кто наблюдал за вами? И чем вы занимались в городе? Разве я не приказала вам отдохнуть, прежде чем спуститься к ужину?
– Вообще-то нет, госпожа, – ответил Фарон, в то время как двое дроу прислонились к дальней стене. – Ты сказала, что ты собираешься отдохнуть, а точнее, попросила нас оставить тебя одну. В сложившихся обстоятельствах было бы глупо беспокоить тебя такими пустяками, как освежающая прогулка.
Квентл вздохнула. Маг снова вывернул наизнанку ее слова, используя их в свою пользу.
– Что касается того, кто наблюдал за нами, ничего не могу сказать. Возможно, какой-то любопытный маг просто заинтересовался необычно выглядевшими прохожими. Но это мог быть и кто-то специально интересующийся нами. Я не видел, кто следил за нами с помощью магии. Когда я вернулся, то достал колдовскую книгу и изучил заклинание, выявляющее чары слежения. Если я подам знак, всем следует молчать.
Квентл коротко кивнула, зная, что маг предпринимает необходимые меры предосторожности.
– Очень хорошо, – подытожила она. – Что такое вы обнаружили, гуляя по городу, что заставило вас думать о потере контроля?
– Это правда, – тихо отозвался из угла Вейлас. – Поведение низших рас вызывает тревогу. Сегодня мы оказались свидетелями нападения.
– И что же? – осведомилась верховная жрица. – Они постоянно ссорятся между собой.
– Да, но группа таких существ напала на жрицу, – уточнил Рилд. Он пристально смотрел, но Квентл не удалось разобрать на кого. – Они были достаточно свирепы, чтобы убить ее на виду у всех на открытой площади.
– Как они посмели?! – вскричала Фейриль, устроившаяся на краю кровати. Ее красные глаза горели яростью. – И вы ничего не сделали?
– Честно говоря, она была пьяна, – вмешался Фарон, развалившись на софе. – Однако она снабдила нас необходимыми доказательствами. Духовенство Чед Насада переживает те же… трудности, что и вы, госпожа.
Квентл сложила руки на груди и встала перед магом.
– Вы ведь ничего не предприняли, чтобы помочь ей? – поинтересовалась она, переводя взгляд на двух других дроу и заметив виноватое выражение их лиц.
Фарон пожал плечами и произнес:
– Вмешательство только привлекло бы внимание к нашему пребыванию в городе, госпожа. Если мы собираемся продолжить поиски, следует оставаться незамеченными. Кроме того, – прибавил он, – она молила Ллос о благосклонности прямо посреди площади. Жрица потеряла свою твердость и, по моему скромному мнению, была недостойна служить богине.
– По твоему!… – вскипела Фейриль. – С мнением мужчин редко считаются. А среди жриц оно вообще ничего не значит.
Она поднялась и шагнула по направлению к магу. Квентл сделала знак, и Джеггред встал между ними. Посланница тут же отшатнулась от своего мучителя.
– Фейриль, дорогая, здесь ты совершенно права, – сказала Квентл самым умиротворяющим тоном, на какой была способна. Она иногда использовала подобный тон, хотя в данной ситуации он звучал как оправдание.
Фарон в свою очередь посмотрел на жрицу с открытым ртом, что заставило ее улыбнуться.
– Но, дорогая, подумай хорошенько, – продолжила верховная жрица. – Маг тоже прав, хотя и принял решение необдуманно, под воздействием бренди. Понимаю твои страхи, но ты не должна позволять им разрушать твою логику. Если жрица лишилась веры в этом публичном спектакле, сумеет ли она продолжить служение?
Фейриль помотала головой, возвращаясь на прежнее место.
– Нет, конечно нет, – пробормотала она в конце концов. – Она осрамила нас всех своим малодушием.
– Похвально, – согласилась Квентл, глубокомысленно кивнув. – Насколько бы глупо со стороны этих троих не было покинуть гостиницу, еще глупее было бы выставить себя на посмешище, участвуя в разыгравшемся представлении, и нанести вред нашей миссии.
– Прости мою дерзость, госпожа Квентл, – попросила Фейриль уныло. – Я вернулась домой, чтобы найти город на грани взрыва. Город, где тролли осмеливаются нападать на жриц средь бела дня. Я люблю Чед Насад так же, как вы – Мензоберранзан, и не хочу, чтобы он пришел к такому концу. Я забылась, поддавшись порыву.
Квентл отмела извинения взмахом руки.
– Вполне понятно, учитывая кризисное время, – сказала она. – Но тебе следует научиться обуздывать свои эмоции, если мы хотим продвинуться дальше.
– Я правильно понял: ты считаешь, что у нас еще остались нерешенные вопросы? – поинтересовался Фарон.
– Возможно, – ответила верховная жрица, опять меряя комнату шагами. – Прежде чем принять решение, я хочу услышать мнение остальных по этому поводу.
Первым вступил в разговор Вейлас.
– Думаю, оставаться в городе дольше небезопасно, госпожа, – заметил маленький разведчик. – Мы нашли то, что искали. Надо быть мудрыми и вернуться в Мензоберранзан прежде, чем мятежники-рабы заполнят улицы. Как бы не случилось худшего.
– Я согласен с Вейласом, – присоединился Рилд. – Ясно, что духовенство Чед Насада страдает от исчезновения Ллос не меньше, чем вы. Они не смогут помочь нам.
Квентл взглянула на Фарона, зная, что у него будет другое мнение.
Фарон изменил позу, оглядел двоих мужчин-дроу, а затем сказал:
– Мне кажется, мы можем достичь большего, поэтому стоит продолжить поиски. Вейлас подсказал мне способ добиться этого, и я бы хотел попробовать. Кроме дроу, Темную Мать почитают и другие расы, и следует узнать, распространяется ли ее молчание и на них.
Квентл кивнула и сказала:
– Интересная идея, но вряд ли осуществимая. Нас многие не любят. Сомневаюсь, что почитатели Ллос свободно разгласят такую секретную информацию. Мы можем выдать себя даже темным эльфам соседнего города. Однако одно дело до сих пор не закончено, и поэтому мы остаемся.
– Да, без сомнения, – подтвердил Фарон. – Пока вы заняты всем этим, я, по крайней мере, опробую свою теорию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37