гибели. Желаете взглянуть?
Ц Оставьте в покое телевизор! Ц рявкнул Романцев. Ц Можете смаковать
сфабрикованные вами материалы наедине! Лично я, к вашему сведению, мание
й величия не страдаю!
Пожав плечами, Стоун все же отложил пульт в сторону.
Ц Напрасно вы так кипятитесь, Романцев… Впрочем, правда ваша Ц не такая
уж вы большая шишка. Не только о ЧП, но и о самом факте вашего существовани
я забудут очень быстро… По сути, уже забыли, потому что в сегодняшних выпу
сках новостей о вас не было сказано ни слова, а в газетах по этой теме прош
ла скупая, дозированная информация. Что же касается трупа… Проблема закл
ючается в том, что свидетелей этой трагедии нет. Кроме чеченских боевико
в, естественно, которые организовали засаду, но они вряд ли что расскажут
…
Ц Потому что нохчи здесь ни при чем, и вы это знаете.
Ц Вы передвигались в опасном районе без боевого сопровождения, без при
крытия «брони», Ц не обратив внимания на реплику, продолжил Стоун. Ц Тр
уп был найден в полутора сотнях метров от места трагедии… Обезглавленны
й, с отрубленными кистями рук. Все же какие они звери, эти чечены, да? Гм… Хот
я на покойном была форма полковника МВД, а его личность не вызывала сомне
ний, все же, ради соблюдения должных формальностей, тело, вернее, то, что от
него осталось, насколько мне известно, было отправлено в Ростов на опозн
ание, в спецлабораторию.
Романцев мрачно покрутил головой. Он прекрасно понимал, что его загнали
в угол. Процесс «идентификации» может длиться сколько угодно долго. Впло
ть до той поры, пока не выяснится «ошибка» или пока самого Романцева, чуто
к укоротив, в аккурат на голову, не сунут в морозильную камеру, подменив ли
повый дубликат на первоклассный оригинальный экземпляр.
Ц Насколько я понимаю, в интересах какого-то дела, затеянного вами, я дол
жен ходить в покойниках?
Ц Да, это важное, хотя и не единственное условие, Ц сказал Стоун, одновре
менно сверяясь с циферблатом наручных часов. Ц А сейчас, Романцев, вами з
аймутся двое моих помощников, потому что вы пока не готовы к дальнейшему
разговору. Единственное пожелание: ничему особо не удивляйтесь, будьте г
отовы к тому, что воспринимаемая вами картина мира вскоре будет дополнен
а самыми неожиданными деталями и подробностями…
Ц Я ни черта для вас не буду делать! Ц торопливо сказал Романцев, замети
в, что Стоун готов покинуть его общество. Ц Даже пальцем не пошевелю! И во
обще… Мне это все уже неинтересно!
Ц И последнее, Романцев, Ц как показалось Алексею, Карпинский посмотре
л на него с долей сожаления. Ц Нам с вами придется поучаствовать в одном
необычном международном проекте. Так что советую вспомнить все, чему вас
учили раньше, касательно методов работы наших нынешних заокеанских пар
тнеров…

Глава 4


Лос-Анджелес,
27 ноября, 06.00

Внутри просторного автофургона, примерно половину объема которого зан
имает аппаратура связи и слежения, оборудованы три рабочих места. Заняты
пока что только два кресла, третье, командирское, пустует: Уитмор привык б
ольше полагаться на собственный нюх, чем на все эти технические навороты
.
Носовая перегородка штабного транспорта практически полностью занята
мониторами, на экраны которых подается картинка от следящих телекамер. Т
акими «глазами», как обычными, так и «совиными», ночного видения, сейчас н
ашпигована буквально вся округа. Основное внимание оператора, и не тольк
о его одного, приковано, естественно, к двухэтажному дому с асимметрично
й крышей, находящемуся в поле зрения более полудюжины телекамер, снимающ
их объект с различных ракурсов. Обычный для этих краев коттедж, с выкраше
нными в бежевый цвет стенами, мало чем отличающийся от соседних строений
. Дом расположен чуть в глубине участка. По бокам, подобно шеренге солдат,
выстроились серебристо-зеленые туи; от дороги коттедж отделен полутора
метровой высоты живой изгородью, в одном месте разорванной, чтобы через
прогал на участок мог въехать автомобиль. Маскируясь на фоне деревьев и
кустарника, почти вплотную к объекту расположились два десятка спецназ
овцев, экипированных по всем правилам проведения подобных операций Ц о
ни настолько слились с местностью, что обнаружить их присутствие очень и
очень сложно.
Но хотя к штурму все уже давно готово, соответствующая команда почему-то
не поступает, и это обстоятельство не может не нервировать всех без искл
ючения участников спецоперации.
По предварительной информации, внутри дома находятся четверо мужчин, бе
лых, европейской наружности Ц их личности еще предстоит уточнить. Что ж
е касается самого домовладения, то установлено, что уже почти год как его
арендует эмигрант из Восточной Европы, въехавший в США в начале девяност
ых годов по «зеленой карте» Ц уже возникло подозрение, что сделка оформ
лена через подставное лицо.
Окна дома темны, лишь над входной дверью тускло мерцает светильник. Чере
з час с небольшим начнет светать. Если не случится ничего экстраординарн
ого, то очень скоро здесь появится переброшенная по воздуху с базы Форт-Б
рэгг спецгруппа. Они-то, эти подготовленные люди, имеющие при себе соотве
тствующую экипировку и спецоборудование, и должны осуществить финальн
ую часть намечаемой в Лос-Анджелесе спецоперации.
Другой находящийся в штабном фургоне оператор, занимающий место за полу
круглой консолью, тщательно отслеживает показания вынесенных почти вп
лотную к стенам «объекта» тепловизоров. Эти приборы, отградуированные с
оответствующим образом, способны улавливать тепло, излучаемое человеч
еским организмом, даже если наблюдаемая цель скрывается за какой-нибудь
преградой, не слишком, конечно, мощной, иначе за стенами ничего не удастся
«разглядеть». Но здесь, в Калифорнии, учитывая теплый климат, повсеместн
о сооружают дома облегченной конструкции, делая их едва не из картона, а п
отому их внутренности при помощи новейшей техники просматриваются чет
ко, ну а остальное уже дело компьютерной графики и человеческой смекалки
.
Оператору, наблюдающему за показаниями тепловизоров, собственное заня
тие надоело до чертиков. Он уже устал пялиться на плоский жидкокристалли
ческий экран, на который подаются обработанные компьютерной программо
й данные от тепловизоров. Последнее шевеление в доме было отмечено еще в
половине первого ночи. Кто бы они ни были, эти четверо, но они расползлись
по комнатам и спали, причем наверняка крепким безмятежным сном.
Широко зевнув, оператор протер пальцем слезящиеся от напряжения глаза, п
осле чего вновь тупо уставился на экран.
Ц Не п-понял, Ц произнес он спустя несколько секунд растерянно. Ц У мен
я на экране шесть целей…
Ц Не может быть, Ц сказал коллега, услышавший его реплику в наушниках.
Ц Откуда они взялись, эти лишние двое?!
Оба оператора тут же встрепенулись, их пальцы забегали по клавиатуре, их
мозги судорожно пытались сообразить, что же на самом деле там происходит
, в оцепленном спецназом доме, а их губы уже частили тревожной скороговор
кой.
Минуту или даже чуть меньше внутри коттеджа, если судить по показаниям т
епловизионных датчиков, происходило нечто странное: все шесть «целей» х
аотично перемещались по дому, и более всего это смахивало на панику.
Уитмор, толком так и не успев сориентироваться в этой новой ситуации, все
же успел отдать в эфире команду: «Всем приготовиться! Кажется, они нас зас
екли, могут решиться на прорыв!!»
И буквально тут же крепко полыхнуло…

Элизабет, дожидавшуюся в машине возвращения Шенка, вдруг зазнобило. Прос
тыла? Погода в последнее время стоит сырая, ветреная, а небо похоже на серу
ю ноздреватую губку… Нет, это не похоже на простуду. У нее сейчас депресси
вный период в жизни. Чтобы не пичкать себя стимуляторами и не тратить вре
мя и деньги на визиты к психоаналитику, она до предела загрузила себя раб
отой. Похоже, что переусердствовала… Не смертельно, конечно. Как только о
на вернется домой, Ц хотелось бы знать, как скоро это случится, Ц нужно б
удет принять горячую ванну, выпить стакан теплого молока с медом, после ч
его залечь часов эдак на десять в кроватку.
Она плотнее закуталась в чужую куртку, от которой исходил слабый аромат
табака и мужского одеколона. Интересно, о чем это шепчутся у фургона эти д
вое личностей, каждого из которых она знает как облупленного? Судя по том
у, что они то и дело бросают взгляды в ее сторону, беседа идет о том, как бы п
оловчее использовать Колхауэр в роли сливного бачка.
Полицейские охотно привлекают «своих» журналистов к участию в сулящих
успех мероприятиях. Те, соответственно, в качестве компенсации живопису
ют подвиги стражей правопорядка в прессе и на телевидении, иногда даже п
риукрашивают эти самые «подвиги», которые на деле частенько являются пр
омахами и огрехами. Элизабет прекрасно знала эту кухню изнутри, потому ч
то ей самой доводилось участвовать, пусть даже в роли наблюдателя, во мно
гих акциях, проводимых полицией и сотрудниками Бюро по наркотикам.
«Здесь что-то не так, Ц подумала она. Ц Ни один из местных коттеджей не п
охож на неприступную крепость. Но здесь два, а может, даже три кордона оцеп
ления. Спешно эвакуируют жителей. Задействован спецназ, она видела боеви
ков своими глазами… И если они, то есть сотрудники ДЕА, намерены прихвати
ть здесь крупного наркобарона или же шайку торговцев, то почему тянут ре
зину?»
Может, они не слишком уверены в успехе? Или же опасаются повторения того, ч
то случилось месяц назад в Бостоне, где, по слухам, была настоящая мясоруб
ка и где властями было сделано все возможное и даже невозможное, чтобы не
только не допустить журналистов на место трагедии, но и вообще скрыть са
м факт случившегося?
…Она поймала себя на том, что ее взгляд прикован не к тем двум мужчинам, ко
торые о чем-то шепчутся у штабного фургона, а к полицейскому псу, чье пове
дение показалось ей странным. Несколькими минутами ранее из микроавтоб
уса, припаркованного здесь же, в переулке, наружу выбрались кинолог и его
собачка. Впрочем, какая уж там «собачка»… Это была псина свирепого вида и
з породы немецких овчарок.
Скорее всего оба они, хозяин и его пес, устав от долгого сидения в железном
чреве микроавтобуса, выбрались наружу, чтобы малость размять ноги, поды
шать кислородом, заодно и справить малую нужду. Но случилось непредвиден
ное: овчарка, вздыбив шерсть и оскалив грозные клыки, рванула что есть сил
в сторону, едва не свалив на землю полицейского, который попытался удерж
ать пса на коротком поводке.
И удержал, за счет того, что свободный конец поводка был обмотан у него вок
руг кисти правой руки.
Но овчарка рвалась с поводка что есть сил, Ц молча, свирепо, страшно, абсо
лютно не реагируя на команды опешившего таким поворотом кинолога, не слу
шаясь этих самых команд, отдаваемых рассерженным полушепотом; да, полуше
потом, потому что шуметь здесь особо никому не позволено.
Смотреть на эту картинку Элизабет было как-то странно и даже жутковато.

Она перевела взгляд в ту сторону, куда рвалась полузадушенная ошейником
овчарка, туда, где примерно четверть часа назад, обогнув угол расположен
ного через дорогу коттеджа, проследовала команда спецназа.
А уже в следующую секунду в той стороне полыхнуло яркое пламя.

Колхауэр пулей вылетела из машины наружу, пожалев, Ц мысль эта, впрочем,
была мимолетной, Ц что Шенк не позволил ей взять с собой фотоаппарат.
Кажется, она слышала негромкий хлопок. Горел один из коттеджей, располож
енных в глубине квартала. Он загорелся как-то сразу, одномоментно, и это б
ыло странно. Внутри бушевал жуткий пожар, и это не только угадывалось, но и
было видно воочию: из оконных проемов разом высунулись наружу языки ярк
ого пламени, накаляясь до полупрозрачной желтизны, через брешь в крыше п
овалил густой дым, с яркими прожилками огня и роем искр, похожих на огненн
ых шмелей…
Следующие несколько минут Ц Колхауэр специально не засекала время, ей б
ыло попросту не до этого Ц распались на целый ряд эпизодов, намертво вре
завшихся в ее память.
Краем глаза она наблюдала за Уитмором, который метнулся в ту сторону, где
горел осажденный спецназом коттедж и откуда в предрассветное небо выры
вались яростные языки пламени. Он бежал тяжелой рысью, напрямки через чь
е-то домовладение, почему-то бежал пригибаясь, как будто по нему ведется
шквальный огонь…
Шенк, похоже, растерялся в эти мгновения, не зная, что предпринять. Он заст
ыл у фургона как соляной столп и как зачарованный смотрел на разгорающее
ся невдалеке пламя.
Она видела, как весь переулок с разных сторон прошили снопы автомобильны
х фар, желтые и подсиненные; и в этом сюрреалистичном мирке, где свет причу
дливо смешивался с клубами сизого тумана, Ц там что-то есть.
И это нечто, или некто, невидимое, но крайне опасное, двигалось по тоннелю,
затянутому светящимся туманом, как ей казалось, прямо на нее.
Она услышала, как коротко и жутко взвыла овчарка, и увидела, как мгновение
спустя этот свирепый пес, только что с рычанием рвавшийся с поводка, вдру
г, испуганно поджав хвост, припал к земле, да так и застыл, ничем себя больш
е не выдавая…
В этот момент ей самой было так страшно, как никогда прежде. Ей показалось
, что некто, надвинувшийся на нее из светящейся темноты, погрузил свои лед
яные пальцы ей прямо в грудную клетку, положил ее горячее пульсирующее с
ердце себе на ладонь, и теперь ему оставалось лишь сжать пальцы, чтобы раз
ом покончить с ней…
Она задержала дыхание и не дышала, кажется, целую вечность…
Ц Очнись! Бегом, бегом!!! Ц Шенк, хрипло выругавшись, почти насильно усади
л журналистку в свою машину. Ц А теперь забейся в угол и сиди тихо, как мыш
ка, пока я не вывезу тебя за линию оцепления…

Глава 5


Россия. Подмосковье,
спецобъект «Комплекс-2»

Очнулся Романцев в помещении, смахивающем на одноместный номер в гостин
ице средней руки. Голова уже почти не болела, но до того, чтобы целиком про
яснилось сознание, кажется, было еще далеко. Отчего-то саднило в горле, ка
к будто вчера он переел мороженого. Простыл где-то? Гм… Даже если он забол
еет ангиной, по сравнению с его нынешними неприятностями Ц это сущий пу
стяк.
В комнате горел ночник. Потянувшись рукой, Алексей включил светильник. З
десь же, на прикроватной тумбочке, он обнаружил свои наручные часы. Швейц
арские, производства фирмы «Titoni», с механическим подзаводом. Эти часы он ку
пил в Берне, в девяносто первом году, во время одной из довольно частых в т
у пору служебных командировок по странам Западной Европы. Все эти годы о
ни работали безотказно, не забывай лишь раз в неделю делать подзавод. А во
т он, Алексей Романцев, подобной стабильностью, выверенностью действий,
похвастать не может: в нем самом уже давно что-то разладилось, да так капи
тально, что все последнее время он явно находится не в ладу даже с самим со
бой.
Произведя несложные расчеты, он выяснил для себя, что с момента появлени
я двух «андроидов», которым Стоун перепоручил свою жертву, прошло без ма
лого двенадцать часов. Конечно, никакие они не роботы, пусть даже человек
оподобные. Но здорово на них смахивают. Оба рослые, крепкие, расторопные. Л
юди с широкими плечами, непроницаемыми физиономиями и слюдяными глазам
и. Приученные не размышлять, а действовать, оставаясь в рамках, очерченны
х инструкциями. Раньше он думал, что порода таких людей, прошедших специа
льную дрессуру, канула в Лету вместе с Империей. Но получается, что ошибал
ся: эта парочка помощников Стоуна служит доказательством, что технологи
я создания подобных особей отнюдь не была безвозвратно потеряна вместе
с рухнувшей в одночасье сверхдержавой.
Ц Эй, есть тут кто-нибудь? Ц прокашлявшись, спросил Романцев. Ц Черти б
ы вас всех побрали…
На всякий случай сдернул с кровати простыню, обернул ее вокруг себя. Вряд
ли в таком виде он походит на гордого римлянина, облачившегося в тогу. Ско
рее уж на бедолагу, неожиданно для себя восставшего из мертвых и теперь в
от кутающегося в полной растерянности в свой погребальный саван… А еще н
а полоумного мужичка, попытавшегося дать деру из местного дурдома, но от
ловленного в ближних окрестностях и помещенного в виде наказания в один
очную камеру.
Ц Вот так вы со мной решили поступить, да? Ц пробормотал под нос Романце
в, в котором проклюнулся слабый интерес к происходящему. Ц Хотите, значи
т, все из меня идиота сделать…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44