Ц американская ком
пания, крупнейшая в мире розничная сеть. Основана в 1962 в г. Роджерс (штат Арк
анзас) Сэмом Уолтоном.
, я эту вещь заполучу.
Я написала длинное, вымученно жизнерадостное письмо родителям и нескол
ько более коротких посланий своим друзьям, оставшимся дома. Джорджия еще
никогда не казалась мне такой далекой.
В отель я возвращалась в темноте. Мне не хотелось проводить много времен
и в комнате. В ней не было ничего удобного или уютного, так что я старалась
придумывать себе дела до тех пор, пока не начинала засыпать на ходу. Дважд
ы на пути к дому у меня возникало ощущение, что за мной следят, но оба раза я
оборачивалась, и за моей спиной оказывался всего лишь нормальный дублин
ский вечер на Темпл Бар Дистрикт Ц ярко освещенный, теплый и приятный, за
полненный толпой, состоящей из завсегдатаев пабов и туристов. Ничто в не
м не могло вызвать той холодной дрожи, что вместе с мурашками пробегала п
о моей спине.
Около трех часов утра я проснулась, странно разнервничавшись. Я сбросила
одеяло и выглянула в окно. На тротуаре возле «Кларин-хауса» стоял Иерихо
н Бэрронс, прислонившись спиной к фонарному столбу, скрестив руки на гру
ди и глядя вверх, на окна отеля. Он был одет в длинный темный плащ, доходивш
ий ему до лодыжек, атласную ярко-алую рубашку и темные брюки. Он излучал с
кучающую европейскую элегантность и надменность. Волосы, ниспадавшие д
о плеч, обрамляли лицо. Я и не думала, что они настолько длинные, раньше Бэр
ронс зачесывал волосы назад, убирая их с лица. С таким лицом он вполне мог
себе это позволить: костная структура у него была четкой, симметричной. У
тром я подумала, что мне это приснилось.



В пятницу я встретилась с инспектором О'Даффи, который страдал от избыто
чного веса и щеголял красным цветом лица и лысины. Пояс его штанов терялс
я под массивным животом, на котором уже не застегивались пуговицы рубашк
и. О'Даффи был британцем, а не ирландцем, чему я очень обрадовалась, поскол
ьку мне не пришлось пробираться сквозь буйные заросли акцента.
К сожалению, наш разговор загнал меня в еще более глубокую депрессию, чем
это сделали ответы однокурсников Алины. Сначала все, казалось, пошло хор
ошо. Инспектор сказал мне, что его заметки по делу не подлежат разглашени
ю, но сделал для меня (вдобавок к высланной домой) копию официального рапо
рта и терпеливо перечислил все, о чем сообщал моему отцу. Да, они опросили
профессоров и однокурсников моей сестры. Нет, никто из них не имел ни мале
йших предположений о том, почему это с ней случилось. Да, некоторые из соку
рсников упоминали о ее приятеле, но о нем ничего не удалось выяснить. Бога
тый, старше ее, образованный, не ирландец, вот и все, что было о нем известно.

Я дала О'Даффи прослушать последнее, бредовое сообщение Алины. Он дважды
прокрутил запись, после чего откинулся на спинку стула и опустил подборо
док на сцепленные пальцы.
Ц Ваша сестра давно пристрастилась к наркотикам, мисс Лейн?
Я моргнула.
Ц Наркотики? Нет, сэр, Алина не употребляла наркотики.
Инспектор одарил меня взглядом, которым обычно смотрят взрослые на дете
й, собираясь высказать нечто, что пойдет им на пользу, и при этом остаться
вежливыми. Этот взгляд разозлил меня необычайно, поскольку взрослые в по
добных случаях слишком часто ошибаются. Однако переспорить взрослого, к
огда он уже утвердился в своем мнении, просто невозможно.
Ц Ухудшение ее здоровья, которое описывали сокурсники, это классическо
е развитие наркотической зависимости. Ц О'Даффи взял со стола бумаги и н
ачал зачитывать вслух: Ц «Субъект становится все более возбудимым, разд
ражительным, нервным, практически параноиком. Субъект теряет вес, все вр
емя чувствует усталость».
Инспектор приподнял брови, взглянув на меня с фирменным выражением неуж
ели-вы-не-видите-того-что-находится-у-вас-прямо-перед-носом, которое ча
сто используют люди, словно пытаясь заставить вас произнести то, что им х
очется. Я холодно уставилась на полицейского, до кончиков пальцев возмущ
енная словом «субъект».
Ц Это не означает, что Алина употребляла наркотики. Это означает, что она
была в опасности.
Ц И она ни разу не сказала ни вам, ни вашим родителям о том, что ей угрожает
опасность? Ни разу в течение нескольких месяцев? Вы сами говорили, что у в
ас очень дружная семья. Неужели ваша сестра не сказала бы, что ее жизни что
-то угрожает? Сожалею, мисс Лейн, но больше похоже на то, что Алина скрывала
от вас свое пристрастие к наркотикам, чем на то, что она была в опасности и
никому ни словом об этом не обмолвилась. Мы постоянно наблюдаем такое по
ведение в бедных районах города.
Ц Алина сказала, что пыталась защитить меня, Ц сухо напомнила я ему. Ц И
менно поэтому она ничего не говорила.
Ц От чего защитить?
Ц Не знаю! Это вам и следует выяснять. Разве вы не можете возобновить дел
о моей сестры и попытаться узнать, кем был ее парень? Этого человека обяза
тельно кто-нибудь где-нибудь видел! Из сообщения Алины ясно, что она от ко
го-то пряталась. Она сказала, что он приближается. И сказала, что он не выпу
стит ее из страны. Очевидно, что кто-то ей угрожал!
Инспектор с минуту смотрел на меня, потом тяжело вздохнул.
Ц Мисс Лейн, на руках вашей сестры обнаружены отметины. Такие отметины о
бычно оставляет игла шприца.
Я вскочила на ноги, разозлившись уже сверх всякой меры.
Ц У моей сестры обнаружились отметины по всему телу, инспектор! Не тольк
о на руках! И коронер сказал, что они похожи на следы зубов! Ц Которые не мо
гли принадлежать ни одному известному виду животных. Ц А некоторые част
и тела были просто вырваны!
Я дрожала. Я ненавидела свою память. От воспоминаний к горлу подкатила то
шнота. Я очень надеялась, что Алина была уже мертва, когда это вытворяли с
ее телом. И не сомневалась, что она не была мертва... Увиденное вышвырнуло м
аму и папу за грань реальности. Меня тоже, но я смогла быстро вернуться из
этого адского местечка, поскольку кому-то из нас нужно было это сделать.

Ц Вы сами видели ее, мисс Лейн. Зубы людей или животных не могут оставить
подобных отметин.
Ц Иглы тоже не могут, Ц злобно ответила я.
Ц Если вы присядете и...
Ц Вы собираетесь возобновлять ее дело или нет? Ц Я требовала ответа.
О'Даффи поднял руки раскрытыми ладонями ко мне.
Ц Послушайте, я не могу позволить себе отрывать людей от дел, бросая их н
а расследование, в котором нет никаких зацепок, поскольку мои подчиненны
е стоят на ушах от количества преступлений, в которых зацепки есть. Произ
ошел острый всплеск насилия. Исчезают люди. Я никогда раньше такого не ви
дел, Ц сказал он с отвращением. Ц Словно половина этого чертова города с
ошла с ума. В связи с этим у нас не хватает сотрудников. Я не могу бросить лю
дей на расследование дела вашей сестры, поскольку там не над чем работат
ь. Я скорблю о вашей утрате, мисс Лейн. Я знаю, каково это Ц потерять близко
го человека. Но я больше ничего не могу для вас сделать. Советую вам вернут
ься домой и помочь своей семье пережить этот период.
Вот и вся наша с ним встреча.

Чувствуя себя неудачницей, страстно желая сделать хоть что-то, что приве
дет к определенному результату, я тащилась обратно в мотель, чтобы забра
ть свои пакеты, коробки и половую щетку, а потом вызвать такси, поскольку я
не смогла бы донести все это в руках, и доехать до квартиры Алины. Если уж я
не способна ничего сделать как следует, я, по крайней мере, выброшу мусор.
Я проделывала это каждый раз, закрывая «Кирпичный», так что это занятие б
ыло мне по плечу.
Я плакала все время, пока подметала. Жалела Алину, жалела себя, жалела весь
мир, потому что в нем люди, похожие на мою сестру, могли быть убиты с такой ж
е жестокостью, с какой убили ее.
Закончив подметать и плакать, я села на пол, скрестив ноги, и принялась упа
ковывать вещи. Я не могла заставить себя выбросить хоть что-то, даже то, чт
о стоило выбросить, например, рваную одежду или сломанные безделушки. Ка
ждую вещичку я аккуратно упаковывала и откладывала. Когда-нибудь, через
много лет, я сниму эти ящики с чердака родного дома в Джорджии и тщательно
их рассортирую. А сейчас Ц с глаз долой, из сердца вон.
В квартире Алины я провела весь день, проделав приличную часть работы. По
надобится еще несколько дней, чтобы закончить с упаковкой, убрать кварти
ру и посмотреть, не нанесен ли ей ущерб, который не покроет арендная плата
. К тому времени, как я собралась уходить, небо затянуло облаками и начался
сильный дождь. Как назло, в поле зрения не было ни одного такси. Поскольку
у меня не было зонтика и я ужасно проголодалась, я зашлепала по лужам в сто
рону ближайшего паба.
Я не знала, что этим поступком захлопнула книгу с описанием последних но
рмальных часов моей жизни.

Он сидел за столиком где-то в четырех метрах от моей кабинки, напротив мал
енькой женщины тридцати с хвостиком лет. Ее тусклые каштановые волосы бе
зжизненно свисали на воротник.
Она мало чем отличалась от миллионов таких же серых мышек. Я заметила эту
пару лишь потому, что внимание привлекал великолепный спутник невзрачн
ой дамы. Закройте глаза и представьте себе парня, который одним взглядом
заставит вас таять Ц этот был именно таким. Мы привыкли видеть пары, уком
плектованные с точностью до наоборот Ц страстная возьми-же-меня-парен
ь Бетти Буп Б
етти Буп Ц персонаж рисованных мультфильмов. В 1932Ц 1939 годах Paramount Pictures выпусти
ла в общей сложности 99 короткометражных чёрно-белых мультфильмов о Бетт
и. Бетти Буп отличалась неприкрытой сексуальностью персонажа, что привл
екло зрителей, но в итоге привело к закрытию проекта.
обычно появляется с Джеком Николсоном, но странно видеть Аполлона
под руку с Олив Ойл
Олив (Оливия) Ойл Ц персонаж детских комиксов, подружка моряка По
пая.
.
Высокий и мускулистый, с гибким загорелым телом, он был одет в линялые джи
нсы и белую футболку, а его длинные белокурые волосы мерцали в свете ламп,
как золото.
У него было лицо экзотического манекенщика: сексуально затуманенные ка
рие глаза, полные и чувственные губы... И все в нем было просто великолепно.
Он казался элегантным, но вместе с тем очень страстным, грациозным, но сил
ьным, умудряясь даже в линялых джинсах выглядеть богатым, как Крез.
Я чувствовала, что он буквально околдовывает меня. Его спутница была оде
та в довольно короткую юбку, шелковую блузу, носила разумно подобранные
аксессуары, ногти на ногах щеголяли французским маникюром, но выглядела
она в лучшем случае невзрачно. Однако он, похоже, был без ума от нее. И никак
не мог прекратить до нее дотрагиваться.
И вдруг ко мне вернулось странное «раздвоенное зрение».
Я только что покончила со своим чизбургером и откинулась на спинку стула
, ожидая жареной картошки (я люблю эту еду, по крайней мере, раньше любила, я
посыпала ее огромным количеством соли и перца, заливала кетчупом, размеш
ивала и медленно, по штучке за раз, отправляла в рот после того, как распра
влялась со всем остальным на столе), и вот тут-то мне и показалось, что его ж
есты стали скорее липкими, чем очаровательными, а лицо голодным, а не прив
лекательным.
Затем, совершенно внезапно, парень исчез на несколько секунд, а его стул з
аняло нечто совсем другое. Это случилось так быстро, что я не поняла, что ж
е именно заняло его место, но это точно был не он.
Я закрыла глаза, потерла их, потом снова открыла. Белокурый бог секса верн
улся, его рука поглаживала скулы спутницы, пальцы скользили по ее губам,
Ц пальцы с острыми желтыми когтями на руке, казавшейся рукой скеле
та, обтянутой серой гниющей кожей !
Я резко замотала головой, закрыла лицо руками и начала с усилием тереть г
лаза, на этот раз действительно сильно, размазывая макияж. На обед я выпил
а два пива, а обычно мне нужно как минимум три или четыре бокала, чтобы пой
мать легкий кайф, пусть темный «Гиннесс» и крепче того пива, к которому я п
ривыкла дома.
Ц Когда я открою глаза, Ц сказала я себе, Ц я увижу то, что сидит там на са
мом деле.
Я имела в виду человека, а не галлюцинацию.
Думаю, стоило добавить к пожеланию и последнее предложение, поскольку, к
огда я открыла глаза, я чуть не закричала. Сексуальный бог исчез, а сереньк
ая мышка, сидевшая напротив него, прижимала к губам ладонь монстра, словн
о сошедшего с экрана во время показа фильма ужасов, и целовала ее.
Костлявый, невероятно истощенный монстр был высок Ц я имею в виду, росто
м он был около трех метров. Серый, покрытый чешуей с ног до головы, с кожей, и
зрытой открытыми язвами, из которых сочилась сукровица. Он был похож на ч
еловека, но это касалось лишь основных частей тела: у него были руки, ноги
и голова. На этом сходство заканчивалось. Лицо монстра было вдвое длинне
е человеческого, при этом оно было необычайно узким Ц не шире моей ладон
и. В черных глазах чудовища не было ни зрачков, ни белков. Когда оно загово
рило, я увидела его рот, Ц который целиком занимал всю нижнюю часть его ом
ерзительной морды, Ц внутри не было ничего розового, язык и десны были то
го же серого цвета, что и остальная гниющая плоть, и покрыты теми же мокнущ
ими язвами. Губ у монстра не было, зато имелись два ряда острых, как у акулы,
зубов. В общем, мерзость неимоверная.
Белокурый красавчик вернулся. И теперь он смотрел на меня. Тяжелым взгля
дом. Он больше не разговаривал со своей женщиной, он пялился прямо на меня
. И вид у него был явно недовольный.
Я моргнула. Не знаю, откуда в тот момент пришло ко мне это знание, словно вк
лючилась давно дремавшая во мне генетическая память. Сознание словно ра
зделилось на разные лагеря. Первый настаивал, что то, что я видела, мне про
сто показалось. Второй вопил, чтобы я вскочила с места, схватила сумочку и
помчалась прочь отсюда со всей доступной мне скоростью. Эти два голоса з
вучали умеренно истерично, даже для меня.
Третий лагерь был спокоен, хладнокровен и собран. И он решительно настаи
вал, чтобы я приложила все возможные усилия, чтобы не выдать себя тому, кто
сидел за соседним столиком, маскируясь под человека. Если монстр поймет,
что я могу видеть сквозь созданную им иллюзию, я умру.
Вот этому внутреннему голосу я повиновалась без промедления. Я заставил
а себя улыбнуться мужчине-твари, а потом резко наклонила голову, словно п
ряча румянец, вызванный тем, что на меня обратил внимание такой привлека
тельный человек.
Когда я вновь подняла глаза, я опять увидела серую, покрытую язвами тварь.
Ее голова находилась куда выше того места, где предполагалось лицо сексу
альной обманки, так что все, что я смогла Ц это уставиться в район пупка (к
оторого у монстра не обнаружилось), поскольку именно туда мне полагалось
смотреть, если бы я все еще видела человека. Я чувствовала, как по мне скол
ьзит подозрительный взгляд твари. Подарив пупочной области монстра еще
одну скромную, застенчивую улыбку, я вернулась к картошке фри.
С тех пор я никогда ее не ела. Я заставила себя сидеть на месте и доедать вс
ю порцию, одну палочку картошки за другой. Я заставляла себя притворятьс
я, что гниющий монстр Ц это привлекательный мужчина. Сегодня я считаю, чт
о мой блеф сработал только потому, что я осталась тогда на месте. Но я до си
х пор борюсь с тошнотой, едва увидев тарелку картошки фри.
Чудовище пожирало свою спутницу каждый раз, когда дотрагивалось до нее.
Оно крало по кусочку красоту этой женщины, высасывало ее открытыми язвам
и на руках. Пока я ела свою картошку, я наблюдала, как ее волосы тускнеют, ка
к тупеет выражение лица, как с каждым его прикосновением она становится
все более уродливой, вялой, серой. Подозреваю, что когда-то она была ослеп
ительно привлекательной женщиной. Я думала о том, что от нее останется, ко
гда монстр закончит с ней. Думала о том, проснется ли она завтра утром, что
бы взглянуть в зеркало и закричать. Думала о том, узнают ли ее друзья и род
ные, которые помнят, как она выглядела.
Они ушли раньше меня, низенькая уродливая женщина и трехметровый монстр
. Я еще долго сидела на своем месте, уставившись в свое третье пиво.
Когда я смогла подняться на ноги и заплатить по счету, я направилась к Иер
ихону Бэрронсу.



Было всего без двадцати восемь, но непрекращающийся ливень превратил ве
чер в ночь, пока я сидела в пабе. Улицы были темными и практически пустыми,
лишь несколько туристов, жаждущих пива, рискнули вымокнуть до нитки, хот
я вполне могли позволить себе выпить ту же пинту в холле отеля. Не лучший в
ечер для барменов, сегодня касса будет небольшой.
Над головой я держала сложенную газету, успевшую полностью промокнуть, п
ока я прыгала по лужам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32