Бортовые компьютеры танков успевают открыть огонь из вторых стволов, с к
умулятивным снаряжением, но не успевают среагировать на уменьшение объ
ема цели. На экране видны штрихи следов от зарядного конденсата Ч снаря
ды проходят в каких-то сантиметрах от туловища Бессмертного. Если бы пла
нета имела хоть какую-нибудь атмосферу, этого оказалось бы достаточно
Ч удар воздуха, даже разреженного, если бы и не разорвал червя, то хотя бы
отбросил в сторону.
Здесь этого не происходит. В углу экрана мерцает пояснительная строка со
стояния: сила тяжести Ч 1,2 земной, поток радиации Ч средний уровень, осве
щенность . уровень рефракции.. Вот оно! Ч Давление на поверхности Ч 0,000.
И червь, преодолев в прыжке за секунду расстояние, разделяющее его от тан
ков, бьет по черным, обтекаемым башням обоими концами туловища, бьет в два
приема, наверняка…
Здесь наглядно становится видна другая ошибка штурмового подразделени
я Ч второй танк должен был находиться на большем расстоянии от первого.
Они начали отход, но не успели.
На обеих оконечностях тела Бессмертный сгенерировал теперь мощное гра
витационное поле. Червь бьет! Касается первой танковой башни, и в месте эт
ого касания башня сминается, проваливаясь внутрь Можно быть уверенным
Ч из двух членов экипажа один мёртв со стопроцентной гарантией, второй
погибнет через секунду, потому что герметизация корпуса танка Ч наруше
на, а в узкие стаканы танковых отсеков невозможно втиснуться в СВЗ.
Червь, словно крыло мельницы, производит короткое вращательное движени
е и касается башни второго танка Ч уже другой оконечностью.
Из танковых коробок вырываются струйки пара. Это уходит жизнь танкистов
, про которых уже можно забыть. Но фильм этой сценой не заканчивается.
Крупным планом Ч червь. Он вполне мог ограничиться генерированием грав
итации лишь у одной оконечности, чтоб сэкономить энергию, но он ударил дв
умя. Теперь ему нужна подзарядка. Пять-шесть секунд. «Вдох», как говорят п
ехотинцы …
В эти секунды лишенное танкового прикрытия отделение Ч восемь оставши
хся солдат Ч выскакивает из-за естественного укрытия Ч небольшой груп
пы валунов и, врубив антигравы штурмовых СВЗ, пытается успеть добраться
к лежащему на поверхности временно небоеспособному червю. Синхронный з
алп в упор, в одну точку, несомненно пробил бы защиту Бессмертного, но они
тоже не успевают, ведь их разделяло порядочное расстояние.
Тогда группа решает открыть огонь с дистанции не более сорока-пятидесят
и метров. Опять идут замедленные кадры, и видно, как реактивные пули отрыв
ают от броневого прикрытия врага целые пласты. В одном месте из-под кольц
а брони просочилась тёмная вязкая масса, тут же застывшая уродливой гряз
ной сосулькой. Казалось, ещё миг, и погибшие танкисты будут отомщены. Но эт
от миг не наступил…
Раненый червь, не накопивший достаточной для боя энергии, изогнулся, изо
бразив перевёрнутую букву «U» и в следующее мгновение исчез, провалившис
ь под землю. Причем это нужно понимать буквально Ч основное атавистичес
кое свойство червя, установленное при изучении взятых в плен Бессмертны
х, было таким же, как и предназначение земных червей Ч подпочвенный обра
з жизни.
Если человек прежде, чем подняться в небо, возможно, слез с дерева, то бесс
мертные, несомненно, выползли в небо из-под земли.
Стадия просачивания. На глубину, недоступную георадарам земной пехоты. Т
еперь пехотинцы не смогут угадать, каков будет маршрут передвижения чер
вя под поверхностью.
Именно это свойство Бессмертных, а вовсе не отличная защищенность, малая
уязвимость и широкий спектр поражающего оружия червя, заставило бы плак
ать офицеров штурмовых групп КС. Если бы, конечно, они умели плакать не тол
ько после утренних побудок или при «адреналиновом всплеске» перед руко
пашной…
Снова замедленные кадры… Мелкий гравий, бьющий, словно столб воды за кур
ортным водоциклом. Снова опадание червя в объёме. И вот его уже нет на пове
рхности.
И тут подразделение пехоты допустило третью, последнюю ошибку.
Вместо того чтоб запросить подмогу, или срочную эвакуацию, или же просто
постараться оказаться как можно дальше от места проигранной схватки, чт
обы разыграть какую-нибудь другую комбинацию, восемь бойцов, посовещавш
ись накоротке, видимо решили взять реванш. Заняв круговую позицию, разде
лив пространство перед собой на сектора и активировав георадары, они нач
али выжидать появления червя, справедливо полагая, что после ранения чер
вь не сможет долго оставаться на планете и попытается вызвать эвакуатор.
А для того чтоб послать узконаправленный импульс вызова, адресованный е
го личной капсуле, болтающейся где-то на орбите, прикрытой отражающими п
олями, а потому малозаметной (учитывая и малые угловые размеры) для техни
ки землян, Бессмертному необходимо подняться на поверхность. Иначе то, ч
то не смогли сделать танки и пехота, сделает мёртвая планета.
Пехотинцы успели просмотреть видеослайды, отснятые цифровыми записыва
ющими элементами их автоматов, чтобы понять Ч герметизация брони-скафа
ндра червя нарушена. И сосулька застывшей снаружи крови означает такую ж
е, а может, и большую по размерам сосульку в теле червя. Поврежденный участ
ок туловища был наспех изолирован внутренними выделениями, аналогом че
ловеческой лимфы, но без оперативного возврата в комфортные для Бессмер
тного условия, червь может впасть в оцепенение. И тогда настырные землян
е сотрут его в порошок, установив мощный фугас или что похуже. В таком случ
ае эвакуатор едва ли найдет пригодный для полной регенерации фрагмент т
ела, а значит, как это ни парадоксально звучит, Бессмертного ждёт смерть.

Анекдоты вроде «Кощей Бессмертный соскакивал с поезда, выпрыгивал из са
молёта, топился в болоте, в общем Ч развлекался целый день» были в полной
мере применимы к Бессмертным, но Ч до определенного предела. К сожалени
ю, предел этот достаточно высок, поэтому цивилизация-агрессор и получил
а такое название.
Пехотинцы замерли, боясь сбить настройки радаров, находящихся на левом з
апястье каждого бойца. Оружие зажато в правой руке… Даже в СВЗ, оборудова
нном мышечными усилителями, это непросто Ч удерживать в одной руке штат
ный автомат-пулемёт «Леборейтор», снаряженный реактивными пулями куму
лятивного действия, который весит около двадцати килограммов.
Джокарт и обеими руками его еле-еле удержал, когда группа отправилась на
ознакомительные стрельбы. Да и то Ч курсантам лётной школы было позволе
но вести стрельбу только в положении лёжа, зафиксировав автомат четырьм
я сошками Ч два под самым дульным срезом, ещё два Ч у цевья. И даже тогда Д
жокарт ощутил, какая энергия заключена в каждой выпущенной пуле, недаром
эти автоматы пехотинцы называли между собой «баллистами». Потому что пу
ля, выпущенная из «Леборейтора», вполне могла иметь баллистическую трае
кторию, схожую по досягаемой высоте с малыми ракетами ПВО.
Тогда же Моджо, то ли не расслышав предупреждения инструктора полигона,
то ли просто сдуру, понадеявшись на свою физическую мощь и подсмотрев, ка
к ведут стрельбу курсанты пехотного отделения на соседнем стенде, буква
льно впечатался в стенку, находящуюся метрах в десяти позади огневого ру
бежа. Отбил лёгкие, получил пару трещин в лопаточной кости… В общем, на нед
елю выбыл из строя. Потом ещё две недели состоял дневальным, в наказание з
а подобную глупость…
А эти ребята стояли, как заправские коммандос, те самые, что штурмовали «А
льпийский редут» в далёком 47-м позапрошлого века.
Так продолжалось несколько минут, лишь один из пехотинцев отвлекался па
ру раз, видимо, для связи с орбитальной командой. Но даже в эти секунды сто
ящие справа и слева от него бойцы поддерживали контроль, расширяя сектор
а действия георадаров.
А потом было какое-то мельтешение на экране… Какие-то синие сполохи, бесп
орядочная пальба на развороте, чуть ли не друг в друга, но никого из них эт
а пальба не спасла, так же как и прицельная блокировка автоматов «свой-чу
жой».
Вскоре взгляд снимающей камеры перепрыгнул, порыскав по сторонам, на быс
тро спускающуюся сверху капсулу-эвакуатор для Бессмертного, а вот и сам
червь Ч забравшись в капсулу, он исчез, успев стартовать за несколько мг
новений до того, как орбитальная команда разобралась что к чему и всё-так
и врезала фугасом по этому злосчастному пятачку каменистой пустыни. Для
этого им пришлось активировать заряд, имевшийся в СВЗ одного из пехотинц
ев. В ослепительной вспышке, которую не смогли подавить до конца светофи
льтры ведущего запись спутника, исчезло всё… Джокарту показалось, что не
посредственно перед моментом подрыва ядерного заряда он увидел восемь
обуглившихся тел во вскрытых, будто консервные банки, скафандрах. Было л
и это действительно так и сработало боковое зрение или просто показалос
ь, он не определился.
Эффект от увиденного был такой же, если бы курсанты, находящиеся в учебно
м классе, попали в гущу происходящего. Джокарт сам невольно подпрыгнул, к
оротко вскрикнув, другие отреагировали подобным же образом. Потом устан
овилась тишина…
Поскольку отснятые события происходили в безвоздушном пространстве, н
икакие звуки не сопровождали кадры фильма. Всё происходило в полной тиши
не, и поэтому увиденное казалось страшнее, чем если бы имелась хоть какая-
то звуковая окраска. Теперь эта тишина стала абсолютной.
Нарушил её инструктор. Он выдержал эффектную паузу, а затем будничным то
ном задал вопрос.
Ч Кто успел понять, что именно произошло с группой пехоты?
Вначале говорить не желал никто, настолько были потрясены курсанты увид
енным и продолжали пребывать под впечатлением от этой хроники Только сп
устя некоторое время раздались первые голоса.
Ч Грохнули их, всех восьмерых… Свои же грохнули! Из-за одного червяка! Ч
это был Моджо.
Ч Сами друг друга перестреляли! Ч это Пит. Ч Стояли бы, как и стояли, а то
вдруг развернулись и начали палить.
Ч Теплее, Ч прокомментировал ответ Пита инструктор, Ч но всё равно ми
мо.
Ч Надо было сразу валить оттуда, как только червь зарылся под землю! Ч е
щё один выкрик.
Ч О! Ч Инструктор допустил живой тон, что прозвучало едва ли не кощунст
венно. Ч Примерно за такой ответ курсант пехотного отделения получил в
осьмёрку по десятибалльной шкале.
Ч А кто же получил десятку? Ч подал голос и Джокарт.
Ч Насколько я знаю, на том занятии не было проставлено ни одной десятки,
хотя это были учащиеся второго, выпускного курса пехотного отделения. Да
же они, с их, поверьте, нечеловеческими способностями, не разобрались, что
же произошло в последние секунды с погибшей группой. Но кое-кому постави
ли девять баллов…
Ч Кому же? Какой был ответ? Ч Теперь реплики неслись со всех сторон, и был
о трудно разобрать, кто их выкрикивает.
Ч Тише! Девятка была проставлена курсанту, который сказал, что приказал
бы отделению отступить сразу после потери танкового дуэта, а если бы при
шлось оставаться на месте, активировал фугас как только червь скользнул
под землю…
Ч Ничего себе, правильное решение… Получается, у них изначально было не
много шансов? Тогда зачем все эти поединки? Значит, Бессмертных нужно бит
ь только в открытом пространстве, на расстоянии, пока их штурмовики толь
ко-только готовятся к десантированию…
Ч А что же делать, если они успеют высадиться? Зажмурить глаза и дать себ
я погрызть? Нет. Шанс есть всегда. Просто и танкисты и пехотинцы, которых в
ы только что видели, во время боя допустили ряд серьёзных ошибок. Тактика
червя, к слову, тоже не была идеальной. И позже вам покажут другие фильмы, г
де всё случилось совсем наоборот…
Ч Это как же? Один пехотинец, уничтожающий… сейчас… Восемь плюс два огне
метчика, плюс четверо танкистов, и танки в придачу… Уничтожающий шестнад
цать червей, что ли?
Ч Нет. Не шестнадцать. Троих. Я думаю, после увиденного даже такое соотно
шение должно внушить вам уважение к «Диким» Ч Инструктор ввернул слове
чко, которым за глаза в Крепости называли штурмовиков КС
Аудитория согласилась.
Ч Шансы, на самом деле, это некая абстрактная вещь, и важно сделать так, чт
обы они использовались нашей стороной, а не врагом. А теперь смотрим те же
кадры, только в замедленном темпе. Итак!
Восемь пехотинцев, образовав круг приблизительно десяти метров в диаме
тре и став спинами внутрь этого круга, вновь ожили. К сожалению, только на
этой видеозаписи. Вот они активируют георадары, выставив руки на уровне
груди локтями вперёд. Перехватывают оружие другой рукой… Теперь Джокар
ту в сознание почему-то впечатывается, что один из восьмерых Ч левша, он
держит автомат в левой руке. Потом другой пехотинец бесконечно долго тян
ется свободной рукой к шлему СВЗ, видимо, производит настройку связи с ор
битальной командой. Сейчас наверняка идет доклад о потерях, об ускользну
вшем штурмовике-Бессмертном… Его соседи медленно поводят руками с цифе
рблатами георадаров на рукавах, расширяя сферу сканирования, пока один и
з них докладывает. Затем в самом углу экрана появляется какое-то туманно
е дрожание. Оно усиливается, растёт, начинает приобретать форму. И станов
ится понятно, что столб загадочной мути появился не где-нибудь, а в самом
центре образованного пехотинцами круга.
Потом столб превращается в червя. Это тот самый, со знакомым следом ранен
ия на боку. Червь встаёт вертикально, опадая после фазы просачивания и об
ретая свой обычный размер.
Когда первый из пехотинцев улавливает движение, происходящее за спиной,
и начинает оборачиваться, запрокидывая ствол автомата наискось Ч чере
з плечо и в сторону, и указательным пальцем вдавливая гашетку подачи реа
ктивных пуль, то в это мгновение от червя во все стороны выплеснулись тон
кие почти прозрачные нити. Тут же начинают разворот и остальные пехотинц
ы. Самая выгодная позиция Ч у левши, ну и конечно же у бойца, первого замет
ившего опасность. Они практически одновременно открывают огонь, и пули н
ачинают вминаться в броневую защиту червя, но только теперь это не причи
няет Бессмертному сколько-нибудь существенного вреда. Червь собран. Бал
ансирует на нижнем оконечье, словно на хвосте. Сегменты его тела сомкнут
ы, и броневые кольца надёжно их прикрывают. К тому же видно, что большинств
о пуль уходит рикошетом от этих броневых колец. Причина Ч нестатичность
положения стволов оружия и малое расстояние для стабилизации пули в пол
ете
Все пехотинцы стреляют, продолжая разворачиваться и удерживая бьющие с
трашной отдачей автоматы одной рукой. В этот же миг нити, исторгнутые чер
вем, касаются всех восьмерых, и по этим нитям струятся синие змейки.
На этом воспроизведение было остановлено.
Ч Дальнейшее вам известно. А вот последние кадры, что мы смотрели в повто
ре, несут много ценной информации.
«Ну да! Пособие для начинающего Бессмертного-штурмовика. Как нужно расп
равляться с бестолковыми хомо, невзирая, что они сапиенсы ..» Ч Джокарта п
осетила черная ирония.
Судя по оловянным взглядам других курсантов, их мысли были примерно таки
ми же.
Ч Во-первых, Ч включив свет, инструктор пристукнул ладонью по пульту, п
ресекая ропот, прокатившийся по аудитории, Ч вы только что видели сразу
несколько специфических возможностей Бессмертного и то, как он их испол
ьзует. А именно: его появление точно в центре позиции пехоты КС подтвержд
ает выводы инопатологоанатомов, что одним из важнейших органов получен
ия информации у Бессмертных является нечто, схожее с боковой линией земн
ых рыб. С помощью такого органа особь-штурмовик, Ч прошу обратить на это
внимание! Ч черви-пилоты такой особенностью не обладают, у них припасен
ы свои сюрпризы для наших пилотов… Именно штурмовик-Бессмертный с помощ
ью «боковой линии», действующей даже сквозь ню-кевларовое покрытие, спо
собен выявлять и анализировать множество параметров. Таких, как напряже
нность электрического поля, молекулярный состав окружающей среды . Он мо
жет чувствовать гравитационные колебания, вести инфраЧ и ультразвуко
вое сканирование, и в этом его возможности практически равны георадарам
пехоты КС Во-вторых, помимо оружия, установленного на броневом прикрыти
и, червь в своем организме имеет орган, генерирующий гравитационное поле
, то самое, с помощью которого были уничтожены оба танка Ещё червь может со
здавать кратковременный электрический импульс, и если не обнаруживает
вокруг себя среды для проведения электрического разряда, выбрасывает в
от такие токопроводящие нити.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36