Вот только обводы у неё б
ыли очень широкими, а позади кресла пилота имелись места ещё для двоих па
ссажиров. Из-за этого едва выступающая, зализанная кабина превращалась
в уродливый скошенный горб.
Всё ясно, окинув взглядом знакомую панель управления, успокоился Джокар
т. Это модификация «Зигзага» под эвакуатор. Он слышал о таких, но никогда е
щё не видел. И, насколько помнилось из лекций по вооружению, такой «Зигзаг
» имел увеличенный кислородный запас. Это, а также форма корабля, были его
единственными отличиями от основной модели.
СВЗ почему-то оказался только один. Интересно, а как же двое пассажиров? О
ни что, должны быть спасены только для того, чтоб погибнуть от перегрузок
на первом же боевом развороте?
Когда Джокарт запустил предполётный контроль, всё стало ясно. «Зигзаг»-
эвакуатор имел в навигационном терминале одну-единственную полётную с
хему: полёт к приливной точке под прикрытием Марсианских постов обороны.
Ч Зачем же тогда вооружение? Ч изумился Джокарт, отключая навигационн
ую программу.
Теперь, после доставки эвакуатором на орбиту, всё маневрирование придёт
ся делать самому, без помощи автоматики. Даже выполнение в общем-то станд
артных маневров ухода от одиночного атакующего: монотонное «виляние хв
остом», выражаясь языком пилотов.
И вот истребитель готов к старту. С момента герметизации кабины до объяв
ления всех систем о готовности прошло две-три минуты, но даже они показал
ись Джокарту утомительной вечностью, за которой его ждёт Неизвестность.
Силовые захваты, срабатывающие за счёт конденсации и усиления собствен
ного магнитного поля планеты, перенесли истребитель из ангара в одну из
отработавших шахт. Сейчас в небо Ч действительно цвета пламени, уже тер
яющего прозрачность Ч должна взметнуться стрела энергетического луча
, вдоль которого истребитель отправится на орбиту.
Джокарт успел осмотреться. Количество шахт на крайне малой для того, что
бы быть космодромом площадке, было соответственно невелико. Шесть-семь,
от силы восемь. Судя по размерам ангара, кораблей, стартовавших через эти
шахты, было в десять раз больше. И это могли быть только яхты (одну он видел
в ангаре), лёгкие, не несущие никакого вооружения авизо, или истребители, у
читывая размеры самих шахт Сейчас, вот уже через несколько секунд старто
вый колодец зальёт прожигающая сетчатку вспышка, светофильтры обзорны
х экранов выставят затемнение, и останется лишь только следить за времен
ем, чтобы не прозевать момент выхода на стартовую орбиту и немедленно, ка
к только это произойдёт, запустить разгонные… Сейчас, ещё несколько удар
ов сердца, несколько вздохов. Джокарт на всякий случай зажмурил глаза, ве
дь ему пока не приходилось стартовать в энергетическом луче. Да и вообще
не приходилось… стартовать! И так, в ожидании, прошла минута.
Ч Проклятье на «Элм» и её барахло! Как я мог забыть! Ч едва не оглох от со
бственного крика Джокарт. И только потом включилось рациональное мышле
ние.
«Неужели Индап не сработал?'' При „Тревожной" комбинации должны блокиров
аться все эмоции. Или это неправда, и извечное человеческое свойство оши
баться и давать волю эмоциям, упуская из виду главное, Ч непобедимо? Как
говорил что-то такое про пехоту Балу Ч мы плачем, как и сотни лет назад… А
ведь Индап пехотинца должен подавлять все ненужные в бою движения души и
сомнения даже сильнее, чем Индап пилота! У нас другое. Остаться чутким ко
всему, но превратить это в чуткость машины. Неужели машины чертыхаются и
з-за недостаточно мощного энергетического оснащения штабных объектов?
»
Уже успокоившись, Джокарт заново начал манипуляции с управлением полёт
ных режимов, готовясь к старту на двигателях истребителя. Вот и представ
ился случай выяснить Ч сколько ресурсов вырабатывает двигатель при ат
мосферном запуске, подумал он.
Выяснил. Почти одновременно с запуском, по абсолютно понятной причине, о
жила система контроля. Джокарт, естественно, игнорировал это предупрежд
ение, потому что дорога назад исчезла, расплавилась в переплетении тугих
струй плазмы и гравитационных полей разгонного двигателя.
Ч Ничего себе, какой дорогой билет! Ч присвистнул он при этом.
Всего двадцать пять минут полёта после старта из атмосферы! Вот тебе и ог
раничения только по кислородному запасу, вспомнил он Спенсера и его вост
орги по поводу возможностей корабля-истребителя.
Джокарт сжал полётный джойстик, готовясь вскинуть нос истребителя к зен
иту, как только тяга позволит «встать па хвост», и скинуть после этого бло
кировку ускорения Ничего страшного, утешал он себя, это как управлять гр
авискутером: счётчик инерции доходит до стартового предела, скутер начи
нает мелко елозить на гравитационной подушке, и тогда снимаешь тормоз. Р
ывок! И трек прыгает навстречу, а после становится покорной лентой, котор
ая сама ложится под ноги.
Момент истины настанет вот-вот, хотя теоретически старт ещё можно было о
тменить. Но что-то уже тянуло сильнее всякого энергетического луча в мил
лион киловольт туда Ч вверх! К звёздам, где могли барахтаться в гравитац
ионных ловушках транспорты, которые никто не прикрыл, не помог им прорва
ться к точкам гравитационных приливов.
Есть старт! Плавное, будто упражнение с водяной матрёшкой, снятие блокир
овки. Только показался край шахты, как сразу исчез, затерялся где-то посре
ди оставшегося внизу комплекса штабных зданий. Уже в полёте, чувствуя, ка
к тяжело сейчас приходится экзоскелету СВЗ, Джокарт увидел чуть вправо п
о курсу разрыв в небе Это мог быть только след другого стартовавшего кор
абля. След, похожий на сруб перевернутого колодца, на дне которого плещет
ся обнаженное солнце.
Ну вот, значит нас Ч двое! Значит, можно попробовать разыграть какую-то п
олётную комбинацию! Ч обрадовался и тут же почувствовал себя увереннее
Джокарт
Истребитель лез в небо послушной, клокочущей энергией, птицей. Птицей, ко
торую он оседлал.
Ч Говорит Йоши! Ч высокий, звонкий голос. Передаёт на открытой волне, кл
ером. Ч Второй истребитель, ответьте! Вы у меня на южной полусфере!
Какова бы ни была траектория полёта истребителя, как бы он ни был ориенти
рован в пространстве, задняя полусфера Ч юг, передняя Ч север, левый бок
Ч запад, правый Ч восток. Ну, ещё верхняя полусфера Ч северо-запад, а ниж
няя Ч юго-запад, и не стоит искать логику в традициях! Исключение из прав
ила Ч полёт юзом, чрезвычайно сложный манёвр, когда нос истребителя отв
ернут больше, чем на девяносто градусов относительно оси движения. Вспом
иная азы терминологии, используемой в полёте. Джокарт подумал: «Йоши, где-
то я уже слышал и это имя, и этот голос». Ну конечно! Это же один из курсантов
, прибывших на Землю для прохождения медицинского сканирования! Значит
Ч курсант… Ну что ж. Так даже лучше. Окажись рядом с ним в небе бывалый пил
от, Джокарт точно бы занервничал, раз уж Индап чего-то сбоит.
«Значит, курсант…» Ч ещё раз подумал он и мысленно отругал себя за нерас
торопность.
Выйди он на связь раньше Йоши, был бы Первым, а так…
Ч Здесь Джокарт, Второй истребитель, Ч и чтобы хоть как-то компенсиров
ать справедливое, в общем-то чужое первенство, добавил: Ч Офицер-стажер.
Втайне он мечтал, чтоб Йоши оказался без «чайки», курсантом, каким и прибы
л на Землю. Тогда первенство перешло бы к Джокарту по праву старшинства, п
отому что при равенстве званий (если считать, что курсант это звание), перв
енство брал тот истребитель, который первый обнаружил другого и вышел с
ним на связь. И здесь, правда, было исключение: участие в полётной тройке, г
де можно быть или ведомым Ч одним из двух, или ведущим, лидером.
Ч О, конечно! Ты тоже час назад узнал, что произведён в офицеры? Ч свёл на
нет тщеславные мечтания Джокарта теперь уже точно пилот Первого истреб
ителя. А ещё Джокарт поразился шутливой лёгкости, с которой была произне
сена фраза. С учётом сложившихся обстоятельств, это больше походило на б
раваду.
Всё дальше и дальше проваливалась панорама пылающего Средиземноморско
го Мегаполиса. Потом вместо неё внизу оказалось широкое блюдце, в которо
е кто-то жестокий и злой вылил горючую смесь и зачем-то поджег… Облачност
и не было. Её разметало по небу, и теперь вокруг порхали бездомные хлопья.
Справа, навстречу стартующим истребителям, на Землю рушились тёмные точ
ки Ч транспорты врага!
Ч Откуда взлетал, Первый? Ч справившись с этим словом, задал вопрос Джо
карт. Ч У нас разница по старту Ч несколько километров.
Ч Подумал, что к штабным ангарам не пробьюсь, пришлось пробежаться по эв
акуационному туннелю. Я его случайно обнаружил, там сейчас фильмы ужасов
снимать можно.
Ч В штабном здании не лучше. Странно, почему они не растёрли Штаб в порош
ок?
Ч Не знаю. Сейчас нам многое будет казаться странным. Всё ближайшее деся
тилетие.
Почему Йоши говорит о десятилетии? Ещё ведь ничего не окончилось! Сознан
ие Джокарта запротестовало, и он вновь поразился отсутствию блокировки
эмоций. Это было странным и волновало Джокарта больше всего.
Ч Но почему только десятилетие? Или…
Ч Я воспользовался Индапом. Так что мне осталось…
Ч Понял. Я тоже настроил перед стартом «Тревожную» комбинацию.
Ч Значит, вместе. Ты из какой Крепости, Джокарт?
Ч «Австралия», а ты? Ч То, что Йоши умышленно или из-за отсутствия привыч
ки опускает слово «Второй», обращаясь к нему по имени, Джокарту не могло н
е импонировать.
Ч «Африка». Куда пойдём?
После такого вопроса Джокарт вдруг обнаружил в сознании какую-то пустую
щую нишу, и она располагалась именно там, где должен был находиться хоть к
акой-нибудь план полёта. Взлететь-то они взлетели, тут особого мастерств
а и не требовалось. А то, что их до сих пор не сожгли, объяснялось просто Ч б
ессмертные не станут их трогать, пока на Землю продолжают прибывать тран
спорты. Зато сразу после выхода из атмосферы… Джокарт поёжился, представ
ляя, что может ожидать на орбите
Ч Йоши, а ты уверен, что нам стоит пробиваться к Крепостям?
Ч Нет. Не уверен. Что ты предлагаешь?
Ч Транспорты… Если на орбите блокированы транспорты, мы можем попытать
ся… Мы должны…
Ч Погибнуть глупой смертью? Да нас к ним в жизни не подпустят! Ч И тут же,
без перехода: Ч Кстати, я скоро выпрыгиваю из атмосферы. Если что. Ну ты по
нимаешь… Ныряй обратно
Ч Без шансов. Внизу Ч смерть. Только прорываться. Сколько осталось?
Ч Пять, четыре, три… Ч И выкрик: Ч На выходе сразу вправо! Ускорение не вк
лючай! Выпускай все обманки! О, Амитерасу, сколько же их здесь!
Джокарт словно наяву увидел, как Йоши выполняет все те действия, что выкр
икивал в микрофон. Вот он наталкивается на завесу вражеских кораблей и и
спуганно снимает ногу с педали ускорения, потому, что прохода за пределы
орбиты нет. Вот он выпускает обманки Ч эмуляторы истребителя, которые п
ринимают на себя контактные торпеды, вот он
Джокарт убрал ногу с педали ускорения и выпустил обманки, ощутив приступ
Дежа вю. Прямо над местом выхода на орбиту навис линкор, контролирующий с
ейчас обширный сектор. Его ленивая туша даже не шевельнулась, позволяя Д
жокарту уйти от торпед. Значит, решил он, здесь плотная блокада. Западня дл
я таких вот как мы одиночек. Маневрируй не маневрируй Ч конец один!
Йоши, вынужденный сразу уходить из зоны поражения и вовремя локировавши
й гравитационные ловушки, чего не сделал Джокарт, выписывал петли над са
мой кромкой атмосферной оболочки. Но линкоры были не единственными кора
блями бессмертных, висящими на орбите.
Выпустив все обманки и обогнув линкор, Джокарт едва не врезался в строй в
ражеских крейсеров. И тоже вынужден был гасить набранное ускорение, опас
но приближаясь к атмосферной границе, переходя на низкоорбитальный пол
ёт. Но кое-что заметить он всё-таки успел..
Там были транспорты Солнечной. Не сотня. Где-то три десятка. Но это наверн
яка только те, что поднялись с одного из космодромов Земли. Значит, на само
м деле их в три раза больше, около сотни грузовозов, пойманные в ловушки, в
исящие сейчас над планетой, лишенные маневра и подвижности. Похоже, бесс
мертные тщательно всё спланировали. И вслед за группами кораблей, произв
одивших атаку, шла ещё одна волна звездолётов. Тех, что должны были занять
всю внешнюю сферу, не допуская взлёта и прорыва во внешний космос. Одно сч
астье, истребителей здесь не было. Куда же, лихорадочно соображал Джокар
т, они подевались? Неужели все Ч на поверхности?
Ч Йоши! Нужно держаться рядом. Один будет прикрывать другого.
Ч Поиграем в догонялки? Согласен Но что-то, знаешь, предчувствие у меня н
ехорошее. Тесно тут очень.. Надо прорываться
Через минуту оба истребителя, скорректировав скорости, шли параллельны
ми курсами, скачками перегоняя один другого. Линкоры действовали вяло, с
корее всего опустошив свои накопители при орбитальной атаке. Активны бы
ли не более пяти процентов их излучателей. Пока Джокарту и Йоши удавалос
ь уворачиваться от залпов блокирующего флота. Тем более что своей игрой
они сбивали прицелы врага. По оба при этом понимали, что долго так продолж
аться не может
Ч Йоши! У меня запас Ч пятнадцать минут. Из-за атмосферного старта!
Ч Не дрейфь, старик. У меня не больше. Но надо прорываться. Сам видишь Ч к
транспортам не пройти, а даже если и пройти ..
На этот раз тон Первого изменился, и в этом «если» прозвучало полное бесс
илие. Согнать линкор и даже крейсер с позиции, которую они занимали и отку
да собирались выпаривать застывшие транспорты, да еще под залпами други
х линкоров и крейсеров, Ч такое было едва ли под силу даже «Фениксам» и «
Саламандрам».
Странно, вдруг обнаружил ещё одну загадку Джокарт, а почему бессмертные
до сих пор не разделались с транспортами? Потом мысли переключились на э
литные отряды Солнечной.
Ч Зря я сейчас о них вспомнил. Их, наверное, уже не вспоминать, а поминать н
ужно.
«Фениксы» и «Саламандры» погибли в самом начале. Это как дважды два Все с
тартовали и все погибли Сколько они там ухлопали кораблей врага, удалось
ли им вновь оставить свои «фирменные» росписи на линкорах Ч уже было не
важно
И что, подвёл Джокарт итог, что осталось? Силы орбитальной обороны были ун
ичтожены раньше, чем элита истребительного флота Казематы ПВО наземног
о базирования превращены в пыль Последняя надежда Ч корпуса штурмовой
пехоты Вот вам и вторичные функции!
Джокарт, физически ощущая истечение пятнадцати минут работы двигателе
й, выпустил уже все контактные торпеды и работал только излучателями «Ра
ботал», это такое словечко, подслушанное им у Спенсера. На самом деле он ме
тался вслед за Йоши, опустошая накопители, изображая крутого смертоносн
ого пилота, и с горечью думал Ч как велика разница между тем, что представ
лялось ему раньше, и тем, что происходило сейчас. В мечтах он всегда предст
авлял себя героем, побеждающим врага в любых, даже самых безнадёжных сит
уациях. Он просто не знал раньше, что ситуация может стать безнадёжной НА
СТОЛЬКО.
Десять минут до остановки двигателей, машинально отметил Джокарт.
Ч Йоши! Я кое-что понял!
Ч Внимательно.
Ч Где?
Ч Внимательно слушаю, говорю… Ч И снова без перехода: Ч Кстати, вот и «К
нопки».
Джокарт готов был кусать себе локти. Контактные торпеды были истрачены и
м впустую. Как бы они ему сейчас пригодились!
Пока истребители бессмертных поднимались на стартовую орбиту, они были
беспомощны и максимально уязвимы. И каждая торпеда могла послужить мале
нькой местью за то огромное несчастье, что принёс враг цивилизации Солне
чной
Ч Йоши, я…
Ч Понял. План спасения откладывается. До прорыва далеко, а у тебя не оста
лось торпед.
Ч Откуда ты..?
Ч Знаю. Я тоже все выпустил. И только пощекотал защиту крейсера
Изготовившись к ближнему бою, не имея никаких навыков его ведения, два не
доученных пилота из разных Крепостей ожидали скорее смерти, чем чего-то
другого. Или Чуда. И оно случилось!
«Кнопкам», как оказалось, не было никакого дела до двух «Зигзагов», мечущ
ихся по орбите Они все Ч тридцать машин, как сообщил тактический термин
ал, беспрепятственно вышли за кольцо блокады и устремились к Луне Видимо
, для них нашлась какая-то срочная работа.
Ч Что это с ними? Ч Джокарт заставил «Зигзаг» выполнить два кульбита, у
ходя от витиеватого лазерного вензеля, вычерченного ближайшим крейсер
ом.
Ч Не знаю. Может быть, на Луне ожила какая-нибудь станция ПКО, которую бес
смертные сочли уничтоженной?
Станция противокосмической обороны, сохранившая боеспособность за шес
ть дней сражения?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
ыли очень широкими, а позади кресла пилота имелись места ещё для двоих па
ссажиров. Из-за этого едва выступающая, зализанная кабина превращалась
в уродливый скошенный горб.
Всё ясно, окинув взглядом знакомую панель управления, успокоился Джокар
т. Это модификация «Зигзага» под эвакуатор. Он слышал о таких, но никогда е
щё не видел. И, насколько помнилось из лекций по вооружению, такой «Зигзаг
» имел увеличенный кислородный запас. Это, а также форма корабля, были его
единственными отличиями от основной модели.
СВЗ почему-то оказался только один. Интересно, а как же двое пассажиров? О
ни что, должны быть спасены только для того, чтоб погибнуть от перегрузок
на первом же боевом развороте?
Когда Джокарт запустил предполётный контроль, всё стало ясно. «Зигзаг»-
эвакуатор имел в навигационном терминале одну-единственную полётную с
хему: полёт к приливной точке под прикрытием Марсианских постов обороны.
Ч Зачем же тогда вооружение? Ч изумился Джокарт, отключая навигационн
ую программу.
Теперь, после доставки эвакуатором на орбиту, всё маневрирование придёт
ся делать самому, без помощи автоматики. Даже выполнение в общем-то станд
артных маневров ухода от одиночного атакующего: монотонное «виляние хв
остом», выражаясь языком пилотов.
И вот истребитель готов к старту. С момента герметизации кабины до объяв
ления всех систем о готовности прошло две-три минуты, но даже они показал
ись Джокарту утомительной вечностью, за которой его ждёт Неизвестность.
Силовые захваты, срабатывающие за счёт конденсации и усиления собствен
ного магнитного поля планеты, перенесли истребитель из ангара в одну из
отработавших шахт. Сейчас в небо Ч действительно цвета пламени, уже тер
яющего прозрачность Ч должна взметнуться стрела энергетического луча
, вдоль которого истребитель отправится на орбиту.
Джокарт успел осмотреться. Количество шахт на крайне малой для того, что
бы быть космодромом площадке, было соответственно невелико. Шесть-семь,
от силы восемь. Судя по размерам ангара, кораблей, стартовавших через эти
шахты, было в десять раз больше. И это могли быть только яхты (одну он видел
в ангаре), лёгкие, не несущие никакого вооружения авизо, или истребители, у
читывая размеры самих шахт Сейчас, вот уже через несколько секунд старто
вый колодец зальёт прожигающая сетчатку вспышка, светофильтры обзорны
х экранов выставят затемнение, и останется лишь только следить за времен
ем, чтобы не прозевать момент выхода на стартовую орбиту и немедленно, ка
к только это произойдёт, запустить разгонные… Сейчас, ещё несколько удар
ов сердца, несколько вздохов. Джокарт на всякий случай зажмурил глаза, ве
дь ему пока не приходилось стартовать в энергетическом луче. Да и вообще
не приходилось… стартовать! И так, в ожидании, прошла минута.
Ч Проклятье на «Элм» и её барахло! Как я мог забыть! Ч едва не оглох от со
бственного крика Джокарт. И только потом включилось рациональное мышле
ние.
«Неужели Индап не сработал?'' При „Тревожной" комбинации должны блокиров
аться все эмоции. Или это неправда, и извечное человеческое свойство оши
баться и давать волю эмоциям, упуская из виду главное, Ч непобедимо? Как
говорил что-то такое про пехоту Балу Ч мы плачем, как и сотни лет назад… А
ведь Индап пехотинца должен подавлять все ненужные в бою движения души и
сомнения даже сильнее, чем Индап пилота! У нас другое. Остаться чутким ко
всему, но превратить это в чуткость машины. Неужели машины чертыхаются и
з-за недостаточно мощного энергетического оснащения штабных объектов?
»
Уже успокоившись, Джокарт заново начал манипуляции с управлением полёт
ных режимов, готовясь к старту на двигателях истребителя. Вот и представ
ился случай выяснить Ч сколько ресурсов вырабатывает двигатель при ат
мосферном запуске, подумал он.
Выяснил. Почти одновременно с запуском, по абсолютно понятной причине, о
жила система контроля. Джокарт, естественно, игнорировал это предупрежд
ение, потому что дорога назад исчезла, расплавилась в переплетении тугих
струй плазмы и гравитационных полей разгонного двигателя.
Ч Ничего себе, какой дорогой билет! Ч присвистнул он при этом.
Всего двадцать пять минут полёта после старта из атмосферы! Вот тебе и ог
раничения только по кислородному запасу, вспомнил он Спенсера и его вост
орги по поводу возможностей корабля-истребителя.
Джокарт сжал полётный джойстик, готовясь вскинуть нос истребителя к зен
иту, как только тяга позволит «встать па хвост», и скинуть после этого бло
кировку ускорения Ничего страшного, утешал он себя, это как управлять гр
авискутером: счётчик инерции доходит до стартового предела, скутер начи
нает мелко елозить на гравитационной подушке, и тогда снимаешь тормоз. Р
ывок! И трек прыгает навстречу, а после становится покорной лентой, котор
ая сама ложится под ноги.
Момент истины настанет вот-вот, хотя теоретически старт ещё можно было о
тменить. Но что-то уже тянуло сильнее всякого энергетического луча в мил
лион киловольт туда Ч вверх! К звёздам, где могли барахтаться в гравитац
ионных ловушках транспорты, которые никто не прикрыл, не помог им прорва
ться к точкам гравитационных приливов.
Есть старт! Плавное, будто упражнение с водяной матрёшкой, снятие блокир
овки. Только показался край шахты, как сразу исчез, затерялся где-то посре
ди оставшегося внизу комплекса штабных зданий. Уже в полёте, чувствуя, ка
к тяжело сейчас приходится экзоскелету СВЗ, Джокарт увидел чуть вправо п
о курсу разрыв в небе Это мог быть только след другого стартовавшего кор
абля. След, похожий на сруб перевернутого колодца, на дне которого плещет
ся обнаженное солнце.
Ну вот, значит нас Ч двое! Значит, можно попробовать разыграть какую-то п
олётную комбинацию! Ч обрадовался и тут же почувствовал себя увереннее
Джокарт
Истребитель лез в небо послушной, клокочущей энергией, птицей. Птицей, ко
торую он оседлал.
Ч Говорит Йоши! Ч высокий, звонкий голос. Передаёт на открытой волне, кл
ером. Ч Второй истребитель, ответьте! Вы у меня на южной полусфере!
Какова бы ни была траектория полёта истребителя, как бы он ни был ориенти
рован в пространстве, задняя полусфера Ч юг, передняя Ч север, левый бок
Ч запад, правый Ч восток. Ну, ещё верхняя полусфера Ч северо-запад, а ниж
няя Ч юго-запад, и не стоит искать логику в традициях! Исключение из прав
ила Ч полёт юзом, чрезвычайно сложный манёвр, когда нос истребителя отв
ернут больше, чем на девяносто градусов относительно оси движения. Вспом
иная азы терминологии, используемой в полёте. Джокарт подумал: «Йоши, где-
то я уже слышал и это имя, и этот голос». Ну конечно! Это же один из курсантов
, прибывших на Землю для прохождения медицинского сканирования! Значит
Ч курсант… Ну что ж. Так даже лучше. Окажись рядом с ним в небе бывалый пил
от, Джокарт точно бы занервничал, раз уж Индап чего-то сбоит.
«Значит, курсант…» Ч ещё раз подумал он и мысленно отругал себя за нерас
торопность.
Выйди он на связь раньше Йоши, был бы Первым, а так…
Ч Здесь Джокарт, Второй истребитель, Ч и чтобы хоть как-то компенсиров
ать справедливое, в общем-то чужое первенство, добавил: Ч Офицер-стажер.
Втайне он мечтал, чтоб Йоши оказался без «чайки», курсантом, каким и прибы
л на Землю. Тогда первенство перешло бы к Джокарту по праву старшинства, п
отому что при равенстве званий (если считать, что курсант это звание), перв
енство брал тот истребитель, который первый обнаружил другого и вышел с
ним на связь. И здесь, правда, было исключение: участие в полётной тройке, г
де можно быть или ведомым Ч одним из двух, или ведущим, лидером.
Ч О, конечно! Ты тоже час назад узнал, что произведён в офицеры? Ч свёл на
нет тщеславные мечтания Джокарта теперь уже точно пилот Первого истреб
ителя. А ещё Джокарт поразился шутливой лёгкости, с которой была произне
сена фраза. С учётом сложившихся обстоятельств, это больше походило на б
раваду.
Всё дальше и дальше проваливалась панорама пылающего Средиземноморско
го Мегаполиса. Потом вместо неё внизу оказалось широкое блюдце, в которо
е кто-то жестокий и злой вылил горючую смесь и зачем-то поджег… Облачност
и не было. Её разметало по небу, и теперь вокруг порхали бездомные хлопья.
Справа, навстречу стартующим истребителям, на Землю рушились тёмные точ
ки Ч транспорты врага!
Ч Откуда взлетал, Первый? Ч справившись с этим словом, задал вопрос Джо
карт. Ч У нас разница по старту Ч несколько километров.
Ч Подумал, что к штабным ангарам не пробьюсь, пришлось пробежаться по эв
акуационному туннелю. Я его случайно обнаружил, там сейчас фильмы ужасов
снимать можно.
Ч В штабном здании не лучше. Странно, почему они не растёрли Штаб в порош
ок?
Ч Не знаю. Сейчас нам многое будет казаться странным. Всё ближайшее деся
тилетие.
Почему Йоши говорит о десятилетии? Ещё ведь ничего не окончилось! Сознан
ие Джокарта запротестовало, и он вновь поразился отсутствию блокировки
эмоций. Это было странным и волновало Джокарта больше всего.
Ч Но почему только десятилетие? Или…
Ч Я воспользовался Индапом. Так что мне осталось…
Ч Понял. Я тоже настроил перед стартом «Тревожную» комбинацию.
Ч Значит, вместе. Ты из какой Крепости, Джокарт?
Ч «Австралия», а ты? Ч То, что Йоши умышленно или из-за отсутствия привыч
ки опускает слово «Второй», обращаясь к нему по имени, Джокарту не могло н
е импонировать.
Ч «Африка». Куда пойдём?
После такого вопроса Джокарт вдруг обнаружил в сознании какую-то пустую
щую нишу, и она располагалась именно там, где должен был находиться хоть к
акой-нибудь план полёта. Взлететь-то они взлетели, тут особого мастерств
а и не требовалось. А то, что их до сих пор не сожгли, объяснялось просто Ч б
ессмертные не станут их трогать, пока на Землю продолжают прибывать тран
спорты. Зато сразу после выхода из атмосферы… Джокарт поёжился, представ
ляя, что может ожидать на орбите
Ч Йоши, а ты уверен, что нам стоит пробиваться к Крепостям?
Ч Нет. Не уверен. Что ты предлагаешь?
Ч Транспорты… Если на орбите блокированы транспорты, мы можем попытать
ся… Мы должны…
Ч Погибнуть глупой смертью? Да нас к ним в жизни не подпустят! Ч И тут же,
без перехода: Ч Кстати, я скоро выпрыгиваю из атмосферы. Если что. Ну ты по
нимаешь… Ныряй обратно
Ч Без шансов. Внизу Ч смерть. Только прорываться. Сколько осталось?
Ч Пять, четыре, три… Ч И выкрик: Ч На выходе сразу вправо! Ускорение не вк
лючай! Выпускай все обманки! О, Амитерасу, сколько же их здесь!
Джокарт словно наяву увидел, как Йоши выполняет все те действия, что выкр
икивал в микрофон. Вот он наталкивается на завесу вражеских кораблей и и
спуганно снимает ногу с педали ускорения, потому, что прохода за пределы
орбиты нет. Вот он выпускает обманки Ч эмуляторы истребителя, которые п
ринимают на себя контактные торпеды, вот он
Джокарт убрал ногу с педали ускорения и выпустил обманки, ощутив приступ
Дежа вю. Прямо над местом выхода на орбиту навис линкор, контролирующий с
ейчас обширный сектор. Его ленивая туша даже не шевельнулась, позволяя Д
жокарту уйти от торпед. Значит, решил он, здесь плотная блокада. Западня дл
я таких вот как мы одиночек. Маневрируй не маневрируй Ч конец один!
Йоши, вынужденный сразу уходить из зоны поражения и вовремя локировавши
й гравитационные ловушки, чего не сделал Джокарт, выписывал петли над са
мой кромкой атмосферной оболочки. Но линкоры были не единственными кора
блями бессмертных, висящими на орбите.
Выпустив все обманки и обогнув линкор, Джокарт едва не врезался в строй в
ражеских крейсеров. И тоже вынужден был гасить набранное ускорение, опас
но приближаясь к атмосферной границе, переходя на низкоорбитальный пол
ёт. Но кое-что заметить он всё-таки успел..
Там были транспорты Солнечной. Не сотня. Где-то три десятка. Но это наверн
яка только те, что поднялись с одного из космодромов Земли. Значит, на само
м деле их в три раза больше, около сотни грузовозов, пойманные в ловушки, в
исящие сейчас над планетой, лишенные маневра и подвижности. Похоже, бесс
мертные тщательно всё спланировали. И вслед за группами кораблей, произв
одивших атаку, шла ещё одна волна звездолётов. Тех, что должны были занять
всю внешнюю сферу, не допуская взлёта и прорыва во внешний космос. Одно сч
астье, истребителей здесь не было. Куда же, лихорадочно соображал Джокар
т, они подевались? Неужели все Ч на поверхности?
Ч Йоши! Нужно держаться рядом. Один будет прикрывать другого.
Ч Поиграем в догонялки? Согласен Но что-то, знаешь, предчувствие у меня н
ехорошее. Тесно тут очень.. Надо прорываться
Через минуту оба истребителя, скорректировав скорости, шли параллельны
ми курсами, скачками перегоняя один другого. Линкоры действовали вяло, с
корее всего опустошив свои накопители при орбитальной атаке. Активны бы
ли не более пяти процентов их излучателей. Пока Джокарту и Йоши удавалос
ь уворачиваться от залпов блокирующего флота. Тем более что своей игрой
они сбивали прицелы врага. По оба при этом понимали, что долго так продолж
аться не может
Ч Йоши! У меня запас Ч пятнадцать минут. Из-за атмосферного старта!
Ч Не дрейфь, старик. У меня не больше. Но надо прорываться. Сам видишь Ч к
транспортам не пройти, а даже если и пройти ..
На этот раз тон Первого изменился, и в этом «если» прозвучало полное бесс
илие. Согнать линкор и даже крейсер с позиции, которую они занимали и отку
да собирались выпаривать застывшие транспорты, да еще под залпами други
х линкоров и крейсеров, Ч такое было едва ли под силу даже «Фениксам» и «
Саламандрам».
Странно, вдруг обнаружил ещё одну загадку Джокарт, а почему бессмертные
до сих пор не разделались с транспортами? Потом мысли переключились на э
литные отряды Солнечной.
Ч Зря я сейчас о них вспомнил. Их, наверное, уже не вспоминать, а поминать н
ужно.
«Фениксы» и «Саламандры» погибли в самом начале. Это как дважды два Все с
тартовали и все погибли Сколько они там ухлопали кораблей врага, удалось
ли им вновь оставить свои «фирменные» росписи на линкорах Ч уже было не
важно
И что, подвёл Джокарт итог, что осталось? Силы орбитальной обороны были ун
ичтожены раньше, чем элита истребительного флота Казематы ПВО наземног
о базирования превращены в пыль Последняя надежда Ч корпуса штурмовой
пехоты Вот вам и вторичные функции!
Джокарт, физически ощущая истечение пятнадцати минут работы двигателе
й, выпустил уже все контактные торпеды и работал только излучателями «Ра
ботал», это такое словечко, подслушанное им у Спенсера. На самом деле он ме
тался вслед за Йоши, опустошая накопители, изображая крутого смертоносн
ого пилота, и с горечью думал Ч как велика разница между тем, что представ
лялось ему раньше, и тем, что происходило сейчас. В мечтах он всегда предст
авлял себя героем, побеждающим врага в любых, даже самых безнадёжных сит
уациях. Он просто не знал раньше, что ситуация может стать безнадёжной НА
СТОЛЬКО.
Десять минут до остановки двигателей, машинально отметил Джокарт.
Ч Йоши! Я кое-что понял!
Ч Внимательно.
Ч Где?
Ч Внимательно слушаю, говорю… Ч И снова без перехода: Ч Кстати, вот и «К
нопки».
Джокарт готов был кусать себе локти. Контактные торпеды были истрачены и
м впустую. Как бы они ему сейчас пригодились!
Пока истребители бессмертных поднимались на стартовую орбиту, они были
беспомощны и максимально уязвимы. И каждая торпеда могла послужить мале
нькой местью за то огромное несчастье, что принёс враг цивилизации Солне
чной
Ч Йоши, я…
Ч Понял. План спасения откладывается. До прорыва далеко, а у тебя не оста
лось торпед.
Ч Откуда ты..?
Ч Знаю. Я тоже все выпустил. И только пощекотал защиту крейсера
Изготовившись к ближнему бою, не имея никаких навыков его ведения, два не
доученных пилота из разных Крепостей ожидали скорее смерти, чем чего-то
другого. Или Чуда. И оно случилось!
«Кнопкам», как оказалось, не было никакого дела до двух «Зигзагов», мечущ
ихся по орбите Они все Ч тридцать машин, как сообщил тактический термин
ал, беспрепятственно вышли за кольцо блокады и устремились к Луне Видимо
, для них нашлась какая-то срочная работа.
Ч Что это с ними? Ч Джокарт заставил «Зигзаг» выполнить два кульбита, у
ходя от витиеватого лазерного вензеля, вычерченного ближайшим крейсер
ом.
Ч Не знаю. Может быть, на Луне ожила какая-нибудь станция ПКО, которую бес
смертные сочли уничтоженной?
Станция противокосмической обороны, сохранившая боеспособность за шес
ть дней сражения?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36