Во-вторых, то, чего удалось добиться учебному отделению при фланговых пе
рестроениях-рокировках, бессмертные с не меньшим успехом демонстриров
али при фронтальном перемещении, когда из вогнутой их полусфера неожида
нно становилась выпуклой. И «Кнопки» могли использовать свои, пусть и не
совершенные пока торпеды, с максимальной эффективностью.
Действительно Ч как уйти одиночному истребителю или даже тройке, если т
орпеды идут сплошным потоком Ч вырисовывая расширяющийся конус? Тут уж
е точно «Зигзагам» станет не до атаки.
Третье преимущество Ч вогнутая полусфера почти стопроцентно гарантир
овала «Кнопки» от уничтожения с дальних дистанций, то есть сводила на не
т преимущество земного оружия. Хотя истребители, составляющие внешний о
бвод такой полусферы теоретически являлись наиболее уязвимыми, в дейст
вительности, как объяснялось курсантам на занятиях по тактике, они прост
о сбрасывали скорость, позволяя другим истребителям полусферы занятьс
я нейтрализацией атаки. Вслед за ними, как только торпеды землян были пер
ехвачены, скорость сбрасывали и «Кнопки» внутренних концентрических к
ругов. И тогда, в предельно короткий промежуток времени, полусфера стано
вилась выпуклой.
В общем, много ещё сложностей имелось в противодействии такому вражеско
му построению.
Ч Эх, знать бы точно, что с нами будет хотя бы один линкор! Ч мечтательно
высказался кто-то.
Но линкор им не обещали. Скорее Ч наоборот… Своей игрой в молчанку и неже
ланием отвечать на вполне резонные вопросы курсантов, инструктор явно д
авал понять Ч надейтесь только на себя! Ведь это Ч ваш бой.
Мониторы Ч это только прикрытие. Это Ч отход, поджатые хвосты и зализыв
ание ран…
Действительные пилоты в бою с «Кнопками», держащими полусферу, использо
вали с переменным успехом комбинированную тактику: некоторые истребит
ели имитировали лобовую атаку, а если им удавалось подойти ближе, чем они
надеялись, то имитация обращалась настоящей атакой. Часть пыталась по ги
гантской дуге выйти во фланг вражескому построению, основная же масса «З
игзагов» Ч ядро атакующей группы, вела дуэль с «Кнопками» на дальних ди
станциях, заставляя врага уделять ей почти всё своё внимание. Особую рол
ь тогда играли и пилоты, выставляющие ловушки. Поймать в них хотя бы одну «
Кнопку» было тяжело, а вот рассеять строй, заставить бессмертных спотыка
ться при перестроениях, внести хаос и неимоверно усложнить работу навиг
аторам Ч это пожалуйста! Весь фокус заключался в том, что победа в таком б
ою зависела от той небольшой группы, что прорывалась во фланг полусфере.

Ч Линза имеет обыкновение рассеивать или концентрировать свет через с
вои выпуклые или вогнутые поверхности, Ч наглядно пояснял инструктор-
тактик, Ч но на это не способна боковая грань, ребро линзы…
Если группе прорыва удавалось успешно закончить свой манёвр до того, как
истребители схлестывались в ближнем бою, то у бессмертных оставалось не
много шансов. Им приходилось или разворачивать часть «Кнопок» навстреч
у новой опасности, и тогда общие возможности всего строя к групповому со
противлению снижались, а торпеды ядра Ч центровой группы «Зигзагов», на
чинали находить себе цели даже с больших дистанций, не говоря уже о средн
их. Или же бессмертные продолжали идти на сближение с основной группой и
стребителей Солнечной, жертвуя «Кнопками», оказавшимися в прицелах «Зи
гзагов», которые атаковали полусферу с фланга.
К сожалению, такой рисунок боя курсанты даже не рассматривали сейчас, по
тому что им явно не хватило бы слаженности действий и мастерства для вед
ения подобной схватки. И попытка флангового прорыва могла оказаться все
го лишь бессмысленным дроблением сил и потерей нескольких машин. Но можн
о было придумать кое-что другое…
Джокт так увлекся, защищая свою идею о проведении совместных действий вс
еми тридцатью истребителями отделения, при которых каждый «Зигзаг» игр
ал бы свою, заранее отведенную роль, что даже не расслышал замечания, выск
азанного Бароном. Когда же Барон повторил реплику, в кубрике настала тиш
ина.
Ч Вдруг окажется, что мы зря всё усложняем? Всё таки это Ч первый боевой.
Не десятый, и даже не третий… Если от нас ждут простого участия в обычном д
ля действительных пилотов бою? Скажем так Ч каждая наша тройка должна п
родублировать действия боевой тройки истребителей… Прикрывать их, есл
и потребуется. Чем тогда осуществит это прикрытие тройка Монса, у которы
х окажутся только ловушки? Или первые три тройки Ч наша, Курсы и Пилота? У
нас ведь по придуманной схеме Ч только торпеды и по два Ч по четыре Има н
а истребитель. По-моему, нужно проще смотреть на предстоящее испытание. Н
еужели вы думаете, что нас пошлют на убой под пятьдесят «Кнопок», пилоты к
оторых от нас даже мокрого места не оставят Ч пойдём мы общим строем, или
тройками, или поодиночке.
Джокт почувствовал обиду на друга. Кому приятно, когда его прикладывают
лицом об стол?
Вдобавок ко всему, на обсуждение плана совместных действий было потраче
но слишком много времени, и вот-вот должен был появиться оружейник за схе
мами снаряжения «Зигзагов».
Но обида была мимолетной, тем более что в словах Барона имелся смысл.
Ч Мне кажется, Ч осторожно начал Монс, чей почин нести все гравитационн
ые ловушки был с восторгом принят Джоктом, Ч если бы всё обстояло так про
сто, как думает твой ведомый, нас не стали бы мариновать в тайнах, проще ск
азать всё начистоту: идёте «Пополам» или даже Ч «Вглухую», с одними Имам
и. Держитесь за хвосты опытных летунов, и вообще Ч ни о чём не переживайте
. Нет! Нам наоборот намекнули сотню раз Ч надейтесь только на себя! Застав
или ломать головы, переживать перед встречей с неизвестностью… Лично я с
читаю, что Джокт прав. Прости, Барон, Ч зачем-то извинился Монс.
Ч Конечно! Для тебя план Джокта в самый раз! Вся тройка Ч с ловушками, и ты
её командир… Запустили, и сматываться! Ч противно-писклявым голосом сп
аясничал Нерон.
И тут произошло невероятное. Монс, курсант-тихоня, самый маленький по рос
ту в отделении, подскочил к верзиле Нерону и, обхватив его шею рукой, пригн
ул голову книзу, так, чтобы лицо Нерона, никак не ожидавшего такого оборот
а, оказалось вровень с лицом Монса.
Ч Слушай, ты, фазан! Я уже говорил, Ч мои ведомые Ч лучшие постановщики л
овушек на всём курсе. Это твой план Ч для тебя в самый раз! Хочешь подстав
ить Каму и Умаса, а потом Ч пожать лавры героя или же смыться! Будешь ты их
прикрывать Имами, как же! Ты их для спасения собственной задницы прибере
жёшь…
Барон бросил многозначительный взгляд на Джокта, словно сообщая: «Вот ви
дишь? Не только я раскусил Нерона!» А Гаваец, который был всё равно в два ра
за здоровее Нерона, растащил обоих спорщиков и теперь держал их в вытяну
тых руках.
Ч Что ты сказал? Ч Лицо Нерона опасно багровело, и тут же все отчётливо у
слышали несколько коротких щелчков инъектора.
Вмешательство Индапа оказалось своевременным. Со стороны всё выглядел
о так, будто медицинский прибор встал на защиту Монса.
Нерон дернулся под рукой Гавайца, поняв, что это бесполезно, даже попытал
ся сорвать с шеи предательскую аптечку. Вовремя сообразив, что занимаетс
я ещё более бесполезным занятием, он хлопнул сверху по ладони Гавайца, и, к
огда тот его отпустил, Нерон, демонстративно отвернувшись от обидчика, з
аявил:
Ч Твой план Ч дерьмо, Джокт! С чего ты вообще решил здесь командовать? А в
ы все, Ч он обвел долгим, налитым едва ли не ненавистью взглядом остальны
х, Ч вы можете делать, что хотите, а я буду действовать по собственному пл
ану!
Ч То есть по обстоятельствам? Ч нарочито спокойно переспросил Барон.

Ч Вот именно Ч по обстоятельствам! Это просто бред, всё, о чём мы говорил
и… Не зная ничего о противнике, изобретать велосипед с квадратными колес
ами Ч вот что такое ваш план!
В общем, ты решил в одиночку расправиться с «Кнопками»? Ну прямо как берсе
ркер!
Ч Пусть берсеркер. Ч Похоже, Нерон не заметил издевки в словах Барона, и
ли же это Индап не позволил ему заметить. Ч Называйте как хотите, но толь
ко ни один коротышка не смеет обвинять меня в трусости!
Он даже не повернулся к Монсу, обзывая его коротышкой. Монс проглотил оск
орбление, но вместо него заговорил Велес, ведомый Курсы, который был почт
и такого же низкого роста, как и Монс, разве что раза в три пошире в плечах.

Ч Меня ты тоже имеешь в виду?
Ч Имел я вас всех… в виду! Ч отчеканил Нерон, превозмогая успокаивающее
воздействие Индапа и направился к выходу.
Велес, не уступающий Гавайцу в силе, помноженной к тому же на тканевую мод
ификацию организма, был известен своей задиристостью.
Ч Эй, а ну-ка подожди! Ч Он уже начал вставать с пола, где сидел всё время,
скрестив ноги.
Теперь настала очередь сработать и его Индапу.
Ведомые Нерона переводили тревожные взгляды от общей группы к дверям, ко
торые только что закрылись за их лидером.
Ч Ну чего растерялись? Не можете жить без своего кровопийцы? Ч Велес, пе
редумавший догонять Нерона, чертыхнулся и уселся снова на пол. Ч Был бы о
н моим лидером, я бы в два счёта научил обхождению с ведомыми.
Ч Он не такой плохой, как вы думаете, Ч робко начал Умас, и Кама его подде
ржал: Ч На дополнительных занятиях помогал нам освоить фигуры пилотажа
…
Ч Ага! Ч в разговор вступили остальные. Ч Ещё бы! От вашего умения завис
ит безопасность его задницы! Видели, какие фигуры вы отрабатывали, Ч при
крытие лидера обоими ведомыми, приём торпед на себя с попыткой уйти в пол
ёт-кувырок… Блеск, а не лидер!
Кажется, это был Аваторой, его поддержал и Курса, втайне гордившийся свои
м ведомым Ч Белесом.
Ч А после засылал вместо себя исполнять наряды, так?
Умас и Кама потупились, не зная, что и ответить. Но как бы там ни было, демарш
Нерона, отказавшегося участвовать в общем строю, спутывал все планы.
Ч Оставьте их в покое, Ч это уже Монс, Ч ребята не виноваты, что им доста
лся этот… Ч он показал пальцем на дверь, словно она и была Нероном, Ч луч
ше давайте решать, что будем делать с ними обоими.
Теперь все смотрели на ведомых Нерона, наконец-то осознав, что лидер их пр
осто бросил, как ненужный хлам. Не самых, между прочим, худших ведомых!
Ч А кто виноват? Они сами и виноваты Ч позволили сесть на шею и ноги с них
свесить! Ч не мог успокоиться Велес, сжимавший и разжимавший огромный к
улак. Ч Не-ет! Был бы я у Нерона в ведомых…
Никто не узнал, что бы сделал ему Велес, потому что снова заговорил Барон.
И снова слова его оказались для всех неожиданностью…
Ч Все в этом виноваты. И ты, Велес, и ты, Монс. Джокт, Гаваец, я… Все!
Ч Обоснуй! Ч набычившись, попросил Велес.
Ч Если ты видел, каким именно действиям обучает Нерон своих ведомых да е
щё заставляет потом бегать вместо себя на камбуз Ч расфасовывать полуф
абрикаты для всего курса… Почему же ты тогда не высказал Нерону всё, что р
ешил высказать сейчас? Если бы я был его ведо-омым! Ч передразнил Велеса
Барон. Ч Не обижайся, но ты бы послушал себя лучше со стороны. Прямо бойцо
вский пёс, ищущий драки Оно тебе нужно? Кому вообще сейчас нужно обсуждат
ь Нерона, за сутки перед Первым Боевым? Все мы виноваты, раньше нужно было
воспитанием заниматься, Ч убежденно повторил Барон, Ч давайте лучше о
другом думать… Чёрт с ним, с Нероном… Я предлагаю усилить группу постано
вщиков ловушек Ч пусть Кама с Умасом тоже загрузятся ловушками и станов
ятся под команду Монса…
Если бы только Барон мог знать, насколько он оказался прав! Позже Джокт не
раз с содроганием думал, Ч что могло бы случиться, не остановись тогда ку
рсанты на предложении Барона!
А ведь Джокт чуть было сам всё не испортил, предложив Барону выступить в р
оли лидера для Камы и Умаса, с тем, чтобы сам Джокт шел с одним ведомым, а тро
йка Барона была вооружена торпедами и Имами Ч «Пополам». К счастью, этот
вариант был отвергнут. Причем Барон вторично всех спас, справедливо возр
азив, что лучше иметь одну усиленную группу постановщиков ловушек, чем д
ве ослабленные тройки: одну Ч неполную, а вторую Ч «неслетавшуюся».
Ч Монс, ты как? Ч в завершение спросил Барон. Ч Пойдёшь лидером пятерки?

Ч Я пойду, Ч ответил зардевшийся Монс, Ч если все считают, что это необх
одимо.
Ч Не знаю насчёт необходимости, но вот наиболее целесообразно Ч это то
чно, Ч поддержали Барона сразу три лидера: Пилот, Курса и Аватарой.
А обычно неразговорчивый Ксур, который славился своим умением задавать
прямолинейные и не обязательно тактичные вопросы, а также простодушно о
ткровенничать насчёт некоторых аспектов собственной жизни, неожиданно
добавил:
Ч Правильно Барон придумал Постановка ловушек у них получится, чего не
скажешь про остальные действия в строю Ч хоть с лидером, хоть без лидера.
Давайте составлять заявку на вооружение, через пять минут должен оружей
ник появиться… У моей тройки Ч по восемь Имов и по четыре МПКТ… А я пока с
хожу в туалет Ч попудрить носик…
С тем он и удалился, долговязо перешагивая через задумавшегося непонятн
о о чём Велеса.
Пять минут пролетели быстро. Единственной проблемой оказался вопрос Ч
какое вооружение заявить для машины Нерона? Он мог быть каким угодно под
лецом, но пилотировал просто замечательно, а в бою, как известно, лишних ис
требителей не бывает. Но и эта проблема решилась сама собой. Оказалось, чт
о Нерон встретил оружейника у входа в кубрик и указал, чтобы лотки его «Зи
гзага» заполнили только торпедами.
Ч Дурак! Ч бросил Барон, узнав эту новость.
А потом принялся диктовать оружейнику всю схему снаряжения группы.
Таким образом вопросы тактики и соответствующего ей вооружения были ре
шены ещё до обеда. Оставшееся до отбоя время курсанты, словно сговоривши
сь, провели в кубрике, не распыляясь на любые другие занятия, будь то гонки
на скутерах или же просмотр фильма в видеозале.
Каждый нашел какую-то историю из своей жизни, которую ещё не пересказыва
л остальным курсантам. Даже Барон, нарушив давно данное себе слово, выдал
парочку рассказов «из жизни хайменов». Джокт, побывавший в переделке у Ж
еневского озера, слушал их уже с меньшим недоверием.
Ещё каждые двадцать-тридцать минут кто-нибудь подходил к коммутатору и
пытался вызвать офицеров-наставников. Все попытки оказались неудачным
и, ни один из инструкторов не ответил на вызов Или же они просто не вернули
сь в крепость, или…
Ч Что-то здесь всё равно не так. Хоть кто-то должен был остаться с нами. Мо
рально подготовить, что ли… Проследить, чтоб мы сдуру ошибок не наделали
при подготовке к вылету. А вдруг мы бы сошли с ума и вооружились одними тол
ько подавителями эфира?
Ч Тебе же сказали, чтоб без подавителей…
Ч То-то и оно! Сказать Ч сказали, а проверить забыли…
Ксур меланхолично сосал круглый леденец на пластиковой палочке. Он вооб
ще мог целый день питаться только этими леденцами.
Ч Да брось ты! Ч советовал ему Барон. Ч Там же химии до черта! Посадишь п
ечень, даже Индап не спасёт.
Ч Знаю! Ч отвечал Ксур, но занятия своего не прекращал. Ч Нравится!
Эта тема послужила толчком к другому, совсем уж ненужному разговору пере
д вылетом.
Ч Слушайте, а какие ранения, полученные истребителем в бою, могут оказат
ься несмертельными? И вообще, какие шансы выжить, если в «Зигзаг» попадёт
торпеда?
Вопрос задал Аватарой, но оказался вовсе не единственным, кто жаждал узн
ать ответ.
Ч Если торпеда попадёт Ч шансов, считай, никаких, Ч авторитетно заявил
Ким.
Он трижды ломал конечности за время обучения и по этой причине регулярно
попадал в медицинский изолятор, где наслушался множества историй от ран
еных действительных пилотов, оказывавшихся рядом.
Ч Не смертельно, это когда поврежден СВЗ и на вираже ломаются рёбра Одно
му импульсным лучом ногу прошило. Тоже несмертельно, главное, вовремя эв
акуироваться, чтоб какая-то там реакция в организме после попадания не н
ачалась. Ну головой приложиться можно. Даже скафандр не поможет, если сил
ьно тряхнёт гравитационкой.. А лучше всего Ч вообще без ранений…
Ч Нет, нам ведь говорили, что даже если торпедой Ч главное, чтоб она не пр
ямо в кабину попала…
Ч Забудь! Это всё сказки. Принял торпеду Ч хана! Все пилоты так говорят. Т
ы же на ускорении идёшь, верно?
Ч Ну?
Ч И вдруг твоя траектория резко меняется. Я уже не говорю про отвалившие
ся движки, распоротую обшивку и прочие прелести… Да тебя же разорвёт, и ни
какой СВЗ уже не поможет! На сколько он там рассчитан?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36