Заметив, что Джокарт прислуш
ивается к разговору штурмовиков, он прекратил своё занятие и отвёл курса
нта в сторону.
Ч Это их дело. Сами разберутся. Как твоя голова? Ещё кружится?
Потом, когда делать на Земле им осталось решительно нечего, и даже задума
нный поход в какой-то известный Спенсеру мегаресторан был отменен из-за
гадкого, после всего случившегося, настроения, офицеры и курсант направи
лись к Лунному причалу.
За окном экспресса побежали кварталы.
Ч А это что? Красиво…
Джокарт увидел башню с теряющимся в облаках шпилем, которая со всех стор
он была украшена потоками воды. Именно украшена, потому что эти потоки не
падали к её основанию. Нет. Они рвались от земли к небу, волнами опоясывая
каждую складку башни.
Ч Храм Единения Веры, Ч сказал Спенсер, пока экспресс обходил башню по
широкой дуге, готовясь нырнуть под землю и уже в туннеле набрать скорост
ь. Ч Здесь когда-то и были похоронены все земные религии. Теперь внутри м
узей. В следующий раз, как попадёшь на Землю, сходи обязательно, Ч посове
товал он Джо-карту, Ч сможешь узнать много интересного.
Ч Ну да, Ч вступил в разговор Балу, Ч узнаешь, сколько из-за этих самых б
ожеств крови на Земле пролилось, бессмертные покажутся просто средней р
уки бандитами.
А потом экспресс всё-таки нырнул в темноту, чтобы показаться на поверхно
сти уже у экватора.
Лунный причал. Скольжение вдоль энергетического луча, которого, как вспо
минал Джокарт, так не хватило ему при вымышленном старте с гибнущей план
еты. Потом были авизо, вход в приливную точку, метаморфирующий туман осле
пшего обзорного экрана. И наконец Ч крепость.
Ч А вот ещё одна достопримечательность Солнечной! Ч Спенсер словно ож
ивал при виде «Австралии», ставшей ему вторым домом
Во время первого прибытия в крепость Джокарт, ещё находившийся во власти
темной депрессии, как-то не обратил внимания на особую красоту Крепости.
Ну шар. Вернее Ч сфероид, чуть сплющенный к полюсам. Ну огромный. Чёрный, п
окрытый бисером пульсирующих огней…
Покидая впервые за три года искусственный мир Крепости, Джокарт увлёкся
разговором с пилотом и штурмовиком, поэтому тоже не оценил грандиозност
и этого рукотворного чуда, А вот сейчас, при возвращении…
От места выхода из Прилива и до причальных коридоров «Австралии», скорос
тной авизо должен был идти около двух часов, если на четверти мощности ра
згонного движка. Пилот судна, знавший, кого он перевозит, врубил половинн
ую. И то лишь потому, что полётными правилами запрещалась навигация с бол
ьшей скоростью вблизи Крепости. За исключением, разумеется, экстренных с
лучаев.
Даже на эту короткую дистанцию они получили эскорт: два дежурных истреби
теля выросли по бокам словно из ниоткуда. И теперь должны были сопровожд
ать пассажирский кораблик до зоны финиширов, защищенных мощными полями
и батареей мониторов дальнего действия.
Глядя, как ровно, будто связанные с авизо и между собой невидимой нитью, де
ржат строй «Зигзаги» эскорта, Джокарт почувствовал укол ревности.
И я! И я так скоро смогу!
Крепость, имеющая и без того немалые угловые размеры, если наблюдать её п
ри выходе из Прилива, теперь становилась всё больше и больше, занимая всю
переднюю сферу обзора. Её чёрный сплющенный корпус казался отсюда тёмны
м провалом. Капа Струны Ч ближайшее светило расточало вокруг себя сонмы
фотонов света. Но ни один отблеск не появлялся на корпусе, имеющем практи
чески нулевое отражение.
Потом стали заметны несколько более светлых линий, опоясывающих крепос
ть как по меридианальным, так и по широтным направлениям: стартовые кори
доры, откуда во все стороны могли отправляться корабли флота «Австралии
» Ч истребители, крейсера и вспомогательные суда. Восемь линкоров, кото
рые, объединившись в один строй, составили бы половину размеров Крепости
, и ещё два больших транспорта Ч десантный и эвакуационный, висели на соб
ственных орбитах. Большие транспорты не использовались за всё время сущ
ествования Крепости ни разу. При этом про эвакуационный транспорт, предн
азначенный для приёма на борт всего персонала Крепости (около трёхсот ты
сяч человек), можно было сказать Ч к счастью не использовался. А вот про б
ольшой десантный транспорт Ч наоборот, к сожалению. Потому что корпус ш
турмовой пехоты не имел пока цели, достойной такого штурма. На частные оп
ерации штурмовики отправлялись средними, а чаще Ч малыми транспортами,
вызываемыми в случае надобности с Юпитерианской транспортной базы. Ещё,
насколько знал Джо-карт, рядом с приливной точкой находился законсервир
ованный, прикрытый всевозможными полями искажений Ч оптических и грав
итационных Ч прерыватель блокады «Кирасир». Древний, переделанный из с
остоявшего когда-то на вооружении Солнечной супердредноута, прерывате
ль блокады был, по сути, тем же эвакуационным транспортом. Но уже рассчита
нным на самый крайний случай, если проход через приливную точку окажется
невозможным, и вся защита Крепости будет уничтожена. Тогда «Кирасир», Ч
один! без прикрытия! Ч должен уходить к следующей точке Прилива, находящ
ейся в двух световых днях от «Австралии» и ведущей к Солнечной.
Это чудовище, как говорили, могло выдержать несколько часов непрерывной
бомбардировки его поверхности, но даже при этом не потерять возможность
огрызаться и упрямо переть сквозь строй да хоть бы и линкоров Бессмертны
х.
Джокарт не верил в такие россказни. Спенсер, когда курсант спросил его об
этом, тоже высказался скептически.
Ч Если всё было бы именно так, к чему остальные старания? Пять-шесть «Кир
асиров», забитые под завязку гравитационными и плазменными генератора
ми, сами могли бы противостоять местному флоту Бессмертных. И гнать его д
о тайной приливной точки, а то и дальше… Когда это были боевые корабли Ч с
упердредноуты, так почему-то не случилось. Солнечная потеряла тридцать
лет назад сразу четыре супера. А с ними Ч два миллиона обслуживающего пе
рсонала. Масштабы, Джокарт, масштабы! Их использование Ч жест отчаяния. Б
ез линкоров, крейсеров или истребителей, прерыватели Ч просто огромные
неповоротливые медведи, пускай и с толстыми шкурами, которых можно облож
ить со всех сторон сворой бигтерьеров. Видел в зоопарке бигтерьера? Сжат
ие челюстей Ч почти тридцать атмосфер!
Джокарт успел побывать в зоопарке, но, побродив немного среди силовых во
льеров с животными, очень быстро покинул это место. Люди, запертые по необ
ходимости в Крепостях Ч это одно. А вот животные…
Ч А если всё же взять пять-шесть «Кирасиров» и придать им весь крепостно
й флот. Тогда как?
Ч И кто останется прикрывать приливную точку? Враг Ч далеко не дурак. Вс
е погибшие супердредноуты сначала были лишены флотов прикрытия… Правд
а, тогда это были совсем небольшие флотилии, роящиеся возле суперов. Но де
ло ведь не в количестве, верно? Уже после того, как не оставалось ни крейсе
ров, ни истребителей, а подмога только-только выходила за пределы Солнеч
ной, самое жуткое и происходило… Их убивали несколько часов, Джокарт! Это
очень много, и первая же минута после утраты запаса прочности становится
роковой.
Я ещё застал то время, когда историю супердредноутов рассказывали курса
нтам шепотом. Настолько это была щемящая тема. Сейчас времена прошли, ста
рое забывается, те трагедии сменились новыми… Так вот, четвёртый погибши
й супер… его зажали в полусферу и врубили импульсные излучатели на посто
янную работу. «Лучи смерти», ты видел их во время медицинского теста… Пот
ом, сохраняя строй, полусфера сделала два полных оборота вокруг дредноут
а. На нём слишком поздно была запущена программы принудительной эвакуац
ии, да и не очень то легко маневрировать такой махине. Но он смог уйти чере
з Прилив. Домашний флот Солнечной стряхнул с него вражеские крейсера уже
на выходе, за орбитой Плутона. А вот дальше… Представляешь, что это было з
а зрелище, когда обнаружили полмиллиона мертвецов на в общем-то функцио
нирующем корабле? Работали двадцать восемь команд «уборщиков» и дезакт
иваторов. Половина с ума посходила. Говорят, последних мертвецов, наплев
ав на человеческие обычаи, доверили выносить роботам-погрузчикам. И на к
аком-то из искусственных планетоидов есть братская могила, где прах Ч в
перемешку. То, что вынесли погрузчики, постарались как можно скорее сжеч
ь. Ни единого цельного трупа! Искромсанные манипуляторами роботов ошмёт
ки… Тогда ещё не было защиты от импульсного оружия. Это сейчас… Да и то Ч
только на линкорах и десантных транспортах.
Джокарт содрогнулся.
Ч Разве не было проще разрезать четвёртый дредноут на куски? Мёртвым вс
ё равно, они и так и так уже мёртвые…
Ч Но корабль-то остался цел! Представь, сколько сплавов ушло на его изго
товление! А аппаратура? А ресурсы? Их же строили по несколько лет каждый! А
двигательные установки? А терминалы? В том-то и дело: всё равно Ч мёртвым,
не живым.
Ч Давай лучше о чём-нибудь другом, ладно? Ч К курсанту вернулись и голов
ная боль и головокружение от этого рассказа.
Спенсер пожал плечами, мол Ч ты спросил, я ответил. Дальше разговор он про
должать не стал, предоставив Джокарту созерцать приближение Крепости.
На ней вскоре стали видны и точечки иллюминаторов боевых постов, и три из
шести провалов двигательных шахт. Крепость, последние несколько лет пре
бывавшая в неподвижности, могла запустить двигатели в любую минуту. Напр
имер, для смены орбиты. В принципе весь её каркас был смонтирован на двига
тельной схеме Ч трёх пересекающихся под прямыми углами, лежащими в двух
плоскостях отрезках. Такая компоновка отнимала много полезного объёма,
но это компенсировалось огромными радиусами внешних сфер Ч лежащими о
дин над другим слоями каркаса. Размеры же Крепости были такими, чтоб в слу
чае чего она наглухо закупорила приливную точку. Отсюда и шесть двигател
ьных шахт Ч для более точного маневра. Учеными было установлено, что скв
озь одну и ту же приливную точку в противоположных направлениях тела одн
овременно двигаться не могут. А вот в попутном направлении Ч сколько уг
одно. Тут-то и вступали в действие размеры Крепости. Потому что имеющие та
кой же или больший размер объекты, проходящие сквозь точку Прилива, блок
ировали движение других объектов Ч уже любого размера. В принципе если
бы такое стало возможным, сквозь Прилив можно протащить даже звезду. С ас
тероидами всё обстояло более-менее понятно Ч когда их траектории перес
екали приливную точку, не происходило ровным счетом ничего. То же самое с
кометами. Со звёздами такие эксперименты были невозможны. Муравей, тянущ
ий на спине веточку в десять раз тяжелее его самого Ч это одно, а тот же му
равей, пытающийся овладеть горой Ч другое. Солнечная, несмотря на дости
гнутый прогресс, и была муравьем. Тем, которому не осилить гору. И звёзды н
еподвластны человеку. Наталкивались ли они в своём движении на приливны
е точки, и что при этом происходило Ч астрофизикам известно не было. Хотя
ответ мог быть и положительным, учитывая размеры Галактики, количество з
вёзд в ней, а особенно Ч плотность звёздных скоплений в галактическом я
дре. Всё это относилось к области неразрешенных вопросов, связанных с Пр
иливами.
Может быть, миллионы лет назад какой-нибудь голубой гигант, размерами в т
ысячу раз превышающий Солнце, устав от тесного соседства с другими гиган
тами, и направляемый недоступными для вычислений силами, порождающими п
еременные траектории движения, уже вошел в далекую приливную точку. Милл
ионы лет Ч для Солнечной… А для той звезды… Ну что такое для звезды двадц
ать семь минут? Её выход из «серой» приливной точки останется в Солнечно
й незамеченным. Потому что некому и нечему будет его заметить.
Сила возмущения пространства, порожденная выходом всего одной десятит
ысячной фотосферы гиганта, убьёт всю Солнечную.
Это будет прощальный рассвет, длящийся мгновение. Потом на Солнечную обр
ушатся чуждая радиация, поток излучений, электромагнитные поля. Вторгше
еся из ниоткуда новое тело с силой притяжения, превышающей всё, что когда-
нибудь придумывала человеческая фантазия, словно огромный магнит, собе
рёт жалкую металлическую стружку тринадцати планет, ютящихся вокруг та
кого привычного, милосердного светила. Его свет оставит смутные тени, ра
диочастотное излучение забьёт эфир, а шум, производимый бурлением звёзд
ного вещества, превратит в осколки всё, что окажется вокруг.
Сгореть в пламени Ч это только одно из следствий. А всего их будет велико
е множество. И каждое Ч фатально для Солнечной. Появись в ней такой недоб
рый гость.
Вот как это может случиться!
Швартовка была быстрой. Чёрный круг крепости неожиданно прыгнул навстр
ечу, и теперь корабль-авизо просто падал на её поверхность. Потом, подхвач
енный полями финишира, провалился в стартово-посадочный коридор и након
ец замер.
Истребители сопровождения, одновременно погасив ускорение, развернули
сь и ушли назад к приливной точке.
Джокарт был дома! Теперь вернулись мысли о Лиин. О Лиин и о полётах, которы
е начнутся завтра. И Джокарт не мог понять, что беспокоит его сильнее…
ГЛАВА 9
Ч Курсант Джокарт! Ч В шлемофоне раздался злой голос инструктора. Ч В
чём дело? Мы, кажется, когда-то говорили на эту тему?
Он имел в виду инцидент после попытки самоубийства Джокарта, когда инстр
уктор наорал на курсанта, и тот надерзил ему в ответ.
Сейчас инструктор застал его в неподходящий момент. Вернее, самого Джока
рта в неподходящий момент захлестнули ненужные мысли о Лиин. Но инструкт
ор почему-то решил, что всё дело в той же трагедии Плутона, хотя досадная о
шибка была вызвана воспоминаниями о другой потере.
Лиин. Шла вторая неделя лётной подготовки, а от неё не было никаких извест
ий.
Теперь уже какими-то несущественными казались страхи первых полётов, ко
гда никакие модификаторы не могли убедить курсантов в том, что они Ч смо
гут. Пятерых уже отчислили как «несовместимых с практическим пилотиров
анием», с рекомендацией отправить на переподготовку для зачисления в на
вигационные расчёты мониторов. Что-то не так оказалось у этих курсантов
с рефлексами и приснопамятной тактильностью. Изменённое сознание Ч эт
о одно, а полёт-кувырок по узкому УПК Ч Условному полётному коридору, обо
значенному сигналами маяков, полёт, где одни и те же оптические привязки
меняются местами чаще, чем бьётся сердце, и надо заставить сознание пове
рить, что истребитель, хоть и кувыркаясь, продолжает движение по прямой, а
не улетел уже в соседнюю галактику, такой полёт Ч совсем другое. Верить, ч
то сошедший с ума навигационный терминал Ч это не навсегда. Действитель
ные пилоты, как сообщил инструктор, могут даже вести стрельбу из такой, мя
гко говоря, нестабильной позиции. И тут же продемонстрировал, как это дел
ается.
Ч Вы должны понять, Ч внушал им инструктор, Ч что двигатель Ч такое же
оборонительное оружие, как и Имитатор ложной цели. При сплошном, осевом и
курсовом вращении, плазменно-гравитационная струя сбивает вражеские т
орпеды не хуже противоракет. Кроме этого, постоянное изменение расчётно
й траектории, которое может произойти в любую секунду, Ч достаточно лиш
ь стабилизировать полёт вот так, одним движением джойстика, Ч не позвол
яет вражеским тактическим устройствам вести стрельбу с упреждением, чт
о является обязательным как для бессмертных, так и для наших истребителе
й на скоростях, начиная с одной десятой световой…
Но даже осознав необходимость такого умения, те пятеро курсантов, так и н
е ставшие пилотами, всё равно ничего не смогли изменить. Если мозг челове
ка Ч загадка, то мозжечок Ч загадка в загадке. Парадокс заключался в том
, что без трехгодичного курса модификаций невозможно было определить Ч
насколько удачно они прошли у каждого из курсантов. В числе выбывших ока
зался Ростислав, и Джокарту было больно видеть его слёзы. Больнее даже, че
м вспоминать о Лиин.
Снова Лиин. Когда он вернулся в крепость после сканирования в медцентре,
её уже там не оказалось. По коммуникатору ответил какой-то то ли саксофон
ист, то ли флейтист Ч новый музыкант готовил себе «вывеску»… Он сообщил
Джокарту, что Лиин улетела через день после отлёта курсанта на медсканир
ование. Больше всего убивало то, что от руководства курсов она знала, где и
менно на Земле должен находиться Джокарт. Знала и не нашла его. Послание, о
бнаруженное Джокартом в личном терминале, было каким-то лаконично-отст
раненным и казалось неудачной шуткой, после которой должна появиться са
ма Лиин, закрыть ему глаза ладонями и шепнуть в ухо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
ивается к разговору штурмовиков, он прекратил своё занятие и отвёл курса
нта в сторону.
Ч Это их дело. Сами разберутся. Как твоя голова? Ещё кружится?
Потом, когда делать на Земле им осталось решительно нечего, и даже задума
нный поход в какой-то известный Спенсеру мегаресторан был отменен из-за
гадкого, после всего случившегося, настроения, офицеры и курсант направи
лись к Лунному причалу.
За окном экспресса побежали кварталы.
Ч А это что? Красиво…
Джокарт увидел башню с теряющимся в облаках шпилем, которая со всех стор
он была украшена потоками воды. Именно украшена, потому что эти потоки не
падали к её основанию. Нет. Они рвались от земли к небу, волнами опоясывая
каждую складку башни.
Ч Храм Единения Веры, Ч сказал Спенсер, пока экспресс обходил башню по
широкой дуге, готовясь нырнуть под землю и уже в туннеле набрать скорост
ь. Ч Здесь когда-то и были похоронены все земные религии. Теперь внутри м
узей. В следующий раз, как попадёшь на Землю, сходи обязательно, Ч посове
товал он Джо-карту, Ч сможешь узнать много интересного.
Ч Ну да, Ч вступил в разговор Балу, Ч узнаешь, сколько из-за этих самых б
ожеств крови на Земле пролилось, бессмертные покажутся просто средней р
уки бандитами.
А потом экспресс всё-таки нырнул в темноту, чтобы показаться на поверхно
сти уже у экватора.
Лунный причал. Скольжение вдоль энергетического луча, которого, как вспо
минал Джокарт, так не хватило ему при вымышленном старте с гибнущей план
еты. Потом были авизо, вход в приливную точку, метаморфирующий туман осле
пшего обзорного экрана. И наконец Ч крепость.
Ч А вот ещё одна достопримечательность Солнечной! Ч Спенсер словно ож
ивал при виде «Австралии», ставшей ему вторым домом
Во время первого прибытия в крепость Джокарт, ещё находившийся во власти
темной депрессии, как-то не обратил внимания на особую красоту Крепости.
Ну шар. Вернее Ч сфероид, чуть сплющенный к полюсам. Ну огромный. Чёрный, п
окрытый бисером пульсирующих огней…
Покидая впервые за три года искусственный мир Крепости, Джокарт увлёкся
разговором с пилотом и штурмовиком, поэтому тоже не оценил грандиозност
и этого рукотворного чуда, А вот сейчас, при возвращении…
От места выхода из Прилива и до причальных коридоров «Австралии», скорос
тной авизо должен был идти около двух часов, если на четверти мощности ра
згонного движка. Пилот судна, знавший, кого он перевозит, врубил половинн
ую. И то лишь потому, что полётными правилами запрещалась навигация с бол
ьшей скоростью вблизи Крепости. За исключением, разумеется, экстренных с
лучаев.
Даже на эту короткую дистанцию они получили эскорт: два дежурных истреби
теля выросли по бокам словно из ниоткуда. И теперь должны были сопровожд
ать пассажирский кораблик до зоны финиширов, защищенных мощными полями
и батареей мониторов дальнего действия.
Глядя, как ровно, будто связанные с авизо и между собой невидимой нитью, де
ржат строй «Зигзаги» эскорта, Джокарт почувствовал укол ревности.
И я! И я так скоро смогу!
Крепость, имеющая и без того немалые угловые размеры, если наблюдать её п
ри выходе из Прилива, теперь становилась всё больше и больше, занимая всю
переднюю сферу обзора. Её чёрный сплющенный корпус казался отсюда тёмны
м провалом. Капа Струны Ч ближайшее светило расточало вокруг себя сонмы
фотонов света. Но ни один отблеск не появлялся на корпусе, имеющем практи
чески нулевое отражение.
Потом стали заметны несколько более светлых линий, опоясывающих крепос
ть как по меридианальным, так и по широтным направлениям: стартовые кори
доры, откуда во все стороны могли отправляться корабли флота «Австралии
» Ч истребители, крейсера и вспомогательные суда. Восемь линкоров, кото
рые, объединившись в один строй, составили бы половину размеров Крепости
, и ещё два больших транспорта Ч десантный и эвакуационный, висели на соб
ственных орбитах. Большие транспорты не использовались за всё время сущ
ествования Крепости ни разу. При этом про эвакуационный транспорт, предн
азначенный для приёма на борт всего персонала Крепости (около трёхсот ты
сяч человек), можно было сказать Ч к счастью не использовался. А вот про б
ольшой десантный транспорт Ч наоборот, к сожалению. Потому что корпус ш
турмовой пехоты не имел пока цели, достойной такого штурма. На частные оп
ерации штурмовики отправлялись средними, а чаще Ч малыми транспортами,
вызываемыми в случае надобности с Юпитерианской транспортной базы. Ещё,
насколько знал Джо-карт, рядом с приливной точкой находился законсервир
ованный, прикрытый всевозможными полями искажений Ч оптических и грав
итационных Ч прерыватель блокады «Кирасир». Древний, переделанный из с
остоявшего когда-то на вооружении Солнечной супердредноута, прерывате
ль блокады был, по сути, тем же эвакуационным транспортом. Но уже рассчита
нным на самый крайний случай, если проход через приливную точку окажется
невозможным, и вся защита Крепости будет уничтожена. Тогда «Кирасир», Ч
один! без прикрытия! Ч должен уходить к следующей точке Прилива, находящ
ейся в двух световых днях от «Австралии» и ведущей к Солнечной.
Это чудовище, как говорили, могло выдержать несколько часов непрерывной
бомбардировки его поверхности, но даже при этом не потерять возможность
огрызаться и упрямо переть сквозь строй да хоть бы и линкоров Бессмертны
х.
Джокарт не верил в такие россказни. Спенсер, когда курсант спросил его об
этом, тоже высказался скептически.
Ч Если всё было бы именно так, к чему остальные старания? Пять-шесть «Кир
асиров», забитые под завязку гравитационными и плазменными генератора
ми, сами могли бы противостоять местному флоту Бессмертных. И гнать его д
о тайной приливной точки, а то и дальше… Когда это были боевые корабли Ч с
упердредноуты, так почему-то не случилось. Солнечная потеряла тридцать
лет назад сразу четыре супера. А с ними Ч два миллиона обслуживающего пе
рсонала. Масштабы, Джокарт, масштабы! Их использование Ч жест отчаяния. Б
ез линкоров, крейсеров или истребителей, прерыватели Ч просто огромные
неповоротливые медведи, пускай и с толстыми шкурами, которых можно облож
ить со всех сторон сворой бигтерьеров. Видел в зоопарке бигтерьера? Сжат
ие челюстей Ч почти тридцать атмосфер!
Джокарт успел побывать в зоопарке, но, побродив немного среди силовых во
льеров с животными, очень быстро покинул это место. Люди, запертые по необ
ходимости в Крепостях Ч это одно. А вот животные…
Ч А если всё же взять пять-шесть «Кирасиров» и придать им весь крепостно
й флот. Тогда как?
Ч И кто останется прикрывать приливную точку? Враг Ч далеко не дурак. Вс
е погибшие супердредноуты сначала были лишены флотов прикрытия… Правд
а, тогда это были совсем небольшие флотилии, роящиеся возле суперов. Но де
ло ведь не в количестве, верно? Уже после того, как не оставалось ни крейсе
ров, ни истребителей, а подмога только-только выходила за пределы Солнеч
ной, самое жуткое и происходило… Их убивали несколько часов, Джокарт! Это
очень много, и первая же минута после утраты запаса прочности становится
роковой.
Я ещё застал то время, когда историю супердредноутов рассказывали курса
нтам шепотом. Настолько это была щемящая тема. Сейчас времена прошли, ста
рое забывается, те трагедии сменились новыми… Так вот, четвёртый погибши
й супер… его зажали в полусферу и врубили импульсные излучатели на посто
янную работу. «Лучи смерти», ты видел их во время медицинского теста… Пот
ом, сохраняя строй, полусфера сделала два полных оборота вокруг дредноут
а. На нём слишком поздно была запущена программы принудительной эвакуац
ии, да и не очень то легко маневрировать такой махине. Но он смог уйти чере
з Прилив. Домашний флот Солнечной стряхнул с него вражеские крейсера уже
на выходе, за орбитой Плутона. А вот дальше… Представляешь, что это было з
а зрелище, когда обнаружили полмиллиона мертвецов на в общем-то функцио
нирующем корабле? Работали двадцать восемь команд «уборщиков» и дезакт
иваторов. Половина с ума посходила. Говорят, последних мертвецов, наплев
ав на человеческие обычаи, доверили выносить роботам-погрузчикам. И на к
аком-то из искусственных планетоидов есть братская могила, где прах Ч в
перемешку. То, что вынесли погрузчики, постарались как можно скорее сжеч
ь. Ни единого цельного трупа! Искромсанные манипуляторами роботов ошмёт
ки… Тогда ещё не было защиты от импульсного оружия. Это сейчас… Да и то Ч
только на линкорах и десантных транспортах.
Джокарт содрогнулся.
Ч Разве не было проще разрезать четвёртый дредноут на куски? Мёртвым вс
ё равно, они и так и так уже мёртвые…
Ч Но корабль-то остался цел! Представь, сколько сплавов ушло на его изго
товление! А аппаратура? А ресурсы? Их же строили по несколько лет каждый! А
двигательные установки? А терминалы? В том-то и дело: всё равно Ч мёртвым,
не живым.
Ч Давай лучше о чём-нибудь другом, ладно? Ч К курсанту вернулись и голов
ная боль и головокружение от этого рассказа.
Спенсер пожал плечами, мол Ч ты спросил, я ответил. Дальше разговор он про
должать не стал, предоставив Джокарту созерцать приближение Крепости.
На ней вскоре стали видны и точечки иллюминаторов боевых постов, и три из
шести провалов двигательных шахт. Крепость, последние несколько лет пре
бывавшая в неподвижности, могла запустить двигатели в любую минуту. Напр
имер, для смены орбиты. В принципе весь её каркас был смонтирован на двига
тельной схеме Ч трёх пересекающихся под прямыми углами, лежащими в двух
плоскостях отрезках. Такая компоновка отнимала много полезного объёма,
но это компенсировалось огромными радиусами внешних сфер Ч лежащими о
дин над другим слоями каркаса. Размеры же Крепости были такими, чтоб в слу
чае чего она наглухо закупорила приливную точку. Отсюда и шесть двигател
ьных шахт Ч для более точного маневра. Учеными было установлено, что скв
озь одну и ту же приливную точку в противоположных направлениях тела одн
овременно двигаться не могут. А вот в попутном направлении Ч сколько уг
одно. Тут-то и вступали в действие размеры Крепости. Потому что имеющие та
кой же или больший размер объекты, проходящие сквозь точку Прилива, блок
ировали движение других объектов Ч уже любого размера. В принципе если
бы такое стало возможным, сквозь Прилив можно протащить даже звезду. С ас
тероидами всё обстояло более-менее понятно Ч когда их траектории перес
екали приливную точку, не происходило ровным счетом ничего. То же самое с
кометами. Со звёздами такие эксперименты были невозможны. Муравей, тянущ
ий на спине веточку в десять раз тяжелее его самого Ч это одно, а тот же му
равей, пытающийся овладеть горой Ч другое. Солнечная, несмотря на дости
гнутый прогресс, и была муравьем. Тем, которому не осилить гору. И звёзды н
еподвластны человеку. Наталкивались ли они в своём движении на приливны
е точки, и что при этом происходило Ч астрофизикам известно не было. Хотя
ответ мог быть и положительным, учитывая размеры Галактики, количество з
вёзд в ней, а особенно Ч плотность звёздных скоплений в галактическом я
дре. Всё это относилось к области неразрешенных вопросов, связанных с Пр
иливами.
Может быть, миллионы лет назад какой-нибудь голубой гигант, размерами в т
ысячу раз превышающий Солнце, устав от тесного соседства с другими гиган
тами, и направляемый недоступными для вычислений силами, порождающими п
еременные траектории движения, уже вошел в далекую приливную точку. Милл
ионы лет Ч для Солнечной… А для той звезды… Ну что такое для звезды двадц
ать семь минут? Её выход из «серой» приливной точки останется в Солнечно
й незамеченным. Потому что некому и нечему будет его заметить.
Сила возмущения пространства, порожденная выходом всего одной десятит
ысячной фотосферы гиганта, убьёт всю Солнечную.
Это будет прощальный рассвет, длящийся мгновение. Потом на Солнечную обр
ушатся чуждая радиация, поток излучений, электромагнитные поля. Вторгше
еся из ниоткуда новое тело с силой притяжения, превышающей всё, что когда-
нибудь придумывала человеческая фантазия, словно огромный магнит, собе
рёт жалкую металлическую стружку тринадцати планет, ютящихся вокруг та
кого привычного, милосердного светила. Его свет оставит смутные тени, ра
диочастотное излучение забьёт эфир, а шум, производимый бурлением звёзд
ного вещества, превратит в осколки всё, что окажется вокруг.
Сгореть в пламени Ч это только одно из следствий. А всего их будет велико
е множество. И каждое Ч фатально для Солнечной. Появись в ней такой недоб
рый гость.
Вот как это может случиться!
Швартовка была быстрой. Чёрный круг крепости неожиданно прыгнул навстр
ечу, и теперь корабль-авизо просто падал на её поверхность. Потом, подхвач
енный полями финишира, провалился в стартово-посадочный коридор и након
ец замер.
Истребители сопровождения, одновременно погасив ускорение, развернули
сь и ушли назад к приливной точке.
Джокарт был дома! Теперь вернулись мысли о Лиин. О Лиин и о полётах, которы
е начнутся завтра. И Джокарт не мог понять, что беспокоит его сильнее…
ГЛАВА 9
Ч Курсант Джокарт! Ч В шлемофоне раздался злой голос инструктора. Ч В
чём дело? Мы, кажется, когда-то говорили на эту тему?
Он имел в виду инцидент после попытки самоубийства Джокарта, когда инстр
уктор наорал на курсанта, и тот надерзил ему в ответ.
Сейчас инструктор застал его в неподходящий момент. Вернее, самого Джока
рта в неподходящий момент захлестнули ненужные мысли о Лиин. Но инструкт
ор почему-то решил, что всё дело в той же трагедии Плутона, хотя досадная о
шибка была вызвана воспоминаниями о другой потере.
Лиин. Шла вторая неделя лётной подготовки, а от неё не было никаких извест
ий.
Теперь уже какими-то несущественными казались страхи первых полётов, ко
гда никакие модификаторы не могли убедить курсантов в том, что они Ч смо
гут. Пятерых уже отчислили как «несовместимых с практическим пилотиров
анием», с рекомендацией отправить на переподготовку для зачисления в на
вигационные расчёты мониторов. Что-то не так оказалось у этих курсантов
с рефлексами и приснопамятной тактильностью. Изменённое сознание Ч эт
о одно, а полёт-кувырок по узкому УПК Ч Условному полётному коридору, обо
значенному сигналами маяков, полёт, где одни и те же оптические привязки
меняются местами чаще, чем бьётся сердце, и надо заставить сознание пове
рить, что истребитель, хоть и кувыркаясь, продолжает движение по прямой, а
не улетел уже в соседнюю галактику, такой полёт Ч совсем другое. Верить, ч
то сошедший с ума навигационный терминал Ч это не навсегда. Действитель
ные пилоты, как сообщил инструктор, могут даже вести стрельбу из такой, мя
гко говоря, нестабильной позиции. И тут же продемонстрировал, как это дел
ается.
Ч Вы должны понять, Ч внушал им инструктор, Ч что двигатель Ч такое же
оборонительное оружие, как и Имитатор ложной цели. При сплошном, осевом и
курсовом вращении, плазменно-гравитационная струя сбивает вражеские т
орпеды не хуже противоракет. Кроме этого, постоянное изменение расчётно
й траектории, которое может произойти в любую секунду, Ч достаточно лиш
ь стабилизировать полёт вот так, одним движением джойстика, Ч не позвол
яет вражеским тактическим устройствам вести стрельбу с упреждением, чт
о является обязательным как для бессмертных, так и для наших истребителе
й на скоростях, начиная с одной десятой световой…
Но даже осознав необходимость такого умения, те пятеро курсантов, так и н
е ставшие пилотами, всё равно ничего не смогли изменить. Если мозг челове
ка Ч загадка, то мозжечок Ч загадка в загадке. Парадокс заключался в том
, что без трехгодичного курса модификаций невозможно было определить Ч
насколько удачно они прошли у каждого из курсантов. В числе выбывших ока
зался Ростислав, и Джокарту было больно видеть его слёзы. Больнее даже, че
м вспоминать о Лиин.
Снова Лиин. Когда он вернулся в крепость после сканирования в медцентре,
её уже там не оказалось. По коммуникатору ответил какой-то то ли саксофон
ист, то ли флейтист Ч новый музыкант готовил себе «вывеску»… Он сообщил
Джокарту, что Лиин улетела через день после отлёта курсанта на медсканир
ование. Больше всего убивало то, что от руководства курсов она знала, где и
менно на Земле должен находиться Джокарт. Знала и не нашла его. Послание, о
бнаруженное Джокартом в личном терминале, было каким-то лаконично-отст
раненным и казалось неудачной шуткой, после которой должна появиться са
ма Лиин, закрыть ему глаза ладонями и шепнуть в ухо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36