С голограммой Лиин всё оказалось намного сложнее. Десять минут, а может б
ыть и больше, Джокт вглядывался в милые черты, пытаясь прочесть в её взгля
де что-то такое, чего не смог уловить раньше, за всё время их знакомства. По
том ещё несколько минут он раздумывал Ч нужно, не нужно? Посмотрев с сожа
лением на оставшийся пустым квадратик в панели управления, Джокт принял
решение и выбросил последнее напоминание о бывшей любви в утилизатор. Он
вполне отдавал себе отчёт, что когда-нибудь потом будет мучиться вновь, в
ызывая в памяти образ Лиин, будет сожалеть, что не оставил эту голограмму
… Но ведь она его предала! Пускай даже ради собственной великой мечты, дор
ога к которой не была усыпана для Лиин розами… Но всё равно Ч предала! Пре
дала! Джокт ударил кулаком по сенсору включения утилизатора.
Прощай, Лиин! Ты ушла, даже не попрощавшись. Жаль, что не забрала с собой мои
к тебе чувства… Теперь Ч вот так, на атомы, в прах! Пусть уйдёт и это… Даже е
сли осталась память.

«Витраж» во многом выгодно отличался от учебного истребителя. Скорость
Ч скоростью, но имелись и другие преимущества. Радиусы разворотов у нег
о были меньше, время разгона, Ч «разбег», Ч короче. Новенькие откалибро
ванные движки позволяли выделывать множество фокусов, недоступных Джо
кту при пилотировании учебного «Зигзага». Теперь курсант научился не то
лько брать старт с задвинутыми заслонками… Единственное, что вначале ок
азалось неприятной неожиданностью, была новая компоновка панели управ
ления. Даже рукоять джойстика, ещё не истёртая множеством прикосновений
, по-другому ложилась в ладонь. Но вскоре он привык и успел забыть старую к
омпоновку панели. Теперь всё казалось привычным, можно сказать Ч обжиты
м. И до Первого боевого осталось только два дня.

Ч Ну скажи! Неужели так мне ничего и не скажешь? Ч допытывался он у Спенс
ера, заглядывая ему в глаза с собачьей преданностью.
Какое-то мгновение Джокту казалось, что все завесы сейчас упадут и Спенс
ер всё-таки шепнёт ему на ухо хотя бы несколько слов.
Но это ему только показалось.
Ч Понимаешь, Джокт, это не моя тайна. Почему Ч узнаешь послезавтра. Я дум
аю, что ты успел научиться многому, и значит Ч всё будет в порядке. А сейча
с оставь свои вопросы, у меня через час очень важный рейд.
Ч Работаешь в тройке? В девятке? Ч Поняв, что ему ничего не добиться, Джок
т подхватил новую тему.
Он всегда волновался за Спенсера, боясь, что однажды пилот не вернётся из
рейда.
Ч Нет, дружище. Не угадал. Лечу один.
Ч П-почему? Ч запнулся от неожиданности Джокт.
Ч Потому, что кончается на соответствующую букву! Так надо, и большего я
сказать не могу.
Ч Топ-секрет? Ладно… Ч вроде бы перестал любопытствовать курсант, но уж
е через минуту, увидев, что пилот действительно торопится, попытался раз
узнать о странном вылете, но уже с другого конца. Ч А вот ты при одиночном
полёте как загрузишь арсенальные подвески? «Пополам»?
«Пополам» Ч так называлась схема вооружения эскортного истребителя, у
ходящего на большие расстояния. Если приходилось сопровождать какой-ни
будь корабль авизо на короткое расстояние, использовалась схема «Одинн
адцать»: десять Имов, для непрерывного их отстрела с целью прикрытия соп
ровождаемого и две торпеды Ч на всякий счастливый случай. Почему «одинн
адцать», если Имов только десять? Просто если случай выпадет несчастливы
й, то в критический момент истребитель сам должен был оказаться в роли Им
а, приняв контакт с вражеской торпедой, спасая ценой своей гибели эскорт
ируемый звездолёт. Имей когда-то «Хванг» хотя бы один истребитель, оснащ
енный по схеме «одиннадцать», он мог бы уйти…
Ответ Спенсера прервал печальную мысль.
Ч Ты не поверишь. Лечу «нулём». Даже плазмогенераторы собираюсь снять…

Такой ответ выглядел просто издевкой. «Ноль», он ноль и есть Ч полностью
пустой, невооруженный «Зигзаг» мог надеяться разве что на сомнительное
уменьшение возможности засечь его энергорадаром. Такой истребитель оп
ознавался бы бессмертными как авизо или ещё какая-нибудь мелочь, не стоя
щая внимания. Вот только внимание своё враг обращал теперь на любой кора
бль Солнечной.
Ч Спенсер, зачем ты так? Не хочешь или не можешь говорить Ч не говори. Раб
ота есть работа, я понимаю… Но…
Ч Я и не шучу, Джокт. Имеющий вдобавок к ушам ещё и разум Ч не только услыш
ит, услышать и животное может, но и кое-что поймёт… Мой полёт напрямую свя
зан с вашим Первым Боевым. И на этом точка. Всё. Больше ничего не скажу.
Ч Всё равно не понимаю…
Ч Послезавтра. Всё Ч послезавтра… А за меня переживать не нужно, потому
что этот вылет будет со стопроцентным возвратом. Вернусь, пойду в эр-пэ-в
э и там буду уже переживать за тебя и за всех остальных стажеров. Честно! Т
ы лучше пока подумай Ч кто в отделении на что горазд, прикинь сильные и сл
абые стороны, собственные и других ребят. Попробуй заранее продумать Ч
что ты станешь делать во время боя. первый боевой Ч он взаправду боевой. Т
орпедирование, уклонения, усложненные рисунки полёта… Всё продумай, Джо
кт. Я вернусь только завтра, но боюсь, с тобой мы не увидимся. Не люблю говор
ить «до свидания»… И обязательно ложись спать пораньше. Не получится Ч
«попроси» сон у Индапа. Хороший сон придётся очень кстати перед боем…
Спенсер ушёл, оставив Джокта разбираться во всём сумбуре, что творился в
голове после таких речей. Здесь была и схема «ноль», и совет выспаться, и м
ножество прочих теней от непонятых тайн.

ГЛАВА 11

Следующий день был наполнен странностями, как Галактика Ч звездами. На
утреннем построении курсантов встретили не офицеры курсов, как обычно, а
только полётный инструктор.
Ч Значит, так, Ч отсекая возможные вопросы, он начал с ходу «давить голо
сом», Ч перед завтрашним вылетом вам даётся свободный день, поэтому ник
аких занятий на сегодня, первый боевой будет производиться следующим об
разом: каждое отделение получит свой оперативный квадрат для проведени
я операции «Альфа». Свободная охота Ч занятие не такое простое, как прин
ято считать, напротив, это ответственная работа и половина успеха будет
зависеть от того, как подготовиться к вылету. Так что к обеду оружейники д
олжны получить от вас планы снаряжения истребителей. И в этом, Ч послыша
лся ропот, инструктор повысил голос, и теперь он звенел, отражаясь от стен,
Ч у вас не будет советчиков, так что продумайте всё до мелочей, прикиньт
е схему вооружения, которая должна находиться в прямой зависимости от из
бранной тактики. Разрешается даже индивидуальный подбор оружия, Ч кто
не чувствует в себе достаточно уверенности для проведения активных, нас
тупательных действий, пусть набирает побольше Имов. Остальные, кто увере
н в собственных способностях пилотирования, можете забить хоть все арсе
нальные подвески торпедами. Относительно гравитационных ловушек думай
те сами. Определенно я могу сказать только насчёт подавителей эфира: они
вам не потребуются… Полётные карты загрузят в навигационные терминалы
истребителей завтра, перед вылетом. Отбой Ч на два часа раньше обычного,
с принудительным погружением в сон. Это всё. Теперь можете задавать вопр
осы, но я не обещаю ответить на все…
Вопросов у каждого из курсантов имелось множество. Целую минуту никто не
знал Ч с какого начать? Особенно после откровения инструктора насчёт о
тветов.
Ч Помимо тридцати истребителей нашего отделения, какие ещё силы будут
участвовать в операции? Ч первым собрался с мыслями Барон.
Наверняка ответ на такой вопрос интересовал любого курсанта. Но ответа к
ак раз и не последовало.
Ч Не располагаю данными, Ч коротко бросил инструктор, и первое же ожида
ние сменилось досадой, вырвавшейся единым общим выдохом.
Ч Вероятная численность и состав флота противника?
Казалось бы, на этот вопрос уж точно не найдётся ответа. Однако же нашёлся
! Только что курсантам было отказано узнать о собственных общих силах бо
евой группы, в составе которой предстоит выйти в рейд. С чего бы после тако
го прозвучать информации о флоте Бессмертных? А вот Ч прозвучало Хотя и
нструктор заметно колебался, прежде чем ответить.
Ч Группа истребителей, без прикрытия, предположительно от двадцати до
сорока машин. Плюс-минус ещё десяток… Хотя лучше без минуса Ч вас встрет
ят от двадцати до пятидесяти «Кнопок».
Ч Схема вооружения врага? «Кнопки» готовятся к наступательным действи
ям или…
Ч Неизвестно. Ч Инструктор вгляделся в напряженные лица и чуть-чуть см
ягчил тон: Ч Честно, никто не знает…
Ч Можем ли мы надеяться на прикрытие мониторов дальнего действия?
Ч Мониторы будут обязательно. Координаты зон прикрытия, обеспеченные р
аботой мониторов, тоже загрузят в навигационные и тактические терминал
ы ваших «Зигзагов». Завтра, непосредственно перед вылетом.
Ч Удаление места боя от Крепости?
Ч А какая, собственно, разница? Привыкайте к тому, что истребители исполь
зуются на любом удалении.
Ч Прогноз количества оставшихся в живых после боя?
Ч Не бывает таких прогнозов. Это только от вас зависит.
Ч Рекомендуемая схема вооружения? Ч Кто-то пытался схитрить и был тут
же высмеян.
Ч Для вас персонально я порекомендую сменить имя на какое-нибудь друго
е, но чтоб оно обязательно содержало в себе сочетание «хитрая задница»! О
твет дан в самом начале разговора.
Ч Простите, но… Ч не унимался тот же курсант.
Ч Прощаю. Следующий вопрос.
Ч Рекомендуемая скорость движения в бою?
«Ну всё, началось! Ч подумал Джокт. Ч Сейчас все будут стараться задава
ть наводящие вопросы, играть словами, чтобы выцарапать как можно больше
сведений, которых нам знать почему-то не положено. Инструктор, конечно, не
дурак, всё понимает, и пожалуй, можно только разозлить его!»
Именно так и вышло.
Ч Скорость в бою вас интересует? А вам не кажется, что уже пора оторватьс
я от материнской груди? Я всех спрашиваю Ч готовы ли вы стать действител
ьными пилотами?
Ч Да, ком! Ч дружно выкрикнуло отделение.
Ч Если так, то я прошу прекратить этот цирк. Скорость в бою… Вооружение д
ля боя… Надеюсь, никто не ждёт от меня полётно-тактической схемы, где всё
будет расписано, как по нотам Ч когда запускать торпеды? Когда отстрели
вать Имитатор ложной цели? Каким именно образом использовать гравитаци
онные ловушки?
Это ваш бой! Первый! И последний экзамен курсов, после которого всё станет
на свои места, и вы наденете офицерскую форму действительных пилотов. Те,
кто выживет в этом бою… Могу обрадовать, для всех, кто не ждёт никаких подс
казок и намерен с честью провести бой, кто отличится в этой схватке, Ч дл
я них допустимо присвоение звания первого лейтенанта. Шагнуть через сту
пеньку, Ч поверьте! Ч такая возможность появляется нечасто. Итак, ещё в
опросы?
Ч Нет вопросов, ком! Ч выпалил неожиданно для себя Джокт, который, если ч
естно, почти придумал, как спросить инструктора о предстоящем бое, чтоб д
обиться ответа.
Барон ободряюще улыбнулся Джокту и согласно кивнул. Гаваец показал руку
с поднятым большим пальцем. Несогласные с окончанием разговора Ч такие
наверняка ещё оставались Ч никаких возражений на узурпацию общего мне
ния Джоктом не высказали.
Инструктор дважды обвел взглядом строй и, убедившись, что вопросов дейст
вительно больше не будет, сказал:
Ч Вот и замечательно. Почти как настоящие пилоты!
Потом он прошёлся вдоль строя, поправил воротник комбинезона одного из к
урсантов, смахнул несуществующую пылинку с плеча второго… И все поняли
Ч он многое знал, их полётный инструктор, и мог бы сказать, отправляя отде
ление в первое боевое сражение. Но что-то мешало ему это сделать. И не толь
ко ему одному… Прекратив хождение перед строем, инструктор остановился
в центре зала.
Ч Отделению вернуться в кубрик для составления схемы вооружения! В чет
ырнадцать ноль-ноль корабельного времени схема должна быть готова Ч на
все тридцать истребителей. Её вы передадите оружейнику, который зайдёт
к вам. А я, Ч тут инструктор взглянул на нарукавный хронометр, Ч я вынужд
ен буду вас покинуть. Все офицеры курсов отправляются на Землю Ч за попо
лнением. Так что…
Делать выводы из сказанного он предоставил недоумевающим курсантам. Ка
кие могут быть неотложные дела, если завтра их отделение ожидает смертел
ьная схватка, из которой ещё неизвестно Ч суждено ли вернуться большинс
тву в крепость? И к чему тогда несколько лет подготовки? Неужели самый важ
ный экзамен должен происходить вот так: в вопросах, остающихся без ответ
ов? Кто, в конце концов, направит их всех в неведомый квадрат на свободную
охоту, неужели Ч офицеры технического отдела?
Словно подслушав мысли курсантов, инструктор поспешил подбодрить на пр
ощание:
Ч Да, вот ещё что! Ч Он снова раздумывал Ч говорить или нет? Ч но потом н
еожиданно улыбнулся: Ч Не волнуйтесь вы так! Если бы крепость не была уве
рена в своих курсантах, никто не допустил бы вас к Первому Боевому. Вот и я
советую Ч верьте в себя. Увидите, всё закончится хорошо. Из боя вы возврат
итесь в крепость уже не стажерами, а действительными пилотами.
Наверное, сказанного показалось инструктору мало, и он продолжил:
Ч В любом случае, что бы ни произошло в квадрате Свободной охоты, я буду р
ядом…
Ага! Уже кое-что, обрадовался Джокт, теперь можно быть уверенными, что хот
ь один действительный пилот идёт с нами. Отряд мониторов, готовый принят
ь под свою защиту учебно-боевое отделение… Спенсер, непонятно зачем и ку
да отправившийся для выполнения загадочной миссии… Нет, о нас не забыли…
И на произвол судьбы никто никого не бросает! Просто дали понять, что наша
жизнь пилотов начнётся во время Первого Боевого, а не после него. Что ж, та
к тому и быть!
Ч Барон! Гаваец! Ч подозвал своих ведомых Джокт. Ч Про вооружение когд
а будем думать? Предлагаю ещё до завтрака подготовить заявку, а всё остал
ьное время освободить для составления схемы боя…
Ч Нелогично получается, Ч резонно заметил Барон, Ч сначала выбираем в
ооружение, а только потом думаем Ч что мы станем делать? Атаковать или об
ороняться? И вообще…
Гаваец пожал плечами, показывая, что ему всё равно и что заранее предвиде
ть ничего не возможно.
Остальные курсанты тоже собрались по трое, устоявшимися полётными сост
авами. Инструктор ушёл, и теперь стажеры были предоставлены сами себе.
Ч Есть предложение! Ч перекрыл общий хаос голосов Нерон Ч лидер в свое
й тройке. Ч Сначала встречаются лидеры и советуются, Ч как поступить?
Ч потом их решение узнают остальные.
Ч Ты уверен, что так будет справедливо? Ч тут же отозвался Филеас.
Джокт догадывался, почему Филеас оспорил чужое, пусть и не лишенное разу
мности, предложение. Просто он сам мечтал стать лидером, но почему-то инст
руктор всегда выставлял машину Филеаса в ведомые.
Ч Да, уверен! Ч ни секунды не колеблясь, ответил Нерон. Он вообще был чело
веком весьма и весьма категоричным, не терпящим, когда ему возражают. Ч Я
считаю Ч сейчас не самое удачное время для оспаривания прав лидера и см
ены составов полётных трое. Разве что кто-нибудь из лидеров сам, добровол
ьно откажется от своей роли…
Ч Согласен! Ч высказался Пилот, так и не сменивший случайное имя на дру
гое, хотя ему, как и другим, предлагалось.
Ч Согласен! Ч Ещё один голос, следующего лидера Ч Монса.
Джокт заметил, как неоднозначно реагируют на предложение Нерона все вед
омые Ч двадцать курсантов, из которых трое к тому же были переведены на к
урсы «Австралии» с Земли, для доукомплектации учебной группы. А вот на Зе
мле, насколько было известно, двое из них тоже вышли в лидеры…
Ч Послушайте! Ч начал Джокт, решивший стать миротворцем в сложившейся
ситуации, ведь непонимание и взаимная неприязнь Ч это самое последнее,
что было нужно курсантам при подготовке к полёту. Ч Менять лидеров в наш
ем положении Ч это, конечно, глупость. Но только никто не говорил нам, что
лидер учебно-боевой группы обязательно станет лидером среди действите
льных пилотов Разбивка на тройки происходила принудительно, хотя и не бе
з учёта талантов каждого из нас, по указанию инструктора. Поэтому я счита
ю, что планы будущего сражения и схему вооружения истребителей должны об
суждать не только лидеры Ни у кого из нас нет боевого опыта. А на практике
я убедился, что мои ведомые, Ч он обернулся к Барону и Гавайцу, успев заме
тить попытку погасить блеск в глазах Ч у первого и непрошибаемую невозм
утимость второго, Ч один из них достоин быть лидером даже больше, чем я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36